Стратегия Императора (Новелла) - 33 Глава

Почему бы учителю не замаскироваться?

***

В комнате стояла тишина.

Сыси все размышлял, подавать ли еду, но глянув мельком в щель, между створками двери, он поспешно повернулся к ней спиной, делая вид, что ничего не видел.

Если бы это была обычная ситуация, если бы Дуань Байюэ хоть немного пересек границу, его тут же ждала бы пощечина. Но этот раз был исключением. Несмотря на то, что руки, обнимавшие его, сжимались все сильнее, и казалось, вот-вот переломают его кости, Чу Юань все еще стоял и позволял Дуань Байюэ зараться лицом в его шее.

Спустя долгое время хватка Дуань Байюэ немного ослабла, но он так ничего и не сказал.

Чу Юань тихо спросил:

— Ты уходишь?

— Я не ухожу, — Дуань Байюэ покачал головой.

Чу Юань поднял на него взгляд.

— Просто, я только сейчас кое-что понял, — Дуань Байюэ ласково провел пальцем по его щеке. — Но уже все хорошо.

— Если хочешь уйти, то просто уходи, — Чу Юань освободился из объятий, голос его был слабым. — Я не стану тебя останавливать.

— Сыси сказал, что ты еще не ел, — Дуань Байюэ держал его за руку. — Во дворце слишком душно. Почему бы мне не сводить тебя поужинать за стенами дворца, мм?

— Князь Гаоли еще должен прийти, — ответил Чу Юань.

— Князь Гаоли важнее князя Синаня? — Дуань Байюэ хотелось рассмешить его.

Чу Юань отвернулся и пошел во внутренние комнаты.

Дуань Байюэ прислонился к стене, у него заболела голова.

По правде говоря, он сам не вполне понимал, чего же он хочет. Он оставался в том переулке весь день, пока не стемнело, и прокручивал в голове слова учителя сотни раз. В душе его появлялось все больше и больше смятения, и в то же время, он все сильнее хотел увидеть Чу Юаня. Если бы это было возможно, он предпочел бы и дальше тайно защищать его, как тогда, в борьбе за трон, подавлять мятежников на юго-западе, и помогать преодолевать все препятствия. В ответ ему было достаточно одной лишь улыбки и одного взгляда.

Но он никогда не думал, что он будет делать, если его чувства окажутся взаимными.

Дуань Байюэ открыл дверь, позволив Сыси подать ужин, а затем пошел за ним во внутренние комнаты.

Чу Юань стоял у окна и смотрел на сливовое дерево во дворе.

Дуань Байюэ обнял его сзади:

— Все еще злишься?

Чу Юань не ответил.

— Если действительно злишься, то просто ударь меня или отправь в Холодный дворец, — прошептал Дуань Байюэ ему на ухо. — Только не нужно больше мучить это дерево. Я долгое время ухаживал за ним, когда мне было десять, и даже вставал посреди ночи, чтобы проверить, боясь, что оно не выживет.

Чу Юань по-прежнему смотрел вдаль, взгляд его был безразличен.

Дуань Байюэ вздохнул и лишь сказал:

— Я… днем учитель упомянул Бахуан и Небесную Киноварь.

Рассеянный взгляд Чу Юаня наконец стал осмысленным.

— Глупый, мне не нужно, чтобы ты что-то делал для меня, — Дуань Байюэ крепче сжал его в своих объятиях.

Чу Юань покачал головой:

— Я не понимаю о чем ты говоришь.

— Если ты не понимаешь, тогда просто не обращай внимания на ерунду, что я болтаю, — Дуань Байюэ улыбнулся. — Веришь или нет, но если бы когда-нибудь настал этот день, я бы предпочел покончить с собой.

Чу Юань вдруг нахмурился.

— Так что иди и будь императором, достойным твоего облика, — говорил Дуань Байюэ. — Будь монархом, которого запомнят на века, не подводи страну и эту землю.

Эту фразу часто использовал Тао Жэньдэ, и не повредит время от времени ее припоминать.

В душе Чу Юань был слегка растерян. Не подводить землю, не подводить страну. Но, а как же он сам? Как же они?

— Ладно, не думай об этом, — Дуань Байюэ повернул его к себе и нежно поцеловал в лоб. — Давай поговорим о чем-нибудь более радостном.

— О чем например? — Чу Юань посмотрел на него.

— Например, когда я сегодня гулял по улице, хоть я и был замаскирован, все равно ко мне привязалась княжна Гаоли.

Как и ожидалось, Чу Юань вовсе не обрадовался:

— Почему?

— Кто ж ее знает? — Дуань Байюэ вывел его из внутренних комнат и, увидев, что ужин уже подан, усадил его на стул. — Наверное, я был слишком прекрасен.

«Бах!» — Чу Юань с громким ударом опустил палочки на стол.

— Ладно-ладно, давай не будем о ней говорить! — тактично предложил Дуань Байюэ.

— Император, — раздался голос Сыси снаружи. — Князь Гаоли просит аудиенцию.

— Пускай ждет! — в ярости воскликнул Чу Юань.

Дуань Байюэ едва сдерживал смех.

Евнух Сыси изумленно застыл. Неужели князь Синаня опять задирает Императора, или что-то в этом роде? А иначе, почему он так рассвирепел?

Половина блюд была легкой, а другая — тяжелой, очевидно, чтобы удовлетворить вкусы обоих.

Дуань Байюэ выбрал для Чу Юаня кусочек тушеной свинины в соевом соусе:

— Только один.

Чу Юань немного помедлил, но съел.

Минуту спустя, еще один кусочек жирной говядины был отправлен в его тарелку:

— Это последний.

— …

Через некоторое время:

— Кухня воистину заслуживает называться императорской, жареная утка восхитительна, — еще один ломтик мяса.

— …

— Отлично, — видя, что он заканчивает со своей порцией, Дуань Байюэ пододвинул к нему овощи, которые до этого были забыты и отставлены подальше. — Съешь еще овощи, они пышные и зеленые, тебе такие нравятся. А после, выпей немного супа.

Чу Юань почувствовал, что если продолжит в том же духе, не пройдет и трех месяцев, как он достигнет необъятных размеров.

Цзинь Тай, ожидающий в зале, выпил уже три чайника чая, прежде чем, наконец, услышал звук приближающихся шагов.

Чу Юань толкнул дверь и вошел в зал:

— Князь Гаоли долго ждал.

— Нет, нет, что вы, это было лишь мгновение! — князь Гаоли встал и приветствовал его, искренне улыбаясь. — Я потревожил вас посреди ночи, надеюсь, император Чу не будет меня осуждать.

— Какое дело привело князя Гаоли? — Чу Юань сел на трон.

Цзинь Тай замялся:

— Я пришел по делу все того же стража…

Сидящему на потолочных балках Дуань Байюэ ужасно захотелось спуститься, накинуть ему на голову какую-нибудь тряпку, и хорошенько избить.

— Он не поедет с вами, — Чу Юань с ходу отказал ему.

— Император Чу неверно понял этого князя! — быстро заговорил Цзинь Тай. — Когда я вернулся от вас в прошлый раз, я рассказал А’шу, что этот страж не может покинуть страну. И хотя поначалу А’шу было сложно это понять, но переспав с этой мыслью ночь, она смогла ее принять.

Чу Юань был недоволен. Зачем же тогда ты снова пришел?!

— Даже если он не может отправиться в Гаоли, то пускай просто обучит ее нескольким приемам — это тоже будет прекрасно, А’шу может приходить во дворец каждый день! — продолжал Цзинь Тай. — Что император Чу думает об этом?

Дуань Байюэ обомлел от услышанного.

— Невозможно! — Чу Юаню казалось, что в голове все пульсирует.

Цзинь Тай готов был расплакаться. Почему даже это невозможно?

— Навыки этого стража — секретные приемы усадьбы Солнца и Луны. Они никогда не передаются посторонним, поэтому и речи быть не может о том, чтобы передать их Гаоли, — произнес Чу Юань с каменным лицом.

— Разве нельзя тайно обучить нескольким приемам? — не сдавался Цзинь Тай, у него было много вариантов.

Взгляд Чу Юаня стал ледяным:

— Если князь Гаоли еще хоть раз поднимет этот вопрос, это будет расценено как давление.

— Император Чу, пожалуйста, не сердись, — Цзинь Тай опешил.

Он вообще не хотел приходить, но не смог вынести истерик Цзинь Шу, и вынужден был, скрепя сердце, вновь явиться ко дворцу. Конечно он понимал, что его просьбу не воспримут с радостью, но он, также, не ожидал, что это вызовет Небесный гнев.

— У князя Гаоли есть другие вопросы? — холодно спросил Чу Юань.

Цзинь Тай быстро замотал головой.

— Сыси! — Чу Юань встал. — Отправь князя Гаоли в его резиденцию.

Когда все успокоилось, Дуань Байюэ спрыгнул с потолочных балок.

Чу Юань встретился с ним взглядом.

— Если так подумать, это же не имеет ко мне никакого отношения, да? — осторожно произнес Дуань Байюэ. — Это в самом деле очень обидно.

— Пфф! — Чу Юань прыснул со смеху.

Глаза князя тоже засветились улыбкой:

— Давай вернемся в спальни?

— Никогда раньше не задавался этим вопросом, но как так получилось, что княжна Гаоли заинтересовалась тобой? — спросил Чу Юань.

— Я в самом деле ничего об этом не знаю, — сказал Дуань Байюэ. — Но я слышал, что Цзинь Шу любит везде бегать, поэтому нет ничего необычного в том, чтобы ненароком наткнуться на нее.

— Ну да, «а потом я наткнулся на ее глаза и не смог выбраться», — Чу Юань ткнул его в плечо. — Приманил и пчел и бабочек.(1)

— Ну и что, — невозмутимо сказал Дуань Байюэ. — Другие все равно не могут заполучить меня, максимум, что они могут — просто смотреть.

— Цзинь Тай, вероятно, останется еще на полмесяца, прежде чем уедет, — Чу Юань зашел вместе с ним в спальню. — Но он, все таки, не настолько бестактен, и после сегодняшнего визита вряд ли снова поднимет этот вопрос.

— Завтра все еще нужно будет его развлекать?

Чу Юань покачал головой:

— Завтра у меня другие дела. Это же не первый раз, когда Цзинь Тай в столице, у него есть тут любимые места. Императорский двор должен только предоставить сопровождение для защиты.

— Как же это удобно, быть князем граничащей страны! — Дуань Байюэ рассмеялся.

— Завидуешь? — Чу Юань хитро взглянул на него.

— Сморщенная фигура, мелкие черты лица — чему тут завидовать? — Дуань Байюэ покачал головой. — Если бы я так выглядел, ты бы не смог за мной спрятаться, когда мне было десять.

Чу Юань немного подумал об этом и спросил:

— А что, если я стану выглядеть как Цзинь Тай?

Дуань Байюэ улыбнулся:

— Тогда, конечно же, я должен буду заботиться о тебе всю жизнь.

— Что за ерунда?! — Чу Юань пнул его.

— Это совершенно искренне, — Дуань Байюэ был очень серьезным.

Они медленно шли по дорожке в саду, под зов лягушек и стрекотание цикад. Стояла прекрасная летняя ночь.

И все же, находились люди, которым весь этот праздник жизни был совсем не интересен.

Пальцы князя несколько раз слегка касались пальцев Чу Юаня, и прежде чем он успел взять его за руку, до них донеслись звуки разговора.

Впереди показался старик Му Чи, отдававший распоряжения евнухам. Они тащили тележку с бронзовыми статуями и болтали, говоря, что надо отвезти их во двор столярной мастерской.

Дуань Байюэ и Чу Юань спрятались на дереве, дождались, пока те не уйдут, прежде чем снова спрыгнули вниз и стряхнули друг с друга капли росы.

— По-прежнему собираешься исследовать формирование Бахуан? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань поколебался и кивнул.

Дуань Байюэ нахмурился.

— Не только по этой причине, — Чу Юань задумчиво пошел вперед. — Это магическое формирование тщательно спроектировано. Чжэнь хочет посмотреть, насколько оно окажется мощным, после того как будет восстановлено.

— Давай тогда договоримся, что это только для изучения формирования, — Дуань Байюэ ускорил шаг и прошел рядом с ним.

— Ладно. Что в итоге задумал Сай Паньань? Тебе удалось узнать?

Дуань Байюэ покачал головой.

— Просто так сидеть и ждать — бессмысленно, — Чу Юань на некоторое время задумался. — Почему бы не выманить змею из норы?(2)

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Дуань Байюэ.

— Это ведь только предположение, мы еще не знаем точно, действительно ли Сай Паньань — тот человек, что заключил сделку с демонической сектой, — сказал Чу Юань. — Почему бы не позволить старейшине Му Чи предстать перед ним и посмотреть, что тот будет делать? Во всяком случае, станет ясно, действительно ли Му Чи является его целью.

— Это может сработать, — задумчиво сказал Дуань Байюэ. — Но боевые навыки старика Му Чи достаточно посредственные. Если у Сай Паньаня недобрые намерения, это может стать опасным. Ему не нужно будет выходить из дворца. Просто замаскируем под него другого человека.

— Тебя? — спросил Чу Юань.

— Моего учителя.

— …

— Позволь мне разобраться с этим.

Чу Юань остановился и кивнул, но через некоторое время произнес:

— Кстати, я ведь еще так и не видел истинную внешность мастера Нань, до меня только доходили слухи о нем.

Дуань Байюэ дважды кашлянул:

— Кхм.

— И он, по какой-то причине, продолжает прятать лицо, — с подозрением сказал Чу Юань.

— Быть может, он чувствует, что у него свирепая внешность?

— …

— Глазурованная чаша, которую ты подарил, очень понравилась Яо-эру, — Дуань Байюэ быстро сменил тему.

— Я рад, что ему понравилось, — Чу Юань улыбался. — В дальнейшем, что бы ни захотел сяо Цзинь, я прикажу найти это в двойном экземпляре. Если Яо-эр что-то захочет, не стесняйтесь писать и присылать мне письма.

Дуань Байюэ почувствовал, как внутри его затопило морем уксуса. Почему он так добр к этому сорванцу?

— Что Яо-эр любит есть? — снова спросил Чу Юань.

— Насекомых, — без колебаний ответил Дуань Байюэ.

— …

Серьезно?

— Красивые звезды, — Дуань Байюэ поднял голову.

Чу Юань снова пнул его:

— Хватит нести чушь! Сам ты любишь есть насекомых!

— …

В гостинице Дуань Яо сидел на кровати, ежесекундно чихая, его глаза были полны слез.

Кто настолько бесстыжий, что без конца сплетничает о нем за спиной?!

Евнух Сыси уже привычно приготовил два набора купальных принадлежностей, две подушки, он сомневался насчет одеял, но все равно, на всякий случай, оставил два.

Перед сном Чу Юань собирался выпить снотворное, но Дуань Байюэ опередил его, выхватил у него флакон и выпил сам.

…

— Эй! — император Чу изумленно выпучил на него глаза. У него что, горячка?

— Ты же говорил, что это безвредно.

— …

И что?

— Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда вижу, как ты каждый вечер полагаешься на этот «безмятежный сон», — Дуань Байюэ щелкнул его по носу. — Ты же знаешь, что нельзя постоянно принимать лекарства, старайся меньше их использовать.

Чу Юань сидел на краю кровати, одолеваемый сложными чувствами. Этот человек…

— И это прекрасная возможность проверить, смогу ли я с этой штукой спать до рассвета, — Дуань Байюэ лег в кровать.

Чу Юань не знал, смеяться ему или плакать:

— Не надо больше устраивать такие спектакли!

— Иди сюда, — Дуань Байюэ погладил место рядом.

Ни с того ни с сего, уши Чу Юаня стали горячими. Он впился в него взглядом и лег, прижимаясь к стене.

В комнате царил полумрак. Примерно через час Дуань Байюэ произнес:

— Похоже, так себе из него «божественный лекарь».

Чу Юань накрыл голову одеялом.

— Я знаю, что ты не спишь, — Дуань Байюэ придвинулся к нему ближе. — Рассказать тебе историю?

— Нет нужды, — пробубнил Чу Юань из-под одеяла.

Дуань Байюэ вытащил его наружу:

— Сейчас же середина лета, не боишься задохнуться?

Чу Юань посмотрел на него, сна у него не было ни в одном глазу:

— Ты должен мне за мое снотворное.

Дуань Байюэ не зная, смеяться или плакать, немного приподнялся и сказал:

— Дай мне руку.

— Зачем?

Дуань Байюэ взял его за запястье, и начал медленно массировать пальцы и ладонь.

Акупунктурные точки болели, но через некоторое время, боль сменилась чувством онемения, что было довольно приятно.

— Не думай ни о чем, — произнес Дуань Байюэ. — Скоро ты заснешь.

Чу Юань последовал его словам и закрыл глаза, чувствуя, как чужая рука блуждала по его ладони, затем по плечу, потом направилась ниже, но немного приостановилась.

Дуань Байюэ на мгновение застыл в нерешительности, но затем его ладонь пробралась под лацкан рубашки и надавила на эту тонкую грудь.

Глаза Чу Юаня мгновенно распахнулись, он оттолкнул его и забрался в угол.

— …

Чу Юань весь завернулся в одеяло:

— Сыси!

— …

— …

— …

Минуту спустя князя Синаня с уважением «попросили» выйти из спальных комнат, чтобы насладиться луной на улице.

…

— Нельзя спешить! — евнух Сыси похлопал его по руке.

— Гм, — ответил ему Дуань Байюэ.

Сыси принес стул, приглашая сесть рядом и утешая:

— На улице тоже хорошо, пейзаж красивый и свежий воздух.

— … гм.

Под дуновением слабого ветерка действительно было приятно и прохладно.

Утром следующего дня, когда Дуань Байюэ вернулся в гостиницу, Дуань Яо все еще крепко спал. В противоположность этому, Нань Мосе встал довольно рано, аккуратно оделся и выглядел так, будто собрался на парад.

Дуань Байюэ подозрительно окинул его взглядом:

— Куда ты идешь?

Он даже свои растрепанные седые волосы привел в пристойный вид. В то время как раньше, в поместье Синань, тетушка Цзинь со служанками каждый день гонялась за ним с расческой, и далеко не всегда удавалось его поймать.

— Я нашел посредника, и собираюсь купить дом в столице.

— …

— Глядя на тебя становится ясно, что ты так и будешь бегать туда-сюда. Чем раньше его купим, тем будет спокойнее.

— Хорошо, — Дуань Байюэ потер подбородок, — Но это не так срочно, можно отложить до следующего раза. Просто занесешь ему несколько банкнот в другой день.

— Что же тогда ты хочешь делать сегодня? — спросил Нань Мосе.

— Продолжать наблюдать за Сай Паньанем, — сказал Дуань Байюэ.

Нань Мосе страдальчески вздохнул услышав это:

— Я не пойду, не пойду! Мы столько дней наблюдали за ним, а толку от этого — ноль, у меня уже глаза сбежались в кучку. Если я не найду других удовольствий, боюсь, скоро у меня на голове начнут расти грибы!

— Ты пойдешь, даже если не хочешь, — отвечал ему князь.

Нань Мосе пришел в ярость:

— Негодник, как ты разговариваешь с учителем?!

Дуань Байюэ усадил его в кресло:

— Учителю нужно замаскироваться под старика Му Чи, и выманить Сай Паньаня.

— Я не хочу это делать, — пожаловался Нань Мосе.

— Не важно, хочет учитель или нет, если того хочу я, — говорил Дуань Байюэ. — Этот вопрос не обсуждается, и если учитель не согласен, тогда я прямо сейчас пойду и расскажу Яо-эру, кто украл у него пять изумрудных глаз.

— …

— Быстро, — Дуань Байюэ сунул ему в руки атрибуты для маскировки.

Нань Мосе отчаянно вздохнул, ясно чувствуя, что последующие годы для него предвещают быть очень мрачными.

Кто знает, когда он сможет снова умереть.

На улице Тайцы Сай Паньань, как положено, расставил сцену и сидел в ожидании, наслаждаясь чаем. Простолюдины собирались вокруг него почти месяц и видели, как он побеждал снова и снова. Они все считали его мошенником, и были уверены, что у этой задачи нет решения. Таким образом, энтузиазм их рассеялся довольно быстро, пространство вокруг сцены пустовало. Когда мимо проезжала конная повозка, также, возникали жалобы, что сцена занимает слишком много места.

Седовласый старец, со рваным мешком за спиной, шел на трясущихся ногах и выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Увидев его, один молодой, добросердечный, господин испугался, что старика собьет повозка, и помог ему присесть на ступеньки, купил паровую булочку и попросил немного воды, чтобы тот смог неспеша поесть.

Старик без конца благодарил его, расправившись с едой в несколько укусов. Казалось, что он действительно долго голодал.

— У этого господина произошла беда дома? — спрашивал его какой-то прохожий.

— Да‐да, — старик невнятно бормотал.

Столица была богатой и процветающей, поэтому довольно быстро рядом собралась группа добродетельных людей, обсуждая, как помочь старику и отправить его в богадельню для временного пребывания. Находившийся неподалеку Сай Паньань, также, заметил эту суматоху, слегка приподнял голову, и вдруг, его глаза загорелись.

Дуань Байюэ, сидевший на верхнем этаже чайной, что располагалась напротив, естественно, тоже заметил этот взгляд.

Посидев какое-то время, старик с благодарностью отказался ото всех предложений помощи, сказав, что ищет родственников и друзей, и продолжил свой путь, опираясь на трость. Однако когда он проходил мимо небольшого переулка, перед ним вдруг возник человек.

— На помощь! — Нань Мосе закричал, вскинув руки, затем развернулся и побежал.

У Дуань Байюэ ладонь приросла ко лбу. Зачем так переигрывать?!

— Старший, постой! — Сай Паньань снова перегородил ему путь. — Старший не узнает этого скромного слугу?

— Я ничего не знаю, не знаю! — Нань Мосе в панике вцепился в свой мешок, развернулся и побежал в другом направлении.

— Старший, — сказал Сай Паньань ему вслед. — Я прошу этого старейшину создать Цянь Хуэйхуань еще раз.

— Не буду, я не буду этого делать! — Нань Мосе замотал головой так, что, казалось, мог взлететь.

— Очень вероятно, что Лань Ичжань вернется из мертвых даже теперь, когда гора Нефритового Гроба полна ловушек. Только если этот скромный слуга сможет достать Цянь Хуэйхуань, у него появится возможность пойти и выяснить все наверняка.(3)

Нань Мосе старательно хлюпал носом:

— О чем ты говоришь? Я не понимаю!

От взгляда Сай Паньаня повеяло холодом:

— Если Лань Ичжань вновь вернется в этот мир, Цзянху омоется кровью. Старец действительно хочет продолжать эту глупую игру?

Нань Мосе замялся.

На самом деле, он не колебаться, а просто не знал, что говорить дальше.

Дуань Байюэ, борясь с новым приступом головной боли, бросил на них случайный взгляд и оторопел.

По другой стороне улицы гулял настоящий старик Му Чи, а за ним шествовали несколько охранников в повседневной одежде. Он, должно быть, вышел из дворца, чтобы найти и купить недостающие для работы вещи.

— Господин, — молодой человек тоже заметил его и быстро подбежал к нему. — Вы ищете своего брата?

Старик Му Чи был сбит с толку:

— Э?

Молодой человек продолжал:

— Старец, который выглядел точно так же, как и вы, только что ушел туда.

Взгляд Му Чи становился все более и более подозрительным. Точно как я? Тогда этому человеку действительно не повезло. Потому что этого человека наверняка время от времени похищали, чтобы держать связанным в горах.

— Подождите здесь, я позову его и приведу к вам, — молодой человек был полон энтузиазма и сразу убежал.

Дуань Байюэ, тайком, лишь взглядом, подал сигнал, и Дуань Нянь уже раскинув руки, кинулся наперерез:

— Вы — Лю Дабао?

— Кто такой Лю Дабао? — молодой человек покачал головой. — Братец, ты обознался, меня зовут Се Сань.

— Как это может быть? Ведь передо мной явно брат Лю, я не мог обознаться! — Дуань Нянь был само радушие и живо утащил его в направлении чайной. — Пойдем, пойдем! Деньги, которые я одолжил у брата Лю тогда, самое время их вернуть!

Молодой человек был ошарашен. Незадолго до этого гадалка предсказывала, что Небеса пошлют ему шальные деньги. Но он не ожидал, что это будет правдой, и что какой-то случайный встречный внезапно захочет вручить их ему.

Старик Му Чи, видевший Дуань Няня раньше, в гостинице, конечно узнал его. Он сразу догадался, что тут что-то затевается, поэтому быстро развернулся и ушел.

Дуань Байюэ вздохнул с облегчением. Он снова посмотрел в сторону переулка, но тот оказался совершенно пуст.

…

— Я правда никакой не Му Чи! — Нань Мосе рыдал. — Зачем ты меня похитил?

Сай Паньань притащил его в гостиницу и усадил на стул, его глаза налились кровью.

— Если этот старейшина продолжит притворяться призраком,(4) тогда не вините меня в неучтивости!

Нань Мосе немедленно прекратил рыдать, продолжая лишь тихонько всхлипывать.

Сай Паньань немного смягчился:

— Сколько дней вам нужно, чтобы создать Цянь Хуэйхуань?

— Семь дней, — ляпнул Нань Мосе первое, что пришло в голову.

Сай Паньань нахмурился:

— Раньше вам на это требовалось всего полдня.

— Это было раньше. Теперь я стар, у меня слабые глаза.

— Как скажете, семь дней, так семь дней, — ответил Сай Паньань, затем снова спросил: — Башня девяти загадок была уничтожена, а Фэньсин украдена. Старейшина знает об этом?

Нань Мосе помотал головой.

— Все в Цзянху гадают, кто это был, — Сай Паньань хмурился. — Он должен быть превосходным мастером.

Про себя Нань Мосе думал: «Конечно же, он превосходен. Ведь он был обучен лично мной.»

_______________________________

1. Приманить пчел и бабочек 招蜂引蝶 — метафора к «кокетничать», «заигрывать», «привлекать внимание женщин/мужчин».

2. Выманить змею из норы 引蛇出洞 — идиома, используется в значении «спровоцировать плохих людей на действие, и вывести на чистую воду».

3. Тут переводчик должен пояснить, что Цянь Хуэйхуань — это не сам лабиринт, а ключ или проходной жетон. Лишь с помощью него можно войти в лабиринт и пройти по нему не заблудившись.

4. В одной из прошлых глав уже упоминалась эта метафора. Притворяться призраком, значит: дурачить, обманывать, морочить голову.