Сможешь ли ты победить Короля Демонов, после изгнания из группы Героини Спасительницы? (Новелла) - 1.4 Глава

— Ты всего лишь хнычущая, жалкая простолюдинка, но, несмотря на это, у тебя хватает наглости мешать нам, настоящим Избранным! При одной мысли о том, что я дышу с тобой одним воздухом, мне приходится сдерживаться, чтобы меня не вырвало! Честно говоря, я весьма впечатлён, что продержался так долго.

Слова Жана сочились ядом.

— Господин Жан?..

— Что даёт такой дряни, как ты, право обращаться ко мне по имени?!

— Э-э?!

В ярости Жан активизировал свою магию — и ближайший камень, сорвавшись со своего места, пронёсся мимо лица Флам со скоростью стрелы. Он оставил тонкую красную линию на щеке Флам, и она тут же ощутила жгучую боль. Она недоверчиво поднесла руку к лицу, и кончики её пальцев стали мокрыми от крови. Испуганный крик сорвался с её губ.

— Ну, будет вам, сэр, заканчивайте с этим. Это ценный товар, который вы только что повредили.

— Извини, я ничего не мог с собой поделать… но, возможно, это и к лучшему. Разве это не идеальное место для клейма?

— Ну, небольшая царапина вроде этой обязательно исчезнет, так что это не должно иметь большого значения. Я оставлю решение за вами, хорошо?

Мужчина протянул Жану металлический прут длиной около двадцати сантиметров. Один конец представлял собой рукоятку, а на другом его конце была плоская металлическая часть. Жан приблизил свою руку к плоской части прута и пробормотал слово «раскались» — плоская часть начинала светиться красным. Флам шарахнулась от него.

— Ч-Что это?

— Специальная вещь для клеймения рабов. Уверен, девушка такого низкого происхождения, как ты, должна знать, что значит слово раб.

Раб — это человек, который может быть законно куплен и продан в этом мире.

Некоторые люди уже рождались рабами, в то время как другие, осиротев или вступив на преступную стезю, со временем насильно обращались в рабство, однако число рабов во всём мире всё же неуклонно сокращалось. В прошлом, когда единого Объединённого Королевства ещё не существовало и всевозможные лорды вели бесконечную борьбу за власть, разные страны довольно часто обращали своих военнопленных в рабов или похищали жителей соседних земель, что в итоге приводило к значительному росту количества рабов в целом. Проблема, однако, заключалась в том, что во время войны и даже после неё рабам часто удавалось бежать от жестоких дворян или ужасных условий труда, и в конечном счёте они были готовы совершать к любые — даже самые ужасные — преступления, чтобы выжить.

В конце концов, закон был изменён в ответ на насилие, совершаемое как рабами, так и их владельцами, и с рабами стали обращаться лучше — по крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Возвращать таких «свободных рабов» было разрешено законом, и появились незаконные работорговцы, которые начали отлавливать этих сбежавших рабов и продавать их дворянам, славящимся особой любовью к пыткам. Даже сейчас вопросы, связанные с рабами, не давали покоя Королевству.

— Просто напомню тебе, что у всех рабов должно быть специальное клеймо где-то на теле. Этот инструмент предназначен именно для того, чтобы поставить такое клеймо. Есть, конечно, много более приятных способов это сделать, но чтобы ты лучше прочувствовала своё новое место в этой жизни, я решил использовать клеймо. А ты как думаешь? Разве ты не благодарна мне за моё безграничное великодушие?

Разумеется, метка всегда помещалась у раба где-то на видном месте, и часто её ставили поверх старой травмы, чтобы её скрыть. Но использовать прут, по его словам, он решил специально. Ему было совершенно необязательно прижимать этот раскалённый кусок металла к её лицу.

— Н-Нет… я не хочу быть рабыней!

— А тебя никто и не спрашивает, чего ты хочешь, а чего нет.

— Это просто неправильно! Почему я должна стать рабыней?!

Хотя возвращение беглых рабов считалось законным, продажа людей в рабство, конечно, была незаконной. Горбатый работорговец совершенно равнодушно взирал на разворачивающуюся перед ним сцену. Вероятно, он уже подготовил всё необходимое для перевозки Флам и продажи её после того, как на ней будет поставлено клеймо.

— Зачем ты это делаешь?!

В ответ лицо Жана исказилось от ярости.

— Ах ты дрянь! Ты и в самом деле не представляешь, сколько неприятностей ты нам уже причинила?! Не будь тебя, мы бы, наверное, уже были в замке Повелителя Демонов! Все мои тщательно продуманные планы пошли прахом из-за тебя, ты всегда тормозила нас и мешала нам! Ты, жалкая простолюдинка! Ничтожество, о котором нечего и говорить! Скоро ты поймёшь, что бывает с такими жалкими людьми!

Независимо от того, насколько жестоки и неразумны были его слова, Жан вообще-то говорил чистую правду.

Их команда состояла из легендарных героев, имена которых были известны каждому мужчине, женщине и ребёнку в королевстве; сам Жан был одной из таких легенд, гением.

Само присутствие Флам среди таких прославленных героев бросало тень на их возвышенные имена.

— А… А остальные знают, что ты делаешь? Может, я и бесполезна, но я такая же Избранная, как и все остальные! Тебе это не сойдёт с рук!

— Конечно, знают… решение было единогласным.

— Это ложь… Ты лжёшь! Этерна и Гадио не остановили тебя?!

Они так спокойно ходили с ней по магазинам несколько часов назад. Флам не могла себе и представить, чтобы они согласились с таким планом.

Ответ Жана был твёрд и сокрушителен.

— Конечно, их пришлось немного поуговаривать, но в конце концов они согласились. Все понимают, что мы должны победить Повелителя Демонов как можно скорее, а ты особенно сильно путалась под ногами именно у них.

Это правда — Этерна и Гадио относились к Флам по-доброму и заботились о ней больше всего, а это значит, что она была особенно большой обузой именно для них. Даже сама Флам переживала из-за всех тех неприятностей, которым она ежедневно их подвергала.

Этого не может быть… я, должно быть, сплю!..

Хотя она снова и снова мысленно повторяла эти слова, её грудь сжималась.

— А как же Лайнус и Мария?

— Представь себе, им было всё равно. Неудивительно, учитывая, что вы на самом деле не были так уж близки.

В этом был смысл. Поскольку они почти не разговаривали, вполне естественно, что ни один из них не пожелал вступиться за неё.

— А что же… А что же Сирилл?

В последнее время она была холодна к Флам, это правда, но до недавнего времени они были близкими подругами. Флам не могла себе представить, чтобы такая добрая девушка, как Сирилл, одобрила такой ужасный план.

Жан ухмыльнулся с особым злорадством, таким самодовольным Флам ещё ни разу его не видела.

— Сирилл была вне себя от радости, услышав о моём маленьком плане. «Я так рада, что никогда больше не увижу её лица», — сказала она мне.

— …Ты лжёшь.

— Это чистая правда.

— Нет… ты лжёшь…

— Разве я когда-нибудь лгал тебе?

— А-а-а… А-а-а!.. Нет… ты врёшь! Лжец!..

Флам не могла заставить себя поверить во всё это, однако Жану было совершенно безразлично, верит ему Флам или нет.

— Полагаю, ты можешь думать всё, что хочешь, но это не изменит реальность. Ты наконец-то будешь нам разок полезна — нам ведь не помешает немного лишних денег. Разве не этого ты всегда хотела? Быть полезной?

— Нет… я не хочу быть рабыней!..

— С того дня, как мы впервые встретились, и до сегодняшнего дня, ты была совершенно бесполезна, и наконец сегодня от тебя будет хоть какая-то польза. Ты должна гордиться этим.

— Отвези меня домой… я хочу домой!..

Если в команде героини на её стороне никого не осталось, то зато дома Флам ждут её друзья и семья. Возможно, они даже будут рады её возвращению.

Однако Жан с чувством глубокого удовлетворения поспешил лишить её и этой последней робкой надежды, за которую она цеплялась. Он скривил губы в злобной усмешке.

— Боюсь, я не смогу этого сделать. Если я отвезу обратно в ту деревню такую дрянь, как ты, то ты для её жителей будешь только обузой, и это будет несправедливо по отношению к ним.

— Папа… Мама…

— Уверен, твои родители теперь живут в роскоши, раз ты больше не весишь у них на шее! Хотя ты и совершенно бесполезна, но зато они, вероятно, смогут прожить свою жизнь в лучах своей новообретённой славы как родители одного из Избранных! Ха-ха-ха-ха!

— У-у-у-у-у-у… А-а-а-а-а-а!..

Сколько бы она ни кричала и ни жаловалась, Жан не проявил к ней ни капли сочувствия.

В отчаянии она попыталась отползти от него на четвереньках, но из-под ближайшего булыжника выскочила гигантская рука, сформировавшаяся из почвы под ногами, которая крепко обхватила Флам за туловище и прижала к земле, полностью обездвижив. Флам извивалась и металась, но она была очень хрупкой девушкой и никак не могла побороть Магию земли Одинокого Мудреца. Слёзы текли по её лицу, пока она отчаянно пыталась вырваться, а Жан просто хихикал от радости, подходя к ней всё ближе и ближе, а затем… он прижал раскалённое железное клеймо к щеке Флам, и при этом её кожа жутко зашипела.

— А-а-а, гя-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Из горла Флам вырывался хриплый крик.

Слёзы падали на раскалённое железо и мгновенно испарялись.

Она пыталась отвернуться, но из-под земли выросли новые руки, которые крепко вцепились в неё, отняв у Флам последнюю свободу. Даже когда её голос начал срываться, она не прекращала кричать.

Жан, наблюдающий за её страданиями, не смог удержаться и расхохотался:

— Ха-ха-ха! Ты это заслужила! Сама виновата! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Жан гордился своим отрядом героев и никогда даже на мгновение не думал о Флам как о полноправной участнице их команды. Он не мог даже представить себе что-то настолько унизительное.

— А-агх, ахк, ахх, аггх… гх… гах, агх…

Наконец, она больше уже не могла кричать. Все её тело было покрыто потом, рубашка и шорты промокли насквозь. Нет, это был не только пот — из-за судорог, пробегавших по её телу, она не могла больше контролировать свой мочевой пузырь.

Оставшись в таком ужасном состоянии, она потеряла сознание, найдя наконец убежище в небытие.

Металлический прут начал остывать, и Жан наконец решил отлепить клеймо от её лица. Обожжённая кожа и плоть прилипла к железу и не отпускала прут, но Жан с силой оторвал его от её лица. Отбросив прут в сторону, Жан обернулся лицом к торговцу.

— У вас был такой вид, будто вы наслаждались этим, сэр.

Даже после того, как он стал свидетелем всего этого, торговец выглядел совершенно невозмутимым.

Мир, в котором он жил, явно отличался от того мира, в котором жили нормальные люди.

Что-то вроде этого было для него просто частью повседневной жизни.

— Полагаю, и впрямь немного наслаждался. Честно говоря, после всего, через что эта дрянь заставила меня пройти, я всё ещё не совсем удовлетворён.

— Я был бы признателен, если бы вы остановились на этом, сэр. Мёртвая она ничего не будет стоить.

— Даже я не настолько жесток, чтобы убить её. Ну так где же мои деньги?

— Прямо здесь.

Наполненный золотом кошелёк отчётливо звякнул, когда торговец протянул его Жану. Ощутив его вес, Жан с довольной улыбкой повернулся и пошёл прочь с площади.

Проводив его взглядом, купец принялся обрабатывать ожог на лице Флам. Мало того, что её лицо было обожжено, так ещё и специальная краска на пруте для клеймения гарантировала, что клеймо рабыни Флам будет носить всю оставшуюся жизнь.

Так, всего за несколько минут, Флам лишилась как своего достоинства, так и права на свободную жизнь.