***Норфолк, Каменная Долина***

Военные корабли! Целых пять штук! Они уже почти тут!

Мой кабинет взяла штурмом группа паникующих рыбаков. Они все говорили одновременно и я поморщился от внезапной шумихи.

— А ну заткнулись все! — закричала Селеста.

Она сидела за своим письменным столом у входа. Группа рыбаков затихла.

— Ты! С самого начала! В хронологическом порядке!

— Что значит хро… хроно… как там? – рыбак, на которого я указал, подтвердил мои ожидания о среднем IQ рыбака.

— С самого начала!

— А. Мы рыбачили в море, когда увидели пять боевых кораблей появившихся на горизонте. У них был красный феникс на парусах! Поэтому мы тут же развернули паруса и примчались сюда. К счастью, прилив был на нашей стороне, поэтому у нас может ещё быть немного времени, прежде чем они сюда доплывут.

Один из более молодых рыбаков наконец-то смог предоставить внятный отчёт.

— Спасибо, — я улыбнулся им. – Не нужно паниковать. Наша оборона должна справиться с ними. Вы можете идти.

Я махнул им, чтобы они покинули мой кабинет. Поразмыслив ещё секунду, я встал и вышел наружу. Там я обнаружил Сару, которая разбиралась с рыбаками.

— Сара, найди Дэна и скажи ему подойти к главному входу с повозкой.

— Нам нужно избежать паники, — сказала Селеста вслед за мной.

Я обернулся к ней лицом.

А тебе нужно сесть. Я со всем разберусь.

Селеста была уже на девятом месяце и не в том состоянии, чтобы бегать туда-сюда в подобной сложной ситуации!

— Не говори мне, что мне делать! Я не буду сидеть на попе ровно, когда мой дом в опасности!

Она уверенно прошла мимо меня.

— Кисонька? Пожалуйста, веди себя разумно! Ты только посмотри на себя! Я обещаю, что наше оборонительное вооружение выстрелит всего разочек и с ними будет покончено!

Беременная женщина не должна бегать по боевым позициям! Особенно в такую холодную погоду.

Но Селеста проигнорировала меня и вышла наружу. Я поспешно выбежал вслед за ней, накладывая защиту от окружающей среды на нас обоих.

Я на сто процентов уверен, что пять кораблей не представляют для нас угрозы. Деревня Сарн располагается в конце длинного фьорда. И по обе стороны этого фьорда крутые обрывы. Сам фьорд примерно два километра в ширину не больше.

Если кто-то захочет напасть на Сарн, то ему придётся заплыть во фьорд. Или ему придётся бросить якорь возле одного из утёсов и карабкаться по скале. А на такое не многие способны.

Ещё один вариант – это атаковать со стороны материка. Но тогда придётся проходить через горы.

Так что, первым делом я укрепил дороги, которые ведут через горы. Теперь всё моё княжество превратилось в крепость, насколько это было возможно.

Моей второй очевидной целью было обеспечить безопасность своего порта. Поэтому я построил серию оборонительных сторожевых башен вдоль всего фьорда.

Любой, кто заплывёт во фьорд, будет находиться под угрозой обстрела с обеих сторон. Так что те пять кораблей не несут нам никакой угрозы!

Мы вышли из моего особняка, где я обнаружил Дэна поджидающего нас на повозке. Повозка, разумеется, была создана в стиле Норфолка, с лыжами вместо колёс.

Дэн помог Селесте забраться в повозку.

— Я уже слышал о кораблях. Может нам потопить их, как только они окажутся в радиусе нашей стрельбы?

Я покачал головой.

— Нет. Подождём, пока они не войдут во фьорд. Я хочу убедиться в том, кто они. И, если мы подождём, то сможем утопить их все. Я не хочу, чтобы они вернулись обратно в Империю Фенекс с отчётом.

Дэн кивнул и начал хлестать лошадей. После моей первой встречи с этой свиноголовой расой тягловых животных, я был уверен в том, что им надлежит быть только в одном месте.

В кастрюле супа! Когда я представлю свои первые двигатели, то для этих тупых животных наступит конец!

Дэн провёз нас через деревню Сарн и вверх по дороге, которая была прорезана в утёсе с левой стороны фьорда. Я хочу видеть вражеские корабли, прежде чем они потонут.

Может я смогу выудить из них что-нибудь важное. Дэн общался со своими подчинёнными во время всей поездки. Я создал для всех своих личных охранников простые устройства связи.

Плюс мы установили такие же во всех сторожевых башнях и на таможне. Всё, что важно для защиты моих границ подключено к связи. Самое важное в военном деле – это связь и информация.

Спустя несколько минут мы прибыли в одну из моих сторожевых башен. Хмм. Возможно мне не стоит называть её башней. Это просто хорошо замаскированная позиция для наблюдения. Остальные тоже спрятаны по обеим сторонам фьорда.

Тут находилось двадцать человек в бело-серой военной униформе. Эта униформа идеально подходит для данной местности. Находящиеся тут солдаты – это наши рядовые войска, и Дэн тренировал своих людей в течение двух месяцев. Любой, кто смог пережить это, заслуживает моего уважения.

Они все поклялись магической клятвой защищать мою семью и моё княжество. Поступать так – это следовать избитому клише, но этот мир просто так устроен.

К тому же, все эти точки наблюдения вооружены рельсовыми пушками. По сути – это просто длинная стальная труба с магической схемой. Десятисантиметровые снаряды вставляются по одному. Затем трубу нужно нацелить и влить в неё ману, чтобы активировать заклинание, которое посылает в полёт кусок металла.

Даже простолюдины могут с этим справиться. Любой человек в этом мире имеет определённое количество магической силы. Только у простой части населения не хватает контроля над собственной силой, чтобы создавать нужные заклинания.

Да и силы у них не так уж много. Но если все двадцать человек, которые находят тут, будут работать вместе, то их сила будет равняться одному настоящему магу.

Я слез с повозки и подошёл к командиру аванпоста, который нас уже поджидал.

— Как ситуация?

Парень с каштановыми волосами и лицом в шрамах поклонился мне.

— Четыре корабля вошли во фьорд. Пятый поджидает в море.

— Достаточно близко, чтобы потопить корабль?

Проклятье. Похоже, что у ребят из Фенекса есть мозги. Они не хотят жертвовать всеми своими войсками и оставили того, кто может убежать домой с информацией.

— Я не уверен. Судя по нашим отчётам… вероятно мы сможем их потопить. Но они слишком далеко. Даже если мы будем использовать шар для прицеливания, самое большее, на что мы можем надеяться – это несколько удачных попаданий, — подвёл итоги Дэн.

Один из солдат протянул мне подзорную трубу и я подошёл к рельсовой пушке. Команда стрелков собралась вокруг неё, чтобы наполнить артефакт своей маной.

Я прибыл как раз вовремя, потому что когда я поднял подзорную трубу, я увидел четыре корабля, входящие в наш фьорд. Это были большие судна. Быстрая поправка масштаба подзорной трубы позволила мне измерить их длину.

Ого. Ведущее судно в длину около ста пятидесяти метров. Это очень много для парусника. Интересно, насколько большая команда нужна для управления такой громадой?

У него были высокие фальшборта, которые, вероятно, были предназначены для защиты моряков. На палубе имелось пять мачт. Ещё одно переключение увеличения дало мне обзор получше. Палуба была заполнена солдатами. Вероятно, они готовятся к штурму моего города, как только коснутся земли.

— Как думаешь, чего они хотят добиться четырьмя кораблями?

Это было бессмысленно.

— Может, просто небольшой набег? Они, вероятно, пытаются проверить способности Норфолка? Я слышал, что было много атак по всему побережью, — предложил Дэн своё объяснение.

— Всё равно звучит странно. Почему тут? Мы же слишком далеко на севере. И они должны были точно знать, где находится Сарн. Я не думаю, что они заплыли в наш фьорд просто по прихоти. По всему побережью сотни устьев рек. У нас что, шпион в городе? – я крепче схватился за подзорную трубу.

— Возможно, что несколько шпионов ещё остались. Может они получил навигационную информацию откуда-то ещё? – Дэн пожал плечами.

— Может нам открыть огонь, сэр? – с нетерпением спросил командир аванпоста.

Я закусил нижнюю губу. Пятое судное, которое осталось далеко в море всё ещё беспокоило меня. Я бы хотел затопить и его тоже. Но тут ничего не поделать. Корабли уже должны были достаточно глубоко войти во фьорд, чтобы разворачиваться. С ними уже покончено.

— Дайте тридцатисекундный отсчёт для всех сторожевых башен. Затем стреляйте по готовности. Ведущий корабльбудет первой мишенью. Сбивайте их по одному по мере приближения.

Командир кивнул и подошёл к устройству связи.

Я снова взглянул на корабли. Их корабли были испещрены защитными рунами. Я надеюсь, что я не переоценил свои пушки. Я могу потопить их своим заклинанием с пузырями. Но в плане тренировки войск это будет поражением!

Это идеальная возможность посмотреть на то, смогут ли мои войска из простых солдат с магическими артефактами защитить свою территорию от магов. Сотни лет в этом мире доминировали маги. Либо у вас в армии есть маги, либо вы обречены.

Может, это будет поворотным моментом в истории? Миром должны править те, у кого есть мозги, а не маги.

Оружейная команда встала на колени вокруг орудия, вливая свою ману в основание, к которому крепилась рельсовая пушка.

— 3

— 2

— 1

— ОГОНЬ!

*Ффинь*

Порыв ветра и разочаровывающий для всех звук. Никаких громких Бум. Никакого дыма, как старые добрые времена. По крайней мере, был хоть какой-то звук из-за сжатого воздуха.

Рельсовые пушки выстрелили со всех утёсов и заклинания барьера на основном судне засветились огнём. Руны на всём корабле начали светиться и превратили его в плавающую дискотеку.

Некоторые снаряды были отражены в случайных направлениях и попали в утёсы и воду. Но другие пробились и проделали дыры в корабле. Наши позиции, находящиеся выше целей, старательно следил за тем, чтобы эти дыры находились ниже ватерлинии.

К тому же, каждое попадание создавало дождь из осколков и палуба ведущего корабля в течении нескольких секунд превратилась в кроваво-красную скотобойню.

Но корабль не стал тонуть так быстро, как я ожидал. Я щёлкнул языком. У дерева есть свои преимущества.

— Следующий корабль!

Концентрированный огонь перешёл на следующее судно в очереди. Битва началась всего несколько секунд назад, и мои команды стрелков выстрелили примерно по три раза. С количеством около тридцати сторожевых башен в дальности стрельбы это равняется девяносто выстрелам.

Моим рельсовым пушкам требуется пять секунд на перезарядку. А значит мы стреляем всего десять секунд.

У нас было несколько промахов и некоторые выстрелы отразились барьерами, так что, полагаю, что мы попали в ведущее судно около сорока раз за эти десять секунд.

Даже если они и смогли восстановить свой боевой дух после такого сюрприза, я сомневаюсь, что они заинтересованы в чём-то другом кроме как попыток заткнуть дыры в своём корабле.

С трёх остальных кораблей начали лететь огненные шары, но их было несколько и они били без прицела. Враг стрелял вслепую, потому что наши позиции были хорошо замаскированы. А ещё наше оружие имеет преимущество того, что его трудно обнаружить. Мы не выдаём свои позиции при стрельбе.

Однажды я прокатился в рыбацкой лодке по всему фьорду. Каждая сторожевая башня, которая была видна моим невооружённым глазом, попала под душ из сосулек.

Огненные шары без вреда сталкивались с утёсами и создавали дымящиеся кратеры.

Я снова отсчитал три залпа наших пушек и приказал переключиться на третий корабль.

Тем временем, первый корабль накренился и начал тонуть. Люди спрыгивали в ледяную воду. Они долго не проживут. Те, кто был поумнее, пытались продержаться на борту как можно дольше. Возможно они проживут на несколько минут дольше.

— В НАС СТРЕЛЯЮТ!

Один из огненных шаров действительно летел в нашем направлении. Либо это была очень удачная догадка, либо нас увидели. Стрелок, который отвечал за нацеливание нашей пушки быстро отреагировал и словно маньяк начал крутить рукоятки прицела.

*Ффинь*

Огненный шар взорвался, не достигнув цели.

Неплохо придумано. Я бы и не подумал, что мои рельсовые пушки можно использовать подобным образом. С другой стороны, команда стрелков провела недели тренировок с ними. Они лучше знают, что они могут делать со своим орудием.

Затем я снова обратил внимание на корабли. Третий корабль горел и в его палубе была огромная дыра. Вероятно им не повезло и мы попали в мага, который создавал заклинание огненного шара.

— Следующий!

Последний в очереди корабль даже попытался развернуться, но большое и тяжёлое судно не способно так легко сменить направление. Его разорвало на части концентрированным огнём всех рельсовых пушек.

Ладно. Подведём итоги. Битва заняла немногим больше одной минуты. Один корабль затонул. Второй всё ещё на плаву, но не похоже, что он продержится на воде долго. Третий горит, а четвёртый сейчас может пригодиться лишь в качестве дров.

Фьорд был заполнен плавающими телами. Я заворчал при виде этого зрелища.

— Сколько же войск можно запихать в один корабль?!

— Если мои предположения вены, то в один корабль входит от четырёх до пяти сотен солдат, — высказал мне Дэн своё суждение.

Так значит две тысячи человек? И как же они их кормили во время всего вояжа? Перевернувшийся корабль дал мне ответ. Похоже, что ниже ватерлинии находится ещё шесть палуб, которые добавляют общее водоизмещение каждого корабля. Но всё равно это ужасно плотно набитые людьми консервные банки даже для таких кораблей.

А глубина прохождения должна делать их медленнее, чем их противников из Туманного Народа.

Я повернулся к командиру сторожевой башни.

— Поздравляю с сотворением истории. Вы сражались и победили в битве без единого мага в ваших рядах.

Командир начал ухмыляться.

Возьмите несколько рыбацких лодок и расчистите мой фьорд. А не то рыбаки завтра принесут нам мёртвых солдат Фенекса и скажут, что это новый вид рыб. И попытайтесь захватить то плавающее судно и как можно больше выживших.

Я улыбнулся и члены команды стрелков тоже начали ухмыляться.

Затем я осознал, что всё это время Селеста стояла позади меня. Она выглядела немного бледной.

— Ты в порядке?

— На это ушло больше одного выстрела!

Хааах?! Это же была просто фигура речи! Чего она сейчас-то меня гнобить?

—Сладенькая. Ты выглядишь немного бледной. Что случилось?

Губы Селесты сжались в тонкую линию.

— Кажется у меня воды отошли!