Танец Клинка Элементалистов: Духовная феста (Новелла) - 6 Глава
По Королевскому тракту – мощеной дороге на территории империи Ордесия – медленно ехала запряженная лошадьми карета с изображением волка.
– Мы еще не приехали в город с горячими источниками?
– Почти, он на той горе.
Клэр указала из окна грохочущего экипажа на возвышенность вдалеке.
– Не так она и близко, чтобы говорить «почти», – прищурился парень.
Солнце стояло в зените. К тому времени как они доберутся до горы, уже наступит ночь.
– Делать нечего, Камито-сан. Горячий источник Ворнос, тайное и далекое место, где собираются духи. А духи не станут приближаться к поселениям.
– Угу. Наберись терпения, и тогда обрадуешься еще сильнее, когда прибудешь, согласен?
– Ну, однако…
Казехая лишь пожал плечами, услышав слова сидящих напротив Ринслет и Эллис.
Все началось вчера.
«Скарлет» победила Велсарию в отборочном матче и заслужила право участвовать в Танце клинка, поэтому их пятерку, согласно правилам академии, на неделю освободили от занятий. За эти семь дней они должны лучше сработаться.
Команда собралась в полном составе совсем недавно, посему разрешение пришлось очень кстати. «Кернунн», также представители академии, намного обгоняли их в слаженности.
Клэр, как лидер, решила отправиться на бывшие земли Эльштейнов и посетить тренировочный лагерь на знаменитых святой силой горячих источниках.
Они покинули академию вчера утром, провели ночь в гостинице у главной дороги, въехали на территорию, прежде принадлежавшую герцогу и известную своими источниками, и уже несколько часов тряслись в карете.
Камито давно надоело смотреть на горы.
– Кстати, на летучем корабле Фаренгартов мы смогли бы добраться прямо дотуда.
– Нельзя же брать в личное пользование военный флот Ордесии!
– Клэр, тебе не нравится моя карета?
– Да карета отличная, но впятером в ней тесновато, – недовольно ответила прижатая девушка.
Кэрол осталась в академии, а Эст приняла облик меча, однако свободнее не стало. А из-за тряски пассажиры прижимались друг к другу.
– Фу-фу, хорошо иногда так путешествовать, да?
Мунь.
– Э-эй?!
– Б-бесстыдник, смотри, как бы я тебя на луковые кольца не покромсала!
– Но ведь я не лук!
– Кья, прекратите шуметь в карете!
– Камито, когда мы будем есть?
– Скоро, потерпи немного.
Парень похлопал недовольного Убийцу демонов по рукояти.
◇
Они доехали до города у подножия горы только к вечеру.
Пологая каменная дорога, фонари с кристаллами духов, по обе стороны въезда статуи драконов, изрыгающих яркое пламя. Ступени вели к большому храму, над которым сновали духи в облике сияющих сфер.
– Так вот какой Ворнос, знаменитый город горячих источников, – с любопытством произнесла принцесса, вылезая из кареты.
– Фианна, ты здесь впервые?
– Да. Однако я уже бывала на горном горячем источнике во время церемонии в Институте Божественного ритуала.
– Я тоже здесь в первый раз. Похоже, тут интересно.
– А я здесь уже не впервые, но…
– Да, тут стало намного тише… – негромко сказала Клэр.
Камито осмотрелся. Верно, в знаменитом городе не может быть так много темных домов.
– Четыре года назад все здесь буквально кипело…
А потом в Империи Ордесия исчез огонь из-за Рубии Эльштейн, старшей сестры Клэр, которая предала всех и стала Королевой Бедствий.
Город горячих источников, опора Эльштейнов, тоже сильно пострадал.
– Однако духи вернулись.
Ринслет ласково положила руку на плечо грустной Клэр.
Она указала на ползущего по земле духа-саламандру.
– Ага, ты права.
Пригорюнившаяся девушка вновь стала жизнерадостной.
Они навьючили багаж на Фенрира, прошли через ворота у подножия горы и принялись взбираться по каменной лестнице к вершине.
Несмотря на замкнутость, юные аристократки были хорошо тренированными элементалистами. Они быстро взбирались на гору. Фианна, единственное исключение, ехала на спине волка.
Несмотря на тьму, магические лампы ярко освещали путь. А крошечные духи огня разгоняли темноту даже в лесу.
– Ух ты. Поразительно, столько духов не в лесу духов, – удивленно заметил Камито.
– Да, эта гора источает божественную энергию, которая нравится духам огня, – ответила Эст, пребывающая в форме меча.
– Эй, Скарлет, стой!
– Ня!
Кошка казалась особенно счастливой. Обычно послушный дух проигнорировал Клэр и убежал вперед.
– Ну знаешь…
– Наверное, Скарлет рада вернуться на родину после долгого отсутствия.
– Мой Фенрир такой же. Когда мы возвращаемся в поместье Лоренфростов, он кувыркается в снегу как пес.
– ?.. Так он и есть большой пес, разве нет?
– Простите, Ваше Высочество! Пожалуйста, запомните, что Фенрир – гордый и опасный волк!
– Вуф!
– И-извини, я всегда думала, что он пес…
Фианна с немалым удивлением опустила взор на пушистого духа.
◇
Добравшись до середины горы, они увидели отдельные огни.
Все свернули с дороги, ведущей к вершине, на тропу и пошли, ориентируясь на пар источников. Вокруг не видно ни одного освещенного здания.
Немного поднявшись по склону…
– Мы пришли.
Клэр остановилась.
– Э…
На лесной поляне стоял роскошный особняк. Бывшая резиденция Эльштейнов, но в отличие от броских поместий обычной знати, она казалась скромной и прочной.
– А здесь все по-старому, – тихо проговорила красноволосая, глядя на парадный вход.
В центре врат когда-то висел герб. Скорее всего, фамильный красный лев.
Клэр сжала губы и вошла на территорию особняка.
Их встретила полноватая пожилая женщина.
– Давно не виделись, Джил.
– Да, госпожа Клэр, очень давно.
– Кто она? – спросила Фианна.
– Джил была главной горничной Эльштейнов. Когда все наше имущество конфисковали, она стала управляющей этой гостиницы на горячих источниках, открытых публике.
– Герцог всегда хорошо обращался со мной, – почтительно склонила голову женщина.
– Рада видеть вас в добром здравии.
– Да, ведь населявшие лес духи вернулись. Все благодаря Рен Ашбелл-саме, утихомирившей гнев Владыки Огня.
– !..
– В чем дело, Камито? – подняла брови Эллис.
– А, нет, ничего, – поспешно помахал рукой парень.
– Госпожа Клэр, вы так выросли…
Женщина в порыве эмоций обняла красноволосую.
– С-стой, Джил…
– Хотя в груди совсем не изменилась, – ехидно заметила Ринслет.
– Ч-что ты сказала?! – заскрежетала зубами та.
Джил округлила глаза.
– О, а ведь госпожа всегда была такой робкой и послушной…
– Робкой и послушной? – поднял брови Камито.
«Я не ослышался? Как-то не верится…»
◇
Бывшая главная горничная Джил познакомила их с особняком.
Когда-то он блистал роскошью, но империя конфисковала все ценности, поэтому на фоне больших пространств невольно возникало чувство пустоты.
Да и людей немного. Джил пояснила, что все работники один за другим покинули поместье. А оставшиеся – и она сама – в прошлом служили семье герцога.
– Я приготовила для вас лучшую комнату.
Джил поднялась по лестнице на второй этаж и открыла дверь.
– Ух ты…
Огромное помещение. Несмотря на наличие пяти кроватей, ощущения тесноты не возникало вовсе. Свет давали вставленные в потолок кристаллы духа.
– Но госпожа, вы уверены, что хотите быть в одной комнате с юношей?
– К-К-Камито – мой контрактный дух! – воскликнула взволновавшаяся Клэр.
– Поняла. Фу-фу, все же вы выросли, госпожа.
Женщина, все понимая, улыбнулась.
– Из окна виден лес.
– Да, а летающие духи делают его похожим на Астрал Зеро.
Эллис и Ринслет, подошедшие к окну, выразили восхищение.
Внезапно парень почувствовал, как его дернули за рукав.
– Камито, обед еще не готов?
На него смотрели ясные фиолетовые глаза. Эст уже успела обернуться человеком.
– Я тоже голодна, – кивнула Клэр.
– Обед уже готов. Сегодня нам удалось добыть немного отличной оленины.
Прошло полчаса.
Стол ломился от лучших блюд шеф-повара.
Салат из горных овощей, горячий тыквенный суп, обжаренные в масле бобы, свежеиспеченный хлеб с грецким орехом, пирог с речной рыбой и главное блюдо – пряный олений стейк.
– Камито, можно я все это съем? – невозмутимо спросила Эст, однако ее глаза сверкали.
– Ага, ешь столько, сколько захочешь.
– Камито, я так счастлива♪
Парень принялся нарезать стейк. Из-под ножа брызнул сок, пахнущий специями.
– Изумительно! – похвалил он.
– Да, даже в столичных ресторанах такое нечасто встретишь, – поддержала его Фианна.
– Олений стейк – фирменное блюдо на землях Эльштейнов, – гордо выпятила грудь Клэр.
– Хм, так вот какие приправы нравятся Камито. Возьму на заметку.
– Можно, я возьму порцию мяса для Кэрол, которая осталась в академии?
– Конечно, без проблем.
Повар отрезал большой кусок мяса. Ринслет призвала волка, тот мгновенно заморозил мясо и проглотил его.
– А Фенрир его не съест? – без задней мысли спросил парень.
– Мой Фенрир не падет до того, чтобы есть без разрешения! – с оттенком недовольства ответила блондинка.
Когда все насытились, вошла Джил.
– Госпожа, позвольте отвести вас и ваших друзей на горячие источники. Температура воды идеальна.
◇
Камито отвели к лесному источнику немного в стороне от поместья.
Девушки же отправились на источник для благородных жриц, расположенный выше по склону.
Парень переоделся в гардеробе, облился водой и вошел в источник. Из-за достаточно высокой температуры заныли некоторые раны, полученные в бою с Велсарией.
– Фуф, настоящий горячий источник. Всю усталость будто рукой сняло, – заметил он, погрузившись по плечи и расслабившись.
Рядом с вулканом Ворнос пролегала лей-линия, несущая божественную энергию. Поэтому лучше места для восстановления сил не найти.
Расслабившись, Камито посмотрел на луну, проглядывающую сквозь ветки. И затем снял с левой руки кожаную перчатку.
«Я буду участвовать в Танце клинка, но…»
После трех лет разлуки он встретился с Рестией. Но она стала совершенно другой. Чего же она добивается?
И тут…
– Камито…
Парень услышал за завесой пара милый голосок.
– ?!
Он тут же поднял взор.
Пелена расступилась, и Камито увидел белоснежную кожу.
Обнаженное бледное тело, купающееся в лунном свете. Ниспадающие сияющие волосы серебристого цвета.
– Э-Эст?!
Парень рефлекторно отшатнулся.
На него невозмутимо смотрела нагая, окутанная паром дух меча.
«Ч-что Эст здесь делает?! Разве она не пошла вместе с девочками на источник для благородных жриц?» – недоуменно подумал Камито.
Внезапно водная гладь всколыхнулась, разгоняя завесу.
Лицо накрыли две маленькие ладони.
– ?!
– Камито, не смотри.
– А?
– Увидишь мои обнаженные ноги, – смущенно пояснила Эст, закрывая ему глаза.
– А, т-точно. Ты же сняла чулки, как и положено.
– Да, я назубок выучила правила поведения на горячих источниках…
Девушка медленно повернулась.
Камито почувствовал, что сердце бьется, точно обезумевшее. Он уже привык видеть Эст нагишом, но ее ног не видел ни разу.
– Э-это мужская ванна. Насколько помню, выше по горе есть святой источник, где собираются духи…
Дух меча убрала руки и мягко прижалась к нему белоснежной кожей.
– Камито, мне лучше всего рядом с тобой.
– Ч-чего?! – воскликнул густо покрасневший парень.
И тут…
– Так это и есть знаменитый горячий источник Эльштейнов?
– Да, давно я уже тут не была…
Из-за деревьев донеслись голоса девушек.
– Эй, это же мужская ванна! Почему они здесь?!
Взволнованный Камито встал, но обнаженная дух меча не отпустила его. Если их увидят, то парня точно прожарят до угольков или превратят в маринованного лосося.
– Эст, спрячься быстрее.
– Что-то произошло?
– Экстренная ситуация. Скорее превратись в Убийцу демонов.
Она немного поколебалась, но все же кивнула.
– Да. Камито, я твой меч, исполню все, что ты пожелаешь.
Она рассыпалась на частички света и превратилась в одноручный меч.
Камито схватил его и погрузился под воду.
– Смертоносная техника – Спящий лотос.
Умение убийц из Школы подготовки, позволяющее скрываться под водой. Когда девушки пришли, парень уже исчез.
◇
Клэр и остальные вошли в источник, где прятался Камито.
– Горячие источники помогают оставаться красивой.
– Это священное место, пожалуйста, потише, – одернула Фианна возбужденных дворянок.
Девушки, привыкшие проводить ритуалы очищения в лучших заведениях, окунулись в воду, прикрывая груди руками.
– Хм…
Клэр осмотрелась и пробурчала:
– Г-грудь и плавать может…
Фианна и Ринслет расположились по обе стороны от нее, их формы наполовину выступали над водой.
– Ох, Клэр, ты еще вырастешь.
– Не волнуйся, Рубия-сама раньше тоже была плоской.
– П-правда?
Утешаемая ими Клэр немного приободрилась.
– Г-грудь лишь мешает, пусть даже большая…
Сидящая немного поодаль Эллис кашлянула.
– Хм…
– Просто у нее самая большая грудь.
– Какое высокомерие. Невыносимо.
Девушки принялись сверлить взорами ее бюст.
– Д-да о чем вы?.. А?
Капитан Сильфид хотела возразить, но внезапно замолкла.
– Что случилось?
– Я-я почувствовала что-то твердое…
Она нахмурилась и пошарила в воде.
– Что-то твердое?
– Ну, камни-то твердые. Все же мы на открытом источнике.
– Н-нет, не камень. Как бы сказать… Я такого раньше никогда не трогала… Хьяа-а-а-а-а!
Внезапно она закричала и подпрыгнула.
– Э-эта твердая штука движется…
Девушка со слезами на глазах принялась осматриваться.
– Вон там! Что-то в воде!
– Э?!
Клэр машинально встала и пристально посмотрела туда.
Через несколько секунд тишины на поверхность всплыло несколько пузырьков.
– ?!
Девушки рефлекторно прикрылись.
– С-Скарлет!
– Ня!
Клэр призвала окутанную огнем адскую кошку. Она храбро зарычала и бросилась в источник.
Бум!
С когтей Скарлет сорвался поток пламени.
– Все кончено?
Эллис, дрожа, сделала пару шагов и посмотрела в воду.
Затем…
– М-м, это же…
На поверхность всплыла ветка.
– Эй, это же просто палка.
– Н-но я же почувствовала… Неужели ошиблась?
Покрасневшая девушка недоуменно склонила голову.
◇
– Фуф. Думаю, кое-как выкрутился.
Незаметно сбежав из источника, Камито вернулся в поместье и вздохнул с облегчением.
Сначала он хотел затаиться в воде, а потом уйти, но, раз пришли девушки, вылезти не получилось. К счастью, к тому времени как запас воздуха подошел к концу, Скарлет создала густое облако пара. Парень воспользовался моментом и удрал.
Хорошо еще, что духа призвала Клэр. Фенрир заморозил бы его, а там уж точно не убежишь.
– Почему же девушки заявились в мужскую ванну?
Камито, шагая по коридору, поскреб голову.
– О, вы уже насладились горячим источником? – спросила Джил, несшая в комнату одеяла.
– А-ага, я не могу долго принимать ванну…
– Ох, а ведь я приготовила для вас особое обслуживание, – разочарованно пожала плечами горничная.
– Особое обслуживание… А, так вот в чем дело…
Камито помассировал виски.
Похоже, это все из-за нее.
– Если бы я увидел их, Клэр бы меня до угольков изжарила, – прищурившись, проворчал он.
– Фу-фу, моя кроткая госпожа на такое не способна, – помахала рукой Джил.
– Кроткая госпожа…
«Совсем не похоже на Клэр», – усомнился он.
– Камито-сама, госпожа Клэр теперь часто улыбается.
И тут…
Он услышал серьезные слова Джил.
– А? – удивленно переспросил парень.
– Она перестала улыбаться, с тех пор как ее старшая сестра, Рубия-сама, предала Владыку Огня, а герцога с герцогиней посадили в тюрьму, – поведала горничная, застилая кровати одеялами. – В последний раз она приезжала сюда перед прошлым Танцем клинка. Госпожа практически разучилась улыбаться и всегда оставалась холодной и угрюмой.
– …
Камито молча слушал.
Он не мог такого представить. Жители империи ненавидели младшую сестру Королевы Бедствий и боялись ее. Слишком тяжелая ноша для девочки.
«Но сейчас Клэр…»
– Однако во время обеда госпожа улыбалась так же, как прежде. Я рада видеть ее счастливой.
– Понятно…
Камито вспомнил их первую встречу. Тогда девушка была зверем-одиночкой, постоянно искала силу, не обращала ни на что внимание.
Но с появлением товарищей она постепенно становится увереннее в себе.
– Позаботьтесь о госпоже Клэр, – низко поклонилась Джил.
– Ага, конечно, – решительно кивнул парень.
◇
Прошло полчаса.
Девушки вернулись в комнату.
– Ага, Эллис, получи!
– Ты слишком наивна. Вот тебе!
– Ха, давайте все сосредоточим атаки на Клэр!
– Хья!
Пуф. Пуф-пуф-пуф.
По комнате во всех направлениях летали подушки.
– Что вы тут устроили? – прищурился сидящий на кровати парень.
– Камито, это ритуал метания подушек, – бесстрастно объяснила сребровласая девушка.
– Ты знаешь о нем, Эст?
– Да. Ритуал метания подушек – старинная церемония, стоящая на одной ступени с ритуалом загадочного варева. Прежде в небо бросали мешки с зерном, поднося их духам.
– Теперь понял. Похоже, это благопристойный ритуал.
Всяких обрядов существует множество. Есть духи, которым нравятся вот такие ритуалы наряду с танцами клинка элементалистов.
– Может, не стоит проводить его в комнате?
– Нет, Камито, этот ритуал нужно проводить именно в помещениях во время путешествий.
– Ясно…
Перед ним туда-сюда летали подушки.
Раз они ничего не сломают, лучше просто не вмешиваться.
«Напоминает те упражнения для оттачивания рефлексов».
В Школе подготовки существовало подобное мероприятие. Однако вместо подушек использовались ножи и топорики.
– С-стойте, я не очень хорошо… М-м!
Подушка угодила Фианне прямо в лицо.
– Ну все, вы доигрались! Явись, Георгио… А-а!
Принцесса, которой в голову попала подушка, рухнула на кровать.
– Ты слишком беспечна, Фианна, – возликовала Клэр, выпятив маленькую грудь.
– Э-эй, я все же принцесса!
К слову, наглеца могли даже приговорить к смерти…
– Метание подушек – серьезное соревнование. Мы не будем сдерживаться даже перед Ее Высочеством.
– Правильно, Камито. Ты тоже присоединяйся…
– Получи!
Клэр, Эллис и Ринслет одновременно кинули подушки в парня.
– Чего?!
Камито рефлекторно подпрыгнул и сбил рукой мягкие снаряды.
– Н-неплохо…
Устрашающе глядя на них, парень пожал плечами.
– Ладно, нападайте разом.
– Ха, ты еще пожалеешь. Эллис, Ринслет, объединяемся!
– Хорошо.
– Хмф, делать нечего!
– Наивные…
Камито в самый последний момент уклонился от подушек.
А затем…
– Камито, фуа-а-ан!..
– Эст?!
Парень услышал за спиной крик, обернулся, испытывая дурное предчувствие и…
– Камито, ты открылся!
Пум, пум, пум.
Ему в лицо одна за другой врезались подушки.
◇
После полуночи уставшие девушки попадали на простыни, укутались в одеяла и уснули.
Переодевшийся в пижаму Камито прислонил Убийцу демонов к стене и лег на дальнюю кровать.
«Здорово иногда вот так играть».
Разгоряченное тело постепенно остывало. О силе горячих источников не лгали: расслабились все мышцы.
«Смогу ли я сейчас использовать ту тайную технику?»
Камито вытянул левую руку к потолку и легонько сжал кулак.
Круговорот танца клинка пламенного цветения. Тайная техника, которой его три года назад научила сильнейший элементалист континента.
За время странствий по континенту в поисках Рестии он многое забыл.
Несмотря на восстановленные в сражениях с Джио Инзаги и Велсарией умения, Камито был очень далек от уровня Рен Ашбелл. Однако он обязан победить в Танце клинка, где будут участвовать лучшие представители государств.
Также в фестивале примет участие другая Рен.
«Получится ли победить ее?»
Он медленно опустил руку.
И тут раздался тихий шорох одеяла.
– ?..
Камито удивленно поднял брови и посмотрел во тьму.
Клэр в ночной рубашке медленно встала с кровати. Стараясь не шуметь, она осторожно открыла дверь и вышла.
«Клэр?»
Стоило ли окликать ее… Слабый лунный свет, льющийся в окно, осветил задумчивое лицо девушки.
Парень встал и тихо пошел за ней.
Красноволосая поднялась по ступеням на третий этаж и вышла на балкон. Она облокотилась на ограду и посмотрела на город у подножия горы.
Кажется, она слегка дрожала.
– Не можешь уснуть?
– Камито?
Удивленная Клэр обернулась.
Рубиновые глаза слегка блестели.
– Ну, просто… Я тоже хотел насладиться ночным ветерком.
Парень поскреб затылок и в свою очередь посмотрел на город.
– Отличный вид.
– Ага… – кивнула Клэр.
Ветер колыхал роскошные красные волосы.
Камито молчал…
Девушка медленно подняла руку и указала на равнину вдалеке.
– Те земли раньше были под прямой юрисдикцией Эльштейнов.
– Твой родной город?
– Да, но сейчас от него не осталось и следа. Владыка Огня в гневе испепелил все.
Клэр опустила руку и повернулась к Камито.
– Я встала, потому что хотела перед Танцем клинка прийти сюда и увидеть родные края. Однажды я сделаю так, чтобы отец и мать… и сестра вернулись туда. Вот мое истинное Желание.
– …
Ее горящий взор был устремлен прямо на него. Но колеблющееся пламя в глазах отображало не только силу, но и слабость, и нежность.
Парень решил сражаться ради нее именно потому, что увидел эту нежность.
Отчаявшегося после потери Рестии Камито спас огонь Клэр.
– Камито, одолжи мне свою силу…
– Ага.
Он положил руку ей на голову.
– !..
– Всенепременно. Все-таки я твой контрактный дух.