Стратегия Императора (Новелла) - 24 Глава

Выпроводить князя Синаня

***

— Представь, что они взяли его на временное хранение, — сказал Дуань Байюэ. — Если ты хочешь, я могу просто забрать его у них.

— Как ты можешь «просто забрать его»? — Чу Юань покачал головой. — Чиновник императорского двора брал взятки и злоупотреблял законом, все коррупционные деньги должны вернуться в государственную казну.

Дуань Байюэ с готовностью поправился:

— Если ты хочешь, я могу просто вернуть его, — замена всего одного слова, и вот уже его фраза полна праведности.

Евнух Сыси начал заносить блюда. Блестящие от масла свиные ребрышки выглядели очень соблазнительно.

Дуань Байюэ с облегчением произнес:

— Я уж думал, что больше не увижу мяса.

— Бедняга, — Чу Юань вручил ему палочки для еды. — Расскажи о секте Тяньша. Что ты о них думаешь? Что они из себя представляют?

— Всего лишь маленькая демоническая секта Синаня, они не опасны, — начал Дуань Байюэ. — Раньше они не доставляли нам неприятностей, но недавно до них дошли некоторые слухи. После этого они пытались выкрасть Яо-эра для женитьбы.

— Они и вправду демоны, если готовы даже похитить ребенка четырнадцати лет.

— Можно сказать, что в этот раз нам повезло встретить их. Если бы не они, боюсь, мы бы не смогли так легко найти сокровища Сюй Чжицю, — сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань кивнул:

— Вопрос с горой золота по большей части решен. Сейчас самое главное — выяснить, куда делись старики из богадельни и где находится Му Чи.

— Почему бы мне не пойти и спросить об этом Лань Цзи? — произнес Дуань Байюэ.

— Тебе? — Чу Юань тупо уставился на него. — Ты близок с Лань Цзи?

— Я не знаком с ней, но кое-кто знаком, — Дуань Байюэ улыбнулся. — Я могу просто замаскироваться под него.

— Замаскироваться под кого? — Чу Юань продолжал допрашивать.

— Сначала поешь, — Дуань Байюэ положил ему свиное ребрышко. — Я расскажу тебе после ужина.

Стоит отметить, что повара в императорской резиденции были не хуже шеф-поваров в известных ресторанах. В конце концов, их специально приглашали готовить блюда для императора. Проблема заключалась лишь в своеобразных вкусах Чу Юаня: каждый день он ел только овощи, либо соевый творог. Повара даже не осмеливались класть много соли. Тетушка на кухне была полна печали, чувствуя, что тратит свои таланты впустую. Если так будет продолжаться, она даже не сможет похвастаться этим. Поэтому, когда она наконец услышала, что император желает отведать мяса, она развернула свою деятельность на полную, намереваясь явить шедевры гастрономии. Каждое блюдо было невероятно вкусным, а способности шеф-повара, несомненно, заслуживали восхищения.

У Чу Юаня был редкий момент прекрасного аппетита.

Может быть потому, что еда вкусная.

Или, может быть, потому что… по какой-то другой причине.

В свете свечей Дуань Байюэ дотошно выбирал рыбные кости одну за другой, размешивая бульон ложкой, прежде чем поставил его перед Чу Юанем:

— На этот раз никаких костей.

Чу Юань сделал глоток из миски. Суп оказался немного горячим, но это было как раз кстати для такой прохладной ночи.

За окном лил дождь, окрестности окутывал туман, но в комнате не было и намека на холод.

Евнух Сыси пил чай в соседней комнате, размышляя над тем, что сегодня Император довольно долго кушает. Завтра утром повара наверняка будет ждать солидное вознаграждение от князя Синаня.

Когда все чашки и миски были уже убраны, а на столе заваривался еще один чайник чая, Чу Юань сказал:

— Продолжай. Под кого ты хочешь замаскироваться?

— Вэй Цзыи.

— Кто такой Вэй Цзыи? — Чу Юань был озадачен.

— Одинокий мечник из Цзянху. Малоизвестный, благородством не отличается, но выглядит высоким и героическим, — ответил Дуань Байюэ. — Лань Цзи всегда по нему с ума сходила.

— …

Если к демонической женщине приходит мужчина, по которому она сходит с ума, их встреча должна закончиться вполне определенным образом, верно?

В комнате было тихо.

Мгновение спустя Дуань Байюэ сказал:

— Он мало разговаривает, все должно пройти хорошо. Лань Цзи долго преследовала Вэй Цзыи, но до сих пор безуспешно. Так что, очередная встреча вовсе не означает, что в этот раз она чего-то добьется.

— …

Поскольку она так ничего и не добилась, эта история, должно быть, не дает ей покоя.

— Это просто первое, что пришло в голову, — видя, что Чу Юань уже долго молчит, Дуань Байюэ добавил: — Если тебе такой план не нравится, тогда я не пойду. Придумаю что-нибудь еще.

— Однако замаскировать свою внешность легко, но как ты будешь вести себя и как разговаривать, чтобы тебя не разоблачили? — Чу Юань наконец заговорил. — Вряд ли стоит ждать, что завидев Вэй Цзыи, Лань Цзи тут же все ему выложит. Разве вначале не должно быть вежливого разговора?

— Не волнуйся за это, — ответил ему Дуань Байюэ. — Вэй Цзыи всегда изо всех сил старался избегать Лань Цзи. Я уже несколько раз пересекался с ним, и изучить большинство его привычек не так уж сложно.

— О, — произнес Чу Юань.

В чем смысл этого «О» так и осталось загадкой.

— Так мне идти или не идти? — решил уточнить Дуань Байюэ.

— Идти, — сказал Чу Юань.

Дуань Байюэ кивнул:

— Отлично.

Чу Юань продолжал пить чай.

Через некоторое время Дуань Байюэ внезапно предложил:

— Почему бы нам не пойти вместе?

— А? — удивился Чу Юань.

— Навыки Лань Цзи в боевых искусствах не совершенны: если ты останешься на крыше и будешь дышать по-черепашьи,(1) то она тебя не заметит.

Теперь Чу Юань и вовсе затих.

Не заметит — и прекрасно. Однако, что за повод такой? Почему он должен лезть на крышу просто, чтоб посмотреть?

Он невольно поежился, вообразив себе сцену, где сам император, сидя на крыше, шпионит за мелкой демонической сектой.

Дуань Байюэ также почувствовал, что его предложение было довольно странным. Кажется, он выпалил его не подумав, поэтому он снова произнес:

— Тебе вовсе не обязательно идти.

Но Чу Юань ответил:

— Я пойду.

— …

Он действительно собирается идти?

Чу Юань выпил весь чай, а затем спровадил Дуань Байюэ в соседнюю комнату.

В комнате была установлена новая большая кровать, занавеска и постельное белье ярко-красного цвета выглядели очень празднично. Император был бережливым, поэтому вместо покупки нового комплекта, использовали то, что уже было в наличии в резиденции.

Евнух Сыси расстилал постель и улыбался:

— Это постельное белье сделано из прекрасного материала, оно очень мягкое.

Дуань Байюэ тоже дотронулся до него — оно и вправду было мягким.

— Император даже сидел здесь некоторое время днем.

Настроение Дуань Байюэ мгновенно улучшилось. Однако длилось это недолго.

Лежа на кровати посреди ночи, чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что видимо, он сошел с ума, раз собрался тащить с собой Чу Юаня искать женщину из демонической секты.

И все же этот человек согласился.

Хотя это был вопрос жизни и смерти стариков богадельни и самый быстрый способ разрешить ситуацию.

И вот, во второй половине дня Дуань Байюэ снова сел перед зеркалом, маскируясь под Вэй Цзыи.

Чу Юань стоял позади него, наблюдая за его движениями и пребывая в смешанных чувствах.

Дуань Байюэ посмотрел на него:

— Меня не будет рядом. Если ты действительно хочешь пойти, ты должен быть осторожен.

— Хорошо.

Грим наконец был готов. Дуань Байюэ уже собирался выходить, сделал два шага наружу, но внезапно развернулся у входа:

— Все будет нормально, если решишь не идти.

— … хорошо, — продолжал повторять Чу Юань.

Князь покинул резиденцию в одиночестве.

Чу Юань сел за стол, уже ясно чувствуя, как в голове нарастает… боль.

Дуань Байюэ шел по улице с длинным мечом в руке. Он выглядел достаточно красивым, и немало женщин оборачивалось ему вслед. Но город Даянь находился далеко от Цзянху, поэтому шансы, что его кто-то узнает были минимальны. Окружающие видели в нем просто красивого странника.

Дуань Байюэ направился прямиком в гостиницу Яньхуэй.

Во время ужина в зале было довольно много народу. Официант поприветствовал, принес арахис с закусками и учтиво поинтересовался, чего желает этот гость.

Прежде чем Дуань Байюэ успел взять меню, за его спиной раздался нежный женский голос:

— Неужели это мечник Вэй?

Дуань Байюэ обернулся.

— Это действительно вы! — служанка Лань Цзи была в восторге от неожиданной встречи.

— Дева Цай Тянь, — Дуань Байюэ слегка кивнул.

— Никогда бы не подумала, что мы встретим здесь героя Вэя, — служанка улыбнулась. — Глава нашей секты наверху. Не хотите ли выпить по чаше вина вместе?

— Конечно, — Дуань Байюэ взял свой меч со стола и встал.

Служанка удивленно застыла. Она прекрасно знала, что Вэй Цзыи не любил, когда ему навязывались, и чувств к Лань Цзи у него не было. Завидев секту Тяньша, он тут же сбегал. Никогда прежде он не соглашался на встречу так легко.

— Что ты там стоишь? — видя, что она стоит не двигаясь, Дуань Байюэ начал ее подгонять. — Быстро приведи меня к главе секты Лань, у меня есть что обсудить с ней.

Служанка пришла в себя. Она проводила его на второй этаж и попросила подождать снаружи у двери, пока она известит Лань Цзи о его визите.

Не прошло и минуты, как Лань Цзи лично открыла дверь и поприветствовала его. Увидев, что это действительно Вэй Цзыи, ее лицо озарилось улыбкой.

Дуань Байюэ произнес:

— Глава Лань.

— Когда Цай Тянь сказала, что мечник Вэй хочет встречи со мной, я сначала не поверила. Но теперь вижу, что это и в самом деле ты! — Лань Цзи впустила его в комнату и закрыла дверь. — Почему ты в этом городе?

— Я случайно проезжал мимо, но в гостиницу Яньхуэй я приехал намеренно.

Лан Цзи хихикнула, обвиваясь вокруг него, словно змея:

— Мечник Вэй наконец-то все обдумал? Я уже говорила: человеческая жизнь слишком коротка, какой смысл быть праведником?

Дуань Байюэ увернулся от нее, закрыв глаза. Он от всей души молился, чтобы сейчас никто не наблюдал за ними, сидя за окном.

— Ты сам сюда пришел, так почему же ты снова отталкиваешь меня? — Лань Цзи была недовольна.

— Есть условие, — сказал Дуань Байюэ.

— Какое условие? — Лань Цзи прижалась к нему.

Дуань Байюэ холодно произнес:

— Тайник с золотом в горах за городом. Я тоже хочу его часть.

Эта фраза, еще и сказанная так прямо, без всякого смущения, застала Лань Цзи врасплох. Она резко поменялась в лице.

— Главе секты не стоит переживать. Этот человек скромен и непритязателен, — видя ее ошарашенное лицо, Дуань Байюэ улыбнулся. — Я шел по горной тропе и неожиданно кое-что увидел. У людей из Цзянху есть правило, и это правило гласит, что с тем, кто увидит такое, нужно поделиться. С недавних пор я немного стеснен в средствах, поэтому пришел сюда просить об услуге. Но глава секты Лань может чувствовать себя спокойно, у этого Вэя скромный аппетит.

— Сколько ты хочешь? — спросила Лань Цзи.

Дуань Байюэ показал цифру на пальцах.

Лань Цзи щелкнула языком:

— И это ты называешь скромным аппетитом?

— По сравнению с горой золота в тайнике, это, естественно, не много, — спокойно ответил Дуань Байюэ. — Боюсь, это лишь капля в море. Если брать во внимание, что это плата за молчание, то глава секты вовсе не в убытке.

— Хорошо, — Лань Цзи налила две чаши вина и засмеялась, прикрыв рот ладонью. — Я дам тебе деньги, но вначале я хочу увидеть насколько ты искусен. Если ты сможешь порадовать меня, то я даже удвою сумму.

Дуань Байюэ не смог удержаться и вновь покосился в окно. Ни в коем случае никто не должен это увидеть.

Палец Лань Цзи легко скользил по его груди вниз, подбираясь к поясу, с явным намерением избавиться от него.

Дуань Байюэ убрал ее руку:

— Я еще не видел денег. Глава секты слишком нетерпелива.

— А ты прямолинеен, — Лань Цзи забавляла эта ситуация. — Это интересно.

— Не каждому так везет, как главе секты Лань, когда золото падает прямо с небес, — сказал Дуань Байюэ. — Обычному же человеку приходится несколько потрудиться.

— Мечник Вэй действительно думает, что оно досталось мне без усилий? — Лань Цзи покачала головой. — В тот день я потратила много энергии.

— Охотно верю, — Дуань Байюэ слегка наклонял чашу, наблюдая за вином в ней. — Полагаю, что большой пожар в городской богадельне — это тоже работа главы секты Лань?

— Ты действительно умен, — Лань Цзи приспустила верхние одежды, обнажив белые как жемчуг плечи.

Дуань Байюэ молча улыбнулся. Он был очень спокоен, продолжая пить свое вино.

— Я возвращаюсь в секту Тяньша через три дня, — говорила Лань Цзи томным голосом. — И куда же я должна отправить эти деньги?

— В мой старый дом в Цзянси, — ответил Дуань Байюэ.

— Хорошо, — Лань Цзи протянула руку и постучала пальчиком по его губам. — Эта секта всегда держит свои обещания, в отличие от вас, двуличных мужчин. В ваших устах нет ни слова заслуживающего доверия.

Дуань Байюэ обнял ее и заглянул в лицо:

— Я уже сказал: сначала я хочу деньги.

Лань Цзи вздохнула. Она положила ладонь на его лицо, а пальцем другой руки нежно водила по его подбородку. Кажется, она не готова была отпустить его.

Ее грудь поднималась и покачивалась, отчего у князя начала кружиться голова.

Выпив половину кувшина вина, Дуань Байюэ, не без труда, наконец сумел покинуть комнату Лань Цзы. Он был весь покрыт ее парфюмированной пудрой, и хотел уже пойти в свою гостиницу, поскорее смыть с себя все это.

Когда он немного отошел, его догнал Дуань Нянь:

— Император только что приходил.

— …

— …

— …

Дуань Нянь продолжил:

— И сразу же ушел.

Естественно, он ушел. Зная характер этого человека, было бы странно, если бы он остался. Дуань Байюэ спросил:

— И?

— И Император велел этому подчиненному передать сообщение, что князь должен немедленно отправиться в резиденцию, — Дуань Нянь посмотрел на него с жалостью и добавил: — Он казался очень злым.

Дуань Байюэ чувствовал, что сегодня ему не позволят спать даже на полу.

Встречая его в резиденции, евнух Сыси сказал:

— Быстрее идите, князь, Император уже некоторое время ждет. Он выглядит так, будто еще чуть-чуть и разнесет комнату.

Дуань Байюэ глубоко вздохнул, протянул руку и толкнул дверь.

Чу Юань, лишь взглянув на него, без каких либо эмоций указал рукой за ширму:

— Смой это. Задохнуться можно!

Дуань Байюэ благоразумно согласился:

— Хорошо.

За ширмой послышался плеск воды. Чу Юань сидел за столом, просматривая отчеты. Он покинул дворец не так уж давно, так почему почерк господина тайфу выглядел так безобразно? После возвращения он заставит его переписывать книгу законов восемь раз в день.

Убедившись, что на его теле больше не осталось чужого запаха, Дуань Байюэ выбрался из бочки.

Евнух Сыси уже приготовил для него свежие одежды. Цвет их был ужасен, но Император внезапно, посреди ночи, велел евнуху достать одежду, и это было единственное, что удалось найти. К счастью, князь Синаня был хорош во всем, что бы ни надел.

Он вышел из-за ширмы и сел за стол.

— Что ты узнал? — Чу Юань по-прежнему не отводил взгляд от отчета.

— Секта Тяньша покинет город Даянь через три дня. Вполне возможно этих стариков уже нет в городе.

Чу Юань нахмурился.

— Старик Му Чи может быть среди них, — продолжил Дуань Байюэ. — Я собираюсь проследить за ними и проверить.

Чу Юань колебался:

— Это опасно?

— Покидать город они будут, скорее всего, ночью. Я последую за ними в темноте, так что не должно быть никаких проблем, — сказал Дуань Байюэ. — Если понадобится кого-то похитить, я просто вернусь назад и найду кого-нибудь, кто поможет.

Чу Юань нерешительно кивнул.

— Так ты больше не злишься? — прямо спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань снова уставился в отчет:

— Когда это я злился?

Дуань Байюэ подпер щеку рукой, с интересом наблюдая за ним.

Внезапно Чу Юань заметил что-то необычное. Он посмотрел прищурившись, затем встал и подошел к князю.

— В чем дело?

В сердце Дуань Байюэ неожиданно началась война между небом и землей, вспыхнула молния и грохотал гром.

Чу Юань протянул руку, открывая ворот его одежд.

— …

От избытка чувств у князя Дуаня закружилась голова, однако, прежде чем головокружение прошло, Чу Юань со злостью хлопнул по столу:

— Сыси!

— Я здесь! — евнух Сыси ел арахис стоя за дверью и не ожидал, что его вызовут так внезапно. Он вбежал внутрь.

— Проводи гостя, — Чу Юань уже вернул себе самообладание.

— …

Евнух Сыси посмотрел на князя Синаня, словно вопрошая: «Что случилось?»

Дуань Байюэ был еще в большем замешательстве: «Откуда мне знать?» — подумал он.

Но Сын Неба был в ярости, и никто не смел не повиноваться ему.

Дуань Байюэ вернулся в соседнюю комнату. Он отодвинул край ворота и посмотрел, желая наконец узнать, что же произошло.

Отчетливое красное пятно красовалось на его коже. Оно казалось свежим и выглядело так, будто его оставили совсем недавно.

…

— Это его работа, — мгновение спустя Дуань Байюэ протянул руку с сидящим на ней пауком в окно комнаты императора. — Полагаю, ему стало скучно в коробке, поэтому он выбрался без моего ведома. Просто посмотри на него, это на самом деле из-за него, а не по какой-то другой причине.

Дверь комнаты императора оказалась заперта, поэтому он не смог войти и вынужден был тянуть руку через окно.

Увидев этого большого, толстого, волосатого паука, Чу Юань почувствовал, что почти сходит с ума.

— Сыси!

— Здесь! — евнух Сыси в этот раз был готов и не отвлекался на поедание арахиса.

Его чистый и энергичный голос ничуть не дрогнул при виде паука. Он настоятельно просил князя Синаня вернуться в свою комнату, после чего наконец смог с облегчением вздохнуть.

Когда Император злится, нужно уметь его рассмешить и задобрить. Но кое-кто, вместо этого, притащил паука, чтобы напугать до полусмерти. Ему словно три года. Сыси просто не мог понять, о чем думал Дуань Байюэ.

…………………………………

От переводчика.

1. дышать по-черепашьи — разновидность практики цигун, которая используется для увеличения продолжительности жизни: черепаха дышит медленно, поэтому и живет сотни лет. Во время практики сердцебиение замедляется, поток ци становится плавным, а дыхание едва уловимым.

………………………….

«Дверь комнаты императора оказалась заперта, поэтому он не смог войти и вынужден был тянуть руку через окно».

Тут  я должна пояснить одну деталь: дело в том, что, как вы понимаете, в Древнем Китае не было стекла на окнах. Окна представляли собой оконный переплет с различной дивной резьбой (или без резьбы, если достаток не позволял), застланный вощеной бумагой. Эта бумага пропускала достаточное количество света, защищала от дождя и ветра. На дверях комнат тоже были окна, но уже без бумаги. Именно поэтому евнух Сыси может иногда заглядывать в щели переплета, чтобы посмотреть чем там занят император.