Сердца Пандоры: Бег по кругу (Новелла) - 2 Глава

Узри цветок благоуханный,Во тьме цветущий бездыханной,Что голубой свой лепестокОкрасил в благородный рок.

Элиот Найтрей

Однажды на Уикенде.

Это случилось после занятий. Мягкий солнечный свет пробивался сквозь белоснежные шторы в библиотеку.

Лаутвиджская академия всегда придавала большое значение традициям и формальностям, поэтому никто и никогда не шумел в библиотеках. В зале среди стеллажей было много студентов, но тишину и спокойную атмосферу нарушали лишь приглушенный говор и мягкие шаги.

Мальчики носили белые фраки и брюки и темно-синие жилеты, а девочки – такие же белоснежные пиджаки и юбки.

Тепло золотого солнца наполнило библиотеку, в которой царствовал аромат старых книжных страниц.

− Ты снова берешь его? Тебе так сильно он нравится?

Парень с собранным вверху пучком волос вытащил книгу с одной из полок, получив замечание от лохматого одноклассника, стоявшего рядом. Парень слегка сдвинул брови, одарив второго раздражительным взглядом.

− Что в этом плохого? Хорошие книги остаются хорошими независимо от того, сколько раз их прочитаешь.

− Название довольно избитое. «Святой рыцарь».

− Классика. Назовем это классикой.

Парень не мог видеть лица своего одноклассника, что было скрыто под длинными нестрижеными волосами и круглыми очками с серебристой оправой. Однако, проведя вместе с ним два года, он успел слишком хорошо изучить его повадки, поэтому прекрасно представлял, какую гримасу состроил его друг.

− Не сердись. Я просто высказал свое мнение, Элиот. Я ни в коем случае не критикую твои вкусы.

Услышав такой беспечный ответ одноклассника, Элиот раздраженно щелкнул языком.

Элиот Найтрей, юноша шестнадцати лет. Он был сыном Бернарда – главы дома Найтрей, одного из четырех великих герцогств, обладающих огромной властью в стране. В настоящее время учится на четвертом курсе Лаутвиджской академии.

Он высокомерен, строг и откровенен. Его решительный взгляд придавал ему еще больше шарма, а платиновый цвет волос на солнце отливал голубым оттенком. Но тем не менее его серьезность немного отталкивала людей. Некоторые считали родинку под левым глазом одной из его прелестей, но она не сильно смягчала его резкий внешний вид.

− Послушай, Лео. Видишь ли, «Святой рыцарь» − это целая се…

Голос Элиота был полон энтузиазма. Однако Лео быстро поднял руку, прервав друга на полуслове, и сказал:

− Спасибо, но я не хочу снова это слышать.

Лео тоже было шестнадцать. Он был из дома Фионы − приюта для сирот, находившегося в ведении Найтреев.  Два года назад Элиот, у которого были проблемы с выбором слуги, встретил Лео в доме Фионы. И в первую же встречу они умудрились поссориться, подняв на уши весь приют. Но несмотря на возражения семьи и окружающих его людей, Элиот выбрал именно Лео в качестве своего слуги, хотя и тот был против.

Лео мог быть хорошим слугой, но относился к Элиоту как к равному себе и делал все, что хотел. Он никогда не думал об удобствах своего хозяина и всегда выглядел спокойным и собранным. Но, по словам Элиота, на самом деле Лео был «обидчивым и сварливым», и для него не было ничего необычного в том, чтобы перчить и грубить своему хозяину.

Если описывать Лео одной фразой, то больше всего подойдет «неизлечимый книжный червь».  Хотя на самом деле, даже сказать «неизлечимый» − значит ничего не сказать.

Тогда Лео торопливо ответил то, что заставило Элиота отбросить книгу:

− Серия книг «Святой рыцарь» − это ода героизма, которая создает идеал для дворян, рыцарей и других представителей элиты, следуя по стопам главного героя – Эдвина. Она является своего рода путеводителем по жизни. Ты говорил мне это миллион раз, и, в любом случае, я тоже читал эту книгу.

Элиот выглядел несколько обескураженным, услышав эти слова, произнесенные безразличным тоном. Он сердито фыркнул и бросил взгляд на пять толстых книг, которые Лео крепко прижимал к груди.

− Итак, на этот раз ты возьмешь сразу пять?..

− Ах, эти?..

Пока Лео объяснял, в его словах сквозили веселые нотки.

− Это детективный роман «Фестиваль двойной спирали». Говорят, что стиль автора старомоден, но его описания очень впечатляют, что мне и нравится. Это классика по логике, это биологический текст по экологии рептилий, а еще есть словарь имен и …

− Я уже знаю, что ты читаешь всякую чушь, но какой смысл читать словарь имен? Это просто… имена, − перебил его Элиот.

Лео улыбнулся.

− Это интересно. Когда я читаю, то сразу же представляю, какая жизнь была бы у людей с такими именами. Это развлечет меня на неделю.

−…книга орехов?.. – Лео, казалось, был озадачен бормотанием Элиота.

− Что в этом странного?

«Все», − подумал Элиот, но он лишь поморщился и сказал:

− Тц, твое дело.

Они отошли от книжных стеллажей, и Лео тут же открыл книгу и приступил к чтению.

− Держи себя в руках, пока мы не вернемся в нашу комнату, − предупредил его Элиот, и они вдвоем отправились в информационный отдел, где завершили процедуру выдачи книг. Элиот закончил первым, и пока Лео был занят регистрированием, он стоял чуть поодаль с сердитым видом.

Элиот резко повернулся, и его взгляд упал на пустое место, которое оставил взятый им том «Святого рыцаря». Как будто у полки не хватало зуба.

− В чем дело, Элиот?

− Ничего, пойдем, − рассеянно покачав головой, ответил Элиот.

Они с Лео вышли из библиотеки. Коридор был заполнен учениками, проводившими время после уроков в свое удовольствие. В отличие от библиотеки, отовсюду доносились громкие, веселые и оживленные разговоры. Несколько студентов украдкой поглядывали на Элиота. Холодно уклонившись от них, тот зашагал прочь.

Только оказавшись наедине с Лео, Элиот облегченно вздохнул.

Элиот украдкой посмотрел на своего друга и заметил, как тот неловко балансировал стопкой из пяти книг, держа одну руку в заднем кармане пиджака.

−Вот, это тебе, − Лео небрежно извлек из кармана какой-то предмет, показывая его Элиоту.

Это была темно-синяя кожаная закладка, украшенная золотым тиснением. Взяв ее в руки, Элиот внимательно рассмотрел ее и понял, что она связана со «Святым рыцарем». На ней были изображены силуэты главного героя Эдвина и его слуги Эдгара. На мгновение Элиот обрадовался, но вскоре засомневался.

− Я купил ее вчера… Ты ведь так много времени проводишь за книгами.

− Сегодня какой-то особенный день? Точно не мой день рождения, − фыркнул Найтрей.

− Нет, ничего такого. Я просто хотел, чтобы она была у тебя, − лицо Лео озарила веселая улыбка в ответ на угрюмую гримасу Элиота.

− Что ты задумал? Получать от тебя подарки жутковато.

− Элиот! Если ты не научишься принимать доброту от других, то никогда не сможешь стать достойным человеком.

− Все, что ты ежедневно делаешь – заставляешь меня быть таким! – возмутился Элиот.

Он, нахмурив брови, взглянул на закладку подозрительным и настораживающим взглядом, но, в конце концов, сунул ее в карман своего пиджака. Не обернувшись, Элиот прошел рядом с Лео и зашагал по коридору, тонувшему в золотых лучах солнечного света.

− Ладно, все равно ничего не поделаешь. Я приму ее ради тебя, – фыркнул он.

* * *

Латвиджская академия – место, где учатся Элиот и Лео. Она считалась одним из самых престижных учебных заведений. Сыновья и дочери дворян, элита общества учатся здесь на протяжении семи лет (с тринадцати до восемнадцати), чтобы в дальнейшем стать лидерами общества и теми, кому суждено помогать им.

Это интернат, где на период всего обучения юноши и девушки живут в дортуаре. В них студентов размещают по шесть человек на три года, чтобы они смогли усвоить манеры и навыки, которые необходимы для жизни в светском обществе. По истечению трех лет учеников размещают в комнатах подвое, и лишь тем немногим, кого называют «перфектами» позволено иметь собственные.

[1] Дортуар (франц.) – общая спальня для учащихся в закрытых учебных заведениях.

− Тц!

Они вышли из учебного корпуса и направились к своему дортуару. Неожиданно Элиот фыркнул, остановившись как вкопанный, а Лео, шедший позади него, встал неподалеку. Там, вдоль кирпичной дорожки, которая вела в дортуар, росла редкая кленовая роща. Примерно на середине пути, вниз по дороге, прямо у входа в сквер находилась компания из четырех или пяти ребят, которые окружили мальчика помладше.

Они встали вкруг и бросали небольшой бутылёк друг другу, словно играли в мяч, в то время как паренек в центре пытался поймать его. Это не было похоже на веселую дружескую игру. Казалось, он вот-вот заплачет, и ребята, окружившие его, гнусно ухмылялись. Элиот знал каждого из них.

− А-ах, они опять схватили его, да? –тихо произнес Лео, заметив группу ребят.

− Идиот… – прошептал Элиот, передав «Святого Рыцаря» Лео.

Элиот вошел в рощу к мальчишкам, и под его ногами захрустели опавшие листья. Но даже когда эти двое приблизились, ни мальчик, которого дразнили, ни ребята, стоявшие вокруг, не заметили их. Студент, у которого был бутылек, попытался бросить его своему другу, но промахнулся, и, описав в воздухе большую дугу, попал прямо в руки Элиота. Это была маленькая баночка, сделанная из прочного стекла. Внутри нее находилась черная жидкость – чернила.

Поймав бутылек одной рукой, он прокатил ее на ладони, и в этот же момент среди ребят поднялся глухой ропот. В их голосах слышались испуг и растерянность, а взгляды устремлялись прямо на Элиота. Одни произносили его имя, другие имя дома – Найтрей.

Хоть семья Найтрей была одним из четырех великих герцогских домов – легендарных героев, семья подозревалась в предательстве во время Сабрийской трагедии столетие назад, и даже сейчас грязные слухи оскверняли имя дома, к которому принадлежал Элиот.

Студенты и учителя, окружавшие его, испытывали благоговейный трепет и зависть к герцогам… но в тоже время было чувство отчужденности по отношению к Найтреям, непохожего ни на что. Такой была атмосфера в академии для Элиота. Много кто смотрел на него, но лишь немногие подходили к нему.

Конечно, Элиот никогда бы не стал опускать голову и тихо жить, боясь ложных слухов и клеветы. Многие ученики считали Элиота надменным и труднодоступным.

− Вы ребята…просто бельмо на глазу.

Заявление Элиота было безжалостным. Наверное, они были сражены наповал его внушительным видом, когда он вошел в кольцо из студентов, круг разорвался. Элиот подошел к мальчишке, который лежал на холодной земле прямо в центре круга.

Он бросил пронзительный взгляд на студентов, окружающих его. Там, у его ног, дрожащий и слабый голос произнес:

− Э-Элиот…

Найтрей опустил сверепый взгляд, но в ответ на него смотрело лишь запуганное лицо.

Как и Элиот этот мальчик учился на четвертом курсе. Они жили в одном дортуаре. Его звали Марсель. Он выглядел таким хрупким, что казался больше похожим на девочку, чем на мальчика, из-за чего его часто дразнили.

− Держи. Это твое, верно? – сказал Элиот и бросил ему маленькую пузырек. Марсель ловко словил ее двумя руками.

− Угу, а. О, нет я….

Такой уклончивый и невнятный ответ мгновенно вызвал у Элиота раздражение. Марсель вздрогнул и тихо вскрикнул. Как раз в этот момент Лео, что следовал за своим другом, уверенно ответил за Марселя:

− Я думаю, это Гарольда.

− А? − Элиот повернулся, одарив Лео обжигающим взглядом.

− Ты же знаешь, Марсель – помощник Гарольда.

− А? О, да, точно. Так у тебя поручение? – С этими словами он опять повернулся к Марселю, который в свою очередь энергично закивал.

Гарольд был одним из немногих перфектов дортуара Элиота. Многие студенты, жившие в дортуаре, были разделены на несколько групп с одним перфектом, который отвечал за каждую из них и давал ежедневные указания. Гарольд был ответственен за группу, к которой принадлежали Элиот и Лео. Однако, возможно, потому что он боялся четырех герцогский домов, Гарольд не хотел иметь ничего общего с Найтреем, поэтому они почти не видели друг друга. Элиот тоже думал, что так будет гораздо лучше.

Перфекты получали право выбрать одного студента с младших курсов в качестве ассистента, который должен был помогать в выполнении личных заданий и поручений.

Гарольд выбрал Марселя.

− Эм, Гарольд велел мне купить ему чернил, так как он был занят…

− Он, да?

Элиот равнодушно махнул рукой, будто говоря «это не имеет значения».

− Не бери в голову.

Охваченный холодным гневом, Элиот вновь начал сверлить взглядом ребят, окруживших его. Каждое из лиц принадлежало студентам от первого до третьего курса, которые жили в дортуаре вместе с Элиотом. Он прервал с трудом полученное веселье младших курсов, и они не могли скрыть своего разочарования, но никто не осмелился сказать что-то вслух.

Ребята попятились назад, уверенные по блеску глаз Элиота, что сейчас их отчитают за произошедшее. Однако…

− Ты слабак!.. Ты же старшекурсник! Не позволяй младшим помыкать тобой! – надменно глядя на Марселя, яростно вскричал Элиот.

− Ну?!

−  Не говори мне «ну»! Когда твоя семья отправила тебя сюда, они доверили тебе свою честь! Это значит, что ты не должен позволять младшим, нет, не важно кому, оскорблять себя! Не позорься так ни перед кем! Ты аристократ! Имей хоть каплю гордости! Не склоняйся ни перед чем! Поработай над своим искусством фехтования! Возьми свою тощую…

− Эй, Элиот, – Лео резко потянул Найтрея за рукав.

− Что?! – вскрикнул Элиот.

− Успокойся. –Закрывая уши, ответил Лео. − Ты ругаешь не того. Я не говорю, что Марсель не в чем не виноват, но…

− Кого это волнует?! А эти ребята…

− И кроме того, ты привлекаешь слишком много внимания. Ты так не думаешь?

− А? − Элиот огляделся: несколько студентов стояли на тропинке, соединявшей дортуары с учебными корпусами, и внимательно наблюдали за происходящим, периодически перешёптываясь и бросая осуждающие взгляды.

Большинство из них, вероятно, просто случайно проходили мимо. Они держались на расстоянии, и, хотя взгляды, обращенные в его сторону, были недоброжелательными, они все же были очень заинтересованы. Элиот выделялся даже когда ничего не делал, а теперь он был в самом центре внимания.

− Ргх… − в тот же момент Элиот утихомирил свой гнев.

− Жаль терять зрителей. Почему бы тебе не помахать им?

− Черта с два! − Элиот отвернулся от беспечного Лео, поправляя помятую форму.

–Пошли. – Отрезал Найтрей, и он вместе с другом покинули место происшествия.

Ребята думали, что их наконец-таки оставили в покое, и, предполагая, что они избежали выговора, вздохнули с облегчением.

И в тот самый момент звонкий голос Найтрея разорвал тишину:

− Вы тоже!

− Если вы называете себя аристократами, не используйте грязные трюки вроде этого. Уладим все честно и справедливо, по-мужски.

− Неужели вам не стыдно?! − сказал он низким и четким голосом.

Хотя он не кричал, тон Элиота безжалостно сразил их клинком честности. И когда он закончил свою речь, Найтрей гневно взмахнул фалдами своего пиджака и удалился вместе с Лео.

Пока они не скрылись из виду, ни один из студентов и не думал шевелиться.

Марсель, облегченно рухнув с чернильницей в руках, глубоко вздохнул. Он смотрел вслед за уходящим Элиотом, и в выражении его лица можно было заметить искреннюю благодарность за спасение.

− Элиот тако-о-ой крутой… – протянул Марсель. Затем, пробормотав себе под нос невнятную фразу, радостно достал из нагрудного кармана записную книжку. Он открыл ее и начал что-то писать. На обложке блокнота ярким и аккуратным шрифтом были написано: «Элиот − рекорд подвигов».

***

− И Гарольд тоже виноват. Он мог бы, по крайней мере, сам купить себе чернила, − ворчал Элиот.

Друзья шли по дорожке к своему дортуару, когда Лео неожиданно произнес:

− Это был он.

− Кто? – недоуменно спросил Элиот.

− Тот, кто подстрекал тех ребят, − равнодушно ответил слуга. − Гарольд приказал Марселю пойти купить ему чернила, а затем попросил ребят не дать ему возможности донести их.

− Откуда ты это знаешь?

В ответ на этот вопрос Элиота Лео сказал: «Совпадение».