Сила Души (Новелла) - 1.1 Глава

Солнце светило сквозь безоблачное небо, заливая тренировочный двор теплом. Дэмиен Сент-Клауд хотел подставить лицо солнцу, чтобы оно согрело его, но это было бы нарушением протокола, и меньше всего ему хотелось, чтобы на него кричали из-за чего-то столь простого. Было много других вещей, из-за которых хозяева могли кричать на него.

Он глубоко вздохнул, наслаждаясь сладким ароматом весенних цветов, доносящимся из-за стены. Он стоял в конце шеренги из тридцати шести других мальчиков и девочек, все тринадцатилетние и третьекурсники Цитадели, королевской школы подготовки военачальников.

Свистящий треск!

Дэмиен сумел не поморщиться, когда мастер опустил деревянный тренировочный меч на воротник первого мальчика в очереди. Мастер был большим человеком с огромными мышцами, сделавшимися еще более массивными от вливания душевной силы. Он был одет в синюю тунику, отделанную серебром, и такие же штаны, как у всех учеников, с единственным отличием-серебряный щит, приколотый к его широкой груди, который отмечал его как мастера Цитадели.

Меч сломался пополам, отломанный кусок полетел через двор, поднимая пыль, когда он ударился о сухую грязь двора. Ученик никогда не вздрагивал и не вскрикивал; он достаточно овладел своей душевной силой, чтобы сделать свои кости твердыми, как сталь, а кожу-крепче стали. Укрепление тела было одним из самых основных навыков, которым военачальник научился во время обучения в Цитадели. Все третьекурсники могли это сделать—все, кроме Дэмиена.

Свистящий треск!

Следующая ученица в очереди, стройная девушка по имени Тенна, приняла удар так же стоически. У нее были короткие светлые волосы и пряди. Тенна любила бить Дэмиена всякий раз, когда оказывалась рядом с ним, а это случалось крайне редко. Более сильная, чем большинство мальчиков, она могла справиться с кем угодно и обычно побеждала.

Когда они только начинали учиться, еще до того, как кто-то использовал их душевную силу, Дэмиен был лучшим учеником в своем классе. Он мог взять любого, черт возьми, любого из своих сокурсников, в драке, голыми руками или с тренировочным оружием. Но теперь все остальные овладели основами использования своей душевной силы, кроме Дэмиена, оставив его самым слабым учеником в классе. Он сдал выпускные экзамены только на втором курсе из-за своих исключительных навыков и того факта, что ни один из тестов не требовал от него использования силы души, чтобы завершить их. Только не в этом году. В этом году он должен был продемонстрировать способность достаточно закалить свое тело, чтобы принять удар, не получив травм.

Свистящий треск!

Другой ученик, гигантский идиот по имени Стэн, который не знал бы приличной техники, даже если бы Дэмиен проткнул ему живот, принял удар, не моргнув глазом. Стэн, может быть, и идиот, но он лучше всех умел укреплять свое тело.

Дэмьен сосредоточился на себе самом, на огромной, бурлящей массе силы в своей сердцевине. Сколько он себя помнил, все говорили ему, что он обладает величайшей душевной силой в своем поколении, и это приносило ему много пользы. Он попытался вытянуть энергию наружу и провести ею по своим костям, обернув их в матрицу силы, которая сделает их нерушимыми. Все мастера говорили, что это самая простая техника, и любой третий курс и большинство вторых курсов должны быть в состоянии сделать это без проблем.

Дэмиен сосредоточил всю свою ментальную энергию на перемещении силы через свое тело. Он провел бесчисленное количество часов, изучая и медитируя, пытаясь получить силу.

Ничего.

Его сила просто сидела там, насмехаясь над ним. Такая мощь, что он мог бы пробить дыру в стене Цитадели голыми руками, но он не мог добиться от нее ни малейшего движения.

Наконец мастер встал перед Дэмиеном, сжимая в массивном правом кулаке последний деревянный меч. По всей линии все взгляды были устремлены на него. Мастер слегка приподнял бровь. Дэмиен так же коротко покачал головой. Мастер закрыл глаза и тяжело вздохнул. Ключица Дэмиена вот-вот должна была сломаться. Снова.

Он не держал зла на хозяина; он просто выполнял свою работу.

Провал случался только с Дэмиеном, и ни с кем другим.

Деревянный меч поднялся над головой мастера. Дэмьен напрягся, решив на этот раз не падать в обморок. Меч опустился вниз. В момент удара Дэмиен позволил своим коленям согнуться, чтобы поглотить часть силы.

Но это не помогло.

Кость хрустнула, и боль пронзила его тело. Перед глазами у него все поплыло. Он стиснул зубы, чтобы сдержать крик боли. Несмотря на все его усилия, с его губ сорвался стон. На этот раз он не потерял сознание, не рухнул на землю без сознания и очнулся в комнате целителя.

Медленно, мучительно Дэмиен поднялся на ноги, держа левую руку бесполезно опущенной. Мастер поднял вверх неразломанный меч.

— Неудача.

Он не знал, кто засмеялся первым, но к этому первому смешку присоединился еще один, и вскоре весь класс смеялся над ним. Дэмиен не произнес ни слова, не осмелился, боясь, что если он откроет рот, то разразится криком.

Вот вам и знаменитый девиз армии: «доверяй тому, кто рядом с тобой»,- Дэмиен верил в этот девиз. Он слышал это всю свою жизнь. Его одноклассники либо не верили в это, либо не считали его своим товарищем. Так или иначе, он просто стоял, безвольно свесив левую руку, и ждал, когда мастер разрешит ему пойти к целителю.

Мастер покачал головой.

— Продолжай.

Дэмиен кивнул в знак признательности, в данный момент это был самый настоящий поклон. Он прошел через двор, шаркая сапогами по грязи, к возвышающейся каменной крепости, под названием Цитадель. Она служила школой и домом как для учеников, так и для мастеров и их семей.

Как и все крепости в королевстве, колдуны построили Цитадель из темно-серого гранита, добытого в северных горах. Блоки были перенесены на юг, а затем сплавлены вместе, чтобы создать единый, твердый кусок камня.

Главная дверь была открыта в дневное время, слава всем ангелам на небесах, так что Дэмиену не пришлось одной рукой открывать гигантскую дубово-железную штуковину. За дверью холл был пуст, что неудивительно, учитывая ранний час.

Прямо перед ним лестница вела в жилые помещения второго этажа. По обе стороны лежали проходы, ведущие вглубь Цитадели. Дэмиен осторожно двинулся по правому коридору. Он знал дорогу к покоям целителя почти так же хорошо, как и к семейным покоям наверху.

Первая дверь справа вела в казарму для прислуги. Он прошел мимо нее и направился к первой двери слева. Она была открыта, и внутри, держа в руках целебный эликсир и улыбаясь знакомой печальной улыбкой, стояла Мисс Элла, целительница Цитадели.

Дэмиен и Мисс Элла провели вместе много времени с тех пор, как он начал свое обучение. Она была одета в свою обычную белую мантию целительницы, с красным крестом, вышитым на сердце, и седыми волосами, собранными в пучок. Позади нее стояли шесть пустых коек, разделенных занавесками. В запертом сундуке у дальней стены хранились все ее целебные припасы, хотя ей и не требовалось их много. Военачальники могли излечить себя почти от любой травмы силой души, так что, кроме ухода за новыми учениками и Дэмиеном, Мисс Элле почти нечего было делать. Может быть, она была так мила с ним, потому что он обеспечил ей надежную работу.

— Я так и думала, что ты придешь.- Морщинки вокруг ее голубых глаз сморщились от беспокойства.

— Насколько все было плохо?

Дэмиен поймал себя на мысли, прежде чем пожать плечами.

— На этот раз я не потерял сознание.

Она протянула Дэмиену пузырек, наполненный красной пузырящейся жидкостью.

— Пей, а потом я поправлю кость.

Он отшвырнул зелье назад. Сильный мятный аромат слегка обжег ему горло. Дэмиену было все равно. Как только целебный эликсир коснулся его рта, яростная боль в плече остыла до тупой боли. Какой бы колдун ни заколдовал это зелье, Дэмиен должен был поблагодарить его.

Мисс Элла не дала ему возможности насладиться утратой боли. Она положила одну руку ему на шею, а другую на плечо и направила ключицу в нужное положение. Когда сломанные концы костей соприкасались, они вибрировали, снова соединяясь вместе. Сколько бы раз это ни случалось, Дэмиен так и не смог привыкнуть к тому, что его тело исцеляется.

Дэмиен вздохнул, боль почти прошла.

— Спасибо, Мисс Элла.

Она махнула рукой, лицо ее было суровым.

— Ты же знаешь правила игры. Никакой напряженной деятельности в течение дня, пока кости не заживут. Если что-то не так, приходи ко мне.

— Да, мэм. Папа не очень-то обрадуется, если я снова провалил все.

Губы Мисс Эллы опустились.

— Этот человек слишком многого от тебя ждет. Ты стараешься изо всех сил, никто не может просить больше. Если он причинит тебе какое-нибудь горе, ты отправишь его ко мне. Хозяин Цитадели или нет, но я поставлю его на место.

Ее голос звучал так свирепо, что Дэмиен подумал, что она может напугать великого Фредрика Сент-Клауда, Королевского защитника и мастера Цитадели. Но более чем вероятно, что его отец проигнорирует ее, как он делал это со всеми, кто говорил что-то, чего он не хотел слышать.

— Пожалуй, я пойду домой и немного вздремну.

— Обязательно выпей пару стаканов молока за обедом, тебе нужны минералы, чтобы помочь костям зажить.

— Да, мэм.- Он поклонился ей и вышел из лазарета.

Дэмиен вернулся к лестнице и поднялся на второй этаж. Далеко от общественных и студенческих помещений школы располагались помещения, отведенные мастерам и их семьям. Дэмиен, его сестра и отец жили вместе в самых больших апартаментах: это была одна из немногих привилегий быть сыном мастера Цитадели. С другой стороны, они были полностью в конце коридора. Это делало их спокойным, но когда каждый шаг сотрясал его заживающее плечо, тишина была не так важна, как близость.

Он толкнул незапертую дверь-никто не будет настолько глуп, чтобы лезть в папину комнату, — и вошел. Едва он успел закрыть за собой дверь, как мысленный голос Лизенвара, одержимого демоном меча его отца, возник в его голове.

«Ты опять ранен.»

Дэмиен улыбнулся, заметив беспокойство Лиззи. Она висела над их маленьким камином в своих лакированных черных ножнах. Если бы папа не забрал ее сегодня, он, должно быть, тренировался бы с пятым классом. Дэмиен прошел между диваном и любимым папиным обшарпанным креслом к камину и провел указательным пальцем по прохладным гладким ножнам. Мысленная дрожь Лиззи щекотала его мозг. Он не знал, действительно ли она чувствовала это, когда он прикасался к ней, но ей нравилось притворяться.

— Это просто сломанная ключица. Мисс Элла подлатала меня.

— Это уже третий раз в этом году. Сколько раз они собираются причинить тебе боль?

Дэмиен растянулся на диване, сбросил туфли и закрыл глаза. Мгновение спустя он уже парил в звездном ночном небе. Лиззи летела рядом с ним, расправив крылья с черными перьями, хлеща хвостом за спиной, голая, как новорожденная. Дэмиен улыбнулся. Ей нравилось шокировать его, появляясь обнаженной, но она делала это так много раз, что он почти не дергался. Не то чтобы Лиззи не была достойна такой бурной реакции. У нее была совершенная, чувственная фигура, гладкая бледная кожа, ярко-красные губы и тлеющие красные глаза. Она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Тот факт, что она была ментальной проекцией, нисколько его не беспокоил. Когда она принесла его сознание в свой психический мир, они оба были реальны.

— У меня есть еще один шанс пройти испытание на выносливость. Если я снова провалюсь, то не смогу перейти на четвертый курс, и мне придется повторить третий курс. Я не вижу в этом особого смысла. Если я до сих пор не получил доступ к своей силе, каковы шансы, что еще один год будет иметь какое-то значение?

— Боюсь, что нету смысла в повторении. — У нее был хриплый, страстный голос, который источал секс. Столетия назад, еще до того, как ее первый любовник привязал ее душу к мечу, вместо того чтобы позволить ей вернуться в ад, Лиззи была демоном похоти, ее целью было соблазнить и развратить смертных чародеев. Он подозревал, что она действительно хороша в этом.

— А что ты будешь делать?- спросила она.

Дэмиен пожал плечами. В этом мире плечо не причиняло ему никакой боли.

— А что я могу сделать? Я буду усердно тренироваться и надеяться, что что-то освободит мою силу. Если я потерплю неудачу, то вернусь через три месяца с еще одной сломанной ключицей.

Воздух вокруг Лиззи замерцал, и она закуталась в прозрачные черные шелка. Она выпятила нижнюю губу.

— Не говори так. Это немного убивает меня каждый раз, когда ты приходишь домой раненым. Может быть, если ты поговоришь с Фредриком, то сможешь убедить его, что это не тот путь для тебя.

Дэмиен рассмеялся.

— Папа решил, что это правильный путь для меня через десять секунд после моего рождения и смерти мамы. Я должен стать великим воином, чтобы ее смерть что-то значила. Если я потерплю неудачу или уволюсь, то он умрет просто так. Если я попытаюсь уйти, думаю, папа меня убьет.

Лиззи подлетела к нему и обняла, обвив его своими крыльями. Она была такой теплой, мягкой и настоящей. Он закрыл глаза и вдохнул пряный, коричный аромат ее волос.

— Жаль, что я не могу остаться в этом мире с тобой.

Она поплыла назад.

— Человеческие души не могут быть привязаны к таким объектам, как демоны. Твое место там, в реальном мире. Но ты можешь навещать меня так часто, как захочешь.

Она взмахнула крыльями и понеслась по бесконечному ночному небу. С какой-то мыслью Дэмиен полетел за ней. В этом месте все, что он себе представлял, становилось возможным. Он гнался за ней, и они играли в пятнашки по небу. На несколько минут он забыл о тесте, своем отце и обо всем остальном, что находилось за пределами ментального мира Лиззи. Он любил ее за этот дар, как и за многие другие.

Лиззи остановилась и зависла в небе, слегка склонив голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, чего он не слышал. Дэмиен остановился рядом с ней.

— Что такое?

— Твоя сестра скоро приедет. Боюсь, что наше игровое время закончилось.- Она казалась такой же разочарованной, как и он сам.

Дэмиен поцеловал ее, наслаждаясь мягкостью ее губ.

— Я люблю тебя.

Он моргнул и обнаружил, что снова находится в своем физическом теле, лежа на диване с ноющим плечом и желая вернуться в единственное место, где он был по-настоящему счастлив.

Он вытряхнул эту гнетущую мысль из головы за мгновение до того, как дверь открылась и в комнату ворвалась высокая, потрясающая девушка с длинными, ниспадающими светлыми волосами, стройная фигура и такая же униформа, как у него. Его сестра Дженнифер сбросила туфли рядом с ним и села на диван у его ног.

— Я слышала об этом тесте. — Ты в порядке?

— Да, ничего такого, с чем бы я раньше не сталкивался. Папа разозлится, когда узнает об этом.

Она сжала его колено.

— Ничего. Ты будешь делать это и в конце концов все начнет работать.

Дверь с грохотом распахнулась. Дэмиену не нужно было оглядываться, чтобы понять, что его отец стоит там, нахмурившись.

— Еще одна неудача, мальчик.

Дэмиен сел и перегнулся через спинку дивана. И действительно, папа стоял в дверном проеме, сердито нахмурившись, бритая голова покраснела от гнева, его униформа была безупречна, Золотой щит коменданта сиял. Еще немного, пар, вероятно, выстрелил бы с ушей.

— Да, сэр.

— Ты просто позорище.- Он вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Позор мне, твоей сестре, памяти твоей матери и имени Сент-Клауд.

Дэмиен поморщился от такого шквала, но промолчал. Да и что он мог сказать? Если отец измерял свою ценность его способностями военачальника, то он определенно был позором.

— Встань, когда я с тобой разговариваю!

Дэмиен вскочил и сцепил руки за спиной, чтобы успокоиться.

— Сэр?

— Хватит с меня того, что ты ставишь меня в неловкое положение. Еще одна неудача-и тебе конец. Цитадель — это школа для военачальников. Слабакам здесь не место.

Дамиен зажмурился. Неужели отец грозился выгнать его из школы? Для другого студента это было бы достаточно плохо, но он всегда мог вернуться домой к нормальной жизни. Но Дэмиен не просто учился в Цитадели, это был его дом. Может быть, это и не так уж много, но ему больше некуда было идти.

Дэмиен облокотился на стол в маленькой кухне их квартиры и откусил кусочек хлеба, покрытого черничным вареньем. Обычно сладкое варенье этим утром казалось горьким. Прошлой ночью он почти не спал. После слов отца Дэмиен почти ни о чем другом и не думал. Джен и Лиззи одновременно пытались убедить его, что папа не имел в виду ничего плохого, но, увидев отвращение на его лице, Дэмиен понял, что это не так. Если не случится чуда, Дэмиен через несколько месяцев станет бездомным.

Он согнул плечо; боль исчезла за ночь, но оно все еще было немного жестким. Сегодня днем у него были занятия по фехтованию на мечах, и он чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы присоединиться к ним, хотя ему придется сидеть на утренней гимнастике или столкнуться с гневом Мисс Эллы. Из-за двери в комнату сестры донесся звук тяжелых подметок по камню. Дэмиен накрыл второй кусок хлеба вареньем и налил стакан молока. Джен появилась в вихре светлых волос. Он протянул Джен завтрак, и некоторое время они ели молча.

— Вчера вечером я слышала, как ты ворочался с боку на бок, — сказала Джен, доедая свой хлеб.

— Ты хоть немного поспал?

Дэмиен пожал плечами и запил остатки завтрака глотком молока.

— Не много. Занятый ум, понимаешь?

— Я уверена, что он не имел этого в виду, Дэмиен. Папа никогда бы тебя не выгнал. Он просто был расстроен.

Дэмиен вымылся, вытерся и убрал посуду.

— Он вернулся домой только сегодня рано утром и задержался только для того, чтобы схватить Лиззи. Он даже не может находиться в одной комнате со мной. Я думаю, что каждое слово его слово было правдой.

— Постарайся об этом не беспокоиться. Пойдешь со мной на урок стратегии?

— Конечно.

Они вышли из своих покоев и спустились вниз. Студенты всех лет толпились в вестибюле, разговаривая, споря и флиртуя. Каждый мальчик и многие девочки повернули головы, чтобы посмотреть, как Джен спускается по лестнице, мальчики с открытым благоговением, а девочки со смесью раздражения и ревности. Она игнорировала их всех со своим обычным холодным безразличием. Никто даже не взглянул на Дэмиена. Гуляя с Джен, ему никогда не приходилось беспокоиться о том, что он получит слишком много внимания.

Они свернули в левый коридор, ведущий в комнату стратегии. Дэмиен проводил там занятия раз в неделю, хотя они касались только самых элементарных мелочей. Он любил уроки стратегии. Поскольку для этого не требовалась сила души, он преуспел в этом.

Джен остановилась на полпути вниз по коридору.

— Черт возьми! Я забыла свою газету. Я сейчас вернусь.- Она повернулась и побежала обратно по коридору в три раза быстрее обычного человека.

Должно быть, она вдавила силу души в свои ноги, чтобы увеличить скорость. Он покачал головой, когда она скрылась за углом. Хотя бы раз в жизни ему хотелось бежать так быстро.

— Так, так, так.

Дэмиен обернулся и увидел пару студентов четвертого курса, которые неторопливо пробирались к нему, напрягая усиленные душевной силой мускулы под униформой. Высокий блондин с коротко остриженными волосами был Дирком, а тот, что пониже, лысый-его идиот кузен Донк. Сейчас самое подходящее время, чтобы бегать, как его сестра.

— Наша любимая боксерская груша, без своей старшей сестры, чтобы защитить его, — сказал Дирк, вызвав злобный смешок у своего кузена. — Говорят, Ты опять провалил свой тест на выносливость.

— А тебе какое дело?

Губы Дирка скривились в отвратительной усмешке.

— Тссс, тсс, ты должен проявлять больше уважения к старшим. Возможно, мы можем дать тебе немного попрактиковаться в закалке. Что скажешь, Донк?

Донк снова усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев. Дэмиен поморщился. — Неужели вам двоим больше нечем заняться, кроме как надоедать мне?

Оба хулигана переглянулись и снова повернулись к нему.

— Только не сейчас. Нам нужна наша утренняя тренировка, и это все.

Дэмиен беспомощно сжал кулаки. У него не было ни малейшего шанса одолеть их одного за другим, и, судя по их ухмылкам, Дирк и Донк знали это.

Они бросились на него. Дэмиен пригнулся и выстрелил между ног Донка. Он отполз в сторону, а затем резко повернулся к ним лицом. Старшие мальчики не использовали никаких усилений, и это было единственной причиной, по которой Дэмиену удалось это сделать.

— Скользкий тип, не так ли?- Сказал Донк.

— Действительно. Может, попробуем еще раз, кузен?

Дирк расплылся, и прежде чем он успел отреагировать, Дэмиен врезался в стену. Его пленитель наклонился вперед.

— Такой слабак, как ты, не думал, что сможешь убежать от нас, не так ли?

Дэмиен бросил быстрый взгляд в конец коридора и ухмыльнулся.

— Я и не пытался сбежать. Я пытался тебя задержать.

Дирк нахмурился, пытаясь понять, в чем дело.

— Но почему же?

Дэмьен кивнул в сторону прихожей. Дирк повернул голову как раз вовремя, чтобы поймать лицом кулак Джен.

Дирк пролетел по коридору, дважды подпрыгнул и резко остановился у дальней стены.

Дэмьен поправил форму.

— Именно поэтому.

Джен перевела свой разъяренный взгляд на Донка. Каким бы тупым он ни был, у Донка хватило ума скрыться. Он побежал, чтобы забрать своего кузена так быстро, как только могли нести его усиленные силой души ноги.

Когда они ушли, Джен расслабилась.

— Ты в порядке?

Дэмиен кивнул:

— Я так и думал, что ты скоро вернешься. Забавно, но они, похоже, не были так уж заинтересованы в драке два на два.

Джен фыркнула:

— Эти двое не заинтересованы ни в чем, напоминающем честную драку. Нормально ли тебе идти на тренировку самостоятельно?

— Конечно. Я сомневаюсь, что эти двое будут беспокоить меня какое-то время.

Джен нахмурилась.

— Если они это сделают, я не буду так легко с ними обращаться.

Фредрик смотрел, как золотой грифон кружит в ярком полуденном солнце. Сегодня опять было жарко, слишком жарко для такого раннего времени года. Если в ближайшее время не пойдет дождь, урожай на полях завянет. Он стоял прямо внутри огромной гранитной стены, которая окружала территорию цитадели, рядом с открытым пространством — не больше чем клочок земли на самом деле — которое они выделили для посещения колдунов. Вдали от крепости и тренировочных площадок колдуны смогли прибыть с минимальными помехами. Это вполне устраивало Фредрика, поскольку он презирал все, что нарушало спокойную работу его школы.

Грифон мастера Шэня с каждым кругом опускался все ниже. Когда колдуны уходили, он был хорошим человеком. Они вместе сражались во время последнего вторжения северян. Он любил и уважал этого человека, одного из немногих магов, чье общество ему нравилось. У мастера Шэня был ящик с целебными зельями для лазарета, к счастью для его некомпетентного оправдания сына.

— Ну почему этот мальчик не может быть больше похож на свою сестру?

— Дэмиен работает больше, чем любые два студента в Цитадели. Он добрый, вежливый, и у него больше чистого мастерства, чем у мужчин вдвое старше его. Ты слишком суров к нему.

Фредрик нахмурился, не одобряя того, что его меч комментирует его мысли. Это была цена, которую вы заплатили за то, что демон живет в вашем оружии. — Ты всегда находишь ему оправдания. Если он так чертовски сильно старается, то почему не может сделать то, что ему нужно?

— Я не знаю, но угроза выгнать его из единственного дома, который у него когда-либо был, вряд ли улучшит его сосредоточенность. Прошлой ночью он спал не больше пары часов.

— Я в отчаянии. Мастера испробовали все уловки в книге, чтобы уговорить силу Дэмиена, и все они потерпели неудачу. Возможно, страх потерять все заставит его прорваться сквозь то, что его сдерживает.- Грифон приземлился на сухой участок земли, подняв облако пыли.

— А теперь помолчи. Мне придется иметь дело с колдуном.

Мастер Шэнь спрыгнул с грифона и помахал рукой. Огромный золотой зверь исчез. Фредрик отрицательно покачал головой. Он никогда не привыкнет к колдунам. Создание чего-то из ничего не было естественным. Мастер Шэнь был одет в свободные серые брюки и подобранную к ним тунику. Его длинные темные волосы были собраны в хвост, который спускался до середины спины. Это было бы удобное место для врага, чтобы схватить и оторвать ему голову. На плече у колдуна висела кожаная сумка.

Фредрик протянул ему руку.

— Господин Шэнь, добро пожаловать.

Они пожали руки; для колдуна у него была отличная хватка.

— Коммандер Сент-Клауд. Сколько времени прошло, три года?

Фредрик усмехнулся:

— Почти четыре. Рад тебя видеть, Лон. Как долго ты здесь пробудешь?

Худощавый колдун пожал плечами.

— Пока я могу быть тебе полезен. Очень важно научить своих учеников иметь дело с магами, даже если лучшая стратегия для них-это бежать как можно быстрее.

Ухмылка Фредрика погасла от подразумеваемого оскорбления.

— Я убил одного или двух колдунов.

Лон рассмеялся и бросил острый взгляд на меч, висевший у него на поясе.

— Вряд ли ты обычный военачальник, Фредрик. То, что практично для королевского чемпиона, немного отличается от того, что практично для большинства ваших студентов.

Фредрик хмыкнул. Лон был прав; ему просто не нравилась мысль, что есть вещи, с которыми опытный военачальник с острым мечом не может справиться. Он пошел к крепости, направляясь к тренировочному двору, чтобы Лон мог взглянуть на второкурсников и третьекурсников, которым предстояло впервые испытать на себе колдовство в течение следующей недели или двух.

Сотня с лишним мальчиков и девочек стояли ровными рядами, упражняясь с мечами в руках, делая пять основных ударов, один за другим, снова и снова. Еще через год они смогут сделать все эти движения, а также любые вариации, не нуждаясь в раздумьях. В дальнем конце первого ряда его сын исполнял их безупречно. Фредрик наблюдал, как мальчик перешел от поперечных разрезов к диагональным, затем к вертикальным и обратно к началу. Несмотря на свои недостатки в силе души, Фредрик не нашел ничего, что можно было бы критиковать в технике Дэмиена. Он позволил себе немного гордости. Его сын не был полным неудачником.

Тебе надо будет как-нибудь сказать ему об этом.

Лон остановился, пристально глядя на Дэмиена. Фредрик проигнорировал замечание Лиззенвара и направился к своему старому другу.

— Что-то случилось, Лон?

Колдун кивнул в сторону Дэмьена.

— А почему этот мальчик учится на военного диктатора?

Фредрик напрягся.

— Это мой сын.

Лон с трудом оторвал взгляд от Дэмиена.

— Он колдун, Фредрик. Очень мощный при этом.

Но это было невозможно.

Если бы Лон ударил его кувалдой по голове Фредрика, то это заявление не так сильно ошеломило бы. Шала была госпожой копья и военачальницей почти столь же могущественной, как и сам Фредрик. То, что у них был сын-колдун, не укладывалось в голове.

— Провидец. Когда родился Дэмиен, провидец сказал, что он будет военачальником.

— Я сомневаюсь, что провидец точно определил, в каком направлении текла сила Дэмиена, ведь столько силы заключено в крошечном теле младенца. Он полагал, что вы с Шалой были военачальниками, и поэтому предположил, что Дэмиен тоже будет ими. Это редкость, но видящие не совершенны. Твой сын-это внешний носитель духовной силы, такой же колдун, как и я.

Фредрику потребовалось все его немалое мужество, чтобы не упасть на колени на этом месте. Он так сильно обидел мальчика, угрожая вышвырнуть его из их дома, и все потому, что он не мог заставить свою душу работать силой. Теперь, спустя столько лет, он понял, что, как бы он ни старался, Дэмиен никогда не станет военным диктатором.…

Его желудок скрутило, и он испугался, что его может стошнить. Все мастера уже все перепробовали. Никому из них и в голову не приходило, что Дэмиена могли неправильно классифицировать.

— Мой друг, я понимаю, что это шок, но Дэмиену нужно обратиться к магии. Если бы он случайно нажал на эту огромную силу и выпустил ее без всякого контроля, то сравнял бы Цитадель с землей и убил бы всех здесь, включая самого себя. Я должен забрать его, как только он будет готов.

Фредрик кивнул, собираясь с мыслями. Необученный колдун представлял собой серьезную опасность. У Лона была правильная идея. Дэмиену нужно было как можно скорее пройти соответствующую подготовку. Он сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. Мастера посмотрели в его сторону, и Фредрик указал на Дэмиена, а затем жестом пригласил его подойти.

Краем глаза Дэмиен наблюдал, как его отец и незнакомец болтают, пока они шли по краю тренировочного поля. Мгновение спустя он почувствовал на себе тяжесть взгляда незнакомца. Дэмиен повернул голову и встретился взглядом с длинноволосым мужчиной. Какого черта ему нужно?

Незнакомец прервал связь между ними и что-то сказал своему отцу. Ему очень хотелось услышать, о чем они говорят.

Пока Дэмиен наблюдал, его тело продолжало делать правильные надрезы, не отдавая себе в этом отчета. Он делал это с тех пор, как научился стоять. Они требовали не больше концентрации, чем дыхания. Отец поднес руку ко рту и свистнул.

Все остановились. Отец указал на него пальцем и помахал рукой.

Что же он натворил на этот раз?

Мастер мечей повернулся к Дэмиену.

— Ты видел командира, иди.

Дэмиен вздохнул и поспешил присоединиться к отцу и незнакомцу. Позади него остальные возобновили свои тренировки. Дэмиен сцепил руки за спиной и повернулся лицом к отцу.

— Сэр?

— Успокойся, Дэмиен, у тебя нет никаких неприятностей. Это господин Шэнь, мой старый друг. Он хочет обсудить с тобой кое-что важное.

Дэмиен перевел взгляд на мастера Шэня.

— Сэр?

Незнакомец улыбнулся с теплым выражением лица, полным доброты. Такое выражение лица его отец никогда не носил.

— Я понимаю, что у тебя были проблемы с силой твоей души.

Дэмиен кивнул: Значит, это был какой-то эксперт, которого папа привел сюда, чтобы исправить то, что с ним было не так.

— Да, сэр, это не работает.

— Это потому, что ты использовал его неправильно. Может ты знаешь о колдунах, Дэмиен?

Он заколебался, услышав этот странный вопрос.

— Немного, только по тому, что я читал и слышал о них немного.

— А ты удивишься, если я скажу, что ты колдун, как и я, а не военачальник?

— Колдун! — Он бросил быстрый взгляд на отца, и тот кивнул.

— Это правда, Дэмиен. Прости, что я этого не понял.

Когда Лиззи подтвердила это, он понял, что они не шутили. Колдун. Как же это было возможно?

— Так вот почему моя душевная сила не работает?

— Это прекрасно работает, Дэмиен, только не так, как ты учился. Такие маги, как мы, используют наши силы вне нашего тела, полная противоположность военному мастерству.

Дэмиен попытался осмыслить то, что говорил мастер Шэнь, но безуспешно.

— А что теперь будет?

— Ты будешь учиться в башне волшебства, школе для волшебников, — сказал отец. — Иди собирай свои вещи, и мастер Шэнь отвезет тебя.

— Да, сэр.- Дэмиен побежал к крепости, пока они не передумали.

На бегу он один раз подпрыгнул. Колдун! В конце концов, он не был неудачником. Его отец и все мастера думали, что они так много знают, и ни один из них не понимал, что он не может сделать то, что они хотят от него. Не то чтобы он не старался, просто его сила была не такой, как у них. Наконец-то все обрело смысл.

Он выбежал через парадную дверь, поднялся по лестнице и побежал по коридору в их комнату. У него не было ни одежды, ни вещей; папа считал, что вещи просто сковывают тебя и навязывают свои предпочтения ему и Джен.

В спальне Дэмиена почти ничего не было, кроме кровати, стола и стула для занятий, а также комода для одежды. Он вытащил свой рюкзак из нижнего ящика и принялся его наполнять. Немного одежды, две туники, две пары брюк и высокие сапоги. Роговую расческу, которая принадлежала его матери, он аккуратно завернул в тунику. Из своих скудных пожитков он больше всего ценил именно это.

Он открыл верхний ящик и заколебался, прежде чем взять меч и кинжал, которые отец дал ему, когда он начал обучение в качестве официального кадета. Меч был почти идентичен как Лиззи, начинался от прямого тонкого лезвия и кончая лакированными черными ножнами. Он вздохнул и повесил его на плечо. Единственными людьми, по которым он будет скучать, были Лиззи и Джен. Он коснулся рукояти меча. Жаль, что он не мог поменяться с папой и взять с собой Лиззи. Конечно, он не мог этого сделать. Она была слишком сильна, чтобы оставить ее в руках ребенка.

У кинжала было короткое изогнутое лезвие и рукоять, соответствующие мечу. Он пристегнул его к поясу. Дэмиен направился было к двери, но снова заколебался. Он все еще был одет в свою униформу. Только кадеты и инструкторы носили серебристо-голубые туники, и с сегодняшнего дня он больше не будет кадетом.

Лучше всего сделать чистый перерыв. Он снял оружие, вытащил свою черную тунику и отбросил мундир в сторону. Он никогда больше не наденет эту чертову штуку.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежала Джен.

— Ты что, уходишь?

— Папа тебе сказал? По-видимому, я колдун. Я должен пойти в школу для магов.

— А когда ты вернешься?- Ее голос звучал так взволнованно, что это его разорвало.

— Даже не знаю. Я ничего не знаю, кроме того, что мне нужно идти. Надеюсь, когда я закончу свое обучение, то смогу вернуться домой.- Дэмиен повернулся к двери, его отец стоял и смотрел на них.

— Конечно,меня могут и не принять.

Она положила руки ему на плечи.

— Тебе лучше вернуться. Это твой дом, что бы там ни говорили.

Дэмиен обнял ее и прошептал на ухо:

— Я тоже буду скучать по тебе.

— «А как же я?»

На мгновение Лиззи перенесла его в свой мир, чтобы они могли поговорить без посторонних ушей.

— Я буду скучать по тебе еще больше, Лиззи.

Она обняла его обеими руками и крыльями.

— “Что же я буду делать без тебя?”

— Я думал о том же самом. Я люблю тебя, Лиззи. Как только мне разрешат, я приду к тебе, обещаю.

— “Да уж, пожалуй».- За мгновение до того, как она вернула его в свое тело, он мог бы поклясться, что она плакала.

В комнату вошел мастер Шэнь. Дэмиен поцеловал сестру в щеку и отступил на шаг.

— Я готов, господин.

Он прошел мимо своего отца. Они не обменялись ни словом, даже не посмотрели друг другу в глаза. Вероятно, отец был так же рад избавиться от него, как Дэмиен-оставить позади неодобрительный взгляд отца.

Дэмиен шел через тренировочный двор рядом с мастером Шэнем, его рюкзак висел на плече. Ему потребовалось все его внимание, чтобы сохранить стоическое выражение лица. Ему больше никогда не придется стоять в очереди и ждать, когда ему снова сломают кость. Больше никаких приказов и инструкций, которые он не мог бы выполнить. Он покончил с этим местом и со всеми ожиданиями своего отца. Если бы Джен и Лиззи могли поехать с ним, он бы даже не подумал о возвращении.

Конюшни располагались в задней части парка, в противоположном от их пути направлении. Собирается ли господин Шэнь идти пешком до самой башни, или он привел с собой своих лошадей? Или, еще лучше, планировал ли он вызвать летающего зверя? Дэмиен решил, что не помешает проверить, вдруг он заблудился. В конце концов, колдун здесь не жил.

— Господин, разве мы не должны собрать лошадей перед отъездом?

Мастер Шэнь усмехнулся.

— В этом нет необходимости, Дэмиен. У магов есть более быстрые средства передвижения.

Они добрались до грязного пятна на краю поля, где всегда приземлялись колдуны. Сердце Дэмиена бешено колотилось. Мастер Шэнь собирался вызвать летающего зверя. Дэмиен с трудом сдерживал волнение.

Мастер Шэнь поднял правую руку, и в воздухе перед ним появилось золотое сияние. Сияние расширилось и изменилось, превратившись в огромного грифона. Дэмиен уставился на огромного зверя. Сможет ли он создать такую вещь? Эта перспектива одновременно взволновала и ужаснула его.

Мастер Шэнь опустил руку.

— Ты когда-нибудь летал, Дэмиен?

Летал? Он никогда не думал, что такое возможно для него, вне психического мира Лиззи.

— Нет, Господин.

— Я думаю, тебе это понравится. — Мастер Шэнь снова взмахнул рукой, и из земли появились три золотые ступени.

— Поднимай на борт.

Дэмиен поднялся по ступенькам и обнаружил, что на спине твари образовалась пара седел. Он перекинул ногу через заднее седло и обнаружил, что это так же удобно, как сидеть на лошади. Самым странным было то, что грифон не дышал и не дрожал. Ему казалось, что он сидит на статуе.

Мастер Шэнь встал перед ним, и через мгновение золотой пояс появился вокруг талии Дэмиена, крепко держа его. Да, если они летели, то последнее, чего он хотел-это свалиться с этой штуки.

— Ты готов?- Спросил масте Шэнь.

Дэмиен кивнул, и грифон подпрыгнул в воздух. Через несколько секунд Дэмиен заглянул ему через плечо. Цитадель была похожа на детскую игрушку; студенты тренировались, как жуки собирались вокруг кубика сахара. Мастер Шэнь обошел вокруг цитадели один раз, возможно, вообразив, что Дэмиен хочет на минутку попрощаться. Если мастер Шэнь действительно так считал, то он серьезно ошибся. Дэмиен был счастлив покинуть это место, с его хулиганами и ожиданиями.

Мастер Шэнь сделал последний круг и повернул на восток, зверь набирал скорость. Через минуту Дэмиен понял, что никакого ветра нет и крылья грифона, хотя и расправлены, никогда не бьются.

— Господин, почему твой зверь не дышит и не бьет крыльями?

— Он не живой, Дэмиен. Грифон-это конструкция силы души. Мне нравится использовать грифона, но я мог бы сделать его похожим на что угодно.- Мастер Шэнь положил руку на бок грифона, и существо потекло, как мягкая глина. Мгновение спустя Грифон переместился, и Деймиен сел на лошадь без крыльев. Движение и ощущение этой штуки ничуть не изменились.

— Видишь, ничего особенного. Конструкция просто дает нам место, чтобы сидеть, пока мы летим. Я мог бы сделать кушетку со всеми возможными изменениями, но летающая кушетка ниже достоинства колдуна.

Дэмиен не видел его лица, но по тону мастера Шэня понял, что тот улыбается. — А почему здесь нет ветра?

— Поскольку я не люблю вытаскивать жуков из своих зубов, я завернул нас в ветровое стекло.

Удивительно. То, что мог сделать этот колдун, поразило Дэмиена, но это казалось невозможным.

— Смогу ли я сделать что-нибудь подобное, Учитель?

— Конечно, заклинание конструкций силы души-это основной навык для колдуна. Ты должен быть в состоянии управлять летающим маунтом к концу первого года обучение.

— Год? — Дэмиен вытаращил глаза. Через год он сможет летать, как птица, когда захочет? Это было выше его понимания.

Он посмотрел вниз и увидел проносящиеся мимо зеленые верхушки деревьев. Должно быть, это был самый большой зеленый лес в королевстве. До цитадели было больше суток езды. Как быстро летел Грифон? Впереди них лесная опушка приближалась, лагерь лесорубов, стоявший рядом с линией деревьев, больше всего походил на отметки на карте в классе стратегии.

— Мы уже почти приехали. — Мастер Шэнь повернул голову и посмотрел на Дэмиена.

— Как твои дела?

Дэмиен усмехнулся:

— Мне не терпится научиться летать самостоятельно.

Мастер Шэнь тоже улыбнулся.

— Я помню это чувство.

Колдун обернулся и указал вперед и немного вправо. В небо вздымалась огромная черная башня. Вокруг него в тени окружавшей его стены жалось несколько небольших зданий. К северу от комплекса располагался круглый амфитеатр, хорошо утоптанная тропинка соединяла его с северными воротами. В нескольких милях от башни вырос маленький городок. Как и тот, что был рядом с Цитаделью, он располагался достаточно близко, чтобы оказывать услуги мастерам, но достаточно далеко, чтобы не искушать учеников улизнуть и поиграть.

Их конь опустился, и когда они подлетели ближе к школе, Дэмиен понял, насколько огромна башня. Она должна была быть сто пятьдесят футов высотой и сто футов с каждой стороны. Хотя очертания башни отличались, он подозревал, что она была почти такой же большой, как и Цитадель.

Мастер Шэнь вывел лошадь на мягкую посадку. Ремень, удерживающий его на месте, исчез, и Дэмьен спрыгнул на землю. Колдун присоединился к нему, и через мгновение лошадь исчезла. Дэмиен медленно повернулся кругом. Двор был пуст. На стене он увидел случайного стражника с арбалетом и мечом, привязанным к спине. Судя по тому, как они ссутулились, Дэмиен решил, что они не ожидали неприятностей. К счастью для них, его отца здесь не было. Даже если бы они не ожидали неприятностей, он бы тщательно поговорил с ними о том, чтобы оставаться бдительными на дежурстве.

— А где же все, мастер?

Мастер Шэнь взглянул на тень башни.

— Сейчас около трех, так что я думаю, они в классе. Маги не очень много тренируются снаружи. Двор используется во время летной практики как место для взлета и посадки. Иногда охранники тренируются, или студенты играют в длинный мяч, но в остальном он обычно пуст.

Мастер Шэнь направился к башне, а Дэмиен последовал на шаг позади и слева от него, как и положено новому ученику. На полпути к башне колдун заметил его и рассмеялся.

— Не стоит задерживаться, Дэмиен. Ты увидишь что колдовство гораздо менее формальное, чем то, что было в Цитадели.

— Да, сэр.- Дэмьен быстро шагнул вперед, пока не оказался рядом с колдуном.

— Я так привык к правилам Цитадели, что мне потребуется некоторое время, чтобы выучить новые.

Двойные двери из какого-то темного дерева, которые Дэмиен не узнал, служили входом в башню. Мастер Шэнь распахнул их настежь, и они беззвучно распахнулись вовнутрь, а затем оба шагнули внутрь, закрыв за собой двери.

Вестибюль башни был меньше, чем в Цитадели. Полированный черный камень с серебряными прожилками покрывал пол, стены и потолок. Ему казалось, что я стою в ночном небе. Двери, сделанные из того же дерева, что и наружные, были на каждой стене. Мастер Шэнь повернул налево и распахнул дверь. Впереди него был зал, покрытый тем же черным камнем, он вел вглубь башни.

— Дальше по этому коридору находятся административные помещения.- Мастер Шэнь шел впереди.

— Я послал сообщение директору школы, чтобы он нас ждал.

Они миновали несколько закрытых дверей, прежде чем остановиться перед одной из них, отмеченной серебряной пентаграммой. На скамейке напротив сидел мальчик примерно одного возраста с Дэмиеном-рыжевато-каштановые волосы, коричневая туника и коричневые брюки. Карие глаза уставились на Дэмиена, не мигая.

Он уже собирался спросить мальчика, в чем его проблема, когда мастер Шэнь распахнул дверь.

— Ну, идем.

Дэмиен выбросил мальчика из головы и вошел в кабинет директора. В центре комнаты возвышался огромный вишневый письменный стол, заваленный книгами, пергаментами, перьями и чернилами. За ней стоял маленький человечек с острой белой бородкой, одетый в черную мантию, расшитую звездами. Перед письменным столом стояли два маленьких темных стула, а вдоль стен-такие же книжные шкафы, забитые сверху донизу книгами в кожаных переплетах.

Дэмиен поклонился.

— Сэр, Дэмиен Сент-Клауд прибыл для инструктажа.

Маленький человечек вскочил со стула и бросился вокруг стола. Он был не выше четырех с половиной футов ростом. Он схватил Дэмиена за руку и с энтузиазмом пожал ее.

— Нет нужды в таких формальностях, мой мальчик. Садись.- Его голос соответствовал его росту: маленький и скрипучий.

— Отличная работа-найти его, Лон, спасибо.

— С удовольствием, Томас, — ответил Мастер Шэнь.

— Я возвращаюсь в цитадель, чтобы возобновить их обучение.

— Конечно, конечно.- Директор махнул рукой в сторону двери.

Мастер Шэнь отвернулся от стола.

— Не знаю, как и благодарить вас, сэр, за то, что вы сказали мне, кто я такой.

— Как я уже сказал, мне было очень приятно.- Мастер Шэнь одарил его своей теплой улыбкой.

— Если ты приложишь хотя бы половину усилий к обучению магии, как это было в Цитадели, тебя ждет блестящее будущее. Удачи.

Мастер Шэнь вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Дэмиен сглотнул, внезапно занервничав. Это место отличалось от дома во всех отношениях, и единственный человек, которого он знал, только что ушел.

— Ты, кажется, немного встревожен. Садитесь, пожалуйста, — сказал директор. Он снова обошел стол, и Дэмиен опустился на один из стульев. Это казалось неправильным-сидеть в присутствии мастера. Если бы он осмелился сидеть в кабинете одного из мастеров дома, то получил бы пять ударов плетью.

— Полагаю, что да, сэр. Это все так ново, так по-другому. Я сделаю все возможное, чтобы быстро освоиться.

Директор равнодушно махнул рукой.

— Не беспокойся об этом. У всех есть первый день, и все нервничают. Некоторые оседают быстро, другие менее, но рано или поздно все устраиваются. Когда Лон сказал, что нашел тебя, я был рад, что в первом классе у меня будет четвертый ученик.

Дэмиен моргнул. Возможно, он ослышался.

— Простите, сэр, вы сказали, что в моем классе всего четыре человека?

Директор кивнул.

— Это примерно средний показатель. В прошлом году их было пять, в позапрошлом-только два. В настоящее время у нас есть двадцать три студента на различных этапах обучения.

Только у Дэмиена в цитадели было больше тридцати учеников.

— А почему их так мало, сэр?

Крошечный колдун хмыкнул.

— Не нужно добавлять » сэр » каждый раз, когда ты обращаешься ко мне, сынок, Томас будет вполне нормально..

— Томас? — Ему никогда не приходило в голову называть мастера по имени. Дэмиен сомневался, что сможет заставить себя сделать это. — Да, сэр.

Директор покачал головой.

— Мы над этим поработаем. Что касается твоего вопроса, то причина, по которой у нас так мало учеников, заключается в том, что маг рождается очень редко. В каждый данный год рождается лишь горстка детей с внешне протекающей силой души, и часто менее половины из них достаточно сильны, чтобы служить эффективным магом. Самым большим классом первокурсников, который у нас когда-либо был, было шесть, и это было более ста лет назад.

Дэмиен и понятия не имел, что каждый год рождается так мало колдунов. Он думал, что военачальники были редки, но по сравнению с колдунами они были обычны.

— Как вы можете заниматься с таким малым количеством учеников?

— У нас нет формальных классов, к которым ты привык. Некоторые студенты учатся лучше всего с партнером по учебе, другие в небольших группах, а третьи извлекают выгоду из индивидуального обучения. Это то, что ты будешь получать, по крайней мере в обозримом будущем.

— Я буду получать индивидуальные инструкции, сэр? — Они боялись, что он замедлит других учеников? Дома он никогда не пользовался популярностью, но ему нравилось иметь товарищей для тренировок, даже если позже он не сможет сражаться на их уровне.

— Вот именно. Я боюсь, что ты просто не осознаешь, насколько ты невероятно могуществен. До тех пор, пока ты не сможешь контролировать свою силу, очень возможно, что ты случайно не повредил или убил неквалифицированного партнера. Работа один на один с опытным учителем даст наилучшие шансы взять свою силу под контроль с минимальным количеством опасности для кого-либо еще.

Дэмиен не мог понять, что эти люди считали его достаточно сильным, чтобы представлять опасность для других учеников. Никто никогда не считал его могущественным, а уж тем более опасным.

— Да, сэр.

— Есть вопросы?

— Нет, сэр.

— Отлично.- Директор махнул рукой, и дверь распахнулась. Мальчик на скамейке встал и по знаку маленького человечка вошел в кабинет.

— Дэмиен, это Илай. Он еще один первокурсник. Вы двое будете соседями по комнате, а Илай поможет тебе устроиться. Как только он все тебе покажет, он отведет тебя в тренировочную комнату госпожи Энн. Она ждет тебя, так что не торопись.

Дэмиен встал, поклонился директору и перекинул рюкзак через плечо.

— Благодарю вас, сэр.

Маленький человечек снова кивнул.

— Иди.

Дэмиен последовал за Илаем из кабинета, и дверь за ними закрылась сама собой. К этому нужно будет привыкнуть. Мальчики вернулись в прихожую.

— Прости, что пялился раньше. Я никогда не видел такой плотной духовной силы, как у тебя, даже у мастеров, — сказал Илай.

— Ну и ладно.- Дэмиен не знал, что такое плотная душевная сила, но на Илая это произвело впечатление.

— Он указал на правую дверь. А что там сзади?

— Зал для собраний. Когда мастера встречаются с дворянами, купцами или кем-то еще, именно там они это и делают. Первый этаж-это общественная часть башни. Все вышесказанное предназначено только для магов и учеников.

Илай открыл среднюю дверь, а за ней ждала изогнутая лестница, ведущая на следующий этаж. Дэмиен перепрыгивал через две ступеньки и на полпути остановился, чтобы дать Илаю догнать себя. Мальчик не выглядел так, будто был в плохой форме, но он также не был обучен военному делу. Они поднялись на второй этаж, где обнаружили еще одну дверь из темного дерева. Внутри был черный каменный зал, разветвляющийся налево и направо. Илай пошел налево.

Когда они дошли до арки, он свернул направо, в коридор, вдоль которого тянулись двери.

— Это студенческое общежитие.- Илай подошел к третьей двери справа и распахнул ее.

— А вот и наша комната.

Дэмиен последовал за своим проводником в довольно скромную комнату. На каменном полу лежал коричневый ковер, а в десяти футах друг от друга стояли две узкие кровати. Там был сундук для его вещей и два стола и стула. Спартанские условия, даже по меркам Дэмиена.

— Я думал, что моя комната дома пуста.- Дэмьен сложил свое снаряжение, положив меч и кинжал на дно сундука и прикрыв их одеждой.

— Мы просто спим и учимся здесь, так что у нас есть все, что нам нужно.

— Наверное. Как давно ты здесь находишься?

— Два месяца. Я был третьим, кто приехал в этом году, и все думали, что я буду последним.

— А на кого похожи остальные?

— Аманда-единственная девочка, и она свирепая, она хочет быть артиллеристом. Взорвать все с помощью магии — ее самое заветное желание. Джейден тихий, невысокий и круглый. Он достаточно порядочен, пока не вступаешь в разговор. Он любит книги. На самом деле, у него безупречная память на все, что он читает. Ты встретишься со всеми за ужином. Пойдем, я покажу тебе столовую, а потом мы поднимемся в комнату госпожи Энн.

Они вышли из общей комнаты и направились обратно к лестнице, а оттуда по коридору в противоположную сторону. Запах чеснока и жареного мяса донесся до них задолго до того, как они подошли к двустворчатой вращающейся двери. Они вошли в большую открытую комнату, где аккуратными рядами стояли столы и скамейки. В дальнем конце стоял прилавок с тарелками и посудой. Дэмиен ухмыльнулся. Здесь, по крайней мере, было то же самое, что и дома. Даже колдунам нужно было где-то поесть.

Они вернулись к лестнице и поднялись еще на один этаж. Третий этаж был очень похож на второй: коридоры, двери и никаких людей. Прямо напротив них была дверь с надписью «Мастер Стайн» серебряными буквами. Илай направился к двери с табличкой «госпожа Энн».