Сила Души (Новелла) - 1.6 Глава

Дэмиен сосредоточился на острие меча сестры. Оно уже было достаточно острое, чтобы брить, но он хотел сделать его немного тоньше, сделать немного тверже, чтобы держалось дольше. Он работал над этим почти без остановки в течение последних двух месяцев. Равновесие было безупречным, клинок сильным и гибким. Он не был так отполирован, как у Лиззи, но Дэмиен не думал, что где-нибудь в королевстве можно найти оружие лучше. Даже огненный коготь селезня, который он вставил в луку седла, выглядел так, будто ему и положено быть там.

Мелкие частицы железа упали на столешницу, когда он провел своей силой души вдоль края. Он сделал еще десять пассов, прежде чем почувствовал уверенность, что не сможет сделать его острее. Он поднял меч и протер лезвие тряпкой, чтобы удалить оставшиеся железные опилки. Рукоять была теплой в его руке. Согласно книге, это произошло из-за того, что он вложил так много своей душевной силы в железо, что немного осталось позади. Это было одно из уникальных свойств клинка, выкованного душой. Кроме того, он мог чувствовать его в любой точке мира.

Он сделал пару взмахов, стараясь не повредить минимальную мебель своей комнаты. Довольный своим творением, Дэмиен положил его в ножны из вишневого дерева, которую он велел сделать плотнику в городе. Меч уютно устроился на мятой бархатной подкладке, темно-серый металл резко выделялся на фоне красной ткани. Как сказала Энн, черный и красный были цветами для битвы.

Он надеялся, что Джен это понравится. Защелка захлопнулась, и он сунул ее подарок под мышку. Ему не терпелось увидеть ее реакцию, и, поскольку ему больше нечего было делать, он решил, что сделает это прямо сейчас. Он успеет долететь до Цитадели и пообедать с ней.

Дэмиен вышел из квартиры, спустился на первый этаж и вышел на крыльцо. Была только середина октября, но трава была покрыта толстым слоем снега, и стражники спрятались под толстыми плащами. Солнечный свет отражался от снега, заставляя его сузить глаза. Это было время года, когда охранники зарабатывали свои деньги. В каждом углу стены горела жаровня, чтобы они могли согреться, проходя по периметру. Большинство из них проводили больше времени, стоя вокруг костра и разговаривая, чем патрулируя.

Дэмиен покачал головой. Никто до сих пор не объяснил ему, зачем им вообще понадобилась охрана на стене. Он все еще склонялся к тому, что это было своего рода наказанием.

Он развернул свой щит так, чтобы он был в шести дюймах от его кожи, затем вибрировал воздух, пойманный между его кожей и щитом, создавая карман теплого воздуха вокруг его тела. Он не мог поднять температуру своего тела, как военачальник, но это была хорошая альтернатива. Он подпрыгнул в воздух и повернул к дому.

В нескольких сотнях ярдов от башни он увеличил скорость, толкаясь изо всех сил. Земля превратилась в бело-зеленое пятно. Он пожалел, что не может как-то измерить свою скорость.

Через полчаса показалась Цитадель — новый личный рекорд. Если он будет продолжать тренироваться, то сможет проделать весь путь за пятнадцать минут. Внизу, на тренировочном дворе, бегали крохотные фигурки, неся свертки. Оседланные лошади рыли землю перед конюшнями, и никто не тренировался.

Что, черт возьми, происходит? Он вспомнил, как тренировался в снегу вдвое глубже.

Он приземлился рядом с дверью, не обращая внимания на официальную посадочную зону. Пара первокурсников пронеслась мимо, казалось, не замечая его. В вестибюле толпились студенты и полноправные военачальники. Они стояли, разговаривая кучками, и неустойчивый поток их душевной силы выдавал их тревогу.

Некоторые были одеты в дорожное снаряжение и пристегнуты ремнями с оружием. Многие из младших выглядели взволнованными. Дэмиен не заметил никаких признаков присутствия Джен. Он взбежал по ступенькам и побежал по коридору к их комнате, надеясь найти ее.

Он постучал один раз и распахнул дверь.

— Сестренка? Папа? Здесь есть кто-нибудь?

Джен вышла из своей комнаты. Она была одета в свою стандартную полосатую синюю тунику и штаны, ее меч торчал за головой, а рюкзак был перекинут через плечо.

— Дэмиен? Что ты здесь делаешь?

— Я принес тебе подарок на именины пораньше и подумал, что мы могли бы пообедать вместе. Похоже, я пришел в неподходящее время.

— Я расскажу. Разве ты не слышал? Армия ледяной королевы в движении. Генерал Корд рассчитывает установить контакт в течение ближайших двух недель. Восемь отрядов направляются на помощь, и еще десять будут справляться с любыми отставшими, которые проскользнут через линию фронта.

— Я рад, что приехал сюда до твоего отъезда. Если ты идешь в бой, мой дар тебе пригодится.- Он протянул ей пятифутовую коробку.

— У меня нет времени.

— Пожалуйста. Ты не пожалеешь об этом, обещаю.

Джен поставила сумку, взяла коробку и открыла ее. Она ахнула, когда увидела, что было внутри.

— Это прекрасно. Дэмиен, как ты мог себе это позволить?

— Я его не покупал, а сам сделал. Его душа выкована из метеоритного железа. Мне потребовалось два месяца, чтобы сделать его.

Джен достала из ящика длинный меч.

— Это потрясающе. Ручка теплая.

Дэмиен объяснил, что частичка его душевной силы осталась в клинке после того, как он закончил с ним.

— Даже когда мы не вместе, частичка меня всегда будет с тобой.

Она положила меч и коробку на кухонный стол и обняла его.

— Лучший подарок на свете. Спасибо, братишка. Но теперь мне действительно пора идти.

Она заменила свой старый меч на его выкованный душой клинок, положила шкатулку и свой старый меч на диван и направилась к двери.

— У тебя в отряде найдется место еще для одного?

Джен оглянулась через плечо.

— Ты добровольно идешь?

— Мастера заставили меня сидеть вокруг башни и сосать большой палец. Может быть, я смогу сделать что-то хорошее на севере.

— У тебя нет ни снаряжения, ни оружия.

Дэмиен позволил небольшой силе вспыхнуть вокруг его тела.

— Я — оружие, и все, что мне нужно, я могу раздобыть в лагере.

— Я убеждена. После того случая с демоном я уверена, что ребята не будут жаловаться. Давай.

Они вышли из Цитадели и направились к конюшням. Отряд Джен готовил лошадей. Эта сцена напомнила Дэмиену о том, как они охотились на гоблинов, только на этот раз сорок других военачальников приготовили своих коней вокруг них.

— Ребята, — сказала Джен, когда они подошли достаточно близко.

— У нас есть дополнительный рекрут. Надеюсь, никто не будет жаловаться, если мой младший брат снова поедет с нами.

В отличие от прошлого раза, улыбки и рукопожатия приветствовали Дэмиена, не теплее, чем от Тэлона, который шел даже не хромая после его близкой встречи с копьем гоблина. Рядом с Дэмиеном появилась лошадь, и он вскарабкался на нее.

— А где папа?

Джен вскочила на свою лошадь и подтолкнула ее к нему.

— Король вызвал его обратно в столицу, чтобы он принял командование подкреплением на случай, если наша линия прорвется.

— Сколько их послала на юг, Ледяная королева?

— Весть от разведчиков — двадцать тысяч смешанных огров и ледяных троллей вместе с сотней сильных ледяных гигантов-артиллеристов. Похоже, на этот раз она готовилась серьезно.

Дэмиен нахмурился.

— Черт. Это больше, чем в прошлый раз, не так ли?

— Гораздо больше. Вот почему мы направляемся на север. Восемь отрядов военачальников могут иметь большое значение. Ходят слухи, что они также приказывают пятнадцати магам помочь им.

Дэмиен кивнул. Пятнадцать магов — это еще большая разница. Он не слышал об этом, но это его не удивило. Никто ему ничего не сказал. И все же двадцать тысяч — это много монстров.

Джон суетился вокруг палатки целителей, сжимая в руках сундук с целебными зельями. Большую часть палатки занимали раскладушки. Сейчас там было пусто, и все надеялись, что так оно и останется, но даже Джон знал, что это не так. Четыре медсестры сидели в кругу, завязывая бинты и болтая о мужьях или любовниках, вознося молитвы, чтобы все благополучно прошли через битву. Джон вздохнул. Можно было подумать, что там будет хотя бы одна медсестра.

Он прибыл накануне вместе с отцом, другими целителями и вспомогательным штабом генерала. Большая часть армии прибыла и разбила лагерь десятью днями раньше, но герцог Айсборн хотел обсудить с генералом все тонкости стратегии, и, несмотря на свое презрение к герцогу, папа был достаточно политиком, чтобы держать свое мнение при себе на пороге войны.

И они были на пороге. Джон читал донесения разведчиков, и было похоже, что Ледяная королева собирается послать против них самую большую армию за последние несколько поколений. Если папа и страдал от скуки в прошлые годы, то теперь уж точно не страдал.

— Джон!- Мастер Кейн, главный целитель армии и наставник Джона на протяжении последних полутора лет, кричал на него из-за полога палатки.

Джон поставил свою ношу на койку и подбежал к седобородому колдуну.

— Мастер?

— У нас тут раненые за границей, пошли.

— Да, Мастер. — Джон наколдовал щит и вышел на холод.

Несмотря на защиту, он вздрогнул. Ветер и снег дули с севера, пронизывая людей пронизывающим холодом, лишая их сил. Джон каждый день по часу ухаживал за обмороженными солдатами. Пара сотен военачальников справлялись с холодом достаточно легко, но обычные люди страдали.

Джон прищурился и заметил знакомые струйки синей силы души, пробивающиеся сквозь ветер и снег, остатки силы ледяной королевы, которая гнала бурю дальше. Может быть, когда прибудут главные силы колдунов, они смогут защитить лагерь от самой плохой погоды.

Мастер Кейн вызвал колесницу, и Джон встал рядом с ним. Щит мастера блокировал шторм, и они взлетели в воздух.

— Что случилось, мастер?

— Разведчики на обратном пути наткнулись на засаду. Один человек прошел невредимым и побежал за помощью — это мы. Остальные были живы, когда он уходил, но не в состоянии двигаться. Сегодня нам поможет холод. Помни, просто стабилизируй их настолько, чтобы они могли двигаться. С остальным разберемся в лагере.

— Да, мастер. — Джон вздрогнул, но не от холода. Он редко покидал относительно безопасный лагерь. Его душевная сила не была такой плотной, как у Дэмиена, и если что-то пойдет не так, и ему придется сражаться, его сила не продержится очень долго.

Внизу, насколько хватало глаз, расстилалась белизна, прерываемая редкими зелеными пятнышками там, где не была прикрыта ель. Он посмотрел вперед, ища хоть какие-то признаки раненых солдат. Сначала он искал красный цвет, так как кровь после большого сражения хорошо проявилась бы на снегу, но вскоре он отказался от этого ради дурацкой затеи. То, как бушевала метель, любой признак битвы исчезнет в считанные минуты.

Колесница повернула направо и стала спускаться. Джон не увидел ничего примечательного, но мастер Кейн должен был заметить. На полпути к земле из ниоткуда вылетел огромный ледяной валун. Мастер Кейн повернул, Джон выстрелил, и они вдвоем избежали попадания снаряда. Ниже них в двадцать футов высотой, синекожий гигант мерцал в поле зрения. На нем была ледяная броня, а между поднятыми руками появился еще один ледяной валун.

— А ты знал, что они могут становиться невидимыми?- Джон приготовил еще один взрыв, но держал его в резерве. Он сомневался, что у него достаточно сил, чтобы убить гиганта, и хотел быть в состоянии помочь отклонить любые ракеты, которые попадутся им на пути.

Мастер Кейн послал в гиганта заряд, который разнес его полусформировавшийся валун в щепки.

— Да, но я полагал, что все еще могу определить его душевную силу. Соедини свою силу с моей, и мы нападем вместе.

Джон направил половину своей силы души в точку прямо перед колесницей, и сила учителя появилась мгновением позже и вплелась в него. Мастер Кейн организовал атаку, в то время как Джон обеспечивал его энергией. Золотая молния ударила в гиганта.

Стрела ударила в ледяную броню и разбила ее вдребезги. Броня служила своей цели, замедляя их взрыв достаточно, чтобы гигант успел нырнуть в сторону и избежать худшей атаки. Единственным повреждением, которое они нанесли, была глубокая складка вдоль ребер.

Великан с трудом поднялся на ноги и поднял обе руки. В них полетели осколки льда, разбившись о днище колесницы.

Мастер Кейн поморщился и послал еще больше энергии, чтобы укрепить свою конструкцию. Джону не хотелось оставлять раненых, но он собирался предложить им отступить, прежде чем им тоже понадобится помощь.

Черт, как бы он хотел, чтобы Дэмиен был здесь.

— Нам нужно ударить еще раз, — сказал Мастер Кейн.

— Я гожусь только для одной атаки.

— Этого должно быть достаточно.

Джон присоединил большую часть своей оставшейся силы к силе мастера Кейна, и на этот раз мастер вызвал золотого дракона и послал его вниз, на великана. Когда великан попытался увернуться, мастер Кейн изменил траекторию движения своего конструкта и вонзил когти в раненый бок великана.

Конструкция получила надежный захват, и мастер послал импульс энергии через дракона и взорвал его. Когда снег осел, осталась только пара синекожих ног.

Тяжело дыша, Джон наклонился и призвал свою душевную силу восстановиться быстрее. Это было слишком близко. Колесница опустилась, и он выпрямился. Внизу, опершись на ель, махал рукой солдат с перевязанной ногой. Мастер Кейн посадил колесницу и позволил ей исчезнуть после того, как они спустились вниз.

— Хорошо, что ты пришел вовремя, — сказал раненый солдат.

— Я думал, этот великан нас раздавит.

Джон наклонился, чтобы осмотреть ногу мужчины, но тот отмахнулся.

— Сначала проверь остальных. Они все пострадали больше, чем я.

Он оставил раненого там, где тот стоял, и углубился в небольшую рощицу вечнозеленых растений. Медный запах крови и стоны раненых донеслись до него почти одновременно. Солдаты лежали на плащах, наброшенных на снег. Пятеро мужчин и две женщины хватались за раны, а у одного несчастного — за обрубок правой руки.

Джон учился и считал себя готовым к последствиям битвы, но это было хуже, чем он себе представлял. Никто из раненых не был военачальником, поэтому они не могли быстро вылечиться самостоятельно.

Заставив себя справиться с тошнотой, Джон первым делом подошел к человеку с обрубком, оставив своему наставнику неприятную рану в животе.

— Так что же случилось?- Спросил Джон у гримасничающего человека. Он вложил свою душевную силу в тело мужчины и заблокировал поток боли. С губ мужчины сорвался вздох облегчения.

— Ледяные тролли случились. Они зарылись в снег. Мы понятия не имели, пока десять из них не вырвались из-под земли вокруг нас. Нам чертовски повезло, что на нашей стороне были люди, иначе они убили бы нас всех. Как бы то ни было, мы потеряли больше половины патруля, а остальные едва ли в состоянии сражаться.

Пока он говорил, Джон запечатал вены и ускорил регенерацию мышц и кожи над культей, чтобы предотвратить инфекцию. Он нахмурился и сжег отвратительное пятно бактерий, вероятно, оставшееся от слюны тролля. Быстрый осмотр остального тела мужчины не выявил никаких других повреждений или инфекций.

Он сжал оставшуюся руку солдата.

— У тебя все получится.

Джон и мастер Кейн потратили час, ухаживая за ранеными, прежде чем погрузить всех в фургон силы души и улететь обратно в лагерь. Если бы это было то, что они должны были ожидать, это была бы особенно уродливая война.

Две недели тяжелой верховой езды застали Дэмиена и остальных на краю военного лагеря северной армии. Сотни палаток раскинулись по всей длине речной долины. Облако древесного дыма, поднимавшееся из лагеря, делало темно-серый день еще темнее, так много костров горело, чтобы согреть обычных воинов. Запах горящей сосны доносился до них даже с расстояния в милю.

Ему было жаль их, сгрудившихся вокруг костров, пытаясь согреться, пока они ждали, когда восьмифутовое чудовище попытается оторвать им головы. Единственное, что было хорошего в зимнем лагере, так это то, что он сводил вонь к минимуму.

Дэмиен и его спутники занялись костром только тогда, когда разбили лагерь, чтобы насладиться горячей едой. И военачальники, и колдуны могли согреться, используя силу души. Военачальники ускорили свой метаболизм, чтобы произвести тепло, и Дэмиен просто нагрел окружающий воздух до температуры, которую он нашел удобной. Это потребовало такой ничтожной доли его силы, что он не стал долго раздумывать.

Остальные отряды отстали на день, так как у них не было Дэмиена, чтобы проложить дорогу над снегом, по которой они могли бы ехать. Чем дальше на север они продвигались, тем больше приходилось заставлять лошадей продираться сквозь все более глубокие сугробы. Если бы другие члены отряда Джен уже не прониклись к нему симпатией, тот факт, что он мог уберечь их от снега, сделал бы его их лучшим другом.

Отряд остановился на контрольно-пропускном пункте в полумиле от лагеря.

— Остановись и назови себя.- То, что Дэмиен сначала принял за снеговика, заговорило и подняло заснеженное копье.

Джен подтолкнула своего коня немного ближе, заставляя Дэмиена вытянуть платформу, чтобы ее лошадь не провалилась по колено, как тот несчастный солдат.

— Я Джен Сент-Клауд, а это моя команда, докладываю, как приказано.

Стражник опустил копье.

— Где остальные отряды и как твоя лошадь стоит на снегу?

— Остальные отстали от нас примерно на день, а мой брат-колдун.

Дэмиен махнул рукой охраннику. Бедный заснеженный парень просто смотрел на него. Возможно, он никогда раньше не видел колдунов.

— Мы можем идти?- Спросила Джен.

— Полагаю, генерал Корд ждет нашего доклада.

Охранник отодвинулся в сторону и жестом пригласил их пройти. Они проехали мимо все еще пристально смотревшего на них охранника. Дэмиен улыбнулся ему, проезжая мимо на своем заколдованном коне, но не получил никакой реакции. При ближайшем рассмотрении Дэмиен понял, что охранник был примерно его возраста, и кто-то, вероятно, поручил ему охранять их тыл, чтобы держать его подальше от сражений. Он всегда знал, что отец Джона был хорошим парнем, и это было еще одним доказательством этого.

Они добрались до Первой палатки, и Дэмиен позволил своей переносной дороге исчезнуть. Некоторые несчастные расчистили участок до грязи, что позволило им передвигаться, не пробираясь через снег. Джен повела их к центру лагеря, где их ждала палатка вдвое больше, чем жилище Дэмиена в башне, флаг с заснеженной горой, пересеченной с клеймором, развевающимся на ветру над ней. Был ли герцог в лагере или он оставил его генералу Корду?

Когда они прибыли, двое молодых людей, стоявших у палатки командования, бросились к ним, чтобы забрать лошадей. Дэмиен отмахнулся от них и снова поглотил энергию своего скакуна. Пажи были моложе Дэмиена, но они даже не взглянули на отряд. Стоя снаружи командирской палатки, они, вероятно, видели, как приходили и уходили самые разные необычные люди. Мальчики отвели лошадей во временную конюшню.

Джен откинула полог палатки в сторону и вошла первой. В центре шатра возвышался огромный стол, покрытый картой северных земель. Генерал Корд стоял рядом, разговаривая с солдатом, с которого капало на пол, когда снег таял на его мундире, и регулируя положение моделей, изображающих войска ледяной королевы. Джен, Дэмиен и остальные члены отделения стояли, заложив руки за спину, и ждали, когда генерал закончит с тем, что Дэмиен принял за разведчика.

Наконец разведчик поклонился генералу и прошел мимо них обратно на холод. Генерал Корд заметил их, стоявших у полога палатки, и улыбнулся.

— Дженнифер, и Дэмиен тоже, это приятный сюрприз. Входите, входите, не надо так официально.

Они подошли к карте и поклонились. Отец Джона был крупным, широкоплечим мужчиной с густой бородой, темными волосами и жесткими зелеными глазами. Он ничего не посмотрел, как его сын, который был очень благосклонен к его матери. Генерал подошел к ним и обнял Джен, когда она выпрямилась. Он пожал руку Дэмиену и кивнул остальным членам команды.

— Прибыли на службу, сэр, — доложила Джен.

— Я не был уверен, что твой отец пошлет тебя. Ну, я думаю, что каждый когда-нибудь должен сражаться в своей первой войне. — Генерал повернулся к Дэмиену.

— А где твой наставник? Ты на год отстал от Джона, так что пока не можешь действовать в одиночку.

— Я был в гостях у Джен и потащился следом. Похоже, я не могу найти наставника, и мы хорошо поработали вместе этим летом, так что я подумал, что могу помочь.

— Я слышал. Убил демона, впечатляет. И все же тебе лучше доложить командиру чародеев, когда мы закончим здесь. Я бы не хотел наступать ей на пятки.

Дэмиен кивнул. Он зарегистрируется, но что бы там ни говорила женщина, он не собирался позволить своей сестре встретиться лицом к лицу с тем, что ждало его снаружи.

— Как обстоят дела, сэр?- Спросила Джен.

Генерал Корд вернулся к карте, а остальные собрались вокруг. Он указал на двух образцовых людоедов в нескольких милях к северу от границы королевства.

— Они разделили свою армию. Половина будет атаковать через ледяной адский перевал, а другая половина будет карабкаться вверх и через ледяной хребет здесь. Мы должны защищать перевал, но нам нужно держать достаточное количество людей в резерве, чтобы справиться с силой, поднимающейся на гребень.

Джен указала на другую расщелину в горах.

— А как насчет этого?

— Мы не видели никакой активности в среднем промежутке. Я думаю, что они пытаются нас рассредоточить. Это новый трюк. Может быть, дракон не так глуп, как мы надеялись. Это первый раз, когда она разделила свою армию, обычно они пытаются сокрушить нас численностью на одном из перевалов.

— А какое у нас будет задание?- Спросила Джен.

Генерал Корд указал на шесть белых кругов в десяти милях позади вражеской линии.

— Наши чародеи заметили эти склады снабжения во время дальней разведки. Еда и оружие собираются там, прежде чем перейти к монстрам на линии фронта. Я хочу, чтобы твой отряд уничтожил их. Я не знаю, сильно ли это замедлит их, ледяные тролли все равно сражаются своими когтями, но если мы сможем уничтожить их запасы пищи, это может сделать их достаточно отчаянными, чтобы совершить ошибку.

— Понятно. Когда мы уезжаем?

— Сейчас уже слишком поздно идти, — сказал генерал.

— Почему бы тебе не найти палатку, не перекусить и не выспаться, а утром первым делом отправиться в путь?

— Да, сэр, — ответила Джен.

— Где мы можем найти пустую палатку?

— Понятия не имею. Спроси у пажей, один из них может вам помочь.

— Где разбили лагерь колдуны?- Спросил Дэмиен. Он хотел поскорее закончить совещание, чтобы сосредоточиться на текущей задаче.

— Когда выйдешь, поверни направо и иди, пока не увидите большие синие палатки. Это они.

Дэмиен расстался с сестрой и ее отрядом и направился к палаткам колдунов. На ходу он обдумывал, как лучше всего подойти к тому, кто был здесь главным. Он будет вежлив, но тверд. Дэмиен хотел помочь, и у него была сила изменить ситуацию.

Шесть выкрашенных в синий цвет палаток выглядели почти так же, как те, что использовались остальной армией. К сожалению, из-за этого было трудно определить, какая из них — командирская палатка. Из одной из палаток вышла темноволосая девушка лет двадцати пяти без видимой душевной силы, одетая в темно-синюю тунику и штаны.

Дэмиен вздохнул и побежал за ней.

— Извините.

Колдун повернулся к нему лицом.

— Да?

— Я ищу коммандера. Вы можете мне помочь?

— Кто ты такой?- Ее серые глаза сузились.

— Я не видела тебя в лагере.

— Простите, я Дэмиен Сент-Клауд. Я приехал с сестрой час назад. Генерал Корд послал меня к вам.

Ее узкие глаза расширились.

— Ты убил демона. Я не знала, что тебя сюда направили. Там палатка командира.- Она указала на палатку чуть дальше по ряду. На ней была табличка с вырезанной на ней черной башней над клапаном. Как он мог пропустить такое?

— Спасибо.- Он оставил разинувшего рот колдуна там, где она стояла, и побежал к командирской палатке.

В некоторых палатках снаружи была доска, по которой посетители могли стучать, но не в этой. Он пожал плечами, откинул полог и нырнул внутрь. Бледная женщина с белокурыми волосами сидела за столом с двумя мужчинами — магами. Женщина выглядела как мастер, который был секундантом сига в их дуэли. Они замолчали и посмотрели на Дэмиена.

— Привет. Меня зовут Дэмиен Сент-Клауд. Генерал Корд послал меня к вам.

Мужчины зашептались между собой, и он разобрал слова «Убийца Демонов». Неужели это первое, что скажет каждый, кого он встретит? Женщина зашипела, и мужчины замолчали.

— Почему ты здесь?- спросила она.

— Я думал, что смогу помочь. Я уже сражался с отрядом моей сестры, и мы хорошо поработали. Похоже, это была возможность сделать это снова.

Бледные губы женщины нахмурились.

— Моя сестра говорила о тебе. Ты опозорил сына милорда на дуэли. За одно это оскорбление я отправила бы тебя обратно в башню.

— Я спас жизнь Сигу, — сказал Дэмиен. Раздраженный поведением женщины, он продолжал:

— Он думал, что знает, как драться. С его скудными навыками он мог быть убит в настоящем бою. Я показал ему правду. Где оскорбление в этом?

Она встала; женщина была почти такого же роста, как Джен, с тонкой мальчишеской фигурой.

— У тебя нет наставника и нет места здесь.

Дэмиен прошел вглубь палатки. Если она думала, что он просто уйдет, как она сказала, значит, она просчиталась.

— У меня нет наставника, потому что ни у кого из более опытных магов не хватает смелости взять ученика более могущественного, чем они. Я уже четыре месяца сижу сложа руки и жду, когда найду кого-нибудь с камнями, чтобы поработать со мной. Сейчас идет война, и ты хочешь, чтобы я вернулся домой и посидел еще немного?

Она обошла вокруг стола, и душевная сила собралась вокруг нее.

— Как ты думаешь, что ты можешь сделать такого, чего не можем мы?

Дэмиен собрал всю свою силу, достаточную, чтобы шатер задрожал.

— Ничего, но с каких это пор лишняя пара рук — это плохо на войне? Я не собираюсь сидеть в лагере и мешать тебе. Утром я иду с сестрой. Просто притворись, что никогда меня не видела. С каждым убитым мной людоедом тебе придется иметь дело на одного меньше.

Она отвернулась от него и высвободила свою силу.

— Делай, что хочешь. Мне все равно.- Она отпустила его тыльной стороной ладони.

Дэмиен вернул себе силу, поклонился ей в спину и вышел.

Когда они пересекли границу, казалось, что температура упала на двадцать градусов. Ветер гнал волны рыхлого снега, заслоняя обзор за сорок футов. Магия ледяной королевы управляла погодой, мешая врагам и помогая своим собственным силам. Только дракон обладал такой силой. Королевству повезло, что она сама никогда не выступала против них. Если это когда-нибудь изменится, он будет опасаться за их выживание.

Они бежали в быстром темпе все утро, сила Дэмиена позволяла им передвигаться по поверхности снега. Они не видели никаких признаков огров или ледяных троллей; информация генерала выглядела хорошей. Если он прав насчет расположения складов снабжения, то это значительно облегчит их работу. Охота в снежную бурю была бы жалким процессом.

— Кто-нибудь может сказать, где мы, черт возьми?- Спросил Тэлон.

— Я не уверена.- Джен прищурилась от ветра.

— Но мы должны быть в миле от первого депо.

— Хочешь, я посмотрю, смогу ли его найти?- Спросил Дэмиен.

Джен кивнула, и Дэмиен вызвал дистанционную наблюдательную конструкцию. На этот раз вместо жука он вызвал невидимую сферу и послал ее в том направлении, где, по их мнению, находился склад. Остальные члены отделения собрались вокруг, чтобы посмотреть. В течение нескольких минут сфера посылала только белые и пустые изображения. Пока Дэмиен вел машину по пустынной местности, он наткнулся на что-то темное.

С какой-то мыслью он отодвинул ее назад. Темный предмет оказался головой людоеда. За огром на поляне, свободной от ветра и снега, стояло несколько больших палаток. Шар облетел поляну, открыв еще семь огров, охранявших палатки. Они нашли склад. Джен хлопнула его по плечу.

Следуя по каналу связи со своим шаром, Дэмиен повел отряд к цели. Они присели в сорока ярдах от поляны. Казалось, кто-то воздвиг невидимую стену, преграждающую путь буре.

Это было несправедливо.

Тем не менее, дующий снег создавал хорошее укрытие, позволяя им приблизиться незаметно для огров. Джен использовала жесты, чтобы направить ее отряд, чтобы окружить склад.

— А что мне делать?- Спросил Дэмиен.

— Жди здесь и смотри в оба. Мы можем справиться с восемью ограми. Я просто не хочу, чтобы кто-то подкрадывался к нам.

Она выждала целую минуту, пронзительно свистнула и бросилась вперед, на ходу выхватывая меч. Дэмиен вышел из шторма, чтобы лучше видеть. Прежде чем он успел скрыться от ветра, первый огр лежал на снегу, раскиданный на две части и окрашенный в красный цвет. Их скорость и сила, усиленные силой души, военачальники прикончили стражников менее чем за минуту. Это была впечатляющая работа. Сила военачальника никогда не переставала удивлять Дэмиена.

Он вышел на поляну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джен смахнула кровь с меча и сунула его в ножны на спине.

— И как он?- Спросил Дэмиен.

— Превосходно. Он прорезал их почти без сопротивления.

Тэлон распахнул одну из палаток, обнажив ряды тяжелых копий, стоявших вертикально на деревянных стойках. В следующей палатке на чем—то похожем на бельевую веревку висели куски мяса — никто не хотел слишком подробно расспрашивать о типе. Они разорвали другие палатки и нашли в каждой либо оружие, либо еду.

— И что теперь?- Спросил Эдвард.

— Мы не можем развести костер прямо на снегу.

— Я с этим разберусь.- Дэмиен наколдовал пузыри вокруг палаток и стянул их вместе в центре поляны, сливая пузыри в один. Он вытянул тяжелую порцию душевной силы и сжал ее. Пузырь сжался до размеров большого валуна, раздавив все внутри и сплавив все вместе в твердую массу. Пузырь сдвинулся, превратившись в катапульту с раздавленными припасами в качестве камня. Дэмиен запустил эту массу в бурю, где она и исчезла.

Он отряхнул руки, собрал остатки энергии и ухмыльнулся.

— Все сделано. Где следующее депо?

Они направились к следующей цели, но она была слишком далеко, чтобы добраться до нее до наступления темноты. Они разбили лагерь во время шторма. Тэлон нашел сосновую рощу, которая немного защищала от ветра, и Дэмиен усилил ее невидимым барьером, который блокировал и ветер, и свет от маленького костра, который они развели из сухих веток, обломанных с ближайших деревьев.

Дэмиен возлежал на ложе силы души, пока Рис готовил им теплую еду, пряный запах кипящего мяса смешивался с дымом от костра. Было приятно чувствовать себя частью группы. Его одинокие занятия в башне и последующие месяцы, проведенные в одиночестве за ковкой меча Джен, лишили его этого товарищества. Он и не подозревал, как сильно скучает по работе в команде.

Джен подошла, и он наколдовал точную копию дивана в их комнате, чтобы она могла сесть. Она растянулась на нем, свесив одну ногу через подлокотник.

— У тебя задумчивый вид, братишка.

— Просто наслаждаюсь моментом. Я никогда не понимал, как много маги делают в одиночку. Мне кажется, я предпочитаю быть частью команды.

Она кивнула.

— Это все, что осталось от твоего пребывания в Цитадели. Военачальники обучены сражаться за того, кто рядом с ними. Когда ты один, тебе не за кого бороться.

— Наверное. Я—- он сел. Что-то мощное было рядом.

Дэмиен вскочил на ноги, пытаясь найти источник звука. Он обошел лагерь, не обращая внимания на растерянные взгляды остальных.

Где же он был?

Сила ощущалась скорее рассеянной, чем сосредоточенной, как заклинание колдуна. Он замолчал.

Вот!

На восток и немного на север. Это было не слишком близко, но и не так уж далеко.

— В чем дело, Дэмиен? Джен стояла рядом с ним, щурясь на шторм за пределами их убежища, пытаясь увидеть то, что видел он. Она могла напрягаться так сильно, как хотела. То, что чувствовал Дэмиен, не было видно никому, кроме колдуна.

— Власть, много власти. Направился к нашим позициям. Это еще далеко, но через день, может быть, через два, он доберется до наших людей, если, конечно, не изменит курс. Я никак не могу его зафиксировать. Мы должны это проверить.

— Сейчас темно и метель. Мы скорее заблудимся, чем найдем что-то в этой буре. Давай подождем до утра, и если ты все еще будешь чувствовать это, мы проведем расследование.

Дэмиен хотел было возразить, но Джен высказала свою точку зрения. Утром они смогут рассказать больше, хотя она ошибалась насчет того, что они заблудились бы. Он мог следовать за чем-то настолько могущественным с завязанными глазами.