Сила Души (Новелла) - 1.2 Глава

— Ты можешь самостоятельно найти дорогу обратно в нашу комнату?- Спросил Илай.

Дэмиен бросил взгляд на своего соседа по комнате. Это был один этаж вниз и два поворота. Он справится.

— Да, никаких проблем. Спасибо за экскурсию.

Илай похлопал его по плечу.

— Удачи.

Его провожатый прошел обратно по коридору и вскоре исчез за углом. Дэмиен поправил тунику и постучал. Дверь распахнулась, и за ней появилась красивая темноволосая женщина лет тридцати. У нее была стройная, изящная фигура и длинное черное платье с разрезами по обеим сторонам до середины бедер. Глубокий вырез открывал ее значительную ложбинку между грудей.

Дэмиен поклонился.

— Дэмиен Сент-Клауд прибыл для инструктажа, мэм.

Она рассмеялась — на самом деле это было больше похоже на колдовское кудахтанье — и сказала:

— Так официально. Я — Энн, и поскольку мы будем проводить много времени вместе, тебе, наверное, стоит расслабиться. Входи уже.

Она отступила в сторону, пропуская его в маленькую, почти пустую комнату. Учителя были, конечно, странные. Насколько он мог судить, их не интересовала никакая дисциплина. Энн подвела его к двум стульям, стоявшим в трех футах друг от друга и являвшимся единственной мебелью в комнате. Она села в одну и жестом указала на другую.

Когда Дэмиен занял свое место, она сказала:

— Я полагаю, Томас объяснил тебе школьные правила.

Дэмиен отрицательно покачал головой.

— Нет, мэм, мне никто ничего не объяснял, кроме того, что я буду жить и тренироваться здесь некоторое время. Все это так странно. Здесь нет ни униформы, ни классов, ни реальной структуры. Директор хочет, чтобы я называл его по имени. Если бы кто-нибудь из учеников, дома, назвал мастера Цитадели по имени, он бы уже валялся на полу.

Ее улыбка была такой же теплой, как и у мастера Шэня.

— Ты наш первый ученик, который провел столько времени в Цитадели. Мы не так жестко относимся к своим тренировкам. Каждый маг учится своему искусству в другом темпе и по-своему. Все маги должны найти свой собственный путь. Наша работа как мастера заключается в том, чтобы обучать основам, давать советы и не дать никому пострадать. Последнее-самое трудное. Единственное твердое и нерушимое правило заключается в том, что ты не можешь использовать свои силы на другом ученике или мастере. Нарушишь это правило один раз-получишь двадцать плетей. Нарушьте его во второй раз, и наказание будет изгнанием в северные земли. Понятно?

— Да, мэм. Если мы не будем использовать наши способности на других учениках, как мы будем практиковаться?

— Практика-другое дело. Обучение боевым техникам с мастером-надзирателем происходит постоянно. Кроме того, ваши движения ограничены территорией башни, пока ты не завершишь свое обучение.

— А еще что-нибудь есть?

— Вообще-то нет. Хочешь попробовать основную технику?

Сердце Дэмиена затрепетало. Наконец-то он смог воспользоваться силой своей души, о чем мечтал многие годы. Теперь, когда это должно было случиться, у него пересохло во рту и задрожали руки.

— Что же мне делать?

— Представь себе немного твоей силы, размером с рисовое зернышко, над ладонью твоей руки.

Дэмиен представил себе, как крупинка энергии проходит через его руку и выходит из ладони. Ничего. Его душевная сила оставалась такой же инертной, как и всегда. Он тяжело опустился на стул. И здесь ничего изменилось.

— Не совсем так.

Дэмиен поднял глаза на своего учителя.

— Мэм?

— Не пытайся протолкнуть энергию через свое тело. Именно так военачальники используют силу души. Наша сила не может проходить через наши тела. Представь себе, что зерно энергии появляется прямо над твой рукой, как будто оно появилось из ниоткуда.

Дэмиен нахмурился, протянул руку и представил себе, как сейчас появится сила. Над его рукой вспыхнул ослепительный свет, словно второе солнце. Он отвернулся и крепко зажмурился.

— Хватит, хватит же!

Как, черт возьми, он должен был это сделать? Дэмиен стиснул в кулаке крупицу энергии и мысленно приказал ей вернуться туда, откуда она появилась. Он открыл глаза, и перед ними заплясали пятна. По крайней мере, свет исчез. Энн изумленно уставилась на него.

— Простите, мэм. Что же я сделал не так?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Ничего особенного, Дэмиен. На самом деле ты сделал нечто удивительное. Ты восстановил свою неиспользованную энергию и вернул ее в свое ядро. Это редкий навык. Чрезмерное освещение было моей ошибкой. Ты использовал точно нужное количество энергии; я не учел, насколько плотна ваша душевная сила. Когда я работаю с тобой, мне нужно уменьшить свои инструкции по крайней мере в четыре раза.

Она протянула руку, и над ней возник шар теплого золотистого света.

— Именно этого я и ожидала. Я использовала такое же количество душевной силы, как и ты, но моя сила настолько меньше, что она только делает этот маленький свет.

— Понятно, — сказал Дэмиен, хотя на самом деле понятия не имел, о чем она говорит.

— Не беспокойся об этом сейчас. Давай попробуем что-нибудь еще. Это ментальный трюк, уникальный для магов, который позволяет тебе видеть силу души другого человека.- Она сложила руки в круг прямо над пупком.

— Сосредоточься здесь и постарайся заглянуть сквозь мое платье, кожу и мышцы в самую сердцевину моего тела.

Дэмиен уставился на нее, пытаясь представить себе, как тонкая черная ткань раздвигается, а под ней-кожа и мышцы. Он прищурился, и вскоре шар золотистой энергии стал прозрачным. Он вздрогнул, и видение исчезло. Это было так непохоже на то, что он чувствовал внутри себя. Его сила казалась взбаламученной и возбужденной, в то время как ее казалась гладкой и спокойной.

Когда он указал на это, она сказала:

— Сила каждого человека различна. Твоя со временем успокоится. Часть твоей проблемы заключается в том, что ты подталкивал ее делать то, что она не может. Теперь, когда ты используешь ее правильно, она должна сгладится . Со временем и практикой ты сможешь сделать больше, чем просто увидеть силу души, ты также сможешь почувствовать ее. А теперь попробуй еще раз.

Он сосредоточился, и сразу же появилась ее душевная сила, гладкая и безмятежная, как поверхность пруда в спокойный день. А потом она исчезла. Дэмиен прищурился, пытаясь заставить изображение появиться снова.

— Теперь ты можешь остановиться. Я подняла свой щит, чтобы блокировать твое видение. Это еще один трюк, который маги разработали, чтобы скрыть свою силу друг от друга. Конечно, если ты видишь кого-то без видимой духовной силы, ты узнаешь, что он колдун, но не настолько сильный. Создание твоего щита-это последнее, чему я научу тебя сегодня вечером. Ты захочешь спрятать свою силу прежде, чем встретишься с другими учениками.

Дэмиен кивнул, вспомнив, как Илай смотрел на него, когда они впервые встретились.

— Что же мне делать?

— Возьми маленький шарик душевной силы, размером с мраморный шарик, и представь, что он превращается в жидкость. Как только ты это сделаешь, представь себе, что жидкость покрывает все тело, немного выше кожи.

Дэмиен сделал то, что она сказала, и вскоре его покрыла вторая золотая кожа. — Вот так? — Он не мог сделать все правильно. Ее щит был невидим.

— Именно. Я больше не вижу твоего ядра. Теперь нам просто нужно сделать твой личный щит немного менее очевидным. Сосредоточься на щите и представь, что он становится прозрачным, как вода.

Дэмиен сделал, как она сказала. Свет исчез, но он все еще чувствовал свой щит. Он дрожала так, словно хотел разбиться вдребезги.

— Энергия кончается.- Он пытался и не смог скрыть своего беспокойства.

— Ну и ладно. Ты должен сделать еще одну вещь, чтобы сделать его устойчивым. Чувствуете ли ты, что сила течет в сердцевину, чтобы заменить то, что ты использовал?

Он сосредоточил свое внимание внутрь себя и ощутил бурлящую силу, как река без истока, впадающую в маленькое пустое пространство в его сердцевине.

— Да.

— Хорошо. Теперь представь, что большая часть этого потока направляется к щиту, а не к сердцевине.

Дэмиен нахмурился, пытаясь изменить направление течения реки. Он разделил его на маленькие ручейки и выпустил их прямо над своей кожей и под щитом. Он направил поток воды на каждую из своих конечностей, затем немного на спину и грудь и, наконец, на голову. Когда ручейки встали на место, он послал маленькие щупальца силы в щит, и тот перестал дрожать. Он выдохнул, сам не понимая, что задержал дыхание. Пот покрывал его спину и шею.

Энн снова уставилась на него. Ну и что же он натворил?

— Мэм?

Она слегка встряхнулась.

— Извини, но то, что ты здесь сотворил, гораздо больше, чем просто щит, скрывающий твою сущность. Твое тело каждую минуту генерирует больше душевной силы, чем некоторые маги могут вместить в свою сердцевину. С таким количеством энергии, проходящей через твой щит, я, вероятно, могла бы бросить на тебя камень и не повредить твою кожу. Это просто потрясающе.

— Что, извините?

Энн улыбнулась:

— Я немного разбираюсь в подготовке военачальников. В то время как наши силы работают по-разному, сосредоточенность и умственная дисциплина, которую ты получил благодаря предыдущим тренировкам, явно облегчили этот переход для тебя. Я работала со многими студентами, и никто не использовал их силу так естественно, как ты. Я думаю, что ты обнаружишь, что твоя подготовка служит тебе хорошо, поскольку мы продолжаем исследования.

Она зевнула и потянулась. Дэмиен старался не обращать внимания на ее грудь, рвущуюся наружу из-под платья.

— Я измотана, а ты выглядишь совсем разбитый. Давай на этом закончим. Приходи утром после завтрака, и мы продолжим с того места, где остановились.

Дэмиен вскочил на ноги и поклонился.

— Да, мэм. В любое конкретное время?

Она встала и махнула рукой.

— Как только ты закончишь есть, приходи.

Они вместе подошли к лестнице. Когда они достигли лестничной площадки, она повернулась..

— Спокойной ночи.

Дэмиен кивнул:

— Мэм.- Он начал спускаться по лестнице в свою комнату.

Он успел сделать всего пару шагов, когда услышал, как она пробормотала:

— Так официально!

Спускаясь по лестнице, он размышлял о том, что сказала миссис Энн. Может быть, все то время, что он проводил в медитации и не мог пошевелить своей силой, окажется в конце концов хорошо потраченным временем.

Когда он добрался до площадки второго этажа, в животе у него заурчало. Он совершенно потерял счет времени. Неужели ужин закончился? Дэмиен повернулся к столовой, надеясь, что не упустил свой шанс. Он почувствовал запах чеснока и лука, но не услышал ничего, что указывало бы на то, что в зале кто-то есть. Он толкнул дверь и вздохнул. В комнате не было студентов. Две женщины в черно-белой униформе слуг скребли столы, а третий человек, лысый мужчина, такой же широкий, как и высокий, и одетый в замасленный фартук, стоял за стойкой.

Дэмиен нацепил свою лучшую улыбку и неторопливо подошел к стойке.

— Простите, я поздно закончил свою дневную тренировку и пропустил ужин. Есть ли у вас какие-нибудь остатки еды?

Мужчина сердито посмотрел на него.

— Я тебя совсем не знаю.

— Нет, сэр, это мой первый день.

— А, так это о тебе все говорили. Они казались разочарованными, что тебя здесь не было.

Дэмиен моргнул, удивляясь, что кто-то, кроме Илая, вообще знает о его присутствии.

— Ну, я уверен, что увижу их за завтраком. Итак, у вас есть что-нибудь? Ну пожалуйста. — Его желудок прорычал свою собственную просьбу.

— Минутку.- Он нырнул обратно на кухню, ворча всю дорогу. Дэмиен улыбнулся, с облегчением обнаружив по крайней мере одного нормального человека в этом месте. Он боялся, что королевство собрало всех этих чудаков и отправило их сюда. Через минуту повар вернулся с тарелкой, на которой лежал рулет с мясом и луком.

— Это должно подойти. Там есть вода в бочке внизу, в конце прилавка.

Дэмиен взял тарелку и поклонился.

— Благодарю вас, сэр.

Он быстро поел и вернул свою тарелку и чашку повару. Он зевнул и направился в свою комнату. Это был долгий, странный день, и он был готов хорошо выспаться. На обратном пути он никого не встретил. Войдя в свою комнату, он увидел, что Илай сидит за письменным столом и читает. Его сосед по комнате взглянул на него и улыбнулся.

— Вижу, ты уже поднял свой щит.

Дэмиен кивнул, сел на край кровати и сбросил туфли.

— Ты вспотел, когда в первый раз сделал щит?

Илай рассмеялся и закрыл книгу.

— Ты что, шутишь? У меня ушло три дня на то, чтобы заставить своего работать. Как тебе это удалось днем?

Дэмиен пожал плечами:

— Я просто сделал то, что она сказала, и это сработало. Это было адское облегчение, скажу я тебе. Я бился головой о стену в течение полутора лет, пытаясь заставить свою силу двигаться. Это помогает, если ваш учитель говорит вам, как правильно его использовать.

Илай фыркнул.

— Я полагаю, что так оно и есть. Все будут тебе завидовать. Ты не только заставил свой щит работать в первый же день, но и получили назначение к госпоже Энн. Кстати, тебе повезло.

— Повезло?- Дэмиену показалось, что он понял, что он имел в виду, но он хотел быть уверенным.

Илай вытянул руки перед грудью.

— Только не говори мне, что ты плохо ее разглядел. Просто чудо, что ты смог сосредоточиться на своем уроке.

Дэмиен подумал о том, что Лиззи постоянно появляется обнаженной, когда бы они ни встретились. Женщина в одежде, даже такая стройная, как госпожа Энн, не могла сбить его с толку.

— Она определенно была не такой, как я ожидал.

Дэмиен проснулся в пять. В комнате, которую он делил с Илаем, не было окна, но он просыпался в пять утра каждый день, сколько себя помнил, и, несмотря на солнечный свет, его тело знало, когда вставать. В кромешной тьме комнаты единственным звуком было глубокое, ровное дыхание его соседа. Дэмиен выскользнул из постели, оделся на ощупь, и выскользнул так тихо, как только мог. Снаружи его путь освещали светящиеся шары, свисающие с потолка в стеклянных банках. Дэмиен спустился в столовую, надеясь позавтракать и приступить к тренировкам.

Он толкнул вращающиеся двери и обнаружил, что в зале тихо и пусто. Он думал, что повар по крайней мере уже встал и начал готовить. Может быть, ему удастся потренироваться перед завтраком. Вчера Илай не показал ему спортзала, но что-то у них должно было быть.

Дэмиен спустился на первый этаж и вышел во двор. Утро было прохладным и ясным, солнце только что окрасило небо над стеной в серый цвет. Был прекрасный день поздней весны.

Несколько гвардейцев стояли на стене, и Дэмиен побежал вверх по лестнице, чтобы поговорить с ними. Если кто и знал, где он может найти спортзал, то это были охранники. Он подбежал к ближайшему мужчине, мужчине средних лет с большим животом и бородой цвета соли с перцем. При ближайшем рассмотрении, возможно, он был не лучшим вариантом, чтобы что-то спросить.

Не желая быть грубым, он сказал:

— Извините меня. Может быть, вы знаете, есть ли здесь тренажерный зал или что-то для студентов, чтобы заниматься спортом?

Гвардеец рассмеялся.

— Насколько мне известно, нет, молодой господин. Маги не очень-то любят физические упражнения.

В устах толстого гвардейца это прозвучало смехотворно.

— Ребята, вы не будете возражать, если я пройдусь по стене?

Гвардеец махнул рукой.

— Будь моим гостем.”

Дэмиен покачал головой и побежал прочь. Он сделал десять кругов, около пяти миль плюс-минус. Все стражники смотрели на него с недоверием, а он продолжал бежать. Как будто они никогда раньше не видели, чтобы кто-то упражнялся. Учитывая отсутствие у них должной подготовки, Дэмиен предположил, что большинство из них определенно не бегали уже некоторое время.

Он остановился рядом с тем же гвардейцем.

— В котором часу завтрак?

Мужчина что-то проворчал и посмотрел на солнце, только что выглянувшее из-за стены.

— Еще как минимум час.

Черт возьми, они здесь не очень рано начинали. Он ухватился за край стены и перемахнул через нее, повиснув на пальцах. Он сделал сорок подтягиваний, затем развернулся так, чтобы его спина была прижата к стене, и сделал еще сорок. Дэмиен подтянулся обратно на дорожку и расправил плечи. И что же ему делать еще целый час?

Он побежал обратно в дом и поднялся в столовую. Кастрюли звенели на кухне, так что это был прогресс. Он спрыгнул на пол и сделал несколько хрустов. Двери скрипнули, и знакомый голос сказал:

— Я так и думал, что найду тебя здесь.

Дэмиен усмехнулся и вскочил на ноги. В дверях с такой же ухмылкой на лице стоял мальчик на год старше его, с длинными каштановыми волосами, худощавой, подтянутой фигурой и точеным, красивым лицом. Джон Корд, его самый старый и лучший друг.

— Джон! Сколько времени прошло, три года?- Мальчики стукнулись кулаками. Дэмиен не видел своего друга детства с тех пор, как начал тренироваться в Цитадели и забыл, что Джон должен был учиться в башне.

— Ну и как дела?

— Хорошо, оказывается, у меня есть дар к исцелению. Старику это не очень нравилось, он хотел быть артиллеристом. Что насчет тебя? Я думал, что ты станешь военачальником.

— Ты и все остальные так думали. Очевидно, провидец облажался, когда я родился.- Дэмиен покачал головой и сел на одну из скамеек.

— Полтора года я пытался использовать внутреннюю силу души и все это время был колдуном. Сказать, что папа не был в восторге, было бы преуменьшением.

— Могу себе представить. Сколько поколений вашей семьи были военачальниками?

— С тех пор, как первые колонисты пришли из старой империи.

Джон рассмеялся над своим впечатлением от отца.

— Ну, мы же не виноваты в том, как родились, не так ли?

— Нет. В любом случае, Джен может продолжить семейную традицию. В любом случае, она лучший воин.

Выражение лица Джона стало задумчивым, когда Дэмиен упомянул его сестру. Его друг всегда был влюблен в Джен. То, что она была совершенно безразлична к нему, делало ситуацию еще хуже.

— Но ведь она не может унаследовать меч демона, не так ли?

— Нет, Лиззи не будет работать с женщиной-партнером. А чем сейчас занимается генерал?

Джон сел напротив Дэмьена.

— Папа сейчас на севере, присматривает за ледяными троллями и людоедами. Иногда я готов поклясться, что он хочет, чтобы они напали именно для того, чтобы ему было чем заняться.

— Неужели?

— Нет, он слишком любит своих людей, чтобы желать им смерти в какой-нибудь глупой войне. Ему просто скучно.

Дэмиен встал и сделал стойку на руках, а затем отжался. Между повторениями он сказал:

— Это странное место, Джон. Здесь нет ни спортзала, ни настоящего расписания. Госпожа Энн велела мне просто приходить на тренировки, как только я закончу завтракать.

— Ты был в паре с Энн? Счастливец. Она самая красивая учительница в башне.

Похоже, Илай был не единственным, кто влюбился в своего учителя. Конечно, Джон был влюблен почти в каждую женщину, которую он видел. На кухне зазвенели кастрюли, и Дэмиен вскочил на ноги.

— Так я услышал звук еды. А кто твой мастер?

— Я в группе из трех человек изучаю целительство с мастером Джонсом: высокий, худой и лысый.- Джон вздохнул.

— И все же он считается одним из лучших целителей в королевстве.

— А он случайно не отвечает за изготовление целебных снадобий?

Джон кивнул:

— Ага, а что?

— Я хотел поблагодарить его. За последние полтора года я уже достаточно выпил этого чертовского зелья.

Джон снова рассмеялся, хотя Дэмиен не нашел ничего смешного в его сломанных костях. Кухонная дверь распахнулась, и на пороге появился повар с дымящимся котелком. За ним следовали две женщины, которых он видел накануне вечером, с подносами, уставленными хлебом, фруктами и кувшинами золотистого меда. Дэмиен повернулся и побежал к куче мисок в начале очереди. Из-за утренней зарядки он проголодался. Повар наполнил свою миску овсянкой, которую Дэмиен тут же наполнил ягодами черники и медом. Он добавил ломтик хлеба, взял чашку воды и направился обратно к своей скамье. Джон присоединился к нему через минуту, и они приступили к еде.

Дэмиен едва успел проглотить хоть глоток, когда двери распахнулись и в комнату ввалилось с полдюжины студентов. Джон помахал рукой одной из девушек, симпатичной брюнетке, прежде чем вернуться к еде. Дэмиен поднял бровь.

— Мари в моей лечебной группе. Она уже третий год здесь. Милая девушка, но немного застенчивая.

Дэмиен съел половину своей порции, прежде чем дверь снова скрипнула. Он поднял глаза и увидел, что Илай ведет еще двоих в зал. Там была девочка с огненно-рыжими волосами и крошечным телосложением, а также толстый мальчик с песочными волосами и россыпью веснушек на переносице. Эти двое должны были быть другими первогодками. Илай помахал рукой, и Дэмиен ответил ему тем же.

— Это твои друзья?- Спросил Джон.

— Мой сосед по комнате и другие первокурсники. Илай сказал, что познакомит меня сегодня. Ты с ним встречались?

— Джон! — Рыжеволосая девушка бросилась к его другу и обняла его за шею.

— Как поживает мой сладкий пирожок сегодня утром?

Джон поморщился и высвободился из объятий девушки.

— Я не твоя сладкая булочка.

Илай поставил перед девушкой миску.

— Аманда, веди себя прилично. Ты же знаешь, что Джону не нравится, когда ты так поступаешь.

Она показала Илаю язык.

— Я выйду за него замуж, вот увидишь.

Светловолосый мальчик с веснушками сидел рядом с Дэмиеном напротив Аманды. Он протянул руку, и Дэмиен пожал ее.

— Джейден Орн, мой папа-повар.

Дэмиен кивнул: Семейное сходство было очевидным.

— Дэмиен Сент-Клауд. Наверное, очень приятно, что твоя семья так близко.

Он снова кивнул.

— Мы оба очень заняты, но я, по крайней мере, могу спать в своей постели.

— Эй!- Аманда наклонилась через стол так, что ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Дэмиена. Илай сказал, что это было действительно сильно.

— Покажи мне.

Илай схватил Аманду сзади за тунику и рывком усадил на ее место.

— Это так грубо. Ты не должен просить людей показать тебе их душевную силу. Мне очень жаль, Дэмиен.

Дэмиен пожал плечами: Он не понимал, что спрашивать невежливо, поэтому ему и в голову не пришло обидеться. Он обратил свой взгляд внутрь и обнаружил, что его щит и поддерживающие его потоки работают так же, как он оставил их прошлой ночью. Правда заключалась в том, что он не знал, как опустить свой щит, не сняв его полностью, и он не хотел этого делать, так как установка его была такой рутиной. Он так и сказал Аманде.

— Это несправедливо.- Аманда сердито посмотрела на Илая.

— Ты должен это увидеть. А почему я до него не добираюсь?

Илай выглядел огорченным, пытаясь найти этому объяснение.

— Я покажу тебе, как только госпожа Энн научит меня делать дырку в щите. Ну и что?

Она резко повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Обещаешь?

Дэмиен кивнул:

— Да!

Аманда усмехнулась:

— Ты мне нравишься. Мы будем друзьями.

Не дав ему возможности ответить, она бросилась через стол и поцеловала его прямо в губы. Слишком ошеломленный, чтобы говорить, Дэмиен уставился на странную девушку. Кто целует того, с кем только что познакомился в губы?

— Так.- Она удовлетворенно кивнула. — Теперь это официально, мы друзья.

Илай закрыл лицо ладонью и вздохнул. Дэмиен закончил свой завтрак прежде, чем произошло что-то еще странное. Что, учитывая то, что он видел до сих пор в этом месте, было маленьким чудом.

Он уже собирался встать и отнести тарелки к стойке, когда дверь снова открылась и в комнату вошел белокурый гигант в сопровождении двух маленьких, но все еще огромных мальчиков. Светловолосый мальчик был выше шести футов ростом, с широкими плечами и толстыми ногами. Дэмиен однажды видел фотографию людоеда в одной из книг своего отца, и этот мальчик был не намного меньше.

— Это Сигурд Айсборн, — сказал Илай.

— Его отец-герцог Северной территории. Он очень гордый, Так что следи за тем, что ты ему говоришь.

Дэмиен бросил взгляд на Джона, но тот покачал головой.

— Сиг такой же осел, как и его отец. Папа говорит, что это просто чудо, что у них на севере есть снег, учитывая количество горячего воздуха, который дует герцог.

Илай поморщился от недостатка такта у Джона, и Аманда рассмеялась. Пронзительный звук привлек внимание Сига, и он направился прочь от стойки к их столику, сопровождаемый своими спутниками. Стройный темноволосый мальчик начал подниматься, но Сиг толкнул его обратно на свое место.

Дэмиен напрягся. Он знал этот тип людей.

Сиг остановился в нескольких футах от их столика, уперев руки в бока и нависая над ними. В обеденном зале воцарилась тишина. Великан-Северянин обратил свои льдисто-голубые глаза на Аманду.

— Что-то смешное?

— Джон рассказал нам анекдот.

Сиг перевел взгляд на Джона и скривил губы. Он не мог рассчитывать на то, что его ранг поможет ему с Джоном, чей отец, генерал, был равен по рангу герцогу. Технически отец Дэмиена, как королевский защитник, превосходил по рангу и герцога, и генерала, но это не влияло на Дэмиена.

— Джон. — Сиг слегка наклонил голову, признавая Джона равным себе, но явно негодуя по этому поводу.

Джон ответил тем же жестом.

— Сиг.

Между этими двумя не было никакой любви. Сиг снова перевел взгляд на Дэмиена, и тот оказался под пристальным взглядом аристократа.

— Ты, должно быть, новенький. Ты не очень-то хорошо выглядишь. Ходят слухи, что у тебя сильная душевная сила, но я сомневаюсь, что ты что-то особенное.

Дэмиен пожал плечами:

— Это твое личное мнение.

Друг Сига слева шагнул ближе к Дэмьену.

— Следи за своими манерами, когда разговариваешь с мастером Сигурдом.

Дэмиен встал. Это были не военачальники, от которых ему приходилось убегать. Они были просто мальчишками. Самонадеянные мальчишки, которые думают, что могут помыкать кем угодно. Ну что ж, Дэмиена и так уже достаточно помыкали. Будь он проклят, если позволит новой кучке хулиганов начать с того места, где остановилась последняя банда.

Он шагнул ближе, так что оказался нос к подбородку со старшим мальчиком.

— А то что?

Он взглянул на своего хозяина, и Сиг кивнул. Мальчик схватил левой рукой Дамиена за тунику, а правой отшатнулся назад.

Дэмьен присел на корточки, подобрал подбородок и подпрыгнул, ударив головой в нос хулигана.

Хрустнули хрящи, хлынула кровь.

Хватка мальчика на Дэмиене ослабла, и он прижал обе руки к лицу, пытаясь остановить поток крови.

Друг номер два бросился к Дэмиену, намереваясь отомстить за истекающего кровью товарища. Он остановился, уперся передней ногой и ударил Дэмиена кулаком в лицо.

Дэмиен проскользнул мимо неуклюжего удара и пнул мальчика в бок колена. Еще один хруст эхом разнесся по безмолвному залу, и второй прихвостень рухнул на пол, завывая и схватившись за разбитое колено.

Дэмиен посмотрел на Сига и приподнял бровь.

— Ну и что же?

Мышцы на челюсти Сига напряглись, когда он впился взглядом в Дэмьена.

— Жаль, что ты всего лишь первокурсник. Если бы у тебя было немного больше опыта, мы могли бы устроить настоящую дуэль, и я показал бы тебе твое место.

Дэмиен пожал плечами:

— Есть и другие виды дуэлей. Рукопашный бой, мечи, луки. Назови свое оружие, и я приму вызов.

Сиг откинул голову назад и рассмеялся.

— Ты посмеешь напасть на меня с клинком? Меня обучал лучший мастер меча на всем севере. Коротышка вроде тебя не продержался бы и десяти секунд против меня.

Дэмиен улыбнулся:

— Значит, ты выбираешь мечи?

Сиг пристально посмотрел на него.

— Разве ты не слышал, что я сказал?

— Все, что я слышу, — это сильный шум. Если у тебя не хватает смелости поддержать свой большой разговор, проваливай. Мне нужно идти в класс.

— Прекрасно, мечи. Где и когда?

Джон встал и встал между ними.

— Если вы оба серьезно относитесь к этому, я знаю мастера, который специализируется на создании оружия духовной силы. Лезвия только взаимодействуют друг с другом, они не режут плоть. Я сомневаюсь, что кто-то из ваших отцов был бы счастлив, если бы вы убили друг друга. Я поговорю с ним, и если он согласится, то завтра в полдень на арене. Звучит неплохо?

Дэмиен кивнул, нисколько не обеспокоенный мастерством Сига.

— Хорошая идея.

— Окей. Завтра в полдень я раздавлю тебя на глазах у всей школы. — Сиг развернулся и зарычал на своих истекающих кровью товарищей.

— Отправляйтесь к целителям.

Дэмиен наблюдал, как они втроем, прихрамывая, вышли из столовой, даже не потрудившись что-нибудь съесть.

— Очаровательный парень.

— Я вижу, ты унаследовал отцовскую терпимость к дуракам, — сказал Джон.

— Неужели тебе и впрямь пришлось ввязываться в драку на второй день пребывания здесь?

Вокруг них снова зазвучали разговоры. Дэмиен подозревал, что главным объектом был он сам.

— Технически я прибыл сюда вчера днем, так что это все еще мой первый день.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Конечно. Дайте мне знать, что скажет мастер?

— Еще бы.- Они стукнулись кулаками, и Джон ушел разбираться с деталями.

Что бы он ни говорил, Дэмиен был уверен, что Джон уговорит любого, кто ему понадобится, чтобы устроить драку. Дэмиен усмехнулся: Он уже пару лет не дрался с нормальными людьми. Завтрашний день обещал быть веселым.

— Ты что, с ума сошел? — Илай пристально посмотрел на него, его лицо побледнело.

— Нет, а что?

— Но почему же? Ты только что подрался с самым большим парнем в школе и сыном герцога к тому же. Он тебя убьет.

— Ты так думаешь? Джон сказал, что оружие силы души не будет резать плоть.

— Это не то, что я думаю.

— Не обращай на него внимания.- Аманда поговорила с Илаем. Она замахнулась своими крошечными кулачками, едва не поставив Илаю синяк под глазом.

— Это было удивительно, как ты справился с теми двумя. Держу пари, что ты можешь победить Сига с одной рукой, связанной за спиной.

Дэмиен улыбнулся:

— Спасибо за вотум доверия. Мне нужно идти в класс.

Он вышел из столовой и направился в тренировочную комнату госпожи Энн. Он постучал в дверь, и она открылась сама по себе. Его учитель сидел на том же стуле, что и накануне, одетый в такое же платье, только в красном, а не в черном.

Дэмиен поклонился.

— Мэм.

Она улыбнулась и жестом указала ему на пустой стул.

— Ты слишком рано встаешь. Я видела, как ты бегал по стене сегодня утром. Такого рода вещи здесь не требуются.

— Да, мэм, но в какой-то момент я предполагаю, что вернусь домой, и я не хочу появляться в Цитадели не в форме.

— Ты первый мальчик, которого я учила, который сосредоточился выше моей шеи, а не ниже. Разве ты не считаешь меня красивой?

Дэмиен закашлялся, пытаясь скрыть свое смущение. Что это был за вопрос, который учитель мог задать ученику? Он не знал, как ей ответить.

— Вы очень красивы, мэм, но моей девушке не понравилось бы, если бы я пялился на другую девушку.

— У тебя есть девушка, как мило. В Цитадели?

— Да, мэм.

— А какая она из себя?- Она наклонилась вперед, ее декольте снова угрожало выплеснуться из платья.

Как можно описать душу демона, привязанную к мечу, с которым можно взаимодействовать только на ментальном уровне? Дэмиен никогда по-настоящему не думал об этом. Он любил Лиззи с тех пор, как себя помнил.

— Она красивая, остроумная, со злым чувством юмора. Хотя она не всегда ладит с папой.

— Это очень мило. Хорошо, я вижу, что твой щит держится. Давай попробуем проделать этот трюк со светом еще раз. Помни, четверть зернышка риса.

Дэмиен сделал, как она сказала, и на этот раз свет не ослепил их. Он ухмыльнулся. Он мог бы это сделать.

— Это прекрасно, Дэмиен. Теперь давай попробуем простую конструкцию силы души. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду, да?

— Как Грифон мастера Шэня?

— Вот именно, хотя мы попытаемся найти что-нибудь попроще. Наблюдай за мной.

Дэмиен сосредоточился, как она его учила, и наблюдал, как она превращает сгусток золотой энергии в грубое подобие кошки. Она приземлилась на пол и побежала по тренировочному залу, прыгая и размахивая лапами в воздухе.

— А теперь попробуй ты.

— Создать кошку?

Она махнула рукой.

— Как хочешь, только не слишком большую.

Дэмиен взял свой собственный сгусток энергии и сформировал его в четвероногую форму с мордой и хвостом. Когда он закончил, золотистая собака возвышалась над маленькой кошкой, ее голова едва не касалась потолка. Он поморщился.

— Слишком большой?

— Немного. Попробуй его сжать. Не отнимай энергию, просто придави ее еще меньше.

Дэмиен сосредоточился, и собака съежилась, но засветилась ярче.

— Вот так?

Она улыбнулась и кивнула.

— Удивительно. Отлично сработано.

Они провели остаток дня, пробуя разные формы, иногда заставляя их сражаться и преследовать друг друга по комнате. Несколько раз он терял контроль, и его конструкция врезалась в стену. Теперь он понимал, почему в комнате было так мало мебели; все остальное, кроме камня, вероятно, в конечном итоге будет разбито вдребезги. Когда госпожа Энн объявила перерыв в тренировках, Дэмиену показалось, что он провел целый день в поле, копая траншеи.

— Это сложнее, чем кажется.

— Ты хорошо поработал, и чем больше ты тренируешься, тем легче это становится. Твое домашнее задание состоит в том, чтобы сделать маленький свет, пока ты не сможешь вызвать его, не думая о каждом шаге. Есть вопросы?

— Ты знаешь колдуна, который специализируется на создании оружия духовной силы?

Она нахмурилась. Очевидно, это был не тот вопрос, который она ожидала услышать.

— Да, его зовут Саган. Почему?

Дэмиен рассказал ей о дуэли, и Джон занялся приготовлениями.

— Я просто хотел узнать, будет ли он справедливым судьей в этом состязании.

— Саган-благородный человек, тебе нечего бояться на этот счет. О чем ты только думал, вызывая этого грубияна на дуэль?

— Я думал, что меня уже тошнит от людей, которые меня задирают. Я надеюсь, что это будет пресекать его.

Она кивнула с озабоченным лицом.

— Если Саган согласится, тебе понадобится мастер, который будет твоим секундантом. Я буду счастлива стоять рядом с тобой.

— Мне бы этого хотелось, Энн.

Кто-то толкнул Джона сзади, когда он пытался спуститься по каменным ступеням. Илай ушел пораньше, чтобы занять их маленькие групповые места над южным входом, куда Демиен планировал войти. Все остальные уже должны были быть там, но он остановился, чтобы купить пакет глазированных грецких орехов по пути и бежал позади. В ясном небе ярко светило солнце. В общем, это был прекрасный день, чтобы заработать немного легких денег.

Возбужденная болтовня студентов и магов, входящих на трибуны, заполнила воздух. Главной темой разговора, казалось, было то, как быстро Сиг раздавит Дэмиена. Джон усмехнулся: Боже, неужели их ждет такой сюрприз? Не больше, чем дети, которые принимали ставки в течение последнего дня. Когда он ставил свои и Дэмиена деньги, то получал пять к одному, и шестнадцатилетний чудак чуть не обнял его, когда он оказался принять другую сторону Пари. Через несколько минут он будет гораздо менее взволнован.

Джон уклонился от пухлого третьего курса и наконец добрался до Илая и остальных. Они получили места прямо над дверями, идеально. Аманда улыбнулась, когда он подошел и похлопал по кожаному сиденью между ней и Илаем. Джон вздохнул: Может быть, и не идеально. Как только он сел, в комнату влетела крошечная ручка и схватила несколько грецких орехов.

— Могла бы купить себе сама.

Она сунула сладкое угощение в рот и проигнорировала его. Он покачал головой и съел несколько штук, прежде чем она украла их все.

— Вы заключили пари?- Спросил Илай.

— Он проглотил свою закуску. Да, сто роялей на Дэмиена, ставлю пять против одного. Я собираюсь заработать.

Илай пристально посмотрел на него.

— Ты ставишь на Дэмиена?

Джон улыбнулся его недоверчивому тону. Он явно понятия не имел, что Демиен может сделать с мечом.

— А ты не знал?

— Я поставил пять на сига.

Джон повернулся к Аманде:

— А как же ты?

— Десять на Сига.- Она стащила еще один орех.

— А как насчет того, что ты болеешь за Дэмиена и рассказываешь ему, как здорово, что он избил этих двух головорезов?

Она пожала плечами. — Аплодисменты-это одно, а деньги-совсем другое. Я буду подбадривать Дэмиена, но Сиг огромен.

Джон посмотрел через Илая на Джейдена.

— А как насчет тебя?

Джейден покачал головой:

— У меня нет свободных денег на азартные игры.

Джон усмехнулся:

— Это был хороший способ сказать, что он не хочет ставить против Дэмиена. Джейден скоро почувствует себя лучше, приняв это решение.

— Дэмиен Сент-Клауд!- Голос диктора, усиленный силой души, эхом разнесся по арене. Самое время для начала веселья.

Когда Дэмиен и Энн вошли внутрь, Джон и его первые ученики радостно закричали. Дэмиен выглядел скучающим, а Энн-потрясающей. Откуда у нее эти наряды? Было бы трудно сосредоточиться на матче и не смотреть на нее. Дэмиен немного поговорил с мастером Саганом.

— Сигурд Айсборн!- сказал комментатор.

Сиг вышел из дальних дверей, его грудь была обнажена, а в шаге позади него стоял хорошенький мастер. Неудивительно, что Сиг выбрал своим секундантом госпожу Ингрид, ведь она была единственным мастером из Северного герцогства в Тауэре. Она была симпатичной, но далеко не такой красивой, как Энн. Судя по легкому хмурому взгляду на ее обычно невыразительном лице, она предпочла бы оказаться где-нибудь в другом месте. Но когда сын вашего герцога просит вас стать его секундантом, вы не можете ему отказать.

Сидевшая рядом с ним Аманда покачала головой.

— Посмотри на его размеры. Я боюсь, что вы выбросили свои деньги на ветер.

— Хочешь сделать побочную ставку?- Спросил Джон.

Она прищурилась, глядя на него.

— А что это за пари такое?

— Если Дэмиен победит, ты меня больше не обнимешь, а если победит Сиг, я тебя поцелую.

Она покраснела, потом нахмурилась.

— Ты действительно думаешь, что он победит?

— Я знаю, что так и будет.

Солнце стояло высоко над головой, когда ученики и маги пробирались на арену. Основатель магии создал арену из одного огромного куска гранита. Это было потрясающе. Он вырезал его из горы, а потом десять колдунов объединили свои силы, чтобы доставить его сюда, где он вырезал его в течение четырех дней. Дэмиен не мог себе представить, что кто-то может так сильно контролировать свою силу.

Слух о дуэли Дэмиена с Сигом быстро распространился. Джон сказал ему за завтраком, что он был огромным неудачником. Дэмиен отдал свои сбережения, двадцать три золотых реала, своему другу, чтобы тот поставил на него. Если шансы против него были так плохи, как сказал Джон, он должен был выиграть хорошие деньги.

Дэмиен потянулся и подпрыгнул на месте, пытаясь успокоить пульсацию крови и расслабить мышцы. Он был одет в простую черную тунику и брюки, точно такие же, как и накануне. По словам Джона, оружие мастера Сагана было безвредным, если только он не желал иного, поэтому защитное снаряжение было излишним.

— Ты уверен, что хочешь пройти через это?- Энн стояла рядом с ним у южного входа на арену. Вместо обычного платья на ней были узкие черные брюки и красный шелковый топ. Она объяснила ему, что красный и черный-самые подходящие цвета для такого случая.

— Да. Очень даже хочу. — Он заставил маленький огонек появиться перед ним, даже не подняв руки, а затем втянул силу обратно.

— Неплохо, а?

— Как ты можешь быть так спокоен? Он в три раза больше тебя.

Дэмиен пожал плечами:

— Размер не так уж много значит в бою на мечах. Это просто делает его еще большей мишенью.

Из толпы донесся рев, и очень громкий голос произнес:

— Дэмиен Сент-Клауд!

Дэмиен усмехнулся:

— Все , идем!

Дэмиен пошел первым, а Энн на шаг отстала и встала справа от него. Высокие двойные двери открылись при их приближении, и на Дэмиена обрушился рев толпы. Сто семьдесят пять магов и студентов заняли свои места. На песке в центре арены ждал седой старик с нечесаной бородой и отсутствующей левой рукой-мастер Саган, предположил Дэмиен.

Он поклонился мастеру.

— Спасибо, что сделали это, сэр.

Мастер Саган покачал головой.

— Мальчик, я не уверен, храбрый ты или глупый. Я знаю человека, который тренировал Сига, и он один из лучших в королевстве.

— Неужели? Человек, который тренировал меня, также утверждает, что он один из лучших. Это должен быть хороший матч.

— И кто же это может быть?

Прежде чем Дэмиен успел ответить, диктор сказал:

— Сигурд Айсборн!

Двери на противоположном конце арены открылись, и вошел Сиг, обнажая грудь, чтобы продемонстрировать свои мускулы. У него их было много, Дэмиен не стал бы этого отрицать. К счастью для него, они не занимались борьбой. Толпа зааплодировала еще громче. За спиной Сига мастер, которого Дэмиен не знал, женщина с бледной кожей и такими светлыми волосами, что они казались почти белыми, смотрела на всю эту сцену скучающими полузакрытыми глазами.

Он повернулся к Энн.

— А ты ставила на меня?

Она отвела взгляд.

— Я не люблю играть в азартные игры.

— Я приму это как «нет».

Сиг добрался до центра арены и остановился в паре шагов от Дэмиена, ухмылка расплылась по его бледному лицу.

— Ну, у тебя хватило мужества показать это, я отдам тебе должное.

— Я как раз собирался сказать то же самое.

Ухмылка Сига превратилась в рычание.

— Я раздавлю тебя, маленькая соринка.

Дэмиен кивнул, нисколько не впечатленный.

Мастер Саган поднял руки, и на арене воцарилась тишина.

— Вот тебе правила. Я предоставлю вам оружие. Любой удар, который я сочту смертельным, будет считаться очком. Три очка победили. Понятно?

Они оба кивнули, и мастер Саган повернулся к Дэмиену.

— А какое у тебя оружие?

— Длинный меч дай Чи.

Мастер Саган моргнул, явно удивленный выбором такого экзотического оружия. Он быстро оправился, и длинный, тонкий, прямой клинок появился перед Дэмиеном. Он выглядел точно так же, как Лиззи, вплоть до обмотки из акульей кожи на рукояти. Он схватил рукоять и несколько раз взмахнул ею, как ребенок палкой, играющий в рыцаря. Вес и равновесие были идеальными.

Увидев, как он размахивает мечом, мастер Саган прошептал:

— Ты знаешь, как пользоваться этим оружием?

Дэмиен поднял меч и внимательно посмотрел на него.

— Я так думаю.

Сиг рассмеялся, а мастер Саган покачал головой. Он повернулся к сигу.

— Оружие?

— Клеймор.

Перед Сигом появился четырехфутовый клинок шириной в ладонь с двуручным захватом. Он схватил его, закрутил над головой и заревел на толпу. Они радостно закричали, и он помахал рукой, как будто уже выиграл матч. Дэмиен улыбнулся, глядя на это все. Сиг был настолько самоуверен, что, вероятно, мог бы выиграть, используя свои руки.

— Займите свои места.

Дэмиен стоял в четырех футах от Сига, держа меч перед собой и подняв руку. Сиг принял широкую стойку, подняв меч над средним стражем.

— Начинайте !

Сиг отпрянул назад, чтобы начать свой замах. В тот же миг, как он пошевелился, Дэмиен сделал выпад, вонзив в горло Сига фут призрачной стали.

На арене воцарилась тишина. Дэмиен пришел в себя и вернулся на свое место. Он взглянул на мастера Сагана и поднял бровь. Старик встряхнулся и сказал:

— Один бал Демиену!

Дэмиен улыбнулся:

— Видишь, ничего особенного. У меня не было возможности ответить тебе раньше. Мой отец обучал меня. Его зовут Фредрик Сент-Клауд. Вы, вероятно, знаете его лучше как Фредрика молнию, Королевского чемпиона и мастера Цитадели. Вы, должно быть, встречались в какой-то момент. Меч, который ты создал для меня, является точной копией меча демона, который он носит.

Мастер Саган уставился на него, Сиг уставился на него, и казалось, что все в толпе уставились на него. Наверное, они действительно не думали, что у него есть шанс.

Он повернулся к Сигу и снова встал в стойку.

— Скажи, когда будешь готов.