Тупик (Новелла) - 1.2 Глава

«Другими словами, твой статус, как у стажёра. Ясно? — сказал Марк Хайден, царственным жестом откидывая со лба светлые волосы. — И твоя должность специального следователя ФБР ограничивается только этим делом».

Юто бросил взгляд на точёный профиль Хайдена и кивнул: «Ясно. То есть, вы позволите мне вести машину, но я не могу выбрать дорогу, по которой ехать?»

«Верно. Ты смог получить должность следователя только потому, что ты — необходимый ресурс для поиска Корвуса. В противном случае ты был бы стажёром. Твоя единственная задача — найти Корвуса. Сунешь свой нос в другие дела, и я сниму тебя с этого дела».

Хайден холодно посмотрел на Юто своими серыми глазами и продолжил идти по коридору. Юто последовал за ним, пытаясь пальцем ослабить тугой узел галстука.

Душит.

Юто терпеть не мог ни костюмов, ни галстуков. Работая в УБН, он постоянно участвовал в секретных операциях и вёл образ жизни, который едва ли требовал от него формальной одежды. В своё свободное время он тоже никогда не надевал костюм, разве что для особых случаев. Ему не нравилась такая тесная и неудобная одежда, но теперь, когда он стал чопорным следователем ФБР, у него не было другого выбора, кроме как привыкнуть к здешнему дресс-коду.

Юто несколько раз пересекался с ФБР в дни своей работы в УБН, и всякий раз, когда эта группа элиты рьяно делала то, что у них получалось лучше всего, – крали их дела – он и остальные сотрудники УБН частенько за глаза презрительно называли их «костюмами». Он испытывал, мягко говоря, противоречивое чувство при мысли о том, что теперь сам присоединился к этим рядам «костюмов».

«Что дальше по плану? Мне нужно ещё кому-нибудь представиться?»

Юто только два дня назад закончил обучение в академии ФБР в Куантико. Прошлую ночь он провёл в Нью-Йорке, а час назад прибыл в штаб-квартиру ФБР в Вашингтоне. Чисто формально представив его новоиспечённым коллегам антитеррористического отдела, Хайден теперь таскал его за собой по разным частям огромного здания, чтобы Юто засвидетельствовал своё почтение всему руководящему составу.

«Со знакомствами всё. Пойдём в мой кабинет и поговорим о том, что ты будешь делать дальше».

Хайден, который был на восемь лет старше Юто, отныне будет его непосредственным начальником. Он излучал ауру стереотипного аристократа, выросшего в богатой семье. Его изысканный итальянский костюм выглядел так, словно был сшит из первоклассной ткани, и прекрасно на нём сидел. Хотя его самодовольные манеры раздражали, но, по крайней мере, он не был одет в безвкусный тёмно-синий саржевый костюм, который практически кричал «агент ФБР».

С красивого лица Хайдена не сходила снисходительная усмешка, демонстрирующая его самодовольный нрав. Юто не любил таких людей, как Хайден, но догадывался, что тот, вероятно, испытывает к нему те же чувства: заключённый, которого он использовал в интересах следствия, в конце концов стал его подчинённым. Наверняка тот был раздосадован этим фактом. Юто слышал, что именно верхушка ФБР решила привлечь его в качестве следователя, а никак не сам Хайден.

Тот привёл Юто в свой кабинет и приказал своему подчинённому принести им кофе. Молодой парень бросил на Юто многозначительный взгляд и вышел из комнаты.

Он был не один такой: в том, как все остальные следователи смотрели на Ленникса, чувствовалась враждебность. Юто столкнулся с фактом, что он персона нон грата, тем не менее он ожидал этого с самого начала, поэтому не позволил себе переживать об этом.

Несмотря на то, что обвинение было ложным, на нём всё ещё висел ярлык бывшего заключённого, внезапно ставшего следователем ФБР. В его ситуации было неудивительно стать мишенью для нападок окружающих. Не говоря уже о том, что в нормальных обстоятельствах желающие стать следователями ФБР должны были пройти четыре месяца изнурительной подготовки в Академии, прежде чем их бы отправили на испытательный срок, длительностью более чем год. Юто прошёл всего лишь месяц формального обучения, прежде чем его отправили «в поля» и прикрепили делу. Само собой разумеется, что его положение было редчайшим исключением.

Хайден выдвинул ящик стола и достал толстую папку.

«Это краткая информация о ходе расследования серийных взрывов. Даты и места, жертвы, типы использованных взрывчатых веществ и так далее. Это даст тебе представление о том, какой информацией мы располагаем на данный момент. Прочти это».

Начиная с прошлого года по всем Соединённым Штатам прошла серия беспорядочных взрывов, предположительно совершённых одним и тем же преступником. Из-за отсутствия какого-либо манифеста, в средствах массовой информации её часто называли «молчаливым террором», и это были презренные и трусливые проявления агрессии, которые повергли общественность в муки тревоги и страха.

Места взрывов были разбросаны по многим штатам, таким как Юта, Аризона, Монтана, Мичиган и Флорида. Не наблюдалось никакой закономерности и в расположениях, которые включали супермаркет, больницу, офисное здание, школу и железнодорожный вокзал.

По счастливому стечению обстоятельств в этом году ФБР арестовало человека, который, как предполагалось, был причастен к серии взрывов. Мужчина признался, что он был членом некой секты и что все действия совершались по приказу их лидера. Однако по пути в штаб-квартиру ФБР он был застрелен неизвестным из снайперской винтовки.

Этот человек, прежде чем испустить последний вздох, напоследок сказал несколько важных слов: члены секты называли своего лидера Корвусом, в честь латинского слова «ворон», и что Корвус, выдавая себя за заключённого, скрывался в тюрьме Шелгер в Калифорнии. Именно он отдавал приказы членам секты из тюрьмы и стоял за чередой взрывов.

Как только ФБР получило эту информацию, они обратились к только что приговорённому к тюремному заключению Юто с особой сделкой: если тому удастся найти Корвуса в шелгерской тюрьме, ФБР добьются его освобождения.

Для Юто это был единственный луч надежды: он не хотел сидеть пятнадцать лет в тюрьме за преступление, которого не совершал, и поэтому без колебаний согласился на сделку и был переведён в Шелгер.

Информация о Корвусе, которой он располагал, сводилась к следующему: тому было около тридцати лет, он сидел в тюрьме за убийство, в прошлом проходил всестороннюю военную подготовку, а на его спине имелся большой шрам от ожога. Располагая лишь этими скудными сведениями, Юто без устали искал Корвуса внутри тюремных стен.

Позже выяснилось, что Натан Кларк, образцовый заключённый, один из немногих, кто относился к Юто по-доброму, на самом деле был Корвусом.

Хотя Корвус в конце концов сумел сбежать, Юто заключил сделку с ФБР, используя свою связь с Корвусом в качестве козыря. Он потребовал, чтобы его отпустили в обмен на всю имеющуюся у него информацию. В свою очередь ФБР, не желая ничуть уступать своему вечному конкуренту ЦРУ, искало доказательства невиновности Юто и сумело добиться его освобождения законным путём. Они решили задействовать Юто в своём расследовании, поскольку он был единственным человеком, имевшим контакт с таинственным и неуловимым Корвусом.

«Как прошло твоё обучение в Академии?» — поинтересовался Хайден, присаживаясь на край стола. Юто, на диване изучающий содержимое папки, сделал глоток кофе и пожал плечами.

«Я ощутил ностальгию: это напомнило мне о тех адских тренировках, которые много лет назад мне пришлось пройти для УБН».

«Точно, Академия УБН тоже находится в Куантико, да?»

В Куантико располагалась база Корпуса морской пехоты США, или, скорее, сам город Куантико находился внутри огромной базы. По этой причине город выглядел устрашающе и даже имел контрольно-пропускные пункты на въезде. Академии ФБР и УБН размешались на этой базе, и новобранцы, желающие стать следователями, проходили суровую военную подготовку.

«Я слышал, ты был образцовым студентом. Высший балл по всем тестам: интеллект, физическая подготовка, стрельба. Хорошие данные для следователя. Твой старший инструктор заверил меня, что ты готов немедленно отправиться в поля. Ну, в любом случае мы уже знали, что ты хороший следователь, судя по твоему послужному списку в УБН. Ты был первым, кто смог нанести удар по Рековаде».

Рековада была преступной организацией по торговле наркотиками, проникнуть в которую было заданием Юто. Она была связана с крупным мексиканским наркокартелем и контрабандой ввозила в США огромное количество наркотиков для продажи. У УБН было недостаточно информации о данной организации, и Юто с Полом потратили целый год на то, чтобы внедриться в её самое сердце и выйти на её лидера. В результате их расследования и лидер, и большинство членов верхушки были арестованы, а Рековада оказалась на грани краха.

Однако это в конечном итоге перевернуло судьбы Юто и Пола с ног на голову. Один из лидеров группировки, избежавший ареста, выяснил, что Юто и Пол на самом деле были следователями под прикрытием. Чтобы поквитаться с ними обоими, главарь убил Пола и обставил всё так, чтобы главным подозреваемым оказался Юто. Хотя благодаря вмешательству ФБР правда позже раскрылась, сперва из-за халатности полиции всё шло по плану настоящего убийцы.

«…Вы уверены, что Бюро с самого начала не знало, что я не был убийцей Пола?» — спросил Юто. В противном случае они бы никак не сумели так быстро выйти на настоящего убийцу, как только Ленникс потребовал от них своего освобождения.

«Разумеется, нет, — заверил его Хайден, оскорблённо нахмурив брови. — Это было результатом нашего тщательного расследования, основанного на твоей предполагаемой невиновности».

Юто не сомневался, что тот лжёт. Он посмотрел на ботинки Хайдена. Чёрные кожаные туфли мужчины были начищены до блеска, ни единой пылинки. Вероятно, тот только и делал, что отдавал приказы своим подчинённым, а сам никогда не проводил никаких расследований на местах.

«Нам было несложно сузить круг подозреваемых, поскольку у тебя уже были подозрения, что это кто-то из Рековады. Кроме того, ФБР уже давно следит за этой организацией. Наша разведывательная сеть не такая уж и паршивая, а?»

Голос Хайдена звучал вкрадчиво, словно тот хотел сказать: «только не начинай сейчас истерику».

Юто солгал бы, сказав, что не испытывает никаких сомнений, работая на организацию, которая пыталась его использовать. Тем не менее, невзирая на неприглядную правду, он решил оставить в стороне свои личные чувства. Если уж ФБР собирается использовать его, он также использует возможности ФБР, чтобы поймать Корвуса.

Когда Юто молча кивнул, и Хайден с облегчением улыбнулся.

«А каков психологический профиль террориста?» — спросил Юто, листая папку. Профилировщики в ФБР были лучшими из лучших, и он был уверен, что какой-то анализ уже проведён.

«Мы прекратили составлять профиль, как только выяснили, что преступник был не один. Мои люди в настоящее время занимаются расследованием деятельности местных сект, но, к сожалению, мы не смогли найти никакого подтверждения, что группировка под названием «Белый Рай» существует или когда-либо существовала».

«Белый Рай» было названием террористической организации, которую ранее возглавлял Корвус. Однако в данный момент они понятия не имели, были ли преступники, совершающие террористические акты от имени Корвуса, выжившими членами «Белого Рая».

«Может быть, они сменили имя или залегли на дно? В их существовании нет никаких сомнений. Два года назад в Южной Каролине был инцидент с захватом заложника «Белым Раем», и к штурму была даже привлечена армия».

«Кстати об этом, — сказал Хайден, озадаченно потерев лоб, — я связался с Пентагоном, и мне сказали, что ничего подобного никогда не случалось. Поэтому я использовал свои личные связи и подёргал за ниточки людей, связанных с армией. По-видимому, официальная позиция заключается в том, что та мобилизация была лишь военным учением».

«Значит ли это, что Пентагон не хочет, чтобы общественность знала о существовании «Белого Рая»?»

«Если это так, то нас ждёт ещё та головная боль. Раз военные начали неофициальные манёвры, то за этим могут стоять чьи-то политические интересы».

Политические интересы… Это был максимально неприятный камень преткновения для следователя, работающего в полях.

«Появилась какая-нибудь новая информация, пока я был в Академии?» — спросил Юто, резко сменив тему. Он задал этот вопрос в надежде, что расследование сдвинулось с мёртвой точки благодаря сведениям, что он передал Бюро. Однако ответ Хайдена только разочаровал его.

«К сожалению, ничего такого, чем можно похвастаться. Натана Кларка объявили в розыск, но у нас нет никаких зацепок о том, куда под его видом отправился Корвус. Также мы собрали образцы волос и отпечатков пальцев из его камеры, но не нашли совпадений в базе данных ФБР. Есть ещё Ричард Корнинг, начальник тюрьмы Шелгер, подозреваемый в том, что он помог Корвусу сбежать. Похоже, после бунта он где-то затаился, потому что найти его мы также не можем».

У Корнинга с Корвусом была тесная связь, так что его поимка дала бы им огромную зацепку. Эта несбывшаяся надежда сделала разочарование Юто ещё более глубоким.

«Мы также внимательно изучили биографию самого Натана Кларка и не нашли ничего подозрительного».

Юто глубоко задумался, глядя на вложенные в папку фотографии с мест взрыва. Масштабы взрывов сильно варьировались: повреждения некоторых зданий ограничивались лишь пробитыми стенами, в то время как другие были разрушены до основания. Большинство инцидентов произошло поздно ночью или рано утром, то есть в то время, когда местность была почти безлюдной, что, к счастью, привело к относительно небольшому числу жертв, особенно если учитывать масштабы взрывов.

«Как Вы думаете, что случилось с настоящим Натаном?», — поднял голову Юто.

Хайден покачал головой: «Скорее всего, уже убит. Было бы слишком хлопотно иметь двух одинаковых людей, слоняющихся вокруг».

«У меня такое чувство, что Корвус выбрал Натана не наугад. Возможно, в прошлом у настоящего Натана существовала какая-то связь с ним».

«У тебя есть какое-то основание, чтобы так думать?»

«Нет, ничего определённого. Но Корвус не из тех, кто полагается на волю случая».

Заключённые в тюрьме безмерно доверяли Корвусу. Даже Юто, работавший с ним в тесном контакте, купился на его безупречную актёрскую игру и искренне уважал, и восхищался им.

Я уверен, что очень трудно позабыть о случившемся, но ты должен смириться с этим. Нетерпение тебе не поможет.

Ты должен быть образцовым заключённым и не позволить себе впитать грязь этого ядовитого места. Ты должен постараться выбраться отсюда как можно скорее*.

(* это то, что говорил ему «Натан Кларк» в тюрьме)

Натан всегда очень деликатно его подбадривал. Каждый раз, думая о Корвусе, он невольно представлял себе лицо того Натана, которого, как он думал, он знал. Хотя умом Юто всё осознавал, ему было трудно объединить светлый образ Натана с образом безжалостного террориста Корвуса.

Тем не менее это было именно то, что вселяло наибольший ужас: у Корвуса хватило эмоциональной выдержки и силы воли, скрываясь от властей, два года прятаться в тюрьме. Он обладал необычайной изворотливостью и актёрским талантом, чтобы суметь так долго носить маску доброжелательного человека, который был полной противоположностью его истинной сущности. Это было не то, что смог бы сделать обычный человек. Наблюдая за любой стороной личности Корвуса, легко было понять, что он был кем угодно, но только не обычным человеком.

Хайден приподнял бровь с выражением лёгкого удивления.

«Ты хорошо его знаешь. Что и следовало ожидать, учитывая, что ты провёл всё это время с ним бок о бок в одних стенах».

Юто проигнорировал ехидное замечание Хайдена и постучал пальцем по папке.

«На первый взгляд кажется, что в этой серии взрывов нет никакой последовательности, но я думаю, что за ними стоит определённая цель».

«Скажи-ка мне, в какой части этого дела есть хоть какая-то последовательность? Сплошной разброс! У него нет идеологии или системы. Он делает это лишь ради своей потехи и привлечения внимания, будоража общественность, чтобы удовлетворить своё желание быть замеченным, — с отвращением бросил Хайден. — Ленникс, я ненавижу таких людей. Терроризм непростителен, есть ли у него цель или нет. Мы сделаем всё возможное, чтобы арестовать этого ублюдка Корвуса. И точка».

Поначалу Хайден казался человеком, озабоченным только продвижением по службе, но, похоже, у него были моральные принципы и профессиональная гордость. Юто почувствовал небольшое облегчение и кивнул: «Точно».

«Да, и ещё кое-что. Твой сокамерник Дик Бернфорд, или, лучше сказать, его двойник. Он был агентом ЦРУ по контракту».

Юто был ошеломлён внезапным упоминанием имени Дика. Он старался не показывать этого, но почувствовал, как сумасшедше забилось его сердце.

«А что с ним?»

«Ничего. Мы ничего о нём не знаем. Но, по-видимому, настоящий Дик Бернфорд умер, отбывая наказание в тюрьме. Я уж не знаю, что сделало ЦРУ, но они провернули всё так, что по документам он был жив, и перевели его в тюрьму Шелгер. Похоже, именно тогда они и поменялись местами».

Подменить человека было отнюдь не лёгким делом. Это был сложный манёвр, который включал бы привлечение к сотрудничеству федеральных и судебных чиновников.

«Похоже, что ЦРУ намерено устранить Корвуса. Мы не можем этого допустить. Будь это за границей, они могут свободно плести какие душе угодно шпионские интриги, но мы на американской земле. Мы не можем позволить им свободно действовать».

Хайден внезапно приподнял уголок рта в усмешке. У этого человека была неприятная улыбка, независимо от того, сколько уже раз Юто довелось её наблюдать.

«У нас есть шпион в штаб-квартире ЦРУ. Он не смог многого разузнать, так как дело Корвуса строго засекречено, но он, похоже, является для них приоритетной целью. И мы знаем наверняка, что они ещё не нашли точное местонахождение Корвуса».

Эта информация была для Юто важнее любой другой.

«Ленникс, будь то расследование, политика или бизнес, наиболее осведомлённый человек всегда будет иметь преимущество. Информация – это ключ ко всему».

Когда Хайден сказал это, в его глазах мелькнул недобрый огонёк, похожий на ненависть. Вероятно, у него был горький опыт того, как ЦРУ выбивало его из игры.

Две противоборствующие организации, в данный момент рьяно преследующие Корвуса, придерживались диаметрально противоположных принципов и убеждений, и это положение вещей день ото дня лишь крепло под тяжестью их истории. Независимо от того, как много они делали, обмениваясь кадрами для сотрудничества или запуская совместные проекты, очевидно было нелегко избавиться от глубоко укоренившейся вражды, что существовала между ними.

ЦРУ было разведывательным агентством, работающим непосредственно под руководством Президента Соединённых Штатов, и в основном они отвечали за сбор разведданных и проведение тайных операций за границей. С другой стороны, ФБР, как ведомство Министерства Юстиции, было правоохранительным органом, который занимался уголовными расследованиями внутри страны. ЦРУ вербовало шпионов, а ФБР на них охотилось. Неизбежное противостояние этих двух организаций было не просто конфликтом за раздел сфер влияния: можно сказать, что оно оказывало огромное незримое влияние на американскую историю.

Впрочем, всё это было неважно. Как бы он ни сочувствовал Хайдену, Юто совершенно не волновали распри между ФБР и ЦРУ.

***

По окончании беседы с Хайденом и рабочий день Юто на сегодня подошёл к концу. Получив значок ФБР, удостоверение и табельное оружие, Юто покинул штаб-квартиру.

Как только он ступил на тротуар, к Юто подошла молодая азиатка с японским путеводителем в руках.

«Простите, вы японец?» — спросила она на ломаном английском.

Честно говоря, Юто не знал, как ответить на этот вопрос, когда его спрашивал человек, очевидно являющийся японцем. По национальности он был американцем, и даже по происхождению Юто не мог себя назвать чистокровным японцем: его покойная мать была наполовину японкой, наполовину белой, что делало его самого лишь на четверть японцем.

«Я американец японского происхождения», — наконец ответил Юто.

«И Вы говорите по-японски?»

«Немного».

На лице девушки отразилось облегчение. Очевидно, она заблудилась и даже не знала, где находится. Юто всмотрелся в карту, что она держала в руках, и объяснил ей местную географию.

«Мы сейчас здесь. Белый дом будет прямо по этой улице. Пройдите один квартал вверх и поверните налево, и там будет Ваш отель».

«Спасибо! Вы мне очень помогли».

Вашингтон был популярным туристическим направлением, и все главные достопримечательности, такие как Белый дом, Мемориал Линкольна, Капитолий и Смитсоновский музей, были сосредоточены в одном районе, что означало, что он привлекал не только американских туристов из других штатов, но и огромное количество иностранных. Штаб-квартира ФБР была одной из таких достопримечательностей, и до событий 11 сентября на её территории проводились экскурсии, в ожидании которых люди выстраивались в очереди вокруг здания.

Терроризм непростителен, независимо от причины. Какими бы ни были цели Корвуса, он хотел арестовать этого человека любой ценой, прежде чем тот совершит следующий теракт. А для этого ему нужна была информация.

Информация – это ключ ко всему.

Слова Хайдена эхом звучали у него в голове. «Информация, да…» — пробормотал Юто себе под нос, направляясь на запад по И-стрит*. Впереди показался Белый дом.

(* E Street Northwest)

Идя по тротуару, Юто в задумчивости бросил взгляд на здание штаб-квартиры ФБР. Это было большое здание, официально названное в честь Джона Эдгара Гувера, человека, который в двадцать девять лет стал директором ФБР и пребывал на своём посту почти пятьдесят лет.

Директор Гувер служил восьми президентам и, как гласили слухи, свободно манипулировал ими. Его окрестили «мастером шантажа», а его самым мощным оружием была информация, добытая путём прослушивания телефонных разговоров. Однако сама по себе информация не обладает никакой силой. Информация имеет ценность только в сочетании со способностью анализировать и использовать её с пользой.

В свою бытность следователем УБН, Юто провёл бесчисленное количество дней по уши увязнув в сбор информации о преступлениях и делах, связанных с наркотиками. Иногда он выдавал себя за наркомана, чтобы выйти на дилеров, а иногда сам выдавал себя за наркоторговца, чтобы внедриться в наркокартели. Работа была опасной, но, набрав большой опыт, он хорошо понимал обычаи и механизмы мира наркотиков.

Однако ничто из его прошлого опыта не применимо к его нынешнему расследованию. Он чувствовал себя как рыба, выброшенная из воды. Вот почему он должен быть предельно осторожен, чтобы не позволить никакой информации, даже самой незначительной, ускользнуть из его рук. Он знал, что, для того чтобы суметь тщательно проанализировать полученную информацию, он должен избавиться ото всех предубеждений и навязчивых мыслей.

Сможет ли он это сделать? Сможет ли он добиться результатов?

Несмотря на то, что он жаждал достижения своей цели, он всё ещё был полон смутного чувства тревоги. Он чувствовал себя так, словно его одного бросили на лодке в бескрайнем море. Конечно, он испытывал похожую тревогу и ранее, когда попал в тюрьму Шелгер, но тогда, по крайней мере, он смог быстро обрести друзей.

Мэттью, ещё не избавившийся от своей детской наивности. Веселый, заботливый и болтливый Микки. Тихий Натан, с которым было приятно находиться рядом. И Дик, его сокамерник, который, несмотря на его холодное отношение, помогал ему бесчисленное количество раз.

Юто постарался выбросить из головы назойливые мысли и ускорил шаг. Времени на раздумья не было. Прямо сейчас нужно было решить вопрос с жильём. Договор аренды по его старой квартире был расторгнут после того, как Юто осудили, и теперь он был фактически бездомным.

Раз он уже шёл пешком в нужном районе, он решил заглянуть в пару агентств недвижимости, но так и не смог найти квартиру, которая соответствовала бы его условиям. Он сдался после четвёртого агентства и решил вернуться в отель, убеждая себя, что торопиться ни к чему.

Юто решил поужинать в маленьком ресторанчике неподалёку от отеля. Сделав заказ, он направился ко входу, чтобы взять газету.

В проходе он столкнулся плечом с человеком, который шёл позади.

«Ох, простите», — поспешно извинился Юто, и, когда он обернулся, его сердце пропустило удар. Он столкнулся с высоким белым мужчиной.

«Ничего страшного», — добродушно улыбнулся мужчина и проскользнул мимо. Взяв номер «Вашингтон пост», Юто вернулся за столик и принялся читать. Но его глаза не смогли сосредоточиться на тексте, поскольку то и дело украдкой поглядывали на человека, с которым он только что столкнулся. Мужчина сидел за столиком в глубине зала и оживлённо с кем-то беседовал.

Его блестящие светлые волосы и приятная внешность напомнили ему Дика. Хоть мужчина был довольно красив, с Диком ему было не сравниться. Юто сложил газету и вздохнул.

Просто забудь обо мне. Это для твоего же блага.

Полные боли глаза Дика отпечатались в его памяти, и сердце Юто сжималось каждый раз, когда он вспоминал их.

Дик был на год старше Юто (* Юто 28, Дику  29), и все заключённые уважали и боялись его. У него были голубые глаза, похожие безмятежную гладь прозрачного озера, и отливающие золотом светлые волосы.

Первое впечатление Юто о Дике было просто ужасным. В первый же день его пребывания в тюрьме Дик назвал Ленникса добычей и даже сказал ему, что не собирается «подтирать ему задницу».

Раздосадованный холодным отношением Дика, Юто поначалу испытывал к нему лишь неприязнь, решив, что тот придурок. Но по мере того, как они постепенно сближались, он почувствовал настолько сильное влечение к этому человеку, что это озадачивало даже его самого. Его чуткая душа под холодной маской, его гордое одиночество, глядя на которое разрывалось сердце, — чем больше он узнавал о Дике, тем сильнее восхищался им.

Конфликт на почве расовой ненависти между чернокожими и чикано в конечном итоге перерос в полномасштабный тюремный бунт. Среди хаоса и неразберихи перед Юто открылась шокирующая правда, что Натан на самом деле был Корвусом, а Дик — убийцей, посланным ЦРУ, чтобы избавиться от него.

Корвус, наконец сбросив маску, едва не убил их, но парни чудом спаслись, потому что в драку неожиданно вступила банда чернокожих. Юто и Дик прорвались сквозь полчище бунтовщиков и забаррикадировались в небольшой кладовой, где хранились продукты для столовой. Там Юто и узнал об ужасном прошлом Дика из его собственных уст.

Дик служил в «Дельта Форс», антитеррористической оперативной группе армии США. Однажды, когда они были на задании, Корвус убил его друзей и возлюбленного. Ища мести, Дик подписал контракт с ЦРУ и стал их агентом с единственной целью — убить Корвуса.

Смыслом всей жизни Дика было стереть Корвуса с лица земли, но он не смог осуществить это отчаянное желание, потому что Юто невольно встал у него на пути. Дик воспользовался хаосом во время подавления мятежа, сбежал из тюрьмы и отправился за Корвусом, который тоже сумел ускользнуть.

Дик позвал его с собой, но Юто отказался. На самом деле он хотел сбежать из тюрьмы вместе с Диком и вернуть себе свободу. Но какую бы свободу он обрёл? Ему пришлось бы провести остаток жизни в бегах, а его имя было бы вконец запятнано клеймом беглого преступника.

Когда ФБР предложило ему работу, Юто без колебаний принял предложение в надежде, что, если он будет идти по следу того же человека, что и Дик, их пути каким-то образом пересекутся и однажды они смогут воссоединиться.

То время, что они провели в той маленькой грязной кладовке во время бунта, навеки отпечаталось в его памяти. Он помнил всё, как будто это было вчера.

Подстёгиваемые предстоящим прощанием, они слепо и отчаянно тянулись друг к другу. Они занимались любовью снова и слова, как будто искали трепетные, искренние чувства друг друга, свободные от правил приличия и лжи. Они разделяли взаимную боль через тепло их кожи и глубину их желания.

Жаль, что я не могу взять тебя с собой. Не хочу отпускать тебя.

Дик произнёс эти слова в момент разлуки, и Юто верил, что они отражали его искренние чувства. Он не сомневался, что это правда, потому что чувствовал то же самое. Ему было так больно расставаться с Диком, что казалось, будто его сердце разрывается на части.

Они были всего лишь сокамерниками, которые провели несколько месяцев вместе, живя в одной камере. Если бы они так и не занялись любовью, возможно, Юто смог бы однажды забыть о существовании Дика. Но они пересекли запретную черту. Они разделили глубокую любовь, которую хранили в своих сердцах. Юто не был геем и никогда в жизни не испытывал такой сильной любви ни к одному человеку, тем более к мужчине.

Он знал, что может продолжать жить, притворяясь, что забыл о Дике. Стоит лишь окунуться с головой в работу и рутину, однажды прошлое покажется ему лишь далёким воспоминанием. Но он не хотел забывать. Он не хотел, чтобы Дик стал не более чем частью его прошлого. Он не мог сидеть сложа руки, зная, что Дик страдает, а его желание убить Корвуса — единственный якорь, что удерживает его в мире живых.

Юто верил, что тот факт, что ФБР охотится за Корвусом, имеет куда больший смысл. Нить, связавшая его с Диком, ещё не оборвалась. Она всё ещё была цела. Юто казалось, что это так, и он хотел верить в это, вот почему он не мог упускать эту возможность. Он хотел сделать всё возможное, чтобы следовать за этой невидимой нитью, пока она не приведёт его к Дику.

Вот почему я тоже иду за Корвусом, Дик.