***Норфолк, Столичный Город – Норд***

***Ярл***

— Ну почему я должен со всем этим разбираться? – я постарался принять более удобное положение, но я был просто слишком толстым. – И что это за дурацкая причина?! Самозащита?!

Я помахал в воздухе декларацией о войне.

— Они атакую нас чисто из эгоистических побуждений! Я надеюсь, что они замёрзнут насмерть, пока будут маршировать через нашу территорию!

Я сидел на троне, пока мои жёны обхаживали меня. Жизнь – тяжёлая штука, когда о тебе приходится заботиться.

— Они просто напуганы твоей новой игрушкой. Тебе не кажется, что пришло время избавиться от него?

Моя вторая жена помогла мне принять более удобную позу.

— Тебе стоит понять, что в этот раз ты серьёзно обжёгся! – сказала моя прекрасная третья жена, пока стригла ногти на моей левой руке.

— Я ничего не обжигал! Я сделал больше денег на Сарне, чем за все последние десять лет вместе взятые!

Я уже давно был у них на попечении. К моему величайшему стыду, я вынужден признать, что не смог бы справиться со своей громоздкой жизнью без моих жён.

Но, несмотря на моё тело, я всё ещё смотрел сверху вниз на других людей.

— Эти ребята и правда думаю, что всё здорово и прекрасно, пока они не нападут на другие мои княжества? Но я не могу им этого позволить! А как же моя репутация?! Неужели вы думаете, что всем будет насрать на меня, как на Ярла, если я просто расслаблюсь в своём кресле и ничего не буду делать?!

Сто шестьдесят четыре года! Вот сколько мне лет! И меня всё ещё бесят люди, у которых мозгов в два раза меньше, чем у меня. Я собрал враждующие государства Норфолка, когда мне было девятнадцать! Тогда я просто обезглавливал всех, кто говорил мне всякую чушь!

Да, тогда были хорошие времена. И тогда я ещё мог двигаться самостоятельно!

— Мы знаем, что ты всегда примешь правильное решение, дорогой. Мы просто пытаемся помочь.

Моя первая жена погладила меня по щеке.

— Хаах, я знаю. Я просто злюсь из-за того, что люди не понимают ничего, кроме насилия. Единственное лекарство от идиотизма – это смерть. Может маги разума из Мизлоу и правы насчёт своей жёсткой политики, — я покачал головой.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошёл знакомый мне человек. Он подошёл прямо ко мне и поклонился.

— Давно не виделись, Аскатон Асцерон. Ты знаешь об армии из Мизлоу?

Я немного нагнулся вперёд, чтобы получше присмотреться к своему самому лучшему развлечению. Наблюдение за этим парнем делает мою унылую жизнь немного более яркой. Быть политиком просто слишком скучно. Но этот парень очень интересный. Всё, чего он касается, становится чем-то неожиданным.

— Я слышал, и мы готовимся к защите. К счастью, вы не дали им доступа к ближайшим Вратам, — Аскатон улыбнулся и посмотрел на меня.

— Ну, это единственная форма защиты, на которую я способен. Моя армия в столице и для меня будет той ещё болью в заднице отправлять их к тебе на помощь через Врата. Тогда бы им пришлось встретиться с Мизлоу, оставив все военные инструменты, которые крупнее человека. А это означает, что не будет никаких повозок и никаких драконов. Наши прирученные драконы – это наше самое большое преимущество против Мизлоу. Драконы слишком тупые, чтобы их могла отвлечь магия разума, и их спокойно можно выпускать на врага.

Я почесал свой живот в том месте где зудело.

— Почти невозможно перемещать армию по Норфолку без припасов. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Я изогнул дугой бровь и посмотрел на него. Он не переставал улыбаться на протяжении всей моей речи.

— Это не проблема. У них уйдёт больше трёх недель на то, чтобы добраться до моего княжества. К счастью, это форма военных действий очень медленная, по сравнению с отправкой сообщений через Врата. Я приготовлю для них сюрприз.

Голос Аскатона звучал уверенно, но меня это не убедило.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь с моей стороны? Я могу отправить несколько элитных отрядов. Они не смогут победить армию сами, но они смогут помочь.

Я прищурился, пока обдумывал свои возможности.

*бзззззззз*

Моя третья жена закончила стричь мои ногти и теперь полировала их одним из чудесных артефактов из Сарна.

— Меня мучает один вопрос. Почему ты не обеспокоен моим направлением деятельности? Все остальные, похоже, чрезмерно реагируют на моё присутствие в этом мире.

Он махнул рукой в сторону небольшого полировального инструмента в руке моей третьей жены.

— Ха! А вот теперь ты уже немного преуменьшаешь ситуацию! Не думай, что я не вижу, к чему это всё идёт. В мире будет очень много изменений и кто знает, что ты ещё планируешь. Но ты прав в том, что я не обеспокоен.

Я ликующе ухмыльнулся.

Мужчина, стоящий передо мной, озадаченно наклонил голову. Мне явно придётся объяснить подробнее.

— Хаах. Взгляни на меня. Я не могу двигаться самостоятельно. Нет никаких шансов, что я вообще смогу победить кого-то в бою. Моя магия может и сильна, но она не сравниться с великим магом, так как я никогда не тренировал свои способности. Работа Ярла отнимает слишком много моего времени, — я откинулся назад. – Я добился всего, что у меня есть при помощи своих мозгов и манипулируя людьми! Нет никакой разницы между человеком с артефактом и кем-то, кто может использовать магию напрямую.

Я постучал по своей голове.

— Артефакты не смогут забрать того, что у меня есть тут. Они меня не волнуют. Всего лишь новый инструмент, которые используется в большой игре.

Я повернул голову в сторону карты на стене в своём зале. Это была карта моей страны.

— Ты уверен, что у тебя не будет проблем? Армия из Мизлоу насчитывает около пятидесяти тысяч человек. Я слышал, что как минимум три тысячи из них – маги. Это приличная боевая мощь. К тому же, они пройдут через восемь или одиннадцать княжеств и маленьких королевств. В зависимости от того, какой маршрут они выберут.

Я вздохнул.

— Хоть мы и страна изгоев, мы не так едины, как другие страны. Я дал всем приказ не помогать Мизлоу. К сожалению, у меня нет сомнений в том, что некоторые дворяне восхитятся огромной армией, проходящей по их собственности. Они решат, что они ничего не потеряют, если помогут им своими недальновидными действиями. Вроде добавления своих войск или снабжения их армии. Возможно, тебе придётся столкнуться с армией из шестидесяти тысяч. Это больше половины твоего населения.

— Тогда все мои солдаты будут сражаться изо всех сил! Все тысяча восемьсот девяносто три человека! Плюс моя личная охрана. Так у нас будет почти две тысячи воинов. Думаю, у нас получится.

Он кивнул мне и почесал свою щёку.

— Ты же знаешь, что вся эта ситуация выглядит так, словно я вот-вот выиграю своё пари, верно?

Я погладил свой живот, удивляясь этому человеку. Он для меня просто загадка.

— Аахх… то пари. Нет, я надеюсь, что ты ещё долго не сможешь его выиграть. Хотя меня беспокоит то, что мне придётся показать миру, на что я способен. Они увидят Сарн в ином свете, когда их армии будут раздавлены, — он поджал губы и пожал плечами. – Они будут скорбеть о том, что не восприняли Сарн более серьёзно.

Но мои уши встали торчком от того, что я услышал.

— Армии? В смысле… несколько армий?

Я взял напиток со своего подлокотника.

Аскатон изогнул брови.

— Ах, полагаю, ты не мог узнать. К нам приближается тридцать кораблей Туманного Народа. Ха! В худшем случае, мне придётся разделить мои войска. Может нас даже немного потреплет.

*Пффффф*

Я не удержался. Это оказалось для меня сюрпризом! Я выплюнул разбрызгал всё по себе и моей третьей жене.

—Ах… прости меня, дорогая!

— Да я всё понимаю. Вы меня извините? Я пойду умоюсь.

Когда она уходила из зала у неё было опасное выражение лица. Похоже, что сегодня ночью у меня не будет особого времени с ней. Ну, у меня всё ещё есть жена номер один и жена номер два!

Нет! Забудьте! Это сейчас не важно!

— ТРИДЦАТЬ КОРАБЛЕЙ?! Да они могут устроить пустошь по всему нашему северному побережью с такой боевой мощью! А в твоём городе есть гавань! Значит, у них будет доступ с моря! Нет, постой! Почему они тоже нападают на тебя?! Разве у тебя с ними не были хорошие отношения?

Аскатон вздохнул.

— К сожалению, я и сам не знаю. Я лишь знаю, что они направляются в нашу сторону. Их причины и намерения для меня загадка. Но я приготовлюсь к худшему варианту. Бережёного бог бережёт.

Я медленно кивнул, глядя на этого странного парня.

— Ну, раз ты так в себе уверен, то я просто откинусь в кресле и буду смотреть, как развивается ситуация. Можешь идти. Я уверен, что у тебя ещё масса дел.

… а мне нужно помыться. Это будет для меня тем ещё мытарством.

Аскатон улыбнулся и откланялся. Затем он покинул зал радостно шагая и даже пританцовывая немного. У него явно не все дома.

Может быть он…

— Пожалуйста, принесите мне документ. Мне нужно продиктовать нечто важное. И этот приказ должен быть защищён от подделывания. И приведите мне того сопливого ублюдка, который должен быть моим помощником! Где он опять прячется?