Стратегия Императора (Новелла) - 13 Глава

Император общался с ним с большим удовольствием

***

Когда Чу Юань ехал из столицы в Цзяннань, его сердце было переполнено беспокойством.

Когда Чу Юань ехал из Цзяннаня обратно в столицу, его сердце снова было переполнено беспокойством.

Что до различий, когда он ехал в Цзяннань, его сердце отягощали мысли о том, как избежать опасностей во время путешествия, и как разгадать, какие шаги предпримет дом Лю. Когда он возвращался обратно, его больше беспокоили мысли о том, каких людей назначить на освободившиеся посты при императорском дворе, неизбежная война на северо-западе и… Дуань Байюэ.

Фэньсин на его ладони была холодной. Как бы он не согревал ее, она все равно оставалась ледяной. Чу Юань в глубокой задумчивости выглянул из окна. Казалось, он что-то вспомнил, и на его лице невольно возникла улыбка.

— Император… — открыв дверь, в комнату вошел евнух Сыси, который принес фрукты.

Увидев, что император по всей видимости погружен в размышления, он поспешно проглотил остальные слова, осторожно поставил блюдо на стол и собрался уйти.

— Подожди, — сказал Чу Юань. — Я хочу у тебя кое-что спросить.

— Да, — снова закрыл дверь евнух Сыси.

— Сушеные абрикосы? — Чу Юань сел за стол и взял засушенный фрукт.

— Да, их сохраняют в лучшем меду из цветов софоры, — ответил евнух Сыси. — Императору они возможно покажутся слишком сладкими, но люди старались. Свежие тоже попробуйте.

— Возьмем с собой в столицу, — сказал Чу Юань. — Дом Лю повержен, и хотя Лю Дацзюн не имел никакого отношения к изменникам, все равно, наверно, испытывает беспокойство. Привезем с собой подарков, они придадут ему уверенности.

— Хорошо, — кивнул евнух Сыси. — Сейчас пойду и распоряжусь, чтобы все приготовили.

— После всего, что случилось, в столице станет намного спокойнее, — Чу Юань вытер свои пальцы. — Когда мы вернемся назад, как раз наступит время для императорского экзамена. Посмотрим, кто появится в этом году, найдется ли достаточно чиновников для того, чтобы заполнить пустующие должности при дворе.

— Не беспокойтесь, Император, — Сыси начал делать ему массаж плеч. — Страна Чу столь обширна, разве стоит волноваться о том, что не найдется людей, способных стать чиновниками?

Чу Юань кивнул, но вдруг вспомнил о чем-то и сказал, как бы между прочим:

— То сливовое дерево…

Сыси быстро ответил:

— Его пересадили в Холодный дворец.

Не выбросили его, не выбросили.

— О, — произнес Чу Юань.

Спустя некоторое время евнух Сыси вышел и окликнул конюха, передав ему приказ послать кого-нибудь в столицу на быстрой лошади. Еще до того как император вернется во дворец, сливовое дерево должно быть аккуратно высажено на прежнее место.

За окном послышался шум. Чу Юань бросил взгляд и заметил, что в сторону местного муниципалитета направляется группа людей, в цепях, одетых как горные разбойники. Их было немало. Люди стояли на обочине дороги, привлеченные переполохом. Страж, которого послали узнать в чем дело, вернулся с докладом. Оказывается, некий ученый, спешащий из Цзяннаня в столицу, чтобы сдать императорский экзамен, по дороге повстречался с группой разбойников. Неизвестно, как у него это получилось, но вместо того, чтобы пострадать от их рук и быть ограбленным, он привел их с собой и сдал в местный муниципалитет, за что получил значительное вознаграждение.

— О? — не удержался от смеха Чу Юань.

— У этого ученого хорошо язык подвешен, — с чувством добавил страж. — Разбойники уже пришли к муниципалитету, но до сих пор не поняли в каком положении находятся. Они продолжают плакать и кричать, чтобы этот ученый стал их главарем. Никто не может унять их.

— Где этот ученый? — спросил Чу Юань.

— Согласно свидетельству очевидцев, доведя разбойников до муниципалитета, ученый потратил свое вознаграждение на несколько больших банок леденцов и спокойно продолжил свой путь в столицу, — ответил страж. — Нужно его вернуть?

— Неважно, — покачал головой Чу Юань. — Он все равно спешит на экзамен. Рано или поздно мы встретимся. Интересно также посмотреть, смогу ли я опознать его работу среди всех экзаменационных рукописей.

В это время на другой дороге Дуань Яо, пришпорив свою лошадь, догнал Дуань Байюэ и, поравнявшись с ним, перевел коня на шаг.

— Мы действительно просто так вернемся домой?

— А что еще нужно сделать? — спросил Дуань Байюэ.

Конечно же, похитить человека, который тебе нравится! Дуань Яо никак не мог смекнуть, почему он такой властный в других делах, но такой осторожный и нерешительный в этих? Более того, в этот раз они проделали тысячи миль только для того, чтобы добраться до столицы и помочь искоренить измену при императорском дворе. Если взамен они не могут получить всего одного человека, то дом Синаня просто не уважают, не уважают, не уважают!

— Кхе, кхе! — прочистил горло Дуань Яо, готовясь прочитать длинную лекцию.

Дуань Байюэ взмахнул поводьями, и конь быстро вырвался вперед, оставив его далеко позади.

— …

Однако в этот раз Нань Мосе не вернулся с ними в Синань, вместо этого оставшись в долине Цюнхуа. Сегодня Е Цзинь отправился за покупками в город. Хозяин лекарственной лавки узнал его и радостно поприветствовал, сказав, что в продаже появилось немало новых трав из Синаня, среди которых есть чудесные цветы и необычные травы. Как и ожидалось, Е Цзинь заинтересовался, все посмотрел и довольно много купил. Улыбающийся хозяин лавки помог их ему завернуть и вручил вместе с ними книгу секретных боевых искусств. Он сказал, что продавец трав продал ему ее вместе со всем остальным. Она очень редкая и востребованная в Синане.

Е Цзинь взял ее и открыл, чтобы взглянуть. На титульном листе значились два больших черных слова.

Бодхисутра Сердца.

— …

Хотя название было тем же самым, но содержание было совершенно другим. Книга Бай Лайцая делала человека хилым, но эта книга обещала усилить мужскую силу ян.

Е Цзинь покачал головой и засунул ее на дно сумки, намереваясь принести ее домой для растопки огня.

В столице уже повсюду распространились новости о произошедшем с домом Лю. Люди почувствовали, что император довольно грозен. Не проведя на троне и трех лет, он уже уничтожил дом Лю, который интриговал при дворе более десяти лет. Все их соучастники были пойманы, но при этом никого из невиновных не убили. Например, Лю Дацзюна. Хотя он и был дальним родственником клана Лю, но он все еще ездит в паланкине как чиновник высокого ранга, да еще и получил от императора свиток, написанный тем собственноручно, который теперь красуется на видном месте в его главном зале.

Он даже не понимает, как сильно свахи в столице завидуют ему.

После того, как Чу Юань вернулся во дворец, он не отдыхал целых два дня, пока не созвал к себе в кабинет всех ведомственных чиновников для обсуждения императорского экзамена.

Шэнь Цяньфань полностью посвятил себя боевым искусствам, он не разбирался в экзаменах и только что поправился после серьезного ранения, поэтому для него наступил редкий период отдыха. Когда позволяла погода, он прогуливался в императорском саду и размышлял, хватит ли ему времени на обратное путешествие в Цзяннань. Оказывается, его четвертый брат упал и повредил голову, и ему следовало бы навестить его. Но не успел он дописать свое сообщение, как пришел доклад о сражениях на северо-западе, который спешно везли днем и ночью все восемьсот миль. Услышав, что Ша Да пропал, в северных пустынных племенах снова стало расти беспокойство, последнее время участились стычки с войсками Чу. Их намерения были ясны.

Чу Юань вздохнул.

— Снова придется побеспокоить генерала.

— Император льстит мне, — поклонился Шэнь Цяньфань, получив приказ. На следующий день он лично повел войска на северо-запад, чтобы там объединиться с солдатами Чу и вместе с ними охранять границу.

Императорский экзамен прошел как и планировалось. Спустя пять дней избранные работы отправили в кабинет императора, Чу Юань внимательно прочел каждый свиток. Конечно же, было много людей, которые наизусть запомнили множество стихов и отлично излагали мысли, но среди них было немного выдающихся. Не найдя того, кого он искал с первого взгляда, он не мог не разочароваться.

— Император, — доложил снаружи евнух Сыси. — Господин тайфу просит аудиенции.

— Впусти его, — Чу Юань отложил свиток, который держал в руке.

Тао Жэньдэ вошел в императорский кабинет, слуги, как обычно, принесли ему кресло. Чу Юань знаком показал, что тот может присесть без всяких церемоний и с улыбкой сказал:

— Что привело сюда тайфу, неужели есть какой-то вопрос, который нельзя будет обсудить завтра на утреннем заседании двора?

— Простите меня, Император, за нарушение правил, но этот старый чиновник, поразмышляв почти целый день, решил, что если Император не увидит данную экзаменационную работу, это будет большой потерей.

Тао Жэньдэ достал сложенный лист рисовой бумаги и протянул его обеими руками.

— Каким образом это нарушает правила? — спросил Чу Юань.

— По неизвестной мне причине, этот экзаменуемый ответил только на половину вопроса, — сказал Тао Жэньдэ. — Но слова текут бегло и свободно. Это пир для глаз, это сочинение воистину ученое и непохоже на другие. Если бы он смог завершить свою работу, боюсь, что первое место на экзамене принадлежало бы только ему.

— О? — Чу Юань заинтересовался, внимательно ознакомившись с текстом, он громко засмеялся: — Как зовут этого соискателя?

— Вэнь Люнянь из Цзяннаня, — ответил Тао Жэньдэ.

— Найдите его и приведите сюда! — сказал Чу Юань. — Я хочу лично встретиться с ним.

Тао Жэньдэ обрадовался про себя. Вернувшись в свое поместье, он поторопился найти управителя и попросил его как можно быстрее найти в столице того человека. Управителя звали Тао Дацзинь, и он очень ловко справлялся со своими заданиями. Вскоре он обнаружил, в какой гостинице остановился тот человек, и лично с эскортом пришел за ним.

— Это вы господин Вэнь? — приветливо спросил Тао Дацзинь.

— Кто вы? — настороженно поинтересовался Вэнь Люнянь.

— Моя фамилия Тао, и я являюсь управителем поместья достопочтенного тайфу Тао Жэньдэ, — почтительно ответил Тао Дацзинь. — Мой хозяин попросил меня прийти за господином Вэнем, с которым он желает обсудить кое-какие дела.

— Ох, наши поздравления братцу Вэню!

Еще до того, как Вэй Люнянь успел открыть рот, чтобы ответить управителю, к нему подскочила группа ученых, которые мгновенно окружили его со всех сторон. Они толкались в попытках услышать от него хоть слово или хотя бы просто подержать за руку.

Раньше же они меня не замечали… Пораженный Вэнь Люнань быстро спрятался за спиной управителя и вышел вместе с ним из гостиницы. Сначала его привели в поместье Тао, а затем вместе с Тао Жэньдэ он поехал во дворец.

Было уже очень поздно, но Чу Юань все еще ждал их обоих в кабинете.

— Этот простолюдин приветствует Императора, — поклонился Вэнь Люнянь.

Увидев его, Чу Юань немного удивился. Ученый, который стоял перед ним, выглядел изящным и бледным, ему было не больше шестнадцати. Читая то незаконченное эссе, он заметил, что образ мышления и логика в нем были безупречны, и ожидал, что его автору будет не меньше тридцати лет.

Вэнь Люнянь, стоя на коленях, размышлял, почему ему так долго не разрешают встать.

— Вэнь Люнянь, — произнес император.

— Я слушаю, — слегка приподнял голову Вэнь Люнянь.

— Встань, — Чу Юань попросил слугу принести два кресла, а сам по дороге прихватил ту экзаменационную работу. — Это действительно твое сочинение?

— Да, — тревожно кивнул Вэнь Люнянь.

— Почему ты нарочно оставил его неоконченным? — снова спросил Чу Юань.

Какое еще нарочно, я так хотел, чтобы предки гордились мной, когда я займу первое место. Вэнь Люнянь был в отчаянии, и он честно сказал:

— Потому что в день экзамена у меня был расстроен желудок.

Еще до начала он бегал в туалет семь-восемь раз. У него не только ноги устали, но и голова разболелась. В конце концов, он уже не мог больше терпеть, и ему пришлось поспешно сдать свою рукопись. После этого слуга, следивший за обстановкой снаружи, отвел его к лекарю.

— Вот оно что, — внезапно понял Чу Юань. — Переночуй сегодня во дворце.

— А? — удивился Вэнь Люнянь.

— Завтра утром пойдешь вместе со мной на утреннее заседание двора, — приподнял бровь Чу Юань. — Если сможешь убедить тех старых чиновников, я отдам тебе третье место на экзамене.

Вэнь Люнянь с благодарностью преклонил колени и с сожалением подумал, почему только третье место.

Я так хотел занять первое.

Шпион, подосланный из поместья Синань, вернувшись к себе, продолжал вести записи. Император съел паровые пельмени на завтрак и лапшу «серебряные кусочки» на ужин.

Он добавил, что сливовое дерево сегодня не выкапывали. Оно растет довольно хорошо.

В последней фразе он сообщил, что во дворец пригласили одаренного ученого из Цзяннаня, бледного и изящного.

Они общались с большим удовольствием.

Не спали всю ночь.