«Душа во многих религиях, философских и мифологических традициях — это бестелесная и бессмертная сущность живого существа. Согласно религии Авраама, только у людей есть бессмертные души. Например, католический богослов Фома Аквинский приписывал «душу» (анима) всем организмам, но утверждал, что только человеческие души бессмертны. Другие религии (в первую очередь индуизм и буддизм) учат, что у всех биологических организмов есть души, в то время как некоторые учат, что даже небиологические объекты (такие как реки и горы) обладают душами. Это последнее верование называется анимизмом».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море Душ, Клан: Парле ***

*** Элона ***

«Ты уверена, что мы не собираемся еще раз пройтись по альянсу? Прошло пять дней с тех пор, как мы начали получать поддержку». Я не могу поверить, что мы пришли сюда, чтобы поговорить с одним мужчиной. И все, что он сказал, было «Нет».

«Мы можем потратить еще один день на поиски среди скал», — предлагаю я, исследуя тундру вокруг нас.

Дорин вздыхает. «Ишаан обладает исключительной властью. У меня не было большой надежды, что он поможет, даже увидев всех людей, которых мы собрали. Когда давление нарастает, он может создать разницу между победой и поражением».

Я закусываю нижнюю губу и жду, когда люди Мунрея откроют портал. Усилия бабушки обеспечили поддержку шестидесяти трех высших бессмертных и около тысячи средних и низших. Нам потребовалось столько времени, чтобы собрать нужных людей, потому что нам пришлось посетить более двадцати небольших кланов, чтобы собрать достаточно бойцов.

Согласно Дорин, это самое большое проявление силы, когда свободные кланы когда-либо объединялись против работорговцев, начиная с их первой попытки укрепить свою власть. В этот ужасный день в прошлом, Семпер Фиделис был разрушен. Согласно урокам истории Дорин, это был клан Ишаана и Тиши. И Тиша была женщиной, которая отвечала за ссору между Мунреем и Дорин. До этого дня четверо были хорошими союзниками.

«Ты уверена, что не хочешь пойти со свидание?» Лириан прерывает мои мысли. Он волочился за моей юбкой с тех пор, как мы впервые посетили Драконис. Я думаю, что к этому моменту он попытался использовать большинство стандартных пикапов, о которых я могу думать. Он также пытался показать мне разные стороны его характера.

Но у меня такое ощущение, что в тот день он показал свое истинное «я» на балконе. Его маска соскользнула, когда я прошла мимо него. Я не могу дать кому-то подобному шанс.

«Если твое слизистое присутствие снова коснется меня, я оторву тебе что-то важное!» Я отхожу, чтобы создать расстояние между нами.

«Ты уверена? Даже если я буду делать добро в предстоящем бою?» Лириан показывает на один из первых порталов.

«Надеюсь, мы не будем сражаться». Мунрей поворачивается к нам лицом. «Мы покажем им свои силы. Они покажут нам их силы. Все мы узнаем, что мы равномерно подобраны. Мы будем твердо заявлять о наших намерениях не отступать, пока не получим наших людей. Они также будут держаться. В итоге обе стороны придут к выводу, что покупка наших людей — лучшее решение. Поэтому они сделают дешевое предложение, чтобы заставить нас уйти и спасти свое лицо».

«Не в этот раз!» Дорин поворачивается к Мунрею. «Мы не отступим, пока не получим полную компенсацию!»

Я позволяю своему взгляду вернуться к Хлое, и моя мама берет меня за руку с обнадеживающим выражением. Затем мы проходим через портал, чтобы найти город Парле, протянувшийся перед нами. Это почти похоже на современный город с его блочными, каменными зданиями. Хотя большинство из них не очень высокие.

Но, хотя мы далеко, я могу сказать, что что-то не так. Мы вышли на небольшой холм около одного километра за городом. Многие здания выглядят поврежденными, и часть городской стены рухнула сама. Как будто здесь уже был большой бой. Некоторые дымовые колонны все еще намекают, что что-то большое сгорело совсем недавно.

«Что здесь произошло?» — спрашивает Дорин, и ее глаза вспыхивают синим огнем.

Внутри города я вижу людей в черной форме, бегающих влево-вправо. Похоже, они просто вызвали тревогу и готовят свою защиту. Они носят черные робы этих страшных работорговцев.

Я беру меч, который я взяла из нашего арсенала, в случае нападения. Мы, конечно, находимся в диапазоне заклинаний класса артиллерии.

«Там что-то определенно неправильно. На улицах много убитых людей. Похоже, что они убили друг друга не из добрых побуждений». Антониус, удивительно приличный член дурацкого дуэта, дал мне объяснение.

Я осматриваюсь и нахожу мужчин в черных доспехах,на импровизированных баррикадах. Кажется, что мы прибыли сразу после большого боя, и это оставшиеся победители.

«Так что теперь?» — спрашиваю я.

«Ждем, пока они не отправят представителя. Если мы пойдем туда, мы можем подлить масла в огонь. Что бы там ни было, это было плохо». Мунрей глубоко вздохнул и опустил свой собственный взор.

Дорин закрывает глаза и смотрит на землю. «Несмотря на то, что мне это не нравится, ты прав. Я просто надеюсь, что Квиана не одна из тех, кто лежит на улицах».

Я сама с трудом удерживаю в себе потребность лететь туда и искать свою сестру. Единственная причина, по которой я могу сдерживаться, это то, что Хлоя здесь. И если мама может оставаться сильной, я тоже могу.

Мунрей не ошибся в своем предположении, что они отправят кого-то. Хотя мы не узнали больше, оставаясь на нашем холме, это занимает всего полчаса, пока человек в черной тунике работорговцев не приблизился к нам пешком. Он также носит черное пальто и тратит свое проклятое время на ходьбу. Десять минут спустя он, наконец, становится перед нами.

Он выглядит молодым для того, чтобы быть работорговцем, но взгляд может обманывать в этом мире. Я также замечаю, что его аура не вытекает. Его волосы такие же черные, как и ночь, и поразительное лицо необычайно привлекательно, но выглядит неплохо. Средний человек среднего роста. Хотя его рога несколько прохладны и привлекательны. Они похожи на мои.

Его глаза, однако, дают ему что-то потустороннее. Они устанавливают его ауру от среднего бессмертного и возводят ее до состояния божественности. Глаза темно-черной тьмы и, кажется, что они смотрят прямо в душу. Его глаза выглядят как золотые ирисы с морем звезд внутри них. Я действительно задерживаю дыхание, когда он смотрит на меня.

Но затем он обращает свое внимание на Мунрея и Дорин. Я чувствую себя немного разочарованной.

Когда он открывает рот, весь момент разрушается.

«Извините, мы закрыты. И я боюсь, что это навсегда».

«Закрыто?» Бормочет Дорин с озадаченным голосом. Ее тон должен отражает чувства всей нашей группы.

Он протягивает руки. «Да, закрыто.Мы ничего не продаем. Три дня назад у нас был большой бой. Это связано с убийством многих людей, но кому это нужно». Он пожимает плечами.

Когда никто не реагирует, он показывает на армию позади нас. «Так что было бы неплохо, если бы вы отправили этих ребят домой. В любом случае в городе ничего не останется».

Мунрей наклоняет голову. «Меня зовут Мунрей. И кто ты?»

Человек заставляет себя улыбаться Мунрею. «Называй меня Шейдом».

Внезапно Лириан шагнул вперед. «Этот парень, очевидно, был послан, чтобы тратить наше время. Что-то случилось, и они ждут подкреплений от Инаниматум! Мы должны штурмовать город и раздавить их, прежде чем они смогут реорганизоваться».

Улыбка Шейда падает. «Пожалуйста, удалите своего подчиненного из этой дискуссии. Очевидно, он не стоит моего времени».

«Не стою твоего времени? Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? Ты чертов низший!» Лириан становится красным, и я шагаю, чтобы остановить его.

Но внезапно Хлоя хватает мою руку и качает головой. «Мы не можем показать разобщенность. Это заставит нас выглядеть слабыми и снизит наши шансы на переговорах».

«Но этот идиот вызовет драку!» — прошипела я.

Шейд, кажется, не удивлен вспышкой Лириана. «Ты не имеешь права так говорить со мной. Во всей вашей проклятой армии всего четыре человека, которые могут сражаться со мной один на один. Это он, — указывает он на Мунрея, — она, — палец показывает на Дорин, — и она. Его палец показывает на меня.

Затем он пожимает плечами. «И другой человек прячется где-то в толпе за вами».

«Ты!» Лириан прыгает вперед, его рука покрыта маной. У Шейда нет времени, чтобы уклониться, прежде чем рука Лириана прошла через его грудь и вышла за спиной!

Я хочу разгневаться и убить этого идиота! Кто нападает на такого посланника! Он хочет убить Квиану? Мы должны атаковать прямо сейчас, чтобы спасти, кого сможем.

Но когда Лириан хочет вытащить руку, он не может. Тень захватывает ворот Лириана, а части его тела растворяются в тени или темноте. «Это больно!»

Лириан открывает рот, но смутно гуманоидная тень втягивает его, и приглушенный крик резко обрывается. Только золотые глаза остаются в чудовищной форме.

Затем тело Шейда вновь появляется, но без Лириана. Наш товарищ исчез. Антониус шагнул вперед, но его остановил Мунрей.

Шейд даже не замечает второго возможного атакующего. Вместо этого он изучает свою одежду с гримасой. «Одежда была новой. Не совсем мой стиль, но как вы хотите заплатить за ущерб?»

«Что ты сделал с ним?» — спросила Дорин с ужасным голосом.

Шейд смотрит вверх и изучает наши лица. «Это зависит от интерпретации. Некоторые могут сказать, что я его съел. Другие могут теоретизировать, что я отправил его в измерение между здесь и там». Он указывает на свою собственную тень.

«Верни его», — требует Мунрей, положив руку на меч.

Шейд выглядит озадаченным. «Зачем? Он напал на меня смертельным намерением. Ты уйдешь, если я его верну?»

Дорин шагнул вперед. «Мы не уйдем, но мы можем попытаться разрешить это мирным путем. Мы здесь, чтобы вернуть наших людей. Как только мы их получим, мы уйдем».

Шейд изучает ее несколько мгновений, но затем он опускается на колени и достигает своей собственной тени, которая затемняется при прикосновении к ней.

Он вытаскивает гуманоидное существо с белым мехом и гротескными чертами. «Черт, не тот. Подождите, я скоро его получу». Он бросает тварь за себя, и он разбивается на тысячу осколков. Где бы это ни было, там холодно. Рука моей матери оборачивается вокруг моей руки. Видимо, она поняла это.

Затем Шейд засовывает руку еще глубже и вытаскивает дрожащего Лириана. Он покрыт слоем мороза, но живой и все намерения атаковать его противника забыты. Шейд становится на ноги и хлопает в ладоши. «Сожалею. Он упал немного глубже, чем я предполагал. Почему бы тебе не присоединиться ко мне за ужином и оставить здесь горячих голов».

Шейд поворачивается и идет к городу, не оглядываясь назад. Через некоторое время Дорин и Мунрей смотрят друг на друга. Затем они начинают идти и следуют за ним. Я присоединяюсь к Хлое, оставив остальную группу.

Наш гид ведет нас через разрушенный город. Здесь и там мы встречаем солдат в черных доспехах, но что-то кажется мне странным. Они не выдают чувства пустоты, которое я обычно получаю от них. Это люди, которые хотят остаться в живых.

Мы не сталкиваемся с каким-либо гражданским. Вероятно, они были эвакуированы. И на земле также много рабских ошейников. Что здесь случилось?

Наконец мы приходим к чему-то вроде здания правительства. Нас встречают три человека, мужчина и две женщины.

Я не знаю никого из них, но когда Мунрей видит женщину с пылающими цветными волосами, он бежит вперед и разводит руки. «Тиша! Ти-»

Дорин и моя мать задыхаются, когда мой разум пытается понять это. Разве Тиша не была порабощена Инаниматум?

Но выражение женщины искажает признание Мунрея. Мой дед получает апперкот, и три зуба улетают. Он падает на спину и лежит неподвижно.

Шейд царапает его щеку. «Тиша, я позволил тебе быть чем-то вроде моего личного советника. Но это заставляет меня сомневаться в твоей компетентности ».

Тиша сразу отходит от Шейда. «Я прошу прощения! Он заслужил! Ты еще не знаешь историю между нами». Ее глаза блуждают к бабушке, и она кивает. «Дорин.»

Бабушка тоже кивает. «Тиша».

Я смотрю на этот обмен. Вся эта ситуация странная. Даже у его союзников есть хорошая доля уважения к Шейду.

Шейд поглядывает между нами и, наконец, пожимает плечами. «Если дипломатического инцидента нет, тогда со мной все в порядке. Асванг, не мог бы тыпомочь ему?» Шейд просто продолжает идти в здание.

Мы следуем за Шейдом, в то время как человек по имени Асванг несет Мунрея. Войдя внутрь, он направляет нас в обеденный зал и садится за круглый стол. Мы выбираем места, где обе стороны смотрят друг на друга.

Мунрей был посажен на стул, так как он все еще без сознания. Перед тем, как мы начнем, Дорин указывает на Мунрея. «Кто-то, убейте его, чтобы вызвать его целебные способности. Это нелепо».

Хлоя берет нож из набора еды Мунрея и погружает в его сердце. Затем она кладет нож туда, где он был, и хорошо известный исцеляющий огонь горит на ранах Мунрея.

Наконец дедушка открывает глаза. «-ша!» Он выглядит дезориентированным, но Дорин бьет его из-под стола, чтобы помешать ему сделать сцену. Я сомневаюсь, что другая сторона не поняла, что произошло.

Шейд не обращает на это внимания и изучает серебро. «Так что ты хочешь?»

Дорин начинает объяснять, как был атакован наш клан, и наши люди были похищены. Шейд прислушивается ко всему, пока он, наконец, не кивает и не прерывает ее. «Хорошо».

«Хорошо, что?» Спрашивает Дорин.

«Поговорите с оставшимися в живых в битве и возьмите тех, кто хочет пойти с вами. Меньше ртов, чтобы прокормить». Он ворчит.

Я наклоняюсь вперед, со страхом в голосе. «Битва!?» Дорин смотрит на меня, потому что я говорила не по очереди, но мне все равно сейчас.

Шейд начинает свое объяснение. О том, как Инаниматум и Парле были уничтожены, и как высшие бессмертные покинули битву по неизвестной причине. Когда он заканчивает, он берет колокольчик и звонит.

Двери открываются, и в комнату входят несколько слегка одетых женщин с едой. Я резко оглядываюсь, увидев свою сестру, одетую только в топ и прозрачные шелковые брюки. Я думаю, что все мы, возможно, смотрим немного.

Наконец тишина разрушается, когда Шейд щелкает пальцами. «Теперь я знаю, почему она казалась такой знакомой. Анна, не могла бы ты встать рядом с этой женщиной?»

Анна? Эта женщина? Разве она не получила свое имя? Квиана подходит с подносом в руках и занимает подразумеваемую позицию. Ее лицо красное, как помидор.

«Да, это хорошо. Разве вы не видите сходства? Можно подумать, что она эта потерянная дочь, которую вы ищете. Квиана — так ее зовут? А она сирена? Но не наша Анна с ее эротическим, сексуальным голосом! Если бы она не использовала неправильное имя, опасаясь, что его узнают».

Он поворачивается к Тише. «Кажется, я должен извиниться, мама. Я думал, что ты приказала ей заняться мной. Теперь все ее попытки соблазнить меня имеют гораздо больше смысла! Я уже думал о том, чтобы вытащить ее, но все, что она хотела, — это вернуться в свой дом».

«Мо-Мама!» Дорин и Мурей заикались в унисон.

«Да». Тиша отвечает с резким выражением. «Я еще вас не представила. Это Шейд, сын, которого я родила от Ишаана».

Пока Тиша дает нам короткую версию ее порабощения, я вижу, что Дорин глубоко вздыхает, как будто мир все еще цел.

С другой стороны, Мунрей выглядит не очень счастливым.

Мне все равно. Вместо этого я встаю, чтобы обнять Квиану и Хлою, которые уже цепляются друг к другу. Выслушав короткую версию истории Квианы, я решила, что должна поблагодарить Шейда за то, что он спас ее от худшего, чем травма.

К счастью, он недалеко. Тиша что-то обсуждает с Мунреем и Дорин. Она трясет головой. То что происходит, ей явно не нравится.

Асванг и Мантикора едят за столом, а Шейд стоит перед большой картой у стены. У него есть один из подносов, которые заполнены различными сэндвичами, и он беззастенчиво жует один из них. Карта кажется ему очень интересной.

«Шейд, я хотела поблагодарить тебя за спасение моей сестры». Я пытаюсь привлечь его внимание, используя мой сладкий голос.

«Ммм …» Он ворчит, но даже не смотрит на меня.

Я сжала кулаки. Он игнорирует меня! Как он может … но разве я не этого хочу? Кого-то, кто не поддается моей внешности? И когда он столкнулся со всей армией воинов, он указал на меня как на одного из немногих, кто может быть ему равным. Должна сказать, я немного заинтригована.

Я приближаюсь. «Шейд? Почему ты изучаешь карту?»

Наконец, он решает проглотить свою пищу. «Я хочу знать, куда пошел Энвик. Он все еще в моем списке людей, которых нужно убить».

«К одному из его других союзников?» Я предлагаю.

«Кто его другие союзники?» — спросил Шейд мрачным голосом.

Откуда я должна знать!? «Может быть, ты мог бы найти ответ на большом собрании кланов для высших бессмертных? Скоро».

«Отличная идея! И почему кто-нибудь расскажет мне о моем враге?» Он спрашивает со вздохом.

Мои глаза блуждают к остальным, и я нахожу их все еще занятыми друг с другом. «Почему бы нам не искать более приватное место и поговорить о том, как наказать работорговцев!» Этот человек не просто интересен, у него та же мотивация, что и у меня. Я также хочу, чтобы люди, которые уничтожили мой дом, умерли. Пока неясно, сможет ли Иггдрасиль когда-либо оправиться от ран.

В первый раз Шейд уделяет мне пристальное внимание. «Полагаю, что зал свободен?»

«Отлично!» Я подталкиваю его сзади, чтобы заставить его взять на себя инициативу и следовать за ним по коридору в другую комнату.

Там мы начинаем обсуждение того, что мы знаем о кланах в нашей местности. С обеих сторон есть какая-то новая информация, и Шейд, похоже, хорошо знает инсайдерскую информацию о Инаниматум. Как будто он высосал знания прямо из мозгов их лидеров.

После долгой дискуссии мы оба согласны с тем, что Имхотеп и их остров в кислотном море являются самой большой загадкой прямо сейчас. Если у кого-то есть связи с работорговцами, это определенно они. Но сначала нам нужно какое-то твердое доказательство.

Обсуждение теряет свою ценность, когда мои глаза находят элемент, который очень похож на фонограф. Я визжу и тороплюсь к нему. И действительно, короткого вливания магии достаточно, чтобы произвести что-то вроде джазовой музыки. Я играю с иглой, пока не нахожу немного более мягкую мелодию. Это именно то, что мне нужно!

Я возвращаюсь к Шейду и беру у него поднос, чтобы поставить его на пол. Затем я пытаюсь обнять его, но он отступает назад. Я уже догадалась, что он немного отличается от других людей.

Поэтому я просто остаюсь с распростертыми руками и стучу ногой по полу. «У тебя есть девушка в приватной атмосфере и замечательная танцевальная музыка. Ты хочешь испортить приятное обсуждение?»

«Ты хочешь танцевать?»

«Да».

«И обсуждение того, как найти и убить человека, — это твоя идея хорошей дискуссии?»

«Если этот человек заслуживает этого».

«Ты меня не боишься? Ты видела, кто я?»

Я вздыхаю и закатываю глаза. «Мы действительно обсуждаем причины не танцевать?»

Наконец он пожимает плечами и берет меня за руку, хотя скоро я должна признать, что он ужасный танцор. Полностью жесткий, и он движется как робот! И его рука слишком низко на моем бедре.

Не все идеально.

Наконец, мы качаемся в такт музыке. Я не могу с собой ничего поделать, но, находясь на его груди, я чувствую себя как дома. Что произойдет, если мы просто расстанемся и больше не увидимся? Мы живем в двух разных кланах. Я как-то должна убедиться, что мы снова встретимся.

Когда музыка останавливается, я решаю попробовать последнее, чтобы подумать о нем. «Шейд?»

«Хм?» Он ворчит, словно просыпаясь от сна.

«Я все еще должна поблагодарить тебя за сестру», — говорю я.

«Ах, это не …»

Я поднимаюсь и обнимаю его руками, целуя его. Сначала он не реагирует, но потом наши губы и наши языки встречаются. Я чувствую, как струйка его власти течет ко мне, и она на вкус настолько невероятно сладка.

Ооо, я хочу сделать еще много вещей, но я не могу потерять контроль над моими извращенными способностями. Ну, может быть, я могу немного подтянуть его похоть и его потребность во мне?

Внезапно его руки оборачиваются вокруг меня, сжимая наши тела. Он толкает меня на землю, и мы боремся друг с другом за верхнюю позицию.

Все мое тело горит, когда его руки блуждают по нему. Я хочу разорвать его одежду,

«Элона!» — вибрирует голос Дорин.

«Шейд!» Голос Тиши добавляется к фиаско.

Я смотрю вверх и нахожу, что наши предки смотрят на нас с шокированными выражениями. Затем наши губы соединяются, и я шепчу: «Кажется, что первое свидание не выходит за рамки поцелуев».

«Свидание?» Он шепчет назад.

«Не забудь посетить собрание кланов. Я буду там». Я подмигиваю ему и встаю с легкой дрожью в коленях. Мои крылья, к счастью, скрывают слабость.

Наконец, я поправляю свое платье, и Шейд делает то же самое со своей одеждой. У него на лице появилось раздраженное выражение. «Разговор в неподходящий момент».

«Бабушка! Вы уже подробно все обсудили? Я полагаю, все, что осталось сделать, это пойти домой». Я улыбаюсь и шагаю мимо Дорин и Тиши, которые смотрят на меня, как будто мы сделали что-то запретное.

В коридоре я обнаружила маму с Квианой. Хлоя — единственная, кто действительно улыбается. Как будто я, наконец, отправилась в поход как соблазнительница. «Всего два часа. Как он на вкус? Это он?»

Мое самодовольное выражение спадает, вспоминая, что у меня должен быть кто-то, с кем я связана душой. Но как мне найти моего партнера по душе? Затем я вспоминаю поцелуй, и я не могу не улыбаться снова.

«Он был … вкусным!»