Стратегия Императора (Новелла) - 36 Глава

Я встретил знакомого

***

— Сейчас ты его не знаешь, но когда узнаешь, то поймешь, что учитель и впрямь любит совать нос в чужие дела, — продолжал Дуань Байюэ. — Он превосходно владеет боевыми искусствами в темных техниках, и в последнее время так мучился от безделья, что сейчас ему за радость пойти и поглазеть на гору Нефритового Гроба.

— …

— Ну так что скажешь? — Дуань Байюэ так и держал его за руки. — Если днем отправимся искать старейшину Му Чи, тогда и учителя отправим быстрее, и я смогу остаться еще на несколько дней.

В глазах Чу Юаня читалась беспомощность.

— Ммм? — Дуань Байюэ пододвинулся ближе. — Если согласишься, я подарю еще одно сокровище.

— Во дворце Синаня похоже немало сокровищ, — Чу Юаню от его слов стало смешно.

— Конечно, — кивнул Дуань Байюэ и продолжил с серьезным лицом: — Одно твое слово, и не только сокровища Синаня, но даже если ты захочешь князя Синаня, он тут же примчится, заодно и приведет своего коня Хоюньши.

Это прозвучало как предложение отлично заработать, не неся никаких убытков.

— Болтун! — Чу Юань стукнул его рукой, а затем спросил: — Хочешь найти людей, чтобы те тайно защищали старейшину Наня?

— Защищали? — Дуань Байюэ прыснул со смеху. — Быть императорской охраной и так нелегко, не нужно запугивать их еще больше. Во всем мире нет никого, кроме Яо-эра, кто бы смог вынести учителя более трех дней.

…

В то же время, Дуань Яо, будучи в приподнятом настроении, гулял по улицам столицы. Изначально Нань Мосе следовал за ним, но его терпения не хватило для сопровождения ученика, который пытался посетить каждую встречную лавку. Поэтому он протяжно зевнул и вернулся в гостиницу, намереваясь немного вздремнуть, прежде чем снова найти Яо-эра, чтобы вместе поужинать.

Пышущие жаром сахарные булочки в придорожной лавке только-только вынули из печи. Дуань Яо выудил медные монеты, как раз собираясь их купить, когда поднял взгляд, и увидел недалеко… поместье Шэнь.

Поместье Шэнь, ах!

— Молодой господин, это — резиденция генерала Шэнь Цяньфаня, — видя, что он продолжает ее рассматривать, заботливо сказал официант. — Он — бог войны Великой Чу, могучий, высокий, и очень красивый!

Это верно, что он могучий и высокий. Вряд ли бы мой брат полюбил его, если бы он таким не был. Вспомнилась пачка банкнот, что вручил ему учитель, и в голову Дуань Яо пришла потрясающая мысль: а не обойти ли ему вновь те лавки, и прикупить подарков для будущего… для будущей жены брата?

Вряд ли генерал Шэнь в чем-то нуждается, однако, Яо-эр собирался сделать все, что в его силах, чтобы в будущем у них сложились теплые отношения.

Размышляя об этом, юный княжич Дуань развернулся и, пребывая в самом прекрасном расположении духа, продолжил обходить все встречные лавки.

В императорском дворце Дуань Байюэ и Чу Юань вместе направлялись в столярную мастерскую. Евнух Сыси заранее отослал всех стражей, поэтому путь их был тихим и спокойным. Деревянная дверь главного зала была плотно закрыта, изнутри доносились звуки дребезжания и грохота.

— По словам командира Яня, старейшина Му Чи сидит там взаперти уже больше десяти дней, и даже ни разу не выходил поесть, — произнес стоящий в стороне евнух Сыси. — Должен ли этот старый слуга войти и известить о вашем прибытии?

— Нет нужды, — покачал головой Чу Юань, и толкнул двери зала.

В ту же секунду, сотни кинжалов, со свистом рассекая воздух, устремились к ним.

К счастью, и Чу Юань и Дуань Байюэ прекрасно владели боевыми навыками, поэтому с легкостью уклонились, утаскивая за собой Сыси.

— Ой! — старик Му Чи был ошеломлен произошедшим, он быстро побросал все свои дела и подбежал к ним. — Вы в порядке?

Чу Юань не знал, смеяться ему или плакать:

— Почему этот старейшина заранее не сказал, что внутри так опасно?

Я говорил! Я говорил, что никому не разрешается входить сюда, и говорил это не один раз! Старик Му Чи чувствовал себя крайне несчастным, но не посмел ничего ответить, потому что немыслимо сказать нечто подобное императору.

Евнух Сыси все еще пытался прийти в себя от пережитого шока.

Дуань Байюэ проводил его и помог присесть под деревом во дворе, прежде чем вместе с Чу Юанем зашел в зал мастерской.

— Эти кинжалы — это и есть формирование Бахуан? — спросил его Чу Юань.

— Нет-нет! — старик Му Чи энергично замотал головой. — Это всего лишь обычная небольшая ловушка. У меня было свободное время, и я соорудил ее на досуге, только вот не успел снять.

— Обычная небольшая ловушка? — искренне изумился Дуань Байюэ. — Вот теперь мне самому любопытно, что же это за формирование Бахуан, которое даже этот старейшина считает совершенным.

— Чтобы увидеть формирование Бахуан, боюсь, вам придется подождать еще немного, — старик Му Чи покачал головой. — Чертежи в моей голове неполные, все что я могу — пробовать один за другим, но я не знаю сколько времени на это потребуется.

— Пускай этот старейшина изучает его столько времени, сколько нужно, это не к спеху, — сказал Чу Юань. — В этот раз Чжэнь пришел, чтобы попросить этого старейшину вновь создать Цянь Хуэйхуань.

— Цянь Хуэйхуань? — старик Му Чи замер, услышав это. — Император желает посадить кого-то в тюрьму?

Чу Юань загадочно покосился на стоящего рядом.

Дуань Байюэ слегка улыбнулся:

— Если ты действительно хочешь запереть меня, то зачем тебе Цянь Хуэйхуань?

Следующая фраза «ведь у тебя для этого есть Холодный дворец» так и осталась невысказанной.

— …

— Это мой учитель хочет пойти на гору Нефритового Гроба, чтобы осмотреть ее, — пояснил Дуань Байюэ. — Ходят слухи, что Лань Ичжань возможно уже восстал из мертвых, и вырвался из лабиринта.

— Лань Ичжань в самом деле способен восстать из мертвых! — испуганно воскликнул старик Му Чи, но затем с сомнением произнес. — Однако, внутри лабиринт весь утыкан ловушками, и в тот день со мной был Цю Цзи, я лично видел, как был уничтожен проходной ключ. У человека внутри нет совершенно никакой возможности выбраться оттуда.

— Вот поэтому мы и хотим пойти, и разузнать все наверняка, — говорил Дуань Байюэ. — Лань Ичжань убил бесчисленное множество людей, и если позволить ему сбежать, боюсь, что опять начнется хаос.

— Это верно, — согласился старик Му Чи. — Цянь Хуэйхуань хоть и является совершенным механизмом, но если удастся восстановить ключ, то и все остальное будет не сложно разрушить. Императору и князю Синаня нужно лишь подождать сутки, пока я воссоздам проходной ключ.

— Большое спасибо этому старейшине, — кивнул Чу Юань. — Тогда Чжэнь больше не будет вас беспокоить. В следующий раз, мы непременно будем помнить о необходимости постучать в дверь.

Сегодня летали кинжалы, и кто знает, на что их заменят в следующий раз.

Когда они вышли, Дуань Байюэ закрыл дверь мастерской и спросил:

— Хочешь прогуляться по улицам?

— Снаружи? — Чу Юань нахмурился.

— Сегодня прекрасная погода, — продолжал Дуань Байюэ. — Можно выйти, выпить чашку чая и съесть что-нибудь вкусное.

Чу Юань покачал головой:

— У меня еще остались незаконченные дела.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь от своего императорского кабинета? — Дуань Байюэ похлопал его по груди. — Или, пока есть дела, ты не намерен его покидать?

— …

— Раз тебе не нравится мясо, я отведу тебя в заведение с вегетарианской едой, — соблазнял Дуань Байюэ. — А если этого будет недостаточно, можно будет поесть паровых пирожков с маринованными овощами. Это будет словно глоток свежего воздуха.

— Я в кои-то веки собираюсь отложить все важные дела, а все что меня ждет — это паровые булочки с маринованными овощами? — забавлялся Чу Юань. — Все говорят, что у князя Синаня волчьи амбиции, но кто бы мог подумать, что он еще и не менее скуп.

— Ничего не поделаешь, поместье Синань не сравнится с Гаоли, которому время от времени перепадают награды от императора Чу, — с серьезным лицом произнес Дуань Байюэ. — Без экономии, боюсь, в будущем даже этому князю придется прийти во дворец, чтобы зарабатывать себе на жизнь тяжким физическим трудом.

Чу Юань пнул его, развернулся и пошел в направлении своих спален.

— Что бы ты хотел съесть? — Дуань Байюэ быстро нагнал его.

— Что-нибудь.

— Жаркое из утки?

— Нет.

— Тушеное мясо?

— Неа.

— Овощи?

— Нет!

— Тогда что?

— Что-нибудь.

— …

На улицах было оживленно, палящее солнце уже исчезло, а легкий ветерок очень освежал. Чу Юань гулял и осматривался, настроение его было прекрасным.

Дуань Байюэ, с бамбуковой шляпой на голове, шел рядом.

— Почему мне нельзя было просто замаскироваться?

— Боюсь, что в тебя опять кто-нибудь влюбится, — Чу Юань даже не думал скрывать причину.

Надежнее было его спрятать.

Он заявил это так уверенно, что Дуань Байюэ даже не знал, чем ему возразить.

— Давай тут попьем чаю, — Чу Юань остановился.

— «Пьющий небожитель»? Звучит не как название чайной, а как название кабака, — произнес Дуань Байюэ.

— В таком случае, этот клиент не знает, что это действительно чайная, — сказал со смехом официант, стоявший у входа, и услышавший их разговор. — Кто сказал, что только вином можно напиться? От хорошего сорта чая тоже можно вусмерть захмелеть.

— Идем, — произнес Чу Юань. — Какая разница, хороший чай или нет? Главное, что отсюда хороший вид.

— Хороший вид? — Дуань Байюэ поднялся с ним наверх, сел у окна и глянул вниз. — На улице шумно, напротив собралось целое море народу, и кто знает, что они тут делают. Где же хороший вид?

— Это военное министерство набирает молодых и крепких новобранцев.

— Снова расширяешь армию? — спросил Дуань Байюэ.

— Не совсем так. Каждую весну со всей страны будут отбираться крепкие мужчины, которых затем отправят в горную усадьбу Солнца и Луны на обучение боевым искусствам, а затем они вернутся в столицу, чтобы присоединиться к армии, — говорил Чу Юань. — В этом году сбор немного припозднился, из-за того, что появились другие сложные вопросы.

— Вот оно что, — Дуань Байюэ продолжал смотреть вниз, выражение его лица внезапно посуровело.

— В чем дело?

— Увидел… одного знакомого.

— О? — Чу Юань проследил за его взглядом. — Если это твой знакомый, отчего же он не поехал в поместье Синань, а примчался в столицу?

Дуань Байюэ смотрел на Ту Буцзе среди новобранцев, испытывая сложные чувства, он даже не знал как это объяснить.

Официант быстро подал чай, но Чу Юань уже потерял к нему всякий интерес и все спрашивал:

— Кто он?

— Голова, полная седых волос, крепкое телосложение, сейчас он как раз вопит и надрывается, — Дуань Байюэ не хотелось сознаваться, что он знает этого человека.

У Чу Юаня и вправду сразу появилось выражение на лице: «Твой друг, кажется, немного не в своем уме».

— Больше двадцати лет назад он был без ума влюблен в супругу отца, мать Юй-эра, неоднократно заявлялся к нам в дом и скандалил. В конце концов мой отец заточил его в горах на более чем десять лет, он только недавно был освобожден, — сказал Дуань Байюэ. — Я полагал, что он вернется к себе на родину, но неожиданно он явился в императорскую столицу.

— Не хочешь позвать его? — спросил Чу Юань.

Дуань Байюэ решительно замотал головой.

Чу Юань со смехом смотрел на него.

— Он хоть и неотесан, но навыки в боевых искусствах у него весьма недурны, — продолжил Дуань Байюэ. — Если он попадет в армию, это даже хорошо. В бою он способен одолеть, по меньшей мере, тридцать человек, так что, для тебя это не будет потерей.

Чу Юань вручил ему чашку чая, которую он тут же выпил залпом.

— Как невоспитанно, — Чу Юань не удержался от комментария.

— Я ничего не понимаю в чае, — князь Синаня лишь улыбнулся. — Однако, если ты со мной, то все что угодно будет в радость.

Чу Юань взял пирожное, попробовал его с горьким чаем, сразу решив, что чай и впрямь очень хорош.

Сидящий напротив Дуань Байюэ продолжал смотреть на него, чувствуя себя совершенно безмятежным и счастливым.

После третьей чашки чая на улице стало темнеть.

— Пойдем ужинать? — предложил Чу Юань.

— Конечно, — ответил Дуань Байюэ. — Как насчет поесть в Хэюй?*

П/п. Хэюй 河鱼 — «пресноводная рыба», видимо, речь о рыбном ресторане.

Прежде чем Чу Юань успел кивнуть, неожиданно со стороны лестницы раздался крик:

— Племянник!

…

— Кхе! — Чу Юань отвернулся к окну.

Дуань Байюэ выдавил из себя улыбку:

— Эм?

— Племянник, это действительно ты! — Ту Буцзе в пару шагов преодолел расстояние между ними, и уселся напротив, чуть не столкнув со скамьи Чу Юаня.

— Этот старейшина, — Дуань Байюэ, памятуя о том, что поместье Синань больше десяти лет водило этого человека за нос, по-прежнему говорил с ним уважительно.

— Никогда бы не подумал, что встречу племянника здесь! — Ту Буцзе огляделся по сторонам и шепотом произнес: — Натянул на себя шляпу, спрятал лицо, неужели ты приехал, чтобы захватить трон?

Чашка чая в руках Чу Юаня наклонилась, горячий напиток едва не оказался у него на коленях.

— …

— Сказал бы раньше! — Ту Буцзе отчего-то уверился, что произнесенные им слова были истиной, и с чувством хлопнул себя по бедру. — Знал бы я раньше, что племянник здесь, чтобы вершить большие дела, я бы не приехал за тридевять земель, в императорский город, в надежде заработать на пропитание! Когда мы начнем действовать?

Дуань Байюэ неестественно рассмеялся:

— Этот старейшина шутит.

— Как можно об этом шутить? — запротестовал Ту Буцзе, и предупредил: — Но я слышал, что боевые навыки этого маленького императора* весьма хороши, племяннику стоит быть очень осторожным. Не бери пример с меня: я не только не смог убить, но меня еще и ограбили дочиста.

П/п. Маленький император — так обычно называют единственного ребенка в семье, часто, избалованного.

— Кого хочет убить этот старейшина? — спросил Дуань Байюэ небрежно, желая уже отвязаться от него.

— Шайку людей в черных одеждах, — сказал Ту Буцзе. — Говорят, что они — колдуны. Власти префектуры Цаннань объявили за них награду: сто золотых за голову! Как-никак, большая сумма!

Услышав это, Чу Юань нахмурился:

— Награда в сто золотых за каждого человека?

— Точно! Маленький братец тоже хочет пойти? — Ту Буцзе покачал головой. — Тебе не стоит идти, я даже не знаю, кто эти существа в черных одеждах: люди или демоны. Как только они открыли рты и начали петь, мой мозг словно разрывало от боли. Я упал в обморок и очнулся только через три дня на обочине дороги.

Чу Юань и Дуань Байюэ обменялись взглядами, одна и та же мысль промелькнула в их головах.

Люди в черных одеждах, Чаоя… дурманящие песни Чаоя?