«Феникс иногда изображается в древней и средневековой литературе и средневековом искусстве, наделенный нимбом, что подчеркивает связь птицы с солнцем. В самых старых изображениях фениксов эти нимбы часто имеют семь лучей, таких как Гелиос (олицетворенное солнце греческой мифологии). Плиний Старший также описывает птицу с гребнем перьев на голове, а Иезекииль Драматист сравнивал его с петухом».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море Душ, Драконис ***

*** Элона ***

Я прижимаю Серию к рукам, пока мы ждем начала вечеринки. Пока наша маленькая уловка идет хорошо. Мунрей полностью попался на уловку и организовал огромную вечеринку, чтобы мы могли встретить всех важных людей в его клане.

Шейд проводит рукой по моим волосам и улыбается. «Как она?»

Мой взгляд бродит к Серии, которая сосет мою грудь. «Обжора, как и ее отец». Я осматриваю бальный зал, чтобы изучить прибывающих гостей. Слева находится длинное стеклянное окно. Отсюда открывается прекрасный вид на город.

Поскольку я должна была покормить ребенка, мы отступили в тихий угол, который отделен зеркальным стеклом. Это не полная конфиденциальность, но только самые грубые из людей будут беспокоить мать, которая кормит своего ребенка. И мы в безопасности от тех, кто слушает нас. Каждый, кто подходит к алькову, будет замечен задолго до того, как он достигнет диапазона прослушивания.

Конечно, они могли шпионить за нами магическими средствами, но Шейд создал вокруг нас воздушный пузырь. Он недостаточно силен, чтобы не допустить, чтобы остановить кого-то, но он прекрасно блокирует звук. Шейд хорош в этом.

«Будь готова отправить ее обратно, когда Дорин начнет выступать против Мунрея. Не жди, пока не станет слишком поздно», — говорит Шейд с обеспокоенным голосом.

Я вздыхаю. Трудно отпустить Серию и доверить ее в руки девушек Тиши. Но мать Шейда была на сто процентов уверена, что им можно доверять. И они готовы позаботиться о ребенке, как только она появится в своей колыбели.

«Что ты думаешь о городе?» Я прошу Шейда сосредоточить свои мысли на чем-то другом. Слушание его голоса успокаивает меня. Хотелось бы, чтобы он был немного более разговорчивым.

«Я уверен, что Мунрей не начал что-то вроде кампании неодобрения против нас. Обычные граждане проявляли к нам интерес, но я не чувствовал никакой враждебности. Я до сих пор не уверен в его целях, и это беспокоит меня. Я рассказал тебе о моих подозрениях относительно мультивселенной».

«В настоящее время я не уверен, почему Мунрей собирает такую большую боевую мощь. Мы думаем, что мы можем сорвать его планы, свергнув его силовую базу, но что, если это не является существенным моментом в его действиях?»

Я наклонила голову в раздумьях. Затем я начинаю думать вслух. «Зачем еще ему нужна такая сила? Похоже, он не просто заинтересован в свержении всех других кланов, но на самом деле собирает как можно больше людей в один, единый клан. И что потом? Он собирается сформировать нацию?»

Шейд делает беспомощный жест. «Это вопрос, который меня преследует. Мы поняли некоторые правила игры, но мы все еще не знаем условий выигрыша. У этого ублюдка было слишком много времени, чтобы планировать заранее. И все это, — он жестом показывает в комнате, — слишком легко. Где добыча?»

Я обследую комнату. «Что, если нам просто удастся на этот раз? До сих пор мы просто реагировали на каждый ход нашего оппонента. Это первый раз, когда мы действительно смогли сделать свой собственный шаг. Но ты прав, Сериа не должна быть здесь, когда все начнется».

Я отрываю свою дочь от груди и поправляю одежду. Конечно, ребенку не нравится, что я объявляю, что сеанс кормления закончился, но Дорин и Мунрей должны сделать свое объявление в любую минуту. «Ты что-то слышал о попытках Дорин?»

Моя бабушка приказала Хлое отвлечь отца и немного выгулять Шона. Они пошли на прогулку, чтобы посетить всех высших бессмертных, которых они знают с того времени, когда Кариссими не раскололся. В Драконис много новых лиц, но, по словам Дорин, есть, по меньшей мере, двадцать четыре человека, с которыми стоит поговорить. И посещение их лично для доставки приглашения позволяет провести небольшой частный разговор до начала вечеринки.

Конечно, Дорин не собиралась делиться нашим планом, но общение с людьми по крайней мере позволяет нам узнать, что они думают о текущем положении дел.

Шейд слегка кивает. Шон сказал, что все идет, как они надеялись. Дорин считает, что мы можем разобраться с ситуацией для всех. Но на всякий случай, если все пойдет не так, мы должны быть готовы вырваться. Даже если раскол среди людей Мунрея приведет к битве, мы не должны пытаться сражаться внутри города. Дорин не хочет, чтобы в ее плане умерло так много невинных людей.

Наше время вместе прерывается, когда Мунрей ступает на стул и бьет по стеклу маленькой вилкой. Звук позволяет комнате успокоиться, и я оставляю прощальный поцелуй на лбу Серии. Когда мы разговаривали, она заснула. Поскольку ситуация не улучшится, я активирую телепортационные руны, которые встроены в ткань Серии. Моя дочь исчезает, и у меня остается куча ткани в моих руках. Шейд блокирует линию зрения, пока я перемещаю ткань и бросаю простое заклинание иллюзии.

Это не будет длиться долго, но это не обязательно. И каждый, кто смотрит на меня магическим взглядом, не увидит никакой разницы, поскольку Серия была завернута в защитную магию с самого начала. Когда я закончила, мы присоединяемся к людям, которые собираются вокруг Мунрея.

У нас есть пятнадцать человек и около сорока семи высших бессмертных из Драконис. Каким-то образом этот план звучал намного лучше, пока мы не стояли прямо среди них.

«Спасибо что пришли. Мы пригласили вас отпраздновать добавление еще одного члена моей семьи. Моя внучка стала матерью. Гораздо раньше, чем я ожидал, я должен признать, но это жизнь. Молодая любовь часто бывает быстрой, когда речь идет о репродуктивных обязанностях!» Он подмигивает мне, и я должна бороться с собственным выражением.

Если я не буду осторожна, моя улыбающаяся маска обратится к облику гнева.

«Я так рад познакомить вас с Серией. Конечно, она не будет членом Драконис, но, как вы все знаете, наши два клана тесно связаны друг с другом. Добавление к Кариссими и Семпер Фиделис похоже и дополняет наш собственный клан. И мы все слышали рассказы о родителях Серии. Если она унаследует даже десятую часть своих возможностей, то она будет привязана к величию. Поэтому давайте отпразднуем хорошие отношения между нашими кланами».

Дорин ступает в сторону Мунрея, в руках находятся бумаги. «Если бы я услышала, как ты так говоришь, я почти поверила бы, что твои слова верны. Если бы у тебя не было тайных связей с работорговцами Инаниматум и Парле. Если бы ты не спровоцировал падение Семпер Фиделис и многих других кланов».

Ее глаза вспыхивают белым огнем, когда она входит в полномасштабный режим ярости. Размашистым жестом она бросает документы вверх, чтобы разбросать их среди слушающей толпы. «Если бы ты почти не уничтожил мой клан. Если бы ты не шантажировал одного из моих членов клана, угрожая убить ее семью. Если бы не подопечные, которые умерли, когда твой шпион предоставил работорговцам свободный доступ к Иггдрасилю! Тысячи умерли из-за твоих махинаций! Так же, как многих обратили в рабство, некоторых на годы! Даже тех, кого ты называешь любимыми!»

«И для чего!?» Дорин показывает указательным пальцем на Мунрея. «Для чего!? А кто еще участвует в твоем незначительном заговоре!?»

Мунрей не отвечает. Вместо этого он встает со своего кресла и берет один из документов с собранными доказательствами и сроками событий. Многое из этого — спекуляция, но у нас есть одно твердое доказательство.

Миравен выходит из толпы, чтобы привлечь их внимание. «Я подтверждаю правдивость этого. Мунрей шантажировал меня и заставлял делать вещи, которые стоили тысячи жизней моему клану. Только сейчас я могу говорить свободно, после того как моя семья была удалена из влияния Драконис. Я посетила их этим утром и дала им телепортационный амулет, чтобы отправиться в хрустальный город. Они считают, что это просто приятный отпуск. Они даже не знали, что они использовались против меня».

Шум становится громким, когда люди из толпы начинают разговаривать друг с другом. Многие лица удивлены и шокированы. Но некоторые из них спокойны, их глаза скользят взад-вперед между Мунреем и дверями или окнами. Они явно думают о кратчайшем пути эвакуации.

Мунрей поднимает руку к своим вискам и массирует их своими средним и указательным пальцами. Затем он начинает хихикать. Но это не смех безумного человека, как я ожидала. Вместо этого он показывает открытый сюрприз и не имеет особого значения. «Так вот как это будет. Хорошо. Я признаю. Ты права в каждом пункте. Но поверь мне, когда я скажу, что это не создает никаких неудобств для моих планов».

Он просто признался? Просто так!?

Все внимание направлено на него, но я стараюсь сохранять спокойную голову. Люди смотрят на Мунрея, как олень, стоящий перед машиной. Только один человек медленно пробирается к Шейду и мне. Лириан.

Мунрей бросает лист бумаги и поворачивается к Дорин. «Но я буду использовать этот шанс, чтобы сказать что-то, что было на моем языке в течение многих лет». Он глубоко вздыхает, словно собирается с мыслями.

«Я трахал тебя, потому что ты служила моим целям. Ты действительно считала, что мне будет приятно лежать с такой уродиной, как ты? Я признаю, что ты можешь сделать прекрасный минет, но я был рад, когда мы делали это в темноте. Я просто рад, что наша дочь унаследовала мою внешность вместо твоей. Ты умная женщина, но это было не то, что я искал, поэтому мне пришлось расколоть клан и оставить тебя и твоих идеалистов. В противном случае ты рано или поздно узнала бы про мою игру».

Звериный рев исходит от Дорин, и она бросается на Мунрея, влетая с ним в соседнюю стену. Стена трещит, и они оба валятся на землю в кучу. Волны чистой маны выходят из их запутанных тел, когда они борются друг с другом.

Как будто по сигналу, комната растворяется в хаосе, поскольку некоторые из приспешников Мунрея атакуют наших людей, но мы находились близко к тем, кого Дорин и Шон определили как наименее вероятных заговорщиков.

Это чистое безумие. Члены из Драконис кричат и борются друг с другом, пока мы пытаемся собрать наших людей в единый фронт.

Шейд перехватывает человека в серых одеждах. Человек идет к нам, обнажая катану. Я решаю встретиться с Лирианом. Он преодолевает последние шаги в спринте, его глаза направлены на Шейда. Похоже, он намеревается атаковать Шейда сзади, но я не позволяю ему. За два шага я становлюсь между ним и моим мужем, который уничтожает парня в серых одеждах.

Когда Лириан находится всего в двух метрах, я запускаю сверток с ребенком прямо в его лицо. Я ожидала, что он отбросит иллюзорного ребенка в сторону, но в его гнилом мозге должно быть осталось что-то хорошее. Или это был просто инстинкт защиты детей?

Я никогда не узнаю.

Когда Лириан опускает свою бдительность, чтобы поймать сверток, я встряхиваю запястьями и вынимаю синие, хрустальные кинжалы из рукавов. Лезвия составляют всего один сантиметр в ширину и почти тридцать сантиметров в длину. Идеально прячется под одеждой.

Пока сверток препятствует его взгляду, мои кинжалы полностью избегают обнаружения. Его руки оборачиваются вокруг ткани, когда моя атака проходит между его руками.

Обе лезвия опустились через его адамовое яблоко и открыли его горло, полностью пройдя, чтобы выйти через его шею. Я скручиваю и отдаляю оба оружия друг от друга, как ножницы, удаляя голову одним совершенным движением.

Кровь брызжет и его голова падает на землю, перевернувшись три раза, прежде чем остановиться. Кажется, Лириан не понимал, что он уже мертв. Его рот открывается и закрывается, когда он пытается что-то сказать, вероятно, обвиняя меня в том, что я бросила в него мою дочь. Да, как будто бы я сделала такое. Но я больше не могу любоваться его смертью.

«Вниз!»

Шейд врезается в меня, и мы оба падаем на землю. Силовое поле замыкается вокруг нас, чтобы заключить нас. Мои глаза падают на Дорин, которая разрывает Мунрея. Но мой дед – живое пламя, его способность исцеляет его раны так же быстро, как Дорин разрывает его.

Затем я ощущаю всплеск маны, которая тревожит Шейда. Все люди вокруг нас инстинктивно укрываются. Тело Мунрея расширяется в течение минуты, и мы охвачены оранжевым огнем. Он течет вокруг щита Шейда, как вода вокруг скалы. Я чувствую жару.

И затем, после нескольких ужасных моментов, я понимаю, что Дорин сидела прямо над источником этого огня. «Бабушка!»

Прежде чем я могу даже подумать о том, чтобы сломать щит, огонь исчез. Бальный зал вокруг нас горит до хрустящей корочки. Я отталкиваю Шейда от меня и спешу туда, где моя бабушка лежит на земле. Я осматриваю обугленный труп и вливаю в нее свою жизненную энергию.

Спустя секунду Тень кладет руку на грудь и накладывает мощное заклинание исцеления. «Не волнуйся. Даже если она этого не сделает, я удержу ее душу».

Я вздохнула с облегчением.

Вот тогда труп Дорин внезапно кашляет дымом и говорит! «Не говори плохих шуток, глупый ребенок. Я никому не отдам душу, пока я должна кому-то отомстить. Это тело мое, и шрамы напоминают мне, что я должна делать! Мунрей — мой! Он просто еще этого не знает».

«Я боюсь, что твои многочисленные шрамы будут заменены одним, если ты не позволишь нам исцелить тебя. И посети курс управления гневом. Ты пыталась уничтожить живое пламя голыми руками», Шейд выговаривает ее за то, что она говорила.

Да, как и Шейд. На самом деле, интересно, бабушка — это осколок души Шейда? Они так похожи!

«Не говори, бабушка. Это ожоги третьей степени. Тебе нужно сосредоточить свою ману на исцелении». Я поднимаю глаза, чтобы увидеть, что несколько человек пострадали от подобной участи. К моему ужасу я не могу идентифицировать трупы. Некоторые люди защищали себя, как Шейд. Другие, должно быть, ушли, иначе были бы больше обугленных тел.

Асванг защищал себя и Манти барьером, мама и папа тоже, так или иначе, справлялись. Антониус подбежал к углу с Квианой и Миравен позади него, выставляя щит перед ними. Ишаан защитил Тишу и остальную часть нашей группы, сформировав вокруг них шарик льда.

И вдалеке, за разбитыми окнами бального зала, я вижу, как вдали исчезает огромный феникс. Мунрей, он превратился в феникса, когда он был внутри здания и все сжег. Как повезло, что этот глупый небоскреб сделан из камня.

Я осматриваю комнату и подсчитываю, сколько из высших бессмертных Драконис все еще здесь. «Его головорезы, они исчезли. И он взял труп Лириана».

«Он убежал и взял их с собой», — подтверждает Шейд мое наблюдение. «И он направляется на юг, к шторму маны».