«В греческой мифологии Эрины, также известные как Фурии, были женскими хтоническими божествами мести; Их иногда называли «адскими богинями». Формальная клятва в «Илиаде» характеризует их как «те, кто под землей наказывают всех, кто поклялся ложной клятвой». Буркерт предполагает, что они являются «воплощением акта самопровозглашения, содержащегося в присяге». Они соответствуют Дире в римской мифологии, а некоторые полагают, что их называют фуриями в аду, гарпиями на земле и Дира на небесах».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море Душ, Клан: Кариссими***

*** Элона, 8 лет ***

«ИИИИИИИИИИККККК!» Я сталкиваюсь с другим корнем и отскакиваю. Затем мое падение продолжается. Еще раз. Импульс! Мое тело поворачивается против часовой стрелки. И снова, на этот раз я касаюсь стены отверстия, и снова поворачиваюсь по часовой стрелке.

Длинный спуск заканчивается тем, что я падаю на дно глубокого отверстия, в которое меня бросили. Мое тело болит, и я думаю, что на моем лице синяк. Большой.

Как они могли это сделать? Я поняла. Я не вундеркинд, как моя младшая сестра, но бросать меня в эту дыру, чтобы вычистить паразитов? Мама даже не пролила слезу, когда она меня бросила.

«Что-то грызет корни Иггдрасиля, и мы переместимся через месяц или два. Мы должны очистить его, чтобы дать дереву шанс исцелиться. Возможно, настоящая задача поможет тебе найти себя. Взгляни на свою сестру. Она едва родилась и уже полностью помнит одну из своих прошлых жизней. Если ты вернешься без результатов, я больше не буду считать тебя своей дочерью!»

А потом она просто бросила меня в эту темную яму!

Где любовь к ребенку? Инстинкт защиты молодежи? Не подходит суккубу? По крайней мере, мой папа, похоже, испытывает противоречивые чувства, но он безнадежно ей подчиняется. За исключением кровати. Когда в постели она, кажется, превращается в покорного соблазнителя, который хочет ничего, кроме того, что его пронзили, как будто завтра не существует. Интересно, как ей удается организовывать эти две личности друг с другом.

«Не думай плохо о своей маме. Она беспокоится, потому что ты помнишь только имена и навыки. Как родители, мы не можем помочь, но боимся за тебя и за нас. Но ты всегда можешь рассчитывать на меня, просто спустись туда и уничтожь этих паразитов, как мы тренировались! Рассматривай это как обряд посвящения. Каждый член этого сообщества должен сыграть свою роль и внести свой вклад в наше выживание».

Да, почему я не считаю, что прощальная речь папы успокаивает?

Я поднимаю голову и приветствую темноту. Как еще это может быть? Насколько глубока эта яма? Сотня метров? Двести? Если бы корни не замедляли мое падение, я бы умерла! Хлоя знала, что так будет?

Я вытаскиваю большой светящийся шар из кармана. Папа подсунул его мне, когда он обнял меня до моего изгнания.

Зеленый свет показывает сеть корней. Они образуют обычные стены, которые приводят к странному лабиринту органических туннелей с пещерами. Похоже, я внутри в одной из этих пещер, и в конце одного из коротких туннелей я уже вижу, как открывается путь в еще большее пространство. Является ли весь Иггдрасиль испещренным такой сетью? Мне потребуются дни, чтобы изучить все это!

Мои глаза блуждают к длинной шахте, через которую меня бросили в этот лабиринт. Да. Желательное мышление.

Я выбираю короткий туннель и начинаю идти. Должен быть лучший выход отсюда. И кто знает? Может быть, я получу что-нибудь из этого подземелья?

Следующая пещера действительно больше, примерно двадцать футов в диаметре. Я пересекаю его и вхожу в следующий туннель. Пока все возможные пути привели бы меня вверх, поэтому я полагаю, что я упала до самой глубокой точки этого лабиринта.

Я продолжаю свой путь, сжимая шар между обеими руками. Путь через сеть идет вверх и вниз, пока я не добираюсь до той самой пещеры, в которой я начала. Если бы я была моим предыдущим я, я бы даже не заметила этого.

Но тщательная подготовка моей матери к развитию моей эйдетической памяти не позволяет мне забыть все корни, которые я вижу. Это просто разные модели, но, на мой взгляд, карта начинает складываться. На этот раз я выбираю неизведанный путь.

Минуты растягиваются в часы, когда карта в моей голове растет все больше и больше. Мама готовила меня к этому? Это больной тест? Лабиринт выглядит ужасно похожим на синапсы человеческого мозга. Каверны — это синапсы, а туннели представляют собой соединения.

Наконец, я сталкиваюсь с чем-то новым. По моей спине пробегает дрожь, когда из темноты появляется скелет. Мое свечение озаряет маленькую фигуру, когда я обхожу вокруг нее на почтительном расстоянии. Она лежит лицом вниз в середине туннеля. Скелет, должно быть, принадлежал восьмилетнему ребенку, как и я. У нее длинные серебряные волосы, как у меня. Хотя между ними есть несколько нитей черных волос. И пыльная туника также хорошо знакома.

Я испытываю искушение продолжать, но, с другой стороны, я останавливаюсь. Она также должна была пройти этот тест? И если да, то что убило ее? Неужели она недостаточно хороша в запоминании узоров и просто потерялась? Затем она бродила по этому лабиринту до тех пор, пока не утолила жажду и голод? Я вздрагиваю от этой мысли.

Или что-то еще убило ее? Если это так, тогда было бы неплохо знать то, что решительно перевело ее к следующей жизни. Я приближаюсь и переворачиваю скелет, используя ногу. Она все еще держит свой мерцающий шар обеими руками перед ее грудью. С тех пор он потускнел. Прямо над ним находится пернатый болт арбалета, торчащий из ее одежды. Он вошел прямо под ее вырезом.

Я сглотнула и опустилась на колени, глядя на шар света, очень похожий на тот, который я держу. Светящийся шар из кварца, распространяет свет во всех направлениях. Он не только освещает мой путь, но и светит на меня, превращая меня в идеальную цель. Таким образом, здесь есть что-то достаточно умное, чтобы использовать арбалет. Отлично.

В отсутствие лучшего решения я разорвала часть ее туники и обернула в нее свой светильник, оставив только небольшое отверстие. Теперь у меня есть факел, который я могу носить как фонарь. Это не идеально, но это лучше, чем ничего.

Вскоре после того, как я продолжила свой путь, я узнаю проблему с этой стратегией. Гораздо сложнее понять корневые шаблоны без надлежащего источника света. Но я не хочу, чтобы шар был слишком легкой целью, и поэтому я стараюсь иметь дело с этим как можно лучше.

Когда я слышу звуки вокруг угла, я закрываю свет и задерживаю дыхание. Когда звукистановятся громче, я приближаюсь, готовясь к битве. Медленно, но неуклонно я захожу в следующий вход в туннель и узнаю оранжевый свет пламени. Какой маньяк зажег бы огонь здесь?

Я заглядываю за угол и нахожу четырех существ, сидящих вокруг камина. Они жарят то, что очень похоже на крысу. Сами существа выглядят как смесь гномов и гоблинов и вооружены различными видами оружия. Нож, дубина, лук и один держит копье. Боги! Разве мои родители безумны? Это опасные паразиты!

Но они используют корни дерева в качестве дров. Что делать? На этот раз мне повезло и я заметила их первая, но что, если наши пути снова пересекутся, и они первые меня заметят?

Этот мир неумолим. Либо вы растете, либо вы умираете. Слова моей матери приходят на ум. Я, конечно, не превращусь в какую-нибудь девицу, терпящую бедствие! Я не буду съедена! Я буду охотником!

Я крепче обнимаю тряпку. Что там бояться? Это всего лишь четыре гоблина! Я распространяю свою ману по своему телу, затем я врываюсь с воинственным криком в пещеру, размахивая своим фонарем как импровизированнымморгенштерном.

… Ладно, на самом деле не воинственным криком. Когда мое импровизированное оружие поражает голову ближайшего противника, образовавшийся всплеск крови и мозга заставляет мой голос ломаться. С тех пор это больше похоже на девичий крик страха и отвращения!

Моя жертва, которая была застигнута врасплох, падает, и я бросаю свое оружие в гоблина с луком, которое попадает ему в центр лба. Он тоже падает, и мой светильник скачет вокруг пещеры, заставляя наши тени танцевать поперек стен.

Я наклоняюсь и хватаю кухонный ножмоей первой жертвы, и бросаю его в гоблина с копьем. Он погружается в его грудь, и он бросает свое оружие с журчащим звуком, исходящим из его горла.

Владелец дубины прыгает и пробует ударить меня. Я поднимаю левую руку и блокирую, чтобы он не попал в голову.

Больно! Я игнорирую это и добираюсь до горла противника. Затем я сжимаю его. Моя внутренняя манипуляция маны дает мне силу намного выше, чем нормальную для моего возраста. Глаза гоблина выскакивают, и что-то ломается. Теперь я единственная, кто осталась стоять.

«Хахаха! Видели!? Я могу это сделать! Какие против меня гоблины! Э-»

Я захотела сказать Элона, но это действительно я? Я вытягиваю руку и вздрагиваю. Она не сломана, что хорошо, но, по крайней мере, она вывихнута. После тщательного рассмотрения я выбираю кухонный нож как свое новое оружие, затем я возвращаю свой фонарь и делаю глубокий вдох. Как долго я здесь? По крайней мере, день. Они могли бы дать мне воду и пищу для этого путешествия.

Но когда я убила гоблинов, мне стало лучше. Это странно. Мои глаза блуждают по мертвым телам, и я понимаю. Или, может быть, я должна назвать это инстинктом? Я дотрагиваюсь до ближайшего трупа. Практически моментально он начинает превращаться в мумию, и я чувствую, как в меня течет сила. Я задыхаюсь, когда дрожь пробегает по моему позвоночнику, и у меня почти происходит неловкая авария.

Поскольку не было туалета, мне также приходилось мочиться в некоторых случайных углах, как животное. Надеюсь, что дерево не будет злиться. Это глупое, мифическое, святое дерево. Кто знает, какие проблемы он получит с вещами, ползающими по его корням. Хотя гоблины, конечно, не были лучше.

Следуя предчувствию, я пытаюсь повторить этот процесс с другими трупами и получить еще один взрыв энергии оживления. С двумя из них он отлично работает, но четвертый дает мне просто посредственный импульс энергии. Он даже не ссыхается, как другие. Я боюсь действия, но я должна понять свои способности. Поэтому я использую копье, чтобы поднять набедренную повязку, покрывающую гениталии гоблина.

Гоблин-девочка. Почему я не удивлена? Эта способность настолько непристойна!

Дикие крики привлекают мое внимание, и я в замешательстве поворачиваю голову, держа свет выше. Что-то приближается, и я думаю, что оно исходит из левого неисследованного туннеля. Я приближаюсь и заглядываю за угол. Арбалетный болт пролетает совсем рядом с моей головой.

Я считаю три, восемь … забудь о счете! Я поворачиваюсь и бегу, преследуемая безумной ордой гоблинов.

Не задумываясь, я выбираю неисследованный оставшийся туннель и бросаюсь в темноту, держа в руках надежный шар, убегая через лабиринт пещер. Минуты проходят, но толпа позади меня не теряет мой след. Мое дыхание становится тяжелым, и у меня появляется болезненная жгучая боль.

Вдруг туннель заканчивается, и мои ноги скользят по земле, чтобы остановиться как раз вовремя.

Большая пещера! Больше, чем все, что я видел до сих пор. Я не вижу другой стороны, и нет земли. Перепадоколо десяти метров. Что, если это слишком много для меня? Но далеко, далеко выше меня – я вижу свет. Могу ли я выбраться? Нет шансов, корни не обеспечивают надежного захвата, и гоблины будут стрелять в меня из своих арбалетов. Я поворачиваюсь и вижу, как первые гоблины появляются в туннеле позади меня.

Мое сердце сжимается, и я возвращаюсь к темноте под собой. Другого выбора нет. Я должна прыгать, если я хочу избежать этого. С ужасом я падаю в темноту.

Стелла Джейн никогда бы не убежала. Она — принцесса Никта! Тот, кто стоит на ее пути, должен поклониться!

Что-то прорывается в моем уме, отказывается уступить страху, истощению и боли. Все мое тело брошено, меня контролирует другое я! Моя рука хватает один из корней и возвращает меня в туннель.

Моя другая рука рисует магическую руну в воздухе, и я узнаю магическую систему. Это старая магия без традиционного формирования заклинаний, не зависящая от использования внешней магической системы.

Поток тайных снарядов бросается на преследующих меня гоблинов, измельчая в пыль стрелы и арбалеты вместе со своими хозяевами. Другая я бросается в бой, убивая противников. Тот, кто подходит достаточно близко, разрезан моим ножом. Кто решает бежать, умирает с помощью магии рун. Я измотана и на пределе, но я смеюсь, как сумасшедшая, как будто я потеряла разум.

Когда я получаю контроль над собой, все уже кончено. Я поворачиваюсь вокруг, но больше нет врагов, просто мертвые тела. Мое рваное дыхание не успокаивается, и боль разливается по всему телу. Когда я ступаю назад, жгучая боль пронзает мой позвоночник, и я падаю, бросая шар. Что сейчас произошло?

Возвращаясь к моим ногам, мои глаза падают на стены туннеля и мою тень. Это выглядит не правильно. Я добираюсь до головы и ощущаю рога, которых не должно быть. Они гладкие и разветвляются на несколько наконечников, закрывая мою голову.

Затем я чувствую черные, кожаные крылья, которые прорастают из моей нижней части спины. Они такие же, как у Хлои, и на них есть бесчисленные мелкие чешуйки.

Мое последнее действие — прощупываю мой позвоночник, пока я не добираюсь до хвоста и не держу его. Проклятая вещь действует так, как будто она имеет свою собственную волю, но, наконец, мне удается хорошо выглядеть. Это похоже на хвост дракона и похоже на мои крылья. Бесчисленные маленькие черные чешуйки отражают свет в разных цветах.

В тот день Иггдрасиль был единственным, кто потерял несколько листьев, потому что услышал мой крик.

Вздрогнув и утонув в жалости к себе, я двигаюсь дальше. По крайней мере, больше не было гоблинов. Самое худшее — понять мои крылья и хвост. Хвост,я могла держать в руках, но убедить мои крылья оставаться обернутыми вокруг моих бедер — трудная задача. Как убедить их сформировать юбку, как у мамы? Это похоже на попытку двинуть фантомными конечностями. Я почти уверена, что ни одно из перевоплощений, которые я вспомнила до сих пор, не имело крыльев!

Мне потребовалось несколько часов, чтобы вернуться на поверхность. Наконец, я вижу свет в конце тоннеля и шатаюсь, все еще борясь с моими крыльями.

Когда я выхожу из пещеры, я оказываюсь возле Иггдрасиля и меня уже ожидали Хлоя, Шон и Дорин. Моя маленькая сестренка Квиана находится у Лавады, служанки, которая всегда убирает наш дом.

Мама шагает вперед и я вижу корзину в ее руках. Затем она бросает на меня лепестки цветов, как будто это конфетти! «С днем рождения! О, я так рада, что ты пережила обряд посвящения нашего клана. Я до сих пор помню, как мне было грустно, когда моя старшая сестра не вернулась».

Дорин кивает. «Я же сказала, что у нее не будет проблем с тестом на выживание».

Отец подходит. «Остановите это, вы двое! Разве ты не видишь, что она дрожит? И посмотри на эту кровь! Что случилось там с моим маленьким сокровищем? Ты можешь сказать мне все!»

Дорин делает пренебрежительный жест. «Успокойся. Разве ты не видишь? Это даже не ее кровь».

Это все! Я больше не могу этого вынести! Я бросаю светильник с достаточной силой в Дорин, чтобы он разрушился, ударившись о ее голову. Это был второй раз, когда она хорошенько меня побила. Но это стоило того, потому что я добавила еще один разрез ей на лоб.