Укрощение погрязшего во тьме раба - 2 Глава

— Всё готово, моя леди.

— Благодарю, Саша.

Переодевшись, я сразу направилась в столовую, где меня ждал отец. Огромный стол был завален восхитительными яствами: стейками с пикантными специями, редким травяным чаем, жареной на гриле индейкой, пахнущей так аппетитно, что вы бы и на полный желудок не отказались от ароматной ножки. С восхищениям глядя на еду, я села напротив отца, что смеялся, любуясь мною.

— Отец, не слишком ли много здесь еды?

— Сегодня необычный день, сегодня день твоего рождения, Арен.

Отец продолжал улыбаться.

“Подумать только, отец, которого я уже никогда не надеялась увидеть, сидит передо мной и улыбается. “

От этих мыслей мне казалось, ещё немного и я заплакала бы снова.

— Ешь много, Арен. Если захочешь добавки, скажи мне.

— Да, папа.

— Почему твои глаза такие красные? У тебя ничего не болит?

Я могла вынести всё, но беспокоить отца… Я покачала головой и сунула в рот кусочек мяса.

— Всё хорошо, папа.

— Но…

— Вау, это мясо такое вкусное! Должно быть, повар встал сегодня ни свет ни заря!

Услышав это, отец успокоился и стал предлагать мне другие блюда.

Некоторое время он молча ел жареную индейку, после чего взял чашку травяного чая и спросил:

— Мы так долго ждали этого дня. Возможно, есть что-то, чего бы ты хотела? Я купил украшения и платья, но не знаю, понравятся ли они тебе.

— Разве может подарок от отца быть мне не по душе?

— Ха-ха, твои слова впечатляют, ты действительно выросла.

Приятный смех отца заполонил столовую. Мне не хотелось прерывать сей чудесный момент, и я решила отложить интересующий меня разговор.

— Папа, на самом деле, есть кое-что, чего бы мне хотелось в этот день…

— Расскажи мне.

— Но то, что я хочу, это человек, а не вещь.

— … Человек?

— Именно.

Отец несколько раз моргнул, не понимая истинного смысла моих слов.

— Кто-то украл твоё сердце?

— Нет, я хочу младшего брата.

— Пу-уф! — отец расплескал чай по столу, подавившись от неожиданности.

— Ах, Арен? Младшего брата? Как это понимать? Ты хочешь увидеть? как этот мужчина снова женится?

— Нет, не совсем.

Я продолжила говорить, вытирая подбородок отца салфеткой.

— Я подумываю взять себе младшего брата.

— Что, чёрт возьми, это означает? Достать из ниоткуда младшего брата? Этот отец не может понять ход твоих мыслей.

Он поставил локти на стол, подперев голову. Его ладонь у лба несколько дрожала, будто бы он боролся со смущением.

— Папа, вы мне не доверяете?

На мои слова он опустил руки и снова направил взгляд на меня. Вероятно, обдумывая всё выше сказанное, он слегка нахмурился, но после снова смягчился в лице.

— Ты единственная в этом мире, кому я полностью доверяю . И всё же я хотел бы услышать, почему моей умной дочери взбрела в голову такая идея. Этот отец очень смятён твоей идеей привести младшего брата…

Он искренне пытался понять меня, хотя я говорила до невозможности странные вещи. Но я даже не могла рассказать ему правду: как может человек сказать отцу, который отдал всю жизнь ради своего ребёнка: “В будущем мой отец погиб на поле боя, а я, использованная своим женихом, была зарезана его же руками”.

Я не могла поведать правду отцу, мне даже было неизвестно, как я вернулась в прошлое, поэтому мне пришлось обманывать до последнего. Но я была обязана врать, чтобы на этот раз папа прожил долгую жизнь. Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но так было правильно.

— Думаю, было бы неплохо иметь младшего брата, который бы всегда стоял на моей защите.

— Не лучше ли просто иметь в сопровождении нескольких рыцарей?

— Но рыцари не могут быть семьёй… Вы когда-нибудь думали, как хорошо иметь сына?

— Мне достаточно тебя, — твёрдо произнес отец, потирая подбородок.

Я опустила глаза, изображая приступ грусти.

— Знаю, что мои слова могут прозвучать странно…

— …

— Папа, я хочу, чтобы на этот раз вы прислушались к словам этой дурочки. Если в нашей семье появится ещё один человек, он несомненно принесёт большую пользу нашей семьи.

— …Пользу?

— Да. Это не просто моя прихоть. Если другие узнают о целительной силе, что с таким усердием скрывала наша семья несколько веков, это станет большой проблемой, не так ли? Как насчёт того, чтобы сильный мужчина стал моим младшим братом? Это несомненно поможет сохранить секрет семьи.

— Хмм…

Отец, казалось, задумался.

— Я приведу обладающего достаточной силой ребёнка, который сможет нас защитить и будет всегда на нашей стороне как член семьи. Думаю, вам тоже по душе эта идея.

“Кэсэдин сохранит моё будущее. Я должна разыскать его. Тот, кого я хочу привести домой в качестве младшего брата, позже станет величайшим командиром рыцарей за всю историю Севильской империи, его будут бояться даже отдалённые земли. Насколько мне не изменяет память, сейчас он должен быть рабом-гладиатором.”

Кэсэдин всегда выходил из боя победителем, из-за чего наследный принц просто не мог не обратить на него внимание.

“Вот мой план: я заберу отчаявшегося Кэсэдина, которого уже загнали в угол многочисленными сражениями, в семью как своего младшего брата, буду хорошо его кормить и заботиться о нём. Возможно, будет трудно сделать членом семьи человека, принадлежащего к рабскому сословию, но я готова возложить на свои плечи всю тяжесть сей авантюры. Если всё пойдёт по моей задумке, он станет членом семьи Серция, который отправится на поле битвы вместо главы графства. Отец будет счастлив, даже если Дамиан решит отнять его жизнь: в будущем единственным человеком,способным победить Дамиана, будет самый молодой рыцарь-командующий Кэсэдин.”

— Я никогда не просила о чём-то подобном…

— Действительно, — отец углубился в свои мысли, но вскоре ответил мне, еле шевеля плотно сжатыми губами. — Арен, я даже не думал, что ты будешь беспокоиться о таком, даже не подозревал, что ты так волнуешься за нашу семью.

— …

— Арен, как ты уже сказала, ты никогда не просила меня о такого рода вещах. Я верю, что ты не стала бы просить о таком без причины. Должно быть, это очень важно. Ещё с самого твоего рождения ты отличалась от других людей своим умом.

— …Папа.

— Будь это младший брат или ещё кто-то, ты можешь привести, кого захочешь. Я доверяю своей дочери. Но если ребёнок, которого ты приведешь, не будет соответствовать высказанным тобой требованиям, я вышвырну его!

— Папочка!

Я поднялась и обняла его. Отец пожал плечами, будто бы признавая своё поражение в этой словесной перепалке, и похлопал меня по спине.

— Не существует родителя, который пошёл бы наперекор просьбе своего ребёнка.

Я немного посмеялась над его словами. После такого удачного разрешения волновавшего меня вопроса первое, что я сделала, — это надела нежно-голубое платье с открытыми ключицами. Горничная Саша всё не переставала нахваливать мой внешний вид.

— Ах, моя леди, вы действительно такая хорошенькая! — на фоне голубого моё лицо выглядело ярким, живым. — Как насчёт этих серёг и ожерелья? Я думаю, вам очень пойдёт, — не дожидаясь моего ответа, горничная повесила на мою шею ярко-синее сапфировое ожерелье. Она закусила губу, сопровождая свой жест фырканьем.

Это заставило меня громко рассмеяться.

— Спасибо, Саша, мне нравится.

Она ярко улыбнулась моему ответу. Глядя на неё, я снова подумала о Кэсэдине, которого должна была вот-вот увидеть.

“Если он станет моим приспешником, охрана не понадобится. Кажется, сейчас гладиаторские бои в самом разгаре. У меня есть ещё год в запасе… перед тем, как его должен заметить наследный принц. Но лучше поторопиться.”

Кэсэдин был мне необходим, только он мог победить Дамиана.

— Сегодня ваш день рождения, моя леди, вы куда-то собираетесь? — озадаченно спросила Саша, верная горничная, что заботилась обо мне с самого детства.

В прошлом… Когда я сказала, что собираюсь обручиться с Дамианом, она плакала, хотя чему здесь удивляться?

— Мм, да.

Я снова засмеялась, увидев странное выражение лица Саши, и направилась к карете, на которой красовался белый орёл, символ нашей семьи. Не успела я ещё сесть в карету, кучер окликнул меня:

— Леди, куда бы вы хотели поехать?

— На стадион, где проводятся гладиаторские бои.

— … Вы имеете в виду арену гладиаторов?

— Я слышала, на окраине находится знаменитая арена. Сегодня мой день рождения, я хотела бы хоть один раз посмотреть на бойню рабов.

— Ах, вот как.

Кучер немного растерялся, но вскоре погнал карету, больше не говоря ни слова. Я любовалась пейзажем за окном, а потом на мгновение закрыла глаза…

****

“Как долго я спала?”

Меня разбудил голос кучера:

— Моя леди, просыпайтесь, мы приехали.

В сопровождении кучера я вышла из экипажа. Много людей собралось, чтобы посмотреть на гладиаторские бои. Большинство из них были простолюдинами, но присутствовали и дворяне. к счастью, королевской семьи, в частности наследного принца, не было видно на горизонте. С души как будто камень упал. Невзирая на стоящих передо мной людей, я подошла сразу к продавцу билетов, на что один из стоящих в очереди закричал раздражённым голосом:

— И что это значит? Становись в очередь!

— …

Я начала разговаривать с продавцом, даже не поведя ухом в сторону голосящего.

— Я дам тебе достаточное количество денег. Мне нужно место с лучшим видом.

— Мне неудобно отказывать вам, но, пожалуйста, обратите внимание на всех остальных, ожидающий своей очереди.

“На остальных?”

— Ха, остальные…

Мне показалось, что человек, который никак не мог прекратить возмущаться, притих после моих слов. Деньги в моём доме всё равно были в избытке, и не было ничего страшного в том, чтобы потратить кругленькую сумму с целью завербовать Кэсэдина. Благодаря целительной силе, что передавалась по крови в нашей семье, графство Серция скопило огромное состояние. Конечно, сила нашей семьи всегда держалась в тайне, но правящая семья была исключением.

“Если другие узнают о силе, наверняка, захотят воспользоваться ею. Когда-то один из членов императорской семьи получил травмы, несовместимые с жизнью, нашей семье пришлось раскрыть все карты. В обмен на силу мы получили защиту со стороны королевской семьи. Однако… в прошлой жизни я нарушила неписаные договорённости с правящей семьей и раскрыла секрет Дамиану. Что это была за любовь, чёрт возьми?!”

Моя любовь действительно была лишь глупостью.

“Если я снова покажу ему свою целительную силу, он воспользуется мной, и я умру.”

Я не собиралась повторять столь глупую ошибку, из-за этого я и пришла на арену гладиаторов с целью принять Кэсэдина в семью.

Итак, я поспешила к месту, на которое указал мне кассир.

— Сюда, юная леди. Это место защищено от солнечных лучей, да и бои обещают быть интересными.

Продавец привёл меня к единственному на стадионе месту с навесом и удобными стульями. Это действительно лучшее место: за него мне пришлось выложить достаточно крупную сумму.

Заняв своё место, я начала медленно осматривать стадион. На первый взгляд, здесь было много людей, но я отчётливо слышала разговоры тех, что сидели по диагонали от меня.

— Тот парень снова участвует. Я от него в восторге!

— Тот парень? О ком ты говоришь?

— Таинственный парень, что стоит в конце!

— Ты говоришь о том рабе, что похож на муху?

— Да, конечно, выглядит он хилым, но он хорошо сражается. Могу поспорить, большинство людей здесь тоже пришли посмотреть на него, — произнёс мужчина, движением головы указывая на центр стадиона.

Посреди арены стояли в ряд рабы-гладиаторы. Солнце нещадно палило их лучами, ноги и руки их были закованы в тяжёлые кандалы. Даже находясь далеко от гладиаторов, я сразу поняла, на кого указывал то человек: среди рабов с бронзовой шелушащейся кожей и гигантскими мускулами был только один человек, который даже издали не напоминал раба-гладиатора. Его кожа была белой, как если бы он был невосприимчив к свету. Он один выделялся.

— Кэсэдин.