Рыцари злодеяний (Новелла) - 1 Глава

Это было важно с самого начала. Нельзя было недооценивать.

Стоявшая перед дверью Марианна Ганслот глубоко вздохнула.

Город на восточной границе королевства Зелдибасс, из поколения в поколение управляемый королевским родом… Нилуист. Дверь одного из отдалённых зданий.

Вообще она была здесь впервые, город казался действительно жалким.

С тех пор, как она прибыла сюда и добралась до этого места, на неё трижды натыкались дети. На втором она вздохнула, на третьем уже цыкнула, она с самого начала поняла, что они воришки. Не стоит и говорить, что её карманы опустели ещё при встрече с первым.

Пока она шла по улице, её дважды облапали за зад какие-то пьянчуги. Один раз схватили за грудь. Будь это столица, она бы уже заявила в полицию. Но этот город… Иначе его называли «столицей варваров», законы королевства здесь исполнялись слабо, а от исполнительности сил защиты правопорядка плакать хотелось.

У неё была цель прийти к этой двери. Это была не полиция в прямом подчинении у администрации города, а под личным контролем королевства.

Она лично узнает, что из себя представляет эта пресловутая организация. Это была её работа.

Хм, Марианна снова подпитала свой дух. Ну, вперёд. Я захожу.

Она постучалась в дверь с символом огня. После чего тут же открыла дверь!

— Бухгалтер-ревизор Марианна Ганслот! Я из национального финансового института пришла провести проверку вас… Местного рыцарского корпуса правопорядка города Нилуист!

Она сказала громко, чётко, без запинки. Идеально, как считала она, девушка осмотрела помещение.

Не комната, а сплошной бардак. Это из-за освещения или может ей просто казалось, но воздух был каким-то затхлым. Дощатый пол, треснувшее окно, камин в стене. На потолке была установлена лампа с освещающим кристаллом. Довольно стандартно для этих мест.

Там находились люди… Нет, правильнее сказать четыре сотрудника. Детали разнились, но на всех была похожая чёрная форма. И все они смотрели на Марианну.

— М? Вроде на сегодня встреч не планировалось…

Это был мужчина, сидевший на потёртом кожаном диване, с сигаретой во рту он приводил расчёской бороду в порядок. Его шляпа была натянула на глаза, скрывая лицо, это мода такая?

— Ах… У нас гость?

Напротив него сидела девушка, державшая кружку словно придворная аристократка. Она невинно улыбалась.

— Тц, вот блин…

Это пробормотала невысокая девушка, на талии которой было что-то напоминающее набор с инструментами. Она смотрела на полку с документами. Похоже она что-то там изучала.

И… В глубине комнаты был большой письменный стол. За ним сидела девушка.

Невоспитанно она закинула ноги на стол. Просто запредельное бескультурье.

Она лишь на миг бросила свой сомневающийся взгляд, после чего улыбнулась.

— А… Я-то ждала кого-то в ближайшее время. И вот прибыли.

Марианна смотрела. Прямо в прекрасное лицо девушки. На её заострённые уши и белоснежную кожу.

Точно. Количество работающих здесь и количество людей не совпадало.

«И правда… Эльф управляет отрядом рыцарей».

Она помнила, что было в документах, но увидев лично, не могла не удивиться. Существа других рас жили среди людей, но даже не рассматривались на ключевые места среди рыцарей.

Но это «варварская столица» Нилуист. Самый мрачный и жестокий город в стране. В здравом уме из столицы сюда не сунутся. Можно было назвать беззаконие законом этого места. Так что подобные рыцари здесь были вполне уместны.

Марианна снова собралась.

— Вы… Командир рыцарей правопорядка Нилуиста, госпожа Алисия Куиттенэриал.

— Ну да. И не надо ко мне полным именем обращаться, знаешь, как меня ласково называть? Здесь можно. Нас это не волнует, скорее мы даже привыкли к этому.

Ласково? Это уж скорее пренебрежительно.

— Похоже ты не заметила, так что я скажу.

Девушка покосилась одним глазом. Лицо как у озорной кошки.

— Если пойдёшь дальше… Лучше береги шею.

— А?

Такое она слышала впервые. И впервые обратила внимание на шею.

Марианна заметила нож, приставленный к её горлу.

Она начала обливаться холодным потом. Самый настоящий нож. И давно он там? С самого начала? Почему?

Было ясно, почему она его сразу не заметила. Он был в руках у низкого человека. Сейчас на неё смотрели снизу вверх спокойными глазами… Парень безразлично прижимал к её горлу смертоносное оружие.

Он спокойно посмотрел по направлению к столу командира и обыденно проговорил:

— Алисия. Это убить?

Эльфийка-командирша так же невозмутимо ответила.

— Нельзя. Она наш гость.

— Вот как. Понял.

Убрав нож, он вернулся вглубь комнаты. На нём была новая форма того же оттенка, что и на всех. То есть… Он тоже был рыцарем.

В голосе Алисии совсем не чувствовалось вины:

— Ах, прости. Он здесь новенький.

Дело не в этом. Она точно знала, что дело как раз не в этом.

Совсем обессилившей Марианне ничего не оставалось, кроме как улыбнуться. И возможно её лицо немного сводило судорогой.

«Я-я постараюсь!..»

Поддержала она себя.

Марианна Ганслот. Девушка, двадцать лет. Больше всего любит справедливость. Любимое слово — убеждение.

Ты способная. Подобным тебя не запугать. Исполни свою цель.

Все здесь были бывшими преступниками, почти преступниками, непосредственно преступниками и был даже эльф. Опасный отряд рыцарей, вписывающийся в жестокую столицу варваров. Тут любой нахмурится и назовёт их не иначе как…

Рыцари злодеяний.

***

Готовясь к худшему, она подошла к столу, за которым сидела командирша-эльфийка.

— Что ж. За работу. Для начала покажите мне ваши бухгалтерские документы.

— У-э…

— Почему вы кривите лицо, командир Алисия? Вам что-то не нравится?

— Нет, госпожа Марианночка. Просто я немного удивлена…

— Зовите меня ревизор Ганслот. Я не приветствую фамильярное обращение. Я здесь по прямому указанию страны, то есть не могу забывать, что это официальное дело. У меня и официальный документ имеется. Желаете увидеть?

— А… Ага, точно. Покажешь?

Алисия была немного удивлена. Вообще девушка сомневалась послушаются ли они официального письма или приказа. И вообще сомневалась, сможет ли та прочитать… Она ведь не человек. Не хорошо это. Ей стало стыдно.

Подавляя эти чувства, она достала из сумки документ. Кошелёк стянули, но хоть он в целости остался. Ещё бы не хватало, чтобы она и сумку отдала.

— Конечно… Вот прошу. Ознакомьтесь, и я уверена, что вы поймёте, что тут стоят подписи непосредственно министра финансов, главы столичной администрации и короля Зелдибасса лично. Предупреждаю о возможности наказания за препятствование проверке, отказ от сотрудничества и лжесвидетельство.

Алисия бегло пробежалась по документу, полученному от Марианны. Она проверила содержимое и подписи.

— Хо… Ну надо же…

У удивлённой девушки глаза стали шире, а губы искривились. Для такого захолустного рыцарского отряда это был явный перебор.

Она вернула Марианне документ.

— Ладно, я поняла! Мы приветствуем тебя у нас Марианночка. Проверка, значит? Мы окажем тебе всё возможное содействие!

— Зовите меня ревизор Ганслот, но вы точно поняли? Тогда…

— И начнём с приветственной вечеринки!

— … А?

Глаза Марианны округлились. Атмосфера в комнате изменилась.

Мужчина, сидевший на диване, выпустил облако дыма.

— Серьёзно? Неужели…

— Конечно, плачу я. Идём в «Милость дикой кошки»!

— Фью! Командир сегодня непривычно щедра!

— Ах. Неужели роскошное заведение. И-хи-хи, жду с нетерпением.

— Значит ужин сегодня готовить не надо. Мне же легче.

Это сказали барышня и молодая девушка. Только парень с ножом вопросительно смотрел по сторонам.

— П-погодите… Это как понимать?! Какая ещё приветственная вечеринка, в первую очередь…

— Ладно тебе. Для этого есть весомая причина. Слушай внимательно.

Неизвестно, когда поднявшаяся Алисия хлопнула Марианну по спине.

— Во-первых… Из документа следует комплексно проверить нас. Бухгалтерскими книгами дело ограничиться не может, ты должна выяснить как мы ведём нашу обычную работу и куда уходят наши финансы. Или я не права?

— Вы… Правы…

— Значит ты должна знать, как мы, рыцари Нилуиста, живём. Тогда ты должна ходить с нами по городу и есть тоже с нами, чтобы всё это выяснить.

— Нет… Но всё же…

— И во-вторых, бухгалтерские книги от тебя всё равно не убегут. Думаю, не стоит говорить, что мы не пытаемся выиграть время с целью уничтожить доказательства. Разве ж мы можем уйти от прямого указания короля провести проверку? Мы — рыцари, поклявшиеся служить отечеству, гордые члены рыцарского ордена. Прошу, поверь мне.

По факту так всё и было. Даже при том, что они были печально известными и уже приставляли нож к её шее с целью убить. Они были рыцарями.

— И в-третьих… Здесь мало интересных мест или просто развлечений, как в столице. Так что выпить вместе с новичками, прибывшими к нам, самое величайшее из доступных развлечений. Вот такую возможность мы бы упустить не хотели.

Алисия смотрела прямо на Марианну. В чём-то даже искренне. Прекрасное лицо, столь свойственное расе эльфов, приблизилось к ней. Пусть они были одного пола, сердце стало биться быстрее.

И всё же девушка под конец добавила.

— А. И ещё… Дополнительно есть четвёртая причина.

Её прекрасное лицо исказилось, будто хищница увидела добычу… В её улыбке ощущалось что-то зловещее.

— … Уже какое-то время я слышу, как урчит у тебя в животе. Неужели ты сегодня ещё ничего не ела?

Марианна чувствовала, как её лицо покраснело.

…Если бы меня не обокрали, я бы обязательно поела, прежде чем прийти сюда!

***

Рыцари злодеяний. Официальное название — рыцарский корпус правопорядка города Нилуист королевства Зелдибасса. Порядковый номер — пятый рыцарский корпус.

Королевством правил пятый король Зелдибасс, и ему уже было больше семидесяти лет, и всё же он оставался справедливым правителем, нёсшим порядок на континент. Поэтому уже много лет, если не учитывать мелкие стычки вблизи границы (в определённом смысле формальной), они наслаждались спокойной жизнью без войн и голода.

И этому королевству и королю в верности поклялись опытнейшие из рыцарей… И все они формировали специальные рыцарские ордены под определённые цели и задачи. Цели у них были разные, но связанные с отечеством, они должны были главным образом защищать жителей городов.

Рыцари работали ради людей. Они должны защищать закон и порядок.

Но… Что касалось рыцарей Нилуиста.

Ходили странные слухи. Дурные слухи. Рыцари учиняли хаос и предавались порокам. За подобное поведение их вполне могло ждать повешение по всей строгости закона.

Однако странным образом слухи не покидали область. Что-то существенное так и не добралось до столицы, поэтому разговоров о том, чтобы их покарать, даже не начинали.

Да и в основном это касалось несостоятельности их как защитников правопорядка, так что надо было лишь всё исправить. Но король справедлив. И они продолжали существовать и даже стали чем-то вроде одним из семи чудес королевства. Причин гадать было много. Может кто-то давил на верхушку страны или просто столице варваров нужен был рыцарский орден, а может их просто оставили как нечто бесполезное, и ждали когда их не станет.

При том, что им платили золотом из казны, что не нравилось жителям. Хотя…

Основной работой рыцарей правопорядка было обеспечение безопасности. Они брали заказы от жителей города и выполняли их.

В итоге получали вознаграждение от граждан, но так как по закону подобное было запрещено, это была тихая благотворительность. И из этих денег что-то они отдавали людям со сложностями, чтобы их выручить, так и вели дела.

Но эти рыцари злоупотребляли своим служебным положением. Они давили на слабости просителей и просили большую награду. Получали деньги мошенничеством. Сами выступали причиной проблем людей. Такие слухи тоже ходили.

Насмехаясь над законом и порядком, рыцари купались в деньгах и удовольствиях.

Потому их и назвали рыцарями злодеяний.

Как к ним относились жители города? Важно было узнать это. Что-то будет соответствовать слухам, а что-то нет. Если не изучить всё, тщательное расследование не провести…

А значит.

Девушка была права, это работа. Она должна была наблюдать за их обыденными делами.

Так она сама себе говорила. Как рыцари гордились своим мечом, так и она всегда с собой носила записную книжку и карандаш.

Марианна шла по городу вместе с рыцарями.

Ужасные улицы. Под ногами была как мощёная дорога, так и просто земля. Вокруг были кирпичные, каменные и даже деревянные строения. Тут не только были жилые дома, но и разные заведения. Всюду кипела жизнь. Вдалеке звучал звук молота, а может и вблизи, его перекрывали другие звуки. Запах жаренного мяса, запах лекарственных снадобий. Всюду разносились голоса, призывающие посмотреть на новый товар.

— Свежие телескопы от исследовательского отдела Лиссы, новое поступление! Только взгляните!

— Плащ из меха огромных серых волков, которые обитают только на заснеженном севере! Даже под сильным дождём вы не промокнете!

Снотворный порошок, удочка из тысячелетнего дерева, кинжалы из когтей дракона… Сложно было поверить, что тут продавалось что-то сделанное из материалов, добытых от одного из четырёх опаснейших представителей рас монстров, так что это наверняка подделка. А может и вообще всё, что здесь было.

Поток людей огромный. Разные расы и цвет кожи. Пусть и не часто, но можно было увидеть и других эльфов вроде Алисии или дварфов.

Она была полна сил… И всё же против такого оживлённого потока и зноя пойти было невозможно. Хаос, это был просто хаос. Всё кипело, будто это была кипящая кастрюля. Именно так это представлялось Марианне.

— Кстати… Ты впервые в этом городе? Как впечатления? — обернулась и спросила Алисия, которая шла впереди.

— Если честно, то очень уж шумно.

— Когда-то раньше… Город таким не был. Старое значение названия города было «Восток, где ничего не происходит». Здесь заканчивается дорога. Если отправиться дальше на восток, там будет лишь «огромный лес», полный зверей и монстров. Честным людям здесь делать нечего… Вот так!

Алисия развела руками, показывая городскую суету Марианне.

— Здесь собираются только те, у кого проблемы с законом. Сюда стекаются люди с нечистой совестью, которые не могут жить отдельно от опасности. «Огромный лес» опасен, но это сокровищница ресурсов. Дерево, кожа, растения, полезные ископаемые, руины древних народов, всё это можно забрать из лап монстров… Благодаря таким дурням, не ладящим с законом, город и развивается, эти бестолочи стекаются сюда, чтобы загнать добытое подороже, заводят себе семьи, и на место этих дурней встают уже их дети… Этот город построен на жестокости и желаниях, потому его и называют варварской столицей.

— Это я знаю. Я приготовилась, прежде чем отправиться сюда.

— О, вот как. Какая ты трудолюбивая, Марианночка.

В итоге она смирилась с тем, как её называли. Важнее было сделать свою работу. Она должна была узнать, как они здесь живут и какое положение занимают. И раз уж все пятеро теперь вместе, это отличная возможность.

И тут она заметила… Городские жители смотрели на них. Конечно, они ведь здесь знаменитости. Потому и привлекают взгляды.

Благоговение. Презрение. Отвращение. Страх. Ненависть. Недовольство. Раздражение. Как кость в горле… Их тут точно не любили.

Были не только взгляды, доносились и перешёптывания. На всём пути. Может из пекарни. А может из-за закрытых окон.

— Тц…

— Тс. Продолжим, когда они уйдут.

— Явились. Бесстыдство… Ходят тут.

— Поверить можешь? Подожгли, а ведь должны защищать город.

— Ага. А на периферии ничего не меняется. Эти бедняки даже не граждане будто…

— Какие рыцари, обычный сброд…

Она слышала их, значит и Алисия с остальными должны были, но они совсем не показывали вида. Спокойно, будто как и всегда (похоже для обеих сторон) они продолжали идти. Однако… Кое-что нельзя было упустить.

— Подожгли? Город? Как это понимать?

— Ну. Вообще я не в курсе, о чём они. А-ха-ха.

Отчуждённое отношение Алисии было очень подозрительным. Она осмотрела остальных… Бородатый мужчина откашлялся и ещё сильнее натянул шляпу, девушка с инструментами отвернулась, парень сказал лишь «это», а барышня улыбалась и подталкивала её обеими руками вперёд.

Они точно не хотели отвечать. Марианна записала всё услышанное, чтобы потом проверить.

И всё же, подумала она.

Она приготовилась как могла, но на рыцарей было мало информации, она почти ничего не узнала. Она узнала лишь об их репутации и чужих впечатлениях.

Они злодеи и преступники, как о них говорили, и сотрудничать не будут… Исходя из отношения к ним и разговоров, вывод можно было сделать лишь один.

«Командир рыцарей похоже в чём-то замешана? Не понимаю…»

И тут.

На краю дороги на вертеле жарили крольчатину. Можно было купить и съесть на месте за столами. Там были крепкие мужчины с обнажёнными торсами и красными физиономиями от выпивки, не то шахтёры, не то лесорубы.

Один из них заговорил тихо, но его можно было услышать:

— Тц. Это эльфийка, эльфийка. Разгуливает здесь как самая главная… Посмотрите на эту задницу, схватить бы её за жопу сзади, да по-собачьи натянуть… А?

— Что ты сказал?

Марианна уставилась на него. Она чётко слышала оскорбительные слова этих пьянчуг, и считала, что другие будут вести себя так, будто ничего не было, и тут.

Она заметила… Миг назад девушка шла за ней.

Она подошла к мужчинам и вытащила из сумки с инструментами клещи…

Она зажала один из дальних зубов мужчины.

Вложила силу. Сделала всё не спеша.

Выдернула.

— Я не расслышала, повтори. Что и с кем ты сделать хотел?

— Буа… пха, пха, хихе…

— Не понимаю, что ты говоришь. Наверное больно. Может иглоукалыванием полечить?

На лице улыбка, никакой злобы, она спокойно смотрела на мужчину.

И тут… Она достала шило и приложила в шее мужчины.

Проткнула. Глубоко. Не спешно. Загривок прямо насквозь.

Мужчина вытянул руки, словно кукла.

— М! М-м-м?!

— Ч-что она делает?! Она его… Уб?..

Опустив свою записную книжку, девушка паниковала. Надо её остановить. Нет, полиция? Но здесь уже были рыцари, которые тоже являются властью. Нет, в первую очередь нужен врач…

Но Алисия лишь бросила взгляд на них.

— А? В порядке всё, в порядке. Она привычная. Никаких важных органов она не задела. Ему не больно и уж тем более он не умрёт.

— А, а?.. Как же…

В этой суматохе волновались только друзья мужчины и Марианна.

— П-простите, простите! Он просто перебрал! Не со зла…

— Мы же извинились, просим не надо! Только не убивайте, прошу, только убивать не надо!

— Что вы говорите? Я просто хотела узнать, что он сказал. Ну же, говори. А, может мне в лёгких дыру проделать?

По её словам можно было усомниться в здравомыслии. И всё же.

— Ах. В этом вся Хио.

— Всё на своей шкуре познавать любят… Что за люди. Скоро появится городская легенда о девушке с клещами, которая появляется перед теми, кто сквернословит.

— Ва-ха-ха. Забавно будет.

— Не пойму, что тут весёлого.

Оставшиеся рыцари спокойно разговаривали. Марианна крутила головой. Почему такое произошло? Они не останавливают её, а просто улыбаются?

Алисия посмотрела на мужчин.

— Эй, Хио, я не переживаю из-за этого, пойдём дальше?

— Слышал? Слышал это? В этот момент разве ты не должен ткнуться лбом в землю и благодарить её? Всё-таки ничего ты не понял?

— А, хи, хпа, хпахипа…

— А, не стоит в таком состоянии разговаривать!..

— Точно. Вроде лишение одного зуба позволяет проще общаться. К тому же…

Девушка замолчала и бросила холодный взгляд.

— Может зубом не ограничиваться, и заодно выдрать корешок? Может я и ослышалась, но вдруг ты и правда думал наброситься, как какая-то шавка, тогда это самооборона.

В глазах мужчины был страх, он дрожал. Её серьёзное отношение продолжало давить на саму жизнь и гордость мужчины.

Алисия, глядя на всё это, скрестила руки и слегка склонила голову.

— Хм. Похоже тебе это никогда не надоест. Хио, мы пошли.

Не дожидаясь ответа, они пошли дальше. Как и Марианна. Уж такой приветственной вечеринки… Точно не могло быть. Ага. Наверняка. Если что и случится, то сейчас. Полагаюсь на тебя. Ну же.

Думая об этом, она напоследок обернулась, и там эта самая Хио каталась на мужчине, как на лошади. А потом их закрыла стена людей. И у неё закружилась голова.

«Ах, Марианна Ганслот… Больше всего тебе нравится справедливость. И вот прямо сейчас ты от неё отвернулась… Божечки…»

— Милая она, да? Её Хио зовут. Хио Маширострик. Пятнадцать лет. Молодая, но старательная. Она лучше всех умеет готовить.

После случившего слово «милая» сразу ставилось под вопрос.

— А-ага. А почему она с инструментами ходит?

— Это… Хм, хотелось, чтобы все представились, когда мы до места доберёмся, и вот что случилось. Пока давай обойдёмся простыми объяснениями. Это её рабочие инструменты.

— А чем… Она занимается?

— Ах, а ты после увиденного не поняла?

Алисия улыбнулась, будто хвасталась собственным ребёнком.

— Она мастер пыток.

Среди рыцарей… Мастер пыток.

Голова снова начала кружиться. Вообще не было никакого здравого смысла. Она исполняла обязанности спецслужб, и по сути для рыцарей правопорядка удалённого региона точно была не нужна. И кого она вообще пытает?.. Людей, которые на их командира наговаривают. Чушь какая-то.

Думая об этом, она шла покачиваясь за Алисией и остальными, когда снова послышался голос:

— Ах, Белгран!

— Ох?

К бородатому рыцарю, скрывающему лицо за шляпой, подошла женщина в откровенном наряде, обнажающем плечи и спину. Её голос был радостным, а своей грудью она прижималась к его руке.

— Что случилось, ты в последнее время совсем не заходишь. А ведь я тебя жду.

Мужчина выдохнул сигаретный дым, смотря в никуда.

— О, вот как. Я в последнее время так занят. Я о тебе не забыл. Ты моя самая любимая женщина.

— Ага, ага. Продолжим тот наш разговор. Я много всего вкусного приготовила…

И тут. Можно было услышать как с другой стороны упала кастрюля. Там стояла дрожа молодая женщина.

— Ну-ка!

— Тц.

Она шагала к мужчине в шляпе… И приблизилась к женщине, сжимавшей его руку.

— Эй, ты кто? Чего с ним такая добренькая? Не знаю, из какого борделя ты выползла, но он мой возлюбленный. Разницу между этим и работой объяснить? Наши голоса даже на улице слышны…

— А?! Я тебе не шлюха! Мы встречаемся. И что за возлюбленная? Ты себя возлюбленной назвала? Ты ничего не путаешь?

— Это ты что-то путаешь! Эй, Белгран, скажи что-нибудь! Бел…

Натягивая шляпу, Белгран удалялся.

— Простите, вспомнил о срочном деле!

И тут он на кого-то натолкнулся.

— Ой, прости, я спешу.

— Ах, господин Белгран. Знаешь… Мой муж сегодня ушёл в лес. А я… Не могу забыть тот раз… Так что.

Молодая женщина упала на землю и теперь неуверенно держалась за рукав Белграна.

Мужчина тряхнул рукой, но не смог отцепиться от третьей воздыхательницы.

— Эй, Белгран, ты сбежать пытаешься?! Ну-ка объяснись!

— Он сказал, что я его любимица! Так ведь?!

— Это, а это кто?..

Мужчина по имени Балгран просто стоял. Он что-то понял. Уверился в этом. Бежать было некуда, так что он вздохнул и вытянулся по струнке.

— Точно. Надо бы… Объяснить всё.

Вся троица собралась, и он начал вещать словно какой-то священник.

— Знаете… Я удивлён. Любовь других мужчин, которых вы знаете, так ограничена?

В глазах женщин было сомнение. Как и на лице Марианны, которая тоже его слушала.

— Я не такой. Да, любовь других мужчин ограничена. Их любовь как кружка воды, ведро или лужа. Они бояться, что могут высохнуть. Но моя любовь… Целое озеро.

Что этот мужчина несёт?

— А не имеет ли оно пределов? Нет. Вода из озера испаряется, а потом приходит с дождём и из рек назад. Круговорот любви. И поэтому я дарю всю свою любовь женщинам, с которыми хочу быть с самого начала. Если я могу сделать это, я счастлив. И это счастье я несу в своей любви. Я несу любовь вам. И потому я хочу, чтобы вы были счастливы. Принимайте воду из озера, и не бойтесь того, что оно может высохнуть. Наоборот, надо позволять и другим брать воду из озера. И тогда ценность воды вернётся к вам, разве не здорово поступать правильно?

Разинув рты, женщины слушали его.

Но тут подошла и ещё одна женщина. Молодая и в фартуке из булочной. Лицо у неё было озадаченный.

— Это, простите. Можете не шуметь перед магазином, вы покупателей отпугиваете…

— Кто-то ещё пришёл за любовью. Отлично. Значит, это нечто обыденное. Это обычное дело. Так ведь?

А потом действовал без какого либо предупреждения.

— … М-м-м?

Он поцеловал булочницу.

Женщина была в шоке… Остальные смотрели на них с открытыми ртами… Мужчина что-то ей прошептал, и та, покраснев, опустила голову.

Мужчина довольно повернулся к женщинам, задрав палец.

— Пока. Ждите… Когда вернётся любовь.

Он взял на руки булочницу и был таков.

Какое-то время сохранялось безмолвие. Это был шок. Женщины переглянулись…

— Погоди-ка!

Дальше последовали такие обороты речи, которые культурная девушка из столицы вроде Марианны никогда даже не слышала, жаждущие крови женщины последовали за мужчиной.

Марианна смотрела то на происходящее, то на Алисию и остальных.

— Что, это… Не сексуальное домогательство было?! И это нормально?!

— Нормально, нормально. Если бы его и правда ненавидели, он бы даже не полез. Никаких преступлений не совершается.

— Так разве ж в этом дело?!

— Похоже он тоже опоздает. Его зовут Белграннайзер Глайдвок. Любит выпивку, сигареты, вкусную еду и женщин. То есть всё, что приносит удовольствие.

— … Это и так понятно.

— Но он знает границу. К своим коллегам он не пристаёт… Хорошо, что он в курсе, что ты тоже к рыцарям относишься. Иначе бы уже в обнимку спали. Вообще ты вроде в его вкусе.

Марианна задрожала и обняла себя за плечи.

— П-поверить не могу… Такой мерзкий, постыдный!..

Алисия улыбнулась.

— Потому он и не лезет к тем, кто его не любит. Если он приглянулся девушке, соблазнит на месте, но принуждать кого-то он точно не будет. Он очень добр по отношению к женщинам.

— Но булочницу он точно против воли поцеловал.

— Это у него что-то вроде приветствия.

Пытаясь сохранить здравомыслие, Марианна спросила:

— …И что же делает такой среди рыцарей?

— М? Ну.

Она услышала «ну». Хотелось сказать, что он консультант по вопросам, касавшимся женщин. Хоть это и ложь.

— Как бы сказать… Он достаточно сильный, так что мы полагаемся на него, когда надо приложить мужскую силу.

То есть он был просто не нужен…

Обычный враг всех женщин.

И этот рыцарский отряд надо привести в порядок?

Это Марианна записывала в свою зажатую записную книжку. Продолжая идти с Алисией, ей хотелось убежать от реальности.

Поверить не могу. Просто не могу поверить. Я ещё даже не начала проверку бухгалтерии, а тут уже куча случаев, которые просто нельзя спускать на самотёк. Что здесь вообще происходит? Мастер пыток. Враг женщин. Парень, который ни с того, ни с сего нож к горлу приставил. Ещё и эльфийка.

«Но…»

Марианна посмотрела на шедшую рядом девушку.

Мягкая девушка, похожая на барышню. Она ничего не говорила во время всей той шумихи, лишь улыбалась.

«Хоть она выглядит нормальной. Именно с ней мне будет проще всего продвинуться в моём расследовании…»

И в этот момент взгляд Марианны уловил что-то безвкусно-кричащее. Огромное здание рядом с дорогой… И вывеска. «Весёлый флюгер».

Похоже их цель была не здесь. Место не походило на питейное заведение. Они уже почти прошли мимо… Когда из здания послышалась чья-то ссора.

Они переглянулись.

— Слышала?

— Да. Похоже у мадам что-то случилось… Зайдём?

— Не против. Коул, ты не возражаешь?

— Я понимаю, что это не предсмертный крик. Без разницы.

Алисия повернулась к Марианне, спрашивая её одобрения. Назвался груздем, полезай в кузов.

Марианна кивнула, и Алисия улыбнулась.

— Отлично. Ну чего, не будь такой напряжённой. Не такое это ужасное место. Скорее даже рай… Если деньжата имеются.

Они прошли через дверь, созданную человеком с явно дурным вкусом.

И тут в нос попал специфичный запах. Сладковатый, приятный, он… Скрывал что-то вонючее.

Когда они вошли, то оказались в широком холе. Длинный красный ковёр на полу, и стены были роскошно украшены. Там была лестница, с которой можно было заглянуть на второй этаж. И за поручни держались женщины. Брови их были нахмурены, на лицах была тревога и плохое настроение… Они курили, стояли в одном белье и выставляли напоказ потные груди. Зайдя внутрь, Марианна поняла. Это был бордель.

Внизу стояла отлично сложенная женщина с вызывающем платье. А перед ней стоял мужчина. Речь была нечленораздельной, он плевался слюнями, когда кричал.

— И что?! Верни деньги, если клиент недоволен, это значит, что ты ничего не можешь. Я здесь потерпевший, чёрт, чёрт!

— Слушай-ка… Я уже говорила, мои девочки прекрасно справляются со своей работой! Если кто-то из девочек не справляется, я зову тех, кто поопытнее. Если у тебя не получилось, значит ты перебрал с выпивкой!

— А?! И твои девки будут над клиентом насмехаться? Пошла ты, что ещё за «поопытнее»?! У тебя тут одни фригидки! Или у вас тут клиенты только в детишек играют, да сиську посасывают?!

— Это ты пошёл! Оскорбляешь не только заведение, но и наших клиентов, Леди Ира молчать не будет. Деньги ты назад не получишь! А теперь пошёл вон!

— Чёртова старуха!..

Он перешёл на угрозы. Даже Марианна понимала, что этот мужчина был готов выхватить нож и напасть на хозяйку (скорее всего).

И тут… До носа Марианны донёсся запах цветов.

Элегантная рыцарша мягкой поступью с улыбкой на лице вышла вперёд. Алисия лишь с улыбкой наблюдала за происходящим.

— Ах… У вас какие-то сложности, мадам?

— Роза-Лилия?!

Женщина забыла, что прямо перед ней кричал мужчина и уставилась широко открытыми глазами. Проститутки со второго этажа не веря своим глазам смотрели, у кого-то даже сигареты попадали, все сразу отцепились от поручня.

— Госпожа Роза-Лилия?!

Девушка, названная Роза-Лилией склонила голову.

— Да. Я проходила мимо и услышала голоса… Возможно я зря волновалась, но решила зайти. Рада, что у вас ничего не случилось.

— Ну, у нас и правда ничего не случилось, и всё же!..

Хозяйка устало вздохнула.

— А? Ты ещё кто?..

— Здравствуйте! Мы не знакомы, но ситуацию в целом я поняла. Вы недовольны сервисом, который вам оказали.

— Недоволен? Верно…

Мужчина впервые увидел Розу-Лилию, и на его лице появилась мерзкая улыбка.

— Ха. Не видел тебя в борделе… А ты ничего, барышня. Точно, тогда я возьму тебя, хи-хи, если это первый раз, то деньги будут неплохие…

Роза-Лилия слегка склонила голову и легко проговорила:

— Ах… Уверены? Тогда так и поступим.

— А?

И вот в следующий миг. Роза-Лилия подошла в упор к мужчине. Она положила голову ему на грудь, шелковистые волосы падали на лицо, влажные глаза смотрели прямо на мужчину.

Её рука оказалась на его брюках.

Мужчина буквально переменился. На это даже мига не потребовалось.

— У, о… А?..

— Прошу. Не сдерживайтесь, — сладко прошептала Роза-Лилия ему на ухо.

— Ух, о… У!..

Ноги мужчины жалко дрожали, обессилев он так и упал на зад.

Он был ошарашен. Рот его был приоткрыт. Он удивлённо смотрел на свои мокрые штаны.

Перед ним спокойно и изящно стояла Роза-Лилия.

— Не видели меня в борделе? Конечно… Ведь я давно здесь не работаю.

— А?..

— Что ж, вся сумма полностью отработана. За дополнительными услугами можно обращаться только сейчас…

Она превосходно и невероятно добро улыбнулась мужчине.

— Хотя клиенту, который заканчивает всё раньше, чем что-то успевает начаться, подобное немного преждевременно. Вначале поднаторейте, а потом уже приходите в это прекрасное заведение, вот такой я могу дать вам совет.

— !..

Гордость мужчины была сломлена. Он выбежал из заведения и просто исчез. Внутри началось возбуждение.

— Ах, Роза-Лилия! Роза-Лилия Анемонирис Гиацинт! Ты так вовремя! Выручила нас! М!

— Ах, мадам, мне немного больно. И-хи-хи.

— Госпожа Роза-Лилия! Давно не виделись!

— Почётный консультант! Это, я рада познакомиться. Я столько слышала о вас, но впервые встречаюсь с легендой… Ува!..

— Что за технику вы использовали? Научите, пожалуйста!

— Эй, нечестно! Здесь всем интересно!

— Проведите для нас специальный урок!

— Очень просим!

— Мне приятно это слышать, но я сейчас немного занята…

— Не говорите так!

Роза-Лилию в пылу буквально зажала целая толпа. Наблюдавшая за всем с улыбкой Алисия помахала ей рукой.

— Эх, сама показала. Поздно на попятную идти… Покажи тут всем, как правильно удовлетворять надо.

— Эх. Простите, но похоже я задержусь.

Розу-Лилию потащили вглубь заведения, и вот её уже не было видно.

Осталась только хозяйка, она подталкивала Марианну и приговаривала:

— Ну что… Устроиться к нам хочешь? Неопытные тоже приветствуются, мы всему научим. Хм, с таким телом надо будет сосредоточиться на техниках грудью и губками…

Марианна покраснела:

— Н-нет же!

— Ах, прости, ты клиентка. За деньги мы и девушек обслуживаем… Но почти все девочки сейчас на обучении. Сейчас я могу о тебе позаботиться, ну так что?

Она шла со что-то насвистывающей Алисией Куиттенэриал и тихим парнем.

Посматривая на них, Марианна вспомнила.

Хио Маширострик. Если верить тому, что ей сказали, она эксперт по пыткам.

Белграннайзер Глайдвок. Его она могла назвать врагом всех женщин.

Роза-Лилия Анемонирис Гиацинт. Бывшая легендарная проститутка.

«Я-то думала, что она обычная… А она как все. Всё-таки они все странные…»

То же относилось и к двум оставшимся. Парня вроде звали Коул. Этот мальчишка приставил нож к её горлу, когда она только вошла. Он привычный к такому и точно ничего неприятного не почувствует, если кого-то покалечит.

Алисия Куиттенэриал. Она относится к расе долгоживущих эльфов. Представители других рас уже давно были приравнены к человеческим. Они спокойно живут в человеческих городах. И всё же… Ещё не было случая, чтобы кто-то из них смог стать командиром рыцарей. Это было непонятно. Странно… И немного отвратительно.

Дорога стала уже, теперь они шли по узкой аллее, окружённой высокими зданиями. Не особо людное место, и из-за высоких зданий было довольно мрачно.

И тут она содрогнулась.

Нормально ли то, что я пришла с ними сюда? Я ведь верю в справедливость. Что если они и правда злодеи? Что если они задумали что-то сделать со мной?

Возможно… Она уже в пасти чудовища.

Она слышала собственное дыхание. Зловещий ритм шаркающей кожаной обуви по мощённой дороге. От разносившегося запаха закладывало нос.

В беспамятстве она искала что-то, чтобы успокоиться.

С противоположной стороны приближался мужчина. В случае чего можно попросить о помощи его. Пусть это варварская столица, но если женщина или ребёнок зовёт на помощь, ни один мужчина не должен пройти мимо. Да. Он её обязательно спасёт. Гладко выбритый, в аккуратной одежде, не вонючий, лицо приветливое и улыбчивое, он кивнул ей. Он точно хороший человек.

И вот он достал кинжал и напал на Алисию.

— Умри, Алисия Куиттенэриал!

— Ой.

Марианна владела минимальными навыками самообороны. И всё же в этот миг она не поняла, что произошло. Рыцарская форма затрепетала, мягкие волосы эльфийки затанцевали, и находившийся рядом с Марианной Коул растворился…

В итоге напавший мужчина оказался на тротуаре, его нож далеко отлетел.

Коул зажимал коленом плечо мужчины, всё такой же безразличный, он приставил нож к горлу врага.

— Алисия. Убью? Тогда…

— Рано.

Алисия улыбаясь наступила на солнечное сплетение мужчины. Она надавила ногой.

— Убить слишком просто, толку от рыбки, которая сама лезет на крючок. Верно?

Сказав это, Алисия подняла ногу… Мужчина начал извиваться, теперь она взмахнула ногой. Быстрый удар, будто пнула по мячу. Изо рта мужчины вырвался стон с желудочным соком.

И тут… Ах, невозможно поверить. Эта девушка. Назначенный командир рыцарей. Она залезла мужчине в карман и вытащила кошелёк.

— А, и всего-то? Никуда не годится.

— П-поверить не могу… Это серьёзно, очень серьёзно…

— Это изъятие улик у напавшего на командира отряда рыцарей. Это ведь часть работы.

Она серьёзно?

Дрожащей рукой Марианна записывала всё происходящее перед глазами. На острие ножа Коула можно было прочитать «заставить замолчать», на лице Алисии появилась улыбка «делай что хочешь». Марианна в отчаянии водила карандашом. Что это? Это ведь неправильно. Всё это. Всё неправильно.

Мужчина, перепачканный содержимым желудка, поднял голову, на его лице была ненависть.

— Это всё ты! Из-за тебя… Умер старший брат!

— А?

— Старший брат Гёрун подорвался на взрывающемся кристалле… Прямо на моих глазах, он даже не закричал…

— А… Ты об этом. И правда опасно в последнее время.

— Пошла ты, ваша работа защищать город! А взрывы продолжаются… Почему раньше не остановили! Чёрт, ты, ты…

— Ах, неужели ты меня с богом перепутал?

Улыбаясь, Алисия наступила на него. Он снова заляпал себя.

Пока мужчина стонал, девушка похоже что-то вспомнила.

— … М? Гёрун? «Скупой Гёрун»? Ростовщик с севера Нилуиста?

— Верно… Ты знаешь брата… Гха.

— Эй, не испачкай мою обувь.

Коул обратился к Алисии, нога которой переместилась к промежности:

— Знаешь его, Алисия?

— Да нет, он мне не друг и не знакомый. Тот ещё засранец, жадный ростовщик. И у него были подчинённые. Хм. Хм, хм. Понятно…

Прикоснувшись к подбородку, девушка задумалась, и, найдя какой-то ответ, подняла голову. Она подняла ногу и заехала мужчине в челюсть. Задрожав, он потерял сознание. Но жив… Хотелось бы верить.

— Идея. Прежде чем идти в таверну, давайте немного прогуляемся.

Точно, Марианна вспомнила, что они шли отметить её прибытие, будто это касалось кого-то другого. По пути столько всего случилось, что она совсем забыла про их цель.

— Алисия. Я проголодался. Пошли скорее есть.

— Хорошо, что честен в своих желаниях, Коул. Но по пути мы удовлетворим это твоё желание.

— …Не очень понимаю.

— Понимаешь? У ростовщика водятся деньжата. Но мертвецу деньги ни к чему. То есть.

— …Не очень понимаю.

Рука с карандашом остановилась, Марианна оторвалась от своих записей.

— Не может быть. Я ведь ошибаюсь. Вы не…

— Вон он, бухгалтер-ревизор, быстро соображаешь, если дело касается денег. Ох уж эти деньги…

— Н-нет, нет, нет, нет! Дело не в деньгах, а в том, что это преступление…

— Хоть организация и маленькая, но глава умер внезапно, так что приемника так легко не найти. Там настоящий бардак. А раз ростовщик был жадным, значит денег у него хватало. Плевать на деньги в обороте, у него наверняка и так крупная сумма припрятана. Он ведь на днях умер, вряд ли всё уже могли найти… Прямо мечта.

— Поэтому это преступление! Самое настоящее!

— Что ты говоришь, Марианночка? Всё не так. Для этого существует более подходящее слово «конфискация». Вот оставлять после себя такие деньжищи точно преступление. Чтобы пресечь конфликт из-за них, мы, рыцари, должны взять ответственность и забрать всё к себе, разве не так?

Она смотрела с улыбкой на лице. В руках Коула всё ещё оставался нож.

То самое оружие, которым он собирался убить Марианну при первой встрече.

Что это был за взгляд? Если не спросить, то точно не понять. Это слишком тревожно. Нет. Я хочу нести справедливость. Но не хочу умирать. Если умру, то и справедливость принести не смогу. И эта ситуация. Мне она не нравится, и всё же…

Марианна застыла, истекая потом, а Коул вопросительно склонил голову.

— Всё-таки я не понимаю, Алисия. Я есть хочу, но мы должны сделать круг?

— Если ещё немного потерпеть, то когда придём, еда станет ещё вкуснее.

— Это понимаю.

***

— В общем тот особняк — укрытие Гёруна.

Обманывая себя и сбегая от реальности, она добралась вместе с остальными. От собственной слабости хотелось схватиться за голову.

Эшли и Коул из тени следили за особняком. Для такого захолустного городка домик, окружённый забором, производил необычное впечатление. Из особняка разносились голоса людей.

— Как шумят. Вот и ладно…

Алисия что-то нашла в кармане формы и вытащила.

Размером с небольшой камень… Кристалл. По характерному цвету и форме можно было понять. Он походил на драгоценный камень, но точно не был минералом. Это творение цивилизации, созданный людьми… Философский камень. Три сотни лет назад были открыты философские камни, «магия кристаллов», одна из мудростей.

Магия кристаллов предполагает брать ману из окружающей среды, создавая кристалл. Сейчас были огненный, водный и земляной кристаллы. Они выглядели, так же, как и их первоисточники. Сейчас в руке Алисии можно было различить всполохи огня. Скорее всего это был огненный кристалл. На ощупь он тоже должен быть тёплым. Они использовались на фонарях, а так же в офисе рыцарей, это было очень удобное средство освещения.

— Госпожа… Алисия, вы умеете пользоваться кристаллами?

— Нет, это не моя сильная сторона. Я собираюсь его сломать.

Если его разбить, он вернётся в изначальную форму. Это любительский метод применения. Но маг кристаллов вместо простого использования мог подконтрольно вернуть его в исходное состояние. В любом случае, они понимали, что эффект будет в обоих случаях значительным.

Дилетантское использование кристаллов с уничтожением их, с целью моментального эффекта или профессиональное… Сейчас области применения кристаллов были разнообразны.

…И конечно думала она об этом, чтобы опять сбежать от реальности.

У Алисии в руках был огненный кристалл. Она говорила, что его придётся сломать.

Так что было очевидно, что будет дальше.

— Эй, что это?!

— Ворота горят! Пожар!

— Ку-ха-ха-ха-ха! Идут, идут, пошлите к заднему входу.

Довольная результатом своих трудов, Алисия пошла вдоль забора. Здесь, у-о! Следовавшая Марианна кричала, не желая идти дальше.

— Ч-ч-что это?! Что это такое?!

— Времени у нас мало. Коул, перенеси Марианночку.

— Понял.

— Опять вы ко мне так обращаетесь… Перенести?

Словно мешок, парень взвалил её на плечо. Для своего роста он был очень силён.

— Стой, я пожарных позову, это же поджог… П-пусти!..

— Тебя как раз за соучастницу поджога и примут.

Ведь и правда.

Они перебрались через забор, пролезли через окно… Пробрались на второй этаж и зашли в роскошную комнату. Дело было в том, что все были заняты пожаром или же их навыки скрытого проникновения были настолько хороши, эту парочку никто так и не увидел.

На странной абстрактной картине была голова красного оленя. В углу стояли декоративно украшенные доспехи. Если на чистоту, у хозяина комнаты вкус был ужасным.

— Хм. Думаю, это личная комната Гёруна.

— Сон… Это точно сон… Я стала поджигательницей и воровкой…

— Я же говорила. Это официальная конфискация. Не нужны нам войны из-за денег. За такое благодарить должны. В этом городе очень многие ради денег на всё готовы…

— Как вы можете! Нельзя так!

— Лучше не шуми так, Марианночка. Так…

Алисия и Коул принялись искать. В шкафу. За картиной. Под столом.

— Алисия. Сейф. Не заперт.

— Хо. Ну-ка…

Марианна тоже посмотрела на железный сейф под столом. Только кучи королевских банкнот внутри не оказалось.

— Пусто.

— Хи. Ну, раз не заперт, значит кто-то его уже открыл. Не удивительно, что он пуст… Но что-то мне интересно…

— Р-раз ничего, тут и делать нечего. Пойдёмте назад, быстрее возвращаемся! Всё-таки это неправильно!

— Ты ведь приехала проверить наши финансы? Не думаю, что мимо такого можно просто пройти. В этом городе много денег мимо казны проходит. Неделями и месяцами изымать можно…

— Не выставляйте это преступление как способ заработка!

— Слишком ты шумишь… А.

Алисия посмотрела на Марианну и слегка приоткрыла рот.

И тут Марианну охватила знакомое чувство. Чувство чего-то твёрдого у шеи. Замечать это точно не хотелось, и всё же это был холодный метал.

— О… И что вы тут делаете?!

Конечно же это был клинок у шеи.

Вошедший к комнату мужчина схватил Марианну, которая была ближе, всех одной рукой и приставил кинжал к её горлу.

Это был не нож Коула, который её даже не поцарапал, этот свою роль на половину уже выполнил. Этому человеку сдерживаться было точно ни к чему. Она чувствовала, как из места, куда прижимался нож, сочилась кровь.

— А, а…

Кровь капала на пол. Девушка чувствовала боль. Ощущение реальности отошло куда-то на второй план, а в ногах совсем не осталось сил. Она начала падать на пол. То, что лезвие не вскрыло ей горло, иначе как чудом не назовёшь.

К счастью мужчина бросил Марианну на полу, на котором она и улеглась. Так он и прижал лезвие к шее Марианны. Не только кинжал, но и само присутствие этого мужчины лишило её способности двигаться.

Услышав шумиху, в комнату явились и другие. Пятеро, шестеро.

…Достаточно.

Над Марианной похоже находился их лидер, глядя на Алисию и остальных, он проговорил:

— Вы… Рыцари злодеяний. Раз братан умер, думаете, можно нас недооценивать?..

— Да мы и не знали про вас. Нам обо всём ваш товарищ рассказал, когда убить хотел. Вот и подумали пособолезновать.

— …Только Гилберт не показывался.

— Он, значит? Слишком парень впечатлительный…

Мужчины переговаривались между собой. Лидер цокнул языком.

— Ага, пособолезновать. Думаете, мы после этого молчать будем? Братана не стало, так что наша организация… Эй, сопляк! Брось нож, или девке не жить!

— Хи…

Она ощутила кинжал у горла. Её тело не могло перестать дрожать.

Коул с ножом в руках посмотрел на Алисию.

— …Алисия.

— Ну, сделай, как он просит. Его нож точно окажется быстрее. Если Марианночка здесь умрёт, ничем хорошим это для нас не обернётся.

Коул послушно бросил нож на пол. Глаза мужчин блестели.

— Эй, эльфийка, ты тоже! Зачем тебе кочерга? Выкинешь что-нибудь, убьём!

— Вместо трости. Вы же в курсе, эльфы хоть и выглядят молодо, но им может быть уже очень много лет. Устала просто так стоять…

Она и правда взяла в камине кочергу и теперь опиралась на неё, как на трость. Она не нервничала и оставалась спокойной. Возможно она бросится с этой кочергой на мужчин… Только было совсем не похоже. Скорее уж казалось, что ей никак не победить. Так думала Марианна.

…А? Значит.

— А, это, госпожа Алисия… Я была бы рада, если бы вы меня спасли.

— А, ага. Ну да. Но это ведь не я тебя схватила, Марианночка. Что-то я сомневаюсь, что всё будет так, как мне захочется.

Отчаяние. Во многих смыслах. Надо было их раньше остановить. Ещё когда они встретили того мужчину. Или когда подожгли ворота. Или когда проникали в особняк. Её сожалениям не было конца.

— Точно. Не поймите неправильно. Может мы и настоящие рыцари на службе у короля… Но в этой ситуации преимущество на нашей стороне. Убьём или надругаемся, всё равно никто не узнает.

— …Ты чего, Рондо. Думаешь, рыцари стали бы действовать как простые воры? Они точно ненастоящие.

— Точно, подделки. Так что можно делать с ними всё, что угодно. С эльфийкой, девкой и пацаном… Можно повеселиться, а потом задорого продать.

Мужчины улыбались, говоря о чём-то опасном. Они посмотрели с вожделением на Марианну, и её тела, неспособного двигаться, кто-то коснулся. Нет. Кто-то ухватился за её зад. Рука двигалась. Больше походило на издёвку. Нет. Нет. Не трогайте.

— Хм. Понимаю, чего вы хотите. Для начала… Давайте переговорим?

Ни капельки не паникуя, Алисия пожала плечами, обращаясь к мужчинам. Она продолжала использовать кочергу вместо трости.

— Ха. Пошла ты. Пока ты будешь у меня сосать, тебе будет не до разговоров.

— То есть говорить вы не хотите?

— Конечно, нет! Вы как кость в горле. Вы не спасли братана так смысл от вас в этом городе. Это отличная возможность уничтожить вас.

— Отличная возможность уничтожить нас… Да? Понятно.

Алисия постучала кочергой, после чего её рука остановилась.

На её лице появилась улыбка.

— Какое совпадение. Я думаю о том же.

Она полностью переменилась.

Её безразличие пропало.

Из её тела сочилась подавляющая мощь. Хотя она просто стояла. Ощущалось что-то страшное, опасное.

Воздух начал сотрясаться.

Ах… Словно бы в одном месте сошлись хищники.

— Вы клан Гёрун. Шайка ростовщика скупого Гёруна. Даёте нелегальные займы в Нилуисте, особо опасные типы. Все ваши должники в основном кончают с собой или их кто-то убивает… Так и ведёт дела клан Гёрун.

Алисия подняла кочергу.

Мужчины ощутили перемены в девушке, так что их улыбки улетучились, глаза прищурились, а руки тянулись к карманам, скорее всего они готовились к тому, что может случиться.

— Гёруна нет, но вы знаете, как вести его грязный бизнес. Только так вы и сможете выжить. Нехорошо, если его грязный бизнес перейдёт к вам. Так что… Придётся вам всем сдохнуть.

— Что?..

— Кто тут ещё злодей, вообще-то это вы тут воры-поджигатели!

— Хм, и правда, мы злодеи. Но и нелегальные денежные обороты такое же зло, скорее всего необходимое зло. И всё же… В отличие от вас, наше зло допустимое. Кто-то ведь должен избавляться от вонючего мусора, верно?

Тут терпению мужчин пришёл конец. Но они были привычными к этому, никто не бросился вперёд. Чтобы окружить девушку и Коула, они начали занимать всю комнату.

Мужчина, приставивший лезвие к шее Марианны, хмыкнул.

— Такая толпа. Что эта парочка сможет сделать, вот же дураки. И эту девку я в любое время могу уби…

— Вот именно. Потому я и проверила, прочный ли пол.

— ?..

Алисия почему-то смотрела на Марианну.

— Я ведь уже говорила, что у меня другая сильная сторона. Так вот. Я куда лучше в символах.

И снова, бам, девушка стукнула кочергой по полу. Суть её слов и действий… И Марианна, и мужчины сразу же поняли.

То, как она пользовалась «тростью».

Она вырезала символы на полу?!

— Основа радикальная, основной символ — лепестки нигры, венец — илибаст. Надпись — «растворение».

И вот Алисия продемонстрировала действие символов.

Пол второго этажа разрушился и всех поглотило беспощадное чувство плавления.

Магия символов… Третья из мудростей.

Такие же вырезаны на двери штаба рыцарей… Магия из воздуха смешивается в начертанными символами приводя к желаемому результату. Например если вырезать на двери противопожарный символ, то шанс возгорания снизится. Если на щите начертать укрепляющий символ, он станет крепче.

Начертание символов связано с техникой и талантом того, кто их чертит, для их создания нужна сдержанность.

Она в основном применятся в промышленных целях и как сейчас импровизированно для выхода из затруднительного положения не использовалась.

Так что… Можно было сказать, что Алисия была мастером в своём деле. Невероятна. Просто непостижима.

«…У… Я… Жива…»

Она на какое-то время потеряла сознание?

Тело девушки ныло, Марианна открыла глаза. Рядом с ней стояла Алисия. Она смотрела на девушку.

— Немного грубовато. Ну, главное заложника спасли.

— Правда вытащил тебя я, пока мы падали. Иначе бы нож скорее всего перерезал горло.

Коул тоже был в порядке. Находясь на полу, Марианна осмотрелась.

Они находились этажом ниже. Пол той комнаты, и соответственно пололок этой, исчез.

И внутри… Были стонущие мужчины, старавшиеся подняться. Их глаза пылали.

Марианну снова охватило чувство отчаяния. Она была жива. После падения со второго этажа люди обычно не умирают. Вот и у них были лишь лёгкие раны, и теперь, чтобы избежать ареста… Провалившиеся люди с ненавистью смотрели на них.

— Ну всё… Живыми вы отсюда не выберетесь.

— Думаете, это вам сойдёт с рук…

Не обращая на их гнев внимания, стройная Алисия отвернулась.

— Ты ведь выбросил свой нож, Коул. Главное, что мы смогли спасти Марианночку. Теперь ты можешь без проблем сражаться. Можем снова вернуться к тому моменту.

— Совсем дура?! Мы же под пол провалились, чёрт знает, где ножичек этого сопляка!

— А он и не нужен.

Коул размял плечи и посмотрел на Алисию.

— Алисия, можно?

— Конечно. Как он там говорил? А, точно, мы с ними похожи. Я того же мнения.

Слова были зловещими и безжалостными.

На лице Алисии была радостная улыбка…

— Я не хочу, чтобы кто-то отсюда ушёл. Так что… Можешь не сдерживаться в своих злодеяниях, Коулнард Найн.

Она потянула за собственный воротник.

Ложбинка её груди была обнажена. Марианна это чётко видела.

Старое клеймо. Символ преступника.

Ах, но эта форма.

Таких символов на человеческих телах никогда не оставляли…

— Меня зовут Алисия Куиттенэриал… Я поклялась в верности королевскому гербу, и по третьему специальному закону рыцарей «Допустимое злодеяние» разрешаю.

— … Есть, — ответил он и снял перчатку с левой руки.

Всё было кончено.

***

Всюду витал запах крови.

Марианна Ганслот упала прямо там. Подняться она не могла. Она была на это не способна.

«Ч-что… Это…»

Она не верила в то, что видела. Вид Алисии. Вид Коула. Она ничего не понимала. Она понимала, что видеть этого ей не стоит.

Куда она полезла? К чему… Прикоснулась?

Эти вопросы она просто отбросила, угроза, находившаяся в этой комнате, была устранена. Ей должно было полегчать, но она не чувствовала, будто она выжила и всё миновало, почему-то дышать было тяжело. Сердце никак не успокаивалось.

— М?.. Тот сейф? С нами вместе упал. Но какие же они всё-таки простаки… Хм. Понятно. Я всё поняла.

Алисия стала такой, как прежде, только на лице была задумчивость, она прошла по обломкам потолка к сейфу. Она взяла кусок железа с пола и начертала на сейфе… Магические символы.

Как и пол, девушка уничтожила сейф, и, увидев, что в нём, довольно расслабилась.

— Вот, ну точно. Тут двойное дно, за основным местом хранения есть ещё одно. Сам сейф был приманкой для того, чтобы отвлечь от того, что было действительно скрыто…

Алисия достала оттуда драгоценные камни. Их было не так уж и много, но они были большими и очень яркими.

— Коул, радуйся. Теперь сможешь наесться вдоволь.

— Мы ведь такой крюк сделали. Иначе бы было очень плохо.

И тут возразила Марианна:

— Н… Нехорошо это. Очень нехорошо!

Она увидела слишком много всего странного, столько всего случилось непонятного, а значит она должна была опираться на то, что знала. На справедливость. Она была путеводной звездой. Потому она и прибыла сюда. Она была здесь. И не могла отказаться. Лишь это она никак не могла предать.

— Так нельзя, ни в коем случае нельзя! Это преступление, это недопустимо, да, я не оставлю это так просто, вам будет предъявлено обвинение, будет предъявлено! Как вас вообще могли сделать рыцарями после такого!

Этот город безумен.

Всё подчиняется злой логике.

И поэтому. Поэтому они…

— Вот как?

Но Алисия продолжала улыбаться.

— Если это проблема, то проблема и то, что ты обманула нас и изучала.

Марианна задержала дыхание. Как она узнала?!

— Ч-ч-что вы…

— Можешь больше не обманывать. Я сразу поняла. Я взяла тебя с собой и притащила в это опасное место… Чтобы выманить твоих товарищей.

— Похоже никого нет, Алисия.

— Да. Клан Гёрун точно думал её убить. Никто ничего не сделал, значит она и правда одна. Сама приблизилась к рыцарям. Невероятная храбрость.

— Нет, я ничего…

Марианна всё ещё оставалась на земле. Убрав руки в карманы, Алисия приблизила к ней своё прекрасное лицо.

— Ты сообразительная. Понимаешь ведь? Это был самый главный секрет рыцарей. Увидев это… Назад дороги уже нет. Давай заканчивать. Никаких больше отговорок и лжи.

Ноги дрожали. Она побледнела.

Краем глаза она видела, как к ней не спеша подходил Коул.

Она вспомнила, что здесь только что произошло. Марианна знала, что руки этого безразличного парня покрыты кровью. На неё был направлен безразличный взгляд эльфийки. Предсмертная агония, крики и ужас крепких мужчин.

… Нет. Нет. Нет. Я не хочу умирать!

— П-постой, постой!

— А?

Сидя, Марианна пятилась назад, глотая слюну, она пыталась говорить.

— Моё, моё положение настоящее! Я правда бухгалтер-ревизор из финансового института! Официальный! И записи я как следует вела, да, я специально прибыла в этот город! Если со мной что-то случится, вам точно не поздоровится!

— Хо! Вот как. Только столичный бухгалтер-ревизор никакого отношения к нам не имеет.

Эта эльфийка совсем глупая? Вот что значит варвар-нелюдь. Недочеловек.

Провалившись, она растеряла все свои вещи, но самое важное и самое ценное она держала во внутреннем кармане. Она вытащила это дрожащей рукой.

— Я же показывала?! Это приказ! Мне было официально велено прибыть сюда! Подпись короля нельзя игнорировать.

— Прости, но я с самого начала поняла, что это подделка.

— А?..

Почему?

Этот документ и правда был фальшивкой.

Почему… Она так уверенно это заявляет?

Она показала его, когда только прибыла. С тех пор он был при ней, она никак не могла его проверить. Даже если были сомнения, проверить она не могла. И раз нельзя было проверить, существовала вероятность, что она здесь по заданию и за ней слово короля…

— Думаешь, почему я так думаю? А ответ прост. Потому что король Зелдибасса не мог подписаться на этом документе.

И что с того?

Она не понимала. Она не могла это утверждать. Эта эльфийка точно безумна.

Ах… Но… Видя спокойствие Алисии, Марианна поняла один простой факт.

Пусть она ничего не знает. Пусть она и правда безумна.

В любом случае… Ей уже не сбежать.

— Вообще-то мы ждали, когда ты придёшь. Всё-таки в последнее время вокруг нас столько шума. Уже всё практически решено. Остался последний фрагмент. Это ты. Наконец всё разрешится.

Прямо перед ней было лицо Алисии Куиттенэриал.

Да, точно.

Глаза зверя, увидевшего свою добычу.

Глаза ребёнка, смотрящего на игрушку.

Она улыбалась.

— Что ж. Прости. Но место проведения вечеринки в твою честь переносится. Продолжение будет в подвале нашего штаба… В комнате для допросов Хио. Надеюсь, тебе понравится.

***

Пустые желудки никто не отменял.

Все рыцари направились на место встречи. Это был «Весёлый флюгер». Пришлось сделать крюк, вернуться назад и оставить девушку в тюрьме в подвале. Она совсем не сопротивлялась.

И вот Алисия и Коул снова покинули штаб рыцарей.

Вот так они наконец и направились в нужное им заведение.

— Из её слов выходит что «их поток денежных средств» — дело разрешённое. В принципе люди из финансового института могут быть как-то причастны… Эй, Коул. Ты чего такой недовольный? Как и обещала, доберёмся, и я тебя накормлю.

— Я не недовольный. Я просто голодный.

— Вот как? А лицо какое-то суровое.

— Я думал. Почему ты поняла, что её документы были фальшивыми? Как поняла, что подпись короля не настоящая?

— …

— Всё думаю, а ответ один. Поэтому… Обдумал всё как следует. Я понял, кто такая Алисия.

— Хо, забавно. Ну так скажи… Кто же я?

Алисии и правда очень хотелось услышать ответ.

По лицу Коула было тяжело прочитать его эмоции. В его глазах нельзя было почитать других целей, кроме убийства Алисии Куиттенэриал… Он смотрел прямо на девушку.

И дал ответ.

— Алисия…