Проблемные дети приходят из другого мира, верно? Последний Эмбрион (Спин-оффы) (Новелла) - 7 Глава

Духовный поезд «Сан Саузанд».

Поезд нёсся вперед под раскаты грома, преследуемый чёрными облаками. План состоял в том, чтобы увести Небесного быка подальше, а там уже подумать, но появление неожиданных преследователей спутало все карты. Им не сбежать, пока на хвосте сидел ещё один враг.

Выйдя из приёмной Королевы, Хомура ещё раз вспомнил об организации, которую упомянула мажордом Скатах.

— «Аватара»… да?

— Да, союз королей «Аватара». Так называется сообщество, напавшее на нас. Ты разве не слышал о десяти богах и королях из индийских мифов?

— Нет.

— Ладно, объясню вкратце по пути. Ведь к тебе это тоже имеет отношение, — сказала Скатах, подняв указательный палец вверх, и замедлила шаг.

Хомура хотел немедля отправиться к Аято, но без знания врага он вряд ли сможет ей чем-то помочь. Поэтому он спокойно кивнул.

Союз королей солнца «Аватара» — это десять воплощений солнца, о которых с древних времен слагают легенды индийцы. Каждый из десяти — поистине величественный божественный дух с уникальными дарами, снискавший в свое время великую славу и преследующий одну единственную цель: сохранить мир во всём мире.

Первая аватара «Ковчег», вторая аватара «Дракон Курма»[✱]Курма — это вторая аватара Вишну и предстает в виде черепахи. Но в нашем случае автор решил сделать её немного сильнее и записал в род чистокровных драконов — сильнейших обитателей Маленького сада. и девятая аватара «Сиддхартха Пробужденный»[✱]Духовный учитель, легендарный основатель буддизма, одной из трёх мировых религий. — особенно сильные боги. Лишь немногие в Маленьком саду близки с ними по силе. Если они решаться участвовать в войне за владычества над солнцем, то станут главными фаворитами на победу, которым даже Королева Хэллоуина мало что сможет противопоставить.

Однако Скатах сразу же отмела эту возможность.

— Вряд ли три сильнейших члена «Аватары» будут участвовать. А даже если будут, то в худшем случае спонсорами.

— Спонсорами? Не распорядителями?

— Да. Ты разве не знаешь о спонсорах? В нынешней игре есть три роли, — сказала Скатах и подняла три пальца вверх. — Распорядитель, которому поручена организация войны, игроки, которые будут сражаться за владычества, и спонсоры, поддерживающие участников. В нашем случае ты, Аято и Сузука будете участниками, а я и Королева — спонсорами.

Хомура вздохнул, обдумывая слова Скатах.

Есть бойцы, а есть те, кто их поддерживает. Если люди вроде Хомуры воюют, то боги посылают своим героям могущественные дары. То есть без способных последователей никакой божественный дух не сможет победить здесь. Именно по этой причине Королева искала для себя самых лучших игроков.

— Ну, в целом я так и предполагал.

— Предполагал?

— Ага. У нас с Эврисинг компани примерно такие же отношения. Не думаю, что в другом мире что-то может измениться, — сказал Хомура и вернулся к теме: — Ладно, так что там за боги в «Аватаре»?

Удивленно моргнув, Скатах улыбнулась и ответила:

— Я думаю, что «Аватара» — это союз спонсоров и участников. Сам знаешь, что в нынешней игре есть ограничение по возрасту.

— Это отличные новости. А поконкретнее?

— В игре запрещено участвовать лицам, старше определенного возраста. Если во время игры ты выйдешь за рамки, то попадешь в число исключений. Так что у Сакамаки Изаёя осталось всего три месяца, чтобы отобраться в главный этап.

— Э?

— М?

— Нет, ничего… Продолжайте.

Хомура не сдержался, услышав знакомое имя. Скатах, увидев это, усмехнулась и продолжила:

— Как ты понял из их вмешательства и других деяний, нынешняя «Аватара» — союз вовсе не праведников. Ходят слухи, что со всех краев Сада к ним слетаются демонические лорды, желающие поучаствовать в заварушке.

— Получается, они взяли имя «Аватара» просто чтобы зваться союзом королей?

— Это не совсем так. Ведь по меньшей мере три из десяти воплощений «Аватары» с ними, А значит, и число тех, кто может принять на себя роль спонсора, тоже ограничено.

Первая аватара «Ковчег», вторая аватара «Дракон Курма», девятая аватара «Сиддхартха Пробужденный» — кто-то из этих троих сильнейших членов «Аватары» обязательно станет спонсором.

— …Впрочем, девятая аватара — основатель буддизма, так что он вряд ли замешан, но вот первая и вторая… Для их пробуждения нужны силы созвездий «Рыбы» и «Дракон». Но об этом мы узнаем на церемонии открытия, так что можно не переживать. Главная проблема сейчас — это члены «Аватары», которые вмешиваются в дела вашего мира. Почти наверняка они как-то связаны со звёздными частицами, — добавила Скатах.

Хомура остановился, как вкопанный. Ошарашенно глядя на наставника, он переспросил:

— Подождите, а при чём здесь звёздные частицы? Не понимаю логики.

Теперь настало время удивляться Скатах.

— А Аято разве не говорила? О проекте распространения звёздных частиц.

— А, о том, чтобы использовать их изменяющую силу на полную и исцелить землю? Я думал, это несбыточная мечта, — ответил Хомура, улыбнувшись.

Проект распространения звёздных частиц — это до глупости наивная идея постройки огромной башни для распространения наномашин по всему миру и улучшения климата. Впрочем, если получится наладить промышленное производство «Истока» и научиться управлять им, то не такая уж и наивная.

Опустынивание, загрязнение атмосферы, повышение температуры воздуха на планете — все эти проблемы можно решить за каких-то три года, если задействовать звёздные частицы.

Но на пути к этому стоит, без преувеличения, целое море проблем: найти место под башню, доказать, что звёздные частицы не окажут влияния на людей и не вызовут нанокатастрофу. Особо религиозные люди тоже не обрадуются попранию своих традиций,— к тому же с движениями придётся улаживать вопросы о сохранении окружающей среды.

Но даже если с этим удастся разобраться, нельзя забывать про производство частиц.

Если всё пройдет как надо, через десять лет звёздные частицы будут занимать 17% объема атмосферы, а значит, нужно произвести какое-то невозможное количество наномашин. Как это сделать — очень большой вопрос.

Однако разведение «Истока» занимает очень длительное время, а паразитическое размножение в живом организме приводит к деградации продукта.

Вот бы удалось найти особенного человека, животное или растение, при размножении в котором частицы не теряли бы эффективности… Но пока ничего подобного Хомуре не попадалось.

— Даже Эврисинг компани не под силу осуществить столь безумный проект. Здесь нужны не только огромные деньги, но и очень тонкая работа с общественным мнением.

— Кто знает… По крайней мере, о частицах услышат. Разве это не решит половину проблем? — с улыбкой спросила Скатах.

Хомура нахмурился.

— Может и да.

Даже просто шанс показать их в деле и доказать их безопасность — уже победа. И если удастся убедить простых жителей, то потом можно насесть на правительства и международные организации.

Тем не менее, остается ещё одна проблема.

Без возможности производства это вилами по воде писано.

Скатах понимала его терзания. Она подняла вверх указательный палец и спросила:

— Давай взглянем на это с другой стороны. Представим, что все проблемы решены. Где бы ты тогда установил распространяющее устройство?

Хомура всерьез задумался.

Скатах предложила ему подумать о том, что делать в случае полного успеха — если удастся получить полноценный «Исток».

«Понадобятся данные об окружающей среде. Поэтому в первую очередь надо думать о местности, где климат мягкий и почти не меняется. По одной на каждый полюс Земли, остальные — туда, где климат не зависит от смены сезонов. Если удастся соблюсти эти условия, то устройство распространения…» — Хомура по очереди перебирал места и в конечном счете пришел к ответу:

— Я бы поставил устройство на экваторе.

— Ого, на экваторе, значит? — сказала Скатах, не сбавляя шаг.

Хомура почувствовал неладное. И объяснение этому очень простое: война за владычества над солнцем — это сражение за двенадцать зодиаков и двенадцать китайских зверей.

Однако Скатах указала, что война имеет какое-то отношение и к звёздным частицам.

«Да ладно? Это же бред! Проект распространения звёздных частиц… ведь план строительства башни контроля окружающей среды же встал!..»

Хомура почувствовал, как по спине пробежал холодок. И тут, когда он собирался было спросить о своей догадке, вагон особенно сильно тряхнуло.

Взглянув на небо, Скатах моментально изменилась в лице — напряглась и насторожилась.

— Эта неумеха… Неужели она не убила быка?

— Чего?

— Прости, объясню остальное потом. У нас ЧП.

Хомура удивленно вскрикнул, и в следующий же момент он оторвался от земли. До боли знакомое чувство.

*

От стрелы Аято небо над поездом окрасилось красным.

Одна единственная стрела пронзила ливень с ветром и отсекла голову неизвестного колдуна. Ни один человек не смог бы повторить подобное, лишь достигнув в боевых искусствах божественного совершенства можно такое провернуть. Разумеется, незадачливый колдун был не готов к такому повороту.

Следом полетело ещё три стрелы — со смертоносным свистом они устремились к обезглавленному телу.

Но стрелять в мертвеца хуже, чем бить лежачего. Колдун и так был мертв, зачем продолжать избиение?

Тем не менее, Аято чувствовала неладное. Прошитое стрелами тело застыло, но бездыханный труп всё также оставался в небе и, казалось, вовсе не собирался падать.

— Тц… Меня раскрыли?

Обезглавленный двинулся.

Тело спикировало к голове, взяло её в руки и прицепило к шее. Ткани мгновенно срослись, не оставив даже шрама.

Глаза колдуна открылись, он скинул потрепанную робу и вернул к себе семь самоцветов, управляющих ветрами.

Три стрелы Аято так и не достигли цели, отклонившись под действием силы самоцветов.

«Как знала, что он выжил… — утвердилась в мысли Аято и убрала лук. Подстрелить противника с такого расстояния всё равно не выйдет — ведь он уже защитился от стрел единожды, а в следующий раз будет не в пример внимательнее. — Тигр с белой шкурой и бессмертный, которому не страшна даже потеря головы. А ещё эти самоцветы, крутящиеся рядом. А, понятно. Это китайская выскочка, о которой говорила учитель», — догадалась девушка.

Лишь одна легенда точно описывает этого нового врага. Если Аято не ошиблась, то этот враг — демонический лорд, которого запечатали много-много лет назад. И если это окажется правдой, то ей ни в коем случае нельзя расслабляться.

Тем временем колдун просто наблюдал за поездом с легкой улыбкой на лице.

За спиной у него раздался удивленный возглас:

— Опаздываешь, Шень Гунбао. Где тебя носило?

— А что было делать? Когда я прибыла на место встречи в Андервуд, там уже никого не было. Кстати, а это кто у тебя на спине?

Девушка бросила пренебрежительный взгляд на не менее удивлённого Астериона

— Это мои слова. Ты же… Шень Гунбао? Из той легенды «Возвышение в ранг духов»?[✱]Это китайский роман. По ходу повествования Шень Гунбао предложил другому его герою пари: если он снимет свою голову, подбросит в небо и снова поставит на место, то его оппонент обязуется во всём помогать ему. Там же описывается сюжет запечатывания..

— А как ещё? Не слышала, что был ещё один Шень Гунбао, а ты? — горделиво ответила Шэнь.

Выглядела она достаточно молодо, волосы короткие, несколько вихров торчали в стороны, что, впрочем, лишний раз подчёркивало её возраст.

Однако это породило ещё больше сомнений. Астерион, призванный игрой даров в качестве монстра, не получил дополнительных знаний о китайском фольклоре. Но судя по легенде, пусть мальчик и не очень хорошо её знал, Шень Гунбао должен быть мужчиной-скитянином средних лет.

Шень Гунбао совсем не стыдилась своей наглости, понимая сомнения Астериона. Проведя пальцами по щеке, она указала другой рукой на белого тигра.

— Ты, по ходу, что-то не так понял. Грязный седобородый старикан — это человеческая форма этого козла. А я — настоящая Шень Гунбао! Сколько им всем говорю, но Чжоу и знакомые вечно видят во мне обычную девчонку.

— Это уже слишком. Ты никогда не умела себя вести, вот тебя и не признают.

— Достал, — буркнула Шень и отвернулась.

Вот и ответ на вопрос.

«Возвышение в ранг духов», история, где появляется Шень Гунбао, — относится к числу достаточно новых, она появилась в Китае в эпоху Мин. Временные рамки этой легенды, где новые и старые даосские боги и разные скитальцы сражались на одном поле, не определены намеренно, по особой причине.

Дело в том, что «Возвышение», как и «Путешествие на Запад» — это легенды, пришедшие из внешнего мира. По всем правилам битвы Маленького сада — это прокси-войны между богами, о которых внешний мир не должен даже подозревать, но в этих двух образовался особый мир, где смешались события внешнего мира и Маленького сада.

Однако Шень Гунбао — уникальный случай даже внутри своей истории. Об этой девушке не говорилось ни в местной, ни в земной легенде.

Несмотря на то, что во время войны в «Возвышении» она обманула бесчисленное число людей и сеяла хаос повсюду, Шень Гунбао — лишь один из бесконечного множества скитальцев в истории.

— Примерно понял. Значит, это твоя настоящая форма?

— Как-то так. На самом деле я взрослее, но пришлось скрутить возраст, чтобы влезть в войну за владычества.

А в душе сущий ребенок.

— Закрой варежку, дедуль. Впрочем, для тебя ведь это тоже верно, а, дружок-бычок? — как ни в чем не бывало спросила Шень.

Астерион не знал о возрастном ограничении, но теперь понял, почему оказался таким.

«Значит, в войне за владычества над солнцем есть возрастные ограничения? Значит, я превратился в мальчика, потому что…» — подумал Астерион и сказал:

— Нет, не может быть!

Астерион потерял дар речи, его глаза расширились от удивления.

Его не должны были приглашать участвовать.

Насколько он слышал, в войне за владычества над солнцем участвуют те, чьи истории так или иначе связаны с солнцем. Можно, конечно, подумать, что его выбрали представителем греческого пантеона, но ведь кроме него есть много более достойных кандидатов, и такого просто не должно было произойти.

«Неужели есть ещё какая-то причина, не связанная с войной?»

Мальчик в недоумении рассматривал свою ладонь, но так и не почувствовал ничего необычного. Сейчас ему было лет пятнадцать, может чуть меньше, но факт оставался фактом — это его настоящее тело. Это тело молодого принца Крита.

«Что это значит? Неужели ответ в тех смутных воспоминаниях?»

Астерион взялся за голову.

— Чего ещё? Укачало что ли? Если блевать охота, блюй на ему на спину.

— Кажется, мне придется проучить тебя, Шень Гунбао… но не будем об этом. Что с тобой, бык? Если тебя вот-вот вырвет, то прошу учитывать, что мы тоже здесь.

— Нет, ничего. Давайте заканчивать с разговорами.

Астерион взял в правую руку своё главное оружие, лабрису. Она была не в пример меньше Кераноса, но и не предназначалась для сражений. У неё иное предназначение.

Помрачневший мальчик направил лабрису на убегающий поезд и сфокусировался на нём.

Ему всё ещё не казалось, что минотавра нужно спасать. Но разгадать загадку всё же было необходимо.

И если этот Сайго Хомура знает ответ, то отпускать его нельзя.

Держа топор-лабрису, ставшую в некотором роде символом самого первого лабиринта, Астерион повернул его в руке… и рубанул по пустому месту, словно сбивая замок.

*

— Прости, остальное объясню потом. У нас ЧП, — проговорила мажордом Скатах, шагая по вагону.

Взглянув на небо, она схватила Хомуру за руку. Тот от удивления застыл на месте.

Но не успел он опомниться, как произошло нечто странное: его ноги оторвались от пола вагона.

Хомура перепугался, но тут же вспомнил, что совсем недавно с ним что-то похожее уже происходило. Схватившись за поручень, он выглянул на улицу.

— Это как? Мы падаем? Весь поезд летит вниз?

— Бинго! Держись за меня, иначе и умереть недолго!

В летящем поезде царил настоящий хаос. Зверолюди цеплялись за что попало, но вряд ли это могло бы им помочь. Сузука сразу же телепортировала ближайших товарищей поближе к земле, но как бы она ни старалась, ей не успеть перенести всю команду.

Маленькие феечки и трехцветный кот в сапогах кубарем катались по вагону.

— Мы падаем?!

— Не падаем?!

— Падаем или нет?!

— Мы абсолютно точно падаем!!!

Феечки пищали и перекатывались. Они-то легкие и не ощутят падения с такой высоты, а вот коту точно не поздоровиться.

Однако больше всего рисковала Аято, стоявшая на крыше.

Она прекрасно понимала, что только что произошло.

«Мальчик на тигре — это настоящий минотавр?!»

Когда мальчик махнул топором, в глазах засверкало. Первое, что приходило в голову — их призвали на игровое поле-лабиринт.

Аято сразу поняла, что догадка верная. Она взглянула вниз.

Гигантский остров-лабиринт бесспорно был тем самым лабиринтом Минотавра.

Несмотря на то, что их призвали на территорию врага, всё было не так плохо — ведь Аято с товарищами уже знали половину ответа, а отсюда врагу бежать некуда. Осталось превзойти Минотавра в его собственной игре, и победа в кармане.

Аято достала из карты даров свой любимый меч, и на её лице появилась улыбка. С этим оружием она бросала вызов бесчисленным богам и буддам, проходила огонь, воду и медные трубы и даже побеждала демонического лорда погребальных огней. Пусть даже здесь и вражеская территория, оружие у неё никто не отберёт.

Но её ностальгия продлилась какое-то мгновение — в следующее она уже была готова принимать бой.

«Явились!»

Взяв меч из кованой эльфийской стали, она была готова встретить кого угодно.

Шень Гунбао, белый тигр и Астерион тем временем неслись к ней на всех парах. Особенно рвалась вперед первая, ей хотелось отплатить за отрезанную голову.

— Приветики, рыцарь-палач! Спасибки за ту стрелу! У меня для тебя подарочек, выкуси!!!

Шень послала семь сфер-паопеев, имя которым «Кайтендзю», — именно эти шары направляли потоки ветра совсем недавно — окружить Аято. Эти паопеи — особый тип даров, которые могут создавать лишь китайские отшельники и мудрецы.

Эти семь сфер позволяли управлять потоками воды и летать. Они были полезны и в защите, и в нападении — по-настоящему универсальные орудия. Причем чем их больше, тем они опаснее. И Шень Гунбао использовала их виртуозно.

Семь сфер Кайтендзю окружили цель со всех сторон и одновременно бросились в атаку.

Однако Аято не дрогнула. Всегда есть как минимум один способ выйти из окружения — прорвать его. Она сорвалась на бег и побежала вниз. Там её поджидало две сферы. Рыцарь попыталась разрубить их, но лишь отбросила их в сторону, так и не уничтожив.

Развернувшись, Аято сразу же побежала к остальным пяти сферам. Ей явно хотелось выбить из боя Шень Гунбао, но едва ли это было возможно сейчас — её физические способности оставляли желать лучшего.

— Не зарывайся рыцаришка!

Пять Кайтендзю отправились за Аято. Высвободив очень плотный, даже видимый, поток воздуха, они с рёвом ускорились к своей цели. Однако Аято, казалось, не знала страха.

Она повернула рукоять любимого меча, и клинок резко удлинился. Первым же взмахом меч очертил в воздухе полумесяц, а вторым — извернулся словно змея. Её знаменитый приём, от которого пали бесчисленные враги, теперь обратился против секретной техники скитанца.

— Ха-а…

Аято настроилась на ритм врага и сфокусировалась, чтобы предугадать траекторию ветра. Змеиный меч очертил в воздухе затейливую кривую и точно прошелся по сферам. Сложность этого удара была столь высокой, что даже малейшая неточность могла стоить ей не просто поражения, но даже жизни.

«Удар быстрый, точный и очень опасный. Стало быть то попадание из лука — не просто случайность. Но силушки ей недостает, Кайтендзю так просто не сбить. Пусть даже меч достигнет центра шторма, его всё равно закрутит в потоке. Бесполезно!»

Шень Гунбао уверилась в победе слишком рано.

Аято знала, что не сможет уничтожить сферы, и прошлая попытка доказала это. Поэтому оставался лишь один способ пережить наступление.

Едва острие извивающегося меча впилось в один из Кайтендзю, как остальные резко направились к нему и напали.

— Какого…

— Чего?!

Шень Гунбао и белый тигр за её спиной ошеломленно завопили. Они оба прекрасно видели, что только что произошло, и ровно по этой причине не сдержали криков. До той поры, пока змеиный меч не обернулся вокруг одной из сфер, всё шло по плану Шень, но Аято резко выдернула меч, таким образом спутав поток воздуха, и поменяла положение Кайтендзю.

В итоге Кайтендзю потеряли контроль за потоками и траекториями движения и начали биться друг о друга.

Теперь между Аято и Шень Гунбао ничего не стояло. Аято резко прыгнула к врагу, но Астерион и белый тигр преградили ей путь.

Мальчик, стоявший на спине тигра, держал топор высоко над головой. Аято снова сменила оружие: в этот раз она взяла из карты даров длинное копье во вторую руку и отвела удар от себя. Враг был сильнее её на голову, но она вовсе не собиралась сходиться с ним в лобовую.

В следующее мгновение топор обрушился на Аято, но та слегка отвела его в сторону с помощью копья. Топор прорезал воздух и улетел вниз по инерции. Причем это было не случайно: Аято точно уловила момент, когда Астерион не справился с оружием, и отвела удар от себя.

— Эй, ты не похожа на себя пару дней назад!

Белый тигр и Астерион разорвали дистанцию и отлетели подальше. Хоть им и не хотелось этого признавать, но в ближний бой ввязываться не стоило: враг атаковал необычными приёмами, о которых они не знали почти ничего.

Аято не упустила своего шанса и сразу же перешла в наступление.

«Выбьешь противника из равновесия — преследуй не медля!» — эту мысль учитель в буквальном смысле вбила в голову Аято. Поэтому если она поймает свой ритм, то уже не отпустит врага. Сменив меч и копье на лук, она обрушила на Астериона и тигра град стрел. Три стрелы поразили плечо, ногу и оцарапали щеку мальчику.

Троица в очередной раз утвердилась в мысли, что враг — воин божественного ранга.

— Сильна! — прорычал Астерион.

«Когда я сражался с ней в форме быка, она была совсем другой. Дело, наверное, в оружии… нет, должно быть, это в ней что-то настолько изменилось», — подумал он.

У Аято были копья для ближнего боя, змеиный меч на случай, если враг отступит, и лук — чтобы поразить любую, даже самую далекую цель, а ещё очень серьезная выучка, чтобы ответить на любое действие врага и сразить его в любой ситуации.

Для Астериона хуже противника и не придумать. Особенно если учесть, что в руках у него тяжелый двуручный топор.

Но есть и такие ситуации, с которыми даже умудренный опытом рыцарь королевы не могла справиться: например, с поездом, стремительно летящим вниз. Когда божественная защита силовых линий полностью исчезнет, скорость его падения заметно увеличится.

Аято бегло осмотрелась.

«Плохо дело… так мы врежемся в лабиринт!..» — подумала она, вонзив копье в крышу поезда, когда перед ней возникла Сузука.

— Ая, держись!

— Сузука? Почему ты здесь?

— Нет времени объяснять! Надо поезд останавливать!

— Ты собралась останавливать поезд?! Как?! — спросила Аято, уставившись на подругу.

Рыцарь подняла змеиный меч, наверное, собиралась схватить им Сузуку. Правда, это бы никого не спасло. Да и положение у них было незавидное, поэтому пора бы уже начать что-то делать.

Тем не менее Сузука не теряла самообладания.

Взглянув на замешкавшуюся подругу, она повернулась к Шень Гунбао и вытянула руку в её сторону. Затем она разжала левую руку и подпрыгнула с крыши.

— У неё есть кое-что, что может нас спасти!

Но падала она какое-то мгновение. Её подхватили порывы ветра и удержали в небе.

— А? Ч-что?!

Шень Гунбао догадалась, что в её руке один из Кайтендзю и тут же принялась пересчитывать их. Сфер было шесть. Вдруг исчезла ещё одна… и появилась на ладони Сузуки. Шень не выдержала и крикнула:

— Эй, что за дела?! Хватит воровать МОИ Кайтендзю!

— Проклятье!.. Она — телепортатор!!! — выругался тигр, вспомнив про недавнюю стычку, и, наконец, поняв, что за дары есть у Сузуки.

Один из них, Аспорт, позволяет переносить объекты на определенное расстояние, сохраняя все приложенные к нему силы.

Именно поэтому она переносила летящие на большой скорости снаряды баллисты. Стрелы не были бы так опасны, если бы стрелы просто лежали на полу. Это, бесспорно, мощный дар, но у неё был ещё один — с противоположным эффектом — Апорт, способность переносить к себе удаленные предметы. Нет ничего ужаснее подобного дара для тех, кто использует различные инструменты, потому что он лишит их главного оружия.

И судя по состоянию Шень, даже права владения можно перехватить таким способом. А это значит, что ей нельзя бездумно разбрасываться своими инструментами.

— Какой ужас… Нельзя, чтобы они украли Протокеран! Уходим!

— А ну стоять! А как же мои Кайтендзю?! Пока мы говорили тут, они украли третью?! А-а-а-а-а-а!!!!!!

Сокрушаясь по потерянным сферам, она попыталась отозвать остальные. Однако излишне было говорить, что результат оказался бы неутешительным. Поэтому тигр схватил её за шкирку и исчез в тенях лабиринта.

Сузука же осталась с тремя Кайтендзю — достаточно сложным даром, чтобы управлять им без подготовки. Она перелетела под поезд и пыталась замедлить его падение с помощью силы сфер, но полностью остановить его не удалось. Если ничего не изменится, здоровенная груда железа похоронит её под собой.

Аято крикнула ей с крыши:

— Сузука, поднимайся наверх! Разве нельзя управлять Кайтендзю издали?!

— Хотелось бы, но ими тяжело управлять… Если отпущу их, то вряд ли справлюсь!..

Сферы всё также раздували ветра, но было видно, что их сила заметно упала. То, что они могли поднять в воздух раньше, теперь обречено на падение. Аято подумала о том, чтобы отрезать часть вагонов, но броня поезда слишком прочна, даже ей не по силам такое.

В таком случае оставалось держаться до самого-самого последнего момента, а потом телепортироваться куда-нибудь. Сузуке удастся замедлить поезд, но аккуратно посадить его всё равно не получится. И иного выхода у них не было.

Именно в этот момент из окна поезда послышался женский голос:

— Эй, там! Отличная работа, дальше я разберусь.

И падающий поезд обволокла гигантская тень.

— Э? А-а?! Что это?!

Тень была настолько огромной, что полностью накрыла совсем немаленький Сан Саузанд. Она поймала поезд и аккуратно понесла вниз. Бесконечный лабиринт, конечно, мог пострадать из-за этого, но что теперь поделать.

Лабиринт складывался под тяжестью поезда, устройства на корпусе машины не выдерживали нагрузки.

Однако сами вагоны не пострадали — не зря их сделали из самого прочного металла.

Спрыгнув с крыши, Аято сразу же поняла, кто спас поезд.

«Это «Дунскай»[✱]Реально существовавший замок на острове Скай. учителя? Его и так можно использовать?!»

Мажордом Королевы, Скатах на самом деле была полноценным божественным духом, хоть и не слишком известным. О её происхождении было известно лишь то, что оно как-то связано с поклонением предкам, однако и в скандинавском, и в кельтском пантеоне она занимает особое место.

Эта богиня, управляющая солнечной тенью и смертью, обладает даром «Дунскай», или «Замок из теней». Он отсекает тень от замка истинной королевы — Королевы Хэллоуина. С помощью этого дара Скатах присматривает за кельтскими землями по ночам, пока Королева спит: лишь в это время суток она ровня Королеве.

Однако на дворе стоял день. Поэтому «Дунскай» не мог показать всю свою силу.

«Учитель сейчас не в лучшей форме. Всё же придется постараться мне», — решила Аято, хотя тоже была не в лучшей форме. Будь это прошлая она, то разбила бы все сферы Кайтендзю и смертельно ранила бы всех трех врагов. Аято сильно ослабла и очень об этом сожалела.

Внешний мир оказался слишком спокойным местом. Опасность там жила лишь в нескольких горячих точках, где ей бывать было не положено.

Ей нужно было снова почувствовать вкус битвы, и звёздный зверь, монстр-бык и скиталица отлично подходили на роль жертвы.

Аято снова взяла в руку меч, когда снова услышала голос Сузуки.

Отряхиваясь от каменной пыли, Сузука вышла из поезда и по-кошачьи мотала головой. За ней шли Сайго Хомура и Скатах.

— Я думала, меня сейчас пришибет!.. Три раза уже чуть не умерла, может, мне страховку выплатят, а? Что думаешь, брат?

— Вряд ли, сестра.

— М-м, а может, королева и сжалиться над вами. У неё ведь денег куры не клюют.

— Сузука, Хомура, учитель… вы бы думали, что говорите.

Пережив кризис, Аято услышала, как её товарищи дурачаться, и поникла.

Однако расслабляться было рано.

*

Немного поодаль, в лабиринте.

Скрывшись в тени, компания во главе с тигром обсуждала их положение.

— Паршиво. Они украли Кайтендзю. Больше я не смогу их использовать.

— Действительно. Одна только рыцарь королевы доставила нам бед, а там ещё и телепортатор оказался.

— Это проблема. Без наших инструментов скитальцы не так сильны. Кстати, эта рыцарь была безумно хороша! Кроме неё только Хуану Фэйхуну удавалось отразить инструменты чистыми умениями, верно, тигр?! Тот вьющийся меч вообще железный?!

— Ага. Странное оружие, но не похоже, что в нём заключен какой-то дар. Её умения впечатляют, но… мне с ней не справиться. Она — мой худший враг, — с заметным недовольством и досадой сказал белый тигр.

Шень Гунбао тоже подняла руки вверх, от безнадеги.

— Согласна. Одно дело — сражаться на открытой местности, но здесь, где за каждым углом можно спрятаться, я не смогу использовать инструменты. Я прямо вижу: едва я их покажу, как они исчезнут. А ведь можно было их просто поубивать. Тигр, как думаешь, эта телепортаторша и мастер теней — тоже рыцари Королевы?

— Не знаю за телепортатора, но мастер теней, скорее всего, служит королеве. Если та тень — Дунскай, то это точно работа Скатах.

— Ого… того божественного духа из кельтских и скандинавских легенд? Это же была черная магия кельтов, да? Значит, нам стоит опасаться и рунной?

— Не знаю. Какой бы магией из двух она не владела, мне будет тяжело с обоими видами. Однако эта богиня существует ещё с дохристовских времен, так что рунная магия — это не про неё, — предположил тигр.

Сейчас Скатах действительно относилась к кельтским богам. А древняя кельтская магия и скандинавские рунические обряды — это две совершенно разные школы. Но важно здесь другое — руническая магия появилась уже после того, как Скатах покинула скандинавский пантеон.

Однако это не меняло главного: Скатах, как богиня, появилась ещё до рождения Христа и не могла использовать руническую магию, возникшую уже в нашу эру.

О рунической магии есть одна известная история: рунические камни, созданные божественными духами, когда-то были разделены и разосланы по разным странам, но из-за опасности, что магическая система исказиться, заклинатели стали отказываться от них, и в конечном итоге все рунные камни вернулись в Скандинавию.

Кельтские боги, не считавшие письмена чем-то значимым, так и не увидели смысла в рунической магии. И раз Скатах пришлось использовать столь серьезный дар, как «Дунскай», то запрет на тёмные ритуалы до сих пор сохранился в их пантеоне.

— Умелый рыцарь королевы, телепортатор и повелитель теней, подчиняющаяся королеве? Да уж, вряд ли мы справимся сами. Вот если бы другие члены «Аватары» пришли сейчас… — заговорил тигр и почувствовал странную легкость. — Эй, Шень, а куда пошел бык?

— А? Он же спрыгнул, когда ты схватил меня и убежал, — ответила девушка.

Тигр не знал, что и делать теперь.

— Ты что… сдурела?! Могла бы и раньше сказать! Мы должны защитить его!

— Серьезно? Чего же ты раньше молчал?!

— Ну что за безответственные люди, а?! Ладно, пошли искать его…

— Не нужно.

Вдруг перед Шень и тигром пронесся черный вихрь.

Вместе с ним появилась девушка в платье с черными пятнами. Это была Пест, воплощение черной чумы и правая рука Джина Рассела, и она принесла письмо двум спорщикам.

— Вы хорошо потрудились. Спасибо, что направили его на истинный путь, можете возвращаться.

— Чего?

— Притормози, Пест! А что с моими Кайтендзю?!

— А мне почем знать? Ты ведь украла много паопеев у Тайшан Лаоцзюн[✱]Один из Трех Чистых в даосизме. и Юаньши Тяньдзуна[✱]Один из Трех Чистых в даосизме. Предполагаемый автор даосского философского трактата «Дао Дэ Цзин»., чего бояться?

— Ты не путай горячее с мягким! Ты что, не знаешь о любви к собственноручно сделанному оружию? А-а-а-а!!! — взревела Шень.

Взглянув на неё с презрением, Пест пропустила все её крики мимо ушей.

— Хватит уже. Если вы не уберетесь отсюда, вас тоже затянет.

— Затянет? Куда? — спросил тигр, уняв негодование.

Удар Протокерана, конечно, вызовет ужасные разрушения, но казалось, что речь шла о чем-то ином.

Пест поняла, о чем пытался сказать зверь. Скрывшись за зловещими черными ветрами, она взглянула в небо и сказала:

— Как будто вы не знаете. В бой с монстром-людоедом, любителем поедать незадачливых посетителей лабиринта — с настоящим минотавром.

*

Немногим ранее. Центр лабиринта.

Стоя перед лицом враждебной «Аватары», Сакамаки Изаёй взглянул наверх и увидел падающий поезд.

«Тц… это же Сан Саузанд? Порол что, получил разрешение на выезд?!»

Он сразу же понял, что случилось: поезд запустили, чтобы убежать от «Небесного быка», но по пути его затянуло в лабиринт вместе со всеми пассажирами. План был хорош, к сожалению противник оказался неподходящим.

Изаёй решил, что поезд надо останавливать, иначе он влетит в лабиринт, и подался вперед, но с трона спрыгнули две фигуры и преградили ему путь.

— Думаешь, так просто уйдешь от нас?! Арджуна, займись Индрой! — сказал Гюмао и прыгнул на Изаёя.

— Хорошо, — ответил юноша с луком, кивнув, повернулся к Токутеру и уже наставил на него лук молний.

Изаёй едва-едва устоял под натиском дубинки Гюмао, но не пропустил слова врага. И эти слова сильно удивили его. Пытаясь оттеснить оружие старика, он спросил:

— Арджуна?.. Эй, ты что, назвал его Арджуной?

— Ты сюда смотри, а не по сторонам! Думаешь, можешь просто так брать и отвлекаться?

Гюмао умело повернул дубинку и заехал древком в живот Изаёю, но тот отбил атаку тыльной стороной ладони и перешел в ближний бой. Это было хорошим решением, ведь у врага — длинное оружие, и им тяжело попасть на таком расстоянии.

— Не ожидал такой силы, — пробормотал Гюмао и попытался отпрыгнуть, но Изаёй не собирался его отпускать.

Гюмао приземлился не очень удачно, на мгновение потеряв равновесие. В таком положении он не мог драться в полную силу.

Изаёй выбил дубинку из рук противника и набросился на безоружного Гюмао.

Тот искренне удивился.

— Давненько я не дрался на кулаках!

Не выпрямляясь, он сделал сальто назад и ударил противника ногами в грудь. Удар пришелся в солнечное сплетение, Изаёй закашлялся.

Одного такого удара хватило бы, чтобы нокаутировать врага, но не этого — он хоть и шатко, но поднялся на ноги.

За три прошедшие года он ни разу не получал столь сильного удара. Могло случиться и так, что им бы всё и закончилось

«Ни разу за три года меня так не пробивало. Черт, да я чуть не вырубился на месте», — думал Изаёй, отчаянно цепляясь за сознание и сжимая зубы.

Теперь уже Гюмао набросился на Изаёя, но тот не собирался сдаваться. Решив, что ответить будет тяжело, он изо всех сил пнул по земле.

— Не пройдет!!

Взрытая земля тут же двинулась на Гюмао. Но что такое кучка грязи против сильнейшего предводителя монстров на всём континенте?

Волна земли вдребезги разбила стену лабиринта, но Гюмао так и не остановила — он просто пробил её насквозь.

Оказавшись перед Изаёем, Гюмао отправил свою ладонь к его подбородку.

Но парень знал об этом и лишь слегка отклонил голову, чтобы уклониться. Тут же он схватил правую руку оппонента, вывернул её и швырнул Гюмао на землю.

— Гх!..

— Ха, я как в воду глядел! Ты учился вместе с Корю у одного мастера?

Изаёй более чем хорошо знал план противника: выбить из равновесия, ударить в солнечное сплетение, заставить остановиться и добить.

Гюмао улыбался, хоть и пропустил серьезный удар.

— Хо-хо. А я-то думал, откуда у тебя такие инстинкты. Учился у Корю?

— Нет, конечно. Просто взял у него парочку приёмов. Всё равно круче него никто не махается! — ответил Изаёй, хрустя костяшками.

Спасти поезд он так и не успел, но звук удара о землю показался ему слишком тихим. Наверное, королева или её подручные разобрались с этим. А значит, можно без опасений разбираться с Гюмао.

— Перенятие приёмов — тоже обучение, впрочем… неужели у безвольного листика зажегся огонёк?

— Ага, он сейчас восточный Хозяин этажа. Он наверняка удивится, когда узнает, что его пропавший брат стал пешкой альянса демонических лордов, — сказал Изаёй, недобро глядя на врага.

Альянс демонических лордов — это общество, созданное демоническими лордами из всевозможных пантеонов и эпох. Изаёю не раз приходилось сражаться с этим жадным до разрушений сообществом.

Должно быть, «Аватара», как его назвала Секайо, — это организация, где состоят демонические лорды индийского пантеона, которые в прошлом принадлежали к тому самому «Альянсу демонических лордов».

— Они ждали три последних года, но тоже зашевелились только к войне за владычества над солнцем. У меня есть парочка вопросов. И вам придется ответить на них!

Изаёй вывернул руку в другую сторону. Наверное, так он хотел ограничить силу врага. Но Гюмао, казалось, это совсем не волнует, с его лица не сходила улыбка.

— Хе-хе, понятненько. Вы думаете, что Аватара — это часть альянса демонических лордов, но всё это уже в прошлом.

— Чего?

— Ты что, не слышал Секайо? «Аватара» — это отдельный союз богов. Здесь не только демонические лорды собрались!

Гюмао поднялся несмотря на то, что Изаёй выворачивал его руку, и связки вот-вот порвались бы. Это по-настоящему удивило Изаёя.

Он всё это время пытался её сломать, но она никак не поддавалась.

«Вот черт!.. Да он же не слабее меня и Корю!»

Сколько сил Изаёй не вкладывал, рука Гюмао не поддавалась. Возможно, у него есть какой-то особый дар, но даже так его сила — это нечто непостижимое.

— Я, конечно, понимаю, что ты сам напросился, но ты уверен… что мне стоит отвечать? Так, например.

— !

Плечо Гюмао хрустнуло.

Изаёй почувствовал неладное и сразу же отпустил руку, но слегка запоздал.

Схватив Изаёя и поднявшись на ноги, старик просто махнул рукой. В лабиринте поднялся оглушительный вой ветра, до того могучим было это движение. Земляная волна Изаёя даже рядом не стояла.

Через какие-то мгновения после удара по лабиринту разошлись трещины на несколько километров, через ещё одно — стены превратились в пыль. Ударная волна отшвырнула Изаёя, и он пробивал собой одну стену за другой, нисколько не замедляясь.

«Больно, черт! Откуда у него такая силища?!»

Изаёй взялся за голову, вылезая из под завалов. За всё время он встречал лишь одного противника, сравнимого с ним по чистой физической силе. Наверное, Гюмао проигрывал в технике своему брату Корю, но когда разница в физических способностях так велика, техника — дело второстепенное.

Но поскольку Гюмао — демонический лорд, у него есть как минимум один секрет, его козырная карта «Организатор». Это самые сильные способности в мире Маленького сада, которые есть только у сильнейших богов и будд. Их единственная и главная задача — создать неоспоримое преимущество для владельца.

«Вот ублюдок. Я ведь специально сторонился войны и готовился к ней! Надо было раньше заканчивать с тренировками… черт!!!»

С тем, что у него есть сейчас, выиграть вряд ли получится. И если он попытается, то мало не покажется никому.

Гюмао вальяжно шел вперед, а Изаёй неотрывно следил за ним.

Этот старик не соврал, когда советовал не смотреть по сторонам. Поэтому Изаёю оставалось лишь собраться и сосредоточиться на битве полностью.

*

Тем временем Токутеру Микадо был вынужден сражаться против Арджуны, синевласого юноши.

Стрелы-молнии, без устали летящие из божественного лука, бомбардировали старика. Токтеру превратил ваджры в двуконечные копья и принял бой, хоть и без азарта.

Тяжело дыша, он в ярости крикнул:

— Эй, ты чего творишь, Арджуна! Объяснись! Как ты оказался участником войны за владычества?! Тебя же не должны были брать!

— Нам не о чем говорить. Но одно известно точно — сейчас мы враги! Как насчет прекратить убегать и драться всерьез, а мой отец?!

Сорвавшись, Арджуна выпустил ещё одну синюю молнию. Она просвистела совсем близко с целью, попала в землю и взрыла её. Токутеру отбросило взрывом. Прокатившись по земле, он поднялся и стал внимательно следить за своим сыном.

Арджуна действительно напоминал Токутеру.

Синие волосы, цветом напоминавшие молнии, были символом божественности — наследстве от отца.

Направив на сына ваджру, Токутеру ещё раз спросил его:

— Арджуна, почему? Я знаю, что немало великих героев свернули с праведного пути, попав в Маленький сад, почти все они при жизни о чем-то жалели, но ты… ты должен был мирно спать под горой, принеся мир своей стране! Почему ты участвуешь в войне за владычества над солнцем, причем на стороне «Аватары»?!

Голос старика был так тих, что, казалось, он даже на секунду не верил в то, что его собственный сын свернет на темную тропу. И это было объяснимо: Индра, сильнейший, мудрейший и старейший столп индийского пантеона, не избежал ослабления духовности за многие века искажений его деяний и пропаганды, но одного у него было не отнять — великого сына и героя Арджуну. Это был сильнейший кшатрий[✱]Кшатрии, иначе раджаны — представители второй по значимости части древнеиндийского общества, в основном состоящей из владетельных воинов. во всей древней индии, получеловек-полубог.

И сейчас этот самый Арджуна объявился во время войны за владычества над солнцем в форме юноши. Вряд ли он участвует просто так, ведь владычества — это невероятно мощные дары во всех смыслах этого слова. Владычества позволяют даже вмешиваться в ход человеческой истории, и если собрать достаточное количество даров этого типа, то можно изменить Хроники Акаши.

Но в жизни Арджуны не нужно было ничего исправлять. Он был величайшим героем, завоевавшим вечную славу.

Тем не менее Арджуна не разделял мнение отца. Всё его лицо перекосило от обиды. Язвительно улыбнувшись, он ответил отцу:

— Великий бог Индра, отец, неужели даже тебе не понять моей обиды?

— Чего?

— Да, слава не обошла меня стороной. У меня была любящая семья, надежные товарищи, я прекратил войну и совершал бесчисленные подвиги… стал сильнейшим Кшатрием. Жаловаться на жизнь мне, величайшему воину, — самое настоящее преступление, — начал Арджуна. Увидев непонимание в глазах отца, он разъярился и спросил его:

— Это нужно спрашивать у тебя, отец. Неужели ты правда не понимаешь, почему я участвую в войне за владычества? Неужели ты не видишь ни одной причины, чтобы я отрекся от всей земной славы, чтобы ввязаться в войну?

С каждым словом гнев лишь нарастал в Арджуне, но Токутеру лишь нахмурился. Не сказать, чтобы старик совсем не понимал его, у него была одна догадка.

Но вряд ли великий герой своего времени стал бы связываться с демоническими лордами из-за этого. Это ведь глупо.

— Бред. Не знаю, кто и что вбил тебе в голову, но причин якшаться с «Аватарой» у тебя нет и быть не может.

— Глупости. «Аватара» по своей сути — это союз солнечных правителей, которые желают спасти историю человечества от её угасания. Ровно по этой причине мои товарищи присоединились к ним. Не думаешь, что для сильнейшего кшатрия будет правильно подставить им плечо?

— Так оно и должно было бы быть, но сейчас «Аватара» — это абоминация. Ты ведь тоже чувствуешь это?! Или ты позволишь «Аватаре» шагнуть на темную тропу?! — крикнул Токутеру, пытаясь донести свою мысль до сына.

Однако тот вдруг прищурился.

— Удивительно. Вот уж не думал, что тебе не расскажут о связи вечного двигателя третьего типа с войной за владычества над солнцем. А ведь именно по этой причине «Аватара» должна завладеть владычествами.

Услышав про вечный двигатель, Токутеру снова потерял дар речи.

Арджуна, древнеиндийский герой, не должен знать о вечных двигателях. Скорее всего, ему рассказали об этом в «Аватаре». А это значит, что союз королей, возможно, как-то вмешивается в дела человечества.

«Неужели кто-то проскочил во внешний мир, не замеченный Двенадцатью Дэвами?!»

Такого в принципе не должно было произойти, ведь им, «Божественной армии», сообщают обо всех происшествиях в Маленьком саду, которые как-либо могут повлиять на внешний мир. Стало быть, кто-то действовал за их спинами.

Токутеру снова потребовал ответа у Арджуны, но тот лишь молча закрыл глаза.

Решив, что понимания отца ему не добиться, Арджуна сменил гнев на досаду и натянул тетиву.

— Разговор окончен. С этого моменты ты мне не отец. Если хочешь узнать настоящую причину моей досады и правду об «Аватаре», то не смей сдерживаться, Бог войны Индра!!!

В луке жила сила молний. Если всерьез использовать его силу, то можно победить целую армию врага. В каждой стреле, выпущенной из этого священного орудия, содержалась невообразимая мощь, и эта самая мощь была обращена против родного отца Арджуны.

До сих пор Токутеру Микадо удавалось сохранить самообладание, но в следующий же миг в лабиринте раздался раскат грома.

Отбросив волосы назад, Токутеру с заметным раздражением взглянул на Арджуну.

— Не сметь… говоришь?..

Его поистине взбесило хамство сына.

Может, это и анахронизм, но в эпоху, когда они жили, сыну было запрещено попрекать отца, а святого духа — тем более.

Индра разъярился не на шутку, по его волосам забегали молнии.

Одного его взгляда хватило бы, чтобы даже могучий воин убежал, поджав хвост.

Окруженный жаром, проминающим саму землю рядом, Токутеру Микадо крикнул своему сыну:

— Ха, Не стоило пытаться тебя вразумить. Надо было сразу же отделать тебя и направить на путь истинный! Смотри, не заплачь тут, блудный сыночек!

С неба посыпались сотни грознейших молний. От одного крика Индры, полного гнева, погода переменилась.

Почувствовав, что назревает жаркая битва, Арджуна тут же выпустил стрелу.

Индра призвал молнию ваджрой и принял бой.

Ссора отца и сына с тысячелетней историей разгорелась с новой силой.

*

По всему лабиринту расходились ударные волны и облака пыли. Внутри гигантской структуры кипело сразу несколько сражений. Стены падали одна за другой и совсем скоро от замысловатой вязи путей останется один широкий пустырь.

Хомура с компанией стояли на достаточно просторном пятачке — часть стен порушил поезд, когда упал с неба.

Аято сразилась со звёздным тигром и Шень Гунбао, но, к счастью, вышла из противостояния невредимой. Скорее всего, в следующей стычке проблем тоже не возникнет. А вот Сузука, украв несколько паопеев врага, несколько усилила свой потенциал. Даже если путь на передовую ей заказан, защищаться ей станет намного проще, а возможность перехватить инструменты врага заставят того лишний раз подумать перед тем, как использовать их.

Аято действительно думала так, пока не показались главные силы врага.

— Не двигайся, телепортатор, — приказал мальчик, появившийся из-за груды камней.

Аято собиралась сразу же ринуться к нему, но вынуждена была сменить тактику.

Тут нечему удивляться, ведь едва увидев, что было у мальчика в руке, любой бы остановился.

Астерион взял другое оружие. Та лабриса, которую он показал в прошлый раз, была ритуальным инструментом, созданным для перемещения цели в лабиринт. В бою от неё было мало толку.

Теперь он держал в руках Протокеран — боевой топор, обладающей самой большой разрушительной силой среди всех двенадцати зодиакальных орудий.

Здоровенный топор, сияющий молниями, казалось, в любой момент призовет одну и сожжет дотла Аято и всех остальных вместе с лабиринтом.

Аято беспокойно смотрела на божественное оружие в руках Астериона.

«Это божественное оружие! Проклятье, кто же знал, что у него и такое есть!..»

Всё облегчение от безопасного приземления в момент куда-то улетучилось.

В прошлом Аято ни за что бы не допустила подобного. Она уже доставала змеиным мечом до врага, но враг в любой момент мог задействовать своё оружие.

Как ни посмотри, Аято не успеть.

Не успеть и Сузуке. Она могла бы украсть топор, достаточно было выставить вперед правую руку. Видя, как Сузука ищет возможность провернуть своё трюк, Скатах остановила её правой рукой.

— П-почему?!

— Остановись. Это сработает только из засады. Не нужно провоцировать его, — ответила Скатах честно и попала в яблочко.

Пусть это и говорил почти незнакомый Сузуке человек, но правда в её словах была. Конечно, здесь сыграло ещё и то, что старше Скатах здесь никого не было, поэтому Сузука не стала спорить.

Не выпуская из рук топора, Астерион одного за другим стал рассматривать противников.

Аято… Сузука… Скатах… наконец, его взгляд остановился на Сайго Хомуре.

«Это он? Выглядит лет на пятнадцать, почти как я», — подумал Астерион, найдя свою цель, но сильно удивился его слабой духовности. Она была просто удручающей.

Даже по тому, как Хомура стоял, мальчик понял — ничего особенного в нём нет. Любой зверочеловек или даже критянин без труда обезглавил бы его. Как он вообще мог спасти Астериона? Есть ли у него ответ на загадку его существования?

Астерион смотрел на Хомуру с нескрываемым раздражением. У него даже промелькнула мысль расправиться с ним на месте, но перед этим он должен был узнать то, за чем пришел. Если ответ не удовлетворит его, он просто убьет Хомуру и закончит игру даров.

Не отрывая взгляда от мальчика, Астерион начал задавать вопросы:

— Эй, парень! Ты ничего не хочешь сказать мне, минотавру?

Позволив говорить противнику, Астерион тем не менее не опустил оружие. Возможно, это и выглядит как угроза, но давать им спуску он не планировал. Молнии засверкали на топоре с новой силой и едва не вырывались из него, пока хозяин орудия ждал ответа.

Однако Сайго Хомура застыл, как вкопанный. Причем дело было не в вопросе — он его пропустил мимо ушей. Просто он знал, что этот мальчик и был настоящим минотавром.

— Серьезно?! Не верю, — пробормотал Хомура.

Будь это каким-то трюком, его бы тотчас поразила молния с небес. Но так вовсе не казалось.

Астерион сильно удивился такой реакции. Но если подумать, то Хомура стал вести себя странно с тех пор, как увидел его.

Получается, что Сайго Хомуру удивило то, в каком виде Астерион появился.

Это, впрочем, тоже интересовало мальчика. Возможно, Хомура что-то знал о его внешнем виде.

Астерион поднял топор повыше и твердо переспросил:

— Что не так? Что ты знаешь обо мне?! Почему я стал мальчиком?! Я что… не чудище с острова Крит?

Мальчик считал себя легендарным минотавром лишь по одной причине: в его памяти четко запечатлелись средиземноморские волны, чистое небо без облачка и белокаменный город. Но это ничего не доказывало. Без доказательств он не сможет гордо поднять голову и идти вперед.

Поэтому для начала ему нужно было четкое подтверждение.

«Возможно, мне действительно нужно спасение, — подумал мальчик, усмехнувшись над своей бравадой. — Если он даст нужный ответ, можно его и пощадить. Ну, что скажешь?»

Астерион неотрывно глядел на Хомуру, ожидая его ответа.

Хомура понял смысл его взгляда, но продолжал молчать с мрачным видом на лице, погрузившись в мысли. В таком состоянии он не слышит никого и не воспринимает чужих мнений. И пока он не найдет удовлетворяющий его ответ, то не скажет ни слова.

Весь лабиринт трясло, молнии градом сыпались с неба. Заметив это, Хомура понял, что времени нет, и вдруг поднял голову.

— Астерион, успокойся и послушай внимательно… Возможно, сейчас произойдет нечто ужасное, — вдруг сказал он и замолк. Стоявшие поблизости девушки удивленно переглянулись. Тщательно всё обдумав и подобрав нужные слова, Хомура озвучил последнее условие победы: — «Изгнать молнии». Астерион, ты не Минотавр.

Едва прозвучали эти слова, как настоящее чудовище-людоед проснулся в лабиринте.