***Норфолк, Каменная Долина***

Боги!

Клянусь, этот ребёнок меня просто убивает!

Столетиями я думала, что стала просто чудесной матерью. Но тут я беспомощна!

— Папочка скоро закончит со своей работой! Так что, пожалуйста, перестань плакать. Мамочка и папочка скоро поиграют со своей маленькой принцессой. Не нужно плакать. Вот, смотри. Разве это не интересная кукла?

Я помахала куклой в поле зрения Серы, чтобы отвлечь её от плача.

Мы были в нашей спальне и я ждала своего мужа. Пожалуйста! Поскорее заканчивай со своей работой!

Кукла не впечатлила Серу. У меня были плачущие дети, у которых были самые странные поводы для плача. Но это было впервые, когда ребёнок был доволен только когда оба родителя были рядом с ней.

И она жульничает! Этот дрожащий подбородок и слёзы выглядят просто невыносимо!

— Я закончил с работой на сегодня!

Хлоп. Рот закрыт. Улыбка. Ухмылка. Трансформация была резкой и полной. Она услышала голос Аскатона, и всё сразу стало хорошо. Я уткнулась лицом в подушку рядом с Серой. Мы лежали вместе на постели.

— Ты опоздал! Она плакала три часа подряд! У до сих пор в ушах звенит.

— Прости. Ничего не мог поделать. Строительство нового корабля отнимает у меня много времени. Какими бы хорошими не были некоторые новые рабочие, всегда есть то, чему мне приходится обучать их лично. Мои учения им незнакомы. А как у тебя прошёл день?

Он сел рядом со мной и дал Сере поиграть с его рукой.

— Поставки материалов очень помогают нашей экономике. Фингулф не пожадничал. Кажется, мы уже можем назвать наше княжество независимым. Оборона уже себя доказала, так что мы можем начать думать о том, как разобраться с другими силам мира. Меня беспокоит Империя Фенекс. Ты уверен, что выудил всё, что можно из наших пленников? – я посмотрела на Аскатона и тоже начала играть с Серой.

— Я лично разобрал на части тех, кто был самого высокого ранга. У них были приказы схватить нас. В этом нет сомнений. Вопрос в том, с чего это Бессмертная Императрица нами заинтересовалась? Может, она узнала, что это я начал охоту на шпионов? – он покачал головой.

— Тут повсюду столько шпионов и убийц. Это не так уж странно, что она узнала, кто обнаружил её деятельность в Норфолке. Но зачем похищать нас? Любой мог обнаружить её шпионов. Нет никакого смысла в том, чтобы уделять нам особое внимание, — я улыбнулась Сере.

— Если только она не подозревает, что мы – нечто большее, чем мы кажемся. Ты чувствуешь запах? – он состроил гримасу и я взяла Серу, чтобы помыть её.

— Только не говори мне, что ты не…

— Да знаю я! Просто помой её. Апока ненадолго открою окно, даже если станет холодно.

Он прервал меня и вышел на балкон.

Я занялась мытьём Серы, которая была до странного тихой. Хмм. Разве она не должна кричать из-за того, что папы нет у неё на виду?

Когда я закончила, я нашла Аскатона на балконе. Это была просторная площадка длиной в десять метров и шириной в пять. Поэтому я завернула Серу в пушистое одеяло и присоединилась к нему.

— Ты простудишься, если не наложишь элементальную защиту.

— Шшш… у нас незваные гости. Проследи, чтобы Сера была в безопасности.

Перед ним сформировалась сосулька, и он щёлкнул пальцами в сторону теней в саду под нашим балконом.

Осколок льда послушался команды и быстро исчез в тенях. Я шагнула назад, ближе к дверям, активируя мою боевую ауру. Снова асассины? Они уже давно ничего не пробовали.

В течении секунды ничего не происходило. Затем две тени побежали в нашу сторону и без труда запрыгнули на большой балкон.

Аскатон встал перед нами, а перед ним появился мерцающий барьер. Как будто мне нужна была какая-то защита. Он явно излишествует.

— Довольно странный способ приветствовать Инквизицию, — сказал одна из тёмных фигур и бросила сосульку к ногам Аскатона.

— Я приветствую нарушителей так, как считаю нужным. Кем бы они ни были, — голос Аскатона был холодным и мрачным.

— Не нужно так злиться. Мы просто осматриваемся в вашем княжестве. Должен сказать, что я никогда раньше не видел столько нарушений закона. Особенно эти «рельсовые пушки». Только их одних достаточно, чтобы казнить вас на месте.

Его хриплый голос прервался из-за кашля.

— Ненавижу эту землю. Холод пробирает тебя до костей, какие бы защитные заклинания ты не наложил.

— Это неизбежно. Особенно если вы шныряете в темноте всю ночь, — теперь голос Аскатона звучал счастливым.

— В любом случае. Мы должны вас забрать с собой. Кому-то вроде тебя нельзя делать то, что ему пожелается.

Вторая фигура пришла в движение, но вокруг Аскатона начало формироваться несколько сосулек.

— А я вот не хочу иди с вами. И моему ребёнку с женой нельзя путешествовать в такую погоду, — голос моего мужа снова стал холодным.

— К сожалению, ты в невыгодной позиции. Если ты начнёшь звать на помощь, то мы тебя прямо тут же и уничтожим. Ты один, а нас двое. Как ты намерен защищать свою жену?

Последовали несколько секунд тишины. Затем всё произошло одновременно. Сосульки Аскатона выстрелили в сторону врагов. Золотой барьер отразил их и две тени пришли в движение.

Один из инквизиторов пошёл на Аскатона, а другой проигнорировал его и направился прямо ко мне и Сере.

Но Аскатон не обратил на него внимания. Полагаю, он решил, что я смогу справиться с одним из них самостоятельно. За долю секунды я решила разыграть слабую жертву, чтобы воспользоваться своими преимуществами.

— Кьяаааа!

Я встала на колени, прикрывая Серу своим телом. Инквизитор обрадовался моему представлению и подбежал прямо ко мне с ножом в руке. Оружие засверкало выгравированными на нём рунами.

Он потянулся ко мне свободной рукой и грубо схватил меня за предплечье.

Это уже зашло слишком далеко! А он ещё и открыт! Не очень-то хорошо этот парень натренирован. Или он новичок в этом деле? Изо всех сил я прыгнула вверх и нанесла идеальный апперкот в челюсть Инквизитора своей левой рукой. Правая рука у меня была занята тем, что держала Серу.

Но я, похоже, перестаралась. Я почувствовала как сломались кости и его высоко подкинуло в воздух. Меня окатило кровавым душем. К счастью, над балконом не было потолка. Я увидела, как тело исчезло в направлении нашего сада.

К сожалению, я не очень далеко вижу в темноте. Даже с моим улучшенными чувствами было трудно что-то разглядеть.

Тем временем Аскатон обменялся несколькими ударами и заклинаниями с другим Инквизитором. Как только тот понял, что переоценил свои шансы, он спрыгнул с балкона и исчез в ночи, уворачиваясь и отражая душ из сосулек.

Аскатон сам спрыгнул с балкона в погоне за ним и тени проглотили его.

— Хаах… может мне последовать за ними?

Но я не могу защитить Серу от холода только своей боевой аурой, а Аскатон не наложил на нас заклинание элементальной защиты.

Я посмотрела на свою тихую малышку и осознала, что я не единственная, кого забрызгало кровью.

— Оой. Ты только посмотри на себя!

Я попыталась вытереть капли крови с лица Серы и закрыла её разинутый рот двумя пальцами.

Но от этого стало только хуже. Вытирать кровь окровавленной рукой не самая лучшая идея.

— Полагаю, нам обеим нужен душ.

***

Утром я поставила тарелку с завтраком перед Аскатоном.

— Тебе не стоит быть таким мрачным. Всё же прошло хорошо. За исключением бардака в саду.

Кровавый след с нашего балкона по всему саду всё ещё портил вид. Это было впервые, когда я захотела, чтобы прошла небольшая снежная буря.

— Но всё хреново. Этот крысёныш сбежал! И меня это беспокоит! Вероятнее всего, он сейчас бежит в Академию, чтобы настучать на нас! – он начал нервно кромсать свою еду.

Вах. Она теперь больше не выглядит такой вкусной.

— Как ему вообще удалось от тебя сбежать?

Кажется, это само по себе уже достойный упоминания подвиг. Я иногда проводила спарринги с Аскатоном и от него не так-то просто оторваться. У него есть нечто вроде мгновенной телепортации и поисковые заклинания в комбинации с его улучшенным зрением.

— Я последовал за ним через полгорода, пока мы не добрались до фьорда. Там он прыгнул в воду и пропал, — Аскатон пожал плечами.

— А разве вода не холодная?! Как долго он сможет там выжить?

Ого. Никто в здравом уме не будет прыгать в тот фьорд!

— Я тоже так подумал, поэтому не последовал за ним. Но я приказал Дэну и его людям искать его. Но я не особо рассчитываю, что они его найдут.

Аскатон начал жевать то месиво, в которое он превратил свой завтрак.

Я наклонила голову, задумавшись.

— Тогда давай надеяться на то, что у Академии не слишком много ресурсов, чтобы тратить их на нас, когда они находятся под угрозой нападения Империи Фенекс.

Аскатон перестал жевать и проглотил прожёванное.

— Мне вот интересно, как они будут объясняться перед Ярлом, что два их следователя проникли на закрытую территорию и напали на одного из его дворян?