Принцесса войны; Ее поиски трона (Новелла) - 1 Глава
Пролог (часть 1) — Вниз по свалкам
99 лет назад.
Ночь, казалось, дрожала, может быть, оттого, что зима уже почти наступила, или же она предчувствовала то, что должно было произойти?
Чандрагарх, страна с населением чуть менее 50 000 человек, была разделена на пять провинций – Центральную, Северную, Южную, Восточную и Западную. Королевский дворец представлял собой величественное сооружение, расположенное в Центральной части провинции, где жил король. Он занимал ту же площадь в квадратных футах, что и остальная часть штата. Снаружи здание было достаточно богато украшено, чтобы дать первому посетителю ясное представление о том, что находится за ним. Униформа гвардейцев была украшена эмблемой столицы с изображением рычащего льва, и огромная статуя того же самого льва приветствовала людей, когда они входили в главный вход замка.
Девизом королевства было – «доблесть и гордость», следуя которому, Чандрагарх участвовал во многих войнах в прошлом и сумел расположиться в завидном стратегическом месте, где у него был доступ к суше с трех сторон и морю с одной стороны. Там было достаточно рек, протекающих через различные провинции, чтобы сохранить плодородие земли. Они были окружены могущественными царствами, но большинство из них в настоящее время управлялось слабыми царями, которые имели мирные, если не дружественные отношения с Чандрагархом. Все это было достигнуто предыдущими правителями, плодами которых пользовался нынешний монарх.
Король Чандранараян, сорока лет от роду и единственный наследник престола, наслаждался своей пятой чашей вина или шестой? Неужели это так важно? После долгого дня скучных государственных дел пришло его время насладиться вином и женщинами.
— Мой лорд, генерал из Южной провинции здесь, чтобы встретиться с вами. Он говорит, что это срочно. Мне привести его сюда? — спросил один из личных слуг.
— Разве это так срочно? Скажи ему, чтобы он завтра утром пришел ко двору короля, — пренебрежительно сказал король.
— Э-э… вообще-то я ему это уже говорил. Но он действительно очень настойчив, — голос дежурного дрожал.
Он прекрасно знал о жестоком нраве короля. Но, к его большому удивлению, король на мгновение задумался, а затем спокойно ответил, попросив его привести генерала, и дал ему еще одно указание, которое должно быть выполнено одновременно.
Пятерых скудно одетых женщин, которые танцевали, чтобы умилостивить короля, другой слуга вывел наружу вместе с музыкантами.
— Никуда не уходите. Король позовет вас, как только закончит собрание, — наставлял их слуга.
В комнаты короля вошел генерал Валлаб и, согласно этикету, поприветствовал его.
— Итак, что же было настолько срочным, что это не могло подождать еще несколько часов? — спросил король холодным голосом.
— Прошу прощения, что прервал ваш вечер, Ваше Высочество. Но я несу с собой самые тревожные новости, которые должны были дойти до ваших ушей прежде, чем они будут искажены преступниками, — настойчиво заявил генерал.
— Хорошо, ты привлек мое внимание. Что это? — Спросил Чандранарайян.
Валлаб глубоко вздохнул, прежде чем начать: — Несколько недель назад несколько деревенских старост пришли в наш военный лагерь. Поскольку я отвечаю за безопасность границ в южной зоне, до сих пор у меня еще не было взаимодействие с гражданским населением. Поэтому я был удивлен, когда они попросили меня о помощи. По-видимому, глава Южной провинции получал налоги сверх того, что взималось вашим судом. Они взимают плату даже на те вещи, на которых нет официальных налогов, такие как религиозные паломничества, общинные охладители воды и многое другое.
Лицо короля оставалось бесстрастным, и Валлаб почувствовал укол неловкости. Он думал, что король, по крайней мере, выказал бы удивление, если не гнев, услышав эту новость. Тем не менее он продолжал свой рассказ. Он обещал справедливость людям, которые верили в него.
— Я хорошо знаю, что эта проблема не входит в мою компетенцию, но эти люди пришли ко мне в надежде, что я доведу эти вопросы до вашего сведения, — сказал он.
— И что же ты сделал потом? Как вы и сказали, они пришли к вам несколько недель назад. Так почему же вы приехали именно сегодня? — спросил король, приподняв одну бровь.
Валлаб покраснел от осуждения, прозвучавшего в голосе короля. Но это давало ему надежду, что король был тронут этой новостью.
— Как вам хорошо известно, я не мог покинуть границу в такой короткий срок, но эти люди были очень расстроены. Поэтому, когда я начал готовиться к отъезду в Центральную провинцию, чтобы встретиться с вами, я тем временем пошел и поговорил с главой провинции. Хотя я и не ожидал, что Сивакумар признает свою ошибку, но его реакция была выше моего воображения. У него хватило наглости произнести возмутительную ложь, которая застала меня врасплох, — когда он произнес последние слова, дурное предчувствие подкралось к его горлу.
Король откинулся на спинку своего богато украшенного дивана и мягко спросил: Итак, что же это была за возмутительная ложь, которую произнес Шива?