Re:Zero EX4 (Новелла) - 14 Глава

У подножия широкого горного хребта, расположенного в нескольких километрах к северу от Хрустального дворца, находились беглецы, осматривая друг друга внутри караульного помещения, лишенного своих обычных обитателей.

Райнхард и Феррис обменялись взглядами, пока Юлий излагал свою гипотезу о том, что на самом деле произошло во дворце сегодня утром.

— А что если мастер Балрой подстроил собственную смерть?.. Может быть, он в сговоре с заговорщиками?

— Если смерть одного из Божественных генералов была лучшим способом привести все в движение, то самым простым решением было бы привлечь одного из девяти в качестве союзника. Удары в спину и засады, устраиваемые друзьями, для жителей империи сродни хлебу насущному. Неразумно поворачиваться спиной без должной осторожности.

Зажечь искру восстания — тоже немалый подвиг.

— Значит, лучший ход — сделать генерала, который должен “умереть», твоим союзником с самого начала? Но это…

— Это наиболее правдоподобная тактика. Если преступление можно повесить на вас всех, тем лучше. Остальные генералы возьмут на себя то, чтобы уничтожить вас. Тем более, если ты случайно убьешь меня где-нибудь в процессе… Если выяснится, что рыцари из Лугуники убили Божественного генерала и императора Винсента, они натравят всю империю на преступников.

Даже сейчас они балансировали на грани именно такого развития событий. Если их враги создадут правильные условия, то заговорщикам больше ничего не нужно будет делать. Они могут рассчитывать на то, что преследующие их генералы заставят нарушителей молчать.

Однако…

— Были две вещи, на которые они не рассчитывали. Во-первых, что Его Величество не был убит там, во дворце…

— И во-вторых, что твой Святой меч может сравниться даже с Сесилусом.

— …Вы хотите сказать, что Райнхард действительно помешал их планам?

Задал вопрос Феррис, а Юлиус кивнул с немалой долей гордости. Если бы там не было Райнхарда, Винсент вполне мог потерять голову из-за наемного убийцы. Юлиус и Феррис наверняка были бы убиты преследующими их генералами. Именно благодаря Райнхарду этого не случилось, поэтому оставался луч надежды на мир между королевством и империей.

-Теперь у нас есть множество кусочков этой головоломки. Что нам нужно сделать, так это доставить Его Величество обратно в Хрустальный дворец и раскрыть истинную личность наших врагов. Это потребует тщательного планирования.

— Согласен, — сказал Винсент, — немногие на это способны.

— Но прежде, позвольте мне сказать вам несколько слов похвалы. Отлично сработано.

— Да, молодец, Юлиус, — добавил Райнхард.

— Мы с Феррисом никогда бы этого не поняли.

Юлий чувствовал, что все это было немного чересчур, но сейчас ситуация стала проще, и он смог вздохнуть с облегчением.

Теперь, когда они точно знали, каковы условия их победы, они понимали, что их враги будут отчаянно пытаться остановить их. Среди этих врагов был и Балрой Темегриф. Трём рыцарям понадобится использовать всё, что у них есть против него.

— Ах. Я знал, что это будет не так просто, — будучи на стороже, Юлиус огляделся вокруг.

— О, ради всего святого! Ты ещё не перевёл дух! — Простонал Феррис.

Теперь, когда они поняли, что победа потребует возвращения Винсента во дворец, они вышли из караульного помещения. К несчастью, группа остановилась как вкопанная, когда почувствовала, что их окружают бесчисленные враждебные существа.

— Их так много. Не могу поверить, что я этого не заметил… Они действительно застали нас врасплох.

Райнхард, как и Юлиус, огляделся по сторонам и нахмурился, поняв, что их застали врасплох. Это выражение досады было необычно для него, но его недовольство собой было вполне объяснимо.

Их так много, что не заметить их было невозможно.

— Десять-двадцать… Я бы сказал, не меньше пятидесяти.

— Ого, это не очень хорошая новость. Я и не знал, что твои духи умеют считать, Юлиус.

— Хорошо это или плохо, но они отличные ученики, а я — гордый учитель.

— Хм, не то хвастовство, на которое я надеялся…

Феррис быстро спрятался за спинами Юлиуса и Райнхарда. Когда Юлий велел своим высшим духам подтвердить количество аур, окружающих караульное помещение, он обнаружил, что их было во много десятков раз больше их собственного. Однако это были не Волакийские войска. Юлий был уверен, что это убийцы, посланные теми, кто охотился за ними.

Убийцы скрывали свое присутствие. Даже если он напрягал своё зрение, следуя указаниям своего духа, он все равно ничего не мог разобрать.

— Похоже, даже хваленый Святой меч не может ускользнуть от ценных охотничьих собак империи.

— Вы хотите сказать, что знаете, кто они, Ваше Величество? — Спросил Феррис.

— Тогда, может быть, вы им хорошенько объясните, что мы разделяем одну и ту же судьбу?

— Я очень в этом сомневаюсь. Если они вступили в союз с мятежниками, то им будет все равно, одобряю ли я то, что они делают. Это достаточно очевидно, учитывая, как они отбросили свою роль шпионов и информаторов, чтобы превратиться в простых убийц.

Винсент скрестил руки на груди и с подобающей ему властностью оглядел окружающие их ауры.

— Можно предположить, вас уговорили на это с помощью пустых обещаний. Что вам сказали? Что, когда меня сместят с трона, отношение к самому слабому племени изменится? Вас купили по дешевке.

— Гм, Ваше Величество… Если разговор с ними не сработает, может быть, мы могли бы по крайней мере… Не дразнить их и не злить? Просто маленькая идея Ферри.

Провокация Винсента, несомненно, усилила угрожающее давление, которое окружало их.

Эти люди пришли убить императора, того, кто правил их страной. После слов Винсента остатки нерешительности исчезли из их умов… Внезапно они услышали скрежещущий, щелкающий звук. Этот звук… Этот звук был признаком того, что их приготовления завершены.

— Это устрашающие и сильные противники. Покажите мне, как вы будете защищать правителя Волакии.

— Как прикажете.

— Мне как-то не по себе от этого! — Воскликнул Феррис.

Он был последним из четверых, кто заговорил перед тем, когда враг сделал свой ход. С невероятной скоростью кто-то летящий на крыльях из натянутой кожи приблизился к караульному помещению. У него были ноги и руки, как у человека, но также и несколько важных отличий. Крылья были одним из них, как и щупальца, и… соединённые глаза. Все эти различия имели некое сходство: все они были частями одного жука.

— Они из клана «Клетка Насекомого». Они приручили этих страшных жуков. Может быть, они так и не выглядят, но они сильнее, чем кажутся.

Враг приблизился с огромной скоростью, и Райнхард вступил в бой.

Клан «Клетка Насекомого» был небольшой группой, которая существовала только в Волакии, племя, которое включало в себя широкий спектр полулюдей.

С юных лет члены клана поглощали насекомых с особыми способностями, перенимая качества этих существ с течением времени. Они делились своим ОД — источником всей жизни с насекомыми, объединяя с ними души, чтобы разделить их тела и получить силу насекомых. Именно это и привело к их чудовищному внешнему виду. Когда люди этого клана высвободили силу насекомых, они сами превратились во что-то очень похожее на жуков. Атаки были словно механическими: не содержали ни страсти, ни эмоций. Люди клана охотились на могущественных людей, и они делали это хладнокровно, жестоко и беспощадно. Они танцевали в небе на крыльях, стреляли ядовитыми дротиками из трубок во рту, использовали свои мутировавшие руки, как серпы, чтобы рубить свою добычу, кололи рогами, которые могли пробить сталь, и даже бросались вперед, полагаясь на свои собственные тела, заключенные в непроницаемые панцири. Все уникальные движения, которые ни один нормальный человек не смог бы выполнить, и все же…

— Ну, хорошо. Я никогда раньше не видел подобных атак. Наверное, было бы невежливо называть это «очень интересным».

Для ассасинов это, должно быть, было похоже на кошмар, потому что все их атаки были отражены. Райнхард использовал своё невероятное мастерство ног, чтобы держать их всех на расстоянии, несмотря на их преимущество в полете. Святой меч швырнул их отравленные дротики вниз в середине полёта. Своими руками он отражал их рассекающие ветер серпы и бронебойные рога, в то время как он встретил их сокрушительные удары и заставил их пошатнуться одним ударом. Райнхард никогда раньше не видел подобных нападений, но они его ничуть не запачкали.

— Невозможно… — простонал один из мужчин с рогами, растущими из его плеч. Его покушение на жизнь императора было хладнокровно остановлено. Голос убийцы, похожий на жука, дрожал от удивления, когда он смотрел на Райнхарда.

— Это наши самые секретные и смертоносные методы, но ты относишься к ним… Как к пустышкам.… Как?!

— Мне очень жаль. Я просто полагаюсь на интуицию.

— Что…?!

Лицо мужчины застыло в еще большем недоумении. В следующее мгновение Райнхард подтащил к себе двух схваченных им противников и швырнул их на человека с огромными серпами и рогами. Враг с ядовитыми щупальцами попытался воспользоваться случаем, чтобы подобраться к Райнхарду сзади, но сверкнула сабля и разрубила смертоносного противника пополам.

— Райнхард, это объяснение мне не очень помогло.

Яд брызгал от извивающегося кусочка щупальца; Юлий взмахнул ветром, выпустив его ударом своего меча, а затем пронзил шатающегося убийцу насквозь. Мужчина рухнул на землю. Юлий ударил его по лицу рукоятью меча, отправив насекомо-подобного в бессознательное состояние. Одолев единственного противника, Юлий обернулся и обнаружил, что тем временем Райнхард сражался с пятью убийцами клана «Клетка Насекомого» и одолел их всех. Рыжеволосый рыцарь описал способность, которая позволяла ему так легко справляться с незнакомыми нападениями клана, как простую интуицию, но это был слишком скромный термин для благословения первого взгляда. Это позволило Райнхарду инстинктивно понять, как реагировать, чтобы защитить себя от атак, которые он видел в первый раз. Одним словом, это было почти как увидеть нападение до того, как оно произошло.

Благословение было бесполезно, если человек не мог отреагировать на атаку, которая была воспринята, но физические способности Райнхарда были таковы, что не было атаки, на которую он не мог бы ответить. Так же было ещё кое-что… Дважды виденное благословение… Когда рука-серп снова двинулась на него, он легко уклонился от нее, хотя она и была выпущена из слепой зоны. Это был эффект дважды видимого благословения, которое позволило ему ответить с гораздо большей скоростью на атаку, с которой он столкнулся однажды ранее. Эти два навыка не позволяли нанести Райнхарду вред ни новой атакой, ни повторной. Немногие могли бы быть лучшей партией против клана «Клетка Насекомого», группой, которая гордилась силой своих атак. Если бы святой меч не был с ними, как долго могли бы продержаться Юлий и остальные?

— Это довольно удивительно… — Пробормотал Винсент, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой. Рука-нож Райнхарда, которая могла резать более эффективно, чем Живая сталь, рассекала приближающихся членов клана, когда они летели на него один за другим. Для императора, возможно, боевой танец Святого меча, наряду с его рыжими волосами, нарисовал сцену трагически мчащихся к пламени мотыльков. Тем не менее, враг был многочисленным роем. В конце концов количество противников даст о себе знать.

— Юлий! Возьми Ферриса и Его Величество! — Крикнул Райнхард, продолжая отражать смертоносный шквал атак. Было ясно, что он намерен задержать их.

— Довольно элегантно, но неизбежно, — заметил Винсент. Уничтожение врага не было условием их победы. Юлий знал, что ему делать.

— Ваше Величество, сюда! — Крикнул он.

— Значит, мне снова придется бежать. Вы ведь не боитесь тех, кто лучше вас, не так ли?

— Не жалуйтесь! Ферри и Юлиус тоже бегут!

Таким образом, полет обратно в хрустальный дворец начался заранее, с Винсентом на прицепе. Раздалось яростное хлопанье крыльев; большая часть клана была остановлена Райнхардом и не могла преследовать их. Некоторые, однако, были в состоянии преследовать их по небу.

— Ире! Ало! — Юлий взмахнул мечом, призывая красных и зеленых великих духов. Ревущий пожар поднялся в небо. Он обжог крылья их преследователей, которые с криком повалились на землю.

— Хргх…

Даже на земле члены клана людей-насекомых боролись и тщетно пытались дотянуться до своей цели. Однако Юлий не обращал на них внимания. Рыцарь побежал догонять Ферриса и императора, которые были впереди него. Юлий не мог не испытывать некоторого сочувствия к убийцам, которые столь отчаянно старались продолжить преследование. Если то, что сказал Винсент, было правдой, то эти существа присоединились к восстанию в надежде получить более высокий статус для своего народа. Он не был согласен с их методами, но не мог сказать, что их желание, которое побудило их к таким действиям, было неправильным.

— Неужели ты позволишь этому дешевому чувству заманить тебя в ловушку и позволить им достичь своих целей?

— Ваше Величество…

Винсент поспевал за Юлиусом, осматривая его глазами. Когда правитель Волакии увидел, какой эффект произвели его слова, он холодно заявил:

— Это и есть истина. Милосердие, сострадание, порядочность — все это лишь способы, которыми сильные демонстрируют свое превосходство над слабыми. Рыцарство пытается приукрасить этот факт, как нечто большее, но, когда все сказано и сделано, это только показывает, что истинное бескорыстие невозможно.

Слова Винсента были подобны безжалостному лезвию, рассекающему сочувствующее сердце Юлиуса. Однако рыцарь не хотел оспаривать то, что император назвал его чувства дешевыми сантиментами.

— Ваше величество… Полегче с Юлиусом, ладно?

В этот раз Феррис взял инициативу и заговорил, замыкая их шествие. Его дыхание начинало сбиваться, но его взгляд был по-прежнему нерушим, а взгляд направлен на Винсента.

— Вы можете подумать, что Юлиус большой, серьезный парень. Однако в душе он всего лишь ребенок, и то, как вы выбиваете его из колеи своим разговором, делает вас никем иным, как задирой.

— Как ты доказал в тронном зале, ты, конечно, не стесняешься критиковать меня, звереныш. Возможно, это лишь доказывает, что ты действительно дикарь. Неужели ты забыл о своей учтивости, когда покинул утробу матери?

— Я был очень избалован, если позволите, сир, тем, кого не так легко было обидеть грубыми высказываниями. Наш король ни в малейшей степени не подходил на роль правителя, и все же, Ваше Величество… Он был лучшим человеком, чем вы когда-либо будете.

Это была провокация гораздо более серьезная, чем та, которую высказал Бордо в тронном зале, и она едва не стоила старику головы. Но Винсент только прищурился, услышав слова Ферриса. Затем он расплылся в легкой улыбке.

— Пусть никто больше не говорит, что вы лишены мужества. Вы спровоцировали меня, чтобы отвлечь мое внимание от вашего друга.

— Бедный малыш Ферри не понимает, что вы имеете в виду! — Феррис приложил палец к щеке и сделал вид, что не понимает, о чем говорит император. Уже одно это выдавало истинные намерения Ферриса — он пытался защитить Юлиуса. Был ли его ход стратегически умным или просто порожден дружбой. Хотя скорее всего, это было вторым.

— Спасибо, Феррис, — сказал Юлиус.

— Я же сказал мяу! Я не понимаю, о чем ты говоришь! Послушай меня!

Феррис надул щеки в притворном раздражении. Хотя ему пришлось довольно быстро расслабить их, чтобы он мог сделать еще один вдох, когда троица продолжила свой полет. Юлиус, поглядывая одним глазом на Ферриса, решил отбросить все сомнения по поводу того, что они оставили позади, и сосредоточиться на будущем. Сейчас им нужно продолжать двигаться вперед.

— Мы должны добраться до Хрустального дворца…

Чтобы добраться до замка, группе предстояло вновь пересечь лес. Строение уже было видно вдалеке. Если они сумеют преодолеть дворцовые стены верхом на ветре, то легко смогут скрыться от глаз императорских войск. Однако, пока Юлий обдумывал план, произошло нечто неожиданное…

Наивная стратегия рыцаря была рассечена на части, как правая рука Винсента, которая отлетела от плеча.