Сила Души (Новелла) - 1.5 Глава

Волна темной силы вновь привлекла внимание Дэмиена к земле. Джен стояла в нескольких футах от демона, глядя на него и не двигаясь.

Его сила ошеломила ее.

Дэмиен читал об этом в своих исследованиях, но никогда не представлял себе, что такое может случиться с его сестрой, какой бы сильной она ни была.

Демон поднял клешню.

Дэмиен вытащил половину своей оставшейся силы и вызвал золотую змею. Его конструкция обернулась вокруг демона, удерживая его на месте.

Он сделал глубокий вдох. Он успел вовремя.

Разложение демона гнило его конструкцию с каждой секундой. Он должен был закончить это, но не хотел, чтобы его сестра чувствовала, что он спас ее. Она должна была принять участие в его поражении, чтобы вернуть себе часть своей уверенности.

— Джен!

Она встряхнулась и посмотрела на него. Дэмиен провел пальцем по горлу и указал на демона. Джен посмотрела на связанного монстра и кивнула.

Она прыгнула.

Вся ее сила перетекла в руки и обратно, когда она замахнулась мечом на шею демона. Его голова взметнулась в воздух, и Джен откатилась в сторону.

Змея выхватила голову из воздуха, и Дэмиен взорвал ее, посылая энергию в небо, а не наружу, на поляну. Огромный столб золотого света поглотил демона, так что от него ничего не осталось.

Дэмиен вздохнул. Он не чувствовал никаких других источников коррупции за пределами логова.

Похоже, они победили.

Благодарение небесам за это. У него осталась только треть его силы.

Джен опустилась на колени немного в стороне от неглубокого кратера, отмечавшего могилу демона. Он приземлился рядом с ней, воспользовавшись моментом, чтобы изменить поток своей душевной силы так, чтобы половина пошла на пополнение его ядра, а не обычная струйка.

— Ты в порядке?

Она встала, вложила меч в ножны и кивнула.

— Меня это не задело. Черт, эта штука была очень сильной. Я знаю, что папа убил одного или двух демонов, но не понимаю, как ему это удалось. Я не могла сделать ничего, кроме как поцарапать эту штуку.

— Во-первых, у папы больше душевной силы, чем у тебя. Не так уж много.- Он поднял руки, когда она посмотрела на него.

— А еще у него есть Лиззи, что удваивает его силу. Она также может посылать свою силу через лезвие, поэтому оно режет лучше, чем обычная сталь. Это огромные преимущества.

Она не казалась убежденной, но крики, становившиеся все ближе с каждой секундой, положили конец разговору. Рис ворвался на поляну с Тэлоном на плече. Молодой человек хватался за ногу и кричал с каждым вздохом.

— Что случилось?- Джен поспешила проверить, как там ее подчиненный.

Рис опустил Тэлона на землю.

— Один из гоблинов прорвался сквозь его охрану и ударил его в ногу. Это не было похоже на сильный удар, но копье пронзило его глубоко. Он с криком упал на месте. Я убил этого маленького ублюдка, но ничего не мог сделать для Тэлона.

Джен оторвала ткань от раны. Гоблин вонзил Тэлона в нижнюю часть бедра, на шесть дюймов выше левого колена. Из сырой красной раны тянулись черные линии. Тэлон стиснул зубы, пытаясь сдержать крики.

Ему это удалось за пару секунд.

Джен положила руку ему на лоб.

— Тэлон, ты должен сосредоточиться на исцелении.

Он бился и задыхался.

— Не могу … больно, так больно.

Эдвард и Алек выскочили из леса и бросились к нему. Пока Рис говорил им, Джен отвела Дэмиена в сторону.

— Ты можешь исцелить его?

Дэмиен покачал головой. Несмотря на его значительные навыки, исцеление было единственной вещью, которую он не мог сделать. Его душевная сила была слишком плотной для такой тонкой работы.

— Я скорее оторву ему ногу, чем вылечу. Есть одна вещь, которую я могу попробовать, но я не даю никаких обещаний. Порча глубоко въелась в его плоть.

— Он умирает. Делай все, что можешь.

Дэмиен кивнул и опустился на колени рядом с бьющимся когтем. Он положил руку на рану Тэлона и послал свою силу души в тело раненого, блокируя поток боли от раны к мозгу. Тэлон замер и лег на спину. Он вздохнул.

— Боль прошла.

— Она никуда не делась, — сказал Дэмиен.

— Я заблокировала ее, чтобы ты мог сосредоточиться. Теперь сосредоточься на исцелении. Разложение все еще распространяется. Сначала очисти темноту, не беспокойся о ране.

Тэлон закрыл глаза. Сила души текла от его ядра вниз к ноге. Его мускулы сжались, когда он вытянул каждую каплю силы и направил ее на борьбу с разложением в ноге. Темные линии отступали очень медленно.

В течение трех минут Тэлон очищал порчу и частично закрывал рану. Он упал навзничь, весь в поту, истратив каждую крупицу избытка душевной силы.

— Ты прочистил рану. Я собираюсь восстановить связь между твоей ногой и мозгом.

Дэмиен убрал свой барьер, и Тэлон поморщился, но не забился и не закричал. Из оставшейся раны сочилась кровь, чистая и красная, без каких-либо признаков инфекции. Рис достал из сумки аптечку целителя и принялся перевязывать рану.

Дэмиен начал подниматься, но Тэлон схватил его за рукав.

— Спасибо. Ты спас мне жизнь. Ты был прав. Копье гоблина прошло сквозь мою железную кожу, как будто это было ничто. Я никогда не чувствовал такой боли.

— Побереги силы.- Он похлопал Тэлона по руке.

— Тебе еще нужно исцелиться.

Джен повернулась к Эдварду и Алеку.

— Пусть построят носилки. Какое-то время он никуда не пойдет.

Дэмиен оставил их наедине с работой и пошел сквозь вечерние сумерки к логову гоблина. Этот демон не появился ниоткуда. Ему нужно было обыскать логово в поисках ключа к его происхождению.

Не успел он сделать и трех шагов, как Джен схватила его за запястье.

— Куда это ты собрался?

— Осмотреться вокруг.- Он кивнул в сторону входа в логово.

— Я пойду с тобой. У ребят здесь все под контролем.

Они продолжили путь вместе. У входа в туннель Дэмиен вызвал шар света, не сбавляя шага. Он поморщился от вони гнили и разложения. Он не ожидал, что в логове гоблинов будет пахнуть духами, но это было отвратительно.

Они свернули вниз по короткой ветке, ведущей в спальню. Он выглядел точно так же, как они видели его глазами жука.

— Спасибо, что помог Тэлону. Может, он и придурок, но хороший солдат.

Дэмиен повернулся к главному коридору.

— Я рад, что смог хоть что-то сделать. Если бы Джон был здесь, он бы промыл рану и запечатал Тэлона за десять минут.

— А с демоном он тоже мог справиться?

Дэмиен направился к центральному залу.

— Скорее всего, нет. Лучшие целители редко обладают плотной душевной силой. Это позволяет им совершенствовать свою силу достаточно, чтобы воздействовать на тело на клеточном уровне, но такой контроль не очень помогает в борьбе.

— Если бы мы наткнулись на это место в одиночку, смог бы мой отряд победить этого демона?

— Возможно.

Она схватила его за плечо и развернула к себе.

— Скажи мне правду.

Дэмиен посмотрел сестре в глаза и увидел то, чего никогда не ожидал увидеть, — сомнение и страх. Битва с демоном потрясла ее сильнее, чем он думал.

— Нет, я так не думаю. Колдун разорвал бы тебя на куски, пока ты пыталась бы не быть убитой демоном. С гоблинами, даже такими испорченными, как они, ты бы справилась. Но демон и колдун, с их способностью использовать внешнюю душевную силу, нет.

Ее губы дрожали, и он подумал, что она сейчас заплачет.

— Мое решение напасть могло бы убить их всех, могло бы убить меня.

Дэмиен накрыл ее руку своей.

— Мы все в порядке. Гоблины мертвы и больше не представляют угрозы для людей. Ты держала себя в руках против демона. Все могло быть гораздо хуже.

— Спасибо, братишка.

В центральной комнате, как и во всех остальных, царил беспорядок. Взрыв Дэмиена ничем не помог. Обломки дерева смешивались с гнилой плотью и полосками кожи. Дэмиен проигнорировал большую часть этого и подошел прямо к трону.

Это была грубая вещь, грубо сделанная из кусков дерева и перевязанная кожаными ремнями. Удивительно, что он выдержал вес демона. У его основания была каменная плита.

Дэмиен наклонился, чтобы рассмотреть его поближе. На краю плиты, казалось, кто-то выгравировал руны. Он вызвал взрыв энергии, чтобы разбить трон о плиту. На вершине алтаря был вырезан рогатый череп.

— Что это такое?- Спросила Джен.

— Жертвенный алтарь. Должно быть, когда-то здесь действовал культ рогатого. Гоблины построили свое логово вокруг алтаря. Вопрос в том, вызвал ли культ демона или он вошел в этот район сам по себе?

— Откуда ты знаешь?

— Я бы не стал, но есть маги, которые специализируются на таких вещах. Я доложу о том, что мы нашли, и они пошлют кого-нибудь на разведку. Но сначала я должен охранять это место, чтобы никто не забрел сюда.

Дэмиен вызвал энергетический шар и оставил его парить в центральной камере. Когда они вышли обратно, он поместил такой же шар в каждую камеру, которую они проходили, связывая их вместе с нитями энергии. Когда они подошли к выходу, он поставил барьер, чтобы никто не мог войти.

— Так. Ребята, вы можете сами добраться до Цитадели?

Рис перевязал Тэлона, а Эдвард и Алек накладывали последние штрихи на носилки. Джен кивнула.

— Мы разобьем лагерь и вернемся утром. Ты вернешься на фестиваль завтра?

— Смотря что скажут мастера, но я постараюсь.- Дэмиен прыгнул в небо и полетел обратно к башне, чтобы доложить.

Солнце уже село, когда Дэмиен приземлился в пустом дворе перед башней. Он надеялся, что директор все еще будет в своем кабинете, так как у него не было возможности связаться с высшими магами на верхнем этаже. Двери открылись при его приближении; он привык открывать их бессознательно, используя свою силу.

Он свернул в левый коридор и обнаружил, что дверь кабинета директора закрыта. Он постучал, а когда ответа не последовало, подергал ручку и обнаружил, что она заперта.

Черт возьми! Где же он может быть?

Он покинул административную зону и направился наверх, в столовую. Может быть, старик решил перекусить? Он толкнул двойные двери и оглядел комнату. Ничего, кроме студентов.

Он в отчаянии стиснул зубы. А где же еще? Энн узнает, если он найдет ее.

Дэмиен поднялся на третий этаж, но, добравшись до ее тренировочной комнаты, обнаружил, что она пуста. Проклиная вселенную в целом и учителей в частности, Дэмиен поднялся на шестой этаж, чтобы проверить ее квартиру. Он постучал в закрытую дверь, и через несколько секунд, к его огромному облегчению, она открылась.

— Дэмиен? — Энн стояла в дверях, с ее темных волос капала вода, на ней был короткий халат, оставлявший ее ноги голыми.

— Я думал, ты поехал повидаться с семьей.

— Я так и сделал. Я помог Джен и ее отряду выследить нескольких гоблинов. Оказывается, их вел демон. Мы убили его, но в их логове я нашел алтарь рогатому. Я не могу сказать, был ли демон вызван туда или нет, поэтому я вернулся, чтобы доложить после того, как защитила логово от незваных гостей.

— Подожди. Ты убил демона? В одиночку?”

— Джен помогла.

— Неужели?

— Немного.

Энн отошла от двери.

— Войди. Мне нужно одеться, а потом мы пойдем и поговорим с Томасом.

Полчаса спустя Дэмиен и Энн сидели за кофейным столиком директора с теплыми чашками чая в руках, и Дэмиен повторял свою историю во второй раз. Когда он закончил, директор сказал:

— Это тревожная новость. Мы уже много лет ничего не видели от культа рогатого. Утром я первым делом пошлю команду на разведку.

Дэмиен прошел по знакомому черно-серебристому коридору в столовую. Две первокурсницы увидели его и перешли на другую сторону зала, широко раскрыв глаза. Он вздохнул.

Прошло два месяца после инцидента с демоном, и распространился слух, что он убил его сам. Реакция на эту новость варьировалась от страха до благоговения, причем страх был самым распространенным.

То, что люди, которых ты видишь каждый день, считают тебя чудовищем, делало жизнь по меньшей мере неловкой. Хуже того, никто из более опытных магов не взял бы его в ученики. Он расспрашивал всех, кого видел, и они находили какой-нибудь предлог, чтобы отклонить его просьбу.

Но он ничего не мог с этим поделать, поэтому тренировался сам и надеялся на лучшее. По правде говоря, Дэмиен и сам толком не знал, что ему делать со своими новыми навыками. У него было достаточно сил, чтобы служить почти везде, но он ненавидел саму мысль застрять где-нибудь в форте, ожидая неприятностей. Присоединение к инквизиторам привлекало его. Скитаясь по королевству, искореняя нежить, в основном помогая людям, которые не имели связей среди богатых и влиятельных. Дэмиен не мог представить себе более удовлетворительного применения своей силы.

Он толкнул дверь столовой, и в зале воцарилась тишина, когда все взгляды устремились на него. Дэмиену хотелось крикнуть «бу!», просто чтобы посмотреть, вздрогнут ли они. Илай сидел на краю одной из скамеек и махал ему рукой. Дэмиен, как обычно, собрал свою еду-таинственное мясо и картофель, покрытые подливкой, — и пошел к другу. Трое студентов, сидевших на скамье Илая, исчезли, когда появился Дэмиен.

— Может, мне лучше поесть у себя в комнате?

— Не обращай на них внимания. Ты слышал что-нибудь еще о культе?”

Дэмиен сел.

— Мне никто ничего не говорил. Можно подумать, что раз уж я их обнаружил, они будут держать меня в курсе.

— Я уверен, что если нам придется драться, то ты услышишь об этом первым. Чем ты занимаешься, чтобы занять себя?

— Тренируюсь сам по себе. Энн порекомендовала мне книгу. Я собираюсь проверить это после обеда.

— В чем дело?

— Формовочные материалы, отличные от дерева и камня. Она говорит, что работа с более сложными материалами поможет мне научиться лучше контролировать свою силу.

Илай покачал головой и улыбнулся.

— Я едва справляюсь с камнем, а ты уже ищешь более сложные материалы для работы. Я ревную.

— Не бойся. По крайней мере, никто тебя не боится.- Дэмиен ненавидел горечь в своем голосе. Он думал, что магия будет отличаться от Цитадели, и так оно и было. В течение трех замечательных лет он был просто еще одним студентом, сильнее среднего, конечно, но ничего экстраординарного.

Теперь, благодаря инциденту с демоном, он почти все время был один, а другие ученики чувствовали себя слишком неуютно, чтобы хотеть быть рядом с ним. Даже Аманда и Джейден относились к нему как к змее, которая может укусить их, если они сделают что-то не так. Только Илай по-прежнему вел себя так же, как и раньше. Они закончили трапезу в молчании, горькое замечание Дэмиена испортило им настроение.

Дэмиен встал, чтобы вернуть тарелку, но Илай схватил его за руку.

— Ты присоединишься к нам сегодня вечером на вечеринке Джейдена после тестирования, верно? Мы будем либо праздновать, либо плакать в зависимости от того, пройдем его или нет.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я пришел? Я знаю, что заставляю остальных нервничать.

— Не беспокойся об этом. Им нужно привыкнуть к новой реальности. Одно дело знать, что ты силен, и совсем другое — узнать, что ты можешь убить демона в одиночку.

— Похоже, тебя это не беспокоит.

Илай печально усмехнулся.

— Помни, я видел твою незащищенную силу души в день твоего прибытия. У меня было больше трех лет, чтобы смириться с тем, что ты меня пугаешь. Дай остальным немного времени. Они придут в себя.

Дэмиен рассмеялся.

— Хорошо, все собираются в нашей комнате, верно?

— Да, и отец Джейдена готовит еду. Увидимся вечером.

Дэмиен кивнул, поставил тарелку на стойку и пошел в библиотеку за книгой, которую порекомендовала ему Энн. Его квартира находилась на восьмом этаже. Идя по безмолвному коридору, он покачал головой. Причина, по которой ему выделили эту комнату, заключалась в том, что все остальные маги, жившие там, были на нижних этажах. По существу, весь этаж был в его полном распоряжении. Ну и черт с ними, он будет наслаждаться тишиной и покоем.

Квартиры, которые они предоставляли полным магам, были не намного лучше того, что они давали студентам. Та же кровать, та же минимальная мебель; единственная разница была в отсутствии соседа по комнате, и если он хотел то мог заплатить и украсить ее так, как хотел. На его жалованье в двадцать золотых в месяц можно было купить хорошую мебель, но Дэмиен предпочитал экономить. Никогда не знаешь, когда правительство решит, что чародеям нужно урезать зарплату.

Он сбросил туфли и плюхнулся на узкую, бугристую кровать. Может быть, он хотя бы разорится на красивую перину. Книга, которую он достал из библиотеки, была в черном кожаном переплете и имела толщину не менее двух дюймов — не совсем легкое чтение.

Он открыл оглавление и просмотрел список глав. Формирование органики, кристаллов, живых животных и растений. Он остановился, дойдя до последней записи: ковка оружия без тепла. Дэмиен читал о мечах, созданных колдуном, использующим только силу души. Лиззи была выкована душой, и ее клинок был самой чистой Сталью на свете.

Забыв о неприятностях, Дэмиен перевернул книгу и начал читать. Именины Джен должны были состояться через несколько месяцев. Что может быть лучшим подарком, чем выкованный душой длинный меч?

Илай потягивал сидр и гадал, когда же появится Дэмиен. Аманда вошла пятнадцать минут назад в типично ярком оранжево-красном платье. Она набросилась на тарелку с маленькими сандвичами, которые приготовил для них отец Джейдена, как только заметила ее. Он даже не потрудился отругать ее. Аманда делала то, что хотела, независимо от того, что ей говорили. Он выпросил у одного из мастеров пару лишних стульев, чтобы никому не пришлось сидеть на кровати.

Они решили устроить небольшую вечеринку в его комнате, потому что хозяева еще не назначили ему нового соседа по комнате. На самом деле он не ожидал, что получит нового соседа в этом году, так как у них было только три первых года, и все они были девочками. Это вполне устраивало Илая, поскольку он был единственным ребенком в семье и наслаждался одиночеством. Не то чтобы Дэмиен был плохим соседом по комнате, хотя каждое утро он вставал в пять.

— Он придет? — В левой руке Аманда держала недоеденный бутерброд с миндальным маслом, а в правой — нетронутый бутерброд с ветчиной.

Илаю не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.

— Дэмиен сказал, что будет здесь. Я не сказал ему конкретного времени, так что нам просто придется подождать и посмотреть, когда он появится. Постарайся не нервничать, когда он приедет.

— Я ничего не могу поделать! Никто не должен быть таким могущественным. Это неестественно. Тот факт, что он также хорошо владеет мечом, делает его еще хуже. Дэмиен может убить тебя столькими разными способами, что это ужасно.

— Не говори таких вещей. Он наш друг … во всяком случае, мой друг. Джон его не боится, это должно тебе кое-что сказать.

— Наверное.

Дверь распахнулась, и на пороге появился окоченевший, мокрый от пота Джейден с блестящим круглым лицом. Илай уже начал спрашивать, так ли уж плох тест, когда позади него появился Дэмиен. Если Аманда нервничала рядом с Дэмиеном, то Джейден был просто в ужасе. Илай не мог понять, почему, поскольку Дэмиен не сделал ничего даже отдаленно агрессивного по отношению к ним обоим. Если уж на то пошло, он заступился за них, когда Сиг начал издеваться над ними. Может быть, для них это было все равно, что жить рядом с вулканом: никогда не знаешь, когда он может извергнуться, а когда извергается, ничего не можешь с этим поделать.

Илай поставил чашку на стол и пожал мальчикам руки.

— Я не был уверен, что ты справишься, Дэмиен.

Дэмиен улыбнулся.

— Я принялся за чтение. Жаль, что в башне нет окон, чтобы я мог сказать, который час. Я встретил Джейдена, когда спускался вниз. Расскажи им хорошие новости.

Джейден открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни звука. Он прочистил горло.

— Я прошел.

Илай ухмыльнулся и похлопал его по спине.

— Это замечательно. Очевидно, все, кроме меня, сдадут экзамен с первой попытки.

— Не сглазь.- Аманда подошла с подносом сэндвичей и предложила один Дэмиену.

— Они довольно хороши.

— Спасибо.- Дэмиен взял бутерброд с ветчиной. Илай протянул ему кружку сидра, и он кивнул, его рот был слишком полон, чтобы говорить. Когда он сглотнул, он сказал: — какие дисциплины ты выбрал?

Джейден сидел в пустом кресле и потягивал сидр.

— Обнаружение, формирование, исцеление и атака.

Дэмиен поднял бровь, и Илай понял, что он чувствует. Он полагал, что последним навыком, который выберет застенчивый молодой чародей, будет нападение. Илай догадался бы, что это экранирование.

Видя их удивление, Джейден слабо улыбнулся.

— Мастер Зора рекомендовал мне атаковать через защиту или заклинание, так как это требует меньше устойчивой силы.- Он взглянул на Дэмиена.

— Какую книгу ты читал?

Дэмиен доел сандвич и сел напротив Джейдена.

— Предварительная обработка. Там есть глава об оружии, созданном душой. Поскольку мне больше нечего делать, я решил сделать меч для подарка на именины моей сестры.

Джейден улыбнулся, и напряжение, казалось, покинуло его.

— Это очень мило. Я должен что-нибудь придумать для мамы. Ее именины в следующем месяце.

Следующий час прошел без напряжения и без смеха. Дэмиен зевнул и спросил: — у тебя есть наставник?

Джейден кивнул.

— Я вызвался провести один год на смотровом острове. Тамошний мастер знает, как сформировать зрителя, достаточно сильного, чтобы вы могли видеть за сотню миль. Я хочу научиться этому колдовству. Кроме того, там никогда ничего не происходит. Это своего рода работа для меня.

Дэмиен ухмыльнулся, и все встали. Они пожали друг другу руки, и Аманда каким-то чудом унесла остатки еды. Как она могла так много есть и при этом оставаться такой крошечной? Когда все ушли, они с Дэмиеном остались стоять у двери.

— Спасибо за все, — сказал Дэмиен.

— Думаю, теперь им со мной немного спокойнее. Когда я встретил Джейдена на лестнице, я испугался, что у него может случиться сердечный приступ, прежде чем мы доберемся сюда.

Илай улыбнулся, радуясь, что может хоть немного облегчить беспокойство друга.

— Это было весело. Я думаю, когда ты упомянул свою сестру, это напомнило всем, что ты просто обычный парень, который обладает огромной душевной силой. Удачи тебе с ее мечом.

Дэмиен зашагал по коридору, ступая легче, чем Илай видел его с тех пор, как появился демон. Он помахал рукой через плечо, и Илай подумал, что с Дэмиеном все будет в порядке.

Дэмиен полетел к малиновой кальдере. После встречи он чувствовал себя лучше, чем когда-либо, и спал как убитый. Он проснулся отдохнувшим и жаждущим приступить к работе над своим проектом. Он покинул башню с первыми лучами солнца, надеясь проделать долгий путь за один день. Полдень пришел и ушел час назад вместе с любым шансом вернуться домой до наступления темноты. Внизу проносились горы серповидной гряды.

Расположенная в северо-восточном углу королевства, Малиновая кальдера получила свое название от красных чешуйчатых селезней, гнездившихся на краю ямы. На дне бурлила магма, давая тепло, необходимое для высиживания яиц огромных крылатых ящериц. Что привлекло Дэмиена в это негостеприимное место, так это отчет в библиотеке, в котором говорилось, что метеорит упал в кальдеру десять лет назад, и никто не пошел, чтобы забрать его из страха перед селезнями.

Метеоритное железо было самым чистым в королевстве, и он хотел получить достаточно, чтобы сделать меч для Джен. Из ямы поднялось теплое мерцание, и Дэмиен наклонился к нему. Хотя на дворе все еще стоял август, на севере уже начинало холодать. Казалось, что в этом году у них будет плохая зима. Ему не терпелось отрезать кусок железа и вернуться назад.

Вдоль края ямы стояло с полдюжины каменных гнезд, сложенных из валунов величиной с Дэмиена. В трех гнездах гнездились зрелые самки огненных селезней, их тускло-красная чешуя, маленькие головные гребни и сорок футов длины отделяли их от более ярких и мелких самок. Дэмиен завернулся в невидимость. Если самки сидят на своих гнездах, то у них должны быть яйца, а он определенно не хотел злить гнездящегося селезня.

Он пролетел над ямой. Внизу, в пузырящейся магме, покачиваясь, как пробка в пруду, плавал метеорит. Он был в два раза больше его головы и светился вишнево-красным. Дэмиен наколдовал тонкий энергетический диск, заставил его вращаться и запустил в кусок железа.

Он ударился со злобным визгом и начал врезаться в металл. В своих гнездах селезни кричали и выгибали шеи к небу. Наверное, им не нравится шум. Он не винил их, лезвие скрипело хуже, чем гвозди по грифельной доске.

Ярко-красная фигура сорвалась с неба, промахнувшись мимо Дэмиена на пару футов. Самец селезня бросился к режущему лезвию, намереваясь убить то, что беспокоило его самку. Его крылья распахнулись в пяти футах от магмы, и он ударил когтем.

Черный коготь ударился о диск Дэмиена и был отрезан. Селезень взвизгнул и развернулся, чтобы сделать еще один заход.

Глупая тварь, она не могла повредить его клинку. Он мог только порезать свои когти. Дэмиен вложил в клинок больше энергии, надеясь получить нужный ему металл до того, как селезень закончит разворачиваться для очередного прохода.

Увеличенная скорость вращения клинка сделала визг еще громче, побуждая селезней кричать еще громче. Дэмиен наколдовал ушные колпачки, прежде чем оглохнуть. Самец закончил свой поворот и снова нырнул на лезвие, на этот раз с клыкастой пастью впереди.

Не хорошо.

Зверь вот-вот лишится нижней челюсти. Он не хотел причинять вред селезню, он просто хотел получить железо.

Дэмиен окутал селезня силой души и отправил его в магму. Он плюхнулся рядом, раздраженный, но не пострадавший от сильной жары.

Его клинок закончил резать, и маленький кусочек железа скользнул в магму. В кальдере воцарилась тишина, к его большому облегчению. Он сформировал пузырь духовной силы вокруг маленького куска и поднял его из магмы. Повинуясь прихоти, он схватил и отрезанный коготь. Из него могла бы получиться хорошая рукоять для меча.

Дэмиен улетел со своей добычей и, когда он был на безопасном расстоянии, выпустил самца селезня. Существо взревело, трубя о своей победе над исчезнувшим клинком.

Дэмиен сосредоточился на куске железа, лежащем на тяжелом столе, который он притащил в свою комнату. Он уже удалил все загрязнения, не оставив после себя ничего, кроме чистого металла. Теперь он должен был придать ему форму.

Он вложил свою силу в руду и почувствовал молекулы железа. Они казались перемешанными, идущими во все стороны. Прежде чем выровнять их, ему нужно было вылепить из комка лезвие. Толкая, вытягивая и растягивая, Дэмиен медленно превратил металл в грубый прут.

Он задохнулся и позволил себе отвлечься. Он использовал три четверти своей силы, и все, что у него было, — это кусок металла. Лучше, чем шишка, но ему еще предстоял долгий путь. Дэмиен откинулся на спинку стула и вытер пот со лба. Он даже не пошевелился и не взглянул на него: пот заливал его тело, а руки и ноги дрожали. Возможно, было бы меньше работы, чтобы придать металлу форму в кузнице. Конечно, это не помогло бы ему улучшить свою технику формирования.

Следующие две недели Дэмиен трудился над клинком, начиная с утреннего подъема и заканчивая ночным отходом ко сну. Он придал ему форму настоящего клинка, хотя и тупого, неуравновешенного. Он уже собирался снова погрузиться в работу, когда услышал шаги в коридоре. Кто мог навещать его здесь? Энн была единственной, кого он знал, и она должна была обучать своего нового ученика.

Охваченный любопытством, Дэмиен подошел к двери и высунул голову в коридор. Женщина, которую он не узнал, стояла в двух дверях от него, держа перед собой светящийся ключ. Должно быть, она одна из его соседок по комнате, вернувшихся с задания.

Возможно, она не слышала о его приключении с демоном. Если он заставит ее взять его в ученики до того, как она узнает, что он наконец-то сможет начать свою полевую работу.

Он выскочил за дверь и направился к ней.

— Извините. Я есть—

— Я слышала, Убийца Демонов.- Она повернулась к нему лицом. Ее волосы были седые, а лицо избороздили мелкие морщинки. Несмотря на кажущийся возраст, взгляд ее был тверд, она стояла прямо и высоко.

Внутри он поморщился, но на лице ничего не отразилось. “Это было совершенно непропорционально.”

Она рассмеялась в ответ.

— Малыш, утверждение «он убил демона в одиночку» никак не может быть преувеличено. Если ты это сделал, значит, ты это сделал. По-другому и не скажешь. Ты это сделал?

Он опустил голову.

— Да, мэм. Я не собирался этого делать, просто так получилось. Я не думаю, что ты ищешь ученика?

— Нет, и даже если бы это было так, мне не было бы смысла выбирать тебя. В свой лучший день я не продержалась бы и десяти секунд против демона, даже слабого. Если ты убил кого-то в твоем возрасте, с таким ограниченным опытом, ты на другом уровне, чем я. Я не знаю, с чего начать учить тебя. Извини.

Он вздохнул.

— Все равно спасибо. По крайней мере, будет приятно иметь здесь компанию.

— Сомневаюсь, что я буду хорошей компанией. Проведя три месяца в поле без перерыва, я планирую поспать, а потом еще немного поспать. Я Мария Фон Каде.- Она протянула руку.

— Дэмиен Сент-Клауд.- Они пожали друг другу руки, и он оставил Марию отдыхать.

После очередного отказа ему больше не хотелось работать с мечом. На самом деле ему не хотелось оставаться в башне. Ему нужно было выбраться отсюда. Дэмиен вышел на лестничную клетку и спустился на шестой этаж, чтобы посмотреть, закончила Ли Энн свою дневную тренировку.

Он постучал в ее закрытую дверь, и через несколько секунд она открылась. Энн улыбнулась и прислонилась к дверному косяку.

— Все в порядке, Дэмиен?

— Мне нужно сменить обстановку. Ты уже поужинала?

— Нет, я только что закончила свои уроки. Что у тебя на уме?

— Ужин в «Танцующем пони», угощаю.

Она просияла.

— Свидание с моим лучшим студентом, как мило. Позволь мне взять плащ.

Дэмиен хотел было сказать, что это не свидание, но она уже скрылась в своей квартире. Через минуту она вернулась, закутанная в темно-синий плащ. Они покинули башню, и Дэмиен повел их в маленький городок, расположенный чуть дальше по дороге.

Основатели,творческими душами которых они были, назвали это место Тауэр-Таун. Большая часть торговли вращалась вокруг снабжения башни всем необходимым для ее функционирования, главным образом продовольствием и другими мирскими товарами. Несколько постоялых дворов и таверн обслуживали посетителей, имевших дело с хозяевами, а также колдунов, которых тошнило от еды в столовой.

Когда они приземлились на утоптанной грязной улице рядом с «танцующим пони», лучшей гостиницей в деревне, никто не удостоил их даже второго взгляда. Это говорило о том, как часто чародеи посещали город башен, что два человека, приземлившиеся посреди улицы, не оценили даже паузу в движении.

«Танцующий пони» представлял собой двухэтажную гостиницу со столовой на первом этаже и сдаваемыми внаем комнатами на втором. Подобное здание можно было найти почти в каждом городе королевства. Дэмиен придержал дверь для Энн и закрыл ее за ними. В общей комнате сидело с полдюжины человек. Они опередили обеденную суету, которая вполне устраивала Дэмиена. Он был не в настроении для шума или толпы.

В камине пылал огонь, прогоняя прохладу ночи. Они нашли столик у камина, и Дэмиен помог Энн снять плащ. Официантка подошла принять заказ и оставила их одних.

— Так в чем же дело? Ты никогда не хотел выходить на улицу.

Дэмиен тяжело опустился на стул.

— Мне надоело, что мне отказывают. Каждый колдун, с которым я разговариваю, не желает рисковать мной. Чего они боятся?

— Некоторые боятся, что ты их обнаружишь, а другие честно не знают, как лучше помочь тебе. Ты просто должен быть терпеливым. В конце концов ты найдешь подходящего наставника.

— Наверное. Кто-нибудь раньше бросал магию? Просто махнул рукой на все это чертово дело?

Обычно веселое лицо Энн потемнело, когда она нахмурилась.

— Несколько человек увольняются каждые десять лет, переходя на работу к торговцам, путешествующим по пересеченной местности, или отправляясь исследовать какой-нибудь отдаленный уголок королевства, но большинство магов считают честью служить на передовой, защищая людей. Те, кто решил оставить службу короне, все еще поддерживают связь с башней, чтобы оставаться на хорошем счету у правительства.

— Да, я знаю о тех, кто поступает на частную службу. Я имею в виду, кто-нибудь оставил все это позади, просто исчез и начал новую жизнь, не имеющую ничего общего с колдовством?

— Это не то, что мы рекламируем, но такое случается. С момента основания школы исчезло менее десяти магов. Большинство покинуло королевство, но есть несколько, о которых мы совсем забыли. Это те, кого мы боимся больше всего. Если они прячутся, то, вероятно, потому, что замышляют что-то нехорошее. Последний раз это было шестнадцать лет назад, когда молодой человек по имени Коннор Блэкман бежал от группы колдунов, которые пришли арестовать его по обвинению в торговле с демонами. Никто не знает, куда он пошел после этого. Как будто он просто исчез.

Они молча закончили трапезу. Дэмиен не переставал думать о том, что произойдет, если он решит сбежать. Пошлют ли они группу колдунов, чтобы убить его, вместо того чтобы отпустить? Это было не то, о чем он любил думать. Он понимал точку зрения мастеров. Для всех магов было бы ужасно, если бы бродяга бегал вокруг и делал все, что ему заблагорассудится.

После ужина они вернулись в Тауэр, и Дэмиен проводил Энн до ее квартиры. Они остановились у ее двери.

— Извини, но сегодня я был не очень хорошей компанией.

Она улыбнулась и погладила его по щеке.

— Ничего страшного. Ты чувствуешь себя лучше?

— Я не собираюсь убегать, если ты об этом спрашиваешь. Я закончу с мечом Джен, и если я все еще не найду кого-то, кто захочет рискнуть со мной, я попытаюсь убедить высших магов назначить кого-то.