«Ангел, особенно в соответствии с авраамическими религиями и зороастризмом, является духовным существом, превосходящим людей по силе и интеллекту. Ангелы обычно описываются как доброжелательные, страшные и наделенные мудростью и знанием земных событий, но не безошибочные; Ибо они стремятся друг к другу, и Бог должен заключить мир между ними. Большинство из них служат либо посредниками между Небесами и Землей, либо как опекуны. Они изучаются в теологической доктрине ангелологии. В христианской науке слово «ангел» используется для обозначения вдохновения от Бога».

— Путешествие к загробной жизни

*** Дэдессия, Море душ, Клан: Инаниматум ***

*** Тень, 9 лет ***

Я следую своей повседневной жизни с торжественным выражением на лице. Так как работорговцы отправили нас в город, они также использовали нас для выполнения обязанностей вне объекта. Сегодняшняя задача — очистка наружных стен. Нет ничего более бесящего. Мы собрали и украли как можно, больше снабжения, так как потеряли Мантикору и Асванга. Но нам некуда идти. Можно сказать, что где-нибудь лучше, чем здесь, но где-то еще есть смерть, насколько нам известно.

Нам не хватает информации, и работорговцы знают это. Они даже не заботятся о нас, потому что ни один из свободных граждан не захочет разговаривать с нами. Нам некуда идти.

И вдобавок ко всему, наше время заканчивается. Наблюдая за другими возрастными группами, я очень уверен, что они поместят на нас дорогой вариант рабских ошейников, когда нам исполнится десять. Такие, которым не нужны наши имена. Когда они появятся у нас на шее, мы потеряем свой шанс.

Разочарованный безнадежной ситуацией, я убираю поврежденную миску, которая лежала на моем пути. Как грязь исчезнет с улицы, это уже не мое дело. Чаша приземляется в одном из переулков напротив старика. Он смотрит в одну из стен и выглядит как сама смерть. Я узнаю его лицо! Это раб, спасший меня год назад. Я помню его лицо, и он просто должен быть им! Он еще более изможден, чем когда я впервые увидел его, но этот замечательный острый нос и слегка наклоненные глаза трудно забыть.

Моя голова возвращается к стене. Если я прав, то работорговец не должен возвращаться из своего тура, по крайней мере, еще пять минут. Я бросаю ведро с водой и полотенцем, потом спешу к нему. «Старик, что ты здесь делаешь?»

«Кто старик? И разве ты не видишь, что я занят умиранием?» — спрашивает старик.

«Ты? И почему ты здесь? Разве у тебя не было работы, когда мы в последний раз встречались?» — спросил я смущенно.

«Ребенок. Мы все бессмертные в этом мире. Вы действительно думаете, что моя внешность имеет значение? Мой хозяин работал со мной до смерти, а затем он отбросил меня и купил нового раба. О, забудь об этом. Вы один из детей-солдат, не так ли? Конечно, вы ничего не знаете». Он кашляет и плюет кровь на землю.

«Да, пожалуйста, помогите мне. Мне нужна информация, чтобы убежать с этого места. Мне нужно знать, куда идти», — прошу.

Он открывает один глаз, чтобы посмотреть на меня. Другой — опухший. «Забавно, а? Вы никогда не пройдете через пустыню».

Я сжимаю зубы. «Все, что я хочу, — это имя клана, который предлагает наибольшую надежду и направление. Меня не волнует возможность смерти. Мне просто нужен шанс».

«Идите на северо-запад туда, где находится ледяной титан. Он узнает, что вы вошли на его территорию, как только вы покинете болото. Может быть, вы можете убедить его позволить вам жить?» Его открытый глаз бродит по мне. «И снова, может быть, нет».

«Что это значит?» — прошипел я. Он шутит со мной?

«Ты хотел знать, где у тебя самый большой шанс, и я сказал тебе. Ни больше ни меньше. Имеет ли значение, что шанс по-прежнему равен нулю с несколькими десятичными знаками после того, как ты увидишь первую цифру? По крайней мере, вы, вероятно, увидите его, прежде чем он убьет вас. Ему нравится разговаривать с теми, кого он убивает. Другим кланам будет трудно тебя найти», — бормочет старик.

Я оглядываюсь назад на стену. «Старик, ты хочешь пойти со мной? По крайней мере, часть пути?»

Он снова кашляет. «Теперь ты тот, кто шутит. Ты хочешь меня нести?»

Я качаю головой. «Нет. Извините, но вы умрете, и ваше тело останется здесь. Все, что я могу взять со мной, это твоя душа».

Его здоровый глаз расширяется, и он смотрит на меня в течение долгого времени. «Тень и маг души, а? Они спутали вас с низшим бессмертным? Работорговцы совершили серьезную ошибку, когда позволили вам жить».

Я готов его убить, если он закричит, но он ничего подобного не делает. «Хорошо. Я просто низший, но я знаю несколько вещей. Я проведу с вами часть пути. По крайней мере, пока ты не понадобишься мне. В любом случае, я покончил с этим миром».

«До тех пор, пока вы не станете мне не нужны?» — спросила я с недоумением.

«Торопись. Надсмотрщик идет! Мы можем поговорить позже».

Старик подходит ко мне, и я беру его за руку, посылая в него свою ману. Странно, что его душа легко и без труда отделяется от его тела. Видимо, есть разница, если я беру чью-то душу против их воли. Тело старика падает на землю и остается. Я спешу обратно к своему ведру и стараюсь выглядеть настолько незаметно, насколько это возможно, пока я пытаюсь слушать голоса в голове.

Остальные двое все еще кричат, но новый не делает этого.

«Первое, что вам нужно сделать, это избавиться от двух идиотов, которые у вас есть здесь. Вы собирались положить их в клетку?»

О чем он говорит?

«О боги. Я общался с магом души, который понятия не имел о его силах. По крайней мере, вы делаете это инстинктивно правильно. Слушайте хорошо, что я вам скажу»…

Я внимательно слушаю маленькие знания, которые мой новый квартирант имеет о магии души. По-видимому, у меня есть два выбора, когда я краду другую душу. Либо я могу включить его в свою душу, либо я могу просто привязать его ко мне.

Первый случай это плохо. Очень плохо. Поступая таким образом, я получаю все воспоминания о душе и огромный запас маны. Вы можете потерять свою личность внутри чужих воспоминаний и, по крайней мере, это заставит меня сойти с ума через некоторое время. Это также делает душу недоступной для других целей. Хотя после смерти душа должна отделяться и освобождаться.

Второй способ представляет меньший риск. Если они просто привязаны ко мне, я могу поговорить и допросить их, если это необходимо. Это как закрыть их в моем сознании. Я могу создать любую среду, которую я хочу для них. Это даст мне доступ к части их запаса маны, и я смогу использовать их для выполнения призыва или других жертвенных заклинаний. Если я поместил украденную душу в объект и влил в нее ману, я могу создать призыв со всеми способностями души, пока он не воспользуется моей маной и не освободит душу.

В любом случае, если я умру, души освободятся.

Что гораздо интереснее, это информация о различных кланах и их местах. Я решаю доверять словам старика. Кажется, у него хорошее сердце, и он уже спас меня однажды. Кроме того, его выживание в настоящее время связано с моим. Я не понимаю, почему он хотел бы предать меня.

Если старик прав, тогда ледяной титан — мой единственный шанс. Переход к Парле так же плох, как Инаниматум. Кариссими находится где-то в пустыне, и их дом мобилен. Нет шансов найти их.

Драконис слишком далеко, и даже если я доберусь до их земель, мне все равно придется найти плавучий город. Если драконы не съедят меня.

Дальше на юг — несколько кланов, которые часто подвергаются нападению Инаниматум, но между нами существует смертельный горный хребет. Я уже упоминал, что они часто подвергаются набегам?

На севере мне понадобится стать высшим бессмертным, чтобы открыть портал или пролететь мимо.

Имхотеп также не может быть и речи по той же причине. Нет шансов пересечь кислотное море.

Это означает, что единственным открытым для меня направлением является ледяной титан. Старый отшельник, которого все боятся … здорово! Почему нет? Давайте упадем перед ним на колени и целуем его ноги. Может быть, он нас не убьет.

Я возвращаюсь к вечеру в казармы, где Легна уже ждет меня. Когда я вошел в комнату, я обнаружил, что она обновляет список снабжения.

С мрачным выражением на лице я сажусь рядом с ней. «Этой ночью».

Она поднимает глаза. «Ты уверен?»

«Лучше уже не станет. Мы все равно должны идти», — отвечаю я.

«Какой план?»

Я смотрю вниз на ее список и кусаю нижнюю губу. «Мы перейдем реку».

Мы продолжаем проводить остаток дня, как будто ничего необычного не случилось. Я даже схожу с дороги и не встречаюсь с последними двумя ублюдками. Лардас и его оставшийся член команды превратились в изгоев, так как они потеряли свою власть. Я думаю, они надеялись восстановить некоторое уважение, убив Манти и Асванга. Но это обернулось против нихи сломало последний контроль над другими рабами.

Уже поздно ночью, я открываю глаза и встаю. Легна идет за снабжением, и через минуту у нас есть набор выживания из нашего укрытия под старой доской на полу. Мы называем это спасательным средством, но это не более двух мешков с одеялами и едой. И ножи, горшки, которые мы украли с кухни, и двое непромокаемых пальто, которые принадлежали надзирателям.

Я держу свой импровизированный рюкзак и хватаю две соломенные подстилки. Затем я выхожу из комнаты, пытаясь оставаться как можно тише. Моя цель — комната придурков. Мы с Легной давно решили, что самое меньшее, что мы можем сделать, это оставить им прощальный подарок.

Мы складываем коврики перед их комнатой и отправляемся на второй круг, хватая стулья и стол. С ними мы сможем получить хороший огонь. С небольшим огоньком прямо перед их комнатой и без окон в этой деревянной конструкции они практически мертвы.

Я оставляю честь воспламенять наш маленький костер Легне.

Сухая солома загорается, и мы бросаемся к выходу. Снаружи мы не теряем времени и направляемся к реке, которая течет по городу и нашему объекту. Но на полпути к руслу я чувствую, что один член ночной стражи приближается слишком близко. Я падаю на землю.

Легна падает рядом со мной. «Что не так?»

Ночной дозор, три часа, приближается. Он увидит нас, если мы прыгнем в реку!»— шепчу я.

«Мы должны отвлечь его!» Легна ползет вперед, но я останавливаю ее.

Затем я закрываю глаза и концентрируюсь на вызове двух моих душ, заставляя их входить в мои тени. Это ставка, чистый инстинкт.

«Ты должен наполнить их своей маной!»

Я благодарю старика в своих мыслях и добавляю часть моей маны, чувствуя себя слабым. Затем из земли поднимаются две темные фигуры. Они одеты в тени и имеют диффузные контуры, но в темноте их все равно не видно.

Один — взрослый человек, а другой — ребенок. Я указываю на ребенка. «Вы, бегите в казарму и кричите». Затем большая тень. «Вы, следуйте за ним и призывайте к тревоге, чтобы отвлечь ночной патруль. Держите их занятыми!»

Маленькая тень начинает бежать к нашим казармам, где я уже вижу огонь, облизывающий вход. Он кричит и быстро следует большой тенью. «Аварийная сигнализация! У нас есть побег! Огонь!»

Ночной патрульный отходит от его маршрута и следует моим двум приманкам, которые бегут обратно в наш барак и исчезают внутри него.

Я хватаю руку Легны и вытаскиваю ее. Без единого слова мы бежим к реке и прыгаем внутрь. Вода холодная, а течения сильны, но каждый из нас принес большой кусок пробки. Сотрудники кухни используют их для освещения камина. Они не только горят очень хорошо, но также являются идеальными плавучими шинами, чтобы удерживать нас и наше снаряжение над водой.

Мои руки и ноги касаются Легны, в то время как река ведет нас к сильным железным прутьям, которые обеспечивают доступ к объекту через реку.

Я концентрируюсь и, мгновение, прежде чем доплыть до прутьев, я забираю нас в тень. Мы проходим через решетки. Это всего лишь один момент, и в следующем мы позади, где я могу вернуть нас к нормальной жизни. Я вздрагиваю и глубоко вздыхаю, цепляясь изо всех сил за свое снаряжение. Это было изнурительно. Особенно втянуть Легну и все вещи со мной после вызова этих двух теней.

Мы дрейфуем в реке, пока не доберемся до окраины города, где в болото впадает водопад длиной пятьдесят метров. На этот раз очередь Легны обнимать меня. Вода берет нас за край, и она использует свой особый признак. Крылья света раскрылись из ее плеч, и мы скользнули в болото. Крики происходят из-за нас, и охранники города поднимают тревогу.

Это в наших расчетах. Все наши надежды полагаются на то, что никакой средний или высший бессмертный не потратят время на то, чтобы преследовать нас. Поэтому опережать их и прятаться в болоте — наша единственная надежда.

Мертвые деревья и темные пруды тянутся под нами, и я кричу в сторону Легны, которая не видит ничего.

Легна приземляетсяв относительно сухой части болота и немедленно убирает крылья. Призрачные проекции света выглядят как настоящие ангельские крылья и напоминают маяк всем, кто ищет нас.

Я до сих пор не понимаю, почему, но по какой-то странной причине в этом мире есть дневной цикл. Без звезд и луны ночи становятся черными. Я снова беру руку Легны и кладу ее сумку обратно в руки. Она потеряла его, когда мы приземлились. Затем я провожу ее в болото, а город позади нас оживает с криками и тревогой.

Я вижу, как пламя высоко впивается в небо. Видимо, мы неплохо справились с нашим маленьким огнем. Только тогда мне кажется, что открытые пожары, вероятно, представляют наибольшую опасность для средневековых городов.

Мы спотыкаемся через подлесок и примерно через десять минут после нашего побега мы замечаем, что за нами следуют огни. Легна останавливается с дрожащими ногами. «Это оно! Мы потерялись. Они следуют за нами».

Я возвращаюсь к ней и пытаюсь ее успокоить. Она всегда была эмоциональной. «О чем ты говоришь? Мы будем прятаться, пока они не сдадутся. Не теряй свой дух».

«Я … я не могу этого сделать! Темно, и я ничего не вижу. Мы никогда не сможем их обогнать. У них есть свет, и я устал. Разве ты не слышишь животных вокруг нас?» Она начинает дрожать.

Я перестаю слушать шум вокруг нас. Она права. И она ошибается, мы не можем вернуться! Я схватил ее за руку и потащил в близлежащий пруд. «Когда они приходят, мы ныряем. Мы уже говорили об этом».

Я держу ее рядом со мной, но она слишком боится. «Что, если в воде что-то есть? Если истории верны, здесь есть все виды смертоносных растений и животных».

«Успокойся. Мы говорили об этом и согласились с тем, что рискуем. Это лучше, чем быть рабом!» Я вдыхаю и ныряю с ней глубже.

Поисковые огни приближаются, и мы становимся на колени. Один из охранников появляется на берегу и отправляет свой свет выше, чтобы осветить большую площадь.

Что-то трется о мою лодыжку и, видимо, также касается Легны. Она вдыхает дыхание, чтобы кричать, и я поднимаюсь, чтобы прикрыть рот, заглушая ее голос. Охранник поворачивается к нам.

У меня нет выбора. Я подталкиваю ее под воду и закрываю в руке. Пожалуйста, успокойся. Успокойся! Я пытаюсь отпустить ее, но она все еще борется. Если я отпущу ее сейчас, она закричит.

Столкнувшись с мрачным выбором, я посылаю свою ману в нее и дергаю ее душу. Это удивительно легко. Ее тело перестает бороться, и я вытаскиваю ее обратно на поверхность.

Мой разум замыкается на то, что тянет ее не сопротивляющееся тело со мной, в то время как берег с охранником медленно исчезает на расстоянии. Я считаю три удара, затем я пытаюсь подтолкнуть воздух в ее легкие дыханием в рот. Три удара, дыхание, три удара, дыхание. Я продолжаю, пока мы не достигли другой стороны пруда, где я вытаскиваю ее на сушу.

«Что ты сделал!?»

Ее голос перекликается в моей голове, когда я пытаюсь перезапустить ее сердце. «Я пытаюсь спасти тебя!» Я вставляю в нее свои последние запасы маны вместе с ее душой. Но она не держится, и душа возвращается ко мне. Я пробую еще раз, и это не сработает.

«Не пытайтесь. Тело уже мертво. Даже если вы преуспеете, вы просто превратите ее в зомби ».

Голос старика заставляет меня хотеть кричать. Этого не может быть! «Я этого не сделал! Легна должна жить!»

«Ты убил меня!»

«Ты запаниковала! Ты бы убила нас обоих! Проклятая рыба или что-то там, что касалось нас, и ты хотела кричать». Я почти кричу, но сдерживаю себя как раз вовремя. Я вытираю слезы. Она не отвечает долго, пока я смотрю на ее тело.

«Просто отпусти меня.»