«Многие культуры считали смерть началом путешествия души в преисподнюю. Этруски древней Италии изображали морских лошадей и дельфинов, несущих души в Элизиум, остров Благословенных. Древние греки имели более темное представление, лодочник по имени Харон перевозил их через реку Стикс, которая обозначала границу между миром смертных и Подземным царством ».

— Путешествие к загробной жизни

Но все они были неправы!

*** Дэдессия, Море Душ ***

*** Тень, 5 лет ***

«Подъем!»

Я открываю глаза и вижу гиганта с дубинкой, возвышающегося надо мной. Я вижу, что он в гневе, хотя я не знаю, почему. Затем мои глаза блуждают к потолку, который сделан из дерева и выглядит неприятно сырым. В воздухе есть неприятный запах человеческих экскрементов, и я понимаю, что так пахну я сам.

«Встать, я сказал!» Гигант бьет дубинкой в мою грудную клетку, и все мое тело трясется. Деревянная дубинка бьетменятоком так, что мои зубы бьются друг о друга. Затем я укусил язык и завыл от боли.

Наконец дубинку убирают. «Давай вставай! У меня нет времени».

В отсутствие лучшей идеи я переворачиваюсь на живот и встаю на четвереньки. В любом случае, я бы сделал это рано или поздно. Сделать это прямо сейчас — это хорошая идея, чтобы избежать второго контакта с дубиной.

Пульсирующая боль поднимается с левой ладони, и я вздрагиваю. Вместо тогочтобы вставать, я смотрю на это. В коже моей пухлой руки горит ошейник.

Чёрная рука? Я ребенок? И гигант? Нет. Взрослый — это правильный термин, я думаю.

Краем глаза я вижу, как человек снова поднимает дубинку, поэтому я тороплюсь на ноги. Я замечаю длинную, кровавую царапину на его щеке, но, наблюдаю, как рана закрывается и исчезает. Стоять — это сложно, но как-то я это делаю.

Человек становится на колени и хватает мою обожженную руку, заставляя ее раскрыться, что вызывает у меня большую боль. Что касается моего мнения о таком лечении? Похоже, ему все равно.

Внезапно свет окутывает мою руку, и я чувствую, что что-то влилось в меня. Откуда-то в глубине души я инстинктивно знаю, что он использует магию, заставляя ману попасть прямо в мое тело. Затем он отпускает меня.

Мощное чувство быстро утихает, когда я чувствую, как энергия течет обратно к моей обожженной руке. Сначала кожа становится серой, как зола, затем темной. Волна паники поднимается во мне. Моя рука! Она отпадет? Но боль ушла.

Плоть растворяется в черном тумане, и я открываю рот в ужасе, готовый кричать. Но прежде чем я могу сделать это, процесс возвращается, и моя плоть соединяется вместе, оставив целую руку. Что … Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на этого человека.

Он усмехается и делает жест рукой. «Тень. Как тебя зовут?»

Имя? Конечно, у меня есть имя! Это Иоганн … Думаю. Почему я не уверен? Нет. Иоганн никогда не использовал магию, так почему я знаю, что такое магия? Что-то определенно неправильно с моими воспоминаниями! Мои глаза смотрят влево и вправо, как будто кто-то мог помочь мне найти правильный ответ. Человек поднимает дубинку и принимает решение.

Если у вас есть сомнения, лучше всего быть осторожным, поэтому я пытаюсь сделать ошеломленное выражение. «Что?»

Он насмехается и ударяет по моей груди своей открытой ладонью. Невозможно избежать удара с этим телом, поэтому я должен его принять. Воздействие вытесняет воздух из моих легких и оставляет меня задыхающимся.

«Еще один низший бессмертный», — ворчит он.

Меня хватают за ошейник и втягивают в один из углов комнаты.

В его действиях нет сочувствия или внимания. Я просто товар для него. И, видимо, меня даже считают товаром низкого качества. Надеюсь, это хорошо и позволит мне сбежать позже.

«Не двигайся и молчи. В противном случае получишь удар!» Он бесцеремонно бросает меня и возвращается к прежней позиции. С одной стороны, это дает мне время, чтобы восстановить дыхание, с другой стороны, у меня есть возможность осмотреться, чтобы судить о моей ситуации.

Комната длинная и грязная. Кажется, я уже говорил, что тут воняет. Темная деревянная конструкция без окон. Единственный свет исходит от тускло светящихся шаров, которые висят на потолке. В другом конце комнаты есть тридцать коек и один большой стол. На моей стороне большая деревянная дверь, но я даже не рассчитываю на побег из-за стража перед дверью. Как

и человек с дубинкой, охранник одет в кожу и имеет свое оружие за поясом. Хотя я очень сомневаюсь, что оно нужно ему против меня.

Есть другие дети моего возраста. Один лежит рядом со мной и выглядит не очень хорошо, глядя в потолок пустыми глазами. Но его грудь движется в постоянном ритме, поэтому я полагаю, что он жив.

Остальные распределены по группам среди других частей комнаты. Они все молчат, как я, наблюдая за их окружением.

На другом конце комнаты находится кричащая и плачущая свора детей. Они прижимаются к стене и пытаются отползти подальше. Я считаю семнадцать и замечаю, что они выглядят как животные в лохмотьях. Как и я. Но, в отличие от меня и других, в их глазах нет ни интеллекта, ни мудрости.

Третий человек охраняет их, и теперь, когда мой мучитель свободен, он хватает одного из детей и оттаскивает его от остальных детей. Ребенок борется, даже пытаясь укусить мужчину. Но это всего лишь раздражение для взрослых. Он берет руку ребенка и прижимает большой палец к ладони мальчика, бормоча что-то, выводя горящую руну на руке ребенка.

Крики мальчика становятся тише, и он дрожит, затем все его тело слабеет, и он падает на землю. Мучитель направляется к столу и переворачивает песочные часы. «Почему я всегда получаю эту работу? Тут воняет, и этим отродьям трудно все объяснить».

«Потому что ты хорошо это делаешь?» Стражник хихикает, а мучитель делает непристойный жест. Затем они продолжают говорить о вещах, которые я не понимаю. Я слышу только что-то о ценах ио нехватке воинов для следующего рейда.

Но меня беспокоит другое. Как-то мне кажется, что человек не выполнил заклинание должным образом. Это было … несовершенно. Хотя я не знаю, почему я это знаю.

Примерно через пять минут песок в часах заканчивает сыпаться, и мужчина использует свое оружие, чтобы разбудить мальчика. Требуется три удара током, чтобы ребенок проснулся, и процесс, который я уже прошел, повторяется. Но на этот раз мальчик уже не сумасшедшее, кричащее существо. Его глаза выражают знание.

Только одно отличается. Когда его спрашивают о его имени, он отвечает: «Зандерс».

«Еще имена? Кем ты был в своей предыдущей жизни? »— спрашивает мучитель с интересом.

«Я … сатир?» Мальчик с недоумением смотрит на свое тело. «Что происходит?»

«И у нас есть победитель. Настоящим я объявляю тебя товаром среднего качества». Мучитель швыряет Зандерса на землю и вытаскивает из кармана тонкий ошейник. Он захлопнул его вокруг шеи Зандерса и начертил на нем «Зандерс», просто используя палец. Дрожь пробегает по моему позвоночнику, в то время как Зандерс тянется ко мне и моему молчаливому собеседнику.

Рабский ошейник! Понимание появляется из тумана,который окружает мой разум. Но ошейник является второстепенным, тут нужно истинное имя человека. В противном случае это не что иное, как кусок блестящего металла.

Я смотрю на Зандерса, у которого возникают проблемы, как и у меня. По крайней мере, я уже сижу и пытаюсь понять смысл моей ситуации. И я избегаю раскрывать свое имя. Я содрогаюсь от мысли о том, что на моей шее есть такая штука.

Рабский ошейник заставляет вас служить вашему хозяину, наделяя ваш ум желанием выполнить любую команду. Практически нет никакого пути обмануть его. Единственный способ, которым вы можете противостоять ему, — это слегка перекрутить способ выполнения команды. В противном случае вы медленно становитесь безумным, поскольку необходимость действовать по команде становится все сильнее и сильнее.

Я наблюдаю за процессом с остальными детьми, пока мучитель не разделяет нас на четыре группы, каждая группа с одним или двумя рабами среднего качества и тремя-четырьмя низкого. Существует также большая группа с детьми, которые не помнят их имена и не регенерируют после того, как в них была введена мана.

Я также замечаю, что процесс исцеления был для всех немного отличающимся. Некоторые просто исцелились. Раны других сияли жутким светом. Для меня свет был некомфортен, но, по крайней мере, это не больно.

Мучитель указывает на большую группу из девяти детей, мальчиков и девочек. «Вытащите их. Мусор может работать на полях». Второй охранник ведет детей, которые все еще сжимают свои обожженные руки из комнаты.

После того, как они ушли, мучитель возвращает свое внимание к нам. Мы — три группы из пяти человек и одна группа из шести человек.

«Добро пожаловать в Дэдессию, реку Стикс, Море душ, бесконечный мир, не имеющий ни доброты, ни надежды. Некоторые из вас могут назвать это загробной жизнью или временем между реинкарнациями. Только сильнейшие из сильнейших перерождаются здесь после их смерти. У нас здесь нет нормальных людей, если вы помните, что это такое. Так что не обманывайтесь внешностью ваших сверстников. Это всего лишь оболочка, чтобы скрыть вашу истинную природу. Но не беспокойтесь, со временем мы поможем вам отбросить это. Ведь мы хотим то, что внутри». Его выражение превращается в усмешку. «Я называю это измерение просто ад! Но не надейтесь избежать этого места, просто умирая. Это нехорошо». Он начинает шагать вперед и назад перед нами.

«Если вы умрете в этом измерении, вы будете перевоплощаться, это правда. Но если вы умрете здесь, пока не восстановите свои воспоминания, вы потеряете их. Навсегда. Независимо от того, кем вы являетесь. Демон, ангел, мифический зверь … или даже бог. Хотя мы не получаем многих из них. Чем сильнее вы были в своей предыдущей жизни, тем сильнее вы возрождаетесь здесь. Таким образом, у вас, ребята, наверняка будет достаточно сил, чтобы вернуть большую часть ваших воспоминаний, прежде чем вы умрете. Те, кто уже покинул нас, не будут обладать этой привилегией. Это карты, которые нужно было отбросить заранее ».

Он резко вздыхает.

«К сожалению, вам не повезло, чтобы родиться в нашем клане, Инаниматум. Мы не являемся хорошими торговцами, которые дают вам бесплатный билет, для того, чтобы вспомнить, кто вы. И, честно говоря, меня не волнует, кто вы. Ты будешь сражаться за нас против наших соседей, пока не умрешь. Как наши личные рабы-воины. И если вы вызовете проблемы, я сделаю вашу жизнь здесь очень несчастной».

«Осмотритесь и помните одну вещь. Единственные, кому вы можете теперь доверять, — это члены вашей собственной группы. Все остальные — ваши враги, пока мы не закончим ваше обучение. Это займёт несколько лет, так что до этого получайте удовольствие».

Да, конечно. Как будто я могу доверять тому, у кого на шее есть рабский ошейник. Зандерс — это одно большое устройство для прослушивания, и это просто кричит о том, что он шпион!

Я моргаю, не совсем уверенный, как эта мысль перешла мне на ум. Это было похоже на то, что кто-то подумал об этом за меня.

Без предупреждения охранник и мучитель тянут свои дубинки и начинают бить током первый ряд слушателей, ведя нас к выходу. В коридоре снаружи мы вынуждены повернуть налево у другого охранника. Похоже, мы — группа овец.

В конце коридора мы оставляем то, что я теперь узнаю как деревянный сруб или барак.

Тут есть двор, и я узнаю ряды и ряды подобных зданий. Высокая каменная стена охватывает всю площадь. Что поражает меня, как действительно странное, небо все в тусклых сумерках. Нет солнца, нет луны, ничего. Просто грустное, удручающее сияние с различными оттенками красного, фиолетового и темного. Я не совсем уверен, но разве оно не должно быть синим с облаками? Или, по крайней мере, иметь несколько звезд, если сейчас ночь?

Пока я стараюсь впитать как можно больше деталей, меня снова бьют дубинкой надзирателей и я падаю. Мое любопытство заставило меня отстать, не заметив этого.

Кто-то помогает мне подняться на ноги, и я замечаю Зандерса и блондинку, которая дергает меня за руки. Затем мы движемся вперед, так быстро, как могут наши тела.

Наблюдатели преследуют нас до регулируемой реки, которая проходит через комплекс. Бухта, которая закреплена стальными стержнями, позволяет безопасно проникать в воду, и вся группа просто набрасывается на каменистую границу. Глубина составляет всего один метр, но для таких тел, как наши, это высоко. По крайней мере, вода недостаточно глубокая, чтобы утопить нас и позволяет едва стоять с нашими лицами над водой.

Но охранники не теряют времени и угрожают нам своим оружием, заставляя нас погрузиться в более мелкую воду, пока мы не сможем подняться из бухты.

После принятия ванны скорейшее переселение заканчивается в нашем новом доме. Это еще один барак с одним этажом. Охранник и мучитель знакомит нас с нашими новыми жилыми помещениями.Выгребная яма за зданием, столовая, баня — грязный душ с мускусной водой, выходящей из него, и спальные помещения.

Каждой группе выделяется большая комната с кроватями и светящимися шарами на потолке. Опять нет окон.

Два надзирателя останавливают нашу группу внутри одной из комнат, и я обращаю внимание на других членов нашей группы. Есть Зандерс и девушка, которая помогла мне подняться. Она блондинка с длинными волосами. Мальчик с каштановыми волосами и уставшим выражением также здесь. Другая девушка с коричневой, курчавой гривой завершает грубый круг, который мы формируем, и смотрим друг на друга с подозрением.

Через некоторое время Зандерс решает выступить. «Хорошо. Это жутко. Нам надо поговорить. Меня зовут Зандерс, и я думаю, что был сатиром в моей предыдущей жизни. Как насчет вас, ребята?»

Какой опасный вопрос. Другие понимают, что означает их имя перед Зандерсом? Знают ли они, что такое ошейник?

Девушка с кудрявой гривой поднимает голос. «Я думаю я-»

Я останавливаю ее. «Ты помнишь что раскрытие наших имен сделает с нами?» Хорошо. Это то, насколько я готов объясниться.

Я не хочу, чтобы кто-то заметил, что я слишком много помню. Насколько я видел этот мир до сих пор, я думаю, очень вероятно, что надзиратели будут использовать пытки, чтобы получить от нас наши настоящие имена. И что дальше — ошейник.

Быть запертым в комнате с одним ненадежным человеком — достаточно плохо. Я надеюсь, что остальные получат намек и подождут сих великими откровениями, пока у них не будет еще нескольких фактов об этом мире.

Выражение Зандерса исказилось, и он, вероятно, попытался получить отрывистый ответ, но я прервал его. «Сожалею. Может быть, я вышел за рамки. Но вся эта ситуация меня оскорбляет. И спасибо, что помогли мне раньше». Я позволил своим глазам бродить от Зандерса к девушке и кивнуть.

«Я ничего не помню, кроме туманного фактического знания. Но надзиратель назвал меня тенью, когда он исцелил мою рану. Так почему бы не использовать это на данный момент? Я тень».

Глаза кудряшки блуждают от меня до безделушки Зандерса. «Боюсь, я нахожусь с вами в одной лодке. Называйте меня Мантикорой.

Угрюмый мальчик следующий. «Асванг.»

И блондинка заканчивает введение. «Легна. Надзиратель был очень доволен, что я ангел, поэтому я просто немного перекручу имя. Почему-то я не чувствую себя ангелом. A— и не беспокойтесь об этом. Они сказали, что мы должны доверять друг другу».

«Я думаю, это просто означает этот свет, когда рана исцелялась. По-видимому, мы получили что-то вроде классов, когда мы проснулись в этом мире», — говорит Зандерс.

Я закрываю глаза, пытаясь игнорировать глупость нашего псевдо-лидера. «Мы родились, как и везде. Но пока они не попытались разбудить наши воспоминания, нас держали как животных. На самом деле, ты погрыз перчатки надзирателей, пока он не воспользовался этим заклинанием».

Глаза Асванга блуждают ко мне. «И ты тот, кто его поцарапал».

Я нахмурился. «В самом деле? Даже если так, то со мной все в порядке». В следующий раз я поцарапаю глаз. Посмотрим, сможет ли он это исцелить.