Раз за разом (Новелла) - 8 Глава
Глава 8.
Никогда бы не подумал, что буду ждать обеда в школьной столовой так сильно, как я ждал его во вторник днём.
Прошлой ночью я долго не мог уснуть, неспокойно ворочаясь в кровати, пока мысли в моей голове кричали: «Нина вернулась! Нина снова разговаривает со мной!»
Со слипающимися от недосыпа глазами я поплёлся в школу. На первом уроке мне казалось, что время течёт безумно медленно. Когда прозвенел звонок, я быстро побежал на второй урок, впервые со времени своего возвращения чувствуя себя по-настоящему подростком.
Я сел на своё место и нервно ждал, пока зайдут другие ученики. Глаза мои были прикованы к стулу рядом со мной, который был не так уж и давно занят молчаливой и отстранённой Ниной. Сегодня всё будет иначе, так ведь? Она не поменяла своего решения, правда? Она будет снова разговаривать со мной, да?
Когда она зашла в кабинет, её лицо вновь было пустым, безэмоциональным. Она подошла к своему месту и спокойно достала из своего рюкзака учебник и тетрадь, и убрала рюкзак под свой стул. Она разложила свои предметы и села.
«Доброе утро, Нина», — нервно сказал я.
На мгновение, пугающе страшное мгновение, я подумал, что она будет просто игнорировать меня, как раньше. Продолжая смотреть вперёд, она словно показывала, что не хочет этого общения. Неужели она передумала? Решила выкинуть меня из своей жизни?
Наконец, она взглянула на меня, её лицо оставалось пустым.
«Доброе утро.»
«Мы идём на обед?», — спросил я, боясь её ответа, но мне нужно было это услышать.
Её лёгкая улыбка подарила мне надежду.
«Конечно», — кивнула она. — «Если ты всё ещё этого хочешь.»
На меня нахлынуло облегчение и вернувшаяся надежда, и я ответил ей улыбкой.
«Больше всего на свете.»
Она улыбнулась ещё шире, её взгляд потеплел, а у меня закружилась голова. Она улыбается! Мне!
Мысленно я поблагодарил идиота Бретта и его беспечность за то, что он положил скальпель лезвием вверх. Мне следует ему за это пиво купить.
Наш разговор резко прекратился, когда зашёл преподаватель и начал свою лекцию. Но я едва ли услышал хоть что-то из его материала.
На третьем уроке нам удалось немного поболтать. Когда мы сели на свои места в классе, урок уже начался. Я плохо слушал и эту лекцию, думая лишь о том, как медленно идёт время к обеду.
Наконец, время обеда пришло. Мы молча пошли в столовую, не зная, что и говорить друг другу, не зная, с чего начать. Мы взяли еду и сели на свои места за пустым столиком.
Я не знал, чего я ожидал от нашего воссоединения, но точно не неловкой тишины. Мы ковырялись вилками в еде и не могли начать разговор, нервно потея, словно нам жарко. Что происходит? Я никогда не испытывал проблем с тем, чтобы разговаривать с Ниной. Почему я не могу ничего сказать сейчас? Может, потому что сейчас мы впервые стали осведомлены о наших чувствах друг к другу? Потому что наши отношения строились на том, что теперь стало прозрачным? Потому что мы оба боимся сказать что-то не то?
Я хотел ещё раз напомнить ей, что я люблю её. Хотел вновь пообещать, что я не сделаю ей больно. Хотел услышать, что она тоже любит меня, только теперь не в раздражённом тоне и не в ссоре.
Но мне не казалось это правильным. Я рассказал ей об этом вчера, и она знала, что я чувствую.
Я понимал, что я на испытательном сроке, на очень жёстком испытательном сроке. Если я скажу или сделаю что-то не то, Нина, скорее всего, исчезнет из моей жизни и вернётся к судьбе, которая ей предписана.
Я взглянул на неё, на черты её безэмоционального лица, которые теперь мне казались безумно красивыми. Я знал, что нужно что-то сказать.
Она взглянула на меня в ответ, наверное, думая о том же. Думая о том, что я скажу. Думая, совершила ли она ошибку, когда решила дать мне ещё один шанс. С чего мы вообще начали общаться? Что заставило нас полюбить друг друга?
«Что это была за книга?», — наконец спросил я, говоря очень мягко.
Она продолжала смотреть на меня, по её лицу казалось, что она словно неправильно меня расслышала.
«Книга?», — спросила она.
Я кивнул.
«Ты говорила, что прочла книгу, которую хотела обсудить. Что это была за книга?»
Её взгляд мгновенно потеплел, и я понял, что я сказал то, что нужно.
«Она называется Правила Виноделов», — ответила она.
«Джона Ирвинга», — сказал я, благодаря всех Богов, что я знаком с этой книгой. Не то, чтобы это было просто совпадением. Как мы с Ниной узнали ещё в начале наших отношений, мы разделяли наши вкусы в литературе.
«Ты читал её?»
«Да, читал», — ответил я. — «Очень проницательный анализ проблемы абортов. Отличная книга, лучшая у Ирвинга, как мне кажется. Особенно мне понравилось, как прописаны персонажи.»
Она выпрямилась.
«Мне тоже. Мой любимый персонаж — Кэнди. Мне очень понравилось, как она…»
Мы обсудили книгу, подметили наши любимые моменты и персонажей, и поделились своими мнениями о смысле истории. Это привело нас к обсуждению абортов в целом. Хотя мы и разговаривали как прежде, мы оба чувствовали напряжение, которого не было раньше. Нина вела себя очень сдержанно, а её улыбка уже не была такой счастливой и искренней. Она словно не хотела наслаждаться нашим разговором, не хотела слишком быстро сближаться со мной.
К концу обеда мне стало ясно, какие будут правила. Мы не будем торопить события, и я должен вернуть доверие, которое я потерял. Я не заслужу его просто так. Это условия, поставленные мне, и я готов их принять.
Я часто задумываюсь о проблеме с Анитой. Хотя я и закончил наши отношения, и во время нашего второго разговора буквально принёс этот факт к её порогу, я всё ещё чувствовал сильную вину.
С Анитой что-то не так. Она ушла со своего пути из-за меня. И потому что её судьба изменилась, судьба её детей тоже пошла по другому пути. Они растут без отца, чего не должно было происходить. Остаётся лишь гадать о последствиях этого. Возможно, в их судьбе не будет никаких изменений. Возможно, последствия будут катастрофическими. Аниту нужно вернуть на её путь, и я несу за это ответственность.
Разговор с Трейси и мои собственные размышления убедили меня, что вернуть Аниту на путь не просто возможно, это будет довольно легко на этом временном отрезке.
Впервые судьба была на моей стороне. Она была союзником в моей битве. Ей нужен лишь один маленький толчок. Но чем больше времени пройдёт, тем сильнее нужно будет её толкать.
Так как доктор сказал мне сидеть пока что дома и не возвращаться на практику и на нормальную работу, я решил взять время на то, чтобы дать судьбе этот толчок. Анита и её сужденный должны быть вместе. Вопрос в том, как сделать это?
Во время своих длительных отношений с ней, я узнал, что Анита работает агентом по недвижимости, и специализируется на домах для одной семьи в Северной Спокане. Хотя я никогда и не был там, я знал, где она работает. Ещё я знал, что Джек Валентайн, её сужденный, работал в том же офисе. Но я не знал, чем занимается Джек Вайлентайн в этом офисе, и имел лишь смутное представление о том, как он выглядит. Единственные мои воспоминания о его внешности были из прошлой жизни. Мне нужно собрать побольше информации.
Я был свободен от практики, поэтому, после обеда с Ниной, я сел в свою машину и поехал в Северную Спокану, припарковавшись в трёх кварталах от офиса Аниты. Он находился на главной улице, которая вела к автостраде. Улица была наполнена заправками, мини-маркетами и торговыми центрами. Сам офис находился между стоматологией и пиццерией.
Лёгкий снег падал на землю, пока я шёл по парковке офиса, двигаясь с осторожностью пехотинца на вражеской территории.
Я специально оделся потеплее и был полностью готов к тому, чтобы стоять и ждать на парковке, пока она не выйдет из офиса, чтобы поехать показывать какой-нибудь пригородный домик. И я понимал, что может уйти несколько дней наблюдения, прежде чем это произойдёт. В конце концов, зима – это не самое лучшее время для продажи домов. Но, к моему удивлению и радости, мне безумно повезло. Намотав по парковке три круга, я нигде не увидел машину Аниты.
Пойдя на риск, что она не вернётся за то время, пока я буду там, я быстро направился к двери в офис и вошёл внутрь, ощущая безумно приятное тепло, которое сразу нахлынуло на меня в здании.
В приёмной было несколько стульев, и невероятно устаревшие журналы. За стойкой администратора сидела довольно молодая женщина, печатающая со скоростью пулемёта. За ней находилось примерно десять столиков, половина из которых была занята. Среди этих людей я заметил, как мне показалось, Джека Валентайна, потому что он был единственным мужчиной в здании, не считая меня. Никто из работников не заметил, что я зашёл, только администратор подозрительно взглянула на меня.
«Могу я Вам помочь?», — спросила она, и её голос звучал и близко не так дружелюбно, как если бы сюда зашёл взрослый. Возможно, она подумала, что мне нужно в туалет или что-то подобное.
«Да, мэм», — застенчиво сказал я. – «Отец попросил меня зайти сюда и взять…», — я остановился, словно пытаясь вспомнить информацию. – «…бумаги со списком?»
«Вы о списке домов?», — поправила она, мгновенно становясь дружелюбнее.
Я кивнул.
«Да, список домов.»
«Ваш отец уточнил, в какой ценовой категории?», — терпеливо спросила она.
«Ох…», — сказал я, мотая головой, будто я виню себя за то, что не помню. — «Простите. 75-85 тысяч долларов.»
«Хорошо», — сказала она, засияв ещё сильнее, когда услышала это. Она встала и направилась к какому-то человеку за столиком.
Я немного понаблюдал за ней и восхитился её абсолютно прекрасными ногами в чёрных колготках. Затем я нервно взглянул на улицу, убедиться, что Анита не вернулась и не направляется сейчас в офис. Даже представить не могу, что произойдёт, если она увидит меня здесь.
Спустя пару минут администратор вернулась с пачкой распечатанных листов со списком домов на продажу в той ценовой категории, которую я назвал. Немного шестнадцатилетних подростков знают существовании такого документа, потому что большинство подростков не покупают дома в этом возрасте.
«Вот, молодой человек, держите»- сказала она, профессионально улыбаясь.
«Спасибо», — ответил я встречной улыбкой и взял бумаги. – «Он ещё просил, чтобы я взял брошюру.»
Она взяла листовку со своего стола. Это был разноцветный буклет, в котором перечислены все риелторы этой компании, их назначение и номера телефонов. Она передала бумагу мне.
«Вот брошюра», — сказала она. – «Что-нибудь ещё?»
«На этом всё, мэм», — ответил я ей. – «Спасибо.»
Мгновение спустя я вышел за дверь. Через пять минут я уже сидел в своей машине, включив обогреватель, пока я разглядывал полученную мной листовку. Следуя этой брошюре, Джек Валентайн действительно был ещё одним риелтором, не руководителем, юристом или что-то ещё, как я боялся. Идеально. Он был одним из четырёх мужчин в офисе, которые работали до шести вечера.
Затем я перешёл к распечатанному списку, разглядывая в основном адреса домов на продажу. За восемь лет работы парамедиком я стал более чем знаком с расположением домов в этом и в практически любом другом районе Споканы. Четыре дома из списка располагались недалеко от офиса. Я завёл машину и поехал к первому из них, глазами ища нужную комбинацию всех деталей. У меня было прекрасное представление того, что я ищу.
Конечно, я посмотрел все четыре дома, но, когда я увидел второй, я сразу понял, что идеальнее быть не может. Напротив него находился небольшой парк с аллеями кустов и деревьев. У самого дома стояли два больших дерева, загромождая вид из дома. Дорога к гаражу, которую я пристальнее всего осматривал, была полностью ненаблюдаемая из-за своего расположения. Для того, что я задумал, лучше дома и не найти.
Осмотрев последний дом и остановившись на втором, я выехал на автостраду и направился к центру города, наполняясь уверенностью.
Записи актов граждан хранились в городском суде Споканы, ветхое здание в непрезентабельной части центра. Сразившись за парковочное место, пробившись сквозь трёх клерков, которые требовали детальное объяснение, почему я, подросток, хотел взглянуть на вроде как открытые и общедоступные записи, и порывшись в тонне бумаг в самой большой картотеке, какую я только видел, я был вынужден признать, что ужасно скучаю по кое-чему из моей прошлой жизни. По интернету. В 1999-ом я бы нашёл информацию, которую я сейчас добывал два часа, меньше, чем за пять минут. Боже, храни технологии, чтобы там ни утверждал Теодор Казински.
Наконец, я нашёл то, что искал. Неприметный файл, помеченный как «Сделки с недвижимостью – 1983». Хранился он, к слову, далеко не вместе со сделками с 1900 по 1982, как вы могли бы подумать. Папка была больше, чем три сантиметра в толщину. Я пролистал вперёд, на октябрь и ноябрь. Я просматривал колонны текста и юридического жаргона, ища два конкретных имени: Анита Броулинг и Джек Валентайн. Наконец, я нашёл их и скопировал имена, которые были помечены как их клиенты.
Довольный своей работой, я вернул папку на своё место, тяжело вздохнул и направился домой. Надеюсь, это сработает. Иначе у меня будут большие проблемы.
В тот вечер я позвонил Майку.
«Что как?», — весьма радостно спросил он меня.
«Да никак», — ответил я ему. — «Ты зайдёшь завтра после школы уроки делать?»
«Ещё бы», — согласился он. — «У меня скоро тест по английскому, мне нужно, чтобы ты помог мне разобраться во всём этом говне.»
«Без проблем», — сказал я. — «Как на практике?»
«Охуенно. Особенно на новой станции. Командир со мной всё время шатается, разговаривает со мной и всё такое. Думаю, я ему нравлюсь. Говорит, что в августе будут нанимать людей. Кажется, скоро мне за работу начнут платить.»
«Круто, Майк. Лучше тебе бросить курить и начать бегать», — посоветовал я. — «Слышал, тест на физическую подготовку — это полный пиздец.»
«Да, мне командир то же самое говорил», — сказал он. — «Думаю, начну бегать по вечерам перед сном. Может, это поможет.»
«Может быть», — согласился я. Мне было безумно приятно слышать его слова. Кажется, Майк немного повзрослел. Странно, но так и есть. — «Слушай, а ты не можешь сделать для меня кое-что перед практикой завтра?»
«Только если это не займёт много времени», — сказал он мне. — «Не хочу опаздывать.»
«Это займёт всего одну минуту», — объяснил я. — «Просто найди меня у телефона после обеда.»
«Зачем?»
«Мне нужно одолжить твой голос для кое-чего.»
***
«Как твоя рука, заживает?», — спросила меня Нина на следующий день за обедом, её голос звучал очень настороженно и отстранённо.
«Жить буду», — ответил я, поднимая руку, чтобы она осмотрела. Швы всё ещё виднелись, но сама кожа начинала стягиваться. Рука уже не болела, но безумно чесалась.
Она медленно кивнула.
«Тебе нужно быть осторожнее», — прокомментировала она.
«Я пытаюсь, Нина», — серьезно ответил я. — «Действительно пытаюсь.»
Это вызвало у неё улыбку. Не самую лучшую, какую я видел от неё, но это хоть что-то.
К концу обеда она чуть-чуть оттаяла. Не полностью, но чуть-чуть. Она немного посмеялась, немного свободнее говорила. Она даже игриво похлопала меня по плечу, и у меня побежали мурашки по коже от её прикосновения. Это всё заставило меня поверить, что между мной и Ниной теперь всё хорошо. И это произошло быстрее, чем я ожидал.
Я ушёл из столовой, чувствуя себя счастливее, чем я когда-либо был за последнее время.
Майк встретился со мной у телефона, как я и просил его. Вчерашний лёгкий снег превратился в сильный снегопад с ледяным ветром. Майк весь дрожал, когда я подошёл к нему.
«Господи, чувак», — сказал он мне, прыгая с одной ноги на другую, чтобы согреться. — «Я уже уходить собирался. Всю жопу себе отморозил. Чем ты так долго занимался?»
«Прости», — извинился я. — «Разговаривал с Ниной и потерял счёт времени.»
«Нина снова с тобой общается?», — спросил он, изображая полную незаинтересованность.
«Ага», — сказал я. — «Можно сказать, мы помирились.»
«Ну, это круто», — мудро заметил он, говоря так, словно он в этом опытен. — «Думаю, она тебя хочет, чел. Сделаешь всё правильно, и она тебе даст, как Кэйти мне прошлой ночью. И поверь, чел, эта сучка умеет сосать…», — он продолжал ещё минут пять, описывая все графические детали его секса с этой девушкой, о которой я никогда не слышал.
Когда он закончил, я сказал:
«Ну, это охуенно. Но всё же, ты можешь позвонить за меня?»
«Конечно», — ответил он. — «Что мне говорить?»
Я объяснил, что я хочу от него, и мы повторили это несколько раз.
«И сделай свой голос ниже, только немного ниже, чтобы ты звучал, как взрослый.»
«А можешь объяснить, зачем мы это делаем?», — спросил он.
«Это долгая история», — ответил я ему. — «Но я могу тебя заверить, что это пойдёт на пользу всему человечеству.»
Он взглянул на меня, а затем рассмеялся.
«Господи, Билл, умеешь ты оправдания придумывать.»
Я дал ему десять центов, и он взял телефон. Он закинул монетку в слот, забрал у меня листок бумаги, пробежался по нему глазами и набрал номер, который я ему назвал. Он продолжил держать листок, когда закончил набирать номер, чтобы подсматривать имена и адреса, которые я там напечатал.
Я боялся, что он будет переигрывать, но, справедливости ради, он идеально отыграл свою роль.
Несколько секунд он молча слушал, а затем я по его выражению лица понял, что трубку взяли. Идеально занизив голос, он сказал в телефон:
«Добрый день, миссис Броулин. Меня зовут Боб Хартли. Мне посоветовал Вас друг, Рик Вейлинг, месяц назад купил дом на Сэллипорт Вэй.»
Он замолчал на секунду и поднял для меня большой палец вверх, сообщая, что она купилась на это.
«Да», — продолжил он. — «Рику безумно нравится его новый дом, и он посоветовал обратиться к Вам, если мы с женой когда-либо решим купить себе новый дом. Нам удалось отложить восемьдесят тысяч…», — опять пауза. — «Да, правильно. Восемьдесят тысяч. Так вот, мы немного поискали сами, и нашли дом, который есть в списке Вашего агентства в Северной Спокане», — ещё одна пауза. — «Ну, это на…», — он посмотрел на листок. — «Вестбрук Лейн, 2119», — пауза. — «Да, Вестбрук Лейн», — он закатил глаза на секунду. — «Да, конечно, я подожду.»
Он прикрыл трубку рукой.
«Она пошла взять документ на этот дом», — сказал он мне. — «Кто она вообще такая?»
«Может, я тебе однажды расскажу», — загадочно ответил я.
Он пожал плечами и продолжил ждать. Прошло около минуты. Наконец, он вновь прислушался.
«Да, верно», — сказал он Аните. — «Мы с женой хотели бы взглянуть на этот дом как можно скорее. Не могли бы Вы показать нам его, скажем, сегодня в час дня?»
Он кивнул, полностью вовлекаясь в драму, в которой он принимал участие.
«Замечательно», — сказал он и продолжил слушать. — «Нет-нет, мы знаем, где он находится. Как насчёт того, чтобы мы встретились прямо на месте?», — опять пауза. — «Да, верно, в час дня. Увидимся. Спасибо Вам большое, миссис Броулинг.»
Он повесил трубку и посмотрел на меня.
«Чтобы ты там ни планировал», — сказал он мне, — «всё в силе.»
«Спасибо, Майк. Я твой должник. Твои действия пойдут на благо всем угнетённым людям в мире.»
«Да, конечно», — сказал он. — «Ну, мне нужно идти, чел. Вечером увидимся.»
Внезапно ко мне пришла мысль.
«Эй, Майк?»
«Да?», — сказал он, практически повернувшись, чтобы уйти.
«У тебя есть травка? Очень хочу накуриться.»
Он вопросительно взглянул на меня.
«Дома есть», — ответил он. — «Немного, на косяк хватит. Но с собой ничего. Давай потом накуримся?»
«Ага», — сказал я, с трудом скрывая улыбку на своём лице. У Майка есть травка, но он не носит её с собой в школу! Для Майка это большое достижение. — «Тогда после учёбы сегодня. Думаю, мы заслужили.»
«Окей», — кивнул он. — «Ну, я пошёл.»
«Увидимся», — ответил я, смотря, как он уходит. Он действительно взрослеет.
Наконец, я вернулся к своим делам. Я взял телефон и закинул ещё одну монетку. Посматривая в свой листок, я набрал номер. Он прозвенел три раза, и мужской голос ответил мне.
«Агентство недвижимости Северной Споканы. Это Джек Валентайн, могу Вам помочь?»
«Да, мистер Валентайн», — сказал я, занизив свой собственный голос, — «Вы определённо можете мне помочь. Видите ли, мой друг, Марк Винсент, недавно купил дом на…»
В 12:30 я спрятался в аллее кустов в парке напротив Вестбрук Лейн 2119. Несмотря на все слои одежды на мне, я дрожал от ледяного ветра, а снежинки примерзали к моей шапке.
Я был вполне уверен, что из этого дома меня никто не заметит, даже если будут искать, что они вряд ли будут делать. Снег, который так и наваливался на меня, помогал мне замаскироваться ещё сильнее.
Я позвал в этот дом двух риелторов под видом идеальных клиентов, которые были слишком хороши, чтобы быть правдой. Ни один риелтор не откажет человеку, который уже определился с домом и имел при себе большую сумму денег. В их головах сейчас пляшут образы быстрой и лёгкой сделки. Я лишь надеялся, что мои предположения верны.
Если я правильно помню, мои риелторы всегда парковались возле гаража, когда встречались с клиентом у дома, чтобы покупатель мог взглянуть на дом в целом, как только выйдет из машины.
Места у гаража хватит для двух машин. Будет гораздо проще и безопаснее, если они припаркуются не перед домом. Если я окажусь неправ, то в любом случае деревья обеспечат мне временное укрытие.
Как оказалось, мои предположения были верны. Анита приехала раньше, в 12:50, на целых десять минут раньше. Она заехала на пустое место возле гаража и остановилась. Не успела она выйти из машины, как подъехал Джек на своём Buick последней (на этот момент) модели. Он припарковался рядом с ней.
Они вышли из своих автомобилей, удивлённо посмотрели друг на друга и перекинулись парой слов. Я не слышал их, но могу предположить, что они говорили. «Что ты здесь делаешь? У тебя покупатель на этот дом? Правда? В час дня? Какое совпадение! Как зовут твоего клиента? Серьёзно? Ну, я попытаюсь тебе не мешать. Странно это всё, да?»
Они болтали друг с другом как два приятеля, и я не заметил между ними какой-либо враждебности. Я увидел, как они пару раз покачали головой, словно удивляясь причудам судьбы, которая привела их сюда в одно и то же время. Наконец, прозвучал комментарий, который можно описать как «Почему мы стоим здесь под снегом?», и они оба направились к входной двери.
Анита постучала, а затем пару раз позвонила в дверной звонок. На стадии планирования я сильно боялся, будут ли хозяева дома или нет, но всё же я решил, что это неважно. Конечно, если дома никого нет, то это было бы просто идеально. И, как оказалось, хозяева отсутствуют.
Сдавшись, Анита подошла к стальному ящику, присоединённому к водяной трубе. Она набрала комбинацию и открыла ящик, забрав оттуда ключ. Затем она ключом открыла дверь. Минуту спустя они оба вошли в дом и закрыли за собой дверь.
Первой мыслью, которая привела меня в итоге к этому плану, было просто заманить Аниту и Джека в один дом и оставить их вместе на двадцать-тридцать минут. Этого было бы достаточно, чтобы их подтолкнуть. Дальнейшие рассуждения привели к тому, что я разработал более детальный план. Этого может оказаться мало, нужно полностью погрузить их в ситуацию. Неохотно я признавал, что даже этого может быть недостаточно, но это лучше, чем просто кинуть их друг в друга. В план добавилась ещё одна деталь, которую нужно воплотить.
Я действовал быстро. Выпутавшись из кустов, я направился на запад по периметру парка, пока не отошёл от дома на достаточное расстояние. Я перешёл улицу и продолжил идти по дороге мимо дома, изо всех сил делая вид, что я просто местный парень, который решил прогуляться под снегом. Дойдя до места у гаража, где были припаркованы обе машины, я хорошо осмотрелся. Я боялся, что мимо будут проходить люди и обратят на меня внимание. Но никого не было. Настал мой час.
Я быстро проскользнул между двумя машинами к двери гаража, и встал напротив автомобиля Аниты. Быстро оглянувшись, я убедился, что меня никто не заметит с любого угла.
Несколько раз я менял масло в машине Аниты, обычно в качестве прелюдии к сексу, и я прекрасно знал строение её двигателя. Ещё я знал, что не нужно находиться в машине, чтобы открыть капот. Я быстро нащупал ручку, которая открывала капот, и медленно потянул её, пока не услышал клик.
Осторожно, и ещё раз осмотревшись, я поднял капот, вздрогнув от скрипящего звука, с каким он открывался. Когда он поднялся на тридцать сантиметров над моторным отсеком, я заглянул внутрь.
Конечно, я не гений механики, но 34 года в двух разных Вселенных научили меня, что двигатель внутреннего сгорания можно быстро отключить, убрав из него одну конкретную часть. Я протянул руку и схватил провод катушки, присоединённой к крышке распределителя. Без этого провода электричество не сможет добраться до свечей зажигания, и цилиндры не будут работать.
Я резко дёрнул руку, и провод был у меня в ладони. Заснув его в карман куртки, я аккуратно опустил капот и придавил его, вновь поёжившись от скрипящего звука.
В последний раз осмотрев улицу, я вернулся на дорогу. Я возвращался по тому же пути, по которому шёл сюда, вновь перешёл на другую сторону и завернул в парк. Пару минут спустя я снова сидел в кустах, осматривая дом. Я принялся ждать.
В 13:45 они оба вышли из дома. За практически 50 минут я часто замечал, как они выглядывают из окна, ожидая своих клиентов, которые были лишь плодом моего воображения. Когда они покинули дом, осторожно закрыв его и вернув ключ обратно в ящик, они разговаривали друг с другом и пожимали плечами. Находясь достаточно далеко, я не мог разглядеть эмоции на их лицах, поэтому не могу сказать, стали ли они теплее друг к другу за время ожидания.
Они ещё немного поболтали, а затем направились к своим автомобилям. Джек первым забрался в свою машину и зажёг двигатель, не успела Анита ещё сесть. В этот момент мне стало страшно, я боялся, что он уедет ещё до того, как Анита успеет запустить свой теперь неработающий двигатель. Но к счастью, мама научила его манерам, и он стоял на месте, ожидая, пока Анита уедет.
Через всю улицу я слышал, как грохотал её двигатель. Десять секунд она пыталась его зажечь, давала отдохнуть на пять, а затем снова зажигала. Это продолжалось целых четыре цикла, пока Джек не выключил свою машину.
Он вышел из автомобиля и направился к ней. Она опустила окно, и между ними произошёл быстрый разговор. Она открыла дверь и вышла, позволив ему сесть на водительское кресло. Несколько раз он попытался сам зажечь двигатель, словно от одного лишь присутствия мужчины за рулём всё магическим образом заработает. Наконец, когда двигатель так и не включился, Джек вышел из машины и открыл капот.
Открытый капот мешал мне разглядеть их двоих, пока они смотрели в него, но мне и так стало ясно, что Джек разбирается в моторном отсеке. Не прошло и минуты, как он отошёл от машины и начал осматривать улицу, ища того, кто вырвал провод из автомобиля Аниты. Он сказал ей пару слов, указал на двигатель, и она тоже принялась смотреть по сторонам.
Они достаточно быстро сдались с поиском виноватых и переключили своё внимание на места под и возле машины, словно провод мог просто выпасть. Когда они не нашли его на земле, они принялись искать возле капота. Когда они не нашли его и там, они вновь стали переговариваться, на этот раз с частыми покачиваниями головой и вопросительными взглядами на улицу. Разговор продолжался несколько минут, а затем Анита улыбнулась ему, очевидно, в качестве благодарности. Они пошли к его машине, и он открыл ей дверь на пассажирское сидение (молодец, Джек!). Она села, и он обошёл машину к двери водителя. Мгновение спустя автомобиль завёлся, и они оба уехали.
Конечно, я не был знаком с Джеком, но я прекрасно знал, как действовал бы я в такой ситуации. Я бы повёз её в ближайший магазин автозапчастей и купил бы новый провод, вернулся бы к машине и устроил бы целое представление для неё, делая вид, что установить провод гораздо труднее, чем есть на самом деле. Затем я бы драматично сел за руль и завёл бы двигатель, застенчиво улыбаясь в ответ на благодарность за то, что мне удалось починить её машину. «Господи, мэм, никаких проблем!». Конечно, она будет благодарна своему рыцарю в сияющих доспехах. Возможно, они решат поужинать вместе?
Когда они исчезли с моего поля зрения, я вышел из кустов и потянулся, разминая свои суставы. Я стряхнул с себя снег и направился к своей машине.
«Теперь всё зависит от тебя, Джек», — пробубнил я себе под нос, улыбаясь. – «Пользуйся возможностями судьбы.»
За ночь снегопад, который уже давно шёл над городом, превратился в самую настоящую бурю. Ветер носился по восточному Вашингтону, поднимая снег в воздух.
Когда я проснулся утром в четверг, буря всё ещё продолжалась. Я выглянул из окна на ледяную, покрытую снегом чуть ли не на два метра улицу, и понял, что не пойду сегодня в школу.
Это подтвердилось, когда я спустился вниз на завтрак и увидел отца, который сидел с небритым лицом в своей пижаме и халате. Как учитель, мой отец, скорее всего, радовался закрытию школы на карантин ещё больше, чем ученики. В конце концов, ему всё равно заплатят за это. Мама тоже расхаживала по дому в своей пижаме. Видимо, и на её работе решили сделать выходной.
Но я не был счастлив. Это означает, что сегодня я не пообедаю с Ниной.
«У меня для тебя есть хорошие новости», — сказал мне отец, когда я сел за стол.
«И какие же?», — спросил я его, ковыряясь вилкой в беконе с яйцами, которые мама приготовила в честь выходного дня.
«Кажется, ты был прав насчёт латекса», — ответил он, передавая мне секцию газеты. — «Посмотри на это.»
Я взял газету и посмотрел, куда он указывал.
Заголовок звучал так:
«БОЯЗНЬ СПИДА ПРИВЕЛА К ДЕФИЦИТУ ПЕРЧАТОК ПО ВСЕЙ СТРАНЕ».
Это была статья Associated Press, и это означало, что она напечатана во всех газетах страны. Текст гласит, что госпитали, пожарные отделения и частные компании скорой помощи делают большие закупки латексных перчаток в ответ на всеобщий страх перед СПИДом, и Управление по охране труда постановило, чтобы все работники сферы здравоохранения надевали перчатки при каждом контакте с пациентом. При каждом контакте с пациентом! Именно этого я и ожидал.
«С глаз долой…», — ухмыльнулся я.
«Так значит, ты заработаешь что-то с этих акций?», — спросил отец.
«Это будет словно выиграть в лотерею», — счастливо ответил ему я. — «Даже дважды.»
«Дважды?», — поинтересовался он, откладывая свою газету в сторону.
Я кивнул.
«В таких случаях есть два аспекта», — объяснил я. — «Во-первых, это прибыль. Продажа всех этих перчаток принесёт много денег компаниям, в которых я вложился. Это позволяет мне получать дивиденды, поскольку я, как частичный владелец компании, имею право на долю прибыли. Второй аспект — это цена самих акций. Когда я только вложил деньги, цена поначалу медленно росла, но ничего сверхъестественного. Просто мудрые инвесторы выделили время на изучение рынка и этой компании, и заметили её рост. Но теперь, когда эта статья появилась в газетах, всё изменится. Все до единого поймут, что цены на латекс поднимаются, и поспешат покупать акции. Это поднимет их стоимость до небес, соответственно, мои сбережения станут ещё больше.»
Отец уже понял, что не следует подвергать сомнению мои познания в работе фондового рынка. В конце концов, он видел, как я изучал его каждый день.
«И о каких суммах мы говорим?», — спросил он.
«Не удивлюсь», — ответил я, — «если ценность моих акций удвоится к концу года и утроится к концу следующего квартала. Плюс я буду получать хорошую часть своих дивидендов.»
«Потрясающе», — прошептал он. — «А я думал, что ты просто выкидываешь деньги на ветер.»
«Это так же значит, что мне нужно найти, куда ещё вкладывать деньги.»
Он вопросительно взглянул на меня.
«Зачем? Разве не нужно продолжать инвестировать в латекс?»
«Нет», — ответил я ему. — «Акции возросли, и вкладывать туда дальше деньги будет бессмысленно. Помни, что теперь за акции нужно платить завышенную цену. Разумнее будет оставить мои акции там, где они есть, и позволить им расти вверх. Но дальнейшие вложения нужно делать в другие места, которые сейчас не очень прибыльные, но скорее всего поднимутся в будущем. В этом и суть инвестиций.»
«Так что ты теперь будешь делать?», — спросил он.
«Я уже давно об этом думал», — улыбнулся я. — «Скорее всего, деньги с инвестиций в латекс дойдут до своего пика в момент, когда я поступлю в колледж. Этого будет достаточно, чтобы оплатить моё обучение и проживание там в первый год. Теперь я буду вкладывать деньги во что-то с медленным, но стабильным ростом. Во что-то, что будет заметно расти в течении нескольких лет, а не месяцев. Я буду вкладывать деньги туда, пока акции не достигнут своего пика. Так я обеспечу себе капитал для большого шага, который планирую сделать в течении нескольких лет.»
Он покачал головой.
«О чём ты? Во что ты собираешься вкладываться? И о каком шаге ты говоришь?»
«Сейчас я собираюсь инвестировать в компьютеры. Apple, IBM, Intel. Думаю, в течении нескольких лет компьютеры станут повсеместным явлением, и их будут производить несколько компаний.»
Отец посмотрел на меня с удивлением.
«Думаешь, они будут делать компьютеры? А как же Atari и Commodore?»
«Мне кажется, что они уйдут с рынка», — ответил я. — «Понимаешь, это лишь предположение, но мне кажется, что они не смогут удержаться, когда компьютерная революция развернётся на полную.»
«Понятно», — сказал он, всё ещё удивлённо смотря на меня. — «И что за большой шаг ты планируешь сделать?»
«Это довольно сложно», — сказал я ему. — «Я узнаю, когда увижу это. Понимаешь, на каждом компьютере есть операционная система. Программа, которая говорит компьютеру, что делать.»
«Окей», — сказал он, пока что улавливая мою мысль.
«Компания, которая решит этим заниматься, будет зарабатывать миллиарды, триллионы даже. Они смогут доминировать на рынке программного обеспечения, если сделают правильный шаг в нужное время», — я ухмыльнулся. — «Думаю, в мире есть кто-то, кто думает так же, как и я. Прямо сейчас, пока мы разговариваем, какая-то компания уже разрабатывает программное обеспечение. И мне кажется, что они ждут подходящее время, чтобы представить операционную систему, которая установит стандарт для всех компьютеров и без которой пользоваться ими будет практически невозможно.»
«Билл, откуда ты знаешь это всё?», — медленно спросил меня отец.
Я пожал плечами.
«Просто много читаю, пап. И обладаю рациональным мышлением.»
Он слегка покачал головой.
«Конечно», — сказал он, и задумался на пару минут. — «Знаешь, у меня есть деньги, которые с каждой зарплаты просто уходят на сберегательный счёт.»
Я взглянул на него.
«Да?»
Он кивнул.
«Может, мне тоже стоит начать инвестировать в фондовый рынок.»
«Может быть.»
К вечеру буря немного утихла, оставив лишь снежинки, которые витали в воздухе. Снегоочистители работали во всю, вычищая дороги, чтобы по ним можно было ездить. Около шести вечера, проведя весь день в четырёх стенах, мне становилось беспокойно. Мне нужно выбраться из дома и что-то поделать.
Ко мне пришла мысль. Мысль, которую я не смог выкинуть из своей головы, как только она там появилась.
Возможно, Нина захочет встретиться со мной и пойти вместе в кино.
Может быть, пока что слишком рано. Может быть, я покажусь слишком настойчивым и потеряю немного того доверия, которое я успел заслужить. Всё же я решил, что не стоит рисковать.
Раздумывая об этом, я пошёл в гостиную и взял газету, открыв её на списке фильмов. Может, я пойду в кино сам. Да, так и сделаю.
Я нахмурился, читая, что сейчас идёт в прокате. Одна из проблем путешествий во времени в том, что ты видел все эти фильмы прежде. Пройдёт ещё пятнадцать лет, прежде чем выйдет что-то новое, с моей перспективы. Я вздохнул.
Я отложил газету в сторону, а затем снова её взял. Может, ничего плохого и не произойдёт, если я позову её. Она же не бросит меня после этого, так ведь? Но опять же…
Я осознал, что веду себя как тот, кем я по факту и являюсь — как подросток, который пытается набраться смелости, чтобы позвать девушку на свидание. Я же тысячу раз звал девушек на свидание. Выругав себя за незрелое поведение, я взял телефон.
Хотя я давно не звонил ей, номер Нины всё ещё хранится у меня в памяти. Гудок прошёл больше восьми раз, и я уже собирался бросить трубку, когда телефон, наконец-то, взяли.
«Алло?», — это была Нина. От одного лишь её голоса у меня пошли мурашки по коже.
«Привет, Нина», — сказал я. — «Это Билл.»
Последовала очень долгая пауза.
«Ох… Привет», — сказала она наконец очень странным тоном.
«Нина?», — спросил я. — «Всё хорошо?»
«Эм, да, конечно», — сказала она мне. — «Слушай, давай я тебе перезвоню через пару минут? Я сейчас ужинаю.»
«Конечно», — ответил я. — «Но…»
«Отлично», — быстро сказала она и телефон кликнул у меня в ухе.
Медленно я положил трубку обратно на место. Что это было? Почему она звучала так странно?
Забеспокоившись, я вернулся на кухню и взял газировку из холодильника.
Прошло двадцать минут, прежде чем телефон зазвонил. Отец взял трубку и позвал меня. Я сказал ему, что поговорю в кабинете и закрылся там.
«Привет Билл», — сказала Нина, её голос звучал гораздо более нормально теперь.
«Привет», — ответил я. — «Ты же не обиделась на меня, так ведь?»
«Нет», — сказала она. — «Почему ты так решил?»
«Ты звучала очень странно по телефону.»
«Ох», — сказала она, а затем, — «ну, это потому что сейчас не самое лучшее время, чтобы звонить мне. Я ещё не рассказала родителями, что мы, эм… снова разговариваем.»
«Я не понимаю», — сказал я ей. — «Раньше я нравился твои родителям. Просто потому что мы… ну, поссорились и перестали общаться ненадолго, они теперь не любят меня? У всех подростков такое происходит время от времени.»
«Не всё так просто», — ответила она. — «Я не хочу сейчас всё объяснять. Но пожалуйста, не звони мне пока домой, хорошо?»
«Окей», — ответил я, сильно обеспокоившись этим.
«Так что ты хотел?», — радостно спросила она.
Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь быстро что-то придумать. Весь этот разговор о том, чтобы я не звонил ей, выбил меня из колеи, и заставил подумать, что звать её куда-то — это не такая уж и хорошая идея.
«Билл?», — спросила она. — «Ты тут?»
«Да», — сказал я, возвращаясь в русло разговора. В конце концов, мне нужно что-то говорить. — «Я хотел спросить, может ты… эм, ну… сходишь со мной в кино сегодня?»
«В кино?», — спросила она тоном, который мне было трудно прочесть.
«Да», — подтвердил я. — «Если у тебя нет других планов, конечно.»
«Ты зовёшь меня на свидание?», — удивлённо спросила она следом.
«Ну, да. Зову.»
Она замолчала, словно отвергая моё предложение. Наконец, она сказала:
«Билл, это плохая идея. Делать это так быстро…»
Я съежился, чувствуя себя глупо за то, что я спросил, чувствуя стыд за то, что пытался поторопить события.
«Ох», — сказал я. — «Тогда может в другой…»
«Но какого чёрта?», — весело прервала она. — «Я не против посмотреть сегодня какой-нибудь хороший фильм.»
Меня настолько ошарашил её отказ, что я не сразу понял, что это был и не отказ вовсе.
«Правда?», — наконец сказал я.
«Да», — ответила она, и я мог слышать, как она улыбается, я словно мог видеть это. — «На что хочешь пойти?»
«На что угодно, что ты выберешь», — счастливо ответил я. — «На что угодно.»
«Я возьму мамину машину и скоро подъеду.»
Мы положили наши телефоны, и я посидел молча пару минут, весь светясь от счастья. Она пойдёт со мной. На свидание, не меньше. Всё действительно налаживается.
Наконец, я встал и пошёл наверх, чтобы принять душ и переодеться.
Мы решили пойти на фильм, который я абсолютно не хотел смотреть, «Танец-вспышка». Но меня это не сильно волновало. Я бы сходил с ней и на четырёхчасовую документалку об истории формочек для льда, если она этого захочет.
Мы взяли мою машину, оставив автомобиль её мамы припаркованным на дороге перед моим домом.
По пути мы поболтали о парочке посредственных вещей: о снежной буре, о наших надеждах на стипендию, как проходит наша практика. Впервые с тех пор, как мы помирились, между нами не было напряжения. Дружба, которую мы построили в прошлом, вновь заявляла о себе. Нина часто смеялась, пока мы болтали, и даже пару раз покраснела от моих замечаний. Кажется, она возвращается в прежнее русло. Смотря на неё, на её улыбку, слушая её смех, мне становилось тепло на душе.
Мы сели на задних рядах практически пустого кинозала, поставили попкорн и проткнули трубочки в наши напитки. Мы откинулись в креслах, жевали попкорн, пили напитки и ожидали начала фильма. Мы поговорили о вещах, которые делали в прошлом. Ходили на озеро летом, учились во время школьного года, катались на лыжах зимой. Это игра на память. Когда свет в зале приглушили, готовясь крутить десять минут рекламы, я повернулся к ней.
«Я рад, что ты встретилась со мной сегодня», — сказал я ей. — «И я рад, что ты дала мне второй шанс.»
Её голубые глаза уставились на меня, на её лице появилась серьёзная улыбка.
«Я тоже рада.»
Прошло примерно двадцать минут фильма. Пока актёры танцевали, а музыка разрывала мне уши, я медленно протянул свою левую руку и накрыл ею ладонь Нины. Она быстро взглянула на меня, сомнение пробежалось по её лицу. Но затем она повернула руку и обхватила мою, сомнение сменилось на удовлетворение. Её рука была такой мягкой и нежной, хрупкой в моей руке. После всего моего опыта после возвращения, после всех тех девушек и женщин, чьими телами я наслаждался всеми возможными способами, я бы и не подумал, что меня так сильно обрадует простое держание за ручку в кинотеатре. Я бы и не подумал… Но это так сильно меня взволновало.
Позже она подвинулась немного ближе ко мне и слегка сжала мою руку. Мне было неловко, я не особо понимал, будет ли это слишком, но всё же я не смог устоять. Я разжал наши ладони и обхватил рукой её плечи. Она напряглась, видимо, занервничав, но затем расслабилась, позволив мне притянуть её к себе. Она счастливо взглянула на меня на долю секунды.
«Мне очень нравится быть с тобой, Нина», — прошептал я ей.
«Спасибо», — прошептала она в ответ, устраивая свою голову на моём плече, делая меня счастливее, чем когда-либо с кем-либо.
Когда фильм закончился, мы вышли из кинотеатра в холодную ночь, державшись за руки. Небо было безоблачным, и звёзды сияли во всей своей красе. Прямо над нами навис полумесяц. Из наших ртов шёл пар, и наши щёки покраснели от ледяного воздуха.
«Хочешь прогуляться немного перед тем, как пойти домой?», — спросил я её.
«Билл», — захихикала она, — «на улице же холодно.»
«Ага», — согласился я. — «Так что?»
«Окей», — кивнула она.
Кинотеатр находился в торговом центре, рядом с рекой. Мы прогулялись по площадке, по мосту, с которого открывается живописный вид, и по дамбе. Мы смотрели на бегущую реку, в которой блестел лунный свет.
«Тебе понравился фильм?», — спросила она, прижимаясь ко мне, пока мы стояли, и я чувствовал на себе вес её тела сквозь плотную куртку. Я вновь обвил её плечи рукой, прижимая ещё сильнее к себе. Она легко поддалась.
Хотя я и обещал себе, что всегда буду честной с Ниной, порой это обещание придётся нарушать. И это был один из таких случаев.
«О, да», — ответил я ей. — «Очень хороший фильм. Это был отличный выбор.»
Она подняла голову и взглянула мне прямо в глаза.
«Серьёзно?»
«Конечно», — заверил я её.
«А по-моему — полная хуйня», — обиженно сказала она. — «Нужно было на «Парни что надо» идти.»
Моя челюсть упала, когда я услышал это, а затем сильно рассмеялся.
«Что?», — спросила Нина, удивлённо смотря на меня.
«Мне тоже он полной хуйнёй показался», — сказал я ей. — «Я просто пытался быть вежливым, потому что ты его выбрала.»
«Я его не выбирала!», — рассмеялась она вместе со мной. — «Это ты выбрал!»
«Только потому что я подумал, что ты захочешь это смотреть.»
«Почему ты решил, что я захочу смотреть это говно?», — спросила она, качая головой.
«Любая женщина захочет смотреть это говно», — ответил я ей. — «Это фильм, созданный для женщин.»
Она повернулась ко мне, не отталкиваясь, а прижимаясь ко мне сильнее. Наши куртки встретились застёжка к застёжке, наши глаза смотрели друг в друга. Она опустила руки вниз и засунула их в большие карманы моей куртки.
«Я не как любая женщина, Билл», — мягко сказала она, прижимая меня к себе ещё сильнее. — «Ты уже должен был это понять.»
«Думаю, да», — ответил я далеко не самым стабильным голосом.
Наши глаза были в сантиметрах друг от друга, наши лица так близко, что я мог чувствовать её обжигающее дыхание. Пар из наших ртов соединился и вместе улетел в ночной воздух. Я обвил руки вокруг неё, чувствуя изгибы её тела где-то под всеми слоями плотной ткани и пуха. Наши ноги сплелись вместе. Всё моё тело дрожало от предвкушения и желания. У меня закружилась голова.
Наконец, я наклонился вперёд, двигаясь медленно, но уверенно, и коснулся своими губами её. Она не сопротивлялась, наоборот, она сама потянулась ко мне, и мы встретились на полпути.
Её губы были холодными и сухими от ледяного ветра, но ещё никогда ни одни губы не ощущались так прекрасно. Никогда моё тело не реагировало так, как оно реагировало на неё. Мы мягко скользили нашими губами, поцелуй длился секунд десять, прежде чем мы разъединили его. Но весь мир перевернулся за эти десять секунд.
Мы долго продолжали смотреть друг на друга, когда наши губы расцепились.
«Это было прекрасно», — наконец сказала Нина практически шёпотом.
«Безумно прекрасно», — согласился я.
«Мы перешли границу», — сказала она мне. — «Я говорила себе, что пойти с тобой на свидание — это плохая идея. Что если я соглашусь, я снова влюблюсь в тебя, как прежде. Ты ещё ничего не доказал, Билл. Ты не убедил меня, что ты изменился. Ты можешь просто притворяться. В конце концов, у тебя должно быть хорошее обаяние, чтобы делать всё то, что ты делал.»
«Нина, я…»
«Ш-ш-ш», — заткнула она меня. — «Дай мне закончить.»
«Окей.»
«В конце концов, я просто не могла держаться от тебя подальше. Кроме парочки слухов со школы, у меня не было других доказательств, что ты изменился. У меня не было доказательства, что ты оставил свой прежний путь позади. Осмотрительность с девушками – это твоя блестящая способность, но только они такими скрытными не были.»
«И я была права, Билл.»
«Права?», — переспросил я.
«Я снова влюбилась в тебя. Когда ты взял меня за руку в кино, я практически растаяла. И я действительно растаяла, когда ты обхватил мои плечи. И сейчас, когда ты поцеловал меня…», — она глубоко вдохнула, большое облако пара закружилось в ночи. – «Я люблю тебя, Билл. Я уже начала отпускать тебя, но теперь я снова по уши влюблена. Ты говорил, что ты теперь другой, что ты изменился, и я надеюсь на это, Билл. И я очень надеюсь, что ты не пытаешься одурачить меня, словно я какая-то дурочка.»
«Нет, Нина», — ответил я ей. – «Клянусь, что всё не так. Я люблю тебя. Действительно люблю.»
«Ты держишь моё сердце в своих руках, Билл.»
Я кивнул.
«Да, я понимаю. И обещаю, ты не пожалеешь, что отдала его мне.»
«Ловлю тебя на слове», — сказала она, наклоняясь для ещё одного поцелуя.