***Норфолк, Каменная Долина***

Прошло несколько месяцев после нападения. А потом все стихло. Больше не было никаких атак. К сожалению, я не смог получить необходимую информацию от тех бедняг. Их нанял человек, не назвавший себя. Поэтому я понятия не имел, кто это был.

Мое новое жилище было готово. На самом деле оно выглядело как крепость. В ней было достаточно места для моих стражников и других рабочих. Я также хотел достаточно места для себя.

Уже проделано много работы, но я только начал. Странствующие торговцы начали привозить новости в это заброшенное место.

С тех пор, как я ввел налоги на дороги и порт, у нас появился хороший постоянный доход. Соседние регионы занимаются реализацией железа и дерева. Перевозить такие грузы на большие расстояния очень тяжело, и они не могут позволить себе пользоваться отдаленными портами.

Какие-то слухи пошли по миру. Говорят, скоро начнется война. Это меня беспокоит, потому что последняя война была более семидесяти лет назад.

Появилась информация, что вблизи Империи Фенекс пропали торговые флоты. Хотя маловероятно, что большое государство потопит целый флот, не сказав ни слова. Скорее всего они попали в шторм и затерялись в Великом море.

Жители Туманного Острова выражают свое недовольство тем, что Норфолк увеличил использование морских путей вдоль побережья континента. И хотя они полностью контролируют международные воды, Норфолк перевозит товары самостоятельно, держась ближе к береговой линии.

И напоследок, я получил плохие вести из Мизлоу. Некоторые политики были признаны виновными в осквернении религии и были казнены на месте во время переговоров с Союзом Джамай. Король Мизлоу взбесился и обвинил во этом Союз, он посадил их консулов в тюрьму.

Союз Джамай принял ответные меры и начал небольшие налеты на границы. Оба государства начали военную подготовку. Всего лишь вопрос времени, когда сложившаяся ситуация выльется в настоящую войну.

Все происходящее вызвало беспокойство в Мизлоу и некоторые знатные семьи начали уезжать. Нехорошо, что некоторые семьи впали в немилость короля. Некоторые были свергнуты конкурентами. Надеюсь, моя дорогая семья не понесла потерь.

К сожалению, из-за закрытых границ получить подробную информацию невозможно.

— К Вам гость. – Сара, моя секретарша, выглянула из-за угла. У нее каштановые волосы и карие глаза. У нее всегда испуганное выражение лица, и она старается прятаться за чем-нибудь. Мне хотелось бы знать, что я такого сделал ей, что она ведет себя подобным образом.

— Пригласите его. – Я спрятал документы, над которыми работал.

Через несколько секунд я увидел знакомое лицо.

– Кейн! – Я вскочил и обнял своего единственного друга. – Я долго ждал тебя. Ты отправил мне лишь несколько писем.

Кейн похлопал меня по плечу и улыбнулся.

— О чем ты говоришь? Я не смог навестить тебя лишь потому, что в этом захолустье нет Врат.

— Сара, и давно у нас появились Врата?

Врата очень дорого обходятся. Как и человек, который управляет их работой.

Сара выглянула из-за угла.

— Росток посчитал, что они нужны для привлечения в город высококвалифицированных специалистов. Он сказал, что знатные и могущественные маги не прибудут сюда на экипаже или корабле.

Кейн пожал плечами.

— Он прав. Ближайшие Врата находятся в двух неделях пути от этого города. Неужели ты думаешь, что я потратил бы четыре недели на дорогу ради недолгого визита?

— Ладно. Признаю, Росток говорит дело. Но Врата – недешевое удовольствие, знаешь ли. – Я потер щеку, размышляя над ситуацией.

— Он написал вам целое эссе, в котором подробно описал свои доводы и предположения о целесообразности Врат. Он сказал, что вероятно они не принесут столько денег, сколько они стоят. Но Врата добавят этому городу престижа, чтобы привлечь нужных людей. Вы совсем не читали отчет? — Сара указала на огромную стопку бумаг на моем столе.

Я схватил эту стопку и начал просматривать документы.

— А, это. Я думал это отчет о ежегодной прибыли и не обратил на него внимания.

Сара покачала головой и ушла.

Кейн ухмыльнулся.

— Ты гениален, как и всегда. Хотя бы твоя секретарша знает, как все контролировать.

— Ага. Ну как ты и твоя семья поживаете? Я слышал, что повсюду происходят какие-то неприятности. – Я предложил Кейну выпить что-нибудь из моего бара.

— Мир становится мрачнее, но у нас все хорошо. Когда дело доходит до информации, Мизлоу как черная дыра. К счастью, моя семья не связана особыми обязательствами. Мы всегда твердо верили, что сможем собраться и оставить все. – Кейн пожал плечами. – Тем не менее! Ты не хочешь выбраться отсюда ненадолго? Немного поразвлечься? Иначе для чего тебе Врата? – Кейн вышел из комнаты и позвал меня. – К тому же, ты сбежал прямо с выпускной церемонии. У нас даже не было вечеринки. Давай воспользуемся Вратами. Я даже знаю одно прекрасное место.

Я немного подумал.

— Конечно! Почему бы и нет?

***Союз Джамай, Аттен, Ярмарка Рабов***

— И почему мы здесь? – Я осматривался вокруг с отвращением, следуя за Кейном. Двое моих крепких стражников следовали за нами, возвышаясь над всеми вокруг. Уже несколько раз у меня пытались выкупить моих стражников. Это место занимает первую строчку в моем списке ужасных мест, в которых не нужно рождаться.

Здесь люди со всего мира и разных возрастов. Они похожи на скот, на их шеях рабские ошейники. Работорговцы выкрикивают свои предложения, а богатые люди высматривают «хороший товар». Когда у меня будет ядерная бомба, я сброшу ее на это место, чтобы стереть его с лица земли.

— Чтобы найти тебе жену и прислугу, разумеется. Ахахахахаха! – Кейн продолжал вести меня. Он привел меня сюда, после того, как мы поели и выпили в прекрасном ресторане в Тайной Академии. Я бы предпочел завершить день в более приятном месте.

— Надеюсь, ты шутишь. Мне ничего из этого не нужно. – Я ответил с презрением в голосе.

— И что же ты собираешься делать на Феллмарском балу? Ярл приглашает всю знать Норфолка. И теперь ты один из них. Будет нехорошо, если ты явишься без пары. – Кейн зашагал быстрее, увидев впереди высокое здание.

Я совсем забыл об этом.

— Я надеюсь, что он не пригласит меня.

Кейн покачал головой.

— Вся знать Норфолка приглашается автоматически. И даже союзники из других стран. Будет странно, если он не пригласит тебя. К тому же эта особая ярмарка рабов не проводится часто. Здесь только товар высшего класса, иногда даже бывают аристократы, утратившие свой статус.

— Ты говоришь так, будто у тебя в этом много опыта. – Я посмотрел на Кейна уже другим взглядом. Никогда не узнаешь людей достаточно. Мы подошли к зданию. У входа стояли двое крепких мужчин.

— Ха. У меня есть опыт. И я знаю, что тебе не нравится такая торговля. Но признай, что я лучше многих покупателей, присутствующих здесь. Мои работники получают оплату и могут уйти, как только отработают свой долг. Так что я считаю это наймом рабочей силы. – Кейн махнул охраннику здания. – Две маски, пожалуйста! – Он протянул деньги.

— Я уверен, что их «оплата» очень небольшая. – Я прошептал про себя, когда громила вручил нам с Кейном две белые маски с жуткими улыбками. Мои стражники получили черные злые маски.

— Разумеется она небольшая! Мне ведь нужно зарабатывать деньги! – Кейн вошел в здание, и я за ним.

— Ты уверен, что я могу находиться здесь? – На самом деле я немного волнуюсь о своей безопасности.

— Из-за конфликта между Союзом Джамай и Мизлоу? Ты недооцениваешь влияние Академии! К тому же, теперь ты признанный аристократ Норфолка. У Союза нет проблем с Норфолком. – Кейн покачал головой и вошел в большой зал, уставленный столами и стульями. На другом конце была сцена.

Затем он сел за стол около сцены. В зале были и другие люди в масках. Их одежда выглядела очень опрятной и дорогой. Моя одежда по сравнению с ними выглядела дешевой и простой. С тех пор как я поселился в Норфолке, я привык к такой одежде. Из-за холодов носить что-то модное очень непрактично.

Кейн заговорил, когда я присоединился к нему. Он прочитал карточку, которая лежала на столе.

— В списке тридцать человек! Смотри, в списке есть торговец с Туманного Острова. Думаю, я возьму его. И если он даст мне дельный совет, то я отпущу его раньше.

Я покачал головой, пока Кейн продолжал просматривать список. И как я в это ввязался.

— Смотри, хахахахаха. В списке есть три аристократки из Мизлоу. Похоже их схватили во время нападения на границы. Ты уверен, что не хочешь купить себе любовницу? Или даже двух? – Кейн показал на список.

Я покачал головой.

— Нет, спасибо. Почему я должен приводить в дом того, кто вонзит в меня нож при любой возможности?

— Что ж. В любом случае, двое из них слишком молоды для тебя. Семь, тринадцать и двадцать два. – Кейн вернул список на место.

— Я сожгу это место дотла, когда ты закончишь. – Неужели они похитили детей у врагов?

— Не делай этого. Потребуется много времени, прежде, чем я снова смогу получить пользу от этого места. – Кейн посмотрел на меня, умоляюще сложив руки.