«Это было просто письмо. Что было в нем? Может быть, это знание или признание в любви, извинение? Конечно, просто очень быстро взглянуть внутрь не может причинить никакого вреда — не так ли?»

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море душ, Ледяная тундра ***

*** Тень, 11 лет ***

Он вытаскивает ведро. Я ненавижу ведро. Нет ничего хуже, чем тренировка с ведром. Борьба с тундровыми волками и ледяными троллями мне больше нравится. Обучение с ведром обещает просто боль. Я смотрю в отчаянии, когда Ишаан подходит ко мне с ужасным ведром. Оно заполнено песком и галькой. Когда он представил мне свое ведро с полудрагоценными камнями, я ничего не думал об этом.

Теперь я знаю лучше. Я пытаюсь изменить положение сидя и ослабить ноги. Ишаан приказал мне медитировать на большом валуне, когда мне нечего делать. Поэтому он сразу же узнает, когда пришло время снова изводить меня.

Когда мы начали заниматься этим упражнением, он начал с того, что он добрался до его ведра и спросил: «Сколько гальки я держу в руке?» Он вытащил его и показал мне свою открытую руку с камешками внутри.

«Три», — ответил я, и все. Он мог бы взглянуть на меня, но, видимо, он не может воспользоваться способностью, которая позволяет мне видеть в темноте. Он полагается на звук.

Он снова полез в свое ведро и спросил: «Сколько там камешков?»

«Девять», — ответил я, и он кивнул.

Когда он в третий раз убрал руку из своего ведра, я не сразу ответил. Было слишком много гальки, поэтому мне пришлось считать. Это то, как я заработал избиение. «Не считай. Просто знай!» он сказал.

Я решил, что он сумасшедший. Но он им не был. Независимо от того, сколько камешков и песка я выбрасывал в воздух, он давал мне ответ, едва взглянув. «Освободи свой ум», — советовал он.

С тех пор у нас есть ежедневный раунд этого упражнения. С тех пор он увеличивает ставки. Сначала галька, затем песчинки, затем оба вместе. Вчера он также спросил меня, сколько камней находится на земле в радиусе десяти метров вокруг меня. Конечно, я не знал. И, конечно же, я заслужил побои.

По крайней мере, он позволяет мне попытаться уклониться. Я не сомневаюсь, что он может уничтожить меня щелчком мизинца. Тот факт, что у меня всегда есть надежда уклониться от удара, означает, что он дает мне шанс. Так что это немного похоже на боевое обучение. Хотя я всегда получаю синяки. Нет, называть это побоями более уместно.

Ишаан приближается ко мне с ведром под мышкой, затем он смотрит на меня так, как будто ему действительно нужно созерцать его следующее действие. Но не в этот раз! Я убедился, что знаю точное количество всех вещей вокруг меня. Он не обманет меня в очередной раз. И после года обучения, бесчисленное количество раз будучи избитым до состояния мякоти, я не могу удивиться. Даже если он бросит в воздух все его ведро. Я не удивлюсь.

«Ты готов?» — спрашивает он своим глубоким голосом.

«Конечно», — отвечаю я с улыбкой на лице.

«Хорошо». Он глубоко проникает в свое заколдованное ведро. Я также знаю, что объем внутри его ведра больше, чем снаружи. Волшебная сумка, хотя я понятия не имею, как кто-то получил идею использовать ведро для такого сложного заклинания.

Его рука выходит и бросает мне топор! Это не одна из крошечных томагавков для одной руки, а огромная двуручная вещь. Монструозная секира попадает мне прямо в грудную клетку, и я падаю сзади моего валуна.

«Какого черта?» К счастью, тяжелый топор ударил меня боком. Но это тем не менее вытеснило воздух из моих легких.

Не топор», Ишаан решает и берет тяжелый топор с моей груди, чтобы вернуть его в ведро. Я спешу встать. Опыт научил меня, что Ишаан любит пинать людей, которые находятся на земле. Он сварливый старик и никогда не говорит о своих причинах быть таким жестоким.

Затем он вытаскивает меч и бросает его в меня. Я едва успел его поймать, но он бросил его под неудачнымуглом, поэтому я в конце концов схватил клинок и порезался. Мое лицо превращается гримасу и я наблюдаю за заживлением ран. Эти тела просто слишком удобны. Неудивительно, что все в этом мире — садисты.

«Нет, это не подходит тебе. Ты даже не знаешь, как взять оружие», — бормочет он, беря меч у меня.

Как он думает, кто я? Насколько я могу судить, ни одна из моих предыдущих личностей не была мастером боевых искусств.

Далее — копье, которое я ловлю без проблем. Неудивительно. Не слишком много острых краев для захвата, и это не тяжело.

«Хорошо. Давай добавим неосновную руку», он достает кинжал и бросает его в меня. Я поймал его и вздохнул с облегчением, что его не бросили, как меч.

«Тебе повезло, — усмехнулся Ишаан. «Кажется, мы нашли твое оружие ужасно быстро. Ты вспомнил что-нибудь еще, после того, как мы разговаривали в последний раз?»

Я пожимаю плечами. «Аскатон, Гидеон, Азир, Иоганн. Магия и навыки, базовые знания, но личные воспоминания — это просто воспоминания без контекста».

Ишаан кивает. «Никто не сказал, что это будет легко. Отбрось кинжал. Потом я начну учить тебя обращаться с копьем. Не беспокойся о размере. Ты будешь расти».

Я делаю, как сказано, и мы начинаем спарринг. Конечно, это ребенок против монстра. Думаю, он может достигнуть двести тридцати сантиметров, когда встанет прямо? Как я уже сказал, он гигант. Ему даже не нужно оружие, чтобы блокировать мое негабаритное копье.

Мы спарингуемся около десяти минут, когда я чувствую что-то приближающееся. Это умение, которое я очень быстро узнал от Ишаана. Здесь, в пустыне, важно знать, когда что-то ползает по тебе.

Ишаан живет в одиночестве и в старой хижине. В полуразрушенной лачуге есть одна комната с двумя кроватями, одна для меня и одна для него. В углу находится ржавая печь. И в окне нет стекла, поэтому жалюзи всегда закрыты. Не то, чтобы это было важно для меня. В бараках на объекте также не было окон.

Это не имеет значения. Большую часть времени мы тренируемся, игнорируя погоду. С утра до ночи. В этой тундре больше нечего делать. Время от времени Ишаан использует меня в качестве приманки для охоты на еду. Волков тундры и ледяных троллей я должен убивать сам. Для него большая добыча, такая как ледяные драконы.

Я опускаю копье и смотрю в направлении того места, где я чувствую злоумышленников. «Кто-то приближается».

Ишаан рычит и показывает, чтобы я оставался на месте, пока он идет в сторону приближающейся огненной птицы с женщиной, едущей на ее голове. Я решаю, что могу спокойно отдохнуть, а Ишаан приветствует своих посетителей. Это событие для меня новое. До сих пор Ишаан не позволял никому подходить близко к его хижине. Он всегда собирался убить их задолго до того, как я смогу что-то почувствовать. Для меня это что-то новенькое.

Огненная птица приземляется и превращается в человека, в то время как женщина падает на землю рядом с ним. Не в первый раз я хочу, чтобы у меня все еще было мое обычное зрение. Мое дополнительное чувство отображает все в разных оттенках серого и белого. Я напрягаю свои уши и полагаюсь на свое исключительное чувство слуха, чтобы следить за последующим разговором.

Разговор, на который я надеялся, не получается так, как планировалось. Прежде чем Огненная птица может открыть рот, ему достается левый апперкот, который отправляет его в большой дугой в снежный сугроб. Он даже не пытался защитить себя.

Ишаан продолжает идти к нему, но женщина шагает между ним и его целью. Кажется, у нее отношения получше с Ишааном. По крайней мере, он не нападает на нее сразу.

«Отойди, Дорин. У меня нет причин ссориться с тобой», — говорит Ишаан. Он говорит очень тихо, так что даже мне трудно понять его из-за этого.

«У меня нет причин ссориться с тобой. Просто этот идиот попросил одолжение», — она жестикулирует, в то время как Огненная птица пытается выбраться из сугроба. Он должен быть достаточно сильным, чтобы получить один из ударов Ишаана, не умерев на месте. Разве Дорин не матриарх Кариссими?

«Я не могу позволить тебе убить его, пока он не принес тебе свое сообщение. Поэтому, пожалуйста, сделай это легко для нас обоих. Послушай, что он должен сказать, и тогда ты можешь убить его, это все что мне нужно», — уверенно продолжает Дорин.

«Я уже думал, что вы двое снова вместе, когда вы появились так. Хотя меня это беспокоит, что ты по-прежнему ценишь его достаточно высоко, чтобы слушать дерьмо об одолжениях между ним и тобой», — Ишаан ворчит и плюет на землю.

«Существует нечто вроде правил между высшими бессмертными. Я не хочу быть той, кто нарушает обычаи. В любом случае он останется один». Дорин начинает играть со своими волосами.

«Я должен передать тебе сообщение от Тиши, а затем я уйду». Огненная птица наконец-то освободился и вернулся на игровое поле. Он рыщет в кармане и достает конверт, предлагая его Ишаану. «Она отправила сообщение. И оно адресовано тебе».

Впервые в жизни я вижу, как Ишаан напрягается. Он осторожно берет конверт, но продолжает пристально смотреть на Огненную птицу.

Огненная птица кланяется и оправдывает себя. «Я думаю, что я превзошел твое гостеприимство». Затем он поспешно уходит и снова возвращается в свою форму огня, улетая в том направлении, откуда он пришел.

Дорин кивает головой в мою сторону. «Я думала, что ты живешь здесь один? Где ты это взял? Должна ли я взять с собой ребенка?»

«Ты не сможешь справиться с маленьким монстром. И он очень независим, конечно, он слушает каждое слово, которое мы говорим». Ишаан разворачивает конверт и начинает читать.

«Если ты так говоришь. Я не буду сомневаться в твоем суждении». Дорин вздыхает, отводя взгляд от меня. «Я оставлю тебя в твоем уединении». Она взмывает в воздух и следует за огненной птицей.

Я смотрю на Ишаана, когда он просто стоит там, прикованный глазами к письму. Затем он внезапно срывается, ударяя кулаком ближайший холм. Проклятая вещь просто испаряется, и меня отбрасывает от валуна ударной волной.

Он начинает кричать в безумной ярости, пока я ползу в безопасность за следующую большую скалу. Если я хотя бы кашляну, я умру! Может быть, мне следовало включить себя в дискуссию, когда Дорин предложила взять меня с собой. Но опять же, это казалось крайне невыгодным на данный момент, и это не выглядит так, как-будто Ишаан хочет отпустить меня так.

Внезапно кажется, что метель вспыхнула, и даже мое заклинание защиты окружающей среды начинает терпеть неудачу. Маленькие иглы льда проходят и царапают мое лицо с небольшими уколами. Я скручиваюсь возле скалы и пытаюсь подождать. Истерика Ледяного титана должна когда-нибудь закончится.

Похоже, проходят часы, но, наконец, ветер и взрывы стихают. Я слышу тяжелые шаги, приближающиеся. Затем что-то хватает тяжелые меха, которые я использовал, чтобы сделать себе подходящую одежду. Здесь нет ничего более пушистого, чем тундровый волк.

Ишаан вытаскивает меня из снега, который собрался возле меня, поэтому разбил красивое маленькое укрытие, которое развивалось вокруг меня.

Затем он трясет меня, чтобы удалить снег. «Ты знаешь Асванга и Мантикору?»

«Что?» — кричу я, как маленькая девочка.

«Ты их знаешь?» — кричит он.

«Однажды у меня были друзья под этим именем», — кричу я.

Он возвращается к валуну, неся меня, как ребенка. Ну, я ребенок, но это странно. Его следующее действие еще более странное.

Он садится на валун и кладет меня на колени. Мне страшно, но когда я смотрю на сплющенный пейзаж, я не чувствую желания стать целью его следующей атаки ярости. Это равнина. Насколько я вижу, он выровнял тундру! По-прежнему идет снег, поэтому мой взгляд ограничен всеми помехами в воздухе. Но он должен был выровнять хотя бы несколько квадратных километров.

После часа сидения я больше не могу этого выносить. «Ты уничтожил хижину». Это была бесполезная вещь, которая почти не защищала от ветра и холода. Но она все еще была нашей единственной защитой от элементов.

Ишаан протягивает мне письмо. «Читай».

Он шутит? Если бы он не доказал свою силу природы, нет, бога, я бы ударил его. «Письмо — это всего лишь лист бумаги для меня. Я не могу видеть букв».

Он вздыхает и кладет руку мне на глаза. Появляется колющее ощущение и невероятная боль. Я пытаюсь убежать, но его другая рука оборачивается вокруг меня. После нескольких болезненных минут он убирает руку, и я вижу снова. Это все еще размыто, но я вижу! Я лучше поблагодарю, чем пожалуюсь на решение Ишана. Затем мои глаза скользят по письму.

Дорогой Ишаан,

Я знаю, что я причинила тебе боль, и я не заслуживаю твоей помощи. Но когда они меня поймали, я была беременна нашим ребенком. Это не ребенок Мунрея. Они отняли его у меня, когда он родился, и посадили его со своими рабами. Я много лет пыталась найти его, но получать связи внутри объекта сложно, и я должна быть очень осторожна в своих действиях из-за работорговцев. Если они узнают, что их приказы на меня не действуют, я умру.

Я заплатила высокую цену, чтобы получить одного из солдат-рабов, которые находятся в его возрастной категории, из его объекта прямо перед тем, как они совершают свою годовую гонку. Я надеялась, что такой инсайдер может описать вероятных кандидатов для меня.

Его зовут Тень, и он является наиболее вероятным кандидатом. Я была так счастлива, когда узнала, что он, возможно, выжил. Как повезло, у меня есть один его друг, Мантикора. Я подобрала ее просто потому, что появилась возможность. Мои контакты заставили ее выглядеть так, будто она мертва и вывезли ее контрабандой.

Затем мы попытались поймать Тень во время гонки. Он просто проигнорировал моего человека, который почти схватил его, но я думаю, это было не очень разумно. Моя подпольная организация, вместо этого, взяла одного из его друзей, Асванга.

Тогда у нас не было другой возможности вытащить его, пока он и его оставшийся член команды не убежали сами по себе. Они убежали по болотам.

Пожалуйста, Ишаан. Попытайся найти его. Он тоже твой сын. Надеюсь, что это письмо не задержится слишком долго.

Тиша

Я беру письмо и поворачиваю его, чтобы увидеть, есть ли еще текст. Что-то вроде «Ха-ха, это шутка, и ты попался на нее!»

Я не могу в это поверить. Асванг и Манти живы? Но Легна мертва. Что, если бы мы просто остались? Была бы Легна еще жива?

«С этого момента я должен называть тебя «Папа»?

«Нет!»