***Норфолк, Каменная Долина***

Все-таки хорошо, когда можешь позволить себе двух секретарш. Я откинулся на стуле и закинул ноги на стол, пока изучал отчет. Сара решает вопросы с людьми в приемной, а Селеста стояла на коленях за маленьким столом у входа. Она проверяла отчет по налогам. Я поставил для нее этот стол, чтобы подчеркнуть ее низкое положение. И чтобы унизить ее. Я думаю, что могу себе позволить немного подразнить ее.

Хорошо, когда под рукой есть образованный человек. А у нее кажется есть способности. Она разбирается быстрее, чем я.

— Ты точно уверена, что не работала секретарем в прошлых жизнях?

Но она лишь посмотрела на меня и продолжила работу.

— Что ж. Если ты продолжишь в том же духе, то сможешь заработать 0.001% своей значимости к концу жизни. – Ахахахаха! Ты будешь работать на меня до самой моей смерти! И никакого отпуска!

Кто-то постучал и заглянул в кабинет.

— Вы Аскатон? Я пришел на должность учителя. Меня зовут Стефан Сунг.

Это оказался седой старик, от которого исходила аура ученого. Я поднялся поприветствовать его.

— Да. Тогда сразу к делу. В чем вы специализируетесь?

Старик с любопытством посмотрел на Селесту и вздрогнул, увидев на ней рабский браслет. Затем он посмотрел на меня.

— Я всю жизнь проработал магическим исследователем в Академии. Я могу преподавать базовые знания и магию.

Он протянул мне лист бумаги, который оказался сертификатом из Академии. Я с интересом изучил его.

— Почему же Вы больше не работаете в Академии? Странно, что такой человек, как вы хотите работать на дому. – Затем я нашел причину в сертификате. – Понятно. Вы изучали новые знания.

Он поник и забрал сертификат.

— Меня выгнали, потому что я задавал слишком много неподходящих вопросов о научных методах и артефактах. – Он развернулся и пошел прочь.

Похоже, он уже пытался найти работу в других местах. Если Вас выгнали из Академии по подобной причине, то вы уже не принимаетесь обществом, и ваша карьера разрушена. Это было для него ударом.

Я выглянул из кабинета.

— Сара, предоставь комнату для него и подготовь контракт. Теперь он будет работать учителем Лиандры и Виолетты.

Стефан развернулся с удивленным выражением лица.

Затем я позвал Виолетту и Лиандру, которые играли наверху. Через секунду они обе бежали по лестнице.

— Лиандра, Виолетта, это Стефан. Теперь он будет вашим учителем. Если вы не будете выполнять его требования, я подумаю о подходящем наказании.

Я повернулся к Стефану.

— Научите их всему, что знаете. Если Вам понадобятся какие-то материалы, книги или инвентарь, просто отдайте список Саре. Я ничего не забыл?

Стефан поднял руку и натянуто улыбнулся.

— Да? – я посмотрел на него вопросительно.

— Как я могу обучать магии рабов? – Стефан улыбнулся.

Я заморгал, обдумывая этот вопрос. Затем я посмотрел на Лиандру и Виолетту.

— А! Забыл! – я приложил палец к браслету и сконцентрировался.

*щёлк* *щёлк*

Оба браслета расстегнулись и упали на пол. Я наклонился и поднял их. Затем я положил оба браслета в карман.

— Рабов нет. Они – члены семьи. Если Вы навредите им, я приколочу Вас к крыше и буду ждать, пока Вы не окоченеете. – Я вернулся в кабинет и закрыл за собой дверь, оставив шокированного Стефана. Лиандра и Виолетта как-то странно ухмылялись ему.

В кабинете я почувствовал на себе взгляд Селесты и повернулся к ней. Она мило улыбалась мне и протянула руку с рабским браслетом.

— Забудь об этом! Твой щенячий взгляд на меня не действует.

— Проклятье!

Я вернулся на свое кресло.

— Ты слышал что-нибудь о Мизлоу? – Селеста начала вертеть в руках карандаш. Она выглядела взволнованной и смотрела на свои отчеты.

— Я ничего не слышал. И вряд ли границы откроются в скором будущем. – Я взял отчет и начал изучать его с того места, на котором остановился.

— Но должен быть способ получить сообщение. Я должна знать, что случилось с моей семьей во время нападения.

— Единственная надежда для тебя – это встретить аристократов из Мизлоу, которые прибудут на Феллмарский Бал. Ярл устраивает грандиозный праздник через месяц. Скорее всего он пригласит людей отовсюду. – Я фыркнул, подумав об этом проблематичном событии.

Вероятно, этот вечер будет очень суматошным. Все-таки там будут присутствовать аристократы из Мизлоу и Союза Джамай. Они вцепятся друг другу в глотки как гончие. А Империя Фенекс извлечет выгоду от продолжающегося конфликта между двумя самыми сильными государствами на континенте.

— Ты идешь? – Селеста посмотрела на меня с надеждой в глазах.

Я пожал плечами.

— Сомневаюсь, что смогу избежать этого после того, как рассказал Ярлу о предстоящем нападении.

— Каком нападении? – Селеста вскочила.

— Империя Фенекс воспользовалась нестабильностью на континенте и пытается увеличить свое влияние. Они уже отправили своих шпионов с торговыми кораблями. Мои стражники случайно поймали одного, и я вытянул информацию из его головы. Но он предпочел покончить с собой прежде, чем я узнаю что-то важное. – Я объяснил ситуацию Селесте скучающим голосом. – Не волнуйся. Думаю, мы проживем в мире еще несколько лет. Судя по его воспоминаниям, армия Империи еще не настолько огромна.

— И ты сидишь тут, закинув ноги на стол, и читаешь отчеты?

— Хахахаха! Ты хочешь, чтобы я пошел и играл героя? Я уже делал это слишком много раз. Какая разница? Ты особенно должна понимать это. Я был героем, я был злым лордом, я завоевывал мир, я спасал мир и разрушал его. Я уже проходил через все это. И знаешь, чему я научился? – Я ударил кулаком по столу, Селеста вздрогнула. – Это не имеет значения! Всегда будет другая история, и другой мир, который нужно спасать! Просто выбери самые дорогие для тебя вещи и постарайся защищать их так долго, как сможешь. И кто знает наверняка, что Бессмертная Императрица настолько плохая? Может она гораздо лучший правитель, чем эти глупцы на континенте? – Я снова откинулся назад. – Может это к лучшему, что она завоюет мир.

Селеста сжала кулаки.

— Это очень печальная мысль. И еще хуже то, что она принадлежит тому, кто похож на меня! У нас есть сила! У нас есть ответственность!

Я швырнул отчет на стол и посмотрел на Селесту.

— У тебя есть сила? Посмотри на себя! Ты столько раз перерождалась, а закончила рабским браслетом! Если бы тебе не повезло, ты бы стала наложницей какого-нибудь смертного идиота! Ты бы вероятно умерла в постели, рожая очередного ублюдка. В следующей жизни ты бы поклялась, что все будет намного лучше. Знание своих прошлых жизней не сделало бы тебя сильнее, чем везучий подонок в соседней комнате!

Селеста покраснела.

— Повезло? Я работаю на такого кретина, как ты! Если бы это дурацкое поместье не было окружено сотней стражников, я бы уже десять раз смогла бы сбежать! Как я…

Глупая идеалистка! Я покажу, почему тебе повезло!

— На колени!

Селеста упала на колени, в ее глазах появился страх.

— Повернись спиной и нагнись!

Ее тело снова подчинилось против воли, а глаза наполнились слезами.

Затем я подошел к ней и прошептал на ухо:

— Вот почему тебе повезло! Потому что другой воспользовался бы преимуществом браслета! Причинить тебе немного боли — это ничто по сравнению с тем, что могло бы произойти. Каково это, не иметь контроль над собственным телом?

Не могу поверить, что она раньше никогда не видела таких заколдованных предметов. Они существуют во многих мирах. Однажды я получил подобное после рождения. Та жизнь была настоящим адом.

— Свободна!

Селеста упала на свой стол и смахнула слезы. Я развернулся и вернулся на место.

— Когда ты закончишь с налогами?

— Сегодня. – Она посмотрела на меня, но в ее глазах была только жалость. – Эти кошмары, этот характер, эти мысли. Надеюсь, когда-нибудь у тебя будет такая жизнь, что ты забудешь все те ужасы, которые являются этому причиной.