Сказка о Драконе (Новелла) - 25 Глава

— Подожди, вернемся к той части, где Итан женится на твоей дочери, — сказала Алана.

— Я предложил вознаграждение по контракту за благополучное возвращение моих детей, а наградой за спасение Бет будет свадьба, — сказал мужчина, как будто это все объясняло.

— Но я ведь не обязан жениться на ней, верно? Я имею в виду, что не обязан принимать награду… Так ли это?»

— Вознаграждение по контракту — это законный контракт, — объяснил Лорд Борден. — Выполняя условия вознаграждения, вы безоговорочно подписываете контракт. Это означает, что вы согласны получить предложенное вознаграждение. Вы не можете просить больше, и человек, который разместил награду, не может дать меньше. Обе стороны соглашаются с условиями договора.»

— Значит, мне придется…»

— Да, — ответил лорд Борден.

— С Бет?- Прошептала Алана.

— Он кивнул.

— Ого, — сказал Итан. -Я просто хотел спасти ее; я не знал, что подписываюсь на женитьбу.»

— И ты пообещаешь выдать свою дочь замуж за кого угодно?- Алана казалась расстроенной этой мыслью.

— Этого не должно было случиться, — ответил лорд Борден. — Капитан моей гвардии-Генрих-был влюблен в Бет с тех пор, как они оба были детьми. Он давно хотел жениться на ней, но я не мог исполнить это желание из-за его низкого происхождения. Тем не менее, предложение контрактной награды за брак для того, кто спасет ее, было лазейкой. Генрих никогда не подводил меня, и я предполагала, что он привезет Бет домой, и они смогут пожениться. Увы, все произошло не так, как я задумал.»

— А что Бет думает о Генрихе?- Спросил Итан.

-Она считает его своим верным другом, и он не привлекает ее, — ответил лорд Борден. — Учитывая прискорбное качество мужчин, претендующих на ее руку, я подумал, что Генрих был бы лучшим человеком, чтобы сделать ее счастливой.»

— В общем, мы все испортили, когда спасли ее, — сказал Итан.

— В общем, да, — сказал лорд Борден. — Лорд Делмар не остановится ни перед чем, чтобы найти тебя. Когда он узнает, что ты женат и даже помолвлены с Бет, она станет его главной мишенью.»

— Но почему?- Спросил Итан.

— Лорд Делмар часто поражает сердце, чтобы ослабить тело, — ответил лорд Борден. — Это отвратительно, но эффективно. Убивая вашего жениха или жену, он надеется облегчить себе убийство. Сойдешь ты с ума от ярости или от отчаяния, это не имеет значения.»

— Это…,» Итан начал говорить.

— Ужасно, — закончила Алана.

-Это также положение, в которое вы поставили мою дочь, — Лорд Борден не выглядел сердитым, но его голос звучал далеко не радостно.

-И ты хочешь, чтобы Бет вышла замуж за Итана, даже если это подвергнет ее такой опасности?- Спросила Алана.

В уголках рта Лорда Бордена заиграла гримаса, но он сдержался. -Если ты не женишься на Бет, люди подумают, что я лжец, нарушивший контракт, и все заберут свои деньги из банка. Моя семья останется без гроша, а враги обрушатся на нас, как чума. Мы все умрем в течение недели.»

— Умрешь, если сделаешь, умрешь, если не сделаешь, — мрачно сказал Итан.

— Он кивнул. — Учитывая выбор между верной смертью для всех и опасностью для одной, я думаю, что мой вынужденный выбор будет очевиден.»

— Ну, мы с Итаном вроде как женаты.- Сказала Алана. — Я имею в виду, не совсем женаты, но мы связаны узами брака, так что формально, согласно эльфийским законам, мы женаты.

-Ты не хуже меня знаешь, что многоженство — хотя и нечасто — вполне законно.- Сказал лорд Борден. — Вы просили раздельные спальни и явно не считаете себя женатыми. Будете отрицать это?»

Но никто из них этого не сделал.

Лорд Борден наклонился вперед и встретился взглядом с Итаном. — Я не хочу, чтобы моя дочь делила мужа с другой женщиной. Если вы попытаетесь это сделать, последствия будут…- Он помолчал достаточно долго, чтобы почувствовать себя неловко. «Суровыми.»

Итан кивнул, и тут ему в голову пришла одна мысль. -А я не могу просто инсценировать свою смерть или что-то в этом роде? Это снимет нас обоих с крючка.»

— Вы явно не знаете Лорда Делмара. Банкир откинулся на спинку стула. — Такая тайна не продлится долго, пока он будет преследовать тебя, и правда довольно скоро выйдет наружу. Тогда мы были бы в худшем положении, чем сейчас, добавив к нашим грехам массовый обман. Единственное, что ты можешь сделать, — это жениться на моей дочери.»

-Разве Бет не должна участвовать в этом разговоре?- Спросил Итан.

-Я могу послать слугу, чтобы найти ее, — сказал лорд Борден. — Однако, когда я сказал ей, что ее рука была частью награды, она была довольна. По-моему, ты ей очень нравишься.»

Итан заметил, что Алана откинулась на спинку стула, опустив плечи и начала смотреть в пол. Она взглянула на него, и в ее глазах он увидел то, чего никогда не видел в ней раньше: безнадежность. Она так выглядела… побежденный. Он никогда бы не подумал, что она способна так смотреть, пока они не вошли сюда.

-Могу я поговорить с Аланой наедине несколько минут?- Спросил Итан.

Лорд Борден помедлил, бросив взгляд на золотые подсвечники в комнате, прежде чем ответить. -Вы можете воспользоваться моим кабинетом.»

Он поклонился, а затем вышел из комнаты.

Дверь с грохотом захлопнулась за ним со зловещей ноткой гнева.

— Это звездное небо сейчас выглядит довольно облачным, — сказал ей Итан. Она кивнула, но ничего не ответила. Он встал, чтобы обнять ее, но она встала и приняла его объятия. Он обнял ее и прижал ее к себе. Часть ее беспокойства улетучилась, и они стояли так минуту.

— Ты должен жениться на ней, — сказала Алана, разрывая их объятия. Ее щеки были влажными от слез.

— Я не хочу этого делать.,»

— Я знаю. Но она милая, умная, веселая и великолепная; я думаю, ты будешь счастлива с ней.»

— Но … — начал было Итан, но Алана оборвала его.

— Любой мужчина отдал бы свою руку, чтобы жениться на ней. А почему бы и нет?- Сказала она резко, а потом смутилась и отвела глаза.

— Во-первых, я все еще восстанавливаюсь после Сары, во-вторых, я совсем ее не знаю, в-третьих, и это самое главное… Итан подождал, пока Алана встретится с ним взглядом, прежде чем закончить. «Ты.»

— Я?»

— Верно, — кивнул Итан. -Я не собираюсь притворяться, что влюблен в тебя безумно, но ты замечательная женщина. Может быть, это из-за нашей связи, но я думаю, что между нами есть что-то.»

-Ты все равно должен на ней жениться. Со мной все будет в порядке, правда, — сказала она, хотя выглядела как раз наоборот. — Кроме того, я переживу ее на столетие или даже больше. Может быть, через несколько десятилетий, когда она умрет…»

— Это оптимистично.- Итан ответил без тени юмора.

Несколько секунд Алана пристально смотрела ему в глаза. Она подняла руку, чтобы коснуться его лица, но затем остановилась, сделала глубокий вдох и снова опустила ее. Она опустила глаза в пол и слегка покачала головой. — Учитывая, что на кону жизнь Бет и ее семьи, я не вижу другого выхода. Есть ли у тебя план?»

— Хотел бы я иметь его.»

— Я тоже.»

-А как же наша связь?- Спросил он. -Мне не нравится мысль о том, что я женат на одной женщине и связан узами с другой.»

— Может быть, она сломается, если ты женишься на ней?- Предположила она, но ее слова прозвучали неубедительно.

— Ты действительно так думаешь?»

— Я не знаю…. Она моргнула, и одинокая слеза прочертила душераздирающую дорожку по ее щеке.

Он протянул руку и осторожно вытер ее с лица. Она наклонилась к его руке, и нежнейший, тихий вздох сорвался с ее прекрасных губ.

— С тобой все будет в порядке, если она сломается?- Спросил Итан. — Откровенно говоря, я бы предпочел жениться на тебе, а не на ней.»

— Я буду в порядке, — сказала она, хотя было ясно, что это не так. — но я думаю, что будет лучше, если мы будем держаться подальше друг от друга, по крайней мере, пока наша связь не будет разорвана.»

— Это при условии, что она вообще сломается.,»

— Так должно быть, — сказала она. «Так… значит, ты собираешься на ней жениться?»

Итан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь не обращать внимания на комок в горле. Боже милостивый, какой колоссальный гребаный беспорядок. Он думал, что жизнь на Земле была болезненной, но это… это было что-то другое. Теперь, когда я думаю об уходе Аланы…

Глубокая первобытная ярость поднялась в нем. Ему хотелось ударить кого-нибудь или схватить и разорвать голыми руками. Нет, к черту все это; он хотел добраться до лорда Делмара и разорвать этого ублюдка на куски.-

Алана дотронулась до его груди, и его гнев утих.

Он удивлялся тому, какой эффект произвело на него ее простое прикосновение. Но, несмотря на ее успокаивающее присутствие, он не мог отрицать сложившуюся ситуацию. Все его инстинкты кричали, что это неправильно, но он не мог убежать. Как бы сильно он ни хотел Алану, он не мог приговорить Бет и всю ее семью к смерти из-за этого.

— Думаю, мне придется это сделать.»

— Молодец, — сказала Алана. Она попыталась придать своему голосу бодрость, но ей это не удалось. Ей удалось выдавить из себя страдальческую улыбку. У нее была такая красивая улыбка; как могло что-то быть таким прекрасным и в то же время таким душераздирающим?

— Мне пора, — прошептала она. — Может быть, у лорда Бордена есть вакансия для хорошего чародея. И еще, пожалуйста, Постарайся держаться подальше от моих эмоций и нашей связи. Я знаю, что это трудно, но, пожалуйста, попытайся, хорошо?»

— Я… Итан не мог придумать, что сказать, поэтому он кивнул.

— До свидания, Итан, — сказала Алана. — Я рада, что встретила тебя.»

Она поцеловала его в щеку, повернулась и пошла к двери. Итан открыл рот, чтобы попытаться убедить ее не уходить, но не смог придумать, что сказать. Она остановилась, взявшись за дверную ручку, и повернулась к нему.

— Ты хороший человек … э-э … дракон, Итан, — сказала Алана. — По иронии судьбы, то, что ты согласился выйти замуж за кого-то другого, заставляет меня думать, что я сама была бы очень рада такой привилегии.»

Прежде чем он успел ответить, она выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь. Итан подавил искушение посмотреть на их связь и понять, как она себя чувствует. Она только что ушла из его жизни и больше не хотела видеть его в своей голове.

Она ушла.