«В греческой мифологии сатир является одним из отрядов итифаллических мужчин-компаньонов Диониса с конскими (конными) чертами, включая конский хвост и лошадиные уши. Начальником сатиров был Силен, второстепенное божество, связанное с плодородием».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море душ, Клан: Инаниматум ***

*** Тень, 6 лет ***

«Я не могу в это поверить! Они заставляют детей чистить канализацию на ежедневной основе!» Легна появляется из одной из дренажных труб, выталкивая из нее неприятные вещи. Она грязная, и ее лицо ярко-красное от истощения. «Это не тренировка! Это наша смерть! Мы все умрем здесь. Если слизни нас не поймают, тогда мы поймаем какую-то болезнь, а потом мы умрем! Я уверена, что они не будут платить целителю за нас».

Зандерс жестом пытается успокоить ее. «Не делай так много шума. Слизни могут быть привлечены им. И разве ты не думаешь, что есть причина, по которой нас посылают? Мы единственные, кто может выполнять эту работу так, как мы маленькие, и имеем сильные пассивные способности к регенерации». Он поднимает свой светящийся шар выше, чтобы увидеть дальше по своей части канализации. «Тень, разве ты не должен использовать свой свет? Мы наблюдатели, другие доверяют нам следить за ними, пока они работают».

Я прищурился и отвернулся от него. Свет в его руке раздражающе яркий. «Нет, я прекрасно вижу. Очевидно, потому что я тень».

Асванг появляется из своей трубы, опуская грязь в главный канализационный туннель. «Я не понимаю, почему они называют теней слабыми. Я тоже хочу видеть в темноте. Проходить через тени, мгновенно исцеляясь и меняя форму, как только ты становишься сильнее. Что в этом плохого?»

«Ты когда-нибудь видел, как тень убивает кого-то?» — раздраженно спрашиваю я. Хотя мои вновь открытые чувства потрясающие. Я не сказал своей команде, как я могу видеть в темноте. На самом деле это не зрение, но больше похоже на сонар. Когда сосредотачиваюсь, я получаю трехмерное изображение моего окружения в моей голове.

Наша новая задача в коллекторе должна обучать нас, но я думаю, что надзиратели просто хотят нас унизить. И раздавить нашу надежду на спасение.

Они показали нам пустошь и болота за пределами города. Только несколько небольших областей действительно пригодны для создания полей. Инаниматум владеет небольшим городом в середине. И если то, что они сказали нам, верно, тогда даже побег не спасет нас.

Скажем, мы убегаем из города, давайте также предположим, что нам удается пересечь мертвую зону в другой клан. Будут ли они брать нас с ограниченными ресурсами? Или они будут отсылать ненужные рты прочь?

Раздражаясь, я достигаю своей тени и иду сквозь нее. Мои пальцы становятся темными и растворяются в черном тумане, сливаясь с сумерками. Мои ресурсы маны начинают сокращаться, и я перестаю, когда утомляюсь. Я повторяю это небольшое упражнение регулярно. По словам нашего тренера, это единственный способ медленно получить полный контроль над нашими способностями. Но то, что на самом деле ограничивает меня, это мой запас маны. «Если бы они просто сказали нам что-нибудь полезное! Например, как далеко до следующей безопасной зоны».

Легна появляется из трубы рядом со мной, и грязь брызгает мне на ноги, когда она бросает мертвое животное в канализацию. Ее лицо бледное и усталое. Работа в этих трубах добьет ее. «Ага, как же! Любые другие пожелания? Рассказывая нам о других кланах, они были бы тупыми. Они хотят держать нас невежественными, пока это не касается нашей боевой мощи ».

Группа продолжает говорить о разных вещах, но вскоре мне приходится их прерывать. Что-то движется в моем туннеле. К нам приближается деформированная масса с другой плотностью, чем стены. Он имеет грубую форму гуманоида. Я хватаю маленькое копье в моих руках. «У нас есть проблемы. Слизь!»

Слизь — это своего рода зомби. Вся канализационная система заражена ими, а две другие группы уже потеряли некоторых своих членов. Это сводит наш барак до трех команд с пятью людьми и одной с четырьмя. Мантикора думает, что они на самом деле являются рабами, такими как мы, которые погибли в канализации. Они медленные и глупые, но они могут прыгать на короткое расстояние. Единственная реальная опасность — быть беззаботными и войти в их диапазон прыжка. Два человека, которые умерли, ничего не подозревая сунулись за угол и шагнули прямо в диапазон прыжков.

«Уже бегу!» Легна быстро возвращается из своей трубы и спрыгивает в мускусную воду канализации. Они и Мантикора — единственные, кто может что-либо сделать против слизней. Тыканье нашими копьями только разозлит их, и это в значительной степени единственный вариант, который имеем Зандерс, Асванг и я.

И Мантикора, и Легна занимают свои позиции, пока я вытаскиваю свой световой барьер из кармана и бросаю его в туннель. Он приземляется с мокрым прикосновением на грудь существа, торчащего там. Глупая слизь втягивает его в свое тело, пытаясь растворить и поглотить свечение с его кислотами. Наша стратегия уже хорошо подготовлена и зарекомендовала себя.

Жуткий зеленый свет светящегося луча освещает прозрачные части слизи, обнажая кости и частично растворенную ткань, превращая ее в идеальную цель для практики.

Я решаю, что нет необходимости смотреть сцену дальше и прятаться за входом в туннель. Вспышки света от легкой стрельбы Легны вспыхивают в тоннелеярким светом, в то время как Мантикора стреляет своими ядовитыми когтями в существо. Когда их атаки заканчиваются, я заглядываю за угол и вижу свой светящийся шар в луже медленно расширяющейся слизи с наполовину растворенным ребенком между ними. Я спешу к нему и забираю свой ненавистный источник света. Я уверен, что это несколько неправильно, но тьма облегчает мне жизнь.

Тьма — мой друг и скрывает меня, пока свет меня ограничивает.

«Тень, ты всегда так быстро скрываешься, пока мы делаем всю работу», — дразнит Легна.

«Заткнись! Когда я смотрю на один из твоих светлых шаров, я не могу видеть больше минуты», — жалуюсь я.

Мне тоже нужна какая-то дальняя атака, но сейчас мои запасы маны слишком скудны для выполнения любого заклинания. Даже если я действительно помню несколько основных. Было бы так приятно, если бы я смог их протестировать.

«Прекратите оба. Тень не боец, ему больше подходит роль убийцы. Мы должны быть рады, что у нас есть кто-то с острыми чувствами. Вернемся к выходу. В любом случае, мы немного опоздали», — говорит Зандерс

Мантикора морщит нос, который заткнут двумя кусками дерева. «У меня тоже есть обоняние!»

«Тогда вынь эти затычки и на самом деле попробуй дышать через твой нос». Асванг следует за Зандерсом, и мы идем за ними.

Мантикора не отвечает. Мы все знаем, что она не может выносить этот запах. В последний раз, когда она попробовала, она потеряла весь свой завтрак, и нам пришлось делиться с ней своей украденной едой, чтобы она не голодала весь день.

Мы возвращаемся через канализационную систему, всегда открывая и закрывая двери тяжелого металла с балками спереди и сзади. Это способ защиты от более неприятных вещей, чем слизни из канализации.

На полпути из безумного лабиринта мы встречаем двух надзирателей. Они вызвали волшебные огни, которые парили над их плечами и прекрасно освещали туннель.

Один из них приближается к нам с насмешкой. «Слушай, есть наша небольшая группа гоблинов. Почему так долго? Вы видели других?»

«Извините, почему вы ищете нас? Мы немного запоздали, потому что мы столкнулись со слизью», — отвечает Зандерс. Наполовину ложь. Никто в нашей группе не желает вернуться к нашим надзирателям быстрее, чем необходимо.

Другой человек бежит вперед и мимо нас. «Одна из групп была разделена сломанной дверью. Только двое возвратились. Следуй за нами, мы должны найти других троих».

Бессловесно мы следуем за надзирателями. Нам не о чем говорить. Они дали нам команду, и задавать вопросы, значит напроситься на пару ударов.

Через некоторое время мы приходим к проблематичной двери, но нет никаких признаков наших трех пропавших без вести. Один из надсмотрщиков ворчит и убирает электрическую трость из руки в пояс. Я замечаю, что их оружие немного им не подходит.

Это лучше соответствовало бы их характеру, если бы вместо них были вилы.

Он рычит, когда ничего не происходит при использовании рычага для открытия балок. Оба надзирателя вместе поднимают штанги ворот и инструктируют нас использовать рычаг для его блокировки. Балки остаются в том же положении, но рычаг, кажется, сейчас сломается и упадет, если кто-то не будет держать его. Он ржавый и старый.

«Вы, держите его и держите дверь открытой, пока мы не вернемся!» Один из надсмотрщиков жестом указывает на Зандерса, и ошейник нашего товарища светится золотым светом. Зандерс берет рычаг с мертвым выражением на лице, и два надзирателя входят в туннель.

Когда они ушли, Мантикора подходит к Зандерсу и машет рукой перед его лицом. Глаза всех обращаются ко мне.

Я уже использовал различные возможности, чтобы предупредить их о том, чтобы они не сообщали кому-то свои настоящие имена. Например, «не говори о прошлом» и более тонкие намеки. Я использовал каждую возможность, чтобы получить подсказки. Поэтому на этот раз я просто пожимаю плечами и пристально смотрю на его ошейник. «Кажется, что имена держат власть». Они не идиоты. Даже тупица должен был понять все к настоящему времени.

Мантикора тянется к ошейнику Зандерса и пытается снять его, но он не двигается с места. Асванг показывает немного больше смысла. «Стоп. Даже если ты его уберешь, они принесут новый, как только мы выйдем отсюда».

Наконец она останавливает свои посредственные попытки и смотрит на Асванга.

Ничего не происходит в течение нескольких минут ожидания. Затем мы слышим шаги по коридору. Два рабовладельца с их золотыми фонарями выходят за угол коридора. Один из них несет двух рабов из нашего барака в его объятьях. Другой поворачивается назад и стреляет заклинанием по коридору, попадая в что-то.

Из тьмы вырвался сердитый вой.

«Черт! Мы должны сражаться! Мы просто не можем убежать от них!»Надзиратель кричит и бросает рабов, чтобы помочь своему компаньону. «Возьми их и отступи за решетку!» — кричит он нам.

Какая реально тупая команда! Я шагнул вперед и дотянулся до рычага как раз вовремя, чтобы удержать его, пока Зандерс не позволяет ему бежать по туннелю.

«Зандерс!» Мантикора следует за ним, с Асвангом и Легной рядом.

«Просто здорово!» Я вытираю влагу со лба, пока они спешат искать других рабов. Из темноты появляются двое зеленых ящерицы — гуманоида и атакуют надсмотрщиков, у которых нет ничего больше, кроме их тростей.

Один из путей выхода из канализации должен был быть открытым и позволить существам войти. Все здесь находится в плохом состоянии. Это не особо удивляет. Я продолжаю удерживать свободный рычаг, и обречен смотреть, пока события разворачиваются.

Зандерс бросается в бой, не заботясь о собственной безопасности. Обращая внимание ящерицы на себя. Нет, длинные острые зубы делают их больше похожими на крокодилов! Монстр мчится мимо надзирателя, который сражался с ним и бьет в Зандерса. Когти на трех пальцевой руке выходят, покрытые кровью, но я не вижу многого со своей позиции. Я должен бороться с желанием отпустить рычаг и бежать. Если одна из этих вещей попадает на мою сторону балок, я умру!

Невозможно обогнать его с пухлыми ногами. Наблюдатели, должно быть, тоже знали об этом, и решили защитить свой товар, вместо того чтобы потерять по меньшей мере пять рабов.

Второй надсмотрщик сбит другим монстром и падает в воду с челюстями монстра на шее.

Наконец, надзиратель, которого проигнорировали, использует возможность отвлечения Зандера, чтобы ударить дубинкой глубоко в спину существа. Искры летают, когда ящерица жарится изнутри.

Затем он поворачивается лицом к монстру, который пробивает шею его товарища. Моя команда достигает Зандерса и двух бессознательных мальчиков, чтобы оттащить их от боя. Пока остальные работорговцы и монстры сражаются друг с другом, они доходят до двери.

Мантикора тянет Зандерса на сухую секцию канализационной койки. У него глубокая рана в груди, и из его рта вытекает кровь. Для него это не очень хорошо. Наши регенеративные силы хороши, но нам нужна мана для них. Если бы у Зандерса было достаточно маны для этой раны, он бы уже исцелился.

Асванг отпустил мальчика, которого он вытащил с собой, и пытается добраться до рычага, но я этого не допущу. «Закрой его!» — кричит он.

«Нет, если он действительно победит в битве,— мои глаза блуждают к надзирателю и монстру — он будет злиться, и мы получим осадок. Если ящер победит и сможет пройти через ворота, мы все равно не можем его обогнать».

Асванг сжимает зубы, но кивает. Затем он и Легна, которые вытащили другого мальчика, обратили свое внимание на Зандерса. Мантикора уже пытается поделиться с ним своей маной, но это, похоже, не помогает.

Они пробуют все, что они могут придумать, пока я держу рычаг и смотрю. Кровь выливается из него каждое сердцебиение. Это медленно, уродливо и мучительно смотреть, но, наконец, грудь Зандерса перестает двигаться, и его глаза становятся пустыми.

Надзиратель все еще сражается с существом, но мое внимание не обращено к ним. Мое третье чувство дает мне прекрасный взгляд на их битву.

Я обращаю внимание на зеленый туман, который появляется из Зандерса и медленно рассеивается в окрестностях. Кажется, что другие не замечают этого. Я единственный, кто это видит?

Наконец они останавливают свои попытки и принимают, что Зандерс ушел. Их выражения становятся мрачными, когда они наблюдают за тем, как надзиратель заканчивает последнее существо, ударяя его дубиной по ее когтю и убивая ее.

Я держу глаза сосредоточенными на Зандерсе, пока человек шатаясь, идет назад к нам. У него есть царапины по всему телу, и он кажется ослабевшим, но ничто не угрожает жизни. Его сердце стучит так же громко, как барабан, в моем третьем чувстве.

Мои товарищи все еще смотрят в гневе на надзирателя, который спотыкаясь, идет к нам. Зеленый туман вокруг Зандерса теперь полностью исчез. Медленно я начинаю шатать рычаг влево и вправо, проверяя его прочность. Если я использую немного маны, которая у меня есть на моих мышцах …

«Вы преуспели в том, чтобы держать решетки открытыми».Мучитель приближается и позволяет своим глазам бродить по нам, усмехаясь. «Я могу уведомить других о вашем послушании в трудной ситуации». Он отворачивается от меня, видя, что я не смотрю на него, сосредотачивается на других и подходит к границе.

Щелчок!

Штанги ворот закрываются.

Одна балка пронзает его через плечо и левое легкое. Еще одна царапаетего правое ухо и входит в его тело близко к шее, выходя из его паха. Его глаза расширяются, и его рот открывается, чтобы кричать. Но трудно кричать двумя проколотыми легкими. Выходит только хриплое дыхание.

Его руки поднимаются и пытаются зацепить за что-то, но даже это прекращается довольно быстро, в то время как он скользит вниз по балкам и падает на колени. Обвинение его глаз сосредоточено на мне, прежде чем его голова падает, и он умирает.

Асванг, Мантикора и Легна медленно поворачиваются ко мне. Они наблюдали за борьбой надзирателя большими, круглыми глазами и в полной тишине. Ни слова не было на их губах.

Я поднимаю руку и показываю им сломанный рычаг. «Ржавый. Он разбился в неудачный момент».

Мое внимание блуждает к работорговцу, и я снова вижу зеленый туман. Разве они не видят этого? «Что с тобой случилось?» — спрашивают они. Любопытствуя, я приближаюсь и добираюсь до тумана, чувствую это. Сила проникает в меня, когда туман собирается в зеленую сферу в моей руке.

Душа.

Имея наследие или память, я сжимаю руку вокруг шара и пытаюсь поглотить ее. Иоганн не мог этого сделать. Но Азир мог. Кто такой Азир? Почему эти знания появляются в моей голове? Я вдруг знаю, как захватить душу, и я знаю имя человека, который может это сделать, но я не помню о самом человеке. Почему мой ум испортился? Я добираюсь до головы и чувствую, что у меня за глазами возникает жгучая боль.

Рука касается моего плеча, и я оборачиваюсь. Легна здесь, и смотрит на меня с болью в глазах. Но есть и решительность. «Давай вернемся. Это был несчастный случай», — говорит она.

Я усмехаюсь. «Конечно, это был несчастный случай».