Сила Души (Новелла) - 1.3 Глава

Джон потер руки, с нетерпением ожидая начала матча. Внизу на песке мастер Саган наколдовал длинный тонкий меч для Дэмиена. Он выглядел точно так же, как меч демона его отца. Знает ли об этом мастер Саган, или это просто совпадение? Дэмиен водил им взад и вперед, играя вокруг. Рядом с ним застонал Илай.

Сиг схватил свое оружие и заревел на толпу. Они заняли свои места.

— Начинай же! — Сказал мастер Саган.

Джон моргнул, и меч Дэмиена вонзился в шею Сига. Ошеломленная тишина окружила его. Студенты и маги изумленно таращились на скорость Дэмиена. Судя по напряженному взгляду на некоторых из них, он подозревал, что они пытались понять, как Дэмиен использовал свою силу души, а они этого не замечали.

Аманда схватила его за рукав и потянула.

— А что случилось?

— Дэмиен выиграл первое очко.

— Я почти не видел, как он двигался, а потом все закончилось.

Джон кивнул:

— Он однажды дрался на дуэли с Дэмиеном, когда они были маленькими. Ему было девять лет, а Дэмиену-восемь, и дела у него шли не лучше, чем у Сига. Если бы матч продолжался целую минуту, он был бы шокирован.

— На этот раз удача тебя не спасет. — Сиг поднял свой клинок так, чтобы рукоятка оказалась рядом с его правым ухом, а острие нацелилось в грудь Дэмиена. Почему он просто не повесил себе на шею табличку, что собирается ударить в тот же миг, как мастер Саган подаст сигнал?

— Вперед!

Сиг сделал выпад, как и ожидал Дэмиен. Он развернулся и парировал удар, отталкивая огромный клинок влево. Сиг, пошатываясь, прошел мимо, и Дэмиен ударил его сзади по шее.

— Второе очко Дамену.

Сиг восстановил равновесие, развернулся и зарычал на Дэмиена. Такое страшное лицо. Дэмиен улыбнулся:

— Я не думаю, что ты ожидал такого исхода нашего матча.

— Мой учитель сказал, что я был его лучшим учеником, лучшим в северных землях. Я не могу проиграть такому тощему коротышке, как ты.

— А твой отец платил ему за обучение?

Рычание Сига сменилось растерянным выражением лица.

— Конечно.

— А ты не думаешь, что его дальнейшая работа заключалась в том, что бы говорить тебе и герцогу то, что вы хотели услышать?

— Он солгал мне?

— Либо так, либо северные земли окажутся в серьезной опасности, когда Ледяная королева в следующий раз пошлет свою армию на юг.

— Нет! Я тебя побью.- Сиг встал в стойку, держа меч двумя руками на правом боку. По крайней мере, это было немного труднее прочесть.

Демиен поднял меч и коротко кивнул.

— Вперед!

Сиг взревел и взмахнул своим клинком в горизонтальном разрезе, который мог бы разрубить Демиена пополам, если бы клинок был настоящим. Дэмиен подпрыгнул прямо в воздух, крепко сжимая ноги. Меч прошел под ним с запасом в несколько дюймов. Он приземлился и вонзил свое оружие в голову Сига сбоку.

— Очко для Дэмьена.

И все. Он бросил свой фальшивый меч мастеру Сагану, который позволил ему исчезнуть.

— Спасибо, что присмотрели за матчем, мастер.

Мастер Саган склонил голову набок.

— Впечатляющее представление, молодой человек. Твой отец гордился бы тобой.

Дэмиен улыбнулся: Его отец был бы возмущен тем, что он потратил впустую свое время, сражаясь с кем-то таким же неопытным, как Сиг. Теперь он мог слышать папу. Найди того, кто стоит твоих усилий. Получать похвалы за победу над этим мальчиком бесполезно.

Толпа стояла, готовясь покинуть арену и поплакать над своими потерянными деньгами. Сколько они с Джоном возьмут за свои хлопоты? Дэмиен направился к двери.

— Остановись! — Сиг повернулся к нему, его лицо было красным и разъяренным. — Это еще не конец. Я буду бить тебя голыми руками. Тогда твои фокусы тебе не помогут.

По толпе пробежал ропот, и они снова повернулись к арене.

— Ты честно дрался на дуэли и проиграл, — сказал Мастер Саган.

— Не позорь себя этой истерикой.

— Держись от этого подальше, старик. Я собираюсь научить этого сопляка, что не возможно оскорбить наследника Севера и уйти просто так.

Сиг подбежал к нему, широко раскинув руки. Похоже, он собирался раздавить Дэмиена, как большого медведя.

Дэмиен спокойно ждал до последней секунды, когда он увернулся влево, схватил Сига за вытянутую руку и всем своим весом бросил на песок. Он потащил Сига вниз вместе с собой, вывернул ему руку и дернул вверх, растягивая плечевой сустав почти до вывиха.

Он уперся коленом в спину противника. Под ним застонал Сиг.

— Это несправедливо, — захныкал великан.

— Я самый сильный.

— Самый сильный?- Дэмиен встал и стянул с себя тунику. Судорожный вздох позади него сделала Энн, что она видела шрамы, пересекающие его спину от неудач в своих тренировках. На его груди красовался соответствующий набор.

— Ты смеешь утверждать, что силен, но у тебя нет ни единого шрама. Твой учитель не обучал тебя, он позволил тебе играть с мечом и сказал тебе, что ты солдат. Мы здесь закончили. Оставь меня и моих друзей в покое, или, есть другой вариант, я отправлю тебя к целителю на месяц.

Сиг зарылся лицом в песок и затрясся всем телом. Дэмиен снова надел тунику и пошел прочь. Меньше всего ему хотелось сидеть и слушать, как плачет мальчик.

Энн подошла к нему и положила руку на плечо.

— С тобой все в порядке? Твоя спина…

— Я в порядке, и шрамы старые.- Он посмотрел на свои ноги, смущенный тем, что потерял контроль.

— Спасибо, что осталась со мной.

— Тебе не нужна была большая помощь. Я боялась, что мне придется уносить его с арены.

Дэмиен улыбнулся и протянул ей руку.

— Твоя уверенность в моих навыках согревает мое сердце.

Она взяла его под руку, и они вместе вышли с арены.

Дэмиен сел на край кровати, держа в руках письмо сестры, и снова перечитал его. Он учился в башне чуть больше трех лет и через час должен был сдавать свой последний экзамен. Энн сказала, что она не сомневается, что он пройдет с честью и все его ограничения будут сняты. Это было бы неплохо, так как Джен хотела, чтобы он приехал домой на послезавтрашнее летнее солнцестояние и отпраздновал это с ней и папой. Если мастера не снимут с него ограничений, ему не позволят покинуть башню.

Он поморщился и бросил пергамент на стол. Было бы здорово снова увидеть Джен и Лиззи, но он не знал, какого приема ожидать от папы. Может быть, это будет не так уж и плохо. Теперь, когда у него не было ни малейшего шанса стать военачальником, ни на кого из них не будет никакого давления. Они могли бы быть просто отцом и сыном, а не мастером и студентом.

Быстрый шаг по маленькой комнатке нисколько не уменьшил его беспокойства. Он остановился перед сундуком, достал пару тонких кожаных перчаток, бросил тунику на кровать, и натянул перчатки. Перед ним в воздухе появилась пара изогнутых сабель. Дэмиен схватился за рукояти и пробежался по некоторым основным формам. После дуэли с Сигом он обнаружил, что если надеть перчатки, то можно держать оружие, которое он сам себе наколдовал, оно не должно касаться его кожи.

Он прыгал, крутился и крутился, вращая клинки вокруг своего тела. Затерявшись в этих движениях, его тревога улетучилась на задворки сознания и исчезла, по крайней мере, на несколько минут. Тонкая струйка пота вскоре покрыла его грудь. Хотя он никогда не был достаточно быстр, чтобы стоять лицом к лицу с военачальником, Дэмиен был доволен тем, что он поддерживал свою форму в течение трех лет без спарринг-партнера.

Через пару минут он остановился и шумно выдохнул.

— Наслаждаешься представлением?

— Я и не думала, что ты меня заметишь.- Энн распахнула дверь и неторопливо вошла. На ней было одно из ее обычных облегающих платьев с глубоким вырезом.

— С учетом всего, что может сделать колдун, почему ты настаиваешь на использовании этих мечей?

Дэмиен снова поглотил энергию клинков, снял перчатки и достал из чемодана полотенце. Почему он продолжает пользоваться мечами? С тем, что он узнал за последние несколько лет, он мог уничтожить небольшую армию одной мыслью, но каким-то образом меч все еще взывал к нему.

— Наверное, все дело в дисциплине. Чтобы быть хорошим фехтовальщиком, вам нужно идеально сосредоточиться и сбалансировать. Когда я делаю формы, это прогоняет все другие мысли.

Он закончил вытираться и потянулся за своей туникой. Она выскочила у него из рук. Он взглянул на Энн, и та улыбнулась.

— Не стоит так быстро надевать ее обратно.

Дэмиен отрицательно покачал головой. Ему придется представить Энн Лиззи, они очень похожи. С мыслью он образовал пузырь вокруг своей туники и разорвал ту нить энергии, которую она к ней прикрепила. Он снова подтащил его к своей половине кровати и бросил на пол.

Она выпятила нижнюю губу.

— Ты никогда не позволяешь мне веселиться.

— Глядя на своих учеников без рубашек, ты можешь попасть в беду.

Она огляделась вокруг.

— Здесь нет никого, кроме нас. Ты собираешься меня сдать?

Дэмиен усмехнулся: Он думал об Энн как о старшей сестре; несколько извращенной, часто неуместной старшей сестре. Он никогда не сделает ничего, чтобы навлечь на нее неприятности, и с радостью перережет горло любому, кто это сделает.

— Конечно, нет. Может нам стоит подняться наверх? Илай, наверное, только начал.

Она театрально вздохнула.

— Я полагаю, что если ты не собираешься оставить свою рубашку, чтобы я могла насладиться видом, то мы тоже можем это сделать.

Они вышли из комнаты Дэмиена и направились к лестнице. До испытательной камеры было пятнадцать этажей. Дэмиен мог бы довольно легко пробежаться трусцой, но Энн это не понравилось бы, тем более что она носила свои нелепые четырехдюймовые каблуки.

— Хочешь, я донесу тебя?

— Побереги свои силы для испытания.

Дэмиен удивленно поднял бровь. Он мог восстановить любую силу, которую использовал, в течение нескольких секунд, и она уже должна была это знать.

— Неужели все так плохо?

Она впервые стала серьезной.

— Нет, это совсем не плохо, просто сложно. Я знаю, что ты справишься с этим. Ты самый одаренный ученик, которого я когда-либо обучала, и твоя сила все еще немного пугает меня.

Она наколдовала маленькую корзинку вокруг них, и та подняла их с одного этажа на другой, пока они не достигли площадки пятнадцатого этажа. Корзина исчезла, и Дэмиен открыл перед ней дверь. За дверью его ждал короткий зал из черного камня. Ни одно серебро не пробивалось на темную поверхность плитки. Легкая дрожь пробежала по его телу. От царившей вокруг атмосферы его пробирал озноб.

В конце коридора их путь преграждала черная дверь, помеченная руной запрета. Кроме как в дни испытаний, никто, кроме высших магов, не входил в комнату. В нескольких футах от двери, словно желая развеять дурное предчувствие, которое должен был испытывать ученик, приближаясь к испытательной камере, стояла пара совершенно обычных кожаных кресел.

Энн села в одно из них, но Дэмиен был слишком взволнован, чтобы сесть. Он расхаживал по короткому коридору, желая поскорее покончить с этим делом. После десятой походки туда-сюда Энн сказала:

— Пожалуйста, присядь. Ты заставляешь меня нервничать.

Он сел рядом и похлопал ее по колену.

— Я не очень хорошо справляюсь с ожиданием.

— Это я и сама вижу. А ты ничего не слышал о своем друге?”

— Нет, с тех пор как он уехал этой весной.- Джон прошел все испытания и отправился на север, чтобы стать учеником мастера-целителя в Северной армии. Он также будет находиться рядом с отцом, что может быть хорошо или плохо, в зависимости от настроения генерала.

— Я уверена, что он в порядке. У Джона есть дар ладить с людьми. Итак, как же можно стать высшим магом?

— Все достаточно просто. Каждые десять лет все волшебники королевства приходят в башню на собрание. Любой полный колдун, заинтересованный в этой работе, может выступать за высшего колдуна. Затем мы проводим голосование, и пятеро с наибольшим количеством голосов становятся высшими магами на десять лет.

— Я думал, что здесь только четыре высших мага?”

— Мы отбираем пятерых, а потом они выбирают между собой, кого повысить до Верховного мага. Верховный маг направляется в столицу, чтобы консультировать короля по сверхъестественным вопросам и наблюдать за багровым легионом, колдунами, отвечающими за защиту короля. Здесь замешана большая политика, и большинство магов не заинтересованы в этой работе. Вот почему Лидия занимала пост верховного мага последние шестнадцать лет.

Черная дверь скрипнула и распахнулась. Дэмиен вскочил на ноги за мгновение до того, как в комнату вошел сутулый Илай. Он посмотрел на Дэмиена и покачал головой. Он потерпел неудачу. Дэмиен похлопал его по спине, когда он направился к лестнице. Илай был надежным чародеем, и даже если он потерпит неудачу в этот раз, он может попытаться снова через шесть месяцев и пройти его наверняка.

— Дэмиен Сент-Клауд.- Раздался бестелесный голос из испытательной камеры. — Уже пора.

Он взглянул на Энн, но та отрицательно покачала головой.

— Теперь ты сам по себе. Я буду здесь, когда ты закончишь.

Дэмиен вошел в темную комнату и подошел к кругу света в центре комнаты. Нависая над ним, по одному в каждой из четырех сторон света сидели четыре высших мага. Три женщины и один мужчина, все старше Энн, но не настолько, как он ожидал. По его подсчетам, всем им было под сорок или чуть за пятьдесят.

Он поклонился каждому по очереди, потом сцепил руки за спиной и стал ждать. Ему не пришлось долго ждать.

— Госпожа Энн рекомендовала вас для последнего экзамена, — сказал Мастер Юга.

— Вы чувствуете, что готовы?

Дэмиен повернулся к магу лицом.

— Да, сэр.

— Очень хорошо, — сказала мастер Востока почти таким же глубоким голосом, как и мастер.

— Вы должны продемонстрировать компетентность в четырех из шести основных навыков. С чего вы хотите начать?

— Экранирование. — Защита и нападение были самыми сильными навыками Дэмиена, поэтому он планировал начать там и произвести хорошее первое впечатление.

— Создай свой щит, и мы нападем. Сопротивляйся, пока можешь, — сказал Мастер Юга.

Дэмиен наколдовал вокруг себя золотой шар, не тратя ни времени, ни энергии на то, чтобы сделать его невидимым. Он потратил на нее четверть своей силы и был уверен, что она выдержит все, что угодно, кроме полномасштабного нападения. Энергетические разряды от каждого мастера ударяли по его щиту последовательно.

Их атаки даже не заставили его согнуться. Пока все хорошо.

Затем они вместе напали на него. Появились вмятины, но щит выдержал.

Дэмиен тяжело вздохнул. Через мгновение появился золотой гигант с дубинкой в руке. Она обрушилась на него, и за мгновение до удара он укрепил верхушку сферы. Дубинка отскочила, не пробившись внутрь.

— Молодец, — похвалила мастер Севера.

— Ты прошел первое испытание.

Дэмиен снова поглотил оставшуюся энергию щита и направил часть энергии от своего личного щита на восстановление его ядра. Ему не потребуется много времени, чтобы восстановить свою силу.

Дэмиен легко прошел атаку, поразив несколько движущихся целей и разбив каждый щит, который они вызвали. Обнаружить его было труднее, но он находил яд в каждом образце, который они приносили, и нейтрализовал его. Он уже почти закончил. Пот запятнал его тунику и прилип к спине.

— Следующий?- спросила мастер Севера.

— Придание формы.- Дэмиен сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и откуда-то сверху из темных ниш выплыла каменная глыба.

— А что вы хотите, чтобы я сделал?

— Как вам будет угодно, — сказала мастер Востока.

— Порази нас.

Дэмиен изучал камень одновременно глазами и силой своей души. Он был выше, чем в ширину, и через него проходила пара трещин. Если он попадет не туда, камень рассыплется, и он провалит испытание. К счастью для него оба дефекта шли вдоль края камня, так что он мог использовать большую его часть. Когда у него был образ того, что он хотел твердо в уме, он посылал потоки душевной силы и вырезал.

У него не было чувства времени, когда он работал, его сосредоточенность на задаче была абсолютной. Когда он наконец закончил, на полу стояла статуя обнаженной крылатой женщины. Лицо было немного грубовато, и перья на крыльях могли бы использовать более текстуру, но в целом это было довольно хорошее сходство с Лиззи.

Вокруг него раздавались аплодисменты учителей.

— Это лучший пример формирования личности, который мы видели у кандидата за многие годы. Это уже четыре из шести пройденных, — сказал Мастер Юга.

— Поздравляю, вы прошли свое последнее испытание.

Мастер посмотрел на трех женщин, и каждая кивнула. Он продолжил.

— Мы снимаем с вас все ограничения. Теперь вы можете использовать свои полномочия по своему усмотрению. Наконец, вам нужно будет найти опытного колдуна, чтобы наставлять вас в течение двух лет полевой работы, прежде чем вы получите свои собственные миссии. Отлично сработано.

Дверь позади него открылась, он поклонился каждому из мастеров и вышел. Энн стояла рядом с ее стулом, озабоченно нахмурившись. Дэмиен усмехнулся, и она тоже улыбнулась.

— Ты сдал экзамен?

— Ну конечно же. Это все заслуга моего учителя. Как долго я там пробыл?

— Три часа. Я боялась, что они убьют тебя.- Они спустились вниз в ее корзинке. Когда они спустились вниз, Энн спросила:

— И что ты дальше будешь делать?

— Я еду домой с визитом. Джен пригласила меня на праздник солнцестояния, и я очень хочу увидеть ее и Лиззи.

Она искоса взглянула на него.

— А ты не боишься, что твой любовник ушел через три года?

Дэмиен никогда не говорил Энн, что Лиззи-это дух, связанный мечом его отца, и сейчас он не чувствовал в этом необходимости.

— Я так не думаю.

— Ну, если так, дай мне знать. После сегодняшнего дня ты больше не мой ученик, так что все идет своим чередом.

Дэмиен покачал головой, и корзина ударилась о лестничную площадку второго этажа.

— Благодарю. Хотя я бы слишком боялась других парней, чтобы пытаться что-то сделать с объектом их привязанности.

Она рассмеялась, снова обняла его и поднялась на шестой этаж, в свою квартиру. Дэмиен вздохнул. Когда он вернется из Цитадели, ему придется искать квартиру на верхних этажах. Теперь он был колдуном, а это означало, что он больше не мог оставаться в студенческих комнатах.

Он привычной походкой вернулся в комнату, которую делил с Илаем, и распахнул дверь. Его сосед по комнате лежал на кровати, прикрыв рукой глаза. Когда Дэмиен вошел, он перекатился на бок.

— Ну и как ты поживаешь?

— Пройдено. Это заняло почти три часа. Что с тобой случилось?

— Мой щит сломался, я промахнулся мимо половины движущихся мишеней, и мой конструкт проиграл свою шутливую битву.

Дэмиен поморщился. Он провалил атаку, щит и колдовство, три основных навыка для колдуна.

— А как насчет остального?

— Я прошел обнаружение и формирование без проблем, и я мог бы пройти исцеление, но сначала я провалил три других.

— Хочешь совет?

Илай пожал плечами, вздохнул и сказал:

— Ну давай.

— Выбери одну из трех неудачных и сосредоточься на ней в течение следующих шести месяцев. Когда придет время, ты будешь иметь свои навыки готовыми.

Илай встал, и они пожали друг другу руки.

— Спасибо, Дэмиен, ты был хорошим соседом по комнате и другом. Я думаю, что теперь у меня будет новый сосед по койке.

— Только на полгода, а потом ты сможешь снять квартиру на моем этаже, где бы я ни оказался. Я уезжаю на несколько дней. До скорого.

— Я видел письмо от сестры на твоем столе. Ты, должно быть, очень рад, что наконец-то поедешь домой.

— Да, взволнован и напуган, так же, как и тогда, когда я приехал сюда.

Дэмиен обошел вокруг цитадели, чтобы осмотреться. Был поздний вечер пасмурного, серого летнего дня. Через пару минут после разговора с Илаем он собрал свои вещи и уехал. Его рюкзак и оружие висели на плече, как и тогда, когда он уходил, но он не беспокоился о лошади. Вместо этого он летел сам по себе, как птица, прикрывая щитом рот и нос от насекомых. Он рванулся во весь опор, толкаясь изо всех сил. В конце концов он проделал обратный путь меньше чем за час.

Внизу, на тренировочном дворе, крошечные фигурки отрабатывали свои формы. Волна ностальгии накатила на него всего на секунду, прежде чем он вспомнил все плохое, с чем ему пришлось мириться. Он спустился и приземлился на земляной пятачок у стены. Разумеется, никто не поздоровался с ним. Он пришел пораньше, надеясь застать врасплох Джен и Лиззи.

Он обошел тренировочное поле, задержавшись на мгновение, чтобы оглядеть учеников и убедиться, что никто из них не колдун. Нет, все счастливые маленькие военачальники. Это было хорошо. Он никому не пожелал бы такого разочарования, через которое ему пришлось пройти.

Он повернул к крепости. Занятия скоро закончатся, и Дэмиену хотелось избежать тесноты учеников в холле.

Он вошел в дверь и вздохнул с облегчением. В холле было пусто, он опередил толпу. Он поднялся по лестнице и побежал по коридору к своим семейным покоям. Он поднял руку, чтобы постучать, но потом заколебался. Три года, каково это — снова войти в эту дверь через три года?

Перестань быть таким слабаком.

Он толкнул дверь и открыл ее.

Джен стояла на кухне, накрывая на стол, и ее знакомые золотистые волосы развевались вокруг нее, пока она работала. Она выросла с тех пор, как он видел ее в последний раз. Теперь ее рост приближался к шести футам, и фигура стала шире. Он подозревал, что парни все еще пускали слюни, когда она проходила мимо. Особенно если она пройдет мимо в таком же наряде, как сейчас. Прозрачная голубая ткань вздымалась вокруг нее, а разрезы на руках и ногах открывали гладкую кожу. Многие женщины-военачальницы одевались в откровенные наряды, чтобы отвлечь своих противников, их железная кожа была лучшей защитой, чем любая броня.

— Привет, сестренка.

Тарелка в ее руке упала на кухонный пол и разбилась вдребезги. Она резко обернулась, глаза ее наполнились слезами.

— Дэмиен.

Она мгновенно преодолела расстояние между ними, оторвала его от земли и развернула к себе. Она открыто плакала, обнимая его. У него защекотало в горле, но он сумел сдержать слезы.

— Я тоже рад тебя видеть.

Она опустила его на землю.

— Я не знала, приедешь ли ты. Почему ты не написала?

— Я тоже не знал, приеду ли, пока не сдал сегодня утром последний экзамен. Теперь я настоящий колдун. Я все еще должен провести два года в полевых условиях с более опытным магом, прежде чем они дадут мне мои собственные миссии, но у меня нет никаких ограничений на мою силу, кроме здравого смысла.

— Поздравляю.. — Она отступила на шаг и посмотрела на него.

— Ты так вырос.

— И ты тоже, — сказал он, глядя на ее широкую грудь.

— Фу! Почему каждый мальчик, даже мой брат, замечает их первым? Клянусь, от них одни неприятности. Тем не менее, они отлично отвлекают, когда я сражаюсь с мужчинами.

— Держу пари. Что у нас на ужин?

— Жареная оленина с овощами. Мне нужно убрать тарелку.

— Сейчас принесу. — Дэмиен сосредоточился на тарелке, и кусочки засветились и оторвались от пола. Он нагрел края и сплавил куски вместе. Маленькие кусочки он расплавил и использовал, чтобы заполнить трещины. Наконец он отполировал поверхность, и она выглядела как новенькая.

— Вот, все исправлено.

Она посмотрела на него, потом на тарелку, плавающую в воздухе целой и невредимой.

— Ловкий трюк.

— Спасибо.- Он опустил тарелку в раковину и высвободил свою силу.

— Каково это-быть настоящим военачальником?

— Отлично.- Джен закончила накрывать на стол, добавив ему место.

— Они дали мне мое собственное отделение. Нас всего пятеро, но командую я.

Дэмиен сидел на своем обычном месте за столом.

— Поздравляю. Из твоих писем у меня сложилось впечатление, что ты не очень-то любишь работать со стражами в Порт-Валькане.

Она поморщилась.

— Нет, командир был хапугой, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не пробить стену его кабинета. Это был долгий год.

— Я поражен, что тебе это удалось. Как выглядит твой отряд?

Она усмехнулась и села напротив него.

— Они великолепны. Жесткие, умные и решительные. Один из них окончил школу в этом году, двое — мои однокурсники, а четвертый — двадцатилетний ветеран.

Дэмиен предложил понимающей улыбкой.

— Он здесь, чтобы присматривать за тобой?

— Возможно, но он никогда не подрезал меня вместе с другими, и он выполняет приказы, как любой другой солдат, так что я не могу жаловаться.

Скрип двери остановил Дэмиена прежде, чем он успел задать следующий вопрос. Он оглянулся через плечо и увидел, что в комнату вошел отец, легко держа Лиззи в левой руке. Он заметил Дэмиена и остановился. А вот и он.

— Привет, папа, я дома.

— Дэмиен. Ты закончил учебу?

Не самое теплое приветствие, но, по крайней мере, он не кричал и не угрожал вышвырнуть его вон.

— Да, теперь я настоящий колдун.- Дэмиен наколдовал немного света и заставил его исчезнуть.

Отец повесил Лиззи над камином и сел во главе стола.

— Послать тебя туда было правильным решением. Хорошо. Что на ужин ужин?

Дэмиен лежал на своей старой комковатой кровати, скрестив ноги и уставившись в потолок. Ужин был интересным и немного неловким. Они с папой понятия не имели, как реагировать друг на друга. Джен попыталась заполнить тишину, но в ее голосе прозвучала лишь боль. Они закончили трапезу без разговоров, и после того, как он помог Джен прибраться, Дэмиен удалился в свою комнату. Это был бы долгий визит, если бы они с папой не смогли найти способ чувствовать себя комфортно друг с другом.

Он закрыл глаза и обнаружил, что плывет рядом с красивой обнаженной Лиззи. Он вздохнул, увидев ее. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, потом сошлись. Перья ее крыльев щекотали ему затылок, а ее слезы пропитали его рубашку. Он держал ее, ее тело было мягким и знакомым в его руках. Дэмиен мечтал об этом воссоединении уже три года.

Когда они расстались, она вытерла глаза.

— Я не была уверена, что ты когда-нибудь вернешься.

— Ты же не думала, что я забуду о тебе, правда?

Она фыркнула.

— Не совсем, но мы были так далеко друг от друга. Ты мог бы найти себе другую девушку.

Дэмиен усмехнулся.

— Как будто существует девушка, которая может сравниться с тобой.

Она улыбнулась. Похоже, это было правильно сказано.

— На самом деле я использовал тебя в качестве модели для моего финала по шейпингу. Мастера, кажется, были впечатлены маленькой статуэткой, которую я сделал из тебя. — Он сосредоточился, и в воздухе между ними возникла копия его последнего проекта.

Она облетела вокруг статуи, осматривая ее.

— Не так уж и плохо.

Она взмахнула крыльями и улетела. Дэмиен позволил статуе исчезнуть и погнался за ней. Они играли в старую игру, мчась по бесконечному небу. Когда он поймал ее на этот раз, она заставила его одежду исчезнуть и завернула их обоих в свои крылья.

Позже они дрейфовали вместе, ее крылья окутывали их, как одеяло. Дэмиен всегда знал, что этот день настанет, но теперь, когда он настал, он казался более совершенным, чем он смел надеяться. Лиззи положила голову ему на грудь, и он обнял ее. Уже не в первый раз Дэмиену захотелось остаться с ней навсегда. Конечно, это было бы лучше, чем снова пытаться поговорить с отцом.

— Он сожалеет, что был так строг с тобой. — Горящие красные глаза Лиззи смотрели на него снизу вверх. Должно быть, она прочла его мысли.

— Он просто не знает, как это исправить. Эмоциональные вопросы никогда не были сильной стороной Фредрика.

Дэмиен коротко, горько и невесело рассмеялся.

— Без шуток. После солнцестояния я вернусь в башню, и он снова будет свободен от меня.

— Тебе обязательно уезжать так скоро?

Он погладил ее по волосам.

— Я должен начать свою полевую работу. Жаль, что я не могу взять тебя с собой.

Она вздохнула и уткнулась носом в его шею.

— Я не могу проецировать себя дальше, чем на пятьдесят футов, и я не знаю никакой магии, которая позволила бы нам соединиться на таком расстоянии.

— Я постараюсь навещать тебя почаще. Может быть, мы с папой придумаем какой-нибудь способ поговорить друг с другом, который не будет напоминать вырывание зубов.

— Думаю, ему бы это понравилось. Я бы так и сделала.

Лиззи оторвала голову от его груди и прислушалась к чему-то за пределами его восприятия.

— В чем дело?

— Кто-то подошел к двери, и теперь твоя сестра одевается.

— Неприятности?

— Уже за полночь, так что я полагаю, что да.

Снова прочитав его мысли, Лиззи вернула его в тело. Дэмиен скатился с кровати и подошел к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джен выходит из своей комнаты с мечом за спиной. В дверях стоял высокий широкоплечий парень с дубинкой на плече.

— Что случилось?

Она обернулась.

— Гоблины. Они сожгли ферму в восьми милях к северу. Я беру свой отряд на разведку. Возвращайся в постель.

— Быть осторожной.

Она помахала ему через плечо и вышла вместе с незнакомцем. Дэмиен вернулся в постель и вздохнул. Гоблины, так близко от Цитадели. Это было, конечно, странно. Обычно они держались диких земель. Зеленокожие монстры были достаточно глупы, но он думал, что у них было больше здравого смысла, чем охотиться рядом с группой военачальников. Он заснул, все еще размышляя о том, что заставило этих маленьких тварей совершить такую глупость.