Стратегия Императора (Новелла) - 10 Глава

Кто сказал, что мы возвращаемся в Синань?

***

Ночь была тиха, как спокойная вода. Страж у дворцовых врат дремал, но услышав отдаленное ржание лошади, быстро вскочил в панике и увидел мчащегося ему навстречу всадника. Это был великий генерал Шэнь Цяньфань.

А он еще думал, кто бы это мог быть. Страж сразу же вздохнул с облечением и поспешно вышел вперед, чтобы подержать его коня.

— Почему генерал приехал сюда в такой час?

— Кто-нибудь уже прибыл во дворец раньше меня? — спросил Шэнь Цяньфань.

— Нет, — покачал головой страж. — Здесь было тихо.

Шэнь Цяньфань кивнул, но у него не было времени на объяснения. Он хлестнул коня и быстро помчался через юго-восточные врата Величия, прямо в императорские военные казармы на территории дворца.

Спустя минуту, размахивая факелами, к этим воротам прискакала еще одна группа людей. Если бы страж не видел, что их возглавляет Лю Гун, то подумал, что это какие-то бандиты.

— Лю… — не успел страж открыть рот, как его отпихнули в сторону, и на его глазах эта толпа устремилась во дворец.

Тут уже даже самый туповатый и недалекий человек понял бы, что происходит что-то странное. Кроме того, Лю Гун давно ушел в отставку, и у него не было никаких причин спешить во дворец в такое время. Поэтому, страж поспешил следом за ними во дворец, намереваясь доложить обо всем своему начальнику.

Заместителя командира императорской стражи звали Цао Чи. Обычно он был унылым и апатичным, казалось у него вовсе отсутствует честолюбие. Но, увидев внезапно появившегося Шэнь Цяньфаня, он превратился в совершенно другого человека.

— Схватить его! — издалека выкрикнул свой приказ Лю Гун.

Императорские стражи шумно разделились на две части. Некоторые из них встали рядом с Шэнь Цяньфанем, но большая часть собралась вокруг Цао Чи.

— Император отдал приказ, — яростно воскликнул Шэнь Цяньфань, обнажив меч. — Схватить людей предателя Лю. Если они окажут сопротивление, убить на месте!

— Есть!

Звуки металла, кровь и крики слились воедино, создавая какофонию, которую было слышно даже на небесах.

В большом доме на улице Чжэнвэнь, нынешний тайфу*, Тао Жэньдэ, все еще крепко спал. Но снаружи послышался чей-то крик:

— Хозяин, быстрее спасайтесь. Сюда ворвались бандиты!

П/п: Тайфу 太傅 — один человек или несколько, которые помогают императору в государственных делах, управляя двором во время его несовершеннолетия или долгого отсутствия.

Его жена села рядом и испуганно спросила:

— Что происходит?

За окном раздавался пронзительный лязг мечей. Хотя Тао Жэньдэ было за шестьдесят, он занимал высокое положение при дворе и понимал, что там назревало беспокойство. Он уже давно был готов ко всему, поэтому не поддался панике. Он обулся, обнажил меч, лежащий у изголовья кровати, и приготовился к сражению. Но тут в его ухе прозвучал смешок:

— Господин Тао, снаружи прохладно, хотя бы накиньте что-нибудь.

— Ах!

Госпожа Тао тоже испугалась. Когда именно в комнату успел проникнуть посторонний человек?

— Князь Синаня? — невероятно удивился Тао Жэньдэ.

— Люди снаружи не обделены навыками, так что господину Тао лучше остаться в спальне, — сказал Дуань Байюэ.

— Вы… на самом деле посмели поднять мятеж! — госпожа Тао решительно задвинула господина Тао себе за спину.

— …

— Госпожа ошибается, я здесь для того, чтобы защитить вас двоих, — возразил Дуань Байюэ. — Что до тех людей снаружи, господин Тао наверняка уже знает, кто они такие.

— Что с Императором, и как обстоят дела во дворце? — спросил господин Тао.

— Император все еще в Цзяннане, но генерал Шэнь уже вернулся, — ответил Дуань Байюэ. — После того как я разберусь с теми кто снаружи, если останется время, я отправлюсь во дворец и помогу генералу Шэнь.

Дуань Яо достал из кармана пригоршню ядовитых насекомых и разбросал их повсюду. Все они забились во рты солдат-изменников. Если уж его вытащили из постели посреди ночи, то он должен получить что-то взамен.

Грудь Лю Фудэ пронзил меч Дуань Няня, с пузырящейся изо рта кровью он осел на землю.

Мятежников здесь было около сотни. Видимо, они и в самом деле хотели прикончить на месте господина Тао. Однако они не ожидали, что к битве внезапно присоединится Дуань Байюэ и испортит им все планы.

— Князь Синаня, при дворе еще остались наши товарищи, — напряженно заметил Тао Жэньдэ.

— Не беспокойтесь, господин Тао, — ответил Дуань Байюэ. — Император заранее послал людей, чтобы втайне их защитить.

— Тогда хорошо, — с облегчением вздохнул Тао Жэньдэ.

……………

— Можно уже пойти спать? — зевнул Дуань Яо.

— Нет, — Дуань Байюэ вскочил на коня. — Все, за мной во дворец.

Дуань Яо со слезами на глазах почувствовал, что его снова обманули. Оказывается, им предстояла не одна битва.

Во дворце слышались звуки сражения, горели огни, евнухи и служанки бегали и кричали. Все боялись, что предстоит смена династии.

Все эти годы Лю Гун тщательно выстраивал интриги, засылал многочисленных шпионов в войска и ближайшее окружение Чу Юаня, чтобы быть уверенным в том, что однажды он достигнет своей цели. Теперь он уже не мог повернуть назад. Эта бойня нужна ему была для того, чтобы уничтожить верных помощников Чу Юаня. Затем он был готов сообщить всем, что императора убили в Цзяннане. После этого возвращение принца-изгнанника, Чу Сяна,* было бы вполне обоснованно. И тогда у него на руках был бы совершенно новый карточный расклад.

П/п. Чу Сян — единокровный брат Чу Юаня, которого тот понизил в статусе до простолюдина и сослал на остров в Синане, об этом мельком упоминалось во 4й главе.

Покрытый кровью Шэнь Цяньфань сражался изо всех сил. Даже оба его глаза были красными.

— Лучше бы генералу сдаться пораньше, — неторопливо и спокойно сказал Лю Гун, выйдя из толпы. — Все люди в этом дворце сейчас подчиняются мне.

Шэнь Цяньфань ухватил покрепче меч и нацелился в его лицо.

Не только дворец пребывал в хаосе, он поглотил всю столицу. В одну ночь повсюду появились мятежники, стремящиеся захватить тех чиновников, которые противостояли поместью Лю. Однако их перехватывали тайные стражи Чу Юаня. Горели огни, раздавались звуки кровопролития. Какой-то смельчак приоткрыл двери и прислушался, но жена быстро утащила его за ухо обратно в дом. Зачем вообще вмешиваться в эти беспорядки?

Заметив, что Шэнь Цяньфань выбился из сил, Лю Гун холодно рассмеялся и направился в императорский кабинет.

— Куда это собрался господин Лю? — слегка приподняв бровь, Дуань Байюэ преградил ему путь верхом на коне.

— Князь Синаня?

Лю Гун удивился, и в то же самое время стал подозрительным. Он не знал, почему сюда явился князь Синаня, и не мог определить друг он ему или враг. Собирается ли он помочь Чу Юаню или просто урвать кусок пирога.

— Я слышал, что тут веселье, и пришел посмотреть, — улыбнулся Дуань Байюэ. — Полезная у меня выдалась поездка.

— Если у князя Синаня есть какие-то требования, скажите их прямо, — произнес Лю Гун.

— Так значит, господин Лю готов согласиться на любые мои требования? — поинтересовался Дуань Байюэ.

— Если князь Синаня поможет мне достичь успеха в этом деле, я отдам вам все провинции в Юньгуе,* — заскрипел зубами Лю Гун.

П/п. Юньгуй 云贵 — обобщенное название провинций Юньнань и Гуйчжоу.

— Нет, князь желает вовсе не этого, — покачал головой Дуань Байюэ.

Лю Гун не ожидал, что тот возжелает столь многого, и недовольно сказал:

— Пусть князь Синаня хорошенько подумает над этим. Мое предложение просто невероятное. Если бы на моем месте была семья Чу, боюсь, они бы задумались о том, как вернуть шестнадцать провинций Синаня.

— Вы еще смеете хвастаться подобным никчемным предложением? — не удержался от смеха Дуань Байюэ. — То, что император Чу может предложить этому князю, вот что можно назвать невероятным.

— Что пообещал дать Чу Юань, я тоже могу обещать это.

— Что может дать император Чу, боюсь, ты никогда не сможешь дать, — Дуань Байюэ обнажил свой меч. — Давай уже, предложи свою жизнь побыстрее. Будет здорово, если я смогу этим кое-кого порадовать.

— Какая дерзость! — Лю Гун отступил на пару шагов. — Воины, вперед!

Со всех сторон к Дуань Байюэ рванули солдаты. Он холодно рассмеялся, меч в его руке рассек воздух и скрестился с оружием солдат, рассыпая бесчисленные искры.

С другой стороны появился Дуань Яо, который еще не совсем проснулся, а потому действовал особо жестко. Стоя рядом с Шэнь Цяньфанем, он начал повсюду разбрасывать ядовитых жуков. В мгновение ока было выпущено бесчисленное количество насекомых, которые сбились в рой.

— …

Эта долгая битва продолжалась до рассвета, и солдаты Чу одержали верх. Лю Гуна связали и отправили в темницу за измену. Бесчисленное количество мятежных солдат было убито или ранено. Чиновники, состоящие в сговоре с поместьем Лю, тоже были арестованы. На следующий день те чиновники, которых не затронул мятеж, взволнованно собрались при дворе. В когда-то полном зале около половины мест остались незанятыми.

— Достопочтенный тайфу, как здоровье генерала Шэнь? — обеспокоенно спросил Лю Дацзюн.

После недавних событий он остался чуть ли не последним их тех, кто принадлежал к семье Лю.

— Не волнуйтесь, господин Лю, это не помешает переговорам о свадьбе с вашей племянницей, — ответил тайфу.

Господину Лю нравилось выступать в роли свахи. Об этом знали все, от чиновников до простых людей. Когда эту фразу услышали сотни чиновников, они рассмеялись, и беспокойство от вчерашних беспорядков немного развеялось.

Даже высокоуважаемый тайфу не догадывался о том, что Чу Юань давно предвидел наступление этого дня и послал тайных стражей для охраны чиновников. Подумав об этом, он почувствовал, как ему повезло. Хорошо, что в этой неразберихе он не наделал ошибок.

Хотя Шэнь Цяньфань был ранен, это было неопасно для жизни. Отдохнув несколько дней, он выздоровеет. На следующий день, во второй половине дня, уехал Дуань Байюэ, сказав, что возвращается в Синань.

— Что думает князь Синаня относительно Ша Да? — спросил Шэнь Цяньфань.

— Семья Лю потерпела сокрушительное поражение, поэтому от него не следует ждать неприятностей, — сказал Дуань Байюэ. — Что касается того, зачем Лю Гуну нужно было его присутствие в столице и почему Гу Ли погиб на улице, это все не имеет никакого отношения к Синаню. Поэтому мне не с руки вмешиваться. Предоставлю все это вам, генерал.

— Если сказанное князем Синаня верно, тогда боюсь, что в Сибэе снова начнется хаос, — обеспокоенно вздохнул Шэнь Цяньфань.

Дуань Байюэ улыбнулся, попрощался с Шэнь Цяньфанем и, покинув столицу, поспешил на юг.

Спустя десять дней Дуань Яо запоздало кое-что понял.

— Разве это путь домой, в Синань?

— Конечно нет, — ответил Дуань Байюэ.

Потрясенный Дуань Яо приоткрыл рот. Что он имел в виду под «конечно нет»?

— Кто сказал, что мы возвращаемся в Синань? — задал ему встречный вопрос Дуань Байюэ.

— Ты сам это сказал несколько дней назад! — возмутился Дуань Яо.

Дуань Байюэ поднял бровь и, не испытывая ни капли вины, добавил:

— Мы направляемся в город Цянье.

Дуань Яо потерял всякую надежду.

— Чтобы увидеться с тем, кто тебе нравится?

Дуань Байюэ замахнулся хлыстом, и лошадь поскакала быстрее.

Дуань Яо хотелось зарыдать. Если так хочется устроить свидание, так вперед. Почему он-то не может вернуться домой?

…………..

В долине целителей Цюнхуа Чу Юань лежал на постели и читал книгу.

Е Цзинь принес лекарство и задумался, не сбежать ли побыстрее.

— Сяо Цзинь*, — позвал его Чу Юань.

П/п: Префикс 小 (сяо) означает «малый» или «младший», но т.к. в данном случае после префикса стоит имя, а не фамилия, такое обращение становится уменьшительно-ласкательным, вроде «малыш Цзинь». Это обращение очень близкое, и может быть даже немного интимное.

— Сяо Цзинь? Так меня называл только учитель! — возмутился Е Цзинь. — Я уже говорил тебе, называй меня «божественный лекарь». Обращайся к другим людям уважительно, где твои манеры?

— Ладно, божественный лекарь, — рассмеялся Чу Юань, взглянув на него. — Можешь поговорить с Чжэнем?

— Ты все еще способен смеяться, — присел у его кровати Е Цзинь. — Ты Император, а дошел до такого состояния.

— Чтобы прочно сидеть на троне, приходится идти на некоторые жертвы, — сказал Чу Юань. — Чжэнь не в обиде.

Конечно ты не в обиде! Притащил сюда толпу, которая тут живет и питается задарма. Все время проводят за болтовней, не заплатили ни монетки, да еще и требуют мяса за столом!

Е Цзинь сердито подумал, что обиженным, пожалуй, должен быть он.

— Я слышал от слуг, что завтра в эту долину придут гости? — спросил Чу Юань.

— Да, глава храма Погони за Тенью,* он тут проездом, — непринужденно ответил Е Цзинь, надкусив грушу.

П/п. Тут имеется в виду даосский храм. Даоси́зм — учение о дао или «пути вещей», китайское традиционное учение, включающее элементы религии и философии (by wikipedia).

— Цинь Шаоюй? — слегка удивился Чу Юань.

— Ты даже знаком с людьми из Цзянху? — поразился Е Цзинь.

— Я не знаком с ним, но Цяньфань уже упоминал о нем. Он закаленный воин, прекрасно владеющий боевыми искусствами. Похоже, он способен на великие дела.

— Не говори, что собираешься попросить его стать чиновником. Он на это не согласится.

— Думаешь? — почувствовал разочарование Чу Юань. — Сейчас на северо-западной границе снова беспорядки, императорскому двору отчаянно нужны люди. А в Цзянху много талантливых людей, если он согласится…

— Насчет других не знаю, а Цинь Шаоюй никогда на это не пойдет, — перебил его Е Цзинь.

Чу Юаню оставалось только вздохнуть.

— Когда все сражались за трон, я думал, что оно стоит того. Оказалось, что это весьма утомительно.

Е Цзиню этого было не понять.

Чу Юань засмеялся и протянул руку, чтобы поправить его воротник.

«Не трогай меня, когда тебе вздумается!» Е Цзинь шлепнул его по руке.

Он уже говорил, что они не близкие знакомые, зачем распускать руки?

— За тобой кто-нибудь приедет? — через минуту снова заговорил Е Цзинь. — Или мне нужно послать письмо?

— Чжэнь уже послал людей в столицу, — ответил Чу Юань. — Через несколько дней за нами приедут.

Столицу… Е Цзиню захотелось выйти во двор и повздыхать, глядя на небо. Разве это не значит, что он останется здесь надолго?

……………

Дуань Байюэ мчался день и ночь. Если бы у него не было превосходного коня, то он бы уже загнал по дороге несколько лошадей.

— На свою свадьбу что ли опаздываешь? — раздраженно спросил Дуань Яо посреди ночи.

— Через шесть часов мы продолжим путь, — напомнил ему Дуань Байюэ.

Осталось не так много времени на сон.

Дуань Яо снова прилег под дерево, он чувствовал себя так, словно уже испустил дух. Если он переродится в будущем, нужно выбрать семью без старших братьев.

В небольшом лесу было очень тихо. Группа людей находилась в пути уже много дней, и их сон был очень глубоким. И все же, инстинкты бойцов, владеющих боевыми искусствами, никуда не делись. Поэтому, как только послышался тихий звук, у всех в одно мгновение распахнулись глаза.

Тысячи сверкающих в лунном свете дротиков полетели навстречу к ним, втыкаясь в деревья. За ними следовала огромная золотая сеть, на которой были закреплены смоченные в яде шипы. Дуань Байюэ смахнул их одним ударом меча и укрыл Дуань Яо в безопасном месте.

— Князь Синаня, — из глубины леса раздался смех, похожий на серебряные колокольчики, ветер подхватил цветочные лепестки.

Дуань Яо закатил глаза и спросил:

— Это и есть твое свидание?

В воздухе разлился приятный аромат. «Быстрее иди и поприветствуй ее с улыбкой!»

— Здесь ты ошибаешься. Боюсь, что она сюда явилась не ради меня, — сказал Дуань Байюэ.

— О чем ты говоришь? Имеешь в виду, что ради меня? — надулся Дуань Яо.

— Подумай как следует, князь Синаня, когда ты отдашь мне Яо-эра?

С неба спустился роскошный паланкин, из которого вышла прекрасная дама.

Дуань Яо:

— …

«Что ты сказала, тетушка, не повторишь ли еще раз?»

— Глава секты Лань, — обратился к ней Дуань Байюэ. — Как я уже раньше говорил, сяо Яо никогда не изучал Бодхисутру сердца. Боюсь, что настоятельница ищет не того человека.

— Мне виднее, какие боевые искусства он изучал, — медленно приближалась молодая дама. — Если отдашь мне его, возможно, это будет достаточной платой за жизнь князя Синаня.

У прибывшей были не самые лучшие намерения. Дуань Байюэ закрыл собой Дуань Яо, его глаза заледенели.