Re:Zero EX4 (Новелла) - 21 Глава

В тот же день, в то же время. В Хрустальном дворце, в Имперской столице Рапгана.

— Отличная работа, вы, обезьяны.

Услышав это мрачное заявление, они преклонили колени и медленно подняли глаза. На красной ковровой дорожке почтительно склонились солдаты, которым не было равных в империи: девять Божественных генералов. Некоторые из них были массивными, а другие имели звериные черты или выглядели нечеловечно, но все они кланялись одному человеку в этом мире: семьдесят седьмому императору Священной Волакийской империи — Винсенту Волакии.

Во всем своем величии, подперев подбородок рукой, Винсент восседал на троне. В его правой руке лежал металлический ошейник, с магическим кристаллом в центре. Он являлся ошейником подчинения, использованным для связывания. Это был лишь один из немногих артефактов, разбросанных по всему миру. Но этот ошейник имел дополнительную ценность, которая делала его уникальным среди остальных: он висел на шее Святого Меча.

— Могуро Хагане. — свесив ошейник с пальцев, Винсент позвал одного из девяти генералов вперед. В ответ один из присутствующих, чье тело было покрыто сплавом из металла и руды, поднял глаза на императора. Винсент кивнул. Затем он перевел взгляд на потолок большой комнаты — нет, на весь Хрустальный дворец.

— Я допускаю, что на этом пути были некоторые трудности, но я знаю, что у тебя был шанс обменяться ударами со Святым мечом. Как думаешь, сколько ты бы смог взять?

— Два попадания. Может быть три.

Голос раздавался по всему чертогу, как будто сам Хрустальный дворец отвечал на поставленный вопрос.

Однако никто из присутствующих не отреагировал на очевидный источник звука. Это не означало, что они не были удивлены — просто их удивил не голос говорящего, а то, что он сказал.

— Три попадания…? Это какая-то чушь собачья. Что за оружие использует этот парень?

— Мы знали, что он превзойдет все, с чем мы когда-либо сталкивались. Именно поэтому мы смогли подготовить нашу козырную карту. Но даже так…

— Этот человек является самой большой угрозой, поэтому главный наш приоритет — его устранение.

Один генерал был впечатлен, другой колебался, а третий был обеспокоен. Голоса принадлежали Груви, Гозу и Могуро соответственно. В сознании каждого из них были очевидные, неоспоримые и смертельно опасные факты о Райнхарде Ван Астрее. Каждый видел вопрос о том, как поступить со Святым мечом, как самый важный вопрос, стоящий перед ними.

— Боже мой, мне стало интересно, действительно ли он так силен, как вы говорите, — в этот раз голос не исходил от трех генералов, что говорили раньше. Его источником был человек, одетый в белое от макушки головы до ступней ног. Он был бледен и складывалось мнение, что все цвета на его фоне померкли.

Он был единственным из присутствующих, кто не встретился лицом к лицу с делегацией из Лугуники. Нет, это было не совсем так. Он уже сталкивался с ними — только не с нынешним лицом.

— Что именно ты имеешь в виду, Чиша Голд? Вы хотите сказать, что все мы вместе можем неверно оценить угрозу, которую представляет враг? Если это так, то вина частично лежит и на вас.

— Да сгинет эта мысль. Однако, что касается того, правильно ли для меня принять на себя какую-либо вину…

— Не прикидывайся дураком. Действовать в качестве двойника Его Величества в мирное время, оказываться только тогда, когда это наиболее необходимо — ваша наглость невероятна… Представьте себе, если бы что-то случилось с Императором!

— Такое невозможно даже вообразить. Если только вы не заявляете о недостатке веры в проницательность и мудрость Его Величества.

Человек в Белом — Чиша Голд, в конце концов встретился взглядом со становящимся все более разгневанным Гозом. По размеру они не шли ни в какое сравнение, но по росту были почти одинаковы. Теперь, когда оба генерала стояли на колене, они могли вести это состязание взглядов всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Достаточно. Вы как бабки на рыночной площади. Это было мое решение. Если у вас есть возражения, выскажите их лично мне.

Противостояние было прекращено тем самым человеком, который вдохновил его: самим императором. Гоз почтительно опустил голову.

— Ваше Величество! — воскликнул он. — Если этот план действительно был вашим собственным замыслом, то я его полностью поддерживаю! Я, Гоз Ральфон, готов поставить свою жизнь на …

— Закрой свой рот.

После третьего за этот день приказа заткнуться Гоз замолчал, но было отчетливо слышно, как скрипели его зубы. Как только Винсент стал удовлетворен, Чиша обратился к нему.

— Ваше Величество, позвольте выразить вам мою глубокую признательность. Впрочем, я и сам был очень напуган, если можно так выразиться. Я никогда не думал, что потеря руки может быть частью этого акта. Если бы я только знал…

— Ты бы поступил иначе?

— …Скорее всего. Я вовсе не хочу сказать, что тороплюсь получить пулю в лоб, — робко ответил Чиша, положив руку на подбородок.

Винсент издал горлом какой-то звук. К тому времени, когда генералы поняли, что это был смех императора, он уже продолжил говорить.

— Как я уже сказал, это была необходимая цена. Без нее мир с королевством не мог бы быть куплен. В любом случае, есть все шансы, что этот дикий зверо-мальчик заметил бы разницу между тобой и мной.

— И по этой причине, Ваше Величество, вы рисковали своей жизнью?

— Вот почему я сказал этому человеку, чтобы он не целился ни в сердце, ни в голову. Кажется, этого было достаточно.

— Как скажете, Ваше величество.

Чиша положил руку себе на грудь и низко склонил голову. На этом обмен репликами между императором и его двойником был завершен.

— Эй, Ваше Величество, я должен спросить… Если вы даже не сказали об этом Чише, значит ли это, что вы единственный, кто знал обо всем, что происходило? Мы с Могуро ничего не слышали о том, что должно было случиться…

— Вы с Могуро знали двадцать процентов. Чиша — пятьдесят. Молчаливый Гоз — десять процентов. А что касается этой шумной, недисциплинированной, неуважительной твари — ноль.

— Сесилус… Даже сейчас, — нехарактерное для Могуро слово сочувствия вырвалось из его уст. Самый сильный человек в империи даже не был вызван на эту аудиенцию. Голубая молния Волакии ничего не знал о происходящем. Впрочем, это было не потому, что император ему не доверял.

— У этой твари свой образ жизни. Столкнувшись с правильным врагом, он отдаст ему все силы.

— Эй, эй, если все дело было в том, чтобы он победил, тогда …

— Однажды он проиграл. Это больше не повторится. При любых других обстоятельствах я не дал бы ему даже второго шанса потерпеть поражение.

Винсент, все еще держа подбородок в ладонях, поджал губы. Хищная ухмылка сказала Груви и Могуро все. Даже поражение Сесилуса было предвидено императором.

Сильнейший боец Волакии, который никогда не знал ничего, кроме победы, познал вкус поражения в битве со Святым мечом из Королевства Лугуника. Такой опыт выковал бы из Сесилуса Сегмунта фехтовальщика, равного Райнхарду Ван Астрея.

Сесилус безжалостно относился к собственной жизни, как к одной из карт, которые держал в руке. В этом была сила Винсента Волакии; в самом деле, это был идеал Волакийского императора.

Винсент моргнул, оглянув своих слуг, трепетавших от страха перед ним. Император всегда закрывал лишь один глаз. Закрой он сразу оба, и кто знает, что произошло, если бы кто-то покусился на его жизнь? Вот что значит быть на вершине этой империи. Он сидел, проявляя осторожность, ставшую его второй натурой.

— Прекрасная работа, Балрой Темегриф. — воину, который полностью оправдал свое доверие, взяв всю вину на себя, император произнес слова похвалы, неслышные никому другому. Он даже почувствовал легкий укол сожаления, из-за того, что горячее желание Балроя не исполнилось. Как бы было хорошо, если все шло точно по его расчетам, как считали съежившиеся перед ним генералы. Это вызвало улыбку на лице Винсента, улыбку, которую никто не видел.

Винсент знал волшебные слова, сказанные когда-то мастером «мира».

— Этот мир принадлежит нам…