***Норфолк, Феллмар***

— Согласен, что наша танцевальная дуэль завершилась ничьей? – Я спросила своего мужа, когда стало ясно, что Тендрил не собирался больше оставаться. Однако ответа не последовало.

Аскатон продолжал смотреть в то место, куда плюнул его отец, пока тот уходил. Я ткнула пальцем ему в щеку, но он не отреагировал.

Неужели этот знак абсолютного презрения парализовал его мозг? Почему он так реагирует?

Мне бы хотелось знать, что творится в его голове. У него очень противоречивый вид. Вдруг он поднял руку в сторону отца, и одна из служанок в зале направилась в его сторону. Она проходила мимо Тендрила, и ее поднос с едой и напитками полетел вперед неестественным образом.

*Плеск!*

Тендрил просто стоял на месте спиной к нам, пока служанка распиналась перед ним. Кто-то захихикал над его неудачей. Затем он повернулся к нам и посмотрел полным ненависти взглядом, я заметила остатки еды по всей его одежде.

Аскатон смеялся, пока Тендрил покидал зал.

— Ты такой ребенок, — я смотрела на него, улыбаясь.

— Ты не лучше. – Аскатон продолжал смотреть, пока Тендрил не исчез из виду.

— Итааак, у кого еще мы можем спросить о Мизлоу? – Я осмотрелась вокруг в поисках того, с кем можно было поговорить.

— Думаю, что Кейн со своей подружкой тоже где-то здесь. Может, ты сможешь их найти. Мне нужно немного прогуляться и назначить встречу с Ярлом. – Он улыбнулся мне. – Не скучай, пока меня не будет.

— Ну раз это так важно, хотя я думаю, что Ярл очень занят. Но чем раньше, тем лучше. – Я чмокнула его в щеку, что всегда вызывает его удивление.

Аскатон ушел, вытирая щеку, как будто его лизнула собака. Я отправилась на поиски аристократов из Мизлоу, у которых можно будет выведать информацию.

Место, в котором проходил бал, было просто огромным! Я не поняла сначала, но самая первая комната, в которую мы вошли оказалась чем-то вроде приемной. Она была примерно пятьдесят метров в длину и ширину. Но было еще много похожих комнат.

Немного осмотревшись, я поняла, что дверь из одной комнаты вела в другую, а из той в следующую. Им следовало нарисовать карту! Что ж. Я просто пройдусь везде, чтобы осмотреться.

Поэтому я двинулась быстрым целеустремленным шагом вперед.

Похоже у каждого зала было свое назначение. Самый первый, очевидно, был обустроен для танцев. В следующем подавали огромные количества блюд. В другом зале было много людей, которые развлекали гостей различными способами.

Четвертый зал, в который я вошла, судя по всему был специально предназначен для разговоров. Так что я решила здесь задержаться. Намного легче заговорить с человеком, который ищет собеседника, чем с тем, кто занят другими делами.

Я подошла к двум женщинам, которые показались мне аристократками из Мизлоу.

— Здравствуйте, вы из Мизлоу?

Одна из них повернулась ко мне с удивленным взглядом.

— Да.

— Знаете ли вы что-нибудь о семье Жасмин? У меня там друзья, а когда границы закрыли, мы полностью потеряли связь. – Я улыбнулась им, при этом пытаясь сохранить серьезное лицо.

— Жасмин? Я не уверенна, но разве их владения не находились рядом с границей с Союзом Джамай? Кажется, все знатные семьи, которые жили в тех краях, очень сильно пострадали. Я даже слышала, что некоторые кланы были полностью уничтожены. – Женщина постарше начала бесполезную тираду без какой-либо точной информации.

— Понятно. Вы случайно не знаете, кто может владеть более подробной информацией? – Может, здесь есть какая-нибудь важная шишка, владеющая полной информацией.

— Вы могли бы поговорить с Маркизом Грезом, он официальный посол. Должно быть он с теми людьми. – Леди помоложе указала на группу мужчин за столом в углу комнаты.

— Тогда постараюсь узнать у него, спасибо. – Я покинула дам и направилась к тому столику.

Когда я к ним подошла, двое из пяти мужчин обратили на меня свое внимание.

— Извините, пожалуйста, за мое вторжение. Но мне нужна информация о семье Жасмин. Мне сказали, что Маркиз Грез может помочь мне.

Один из них, с трубкой во рту, пускал в воздух кольца дыма. Он убрал трубку и ответил низким голосом:

— Я Грез. Почему Вы хотите узнать об этой семье?

— Я – дочь Ардина и Идалы Жасмин. Когда начались атаки, меня похитили, и я не могла вернуться, либо получить какую-либо информаци, так как границы были закрыты.

Старик выгнул бровь.

— Подождите-ка. – Он приложил пальцы левой руки к виску и сосредоточился. Заклинание связи? Через несколько секунд он убрал руку. – Пождите здесь немного. Ваши родители будут скоро здесь.

Они здесь?

— Они живы? Оба?

— Да. Они оба живы. Они приехали сюда, чтобы узнать о вас с сестрой. К сожалению, ваш дом был полностью разрушен. На самом деле сейчас в Мизлоу пытаются выяснить местонахождение всех похищенных. – Грез сделал затяжку. – Что с Вашей сестрой?

— С ней все в порядке. Почему вы так усердно пытаетесь найти всех? – Не может быть, что правительство внезапно подобрело и стало волноваться о всех.

— Сотни лет семьи магов духа были исключительной особенностью Мизлоу. А варвары Джамай пытаются их похитить и убить. Разве король может просто сидеть и смотреть на это? Важен каждый пленник, даже с самыми малыми шансами передать эту особенность следующим поколениям. – Грез покачал головой.

Все равно мне кажется это странным.

— Но разве Союз Джамай не может создать поколение магов духа, взяв нескольких пленных?

— Вы их недооцениваете. Мы ищем больше тысячи пропавших во время атак людей. И я говорю не только о представителях знатных семей. Они похитили каждого, кто хоть немного владеет магией. Даже если они создадут одно поколение магов духа, которые будут преданы им, они смогут одержать победу в надвигающейся войне. – Грез снова покачал головой.

— Селеста!

Меня обняли сзади, и я сразу узнала голос мамы. Затем меня развернули и снова обняли.

— Здравствуй, мама. – Я гладила маму по спине и улыбалась своему отцу.

— Мы так рады, что с тобой все в порядке. – Он обнял нас обеих, продолжая улыбаться. Моя мама плакала от счастья.

— Мне жаль, отец. Меня просто застали врасплох. – Я не могла больше ни о чем думать, кроме как просить прощения. – Но с Лиандрой все в порядке. Она осталась дома, поэтому вы не встретитесь с ней сейчас.

— Дома? – Моя мать наконец перестала наносить ущерб моему платью своими слезами. Плевать. Главное, что они в безопасности.

— Ага. Она в Каменной Долине. У меня там огромное имение. – Я широко улыбнулась. Они оба ошеломленно уставились на меня.

— Может, нам стоит поговорить об этом в другом месте. Нам нужно о многом поговорить, к тому же не стоит беспокоить посла. Было так мило с его стороны, пригласить нас с собой, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию. – Мой отец улыбнулся и кивнул Грезу, а тот улыбнулся нам в ответ.

— Не беспокойтесь. Я очень счастлив, что вы смогли не только узнать о том, где они. – Грез помахал рукой и продолжил курить трубку, вытащив из кармана толстый блокнот с именами. Он отметил два имени из списка.

Отец отвел нас чуть дальше и обнял меня.

— Я рад, что у тебя все хорошо. Но как ты оказалась в Норфолке?

Хм. Как бы все это объяснить? Будет немного сложно. Хотя по-хорошему все, что произошло, никак не объяснить.

— Это длинная история. Короче говоря, работорговцы Джамай продали нас с Лиандрой. Нас купил Аскатон, аристократ из Норфолка. Он как бы нас спас.

— Вы попали в рабство? – Моя мать разозлилась. – Где этот ублюдок?! Что он сделал с Лиандрой?

Все совсем не так!

— Нет-нет! Никакого рабства. Видишь? Нет рабского браслета. – Я улыбнулась матери, показывая свои руки.

— Они надели на вас рабские браслеты? – Мой отец тоже помрачнел.

— Да. Но теперь их нет. Мы снова свободны. У меня все прекрасно.

— Тогда мы должны его поблагодарить. Если он спас вас с Лиандрой из добрых побуждений, то нужно его отблагодарить. – Мама взяла меня за руку и улыбнулась.

Хм. Это тоже не совсем правда.

— Как его зовут? – Отец улыбнулся мне.

— Его полное имя Аскатон Асцерон.

Выражение лица моих родителей стало зловещим.

— Аренциен! Аренциен!

— Так значит вы знаете его прошлую фамилию. – Аааа! Будет сложно изменить их мнение о нем.

— Разумеется! Мы все знаем об этой проклятой семейке!

— Но он отрекся от этой семьи и уехал из королевства. И к тому же он ненавидит своих родственников, кроме сестры. – Я пыталась сгладить ситуацию.

— И это делает его изменником! Моя бедная доченька! Он тебя растлил? Ты можешь рассказать мне все. – Моя мать снова обняла меня.

— Он…не…совсем…растлил…меня. – О, Боже! Почему мой разум затуманился? Как я смогу повернуть этот разговор в позитивное русло?

— Он сделал это! Я убью этого…

— Мужа! – Ну вот. Я сказала это. Лучше взорвать бомбу сразу, а потом убирать осколки.

— Му… …жа?

— Да! Я вышла за него замуж. Так что постарайтесь не навредить своему зятю. К тому же, он теперь аристократ Норфолка, так что этим вы создадите и политические проблемы. – Я улыбнулась им, а моя мать пыталась устоять на ногах.

— Почему? – Спросила моя мать дрогнувшим голосом.

— Разве не вы говорили, что я должна выйти замуж на человека, у которого будет власть, чтобы спасити наш дом и гарантировать безопасность? Что ж. Я решила, что лучше выйду замуж за влиятельного человека и получу гражданство, чем останусь бесправной. – Я кивнула в подтверждение своего идеального объяснения.

— Все равно нам нужно увидеть его, чтобы решить самим. – Мой отец скрестил руки на груди. – Его лицо говорило о том, что он уже все решил насчет Аскатона.

— Вы не должны ни о чем волноваться. В наших отношениях доминирую я! – Я с гордостью произнесла эти слова.

— Посмотрим…где он? – Моя мать вздохнула и направилась к выходу.

— Мы разделились с ним у входа. Он хотел назначить встречу с Ярлом, чтобы обсудить дальнейшее развитие нашего княжества! Это не должно занять много времени. Так что он возможно уже ищет меня. – Я улыбнулась им. Я могу рассказать им о его хороших качествах. Например, деньги и власть. А еще его ум и высокая мораль.

— У него есть княжество? – Мой отец немного поник. Может он потерял немного уверенности?

— Вся Каменная Долина с сотней тысяч жителей. – Ха! Может это изменит их мнение о моем избраннике.

Я не спеша повела их туда, откуда пришла, и осматривалась вокруг. Мы могли не заметить друг друга, но я надеюсь, что Аскатон пойдет напрямую. Так что мы должны встретиться.

Пока мы шли, я решила, что самое время рассказать о его достоинствах. Чем лучше у моих родителей сложится о нем впечатление, тем меньше может возникнуть трудностей.

— На самом деле он очень хороший и эмоциональный человек. – Ему всегда снятся кошмары, когда я не сплю рядом с ним. – И он очень рассудительный. Если у вас есть разумные доводы, то сможете убедить его помочь вам. – Немного шантажа, и он даже женится на вас. – И хотя он очень сильный, он может быть и нежным. – Ага. Когда он спас меня, он нежно прекратил существование того идиота, который пытался купить нас с Лиандрой.

– И в постели он просто ~божественен!~ – О, черт! Меня понесло! Они снова смотрели с ужасом.

— И…

*КЬААААА!*

Я уже собиралась войти в следующий зал, когда раздался крик, и несколько людей бежали в нашу сторону, побледневшие от ужаса. Кажется что-то случилось в зале с развлечениями.

Я подошла к двери и заглянула в зал.

Передо мной предстала сцена убийства. Нет. Это было массовое убийство, потому что было несколько жертв. Я увидела семь трупов, и повсюду были лужи крови! Я медленно вошла и посмотрела вокруг. В зале было несколько аристократов. Они потрясенно оглядывалиь вокруг, но не были напуганы. Похоже, ярость была направлена на определенных личностей.

Все мертвые оказались из Союза Джамай. Один из них, похоже, пыталася ползти к выходу, пока меч не приколол его к полу прямо через сердце. Следы крови говорили о его борьбе.

Другие двое, кажется, убили друг друга голыми руками. Похоже, они пытались отдирать плоть друг друга в борьбе не на жизнь, а на смерть. Они все еще лежали, запутавшись. Вокруг них расплывалась лужа крови.

Один сидел на полу спиной к стене. На стене осталась вмятина человеческой формы.

В дальнем конце комнаты я увидела ужасно обгоревший и обуглившийся труп, который вероятно пытался добраться до бассейна с предупреждением об опасных рыбах. Но думаю это не имело бы значения, если бы он добрался до воды.

Кто-то свисал с люстры вверх ногами. Его тело покрывали порезы и синяки. Как он туда попал, остается для меня загадкой.

Затем я заметила пару ног, выглядывавших из-за бочки, которую использовал трюкач.

*Шмяк* *Шмяк* *Шмяк* *Шмяк*

Тихий повторяющийся звук привлек мое внимание к тому месту, которое было скрыто столом, склонившимся набок.

Кто-то сидел на восьмом трупе, который лежал на животе с раскинутыми конечностями. Он усердно бил этого человека головой о пол снова и снова.

Я чувствовала, что родители шли за мной, пока я подходила ближе.

У человека, который издевался над трупом, из правой руки торчал нож, а кровь впитывалась в его костюм.

Подойдя ближе, я привлекла его внимание, и он обернулся.

— Привет, кисонька. Тебе понравился вечер?

Аскатон улыбнулся мне, над его левым глазом был глубокий порез. Рана сильно кровоточила, затрудняя его зрение.

— М… медвежонок? Что ты делаешь?

Аскатон выглядел очень расслабленным. Я его никогда таким не видела. На самом деле это немного пугало. Казалось, он не чувствовал своих ран.

— Просто пользуюсь возможностью выпустить пар. О, наверное мне следует представить вас. Это брат одного идиота из Джамай, с которым у меня случилось разногласие во время аукциона. Он хотел отомстить за покойного родственника.

Аскатон ударил головой в пол в последний раз, и раздался хруст треснувшего черепа.