Стратегия Императора (Новелла) - 20 Глава

Не лучше ли нам пойти вместе на ночное расследование?

***

Пропавшего человека звали Сунь Мань, он был городским дебоширом. У него не было ни семьи, ни детей, ни друзей. Поэтому никто точно не знал, когда он пропал. Только когда соседи увидели объявление властей, в котором советовалось обращать больше внимания на все необычные происшествия, они неохотно сообщили об этом в муниципалитет. Им не хотелось вмешиваться в чужие дела.

В городе Даянь сейчас находился император. Сюй Чжицю не посмел проявлять небрежность. К тому времени, как Чу Юань прибыл в муниципалитет, туда уже привели вдову. Она стояла на коленях и беспрестанно дрожала. При виде императора она встревожилась еще больше. Она не знала, что сказать. Только и могла, что кланяться и кричать о своей невиновности.

Все жители города знали, что Сунь Мань и эта необычная вдова, которая продавала тофу(1), состоят в двусмысленных отношениях. Но они предпочитали не совать свой нос в чужие дела. Самое большее, они упоминали их в сплетнях за чашкой чая после еды. Узнав, что он пропал, все решили, что это имеет к ней отношение.

В процессе допроса один из свидетелей кое-что вспомнил. Он видел Сунь Маня в лавке торговца, где тот выбирал цветы. По его словам, он хотел подарить их своей возлюбленной. Это был последний раз, когда его кто-то видел.

Молодая вдова дрожала так, словно просеивала шелуху. Она подтвердила, что они договорились встретиться с Сунь Манем позавчера, но прождав всю ночь, так и не увидела его. Услышав, что ночью сгорела богадельня, она подумала, что он пошел поглазеть на место происшествия. Такое уже случалось раньше, поэтому она не всполошилась. Больше ей ничего не известно.

— Есть ли у Сунь Маня какие-либо приметные черты? — спросил Чу Юань.

— Отвечаю Императору: этот человек местный дебошир. В прошлом году ему сломали правую ногу, потому что он напал на женщину из хорошей семьи. С тех пор он прихрамывал, — ответил Сюй Чжицю.

Чу Юань кивнул. Тихо сказав на ухо Сыси пару фраз, он повел своих людей в богадельню.

Те двадцать шесть тел все еще аккуратно лежали во дворе. Спустя мгновение появился Дуань Байюэ.

— Кажется, ты упоминал раньше, что одно тело отличалось от остальных? — спросил Чу Юань.

— Крайнее справа, — ответил Дуань Байюэ. — Сыси только что сказал, что в этом городе пропал человек, это он?

— Скорее всего, — Чу Юань потянулся, чтобы приоткрыть белое покрывало, но его схватили за запястье.

— Если ты хочешь что-то проверить, позволь мне это сделать, — сказал Дуань Байюэ.

— Пропавшего человека зовут Сунь Мань, он высокого роста, ему примерно тридцать лет, на правой ноге сросшийся перелом, — Чу Юань убрал руку, решив не настаивать на личном осмотре.

Дуань Байюэ присел рядом с телом и тщательно его осмотрел. На правой ноге возле колена действительно было старое повреждение.

— Тогда все сходится, — нахмурился Чу Юань. — Но в городе пропал лишь один человек. Откуда тогда взялись остальные двадцать пять тел? И куда пропали старики из богадельни?

— Мы впервые приехали в город Даянь и многого здесь не знаем. Некоторые вещи могут знать только люди из муниципалитета, — заметил Дуань Байюэ. — Почему бы нам не пойти туда? Я видел там немало тайников, наверняка что-то обнаружим.

— Как будем открывать замки? — поинтересовался Чу Юань.

— Способ есть, это не столь сложно, — улыбнулся Дуань Байюэ.

Во второй половине дня к ним привели молодого человека. Он выглядел вполне подходяще, у него было жесткое лицо и мозоли на руках. Он был лучшим плотником в городе, его звали Тянь Юй. В настоящее время он был занят тем, что мастерил гробы для погибших в богадельне. Он не знал, почему его привели сюда, и не ожидал, что своими глазами увидит императора. В общем, он не мог не испытывать некоторого беспокойства.

Чу Юань знаком разрешил ему встать и попросил Сыси принести ему чая.

Тянь Юй от таких знаков внимания встревожился еще больше.

В то же самое время Дуань Байюэ в кабинете муниципалитета подбрасывал в щели тайников особых мебельных жучков. Менее чем за три дня эти крошечные насекомые хорошенько обглодают деревянные ящички. Непосвященные подумают, что это работа термитов, не догадываясь, что это было сделано намеренно.

Сюй Чжицю был встревожен. Хотя это не имело никакого отношения к таинственному исчезновению Сунь Маня. В конце концов, он был обычным дебоширом. Если он мертв, туда ему и дорога. На самом деле он беспокоился о том, что задумала секта Тяньша и что они заставят его сделать в следующий раз.

Дуань Байюэ наблюдал за ним, пока не стемнело. Только убедившись, что не произошло ничего необычного, он покинул муниципалитет и вернулся на почтовую станцию.

Чу Юань, закутавшись в несколько слоев одежды, пил лекарство.

Дуань Байюэ нахмурился, подошел к нему и сел у кровати:

— Ты заболел?

— Отвечаю князю Синаня: с Императором все в порядке, — поспешно ответил евнух Сыси. — Вот только он плохо спит по ночам, поэтому лекарь Е прописал ему лекарство, которое следует принимать раз в десять дней.

— Если со здоровьем у тебя все в порядке, почему ты плохо спишь? — спросил Дуань Байюэ, взяв у него из рук пустую чашку.

— Как дела в муниципалитете? — поинтересовался Чу Юань.

Сыси деликатно удалился.

— Думаю, самое большее через три дня, Сюй Чжицю начнет по всему городу искать плотников, чтобы починить мебель в своем кабинете, — сказал Дуань Байюэ. — Поскольку Тянь Юй сейчас лучший в городе плотник, скорее всего, туда пригласят именно его.

— Ему можно верить? — спросил Чу Юань.

— Конечно, — подтвердил Дуань Байюэ.

— Угу, — кивнул Чу Юань.

Дуань Байюэ засмеялся:

— Просто «угу»? Разве ты не хочешь спросить, почему ему можно верить?

— Нет, — Чу Юань лениво откинулся на спинку кровати.

— Может так оно и лучше. У тебя и так много забот. Одной меньше будет, — Дуань Байюэ как следует укрыл его одеялом. — Поспи, я скоро уйду.

Чу Юань повернулся на бок, спиной к нему, и послушно закрыл глаза. Видимо подействовало лекарство, что он выпил, да и одеяло было теплым и уютным. Вскоре его дыхание выровнялось. Во время сна его дыхание казалось горячим и влажным, он слегка хмурился во сне. Все это казалось иллюзией.

Когда Дуань Байюэ вернулся в гостиницу, его там уже ждал Дуань Нянь.

— Что ты узнал? — спросил Дуань Байюэ.

— Отвечаю господину: наши люди весь день провели в разных чайных домиках, разговаривая с местными под предлогом того, что они торгуют мебелью, — начал Дуань Нянь. — Похоже, Сюй Чжицю здесь имеет неплохую репутацию. Хотя он не сделал ничего выдающегося, но и навредить тоже никому не успел. Его единственный недостаток — развратность. В общем он не похож на глупого недалекого чиновника, который будет щипать перья из пролетающего гуся(2).

— Больше ничего? — Дуань Байюэ присел за стол.

— Есть еще кое-что. В городе есть несколько семей, в которых молодые люди сказали, что им представилась прекрасная возможность заработать, и они не вернутся в течение двух-трех лет, — сказал Дуань Нянь. — Их семьям периодически приходят деньги. Значит они действительно зарабатывают немало. Соседи без конца задают вопросы, но никто ничего знает, и слухов никаких не ходит.

— Хорошая возможность заработать, — Дуань Байюэ потер подбородок. — Чинить и восстанавливать столичный дворец доверено исключительно плотникам Даяня, и все же есть возможность заработать еще большие деньги, да такие, что остальные им завидуют?

— Следует продолжить расследование? — спросил Дуань Нянь.

Дуань Байюэ кивнул.

Получив приказы, Дуань Нянь хотел уйти, но его позвали назад:

— Передай учителю и Яо-эру, что, скорее всего, этот князь какое-то время задержится здесь.

— Господин Нань тоже велел мне кое-что передать, — ответил Дуань Нянь. — Пусть господин не возвращается столько, сколько сможет, пусть странствует столько, сколько захочет, пусть он не возвращается даже через три, пять, десять лет.

— …

Что он имел в виду под «пусть странствует столько, сколько захочет»?

В поместье Синань Нань Мосе вместе с Дуань Яо кормил насекомых.

— Учитель, — Дуань Яо, который сидел на корточках, подобрался к нему поближе. — Кто тот человек, который нравится старшему брату?

— Дитя, нехорошо расспрашивать о взрослых делах, — покачал головой Нань Мосе. — Иди поиграй в куличики.

— Он красивый? — снова спросил Дуань Яо.

— Он красивый, — непринужденно ответил Нань Мосе. — Если кто-нибудь посмеет сказать, что он некрасивый, боюсь, его голова покатится с плеч.

От удивления у Дуань Яо челюсть отвалилась.

Его брат что, совсем ослеп? Как он может любить такого свирепого и дикого человека?

Через два дня Сюй Чжицю залез в свои тайники. Как только он потянул за ящички, в воздух поднялась древесная труха. Приглядевшись, он понял, что в досках есть сквозные дырки, и немедленно послал за плотником.

Дуань Байюэ с ветвей большого дерева во дворе наблюдал, как личный помощник Сюй Чжицю привел Тянь Юя прямо в кабинет.

— Отвечаю господину: мебель долгое время не обрабатывалась от насекомых, поэтому там завелись термиты, — объявил Тянь Юй, осмотрев ящички. — К счастью, испорчено не все, поэтому на починку потребуется не более половины месяца.

Сюй Чжицю кивнул. Он лично проследил, как тот рисует чертеж, а затем они ушли вместе.

Наступила ночь. Сян Ле проник во дворик, сделал копию чертежа Тянь Юя и вернулся в гостевой дом.

— Да, тайников там немало, — заметил Чу Юань.

— Сколько бы ни было, — Дуань Байюэ взял у него из рук чертеж: — Самое большее — займет два дня.

Чу Юань кивнул.

— Хочешь пойти вместе? — внезапно спросил Дуань Байюэ перед тем, как выйти за дверь.

— Что? — озадаченно переспросил Чу Юань.

— Хочешь пойти в ночную разведку? — Дуань Байюэ протянул к нему свою руку. — Будет весело.

— …

Честно говоря, он никогда не думал, что это можно сделать самому.

Но поскольку он раньше никогда этого не делал, ему казалось, что нет ничего плохого в том, чтобы попробовать.

Спустя минуту в комнату позвали евнуха Сыси.

— Куда собираются Император и князь Синаня? — удивленно поинтересовался евнух Сыси при виде двух тщательно одетых людей.

— Здешними видами полюбуемся, — спокойно ответил Дуань Байюэ.

— …

Полюбоваться видами, полюбоваться видами… Евнуха Сыси вдруг осенило, и он проводил их обоих за дверь с улыбкой, пряча свои ладони в рукавах.

Ночь прохладная. Пока они шли по тихой длинной улице, Дуань Байюэ спросил:

— Замерз?

Чу Юань запрыгнул на ветку дерева и приземлился во дворе муниципалитета.

Дуань Байюэ невозмутимо принял руку, которую ему протянули.

Во дворе было очень тихо, кабинет оказался не заперт. Хотя светильники были погашены, сияния луны было достаточно для того, чтобы полностью осветить каждый уголок комнаты. Используя чертежи Тянь Юя, Дуань Байюэ с легкостью справился с замками и принялся открывать потайные ящички, один за другим.

Внутри лежали бухгалтерские книги, полностью покрытые пылью. Было понятно, что их годами не трогали.

— Летописи страны и этой префектуры сорокалетней давности. Наверное, их тут давно кто-то оставил, — заметил Чу Юань, прочитав несколько страниц. — Думаю, они не имеют никакого отношения к Сюй Чжицю.

— Поскольку нам тут нужно все осмотреть, спешить с выводами нельзя, — откликнулся Дуань Байюэ. — Тут семьдесят или восемьдесят тайников, и все нужно тщательно исследовать. Только тогда будет что-то понятно.

Чу Юань вытащил еще один ящичек. Оттуда выбежало несколько больших тараканов, чуть не запрыгнув ему на руку. Он инстинктивно сделал шаг назад.

Дуань Байюэ покачал головой и осторожно закрыл перед ним ящик.

— Здесь грязно, я сам посмотрю.

Расстояние между ними сократилось настолько, что они могли ощутить дыхание друг друга. Шея Чу Юаня была как в огне. Глядя на улыбающиеся глаза, похожие на утренние звезды, он внезапно почувствовал какое-то раздражение и отвернулся. Встав к нему спиной, он занялся содержимым ящиков с другой стороны.

Промолчав, Дуань Байюэ приподнял бровь, а затем вытащил следующий ящичек.

В комнате было тихо, повсюду танцевали мельчайшие частицы пыли. Вскоре кончик носа Чу Юаня покраснел. Краем глаза Дуань Байюэ увидел, как тот хочет чихнуть, но сдерживается, чтобы не производить лишних звуков. Похоже, ему было очень неудобно. И только он подумал увести отсюда Чу Юаня, как тот открыл учетную книгу и что-то нашел.

— Что там? — подошел к нему Дуань Байюэ.

Чу Юань сделал ему знак взглянуть поближе. Бумага выглядела новой, похоже записям было не больше двух лет. Они были сделаны странными символами, смысл которых был непостижим.

— Если не обращать внимания на слова, на что это похоже? — тихо спросил Чу Юань.

— Финансовая отчетность? — предположил Дуань Байюэ, скользнув глазами по тексту.

Чу Юань кивнул.

— Личная учетная книга Сюй Чжицю? — прищелкнул языком Дуань Байюэ. — Похоже этот префект грешит не только распутством.

Чу Юань поспешно просмотрел текст, пытаясь запомнить открытую страницу. Приближалось утро, им нельзя было оставаться здесь дальше.

— Пойдем, если ты хочешь посмотреть ее еще раз, мы можем вернуться завтра, — сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань кивнул. Они осторожно привели все в порядок, разложив вещи по старым местам, и вернулись в гостевой дом.

Евнух Сыси дремал в боковой комнате. Как только он услышал шаги, то быстро послал за горячей водой и попросил накрыть на стол. Императора не было целую ночь. Чем бы он ни занимался, скорее всего, он голоден.

Чу Юань покачал головой. Ничего не говоря, он достал бумагу и кисть, по памяти рисуя те символы.

— Если это действительно слова, то можно попытаться расшифровать их, — посмотрел на бумагу Дуань Байюэ, который стоял у него за спиной. — Но если это какие-то особые символы, придуманные самим Сюй Чжицю, то придется это распутывать по-другому.

— Если у него есть учетные книги, значит есть и бизнес, — рассуждал Чу Юань. — Но по словам жителей города, он не открывал втайне никакого торгового дела. Более того, даже если бы он нарушил правила и занялся торговлей, в Даяне занимаются лишь работой по дереву. Не может такого быть, чтобы благородный сын из влиятельной при дворе семьи хотел тайком продавать предметы мебели.

— Трудно сказать. Чужая душа — потемки, — Дуань Байюэ передал ему маленькую бутылочку. — Понюхай, это прочистит нос.

— …

Посмотрев на покрасневший кончик его носа, Дуань Байюэ вздохнул:

— В следующий раз для ночной разведки мы выберем место почище.

Как только Чу Юань вытащил пробку, оттуда вырвался запах специй.

— А-а-пчхи!

— Император простудился? — быстро спросил евнух Сыси, который стоял снаружи.

— Все в порядке, — ответил Чу Юань. У него кружилась голова и слезились глаза, зато нос точно прочистился.

Дуань Байюэ еле сдерживал смех.

Чу Юань махнул рукой и прогнал его.

Через минуту вошел евнух Сыси, который принес горячую воду, чтобы помочь ему умыться. Он сообщил, что уже рассвело, поэтому князь Синаня не стал возвращаться в гостиницу, а остался в пустующей соседней комнате.

Чу Юань:

— …

Дуань Байюэ лежал в кровати, закинув руки за голову, и спокойно прислушивался к звукам из соседней комнаты.

Мельчайшие звуки льющейся воды, шуршание постельного белья, шмыганье заложенного носа.

Между ними была лишь тонкая деревянная стена. На таком расстоянии казалось, что они лежат рядом.

Дуань Байюэ улыбнулся и умиротворенно закрыл глаза.

……………………………

От переводчика.

1. Продавать тофу 卖豆腐 — эвфемизм для «торговать своим телом».

2. То есть, не похож на человека, который не упустит представившуюся возможность нажиться.