Святая, удочеренная Великим Герцогом (Новелла) - 24 Глава

Глава 24.

Ужин, спустя несколько дней.

Трапеза проходила в молчании, однако Герцог Дэхсин, закончивший есть раньше обычного, пристально смотрел на своих детей.

– Что-то не так? – вытирая губы, спросил Дэннис, первым заметивший этот взгляд.

– Тебе есть что сказать мне?

– Мне?

– Да, – в голосе Дарвина звенел лёд.

Едва услышав это, Дэннис, понявший о чём идёт речь, мгновенно помрачнел.

Он не стал отнекиваться, понимая, что отец не спрашивает просто так.

– ….. Мне очень жаль.

– Я знал, что скоро ты пойдёшь в город, однако не препятствовал этому, потому что доверяю тебе, – сказала Дарвин спокойным, но строгим голосом.

Из-за происходящего Эстер и Джуди отложили свои вилки и посмотрели на них.

– Однако ты взял с собой Эстер. А что, если бы что-нибудь случилось?

– Это всё моя вина, – зная, что без всяких оправданий это лишь его вина, Дэннис решительно извинялся.

– Я никогда не думал, что ты Дэннис, а Джуди, попадёт в подобную ситуацию. Зачем ты сделал это?

– Я хотел подружиться с ней.

Герцог Дэхсин хотел отчитать Дэнниса за его поступок, однако увидев, что его сын хотел просто сблизится с Эстер, его сердце оттаяло:

– Хм, но разве это правильный путь?

– Да, я уже думал над этим.

– Хорошо.

Когда гнев Герцога утих, о несправедливости начал возмущаться Джуди:

– Что?! Это правда? Они выходили в город? Надо было взять и меня с собой!

– Джуди! – Дарвин громко позвал мальчика по имени, заглушая его ворчание.

Спустя несколько мгновений, успокоившись, Герцог Дэхсин взял со стола стакан воды и вздохнул:

– Продолжайте ужинать.

Однако ни у кого не было настроения продолжать трапезу, Бен, смущённый мрачной атмосферой, закашлялся:

– Ваше Высочество, Вы хотели поговорить о том.

– Поговорить? О чём ты говоришь?

– О дне рождение близнецов, – прошептал Бен Герцогу другую тему для разговора.

– А!

«День рождения близнецов становится всё ближе.

Хоть осталось около 3-х месяцев, однако учитывая весь масштаб подготовки, нужно начинать делать это заранее.»

Каждый год празднование дня рождения близнецов крайне громким и масштабным, и лично контролировалось Герцогом Дэхсин.

Каждый раз он изо всех сил старался, чтобы сыновей не расстраивало отсутствие матери.

– Дэннис, Джуди, – негромко позвал сыновей Дарвин, и мальчики одновременно посмотрели на него. – Скоро Ваш день рождение. Что Вы хотите сделать в этот раз?

– Вау, оно уже так скоро?

– Хм.

Тот факт, что Герцог Дэхсин совсем недавно отругал Дэнниса, мгновенно забылся.

Взволнованные мальчики тут же начали обсуждать концепцию этого дня рождения.

– Почему бы не взять маски, чтобы не знать кто перед тобой?

– Я сыт этим по горло. Вместо этого давай подумаем о вечере чтения.

– Ты сошёл с ума?

Эстер, делающая вид, что слушает разговор между братьями, нетерпеливо взяла вилку, а всё потому, что сегодняшним десертом был её любимый чизкейк.

Однако Дарвин, который увидел, что девочка очень отчуждена, вмешался в разговор сыновей:

– На вечеринке, которую мы устраиваем, приходит много интересных людей. Эстер, я познакомлю их с тобой.

Эстер, которая спокойно пыталась запихнуть в рот целый кусок чизкейка, замерла:

– …со мной?

– Да. Я думал о том, когда было бы лучшим объявить обо всём, однако посчитал, что вечеринка в честь дня рождения будет лучшим вариантом. Не правда ли?

– А… эм… Да, – девочка растеряно кивнула, делая вид, что согласна с Герцогом Дэхсин.

«Я хочу жить спокойно, без представления, но не нарушит ли это мои планы?..»

– Тогда нужно нанять гувернантку.

– Я уже подобрал несколько кандидаток, – сказал Бен, который начал тщательный поиск кандидатки в гувернантки ещё тогда, когда Эстер только привезли.

Поскольку вечеринка в честь дня рождения также являлась частью жизни светского общества, для девочки было очень важно научиться танцевать и правильно вести себя.

– Я выберу самую лучшую гувернантку. Трёх месяцев будет достаточно, чтобы подготовиться.

Эстер хотела сказать Герцогу, что это не нужно, однако ей нужно было соответствовать статусу Великой семьи:

– Благодарю Вас.

Естественно, мысли девочки были совсем другими.

«Три месяца…

Буду ли я ещё жива к тому моменту?»

Никто не знал о чём думала Эстер, однако она была взволнованна днём рождением, который должен был состояться через несколько месяцев.

*****

После ужина Дарвин пошёл прямиком в свою спальню. Он уже давно подумывал речь пораньше, однако сегодня за ним в спальню последовал Бен.

– Что случилось?

– Человек, которого я отправлял в храм, вернулся.

– Что? Когда?

– Недавно. Я не стал сообщать, пока шёл ужин.

Закрыв дверь, Дарвин сел на диван. Бен тут же сел напротив Герцога и начал рассказывать о том, что узнал:

– Он осмотрелся, однако все говорят, что младших кандидаток никогда не садят в тюрьму.

– Ты уверен?

– Да. Количество мест для заключения слишком ограничено… Он сказал, что если кто-то попадёт в ловушку, то никто не узнает об этом.

Глаза Герцога Дэхсин потемнели ещё сильнее. Он вспомнил слова и действия Эстер в тот дождливый день.

«Даже я снова думая об этом, отчётливо понятно, что эти действия, которые не появились бы, если бы на то не было большой причины. Ясно же, что что-то происходило.»

– У кого в храме имя Рабьен?

– Это… в храме лишь один человек с именем Рабьен.

– Один? Дочь Герцога Брион? – нахмурившись, Дарвин взял со стола салфетку.

– Да. Она.

«Значит, со слов человека Бена, Эстер в храме не любили, а Брион была человеком, которая очень заботилась о ней.

Вот только Брион – один из самых гнилых людей, который лелеет лишь собственные интересы в Императорском дворце и Храме.

Однако, неоспоримым фактом является то, что Брион – глава одного из Герцогств.»

– Однако трудно сказать, что дочь семьи Брион и наша юная Мисс контактировали в Храме.

Бен попытался узнать больше и найти пересечение, которое он мог упустить, однако никто не вспомнил обычную младшую кандидатку.

Даже если думать об этом рационально, то выходил, что между Эстер, обычной сиротой, и Рабьен, дочерью Герцога, не могло быть никакой связи.

– Кроме того, я узнал, что Рабьен называют кандидаткой, которая станет следующей Святой. Нет смысла говорить, что такая особа будет злоупотреблять насилием в храме.

Каждое слово Бена было вполне разумным.

Дарвин понимал, что Рабьен, из слов Эстер, была именно дочерью семьи Брион. Однако, чем больше он слушал, тем более странное ощущение охватывало его.

– Значит в Храме больше ничего не удалось узнать?

– Да.

«В итоге, о травме, полученной Эстер, так ничего и неизвестно…» – Дарвин, который хотел знать, через какой ад прошла девочка, ощущал разочарование:

– Что-нибудь ещё?

– Эм… я провёл ещё небольшое расследование, и кое-что выяснил, – говоря это, Бен подчёркивал, как трудно ему было найти эти данные. – Это запись о месте, где была Мисс Эстер до того, как оказалась в храме.

– Об этом есть данные?

– Да. Эти сведения я получил, когда нашёл священника, который купил её по выгодной цене и привёл в храм.

– Ты, должно быть, настрадался, – Дарвин рассмеялся над Беном, который слишком уже мрачно выглядел.

После этого выражение лица Бена, которое до этого было мрачным, заметно посветлело.

– Говори.

– Говорят, Мисс Эстер нашли на юге, в Харстале. Хоть это небольшая территория, там имеется храм, и трущобы находятся под его контролем.

Это всё, что удалось узнать, однако и это было чудом, учитывая, что Эстер была младшей кандидаткой.

– Тогда нам придётся отправится туда.

– Прошло уже шесть лет… Даже если мы отправимся туда, удастся ли нам что-то найти?

«Думая рационально, Бен прав. Не может быть никаких воспоминаний о ребёнке, которого продали за несколько пенни.

Однако моя интуиция говорит мне, что есть какая-то причина, по которой туда нужно съездить.»

– Я должен всё узнать. Я поеду туда сам, поэтому внеси это в расписание.

– Ваше Величество? Это немного…

– В противном случае, правда о Эстер может выплыть наружу, нам это нужно?

– … нет.

– Тем более, Харстал находится не так уж и далеко, поэтому всё будет в порядке.

При этих слова Бен кивнул.

Хоть Харстал находился на юге, до него легко было добраться спустившись по реке Тэрсии.

– Тогда на этом всё… Ты сказал, что у тебя уже есть кандидатки на место гувернантки, верно?

Слова Герцога Дэхсин поймали Бена, собирающегося уйти после отчёта, на самом пороге. Бен вновь сел на диван и начал докладывать:

– Да. Их около пяти.

– Кто из них окончил старшие курсы Академии?

– Все пятеро.

Дарвин изумлённо вскинул брови, когда услышал эти слова:

– Хорошая работа. Найди среди них человека, который сможет помогать Эстер не только в вопросах этикета и танцев, но и во многих других.

– Конечно. Однако… гувернантка, которую я поставил на первое место, сказала, что сможет быть ею лишь через год.

Когда Бен замолчал, Дарвин резко выпрямился:

– Значит, кто-то уже заполучил её?

– Да. Говорят, это была семья Графа и, похоже, он заплатил приличную сумму.

Дарвин фыркнул и закинул ногу на ногу, положив голень одной ноги на колено другой:

– Тогда скажи ей, что мы удвоим деньги, которые она получает сейчас.

– В два рада? Но, это кажется слишком…

– Денег всё равно в избытке. Гораздо важнее найти для Эстер хорошую гувернантку.

– Я свяжусь с ней.

Герцог Дэхсин оказывал заметное давление на Бена и добился успеха. Он не сказал этого открыто, однако из-за того, что они с Герцогом были знакомы 10 лет, Дарвин всё прочитал в его глазах.

– Не жалей средств и методов для этого. Если всё будет в порядке так же, как у близнецов, тогда она станет получать в шесть раз больше, чем ты получаешь сейчас.

– ……да.

«Герцог Дэхсин никогда не интересовался образованием близнецов. Ему было достаточно того, что они хорошо учатся, и эта учёба не вредит их здоровому росту.

Но теперь всё поменялось вот так,» – Бен подумал, что мир, наконец-то, пережил период своего долгого застоя.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl