***Туманный Народ, Столица — Остров Лирвин***

— Подними голову, Небесный Генерал. Тем у кого есть такие достижения как у тебя, не нужносклонять голову перед Советом.

Я поднял голову и посмотрел в глаза трёх старейшин, которые принадлежали Совету. Это были правители Туманного Народа, и их мудрые наставления многие годы спасали нас от любого чужеродного влияния.

Все они носили маски, символизирующие, что они отказались от своих собственных личностей, чтобы служить Туманному Народу изо всех сил. Передо мной были одна женщина и двое мужчин. Голоса всех трёх были очень старыми, что было просто невероятно для представителя Туманного Народа.

Более чем единожды мне хотелось сорвать с них маски, только чтобы увидеть, действительно ли у них лица в морщинах. У большинства жителей континента появляются морщины, когда они стареют. А будут ли они и у кого-то вроде меня?

— Твоё описание текущей ситуации беспокоит нас. Возможно, нам действительно придётся действовать, чтобы предотвратить дальнейшее пагубное развитие, — открыто заявил второй старейшина.

Третий старейшина кивнул.

— Эти новые артефакты из Норфолка не только подрывают нашу торговлю, избегая наших торговых кораблей. Они производят новые идеи в населении основного континента. Если мы не будем осторожны, то мир может измениться не в нашу пользу.

Первая старейшина покачала головой.

— Возможно нам стоит переосмыслить нашу политику и изменить нашу позицию. Мир уже давно не менялся. Мы уже и забыли, что выживают лишь те, кто может измениться.

Она указала на стопку документов перед собой.

— Нейтан Ленарх и Кейн Ленарх уже по самые локти в этом деле. Семья Ленарх имеет торговые связи и влияние по всему основному континенту. Они не связаны ни с какой конкретной страной. Если мы их разозлим, то это может стать концом для нашего торгового флота.

Она медленно перевела взгляд с одного старейшины на другого.

— Мы зависимо от ресурсов с основного континента. И есть не так много стран, с которыми можно торговать. Союза Джамай уже нет. Мизлоу уменьшили свой оборот торговли, а про Академию и заикаться не стоит. Княжества и королевства Норфолка – единственные кто продолжают снабжать нас. Если мы разозлим семью Ленарх, то мы можем просто сдаться Империи Фенекс.

— Похоже, что ты знаком с этим Аскатоном. Разве ты не покупал у него несколько военных изобретений? Может нам поговорить с ним и образумить его? И как быстро мы сможем разобраться с ним, если он не будет действовать согласно нашим желаниями.

Третий старейшина посмотрел на меня.

— Когда мы сможем разместить несколько наших кораблей в его гавани?

Второй старейшина, похоже, тоже очень хотел услышать моё мнение.

— Торговец оружием, конечно же, разумный парень. Но он ещё и себе на уме. Я не думаю, что он прекратит действовать, только потому, что мы вежливо попросим его. С другой стороны, нам не стоит злить его и делать что-то со злым умыслом. У нас и так руки заняты Империей Фенекс.

Я посмотрел на троих старейшин передо мной, но из-за масок их выражения лиц невозможно было прочитать.

— Ты хочешь сказать, что одно это княжество будет проблемой для нашего флота? Это же абсурдно! У него даже нет каких-либо достойных упоминания боевых кораблей. Лишь небольшой флот из рыбацких лодок!

Голос второго старейшины прозвучал недоверчиво.

— Я бы хотел кое-что уточнить. Всё, что нам продал этот торговец оружием было очень мощным. Его идеи сильно изменили баланс сил, причём дважды! И как по мне, так это выглядит так, словно он считает всё, что дал нам – лишь игрушками. Так что же случится, если мы попытаемся использовать силу, а он использует то, что считает оружием? Останется ли у нас достаточно флота, чтобы разобраться с Империей Фенекс? – я покачал головой, чтобы выдать своё мнение. – Я не думаю, что будет хорошей идеей вонзать ему нож в спину, после того, как он предоставил нам инструменты, необходимые для нашего выживания. Неужели у королевской семьи нет мнения по этому поводу? Они наверняка не позволят чему-то подобному случиться.

— В том-то всё и дело. Король сказал, что у него было видение о будущем. Оно гласило, что перед нами лежит только тьма. Поэтому мы обдумываем наши варианты, чтобы этому помешать.

Голос третьего старейшины был мрачным и жёстким.

Я в замешательстве наклонил голову.

— Простите меня, мои слова не предназначались для оскорбления королевской семьи. И наш король очень сильный божественный провидец. Но вся магия провидения должна использоваться с огромной осторожностью. Для будущего имеется множество возможностей. Даже такой как я, у кого нет способности к предвидению, может видеть, что есть множество путей, которые могут привести нас к войне и нашей неизбежной кончине.

Старейшинам не стоит действовать поспешно только из-за одного расплывчатого и плохого пророчества. Особенно, если никто не может знать результат.

— Иногда умнее подождать и исследовать все пути при помощи разведчиков, прежде чем решать, в каком направлении действовать.

— Это мудрый аргумент, Небесный Генерал, — сказала первая старейшина с облегчением.

Неужели она ожидала, что я буду призывать к войне?

— Я бы не стал Небесным Генералом, если бы действовал без осторожности.

Я поклонился трём старейшинам.

— На сегодня всё. Можешь идти. А нам, старейшинам, ещё нужно кое-что обсудить.

Второй старейшина подал мне сигнал уходить и я попрощался с ними.

После того, как большая дверь закрылась за мной, я наконец-то выдохнул. Внутренняя политика страны была для меня как заноза в заднице. А старейшин, порой очень трудно контролировать. Они слишком непредсказуемые и имеют слишком много власти.

Вот, что ты получаешь, когда встречается несколько человек с различными мнениями. Каждый тянет в свою сторону, и, в итоге, тебе достаются неполноценные решения.

Интересно, как же эта страна работала, прежде чем я попал на должность, которая обладала силой влиять на старейшин. Это просто невероятно. Мне действительно пришлось прикрывать этого дурацкого торговца оружием. Если бы я их не отговорил, то они бы уже отдали приказ атаковать Норфолк.

А подобное действие наверняка бы стало причиной полноценной войны. У Аскатона есть защита от Ярла. Норфолк может и свободный конгломерат из княжеств, небольших стран и королевств. Но все они отвечают перед Ярлом, и, если на одного из них нападут, то они наверняка объединятся вместе и как минимум перестанут с нами торговать. Одно только это действие свернёт нам шеи, потому что Норфолк – это единственная оставшаяся страна, которая снабжала нас таким необходимым железом. Я вытер пот со лба.

Дискуссия наверняка пошла бы в том направлении, прежде чем я заявил своё мнение.

Может, всё же, видение короля и не было таким ошибочным. Хаах. Я начал медленно идти и оставил позади себя зал старейшин. В этой стране работает множество видов власти. Первая – это королевская семья. Может у них и нет реальной политической власти, но их предсказания известны всей стране. Совет членов королевской семьи рассматривался как неоспоримый.

А ещё есть я. Великий Небесный Генерал Фингулф! Я контролирую морской флот, который представляет нашу военную силу.

И, наконец, у нас есть старейшины. Может они и хороши, когда дело доходит до мирных рассуждений и присмотре за населением. Но спаси нас бог, когда они решат действовать дальше. Хорошо, что военная влась не в их руках.

— Вы выглядите обеспокоенным, Небесный Генерал. Неужели на собрании случилось что-то плохое? – внезапно сказал мой слуга.

Он был моим помощником многие годы. Я даже не заметил, когда он ко мне подкрался.

Кажется, я слишком отвлёкся.

— Всё прошло хорошо. Учитывая нашу текущую ситуацию, можно радоваться, что у нас не идёт полномасштабной войны. Эти старейшины явно вели к этому. Но, я думаю, что смог их отговорить.

Мой слуга кивнул и оглянулся на зал старейшин, который был позади нас.

— Вы уверены, что стоит сохранить мир любой ценой?

Я пренебрежительно взмахнул рукой повозке, которая подъехала к нам.

— Нет никаких преимуществ в том, чтобы сражаться ни за что. А нападение на Норфолк будет даже хуже, чем сражаться ни за что. Мы будем вынуждены завоевать Норфолк. Или, как минимум, их гавани. Наш Туманный Народ не сможет существовать без металлов для наших кораблей. А если мы нападём на Норфолк, то они перестанут с нами торговать.

— Я не понимаю, почему старейшины внезапно начали действовать так, словно Империя Фенекс уже не представляет для нас угрозы. Конечно, Империя Фенексе сейчас особо ничего не делает. Но это изменится, как только они возьмут Союз Джамай под полный контроль! Ход их мыслей слишком безответственный.

Я покачал головой.

Мой слуга кивнул, в то время как водитель повозки остановился перед нами.

— Я наконец-то понял, что вы – слишком стабилизирующий элемент в этой стране.

— Что? Агх…

Я посмотрел в сторону своего слуги, в то время как в моём боку начала распространяться жгучая боль. С гримасой боли на лице я посмотрел вниз и у меня округлились глаза. У меня между рёбер торчал кинжал, и кровь текла по моим штанам.

Мой слуга начал улыбаться.

— Засыпайте, генерал. Вы уже сделали свою работу.

По всему моему тело начало расходиться ощущения холода и жжения. Я упал на колени. Неужели кинжал отравлен?

— Почему?

— Потому что со мной говорил Бог!

Мой слуга широко улыбнулся мне. Его лицо исказилось и стало просто безумным.

Я почувствовал как меня наполняет гнев и печаль. Я сжал кулак и выпустил всю свою магическую силу в человека, которого считал своим хорошим товарищем.

Мой слуга поднял барьер, но его снесло словно бумагу. Я не просто так стал генералом. Мой друг взлетел в небо и приземлился в нескольких метрах от меня. Его тело было скручено и изломано.

Я упал на спину, когда у меня в глазах помутнело и последнее, что я видел – это обеспокоенно лицо водителя, который спрыгнул с повозки, чтобы осмотреть меня.

А я-то думал, что умру в великой битве…