Размеренная жизнь кузнеца в ином мире (Новелла) - 1 Глава

Очнувшись, я открыл глаза и увидел голубое небо. Я лежал на спине. Справа и слева на некотором расстоянии от меня раскинулся непроглядный лес. Очевидно, я лежал посреди широкой просеки.

На первый взгляд этот лес ничем не отличается от любого другого леса в Японии. Однако это не Япония. И даже не планета Земля. Это вообще не мой родной мир.

Это другой мир.

Я вспомнил о последнем дне в своей прошлой жизни. В тот день меня завалили сверхурочной работой и я задержался в компании допоздна. Еле держась на ногах, я наконец закончил работу и отправился к железнодорожной станции, чтобы сесть на поезд, который должен был отвезти меня домой. Однако по пути я заметил на перекрёстке кошку, которая перебегала дорогу.

Эта самая кошка тоже направлялась к станции, однако, добежав до середины дороги, она почему-то вдруг остановилась и уселась там. Может, она тоже устала?

В то же самое время по дороге ехал грузовик. И похоже, водитель грузовика даже не думал притормаживать. Возможно, он не заметил на дороге кошку. Я бросился к ней, едва осознав, какая кошке угрожает опасность. Хотя я и был очень уставшим, желание спасти кошку придало мне сил.

Пока я бежал к ней, грузовик стремительно приближался. Мне казалось, что мы с грузовиком участвуем в состязании. Кто первым достигнет кошки, я или он? Конечно, грузовик обладал огромным преимуществом в скорости, однако кошка была очень близко, нас с ней разделяло всего несколько метров.

Впрочем, я подумал, что даже если и сумею опередить грузовик и спасти кошку, мне самому, скорей всего, избежать встречи с ним уже не удастся, так что в итоге грузовик всё равно окажется победителем.

Наконец, когда кошка была в пределах моей досягаемости, я схватил её за шкирку и отбросил в сторону. Сразу вслед за этим раздался глухой удар и меня подбросило в воздух. Краешком ускользающего сознания я успел подумать о том, что все катастрофы в мире случаются не просто так. К любой катастрофе в мире так или иначе должен быть причастен какой-нибудь идиот.

Я не мог понять, сколько времени уже прошло. Много или мало? Я думал. Проснулся я или нет? Этого я тоже не мог понять. Кругом было лишь чистое белое пространство, где я не видел ни своего тела, ни чего-либо ещё.

Я как будто пришёл в сознание, однако не мог считать это состояние бодрствованием. Я чувствовал что-то среднее между явью и сном. И там был «голос», который говорил со мной. Милый женский голосок.

— Эй, ты проснулся?

— Да, если это можно так назвать.

Я согласился с тем, что проснулся. При этом обмене «голосами» мои уши, конечно же, не улавливали звуковые волны, и я не выдувал воздух из лёгких и не напрягал голосовые связки.

Не знаю, как точно описать это чувство. Может, это что-то сродни телепатии? Я чувствовал, как со мной очень причудливым образом общаются, и пытался сам общаться в ответ.

— Вроде бы твоя душа не пострадала. Вообще-то, спасение душ выходит за рамки того, что дозволено мне моими полномочиями.

— Хм. Что-то я совсем тебя не понимаю.

— Ну, короче говоря, ты умер. Обычно души людей, умерших не только в этом мире, но и в любом другом мире, сразу же рассеиваются и становятся новыми ресурсами, сливаясь в общую массу. По аналогии с компьютерами, это как отформатировать память. Я помешала памяти отформатироваться, однако мои полномочия не предусматривают прав на совершение таких операций.

— Значит, я умер? Но что же мне теперь делать?

Я чувствовал странное спокойствие. Хотя и узнал только что такую ужасную новость, что был мёртв.

— Ты, наверное, удивляешься, почему так спокоен? Прости, но мне приходится сейчас слегка размывать твоё восприятие, чтобы ослабить твоё отношение к смерти. В противном случае, твоя душа просто рассеется. Это как в компьютере: когда поступает информация о том, что память должна быть очищена, она освобождается. И если это произойдёт, вся информация о тебе в базах данных будет стёрта, и концепция тебя, твоего тела и души, исчезнет.

— Хммм… Теперь я понимаю, почему так спокоен.

— Да. Молодец. Ты помнишь, как спас бродячую кошку до того, как умер, верно?

— О, конечно, помню. Я обожаю кошек.

Мне чуть больше сорока лет, и все мне говорили, что я выгляжу как настоящий якудза. Поэтому никто бы не поверил, что я могу любить кошек. Все бы сказали, что Катаги суровый мужик и любовь к кошкам совершенно не в его характере. Однако я всегда обожал милые вещи и в особенности кошек.

Тяжёлый ежедневный труд плохо сказывался на моём здоровье. Я слабел с годами и умение ясно мыслить давалось мне всё хуже и хуже. Именно совокупность всех этих факторов и заставила меня броситься на помощь кошке, не думая о последствиях.

В конечном счёте любовь к кошкам была лишь одним из этих факторов.

— В общем, этой кошкой была я. И я — «наблюдательница этого мира». Однако не думаю, что ты понимаешь, о чём я говорю. Ты когда-нибудь слышал о концепции параллельных миров?

— Да, конечно. Я же читал много фэнтези и научной фантастики.

— Молодец. Ты прям схватываешь на лету. Я занимаюсь тем, что странствую между параллельными мирами и слежу, чтобы ничто не нарушало их равновесия.

В этом голосе (хотя это был и не голос вовсе) я ощутил намёк на гордость. Ну, полагаю, такой хорошей работой и впрямь следует гордиться.

— Ну, это очень здорово.

Я искренне похвалил её.

— Ну, на самом деле это весьма тяжёлый труд, и я бы предпочла что полегче.

Похоже, она тоже сильно устаёт на работе.

— Конечно, ты понимаешь, что на такой ответственный пост кого попало не поставят. Хотя я и специалист, но я совершила большую ошибку, не просчитав возможные последствия своего опосредованного влияния на мир и упустила тот момент, когда ещё могла принять необходимые меры для оперативного исправления ситуации. На самом деле теперь, когда я стараюсь постфактум исправить то, что произошло, я выхожу за пределы своей сферы деятельности, однако я, естественно, знаю, что делаю.

Я, конечно же, не видел обладательницу этого милого голоска, но мне вдруг показалось, что моя собеседница выпрямилась, усаживаясь поудобнее, и только затем она продолжила свой рассказ.

— Ну, как ты понимаешь, я присматривала за твоим миром, приняв облик кошки. Однако из-за своей непредумышленной оплошности должна была погибнуть, но тут вдруг ты меня спас. И, кстати, мы сейчас с тобой находимся в пограничном пространстве между мирами, которое мне, вроде как, разрешается использовать.

— Если ты «наблюдательница» и отвечаешь за весь этот мир, то как можешь погибнуть под колёсами какого-то жалкого грузовика?

Я недоумевал, почему она была такой уязвимой. Ведь будучи занятой на такой важной должности, когда в её ведомстве находился весь мир, она при этом принимала облик столь слабого существа, которое могло пострадать от множества разных причин. Разве столь высокая уязвимость не была значительным препятствием в её работе?

— «Погибнуть» может только моё временное тело в этом мире, а моя душа продолжит существовать. Временное тело принимает форму какого-нибудь заурядного существа из мира назначения. И физические свойства временного тела соответствует возможностям выбранного существа. Конечно, временное тело может также принимать и форму животного с высокой физической силой.

— Как бы то ни было, гибель моего временного тела практически не оказывает какого-либо влияния на мир. Мы сознательно выбираем для наших временных тел такую форму, чтобы не оказывать на мир никакого влияния. Однако твоя смерть в этом мире, в отличие от моей, грозит возникновением серьёзных проблем. Это грозит нарушением равновесия между параллельными мирами, о которых я говорила ранее. Ты веришь в то, что существует множество параллельных миров, которые лишь слегка отличаются друг от друга?

— Ага, думаю, что верю. По крайней мере, я начал об этом задумываться после прочтения некоторых книг и прохождения определённых игр.

— А как ты себе это представляешь? Думаешь, ты можешь решить в один из дней не ехать сразу после работы домой, а перед этим пропустить пару стаканчиков, и в результате опоздаешь на поезд и не сможешь вернуться домой? Или же если всё-таки решишь не выпивать в баре и вместо этого сразу же отправишь на железнодорожную станцию, то в результате этого успеешь на свой поезд? Думаешь, существует два параллельных мира, в одном из которых ты успел на свой поезд, тогда как в другом нет?

— Да, верно.

— Короче, таких миров нет. Параллельных миров с такими незначительными различиями не существует. Если ты задерживаешься в баре по дороге с работы, то это предопределено и находится в гармонии с мироустройством. В том же случае, если ты сразу после работы торопишься домой и успеваешь на свой поезд, то из-за тебя в мире возникают проблемы.

— Например, если ты рано вернёшься домой и подслушаешь супружескую ссору своих соседей, а потом заявишь на них в компетентные органы, то в результате нарушишь размеренное течение их семейной жизни. Вслед за разладом не последует сладкое примирение и у них не родится ребёнок, таким образом ты косвенно нанесёшь урон всему миру.

— Можно сказать, исторически мир остаётся неизменным. Однако вследствие тех или иных сознательных действий происходит то, что изначально не планировалось.

Я бы не сказал, что это непонятное объяснение хоть что-то для меня прояснило. Но я молчал, дожидаясь, пока она продолжит свой рассказ.

— И я пропустила тот момент, когда события пошли по неблагоприятному пути. Так уж устроен мир. В этом мире есть только один «ты», так как мир не делится на более мелкие ветви. Другого «тебя» в мире нет. И ты не должен был умереть в тот момент. Ты умер, потому что бросился спасать меня. Таким образом миропорядок был нарушен, так же как была нарушена и твоя судьба. Ну, и моя, конечно. Из-за ряда допущенных нарушений миру был причинён ущерб, который необходимо исправить.

— Вот если бы ты только спасся каким-то чудесным образом… тогда миру бы ничто не угрожало. Однако спаслась только твоя душа и то лишь благодаря мне, я своими глазами видела, как ты погиб. Нельзя притвориться, что ничего не случилось.

— Моя работа заключается в том, чтобы «следить за состоянием множества миров и представлять соответствующие отчёты», поэтому то, что я вижу, передаётся и регистрируется в различных мирах. Таким образом, какое бы влияние на мир ты ни оказал, ты всё равно уже мёртв в этом мире.

В этот момент её история меня встревожила.

— И что тогда? Похоже, с этим уже ничего не поделать, зачем же ты тогда сохранила мою душу в таком состоянии?

— Ну, скажем так, я могу заменить тебе кое-кем другим в этом мире, но для этого мне нужно отправить тебя самого в другой мир.

— А разве так можно? Судя по тому, что ты рассказывала о равновесии между мирами, такое действие может сказаться на этом не самым лучшим образом…

— Хм, как бы это сказать? Раз тебя в этот мир уже не вернуть, ради сохранения равновесия нужно найти тебе замену, при этом я также знаю несколько миров, где есть место для тебя. Но мне приходится выбирать между мирами, которые находятся в моём ведомстве, а их не так уж и много.

— То есть ты хочешь сказать, что собираешься сделать что-то вроде «обмена сущностями»?

— О, ты смог здорово всё подытожить. Молодец. Да, в двух словах, я именно так и собираюсь поступить.

— Ты фактически будешь считаться умершим в своём родном мире, однако в действительности будешь продолжать жить в мире ином.

— Понятно. Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Почему ты хочешь отправить меня в иной мир? Тебе-то это зачем?

— О да. Сейчас я всё объясню. Проще говоря, я опасаюсь, что буду плохо спать, зная, что по моей вине погиб человек, которому ещё не пришло время умирать. К тому же есть и всякие другие причины, малозначительные. Например, необходимость восстановить равновесие между мирами. Однако вряд ли тебе это интересно. Просто знай, что причины у меня для этого есть.

— Хм… Если честно, мне бы не особо хотелось переноситься в иной мир. Но меня ведь никто не будет спрашивать, верно?

— Да. Прости, но отказ не принимается. Однако ты можешь выбрать мир, в который отправишься, и я могу наделить тебя исключительными преимуществами, которыми ты будешь обладать в том мире. В принципе, я могу наделить тебя любыми сверхспособностями, и это не скажется на равновесии выбранного тобою мира и всех остальных миров, поэтому можешь смело говорить о любых своих желаниях.

— Ну…

Я задумался. Раз мне даруют вторую жизнь, наверное не следует тратить её впустую. Однако сомневаюсь, что если я обзаведусь сверхспособностями, то не пошатну равновесие между мирами. Мне лучше проявить скромность. Рассудив таким образом, я наконец определился со своими желаниями.

— Я с детства любил мастерить разные вещи, так что хотелось бы оказаться в мире, где я мог бы зарабатывать на жизнь, создавая что-то своими руками. Ну, и я бы хотел быть талантливым в своём труде. Я бы хотел также суметь постоять за себя, если мне будет угрожать опасность. Кроме того, как я уже говорил, я люблю кошек, так что я бы хотел завести кошечку, если можно. Это всё, о чём я смею просить.

— Кошечку? Хм…

На этот раз моя невидимая собеседница, казалось, глубоко задумалась.

— Я думаю, что могла бы отправить тебя в так называемый фэнтазийный мир «меча и магии». Тебя бы это устроило?

— Мне всё равно. Отправляй куда пожелаешь.

— Ты сказал, что хочешь зарабатывать на жизнь физическим трудом, но чем конкретно ты бы предпочёл заниматься?

— Хм, полагаю, я был бы не прочь заниматься изготовлением мечей и тому подобным.

— О, я думала сначала сделать тебя дровосеком, однако, кажется, тебе больше по душе профессия кузнеца…

— В общем, ты переродишься талантливым кузнецом с даром красноречия, знающим толк в сражениях и способным при необходимости дать отпор неприятелю. Ты, похоже, не питаешь особой страсти к магии, верно? Ничего, если у тебя её будет совсем немного?

— Да, так вполне годится.

— А в каком… в каком возрасте ты хотел бы воплотиться? Можешь выбрать любой желаемый возраст. Ты можешь начать свою новую жизнь как десятилетий пацан или даже как семидесятилетний старик. В любом возрасте, который тебе нравится.

— Ну, мне бы не хотелось быть слишком уж юным…

Однако если я начну свою вторую жизнь сразу стариком, то она не будет долгой…

Размышляя над тем, хочу ли я прожить жизнь долгую или короткую, я наконец пришёл к окончательному решению…