***Столица Норфолка***

Я снова в экипаже. Можно считать, что мои переговоры с Ярлом прошли успешно. Его письмо гарантирует мне больше, чем я просил. Сначала я подумал, что он продаст землю на более жестких условиях.

А он ни с того ни с сего предоставил мне полные права аристократа Норфолка. Вероятно, это все на время, пока я буду у власти, но все же я могу поступать так, как захочу.

Это напомнило мне о последнем деле в этом городе. Я похлопал водителя по плечу.

— Кто самые лучшие наемники в Норфолке?

Водитель склонил голову, задумавшись.

— По официальной версии — этот титул принадлежит Полярным Резакам. У них больше всего человек, и они участвуют почти во всех делах, к которым привлекают наёмников.

Я покачал головой.

— Меня не волнуют люди, которые хороши лишь в торговле своей репутацией. Мне нужны ~лучшие~.

Водитель улыбнулся.

— Если неофициально, то вам скорее всего нужны Ледяные Волки. У них самые лучшие воины. Но их не много. И они очень щепетильно относятся к контрактам.

Я кивнул и указал водителю ехать вперед.

— Значит к Ледяным Волкам.

Водитель кивнул и ударил по коням. Эх. Этому миру нужно показать, как надо передвигаться. Солнце уже начинает садиться и вокруг темнеет, водитель подгоняет лошадей в размеренном темпе.

Через полчаса мы подъехали к обветшалому зданию с большим щитом перед входом.

— Ледяные Волки Дэна, — прочитал я вслух.

Водитель кивнул, пока я спрыгивал с экипажа.

— Дэн – их лидер. Мне подождать здесь?

Я кивнул и вошел в деревянный дом. Внутри меня захлестнул дым и запах пива. Несколько здоровых мужчин пили и смеялись за столами. Похоже я попал в таверну.

Я направился к бару.

— Чего-нибудь покрепче!

— Только для своих, парень. – Бармен продолжил протирать кружку.

— А что на счет нанимателя? – Я сел на барный стул и бросил второй мешочек с деньгами на стойку.

Здоровяк бармен наконец подал мне пиво.

— Я Дэн. И я не работаю с молодыми аристократами.

Я схватил бутылку и отхлебнул пива, которое оказалось ужасным. Возможно это отразилось на моем лице, потому что бармен хмыкнул и продолжил протирать кружки.

— Я молод, но у меня есть деньги! И я хочу жить. Я здесь потому что слышал, что вы лучшие из лучших.

— Ты все правильно слышал. Но я верен своим принципам. Мы не работаем с простаками. – Дэн толкнул мешочек обратно мне.

Я забрал его.

— Тогда кто мне скажет, что простаки не вы?

— Пей и уходи, пока я тебя не вышвырнул отсюда. Ледяные Волки не работают на могущественных аристократов. Решай свои проблемы своими заклинаниями. – В голосе Дэна слышалось презрение.

Я покачал головой.

— Сомневаюсь, что слабые простолюдины смогут вышвырнуть могучего Аскатона из собственного дома.

Дэн схватил меня за воротник, а я в ответ разбил о его голову бутылку. Он даже не моргнул и перетянул меня через бар одной рукой.

Следующее, что я помню, это как мир закружился вокруг меня, когда я оказался среди обломков стола. Если бы я не наполнил своё тело маной, то не смог бы даже быстро подняться на колени.

— Драка! Драка! Драка!

Здоровяки вокруг меня начали кричать и радостно вопить.

Дэн мгновенно оказался передо мной, и его нога ударила прямо в мой подбородок. Я почувствовал удар, хотя и сконцентрировался.

От удара я чуть не потерял равновесие. Мужчины окружили нас, а Дэн обрушил на меня поток ударов.

Когда я уже смог отразить атаку, Дэн уклонился и удар пришелся на другого. Получив удар прямо в подбородок, здоровяк рухнул на пол.

Комната погрузилась в тишину.

— Ой! Кажется, я вложил слишком много силы в удар. – Я потер щеку. – Наверное мне следует найти других наемников. Мне нужны профессионалы. Мне не нужны те, кто падает замертво от удара такого слабого мага, как я.

Дэн указал на меня пальцем.

— Схватите этого праведного ублюдка! Покажем ему на что способны Ледяные Волки.

Затем меня схватила группа крепких мужчин, которые двигались настолько быстро, насколько я себе и представить не мог.

— Теперь ты усвоил урок? – Дэн стоял передо мной со скрещенными руками.

Я был привязан к стулу, руки за спиной. Они изрядно побили меня. Мое лицо вероятно превратилось в месиво и стало вдвое больше обычного.

— Д..ду…думаю ..д…да…

— Теперь можно вышвырнуть его, босс? – один из здоровяков обратился к Дэну.

— Сначала забери у него деньги, — сказал другой.

— Г… г… грабитель.

— Как ты назвал нас? – третий посмотрел на меня яростно.

— Г… г… головорез…

— Он не усвоил урок, босс. Нам продолжить?

— Не знаю. У меня уже болят руки. Этот парень невероятно вынослив. Как будто бьешь скалу. Мои кулаки уже опухли и в крови.

— Они не просто опухли, Тони. Они кажется сломаны. Твои руки выглядят как-то странно.

— Правда? Хм. Да, возможно ты прав. – Тони начал вправлять кости, издавая неприятный хрустящий звук.

— Ты меня поражаешь! Найди доктора и сними это проклятье невосприимчивости к боли! Я те говорю, это опасно! – Дэн покачал головой на Тони.

— Но пока это было реально полезное проклятие. – Тони продолжал вправлять кости, пока остальные смотрели на него с жалостью.

Лучше мне держать рот на замке. Даже попытка сказать что-нибудь причиняет адскую боль. Удивительно, что он продолжал бить меня, несмотря на заклинание каменной кожи. Остальные ударили меня несколько раз и остановились.

Ах. Мне следовало найти другой подход. Пожохе у этих Ледяных Волков глубокая неприязнь к аристократам.

*Треск*

Окно разбилось, и кто-то запрыгнул в помещение. В это же время распахнулась дверь, и несколько человек в капюшонах ворвались внутрь. Ого! Неужели это убийцы? А они быстро! День еще даже не закончился, а они уже приступили к делу.

— Ммм… вем… м….веревка!

Развяжи меня, ты, здоровяк! Мне нужно освободить руки! Около десяти захватчиков уставились на здоровяка.

— А вот и он!

Одна из фигур в капюшоне швырнула в меня нож, но перед ним появился другой здоровяк. Ну и скорость! Они на наркотиках? Как такая гора мышц может двигаться так быстро?

— Прекратите это! И вы должны заплатить мне за окно! – Дэн закричал на чужаков в капюшонах, а те начали действовать.

Они начали швырять в нас огненные шары. Здоровяки отреагировали. Некоторые из них превратились в странных человекоподобных существ с шерстью и острыми зубами. Оборотни!

Проклятие оборотня очень старое, его использовали во время последней войны, чтобы создать армию, которая смогла бы сражаться с магами. Оно укрепляет тело и повышает его сопротивляемость любому виду магии.

Но его его побочным эффектом являются дурной запах и волосатость. К тому же некоторые люди теряют контроль и превращаются в разъяренных зверей.

Дэн схватил меня вместе со стулом и вынес наружу, когда все помещение начал поглощать огонь. Его люди в это время разбирались с убийцами. Сотня оборотней против десяти наемников, едва ли это можно назвать честным боем.

Дэн бросил меня на землу и с ужасом смотрел как огонь поглощает его людей. Постепенно они начали выходить. Кто-то грыз части тел убитых наемников.

Затем меня схватили и посадили ровно. Сотня оборотней уставилась на меня, как на следующую добычу.

— Посмотри на это! Наше убежище! Кто по-твоему заплатит за это? И что за ублюдок преследует тебя? Они не могут подождать пока ты останешься один и перерезать тебе глотку в каком-нибудь темном переулке?

— Ммм… Я… нанимаю…

Дэн встряхнул меня как куклу.

— Нанимаешь? Нас? Разве ты не видел кто мы? – Он разорвал веревку, которой я был привязан к стулу, и снова начал трясти меня.

— П-прекрасно…. замечательно… нанимаю… всеех…

Здоровяки начали смеяться, а Дэн покачал головой.

— С меня довольно? Этот парень нормальный? – Он вытащил из кармана маленький пузырек и бросил его мне на колени.

Исцеляющее зелье! Слава богам! Я открыл его и выпил все содержимое. Через несколько секунд я почувствовал, как моя челюсть оказалась на месте и говорить стало намного легче.

— Я нанимаю вас своими телохранителями. Мне плевать оборотни вы или нет. На самом деле, мне это даже нравится! Это прекрасное дополнение! – Я улыбнулся. Насколько это вообще возможно в моем состоянии.

— И кто же так отчаянно пытается достать тебя? – Дэн скрестил руки.

— Всего лишь вся семья Аренциен. И возможно семья Жасмин….И враги Ярла. Я никого не забыл? Хм. Пока это самые основные кандидаты. – Я почесал щеку, ухмыляясь Дэну.

Дэн закрыл руками лицо и вздохнул.

— Как долго по-твоему ты сможешь нам платить? Наши услуги не дешевые, знаешь ли. У оборотней, к тому же бессмертных, проблем с деньгами нет.

Я вытащил из пальто мешочек и высыпал несколько монет на ладонь. Затем я протянул Дэну монеты и мешочек.

— Как я уже сказал, я нанимаю вас всех. До тех пор, пока я жив. Достаточно ли тысячи платиновых монет сотне бессмертных оборотней? Я не собираюсь жить вечно. Этого должно хватить, чтобы вы охраняли мою жизнь пока я не умру от старости.

В ту ночь я заполучил сотню здоровых, крепких волосатых ~сторожевых псов~ для защиты своего имущества.