Стратегия Императора (Новелла) - 5 Глава

Я ходил смотреть на человека, который тебе нравится

***

Чтобы добраться от их гостиницы до столицы, даже если ехать верхом день и ночь, все равно потребуется половина месяца. Запряженные в повозку лошади были уникальными: после одного взмаха хлыстом, они мчались так, словно летели. В начале пути Дуань Яо настаивал на том, чтобы ехать в повозке, но после того, как он несколько раз ударился головой о ее стены, ему пришлось забыть о теплой жаровне и ехать верхом вместе с остальными. В горах очень ветрено. Он чувствовал, как его щеки и нос покраснели, а уши почти отмерзли, и снова ругал про себя Дуань Байюэ.

Если их учитель когда-либо снова оживет, надо будет настоять на том, чтобы он забрал с собой старшего брата!

Этой весной холода держались долго. Ивы расцвели, но воздух был все таким же студеным. Уличные лотки, на которых продавались теплые блюда для завтрака, пользовались популярностью. Люди согревались, едва съев миску вкуснейшей каши, которую продавали там. Дуань Яо вытер рот, заплатил за еду и вернулся назад в квартал Цзиньсю,* где князь Синаня утроил тайное место встречи. Заведение называлось «Минчжэ», и с виду это была обычная текстильная лавка. Торговца звали Цзоу Мань, его сноха когда-то была нянькой Дуань Байюэ. Они обосновались в столице примерно десять лет назад.

П/п. Цзиньсю фан 锦绣坊. 锦绣 цзиньсю — «великолепный», это характеристика изысканного, яркого шелка, но также может служить для метафоры красивых вещей. 坊 фан — этим словом обычно называли улицы и переулки, но также оно может иметь значение «дом» или «здание». В данном контексте, скорее всего, имеется ввиду улица или какой-то торговый квартал, где обосновались лавочки портных и торговцев тканями.

— Дядюшка Цзоу, — поприветствовал его Дуань Яо, держа в руках выпечку. — А где остальные?

— Они в кабинете, — Цзоу Мань попросил его приглушить голос. — Господин, похоже, чем-то недоволен, поэтому молодому хозяину лучше быть поосторожнее.

Снова чем-то недоволен? Дуань Яо был озадачен. Сначала тот сломя голову мчался в столицу, а теперь, когда они, наконец, завершили свое нелегкое путешествие, разве ему не следует радоваться этому?

— Молодой хозяин купил их для господина? — снова спросил Цзоу Мань. — Эта выпечка довольно неплоха, если ее съесть горячей, то будет вкуснее.

— Нет, лучше отдайте ее тетушке Цзоу, не хочу оказаться в безвыходной ситуации, — Дюань Яо решительно вручил ему сладости. Лучше избегать тех неприятностей, которые его напрямую не касаются.

— Эй, эй, молодой хозяин, куда это вы снова уходите? — окликнул его Цзоу Мань.

— Пойду, прогуляюсь! — Дуань Яо в мгновение ока запрыгнул на верхушку дерева и сиганул через стену наружу.

Когда Цзоу Мань увидел это, у него голова заболела. Господин уже сообщил, что в этот раз они приехали тайно. Если молодого хозяина кто-нибудь увидит, то будет беда, в конце концов, это же столица, где живет император.

Хотя столица и была большим городом, Дуань Яо был не из тех, кто любит наслаждаться видами и красотами. Немного побродив по улицам, он заметил ломбард под названием «Фуюнь».

Ломбард Фуюнь… это то место, где остановился Ша Да? Дуань Яо огляделся и увидел, что охраны на месте нет. Тогда он проскользнул в ломбард через вход для слуг. Во дворе бродило множество кур.

— …

Увидев, как кто-то нарушил их покой, куры решили, что наступило время кормления и метнулись вперед, громко кудахча. Дуань Яо ругался про себя без остановки, но тут услышал, как кто-то приближается к нему.

— Видите, просто куры проголодались, — когда приоткрылась деревянная дверь, вошли двое мужчин, один стройный, а второй —  полный.

— Сейчас совсем другое дело. У нас гости, лучше быть поосторожнее, — сказал худой человек. — Если будем внимательны, то сможем оставаться незамеченными.

— Да, да, да, вы правы, но сейчас мы уже все осмотрели. Это просто курятник, может вернемся? — зевая, отозвался другой.

Дуань Яо прятался за каменным жёрновом, пока не увидел, как они уходят, и только потом тихо последовал за ними.

Ломбард был не очень большим, поэтому Дуань Яо не потребовалось много времени на то, чтобы разведать, где тут и что. В доме были только две гостевых комнаты, и по вещам и одежде было похоже, что их обитатели приехали с запада.

В настоящий момент в доме обедали. Дуань Яо понаблюдал за ними немного и ему стало любопытно. Хотя он не знал ничего об Ану, но, поскольку они смогли сообща с Великой Чу выстроить защиту в пустыне, этот Ша Да должен быть способным человеком, не лишенным осторожности. Тогда почему он в этот раз не замел следы, и даже демонстративно уселся в центре зала, не окружив себя охраной?

Покончив с едой, Ша Да встал и, сделав несколько кругов по двору, вернулся в спальню, чтобы почитать. Перед сном он даже специально поинтересовался, что будет на завтрак, словно все, что его заботило, были еда и сон.

— …

Что за князь такой, этот Ша Да? Почему он так примитивен, ничего общего с теми слухами, которые о нем ходят.

Вокруг входа в ломбард как всегда стояла суета. Дуань Яо вырос в Синане и всегда был хорош в маскировке и переодевании в женское платье, поэтому он не боялся, что люди его раскусят. Таким образом, он взял заколку и изящной походкой зашел внутрь ломбарда. Поболтав с персоналом и понаблюдав за окружающей обстановкой, он не заметил ничего необычного.

— Госпожа, — стоило ему выйти из заведения, как оттуда за ним последовал человек.

Дуань Яо остановился и смерил его взглядом: на вид тот был лет двадцати и имел хитрое выражение лица.

— У молодой госпожи возникли какие-то проблемы? — улыбаясь во весь рот, спросил тот человек, от него сильно пахло косметикой и духами, от которых у любого засвербело бы в носу.

При виде его Дуань Яо закатил глаза и беззаботно пошел дальше. Про себя же он заметил: «Не трогай меня, а то я тебе руку отрежу».

— Осторожнее, молодая госпожа, этот человек работает на бордель Хунсян,* — прошептала ему какая-то женщина, когда он проходил мимо.

П/п. В оригинале этого человека назвали 龟奴 черепаха-раб. Так шутливо называли сотрудников борделей, которые носили проституток к клиентам на себе, как черепаха на спине.

Дуань Яо поднял брови.

— Госпожа, госпожа, пожалуйста, не идите так быстро, — снова догнал его тот мужчина.

Дуань Яо обернулся, жалостливо прикусил губу и заявил:

— Мой учитель только что погиб при ужасных обстоятельствах, и я отчаянно пытаюсь собрать денег на его похороны. Пожалуйста, не задерживайте меня.

— Ох… — мужчина возрадовался про себя и поспешно задал вопрос. — А как именно молодая госпожа намерена собрать деньги?

— Хочу продать старшего брата, — ответил Дуань Яо.

— …

Что?

— Он вам не нужен? — спросил Дуань Яо.

Мужчина решил не сдаваться:

— А ваш брат так же красив, как и вы?

Дуань Яо почувствовал, как по его телу побежали мурашки. Он просто пошутил, кто же знал, что этот человек решит, что все взаправду.

«Я бы может и продал его. Только, боюсь, что ты не посмеешь его купить», — подумал Дуань Яо.

— Уходи.

Женщина, которая ранее дала ему совет, увидела, что этот мужчина упорно продолжает беспокоить Дуань Яо. Она не могла спокойно смотреть на то, как прекрасную молодую госпожу заберут в такое место. Поэтому она подошла к Дуань Яо и потянула его прочь. И только когда они свернули в переулок, она отпустила его и посоветовала ему побыстрее идти домой. Однако, снова вернувшись на улицу, она заметила, что собралась большая толпа. Порасспросив вокруг, она узнала, что у того мужчины из борделя без всякой видимой причины все лицо покрылось нарывами, и он, плача, отправился искать доктора.

Ту женщину ожидал еще один сюрприз. Когда она потянулась к тканому мешочку на своем поясе, то обнаружила там лишний золотой, неизвестно как там оказавшийся.

Возвращаясь в текстильную лавку Дуань Яо потирал руки и напевал мелодию.

А во дворце это время царила необычная тишина.

Три дня назад Чу Юань отбыл из дворца в Цзяннань, оставив все государственные дела на шесть министерств во главе с тайфу.*

П/п: Тайфу 太傅 — один человек или несколько, которые помогают императору в государственных делах, управляя двором во время его несовершеннолетия или долгого отсутствия.

Чиновники при дворе оживленно переговаривались: они понятия не имели, почему император внезапно решился на такую поездку.

Когда император собирался куда-то выехать, конечно же, это было весьма значимое событие. Пусть даже Чу Юань не любил излишнюю расточительность, его сопровождало немалое количество солдат. Через несколько дней они достигнут города Цзиньхэ, а затем на корабле отправятся дальше на юг, к городу Цянье.

Евнух Сыси ехал в отдельной повозке. Ему очень хотелось найти возможность, чтобы втайне спросить у Шэнь Цяньфаня, почему они так внезапно отправились в Цзяннань. Хотя работы, ведущиеся на берегах реки, и являются большим мероприятием, но учитывая обеспокоенность в столице и развитие событий при дворе, как Император может позволить себе в такое время отправиться в поездку?

Он столько лет провел, догадываясь о намерениях императора, но только в этот единственный раз он почувствовал, что зашел в тупик.

И напротив, у Чу Юаня было отличное настроение. Он так долго оставался во дворце, неплохо было для разнообразия сменить обстановку.

Дуань Байюэ закрылся в кабинете текстильной лавки, и никто не знал, что у него на уме. Много усилий было потрачено на то, чтобы внедрить во дворец шпионов и убийц, посланных из Синаня, под видом стражей, евнухов и служанок. Как только ситуация менялась, новости отправлялись в Синань с максимально возможной скоростью. Но в этот раз шпионы не знали, что их хозяин уже прибыл в столицу. Гонец выехал два дня назад, и они, возможно, разминулись с ним по дороге.

— Поедем за ними в Цзяннань? — спросил Дуань Нянь.

— У тебя есть предположения насчет того, почему он именно сейчас решил уехать? — спросил Дуань Байюэ.

Дуань Нянь покачал головой.

— Слуга не знает, но поскольку господин держал свою поездку в секрете, может ли быть…

— Что, хочешь сказать, что император Чу пытается избежать встречи со мной? — невольно засмеялся Дуань Байюэ. — Он смог победить своих многочисленных братьев в борьбе за трон, а ты думаешь, что он настолько труслив, чтобы воспринять серьезно прошлые события и убежать из столицы, чтобы спрятаться от меня?

Дуань Нянь потерял дар речи.

— Останемся здесь на несколько дней, а потом отправимся в Цзяннань, — распорядился Дуань Байюэ. — Мы здесь как раз вовремя, чтобы своими глазами увидеть, какая каша заварится в столице.

— Да, — кивнул Дуань Нянь, подтверждая, что он понял приказ.

— Как там Ша Да? — спросил Дуань Байюэ.

— Наши люди не теряют бдительности, но непохоже, что он собирается что-то предпринять, — ответил Дуань Нянь. — Он ни с кем не связывался, просто ел и спал, словно его вообще не беспокоит убийство его младшего брата.

Однако, согласно слухам, Ша Да и Гу Ли были очень близки, и текущее положение дел совершенно ненормально.

Дуань Байюэ нахмурился.

— Ситуация выглядит необычной, нам придется хорошо постараться, чтобы что-то выяснить, — добавил Дуань Нянь. — Господин на самом деле желает вмешаться?

— Раз уж мы здесь, конечно же мы не можем вернуться с пустыми руками, — ухмыльнулся Дуань Байюэ. — Мы должны из этого что-то получить, чтобы поездка окупилась.

Снаружи послышался шум.

Цзоу Мань радостно воскликнул:

— Молодой хозяин, вы наконец-то вернулись. На кухне еще осталась теплая еда. Если хотите, то можете прямо сейчас перекусить.

Дуань Яо поспешно погрозил ему кулаком.

Тут Цзоу Маня осенило, и он быстро прикрыл рот. Но он все таки опоздал.

— Яо-эр! — окликнул его Дуань Байюэ изнутри дома.

— Слуга уйдет первым, — поклонился Дуань Нянь.

Приоткрыв пальцем дверь, Дуань Яо погрузился в уныние. Если бы он знал, что так случится, то пошел бы в обход или вообще вернулся бы только ночью.

— Где ты был? — спросил Дуань Байюэ, сидя в центре комнаты.

— Ходил развлекаться, — честно ответил Дуань Яо.

— Как именно? — Дуань Байюэ определенно не собирался менять тему разговора.

Дуань Яо надулся и сказал:

— Я ходил посмотреть на человека, который тебе нравится.

Тот человек из ломбарда был высоким, широкоплечим и сильным, у него был хороший аппетит — настоящий красавец.

Как только он закончил фразу, у Дуань Байюэ из рук выпала чашка чая.

Дуань Яо поразился: с чего это у него такая бурная реакция?

— Ты посмел без моего разрешения отправиться во дворец? — с силой ударил рукой по столу Дуань Байюэ.

Дуань Яо удивился еще больше:

— Так тот, кто тебе нравится, живет во дворце?!

……………………..

От переводчика.

Вот так выглядела работа сотрудника борделя, черепахи-раба 🙂

Перевод adanethiel, за редакт спасибо kmlt 🌹