***Норфолк, Каменная Долина***

— Ку-ку-ку-хр-хр-хр!

Я не могла не смеяться от души, пока готовила на кухне. Уже прошло больше месяца, как Аскатон спас нас. По крайней мере так видит ситуацию мой ~господин~.

Он будет в шоке, когда я покажу ему свой новый ~трюк~. Этот браслет вынудил меня найти способ перехитрить его.

Прямо сейчас я разминаю серебряную ложку в пальцах как пластилин. Метал кажется таким мягким! Я наконец смогла управлять своей внутренней магией, не пробуждая внешнюю.

Рабский браслет даже не дрогнул. Аскатон будет ужасно удивлен. Мне только нужно найти способ снять его прямо сейчас! Нас предупреждали, что если мы попытаемся снять его, то умрем. Очевидно, что это возможно только с позволения господина.

К сожалению, я поняла, что чем дольше я пыталась пробудить свою внутреннюю магию, тем сложнее мне становилось пробуждать внешнюю. Неужели я навсегда потеряю ее?

Да какая разница! Эта новая сила просто потрясающая! Начнем с того, что я никогда не была сильна в заклинаниях. Я могла учиться в Академии только благодаря усердной практике с родителями. Но это…это чувствовалось так естественно. Может я всегда была мастером в управлении внутренней магией и даже не осознавала этого?

Направляя свои силы прямо сквозь все тело, не выпуская ее наружу я получила невероятный физический импульс. Распределив свою силу плотным слоем на коже, я обеспечила себе надежную защиту.

Я пыталась проткнуть руку ножом, но лезвие просто сломалось!

Возможно, я подожду подходящего момента, чтобы еще больше удивить Аскатона! А затем я сделаю с ним ~это~ и ~то~!

— Ку-ку-ку-ку…

— Сестрица, ты меня пугаешь…

Я повернулась и увидела, как Лиандра и Виолетта вошли в кухню.

— Хорошо, что вы здесь. Еда скоро будет готова. Где Аскатон?

— Он снова скрылся в своем подвале за огромной железной дверью. – Виолетта надула щеки. Очевидно, ей очень не нравится, что он скрывается там. Она хочет проводить больше времени со своим братом, которого как-то странно боготворит.

Я вздохнула. Полагаю, это естественно. По мнению Лиандры и Виолетты, мы стали счастливой семьей.

— Тогда вы начинайте есть, а я пойду за ним. Я схватила металлический ковш и отправилась в подвал, оставив Лиандру и Виолетту на кухне.

Я изучала план дома некоторое время и теперь могла здесь ориентироваться. Я даже несколько раз следила за Аскатоном и наконец узнала, как открыть дверь в его секретную лабораторию.

Он даже не знает, что я там все осмотрела. Если я его выдам Академии, то он вскоре окажется за решеткой. Но я не хочу закончить все так.

За последний месяц я неплохо узнала его. Он садист и одиночка. Как только у него появляется свободное время, он скрывается в своем подвале. Вероятно, он работает над машиной, которая может повергнуть весь мир в хаос.

Я не идиотка. Даже я понимаю, что эти машины нужны для того, чтобы превратить его земли в индустриальный центр.

К тому же все его кошмары и ужасный характер. Но я думаю, он ничего не может с этим поделать. У него серьезный посттравматический стресс. Не знаю, как много жизней выдались у него непростыми, но полагаю, что они не были приятными.

Оказавшись у железной двери, я не стала терять время и начала колотить по ней ковшом. От этого раздался громкий звенящий звук. Это один из способов выманить пещерного человека из его пещеры.

Через минуту нарастающих ударов дверь открылась и из нее выглянул Аскатон.

Я скрестила руки на груди.

— Еда готова.

Он вздохнул и закрыл за собой дверь. Она автоматически закрылась, а мы последовали на кухню, где все вчетвером поужинали.

Во время ужина у меня возникла мысль.

— Кажется, ты говорил что-то о Феллмарском балу? Разве он не должен скоро состояться?

Аскатон покачал головой.

— Он был отложен, потому что у некоторых аристократов нет времени. Он состоится в следующем месяце.

— Почему его перенесли из-за этого? – Лиандра не понимала причину.

— Ярл желает переговорить со всеми правителями с континента. Он всерьез воспринял действия Империи Фенекс. После того, как я рассказал ему о своей удачной встречи со шпионом, он приказал своей армии произвести зачистку в столице. Они нашли несколько людей без подобающих документов, и после допроса, мои слова были подтверждены. – Аскатон продолжил жевать мясо.

Я была немного озадачена.

— Как они смогли найти шпионов так быстро?

Аскатон пожал плечами.

— У этих правителей свои методы. Возможно они обыскивали всех, кто казался им подозрительным, а затем отправляли в тюрьму для дальнейшего расследования. Если все было настолько серьезно, то они нашли бы шпионов Империи в столице. То, что это произошло, говорит о том, что Империя начала свое дело.

Мы продолжили есть в тишине, и я оставалась на кухне, пока раздумывала о последствиях своей ситуации. Даже если я убегу отсюда сейчас, куда я дену Лиандру. Мизлоу воюет с Союзом Джамай.

Я не могу вытянуть ее в разгар войны, чтобы найти наших родителей. Насколько я знаю, они могут быть мертвы. К тому же у меня нет ни денег, ни друзей. Еще и проблема с границами. Нам придется пересечь ее незаконно.

Не известно, как далеко сможет зайти Аскатон, чтобы поймать нас, но полагаю, территория Норфолка тоже будет для нас небезопасной. Кроме того, не похоже, что он плохо относится к детям, кроме того случая, когда я разозлила его. Когда я подняла голову, то увидела, что уже наступила ночь. За окном была снежная буря. Я совсем потеряла ход времени, когда погрузилась в свои мысли.

Я быстро убрала пустые тарелки и заложила их посудомоечную машину. Из-за хорошего освещения в доме мое чувство времени ухудшилось. Мне придется снова привыкать к этому. До этого источником света для меня были магические заклинания. Но они не действовали долго, поэтому снова приходилось их накладывать.

Закончив дела, я вернулась в комнату. Она расположена внизу, поэтому на пути к лестнице я прохожу комнату Аскатона. Но когда я хотела включить свет, взмахнув рукой, ничего не произошло.

Странно. Я прошла дальше и увидела темную фигуру перед комнатой Аскатона.

— Аскатон! Это ты балуешься со светом? Он не…

*вшух!*

Я инстинктивно пригнулась, когда темная фигура взмахнула рукой, и что-то пролетело около моей головы в нескольких миллиметрах. Затем темная фигура обнажила клинок, сверкнувший в тусклом свете, и бросилась на меня.

Я пробудила свою боевую ауру. Так я назвала свою новую способность. Клинок сверкнул в моем направлении, но я чувствовала, будто все происходило в замедленном темпе. Неужели это еще один эффект моего энергетического поля? Я стала быстрее? Я никогда не делала этого в таких масштабах. Очень осторожно я выхватила клинок из руки наемника.

Но внезапно наемника окружил красный свет, и он начал двигаться быстрее. Маленький кинжал полетел на меня и полоснул по груди. Моя аура защитила меня, и я не поранилась.

Наемник приземлился за мной. Он тоже использовал боевую ауру, чтобы увеличить скорость? Его красная аура была похожа на мою. Но она была слабой. Я чувствовала, как его энергия просачивалась наружу и рассеивалась.

Наемник снова бросился на меня, я уклонилась от кинжала и ударила его ногой. Мой каблук влетел ему в лоб, и я услышала треск. Наемник отлетел, как кукла, и, пролетев через весь коридор, врезался в стену на другом конце.

Наемники! Плохие воспоминания вспыхнули в голове, я повернулась и закричала.

— Аскатон! Лиандра! Виолетта!

Я выбила дверь в комнату Аскатона, но она оказалась пустой.

Затем я побежала вниз, перешагивая через три ступеньки, и увидела группу людей перед комнатой Виолетты. У одного из них на плече висело маленькое бессознательное тело.

Я бросилась на группу, направляясь прямо к тому человеку с телом.

Ударом с разворота я уложила одного, а второго ударила левой рукой прямо в грудь. У него не было такой ауры, как у первого, так что я забрала у него бессознательное тело и отошла подальше.

Медленно я опустила Виолетту на пол и повернулась к двум другим наемникам. Они были в шоке и смотрели на два мертвых тела, когда я услышала голос, остановивший меня.

— Не двигайся! Или она умрет!

Я повернулась и увидела, что третий наемник вышел из комнаты Лиандры. Он схватил ее и приставил к горлу нож. Она смотрела на меня умоляющим взглядом и была очень напугана.

— Я не отпущу тебя! – Я не собиралась отпускать их. Если они заберут Лиандру, то наверняка убьют ее. Их послали Аренциены? Очевидно, они пытались похитить Виолетту.

— Ещё один шаг и…

Наемник замолчал, когда тени вокруг него начали двигаться, и его глаза наполнились страхом.

— Он здесь! Второй…

Одна из теней отделилась и снесла голову наемнику, который держал Лиандру. Я бросилась вперед и отбросила нож от ее горла.

Двое оставшихся наемников развернулись и побежали по коридору, но им преградила путь темная фигура со сверкающими красными глазами. Затем тени начали расти! Фигура с красными глазами наклонилась как в фильме ужасов, и встав на четвереньки поползла к наемникам.

Они развернулись и побежали в моем направлении, Лиандра дрожала у меня в руках. Но темнота нагнала и поглотила их. Вокруг все потемнело.

Я ничего не видела, но слышала крики двух наемников.

Затем все стало как прежде. Я была в коридоре с дрожащей Лиандрой в руках и лежащей около меня без сознания Виолеттой. Снова зажегся свет, и я увидела Аскатона, Дэна и двоих его людей, идущих по коридору.

Аскатон хромал, и у него текла кровь.

— Что это было? – Я посмотрела на Аскатона и Дэна. Но Дэн вместе со своими людьми пошел дальше к лестнице.

— Мы проверим верхние этажи, есть ли там еще их люди.

Аскатон сполз по стене, сморщившись от боли, и погладил Виолетту по голове.

— Я всего лишь показал им их величайшие страхи. Забавно, что они боятся темноты и теней. – Он захихикал.

Затем я заметила, что его бок и нога изранены. На него напала еще одна группа? Я подползла к нему и попыталась остановить кровотечение.

— Что ты делаешь? Исцели себя!

— Их клинки заколдованы, исцеляющее заклинание не действует. Нужно подождать, пока пройдет действие. Раны не смертельны. – Он ухмыльнулся.

Я порвала его штаны на лоскуты, чтобы перевязать раны и остановить кровь.

— Неужели ты наконец поддалась моим чарам? – Он задал странный вопрос и ухмыльнулся.

Я остановилась.

— О чем ты говоришь? – и потом я поняла, что его глаза уставились на мою грудь.

— Ну, знаешь…когда женщина обнажает передо мной свои соблазнительные достоинства и рвет на мне одежду…не так уж много способов интерпретировать…

*ШЛЁП!*

Аскатон бессознательно сполз на пол, а я прикрыла рукой грудь. Наверное, тот наемник разрезал клинком мою одежду.

Аааа! Я была готова взвыть! Этот мерзавец наслаждался видом, а я даже не заметила! И это его выражение лица! Ему действительно нужно мое тело!

Один момент! Разве браслеты Виолетты и Лиандры не у него?

Я быстро обшарила его карманы, и дьявольская улыбка расплылась на моем лице, когда я вытащила из кармана браслет.

— Пришло время расплаты!

*Щелк*