«В ранних греческих мифах смерть является следствием разногласий между Зевсом и Прометеем. В результате этой ссоры Зевс создает женщину – Пандору и представляет ее брату Прометея – Эпиметею, причем смерть является одним из результатов его открытия шкатулки Пандоры, которую она принесла с собой».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море душ, Семпер Фиделис ***

*** Элона ***

Шейд и Асванг входят в комнату с местом убийства. Это отвлекает от моей работы, но я почти все сделала. «Привет, Шейд, Асванг, ты, наконец, решил присоединиться к нам?» Я улыбаюсь им.

Затем я возвращаю свое внимание кистерзанному телу передо мной. Что-то вырвало у него горло и дало ему истекать кровью, едя его кишки. У него также есть еще несколько ран, но именно повреждение горла привело к смерти. Единственная причина, по которой его голова все еще прикреплена к его телу, заключается в том, что позвоночник не был разорван.

До сих пор, похоже, он жил один в этом сарае. Его соседи знали его как спокойного человека, который не справился со своей новой свободой. По их словам, он был домашним рабом, сколько себя помнит.

Я предполагаю, что такие люди тоже должны быть … не все довольны своей возвращенной свободой.

«Да, мне показалось это лучше, чем тратить мое время, сидя на балконе дворца», — ответил Шейд с обеспокоенным выражением. «Есть ли причина рыться пальцами в ранах бедняка? Я не думаю, что это очень гигиенично».

Я сосредотачиваюсь на трупе передо мной и снимаю отпечаток энергии с его тела. «На самом деле есть. Это облегчает отправку моей маны в тело и позволяет мне проверить длину раневого канала. Мы хотим знать, с чем мы имеем дело, не так ли?» Передо мной взрослый человек, мужчина, и, должно быть, он был очень симпатичен, когда был жив. Но внешний вид не имеет значения в смерти.

«И что? Ты что-то узнала?» — Любопытно спрашивает Асванг.

«Да, я внимательно посмотрела на три тела, которые мы нашли до сих пор. Тот, кто убил этого человека, а также остальных троих имел длинную пасть с острыми зубами. Самые длинные зубы имеют длину 15 сантиметров и изогнуты как клыки. Кроме того, у существа должен быть набор острых когтей, чтобы держать жертву, и пять, похожих человеческие, пальцев».

Я поднимаю руку и выдергиваю пальцы. «Монстр любит атаковать прямо в горло. Вероятно, это причина, по которой ему удалось убить так много, не вызвав волнения. До сих пор все жертвы подвергались нападениям, пока они были одни».

Шейд вдыхает и медленно выдыхает. «Любая идея, насколько он силен?»

Я пожимаю плечами. «Сложно сказать. Но ему удалось убить двух средних без большой борьбы. Мы имеем дело с чем-то, что, по крайней мере, сопоставимо с низшим божеством».

Дорин молча стояла в углу комнаты. Теперь она решает войти в дискуссию. «Я уже подозревала ракшасу. Это делает нас более уверенными в том, что в твоих рядах неприятный паразит». Она бросает обвинительный взгляд на Шейда.

Шейд что-то ворчит, глядя на труп. «Интересно, откуда это? Мы никого не привлекали. Все наше население состоит из бывших рабов. Может быть, дух был порабощен ошейником?»

Я качаю головой. «Я признаю, что я мало знаю о рабских ошейниках, которые используют Парле и Инаниматум. Но духи ближе к животным, чем к разумным существам. У некоторых есть небольшой интеллект, но большинство из них действуют только на инстинктах. Если у них действительно есть души …»

«У них есть», Тень прерывает меня. «Однажды я сражался с группой вендиго, и у каждого из них была душа. Затем я попытался расследовать их мысли, но я должен сказать, что там нет большой ценности. Неважно, что порождало их, но оно превращало все их существо во что-то, что вряд ли можно назвать разумным».

«Ты исследовал их умы?» — шокировано спрашивает Дорин.

О да. Наверное, мы не упоминали об этой маленькой детали при моей бабушке. «Шейд – маг души. Если он получает чью-то душу, он может использовать ее для добычи информации».

Мой муж кивает. «Да. Но до сих пор я не нашел ничего полезного. Единственным, кто знал немного больше о сделках Инаниматум, был Паоло. Но когда он, наконец, сломался, было не так много полезного. Он знал, как работает город, и имена покупателей и торговых партнеров. Но не намек на более крупный план. По крайней мере, я этого не увидел. Все же. Он был просто бухгалтером, ответственным за управление городом».

Дорин дотрагивается до горла и массирует его. «Я не думаю, что хочу знать, что ты подразумеваешь под словом «сломался». Или сколько душ ты уже собрал».

«Довольно много. Моя маленькая армия растет медленно, но неуклонно», — изумленно отвечает Шейд.

Я решаю направить дискуссию на эту тему. «Мы должны поймать дух, что бы это ни было. Кто-нибудь имеет идею, как заманить его?»

«Приманка? Жертвы относятся к определенной группе? Возраст, пол, сила?» — спрашивает Асванг.

Дорин с тревогой качает головой. «Боюсь, что так не получится. Во-первых, этот особый дух, похоже, не имеет каких-либо предпочтений, и обычно они могут принимать человеческий облик. Если я посмотрю на список жертв, я не вижу никакой картины, кроме последовательности, в которой они убиты. Один человек в сутки. Во-вторых, ракшасы относятся к группе духов, которые все еще обладают достаточным количеством интеллекта. Он может стать нормальным гражданином, чтобы спрятаться. Я боюсь, что мы должны организовать поисковую партию со всеми нашими бессмертными».

«Есть ли способ признать это, проведя разговор?» — спрашивает Шейд. «Потому что тогда все, что нам нужно сделать, — это приказывать всем нашим гражданам хорошо и долго разговаривать со своими соседями».

Асванг не разделяет его мнения и поднимает обе руки. «А что, если он где-то скрывается? Городская канализационная система является идеальным укрытием. Мы бы вызвали беспорядки из ничего, и люди уже на грани из-за недавних событий».

У предложения Шейда есть смысл. Но у нас нет гарантии, что дух так далеко ушел. Что, если у него достаточно интеллекта и контроля над его инстинктами, чтобы провести достойную дискуссию от одного незнакомца к другому. Думаю, мы могли бы искать пропавших людей, если бы ситуация была не такой хаотичной, как есть. Поэтому вскоре после того, как мы потеряли более половины нашего населения, у нас все еще нет фактического числа людей, которые остаются в городе.

Я поднимаю руку. «Дух атакует одного человека каждую ночь. Я предлагаю взять всех высших бессмертных и разослать их по всему городу, по крайней мере, на три ночи. Если к тому времени мы не увидим деятельности духа, мы сделаем публичный запрос, чтобы каждый имел долгую и достойную дискуссию со своими соседями».

Асванг кивает. «Я полагаю, что это разумный компромисс. Но что мы будем делать, если поймаем? Если все кончится, битва нанесет большой урон».

Дорин качает головой. «Это проблема с этими монстрами. Когда ты их поймаешь, они уже нанесли урон твоему дому. Я предполагаю, что единственный вариант, который у нас есть, — это ограничить ущерб как можно больше. Как только один из нас обнаруживает существо, он должен удержать его, пока другие не прибудут. Это будет трудно сделать и опасно для тех, у кого нет боевых навыков».

Шейд наклоняет голову в свои мысли и подходит ближе к трупу у моих ног. «Разве вам не кажется странным, что это происходит сейчас? Это очень удобно держать нас занятыми. Вместо этого мы могли бы искать наших настоящих врагов».

Мои глаза расширяются в понимании. «Ты думаешь, что кто-то оставил ракшасу среди нас?»

Дорин оставляет свою позицию в углу и подходит ближе. «Это невозможно. Я была в этом мире более четырех тысяч лет, и все, что я знаю, говорит мне, что духов нельзя контролировать. Они злобные существа инстинкта, и очень немногие, кто имеет клочок своего прежнего интеллекта, еще более опасны, чем остальные».

«Я никогда не говорил, что кто-то контролирует его. Я просто заметил, что это странное совпадение. И почему дух должен контролироваться? Разве не было бы достаточно, просто поместить его в нашу местность? Он будет искать это поселение самостоятельно, чтобы начать свою работу». Шейд указывает на мертвое тело на земле.

«Конечно», — бормочу я, но что-то беспокоит меня еще больше. «Хотя предположим, что это произошло, как ты предполагаешь. Это все еще оставляет вопрос о том, как наши враги сумели вызвать дух в такое удобное время. Я не могу себе представить, что они держат таких опасных существ в клетках, на случай, если возникнет необходимость в них».

«Может быть, дух может ответить на этот вопрос». Выражение лица Шейда порождает злобную усмешку.

«Хорошо. Я все устрою. Самое время убраться отсюда». Асванг направляется к двери, но Шейд останавливает его вопросом.

«Не говори мне, что ты чувствуешь дискомфорт возле трупов?»

Асванг оборачивается и указывает на меня. «У меня нет проблем с телом мертвого человека, но я единственный, кто считает эту сцену тревожной? Красивый суккуб? Околачивалась в обществе парня, как будто она делает ему одолжение?»

«Привет! Я его не убила!» Я должен защищаться. «И, кроме его возраста, ему все равно не много. Его оружие намного меньше, чем у Шейда, и я не некрофилка!» Да, правильно. Ни в коем случае такая усыхающая вещь не смогла бы удовлетворить меня.

Все глаза в комнате сосредоточены на мне, и я понимаю, что я только что сказала!

«Гм. Это не то, что я поднял брюки, чтобы взглянуть. Это естественная часть экзаменационного процесса. Нужно исследовать каждый аспект места преступления. Если я пропущу что-то, потому что я слишком снисходительна или слишком смущена, чтобы хорошо осмотреть все тело, это было бы непростительно».

Что я делаю!? Я делаю это хуже с каждым словом. Это должно закончиться сейчас. «Не волнуйся, Асванг. Я долго беседовала с Манти, и мы согласились, что ты немного ограничен. Хотя я уже предложила ей свою помощь с этой маленькой проблемой».

Он задыхается и убегает. Когда он найдет ее, Манти будет тяжело. Единственная проблема, которая остается, это Шейд, который смотрит на меня с поднятой бровью.

Я вскакиваю на ноги и бегу к нему. «Прости меня! Я бы никогда не подумала, что ты можешь ревновать к мертвому телу. Он даже не может подняться».

Он тянется и останавливает меня, хватая меня за лоб, чтобы держать меня вне досягаемости. Он может легко сделать это, так как он больше меня.

«Я не ревную! Только не трогай меня этими своими окровавленными руками. Иди и вымойся».