***Королевство Мизлоу, Столица – Город Зеркал***

— … Сагиттариус сделай это. Сагиттариус сделай то. Нам нужна твоя помощь с укрепляющими заклинаниями. Пожалуйста, помоги нам с новым заклинанием. Никто кроме вас не сможет справиться с этой дипломатической миссией…

Я покачал головой и выглянул из своей кареты.

Улицы Города Зеркал были чистыми и опрятными. Тут не было никого, кто бы выглядел так, словно принадлежит к низшему классу. Все были одеты в нарядные одежды. Это – столица Королевства Мизлоу.

Я внезапно понял, что тут нет пожилых людей вроде меня или детей. Ну, может тут и есть несколько пожилых, но их, возможно, сотня на всё население.

Причиной тому – невероятное давление на тело и разум в этом месте. Чувствовалось, что этот город опасен. Есть даже слухи о том, что если кто-то пройдёт весь город от начала до конца, то он сойдёт с ума.

Вокруг меня одни лишь зеркала. Нет такого места, куда бы ты ни посмотрел и не увидел искажённое изображение себя самого.

Всё это сделано с целью оттачивания твоего разума. Маги разума создали этот город, чтобы тренировать свои навыки. Только самые умные и волевые люди выдерживают это. Если у кого-то слабая воля, то он легко потеряется в этом месте.

Улицы построены как лабиринт. Зеркала предназначены для отвлечения и замешательства. Если хоть на мгновение оказаться невнимательным, то можно врезаться в зеркало, полагая, что там будет длинная и широкая дорога.

А ещё, в большинство этих адских предметов вмонтированы заклинания замешательства. Некоторые могут показывать тебе реальность, другие – отображать ужасные видения тебя в будущем. Полагаю, весь город можно рассматривать как артефакт. Растущий и меняющийся, потому что каждое поколение магов добавляет свои собственные и уникальные черты городу.

Смысл выражения «выживает самый приспособленный» тут искажено. Выживает самый умный. Все тут думают только о себе. Тех, кто не способен справиться с этим местом изгоняют и выбрасывают. Как бесполезный материал.

Вот почему тут нет детей или пожилых людей. Большинство из них отправленные в специальные учреждения чтобы подготовить их к суровой природе Мизлоу, или что избавиться от них.

— Вы не могли бы уже перестать бормотать, а, старикашка? Вы точно в нужном месте? – прервал мой поток мыслей водитель кареты и я посмотрел на него.

Даже местные простолюдины дерзкие.

— А ну не дерзи мне! А то я превращу тебя в мышь, если ты ещё раз со мной так заговоришь! И я буду говорить сам с собой сколько захочу! Я же плачу тебе, так что заткнись и вези!

Водитель всё ещё смотрел на меня, словно я безумный старик, но отвечать не стал и снова сконцентрировался на дороге.

Я передумал и сконцентрировался на своей цели. Это был лишь небольшой визит в дом Аренциенов. Этот тупой Норент Грант убедил меня воспользоваться своим статусом и приехать сюда, чтобы собрать информацию.

Обычно я бы не стал угождать его просьбе. Но так как Джазира, Императрица, тоже проявила интерес к этому Аскатону, то будет очень глупо оставить всё как есть.

— Мы приехали, старик. Дом Аренциенов.

Водитель остановился и указал на одно из больших зданий у дороги. В нём было семь этажей и оно возвышалось над своими соседями. В Городе Зеркал не было садов, поэтому все дома аккуратно стыковались друг с другом.

Я не спеша спустился с кареты. Прыгать – это только для молодых. Когда я наконец-то оказался на земле, я взял свой кошелёк и протянул водителю одну серебряную монету. Затем я вытянул руку, ожидая соответствующую сдачу.

Но мужчина фыркнул и хлестнул своих лошадей. Я едва избежал того, чтобы меня свалило на землю каретой. Меня что, сейчас только что обжулили? Прошло несколько секунд, прежде чем я принял решение.

Мой палец указал на карету и порыв ветра ударил её в бок, наклоняя и ломая два левых колеса. Водитель упал и проскользил по земле, пока его не остановила стена.

Хо! Берегись. Может я и старый, но мой палец всё ещё смертелен! Водитель корчился на земле от боли, поэтому я предположил, что он не умер. Может он чему-то научится на будущее.

Итак я повернулся и медленно подошёл к большому входу в дом Аренциенов. Это была большая двойная дверь с роскошным золотым дверным молотком. Он был стилизован под дракона с цепью вокруг шеи. На обеих лапах были два длинных когтя, а в пасти были очень острые зубы.

Отличное произведение искусства, но помещать нечто подобное на двери, которая у всех на виду – это глупо. Разве они не боятся, что кто-нибудь сможет его украсть? Должно быть в нём есть что-то большее, чем только то, что видно невооружённым взглядом.

Я потянулся к цепи, которая явно использовалась для оповещения владельца дома. Внезапно золотой дверной молоток пришёл в движение и дракон резко щёлкнул пастью, пытаясь откусить мои пальцы. Он промахнулся всего на пару сантиметров только потому, что был прикреплён к двери.

Мои пальцы были спасены только благодаря тому, что я медленно тянулся к нему!

— ХсссСССС.

Эта грёбанная хрень ещё и зашипела на меня?!

— Я тебя проучу! Никто не смеет шипеть на Саггитариуса, великого Архимага и Директора Академии!

Я схватил свою трость обеими руками и начал бить дракона изо всех сил.

*Стук*

— Хсс.

*Стук* *Стук* *Стук*

— Хсс.

*Стук*

— Хсс.

Что! Эта ёбанная ящерица схватила мою трость!

— А ну отдай обратно! Маленький монстр!

Я начал выворачивать трость и прижал обе ноги к двери, пока тянул за трость. Некоторые проходящие мимо люди ухмыльнулись мне, и я осознал в какой позиции нахожусь.

Я выглядел как старикашка, который пытается сделать что-то неприличное с дверью! Поэтому я пересмотрел свой подход и поставил одну ногу на дверь, чтобы потянуть в более приличной манере. Но дверной молоток внезапно отпустил трость и замер в оригинальной позиции.

Я отшатнулся назад. К счастью, я не упал, ведь нечто подобное могло плохо закончиться для людей в моём возрасте. Дворецкий посмотрел на меня и жестом пригласил войти.

Поэтому я вошёл, с опаской оставаясь подальше от дверного молотка. После этого я посмотрел на дворецкого.

— И никаких вопросов?

Дворецкий покачал головой.

— Любой, кому удалось постучать в дверь без серьёзных ран достоин приёма. Я объявлю о вашем прибытии. Мара отведёт вас в комнату для приёма гостей.

Служанка средних лет поклонилась мне. Поэтому я последовал за ней в просторную комнату с диванами, столами, баром и различными книжными шкафами. Я разместился на удобном диване и стал ждать владельцев дома.

Всего несколько секунд спустя появились мужчина и женщина. У мужчины были тёмные волосы и серые глаза. У женщины были карие глаза и фиолетовые волосы. Я тут же узнал их по описаниям.

— Тендрил Аренциен и Ирда Аренциен. Мы приветствуем Директора Академии в нашем доме. Чем мы можем вам помочь? – представился Тендрил и я кивнул.

Я попытался улыбнуться.

— Я благодарю вас за радушный приём. Но, к сожалению, это по поводу того вопроса, который вам, скорее всего, не понравится. По поводу вашего сына.

Они оба разместились на диване напротив меня. Тендрил начал говорить:

— Полагаю, вы имеете в виду Аскатона.

Я слегка поклонился.

— Если бы вы могли просветить меня о его личности. Возникли некоторые проблемы между ним и Академией.

Тендрил состроил гримасу.

— Академия защищала его. С чего бы у них внезапно возникли проблемы.

Я пожал плечами.

— Времена меняются и обстоятельства тоже меняются. Он нарушает много законов о научных исследованиях и создании артефактов. И во время расследования в его княжестве был убит Инквизитор. Ярл его защищает, но мы бы всё равно хотели собрать всю возможную информацию.

— Сами мы ничего не знаем. Он стал контролировать свои границы, так что у нас есть не так уж много информации о том, чем он занимается.

Ирда посмотрела в пол с печальным выражением на лице.

Я погладил свою длинную бороду и задумался.

— Это не проблема. Меня не интересуют нынешние обстоятельства. Я хочу знать о его детстве. Его личности. Какое было у вас впечатление о нём, когда он был под вашей опёкой.

Тендрил ощетинился от гнева, но, спустя несколько секунд он начал говорить. История, которую мне рассказали, была довольно уникальной и, вне всякого сомнения, по большей части огромной ложью. Но выражения лица Ирды рассказывали всё, что мне нужно было знать. Она плохая лгунья. Даже просто сидя рядом со своим мужем, её выражения лица рассказали мне всю историю без единого слова.

Так значит они отправили Аскатона в одно из тех учреждений, когда испугались его способностей. И следовательно, они, похоже, не знают ничего важного об их собственном сыне.

— Хммм. Он хорошо скрывал свою истинную природу, пока был в Академии. Жаль, что вы больше ничего не знаете.

— Не волнуйтесь, Директор Сагиттариус. Аренциены всегда разбираются со своим позором.

Взгляд Тендрила был твёрдым и неумолимым.

Я поднялся на ноги при помощи своей трости.

— Охо-хох. Я думаю, что добраться до него будет трудно. А его жена тоже опасная. Это она убила Инквизитора, когда тот угрожал её ребёнку.

— Ребёнку?

На лице Ирды промелькнула слабая улыбка. Я решил копнуть немного глубже.

— О? Полагаю, вы ещё не добыли такую информацию? У них есть дочь. Ей сейчас должно быть около года.

Я пристально изучал лицо Ирды, но ничего не обнаружил. Её лицо застыло в виде безэмоциональной маски.

А затем я понял, что она полностью изменилась, когда муж посмотрел в её направлении. Я поджал губы. Так значит у вас такие отношения.

— Ну, вы уж просите меня. Я и так уже похитил немало вашего времени.

Я развернулся и направился к выходу.

У меня ещё осталось одно незаконченное дело с этим дверным молотком!