***Норфолк, Каменная Долина***

А вот и мой дом! Несколько старых деревянных домов вдоль реки, стекающей с гор. В Каменном Городе примерно десять тысяч жителей. Это самый крупный город… кхм… поселок в моих владениях.

Каменный Город — единственное поселение, расположенное у моря, поэтому и крупнее других.

На самом деле Каменная Долина не единственная. Когда-то ледники образовали здесь фьорды. А затем в результате эрозии гор образовались небольшие лабиринты долин, образовавшие Каменный Город.

Единственная река берет начало в горных хребтах, окружающих долину. Попасть сюда можно воспользовавшись одной из четырех горных тропинок, либо по реке на корабле.

Кроме Каменной Долины есть еще несколько маленьких поселений, но о них говорить необязательно.

Всего здесь должно быть около сотни тысяч поселенцев, включая женщин, детей и стариков. Так что работать фактически могут меньше пятидесяти тысяч людей. Вероятно, даже меньше. Скорее всего двадцать или десять тысяч работников.

Остальные либо слишком молоды, либо слишком стары, либо заняты организацией внутреннего порядка. Сначала мне нужно оградить это место от внешнего мира. А это значит, что нужно нанять стражников и обеспечить строгую охрану всех проходов. Я размышлял над проблемами, пока шел в сопровождении Дэна и сотни здоровых крепких мужчин к зданию мэрии.

До этого дня власть была в руках жителей, потому что Ярл не желал тратить свое время. Но теперь этому придет конец. Впереди показалось что-то вроде центральной площади и большое здание. Разумеется, построенное из дерева. Я не смог сдержать смех, подумав о том человеке, который назвал его мэрией.

Я пересек площадь и вошел в здание, Дэн и его здоровяки следовали за мной. Милая миниатюрная секретарша пыталась остановить меня перед дверью, но один из людей Дэна преградил ей путь.

За следующей дверью десять мужчин разных возрастов сидели в небольшой круглой комнате. Они сидели за круглым столом, в большом и удобном кресле сидел старик. Кажется, он был лидером.

~Я всегда хотел такое кресло!~

— Кто ты такой, что срываешь важное собрание старейшин! – сказал седой старик.

— Что еще за старейшины?

— Мы управляем Долиной вместо Ярла. И мы обсуждаем важные проблемы, так что убирайся! Сара! Почему ты впустила их? – старик заорал на секретаршу, которая испуганно выглядывала из-за двери.

Он еще не видел сотню вооруженных здоровяков перед зданием.

Я вздохнул.

— Если ты не сменишь тон, я сожгу тебя дотла. А теперь о том, кто я. Теперь я ваш хозяин! Ярл продал мне эти владения. Называйте меня Аскатон Асцерон.

Выражение лица присутствующих изменилось, а старик выпрыгнул из моего кресла и подошел ко мне.

— В этой Долине уже сотню лет царит демократия. Будь я проклят, если какой-то чужак вдруг заявится и перевернет все наше общество вверх дном!

— Кто ты? – Я уже ненавижу этого старика. Он не представился, но я хочу его кресло! Поправочка! Он сидел в ~моём~ кресле!

— Я – главный старейшина. Я пол жизни правлю этой Долиной.

— Какие у тебя квалификации помимо старости?

— Что? Какие квалификации? За меня проголосовали большинство жителей.

— Значит всё, на что ты способен — это чесать языком и тратить время людей, достаточно глупых, чтобы слушаться тебя. ~Не требуется~. – Я махнул рукой одному из здоровяков, и он вывел старика за шиворот.

Ха. Прекрасно. Я подошел к большому креслу и упал в него. Затем я посмотрел на девять старейшин, оставшихся на своих местах и сложил перед собой руки.

— Итак, каковы ~ваши~ квалификации? – Я посмотрел на первого старика слева.

Затем последовала игра вопрос-ответ. Один за другим старейшины были выведены из здания мэрии моими людьми, и в конце концов остались трое.

— Рандуин. Я отвечаю за рыбаков, портовиков и торговцев. Я изучал экономику в университете Вестерхагена. Я также отвечаю за налоги и их применение. – Рандуин пригладил свои седые волосы. Он выглядит таким маленьким, как будто мало ест.

Я кивнул и посмотрел на следующего.

— Саммаил. Я несу ответственность за городских стражников и пограничные службы. В столице у меня свое рыцарство. Но меня призвали сюда обеспечивать порядок, и я никогда не покидал свой пост. – Саммаил был в расцвете лет и казался опытным стражником. У него синие волосы, и он выглядит здоровым.

Затем я посмотрел на третьего.

— Меня зовут Росток. Я изучал архитектуру и менеджмент в Академии. К сожалению, я не очень силен в магии, поэтому вернулся домой после окончания. Я отвечаю за дела города, от утилизации отходов до планировки города. – Росток – мужчина среднего возраста с большим животом. Похоже он любит поесть. Но надеюсь он не закончит как Ярл.

Их слова меня разочаровали.

— И вы все делаете сами? Как насчет остальных семи стариков? Этот город выглядит таким заброшенным. Я думал, что не найду никого трудоспособного.

— Все, что они делали, так это разговаривали и откладывали решения. – Прошептал себе под нос Рандуин.

— Кажется они никогда не понимали, о чем говорили. Я нахожусь здесь только потому, что должен. – Саммаил покачал головой.

— Я не могу сделать что-то для города без денег… — Росток смотрел перед собой с несчастным видом.

Я вздохнул.

— Какова сумма налогов? – Я посмотрел на Рандуина.

— Эм…Достаточно, чтобы платить Ярлу и сохранить жизнь города. И немного идет дополнительно старейшинам за их работу.

— Ты образованный человек. – Я улыбнулся ему. – Теперь налоги будут увеличены, чтобы хватало Ярлу, на нужды города и на новые проекты. И больше никаких дополнительных денег вам, кроме тех, что вы зарабатываете за день.

Я взял третий мешочек и отсыпал на стол двести платиновых монет. Глаза бывших старейшин чуть не вывалились.

Я швырнул деньги Рандуину.

— Добавь их к городскому бюджету. Я хочу, чтобы эти деньги пошли на внутреннее обустройство города. И ~только~ на обустройство. Если они пойдут на что-то другое, я ~приколочу~ тебя к крыше этого здания, чтобы все видели, пока ты там не окоченеешь.

Следующий – Росток.

— Теперь у вас есть деньги. И ты меня слышал. Внутреннее обустройство! Мне нужны школы. Чтобы хватило места всем детям, которые хотят чему-то научиться. Найми учителей. Найди кузнецов. Алхимиков. Мне нужен живой город. И теперь каждый ребенок от шести до двенадцати лет должен учиться в школе. Найдите людей, чтобы помочь вам.

Я посмотрел на Саммаила.

— Если я увижу ребенка, гуляющего по улице или работающего где-то, я ~приколочу~ тебя к крыше. Насчет проходов. Мне нужен более жесткий контроль над ними. Постройте на них какие-нибудь контрольные пункты и введите налог на их использование. За горами есть богатые города. Они проходят через нашу Долину, чтобы воспользоваться портом, и ничего не платят. Два процента от всего, что проходит через нашу долину, должны идти в налоги.

— У меня нет обученных для этого людей. – Саммаил покачал головой.

— Тогда найми и обучи их. Если будет нужно, Дэн и его люди помогут. – Я указал на Дэна, и он кивнул.

— Затем будут еще небольшие вопросы и задания. Новые законы и так далее. – Я достал свои документы и разделил их на три части. – Мне нужно, чтобы это было сделано. Да, пока я не забыл. Переделайте это здание. Мне нужны здесь личные помещения. Если нужно выкупите и снесите эти захудалые хижины вокруг.

Я махнул рукой и отпустил троих мужчин, оставшись с Дэном.

Здоровый оборотень выгнул бровь.

— Ты совершаешь переворот. Я живу уже сто сорок лет и вот что скажу. Все, что ты делаешь, принесет тебе много врагов. Больше, чем у тебя уже есть. Не могу поверить, что кто-то настолько молодой, как ты, так легкомысленно относится к своей жизни.

Я ухмыльнулся и сложил руки перед собой.

— Поверишь ли ты, если я скажу, что моя душа бессмертна? Я решил, что теперь буду делать то, что захочу. Если я умру, я просто начну все с начала. ~Ха-ха-ха-ха-ха!~ Жизнь скучна, когда ты делаешь то, что хотят от тебя другие. – Я откинулся назад, наслаждаясь своим ~креслом~.