Сказание об Арслане (Новелла) - 1.5 Глава
1.5 Битва при Атропатене (5)
В отличие от своего короля, Эран Вахриз и раньше терпел поражения в битвах. Пожилой воин пробормотал морщинистому Андрагорасу:
— Ваше Величество, эту битву больше нельзя выиграть. Прошу прощения!
Взглянув, король заорал Эрану. Как мог король Парса, законный защитник Великой континентальной дороги, просто убежать без всякой забот? Такой поступок принесет ему позор как воину!
— Вы забыли, сир? Когда Миср вторгся в прошлом году, мы также заставили их отступить из-за стен Экбатаны. Ради будущей победы прошу вас вынести этот позор настоящего!
В столице Экбатаны ждали 20 000 кавалеристов и 45 000 пехотинцев, а по всей остальной части королевства находились еще 20 000 кавалеристов и еще 12 000 пехотинцев. Если бы кто-то собрал все эти силы в дополнение к выжившим солдатам и генералам в текущем сражении, это должно обеспечить достаточную военную мощь для противодействия луситанским войскам.
Такие тактические соображения стратег Андрагорас хорошо знал. Однако он был не только сувереном отдельной нации, но и лордом-протектором Великой континентальной дороги.
Великая континентальная дорога с центром в Парсе представляла собой торговый путь, протянувшийся на 800 фарсангов (4000 км) с востока на запад, соединяющий два конца огромного континента. Весь этот путь и проходившие по нему караваны находились под защитой царя парсов и платили ему дань. Так было обеспечено процветание королевства. Разве это тоже не привилегия, вызванная непобедимой военной доблестью?
Тем не менее старый генерал продолжал уговаривать своего короля. Так и король продолжал сопротивляться, пока наконец имя его королевы Тамины не достигло его ушей. А как насчет благополучия королевы, еще защищавшей столицу? Неужто он не собирался оставить ее врагу? Как только эти слова были произнесены, король принял решение и решил отступить. Однако не все его люди были согласны.
— Король сбежал! Андрагорас Третий сбежал!
Среди кровавого хаоса эти крики неслись до концов поля битвы, как неистовый ветер. Те, кто находился под знаменем Карана, внимательно следили за передвижениями короля Андрагораса. Воля Парских войск все еще запертых в упорной борьбе заметно дрогнул.
— Хотя мы поставили на карту наши жизни в этой битве, король, который возглавляет нас, бежал! Знамена Парса испачканы позором. Надежды на выздоровление больше нет!
Марзбан Шапур снял свой окровавленный, залитый грязью шлем и швырнул его на землю. И все же в некотором отношении он все еще держал своего короля; другие демонстрировали выражение гораздо большего предательства.
— Забудь, забудь! Просто за кого мы вообще воюем? Нам не нужно бросать жизни наших подчиненных ради бегущего короля!
Одноглазый Кобад снова взмахнул длинным мечом, стряхивая кровь со своего клинка, когда он кричал на своих людей. Они посмотрели друг на друга в тревожном замешательстве.
— Что, черт возьми, ты говоришь, Кубад? — крикнул Шапур, подгоняя коня. — Как ты, Марзбан, можешь приказать своим воинам прекратить сражаться? У короля свои обязанности. У нас тоже есть свои.
— Главный долг короля — защищать свою страну. Только по этой причине король имеет право управлять. Если король больше не будет достоин правления, то и с нами будет то же самое. Разве ты не проклинал его сейчас?
— Нет, с моей стороны это был небрежный жест. Если подумать, дело не в том, что король сбежал. Скорее, он обязательно должен вернуться в Экбатану для подготовки к следующему штурму. Как вассал, вы не должны бросать такую клевету на вашего сюзерена, или даже ваши союзники не пощадят вас!
— Ой? Интересно. И что ты имеешь в виду? — Единственный глаз Кобада сузился.
Среди марзбанов Кобад был самым молодым после Дариуна и Кешвада. В настоящее время ему исполнился тридцать один год. Единственный шрам, вырезанный глубоко на его лице и поперек левого глаза, оставил неизгладимое впечатление на любого, кто его видел. Он, несомненно, был жестоким воином и опытным тактиком, но, несмотря на его впечатляющую репутацию, его репутация среди определенных фракций при дворе пострадала. Частично причиной этого была его склонность к хвастливому преувеличению. Он утверждал, например, что его левый глаз был потерян в эпической схватке с Аждааком, трехглавым драконом, на далекой горе Каф. Более того, он сам, в свою очередь, выколол по одному глазу каждой из трех голов дракона. Другими словами, «Трехголовый дракон стал трехглазым драконом». Большинство людей, естественно, восприняли это как шутку, а некоторые даже осудили его нескромность.
Шапур, которому было тридцать шесть лет, был полярной противоположностью Кобада: чрезвычайно напряженным человеком. Возможно, они сами осознавали этот факт, поскольку ходили слухи, что всякий раз, когда вызывали двенадцать марзбанов, эти двое всегда располагались на обоих концах линии.
В любом случае, эта пара редкой доблести положила руку на рукоять своего меча, глядя на своего марзбанского товарища. Солдаты Парса запаниковали. Но прежде, чем аура кровожадности достигла апогея, раздался крик «Атака врага!» При виде приближающегося отряда луситанцев Кобад отвел своего коня в сторону.
— Убегая, Кобад?
Одноглазый Марцбан прищелкнул языком в ответ на этот упрек.
— Как бы я ни хотел, без отталкивания этих вражеских сил некуда будет бежать. Почему бы нам не поговорить об обязанностях слуги, когда я позабочусь об этих ублюдках?
— Отлично! Не смей утверждать, что совсем забыл об этом завтра! — Острый взгляд Шапура поскакал, чтобы отдать приказ своим людям.
— Я не буду. Нет, если еще есть завтра!
Говорил ли он серьезно или в шутку, Кобад тоже вернулся к своим людям.
— Сейчас, когда. Осталась еще около тысячи всадников, да. Интересно, как мне поступить с этими числами? Лучше возьми с собой сумасшедших.
.
Те, кто бежал с королем Андрагорасом, встретили препятствие на узкой тропе, изгибающейся над водами реки Мирбалан. Как только они подумали, что оставили позади отзвуки меча и копья и успешно покинули поле битвы, приближающаяся стрела пронзила лицо одного всадника. Предсмертный крик всадника, когда он соскочил с лошади, прелюдировал сразу несколько стрел, устремившихся вниз с ужасным шумом взлетающей стаи саранчи. Это была засада.
По обе стороны от короля и Эрана люди и лошади падали, как хрупкие каменные столбы. Пострадали и король, и генерал, стрелы пробили их доспехи и впились в их плоть.
Когда дождь стрел прекратился, поблизости не осталось ни одного выжившего. Одинокий всадник пришпорил лошадь к ним. Он нес не оружие Луситании, а оружие Парса. И все же внимание короля и его генерала привлекло нечто совершенно иное.
Серебряная маска. Он покрыл все лицо, за исключением узких прорезей у глаз и рта. И сквозь глазные щели просачивался холодный свирепый свет.
При свете дня и король, и генерал наверняка захохотали бы при виде этого зрелища. Серебряная маска казалась слишком похожей на что-то из пьесы, нечто, что невозможно представить в реальности.
Но здесь, под тусклой серой пеленой тумана, где сам пейзаж казался погруженным во тьму туши серикана, маска, казалось, замораживала внутри себя накопившиеся несчастья и бедствия всего мира.
— Бросить своих людей, Андрагорас? Как бесстыдно. И как ты очень нравишься.
Через ротовую щель прозвучал беглый парсианский язык. Голос обладал качеством, заставлявшим мужское сердце замерзать.
— Бегите, мой господин! Пусть эти старые кости останутся здесь…
Вахриз, тело которого пронзили пятью стрелами, вытащил свой меч из ножен и посадил коня между королем и человеком в серебряной маске.
Из глаз серебряной маски исходил интенсивный свет, горящий сиянием ярости и ненависти.
— Уклоняясь от старой неудачи! Хватит позерства!
Человек в маске издал громовой крик. Его длинный меч, сверкающий белым, одним махом направился к голове генерала. Даже против врага, смертельно раненого и преклонного возраста, его клинок не сдерживался, не оставляя ни малейшего шанса Вахризу, великому Эрану Парса, противостоять ему. Это было захватывающее зрелище владения мечом.
Андрагорас потухшими глазами наблюдал, как тело его верного старого слуги тяжело рухнуло на землю. Его рука с мечом не двигалась. Не могло, потому что стрела, пронзившая его запястье, повредила мышцу. Не имея других средств сопротивления, король мог только беспомощно сидеть на седле, как глиняная кукла.
— Не убивайте его.
Голос за серебряной маской дрожал. Естественно, не от ужаса, а от волны едва подавляемой страсти. По сравнению с тем моментом, когда он встречался с Вахризом, он был совершенно другим человеком.
— Не убивайте его. Я ждал этого дня шестнадцать лет. Как я мог дать ему такое легкое освобождение?
Пять или шесть всадников из отряда человека сняли короля Андрагораса с его коня. Боль от его стрелы усилилась, но король выдержал ее.
— Кто ты, черт возьми? — Андрагорас, закутанный и перевязанный толстыми ремнями, хрипло прошептал.
— Скоро. Вы скоро узнаете. Или, может быть, Андрагорас, ты не понимаешь, какие грехи ты должен был совершить, чтобы оправдать такую вражду?
За каждым словом доносился скрежет, похожий на скрежет металла. Это был звук скрежета зубов — как будто в этом самом действии человек в серебряной маске мог стереть долгие бесконечные дни горькой безвестности.
Когда он заметил встревоженные лица своих людей, увидев его в таком состоянии, он в серебряной маске молча повернул свою лошадь. Окружившие пленного царя Андрагораса не обрадовались своей победе и в мрачном молчании продолжили свой путь по узкой тропе к противоположному берегу.
Спасибо за внимание для вас старалась Лана.