«В китайской философии инь и ян описывают, как противоположные силы, однако, на самом деле они взаимодополняемы, взаимосвязаны и взаимозависимы друг от друга. Они порождают друг друга, когда они взаимосвязаны друг с другом. Многие материальные дуальности (такие как свет и тьма, огонь и вода, расширение и сжатие) считаются физическими проявлениями дуальности, символизируемой инь и ян».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море душ, Инаниматум ***

*** Шейд ***

Я сижу на балконе дворца и смотрю новые строительные проекты по всему городу. Битва, которая закончила господство Энвика, уничтожила большую часть города.

Поскольку мы потеряли более половины населения города, сейчас достаточно живого пространства. Поэтому я приказал разрушить поврежденные здания. Мы можем использовать ресурсы для чего-то полезного.

Рабское учреждение превратилось в убежище и школу для бессильных, главным образом сирот.

В моей голове так много идей, что мы могли бы построить, чтобы сделать это место лучше, но ресурсов недостаточно. Нам их недостает в каждом отделе. Люди с трудом справляются с тем, что им доступно.

Если бы в этом мире не было никакой магии, мы бы жили в пещерах.

Когда я начал наше восстание, у Инаниматум было чуть больше десяти тысяч человек. Теперь у нас около трех тысяч девятьсот, с восемнадцатью высшими бессмертными. Другими словами, нам не хватает людей. Эта безопасная зона способна поддерживать от 9 до 10 тысяч человек. Если другой клан решает напасть, нам будет трудно остановить их. Кроме того, мне понадобится поддержка клана, если я хочу пойти за Энвиком, как только я узнаю, где он.

Независимо от того, что я решаю сделать, я должен что-то сделать. И быстро. Главная причина, по которой мы так малочисленны, заключается в том, что многие рабы вернулись в свои прежние кланы. Так что много потенциальных врагов уже знают, что здесь произошло. И скоро все узнают, что мы не в хорошем положении.

«Все еще хныкаешь над своей девушкой?» Тиша заходит на балкон с ручкой и бумагой в руках.

Я смотрю на нее и отвечаю: «Она не моя девушка».

Затем я сделал глоток от плохой выпивки, которую принесла одна из девушек из гарема. Им некуда идти, и, поскольку они, похоже, дружат с Тишей, они остаются как горничные во дворце. У меня такое чувство, что они действительно принадлежат к старой сети сопротивления Тиши, поэтому я склонен быть осторожным к ним.

«Но она действительно заставила тебя приколоться и собиралась расстегнуть твою рубашку. Ты понимаешь, что она суккуб? Не позволяй своей осторожности ослабеть вокруг нее. Мы нуждаемся в тебе, чтобы обеспечить нам хороший союз на клановой встрече. Ты не можешь запасть на потенциального врага!»

Наконец Тиша останавливает свою тираду и предлагает мне бумагу и ручку. «Вот, проект для нашего нового клана. Мы решили назвать себя Семпер Фиделис. Ты лидер».

Что дает ей право спорить, с кем я должен лечь в постель? Мне двадцать пять лет, и эта женщина перевернула все мои выключатели. Она умная, казалось, разделяла мои цели и имела приятное тело. Если бы не глупое прерывание, я бы пригвоздил ее прямо тогда и прямо там.

Это не похоже на то, что жизнь в этой тундре оставила меня без всякого представления о том, как спать с женщиной. У меня были воспоминания моих прошлых жизней.

А затем Тиша организовала эту пытку со своими друзьями. Я был так близок к тому, чтобы вскакивать и оттрахать всех восьмерых женщин, которые были в комнате … эмм … ладно … может быть, не мою мать. Хотя рыжая была моим типом, а остальное казалось справедливой игрой в тот момент.

Представь себе худший сценарий. Что, если все они забеременеют? Иисус, это было бы королевским грехом для моих планов мести.

И сколько мне лет? Они точно старше.

«Думаю, я трахну кого-нибудь, кого хочу, спасибо за совет». И я, конечно же, буду стараться изо всех сил, если у меня появится второй шанс с этой девушкой. Этот поцелуй был …

«Ладно, я просто боюсь, что ты можешь упасть слишком быстро для первой женщины, которая проявляет некоторый интерес к тебе». Тиша показывает документ. «Ты мог бы подписать эту бумагу? Просто зарегистрировать нас на клановой встрече».

«Конечно». Я подписываю и вручаю ее ей. «Но я действительно хотел бы узнать, что произошло между тобой и Ишааном. Почему ты напала на Мунрея? Это показалось мне странным».

«Это довольно сложно и потребует времени». Тиша пытается уйти от вопроса, но я этого не допущу.

«Мне не нравятся секреты и темные прошлое. По моим сведениям, секреты хранятся только ради собственной выгоды». Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Тишу.

Наконец моя мама начинает объяснять. «Мы четверо были друзьями. Ишаан и я возглавляли клан Семпер Фиделис. Мунрей и Дорин отвечали за Кариссими. Мы были идеалистами и работали для лучшего будущего в этом регионе. Встреча клана, которую мы посетим на следующей неделе, была фактически тем, что мы основали …»

Тиша продолжает объяснять различные способы, с помощью которых они пытались объединить кланы. Но были те, кто воевал и не хотел менять свои направления. Парле и Инаниматум были первыми среди них. Когда все попытки дипломатии потерпели неудачу, Тиша и другие организовали рейд, чтобы уничтожить руководство этих кланов. Это было решение, которое было принято всеми кланами.

Но за несколько ночей до того, как их силы должны были нанести удар, Мунрей посетил Семпер Фиделис. Он всегда был бабником и пытался убедить Тишу быть чем-то большим, чем друзьями.

«… Я ослабила свою осторожность, и он поцеловал меня. Как сексуальный демон я всегда испытываю желание угодить людям. Я не делаю никаких оправданий, это моя природа, и в тот день я поддалась ей. Ишаан вошел к нам. Мы даже ничего не сделали. Я обвиняю Мунрея в том, что он слишком далеко зашел. И он знал, что Ишаан вернется в любой момент».

«Он знал?» — спрашиваю я.

«Скорее всего. И я уже была беременна тобой. Но я не сказала Ишаану. Он сказал, что его просят выйти на несколько минут. Твой папа очень честный и преданный человек, поэтому, когда он обнаружил нас в компрометирующей позиции, что-то щелкнуло в его голове. Я всегда старалась контролировать себя, пока была с Ишааном, но я не была готова к последнему. Ишаан выбежал и ушел, прежде чем у меня был шанс остановить его. Затем я бросила Мунрея».

«Через несколько дней на Семпер Фиделис напалиобъединенные силы Парле и Инаниматум. Не было никакой возможности защищаться, даже с Ишааном было бы тяжело. Поэтому я рада, что его там не было, он наверняка сражался бы до смерти».

В конце концов, Семпер Фиделис был полностью разрушен, а Тиша отправилась в рабство. Вместе с большей частью ее клана. Я узнаю, что девушки из гарема на самом деле являются бывшими членами клана Тиши. Разрушение клана служило символом того, что произойдет с другими маленькими кланами, если они соберутся вместе. Некоторые испугались и покинули альянс. Другие были куплены работорговцами. Через неделю альянса больше не было.

Наконец моя мать заканчивает свою историю последним советом. «Поэтому, даже если ты запал на этого суккуба, постарайся не слишком привязываться к ней? Только, что если у тебя нет ничего против открытых отношений? Я просто пытаюсь тебя остеречь».

Я благодарю ее за урок истории, и Тиша уезжает, чтобы сделать последние приготовления. Я продолжаю размышлять, наблюдая за городом. Элона — внучка Дорин. Возможно, я должен попросить ее расспросить Дорин о ее точке зрения.

Мои глаза закрываются, и я уступаю своему истощению. Последние дни, когда я был лидером клана, нанесли урон. Хотя мне не хочется вести клан. Больше похоже на организацию случайной группы неудачников.

Одна из девушек разбудила меня через несколько часов. Она сообщила мне, что Тиша покончила со своими приготовлениями и хочет, чтобы я знал, что мы можем уйти.

Я не теряю времени и спешу одеться. Затем я спешу встретиться с Тишей, Асвангом и Манти во дворе. Было мало времени, чтобы ознакомиться с ними.

У нас было много дел, и они в основном держатся обособленно. Тиша — это та, с кем они разговаривают большую часть времени. Мне придется изменить это в будущем и долго обсуждать с ними. У людей, о которых я практически ничего не знаю, под моей крышей слишком много риска.

Тиша показывает кусок мела и начинает рисовать руну системы для портала. Это приведет нас к месту встречи, так как путешествие туда нормальными средствами будет слишком трудоемким.

«Как идут проекты для ингибиторов портала?» — спрашиваю я.

«Они находятся в процессе изготовления из камня. Без источника энергии нам понадобится тот, кто поставляет им ману в любое время. Но если они работают так, как ты обещал, то поддерживать их и работать стоит того», — сообщает мне Мантикора.

Я киваю от облегчения. Ингибиторы представляют собой магические конструкции, которые должны останавливать или, по крайней мере, сбивать любые порталы, которые открыты в их окрестностях. Как только они появятся, нам нужно будет узнать точную подпись наших ингибиторов, чтобы открыть портал в нашем городе. С тех пор, как Элона рассказала о нападении на Кариссими, я очень боюсь, что работорговцы начнут действовать вместе и накопят силу. У них должно быть гораздо больше высших бессмертных, чем у нас.

Тиша заканчивает свою шаткую руну и открывает портал. Затем мы проходим как можно быстрее и закрываем портал позади нас. Не нужно давать никому шанс получить хорошее чтение энергетической подписи.

Я оказываюсь во дворе, который похож на наш. И в нескольких шагах от входа в большое здание. Он охраняется двумя охранниками и парнем, похожим на бухгалтера. Внутри есть что-то вроде бального зала. Трудно судить извне.

«Это Нуриен, небольшая безопасная зона к северо-востоку от нашего города». Тиша достает письмо, с которым она знакомила меня раньше. «Отныне у нас будет неделя, чтобы наши глаза и уши были открыты. Попытайся подружиться с людьми из кланов в нашей окрестности».

Она подходит к бухгалтеру и дает ему письмо. «Четыре человека, пожалуйста».

Он смотрит письмо и что-то пишет в свою книгу. «Четыре человека, Семпер Фиделис. Вы должны заплатить сбор за ресурсы в течение месяца».

Мы проходим мимо него, и я спешу догнать Тишу. «Мы должны платить, чтобы быть здесь?»

«Конечно. Ничто в этом мире не бесплатно. Каждый должен заплатить за свои расходы. Но, с другой стороны, у нас есть все, что включено, пока мы здесь. Не забудь использовать это в полной мере. И никакого насилия, или нас выбросят». Тиша входит в огромный бальный зал, и мы следуем за ней.

В последний раз она дает мне указание вступить в какие-то союзы и убежала после какого-то случайного лидера клана, которого я не знаю. Асванг и Манти тоже извиняются, и я остаюсь там один.

Ситуация не совсем против моих желаний. Я могу слушать и искать Элону, пока я нахожусь в один. Мне не нужно много гулять. Вскоре после того, как я набрал себе еды в буфете, женщина подошла ко мне. У нее пурпурные цветные волосы и длинные, заостренные уши. В противном случае она выглядела бы человеком.

Если бы она дала мне шанс, я бы избежал ее и слушал одну из бесед за столиками. Но она становится передо мной, не оставляя мне выбора, кроме как признать ее.

«Привет, я — Такеа из Соистаат. Мы много слышали о тебе». Она подмигивает мне.

«Да? Кто, по-твоему, я?» Я, конечно, не собираюсь ничего показывать ей, поэтому я решил ответить коротко и точно.

Ее улыбка трескается после нескольких секунд молчания. «Ты Шейд. Новый лидер Инаниматум».

Я улыбаюсь ей. «Мы называем себя Семпер Фиделис». Затем я обхожу вокруг нее и начинаю блуждать по бальному залу, осматривая лица людей. Такеа следует за мной и пытается продолжить разговор. Я допускаю ее попытки получить мою милость, но ее способ намекает, что она хотела бы знать, что делает мой клан.

Я отклоняю ее вопросы так же вежливо, как могу, пытаясь получить информацию для себя. Наше взаимодействие, по меньшей мере, облагается налогом. Несмотря на то, что она из небольшого клана, я не могу заставить себя доверять ей. Она может быть просто пешкой других. Или она может вовлечь меня в конфликт между Соистаатом и Эквилибриумом. Если я правильно помню, у них есть какая-то кровная вражда.

После часа поиска Элоны я сдаюсь и сажусь на ближайшую скамейку. Может, она не пришла? Что подвело.

Такеа решает использовать мои колени вместо скамейки. Когда мы впервые встретились, я бы не позволил ей быть такой интимной, но, пройдя через бальный зал, я заметил взгляды нескольких людей. Казалось, они очень заинтересованы, но присутствие Такеа не позволило им приблизиться ко мне.

Так что отпор ей, дал бы повод какой-нибудь другой змее. Ясмело попытался игнорировать ее, слушая разговоры вокруг нас. Мой слух достаточно хорош, чтобы шпионить за случайными разговорами, которые проходят на большом расстоянии от меня.

Ситуация становится невыносимой, когда три другие девушки присоединяются к Такеа в ее попытках уговорить меня. Я замечаю, что мое собственное лицо превращается от безразличного к сварливому, а затем совершенно раздражительному.

Но Тиша сказала, что это важное событие, поэтому я стараюсь никого не отчуждать.

Когда Элона появляется из толпы, мое настроение немного осветляется, но не так много, поскольку ее сопровождает тот, кто просунул руку мне в грудь. Элона носит красное платье из двух частей, которое поддерживает ее черную, кожаную юбку и цвет волос. Это такая же юбка, как когда мы впервые встретились. Неужели ей так нравится? Хотя отражения весов круты.

Ее выражение кажется необычайно напряженным при достижении меня. «Привет, Шейд».

Я улыбаюсь. «Привет, Элона. Я надеялся, что ты придешь».

«Кто это?» — спрашивает Такеа у меня на коленях.

«Элона, мы не должны ассоциироваться с кем-то вроде него. Пойдем, посмотрим на водные скульптуры во дворе». Парень, который сопровождает ее, тянется к ее руке, но она обходит его.

«Похоже, ты веселишься?» — спрашивает она меня напряженным голосом.

Вот тогда я понимаю, как я должен выглядеть с Такеа на коленях, и ее двумя друзьями, цепляющимися за мои руки. Я должен сохранить ситуацию. «Ни за что. Если я правильно интерпретирую твои отношения с твоим другом, то ты не ошибешься, если поместишь моих спутников в ту же категорию». Вот, это лучшее, что я могу сделать, не обижая кого-либо.

Ее выражение сразу же вспыхнуло. «Тогда мы должны попытаться найти место, чтобы поговорить?»

«Конечно!» Я подрываюсь, игнорируя тот факт, что Такеа все еще сидит на моих коленях. Она ударилась о землю, и я перешагнул через нее, протягивая руку Элоне.

«Извини». Я предлагаю Такеа нечестное извинение.

«Ничего не случилось». Она поднимается на ноги, и я почти вижу искры, летящие между ней и Элоной.

«Хорошо, тогда я извиняюсь». Я киваю ей и на эскорт Элоны.

Элона поворачивается, чтобы наброситься на своего друга. «Лириан, было приятно слушать тебя. Но теперь, когда я нашла свое свидание, тебе не нужно защищать мое целомудрие».

Лириан краснеет от гнева, но ничего не говорит. И Элона, и я поворачиваемся в унисон, чтобы покинуть сцену. Как будто мы уже тренировали наше отступление сотни раз.

«Итак, как твое расследование идет?» Я спрашиваю, как только мы отходим подальше.

«К сожалению, мое расследование застопорилось, потому что наш клан находится в затруднительном положении», — отвечает она сдержанно.

«О?» Я провожу ее через толпу, чтобы пресечь всех возможных преследователей.

«Да. И хотя моя бабушка борется с этим, я думаю, что у меня есть идеальное решение. Она приближается и шепчет, — есть шанс спрятаться в одном из частных залов?»

«Есть частные залы?» — спрашиваю я.

«Конечно. Существует много причин, по которым двое или более человек могут уединиться. Залы также защищены от посторонних ушей», — шепчет она.

Элона ведет меня в другую часть бального зала. Я уже был здесь, но я не обращал большого внимания на длинный коридор, который выходил из зала. Есть много дверей слева и справа, все они оснащены сигнальными пластинами. Элона занимает первую комнату с зеленой сигнальной табличкой и поворачивает ее на красную сторону. Внутри она закрывает дверь и запирает ее.

Комната выглядит как обычная гостиная с двумя диванами и столом. На столе есть шахматная доска, и пять колод карт. Я усмехаюсь, заметив шахматную доску и сажусь, чтобы выровнять фигуры. «И о чем ты хочешь поговорить?»

Элона сидит напротив меня. «Я буду груба. У нашего клана неприятности. Нам не хватает людей и пищи. Эти работорговцы слишком сильно повредили Иггдрасилю, и ему нужно хорошее место, чтобы залечить раны. Моя бабушка думает, что предложение от Мунрея — наше единственное решение».

Я облизываю губы и киваю. «Кто такой Иггдрасиль? И что за предложение?»

«Иггдрасиль — это дерево, в котором мы живем. Предложение состоит в том, чтобы сплавить наш клан с Драконис. У них есть ресурсы для нас, пока Иггдрасиль не поправится», — отвечает она.

Они действительно живут в дереве? Я хочу возразить против плана слияния, но Элона уже продолжает.

«Я думаю, что это имеет смысл, если мы соединим Семпер Фиделис и Кариссими. У вас достаточно еды, чтобы выжить в течение нескольких месяцев, но вам не хватает людей. И вам нужны люди для защиты вашей безопасной зоны. Вам нужно будет убедить мобильный клан, как наш, оказать помощь. Но другим кланам с мобильными домами ничего не нужно от вас. Мы оба находимся в трудном положении, и вам нужны люди, а нам нужна еда».

Она берет одну из пешек и продвигает ее вперед.

Я задыхаюсь и делаю свой ход. «И почему мы должны вам доверять?»

«Почему вы должны доверять кому-либо? Если вы доверяете кому-то, то почему бы и не людям, нуждающимся в безопасном убежище, как ваша безопасная зона. В одиночку наши кланы слишком ослаблены, чтобы их узнавали. Вместе мы снова сильны».

Я киваю. «Это правда. Но начать будет сложно. У нас не так много еды».

«Иггдрасиль может вырастить пищу. И он будет заживать намного лучше в дружеском климате. И если этого недостаточно, как только мы объединим силы, мы можем отправить охотничьи группы. Это то, что мы можем сделать только с большим риском прямо сейчас». Она перемещает вторую пешку. Это неправильный ход.

«Все это хорошие аргументы. Но как насчет твоей бабушки? Разве она не лидер клана? Я почти уверен. Шах и мат». Я перемещаю слона, чтобы поставить шах ее королю. У нее нет ходов.

Элона проклинает и кусает нижнюю губу. «Я не могу играть в эту игру. Но еще один бонусный момент будет заключаться в том, что мы можем видеть друг друга чаще. И я думаю, что смогу повлиять на мнение моей бабушки, как только у нас будет завершенная сделка».

«Мы можем видеть друг друга?» Я улыбаюсь и наклоняюсь вперед. «Может быть, ты хочешь поколебать больше, чем мнение вашей бабушки?»

Элона тоже наклоняется вперед. «Может быть? Кажется, меня привлекают твои глаза».

Значит, ей нравятся мои глаза? Но не важно. С ее приближением, я чувствую ее дыхание на коже. И это сводит меня с ума!

На этот раз это я беру ее голову между моими руками, и целую ее.

Такое чувство опьяняет, как и тогда. И я даже не думаю, что она использует свои силы. Ей не нужно. Она просто должна поговорить со мной, и мне кажется, что я разговариваю со старым другом.

Я поднимаюсь на ноги и обнимаю ее. Она не борется со мной, вместо этого я чувствую, как что-то извивается вокруг нас. Я обрываю поцелуй, чтобы посмотреть вниз, чтобы найти, что вокруг нас обернут хвост. Он имеет черные чешуйки, точно так же, как и юбка, и мерцает в разных цветах при отражении света.

«Где ты скрывала это во время нашего первого свидания?» Я целую ее шею и провожу руками по ее телу.

Она хихикает и подносит руку к моим брюкам. «Под моей юбкой».

«Ты скрываешь более интересные вещи под ней?» Я поворачиваю ее и подталкиваю к стене. Затем я ласкаю ее грудь и приближаюсь к ее одежде, проталкивая руку между ее ног. Мои губы блуждают по ее шее, и она задыхается, когда мои пальцы двигаются внутри нее. «Ты не теряешь времени, не так ли?»

Есть только горячая влажность, и я стараюсь угодить ей, пока я вожусь с ее юбкой. «Я не знаю, почему, но ты сводишь меня с ума!»

Она возвращается и начинает работать над моими брюками, освобождая мою эрекцию. С другой стороны, я, похоже, не могу снять эту глупую юбку. «Это бесит! Кажется, я слишком глуп для женской одежды».

Она хихикает. «Это потому, что это не юбка». То, что я думал, было эксцентричным кусочком моды, двигается и складывается в пару крыльев, раскрывая только кусок ткани, который соответствует ее верхнему наряду. Я свищу и отметаю эту чертову вещь. «Ты такая жестокая и озорная».

Элона не отвечает. Вместо этого она выгибает спину и направляет меня внутрь. Я шиплю от удовольствия, и она стонет. «Ты идеааален!» Ее мурлыкающий голос, который отталкивает мой разум, и я толкаю. Она отвечает на мои движения, и вскоре комната наполняется тяжелыми вздохами.

Затем она вздрагивает и отталкивается от стены, оставляя глубокие борозды когтями. «Да, Шейд! Я почти!»

Подхватив ее восклицание, я схватил ее бедра и толкнул сильнее. Я тоже рядом. Грустно, но я думаю, что воздерживаться так долго не выгодно для первого опыта.

«Да! Аскатон!»

Каким-то образом ее крик доводит до моего туманного разума. Кто такой Аскатон? Но это меня поражает! «Селестия?»

Она опускается на колени, но я продолжаю двигаться. «Азир?»

«Стелла!» «Иоганн?» «Сандра!?» «Гидеон?» «Сайла!?»

Внезапно она напрягается. «Ангрод!»

Я задыхаюсь и окунаюсь в нее в последний раз, выпуская все, что у меня есть, с жгучим ощущением. «Селес!»

В комнате тихо, и я провел рукой по ее позвоночнику. «Ты-»

Внезапно она оборачивается, и нас закрывают ее крылья. Ее ноги оборачиваются вокруг моих бедер, прежде чем я могу отреагировать, и ее руки заблокировали меня на месте. Я чувствую, как ее язык блуждает по моему горла и подбородку. И затем я вижу ее красные, светящиеся глаза. «Мой партнер души!»

«Элона … может быть …»

Она кусает мою нижнюю губу, и я забываю, что я хотел сказать.

«Не разговаривай. Сегодняшний день принадлежит нам!»