— Ну что, платёж оформлен?

— Совершенно никаких проблем. Итак, Валер Арт благополучно расторг свой контракт с нашей Ареной состязаний.

— Довольно-таки приличный платёж. Нет, ну серьёзно, у меня такое чувство, будто мне приписали дополнительную плату.

— Это не означает, что я могу многое себе позволять. Просто, чем больше у тебя вещей, тем больше ты тратишься, соответственно. Баланс важен во всём.

В настоящее время нет специальных ориентировок по увеличению дохода, но на этот раз это необходимый расход. В конце концов, это всяко лучше, чем покупать 10 Беков. Если поставить этого человека в магазин, то он определённо даст тем посредственным бандитам хорошую взбучку. Если она купит его безопасность, то сможет заработать достаточно денег.

— Если вы не против, то почему бы не посмотреть следующий матч? Первый матч начнётся через час. Разумеется, сегодня вам не придётся платить за вход, — мужчина предложил, потирая руки.

Хоть она и была обеспокоена тем, что делать, но всё-таки решила посмотреть на матч, поскольку это была приятная возможность. В прошлый раз она почти ничего не увидела, и если уж она могла насладиться этим бесплатно, то у неё не было причин для отказа.

— Что ж, поверю вам на слово. Бек.

— Д-да!

Он радостно подошёл к ней, как собачонка. Это удручает.

— Можешь возвращаться в магазин. Ты хорошо потрудился. Я надеюсь, ты успеешь сегодня справиться со своими уборочными делами.

— Э!? Н-но как же сопровождение?

— Ну так, со мной Валер. Если ты сможешь победить этого человека, я позволю тебе быть моим телохранителем. Ну что, попробуешь?

Бек выглядел несколько недовольным. Как лучший самопровозглашённый приспешник Стеллы, роль телохранителям была местом, которое он просто не мог отдать. В нём полностью укоренился нрав домашней собачонки; вот настолько она надрессировала его. Но несмотря на сказанное, всё окажется бесполезно, если она не сможет исправить окружающих её людей. И если у неё один за другим будут получатся Клевары, вполне возможно, что в недалёком будущем это превратится в проблему. Раздражает, когда с тобой обращаются как с еретиком. И чтобы избежать таких рисков, она наняла Валера.

— Что скажешь, Бек? Если тебе это не по душе, я не против провести один поединок. Если это будет лёгкий размен, то вон там есть тренировочная площадка, — Валер пригрозил, хрустнув костяшками пальцев.

— …… Ты, п-подлиза.

Бек застонал и отступил на шаг назад, а потом ещё на шаг. Он был полностью подавлен. У него другое телосложение, другая экипировка, и прежде всего, их количество полученного опыта слишком отличается. Вы можете даже поставить на кон всё своё имущество и жизнь, что Бек проиграет. Хотя он, казалось, хотел настойчиво сопротивляться, это было напрасно. В конце концов, Бек есть Бек.

— Скажи чётко и ясно, будешь или нет! Будь мужиком!

Как только Валер поднажал на него, Бек потерял равновесие и упал на пятую точку. И затем, когда он отвернул свои глаза, он выкинул вот такую фразу: «Сегодня я прощу тебя».

— …… Какая жалость. Я хотела, чтобы ты показал тут свой боевой дух. Жаль.

— Г-госпожа Стелла!

— Возвращайся и вспаши задний двор. Я уверена, что это натренирует тебя. Хоть сейчас это невозможно, но я верю, что однажды ты станешь моим щитом, не так ли?

— К-кто-то вроде меня…… я, я выложусь на полную!

— Удачи.

Стелла мягко улыбнулась, и после того как Бек громко ответил, он выбежал из Арены состязаний. Глядя на его внешний вид, он, по-видимому, от всей души будет заниматься вспахиванием пустующего заднего двора. После этого будут посажены семена для выращивания определённых овощей в качестве пищевой добавки. Для Бека эта тренировка безрезультатна.

— …… А ты хорошо умеешь манипулировать мужчинами.

— Соотношение кнута и пряника составляет около 8:2. Если он может расти таким образом, то это дешёвая цена. Хотя, в конце концов, он всё равно будет мясным щитом.

Стелла теребила свои волосы, криво улыбаясь.

— Эта улыбка не похожа на детскую, так что лучше не улыбайся. Это не мило.

— Увы, но я отвергну это предложение. Ладно, пойдём на зрительские места. Защищай меня надёжно, Валер.

— Слушаюсь и повинуюсь, юная леди Стелла.

Валер почтительно отдал честь в рыцарской манере и протянул руку. Стелла положила на неё свою маленькую ладонь, как просил телохранитель.

После просмотра всех матчей, без каких-либо особых происшествий, Стелла и остальные направилась на выход прямо к фойе Арены состязаний. Всё ещё взволнованные посетители обменивались своими впечатлениями о сегодняшних поединках. Для Стеллы это не было пустой тратой времени, потому что это было довольно интересно. Клевар тоже был громким и шумным. Должно быть, в нём пробудился боевой инстинкт.

Кстати, она также принимала участие в ставках. Слушая советы Валера, результатом стало: 4 победы и 1 поражение. В случае с поражением, складывалось впечатление, что они заранее обо всём договорились. Похоже, что мудрость и тактика здесь также проигрывают искусному поражению. Не каждый матч — это состязание силы. Некоторые из них — свободные гладиаторы, другие — посланные от организаций. Были также кандидаты на руководящие должности, которые участвовали, чтобы набить себе цену. Кажется, это задача не из простых, потому что у участвующих тут и там есть свои связи. Однако, если человек не силён, то будет устранен естественным образом. Всё, что жаждут платящие посетители — это кровь и крики. Свидетельством тому является то, что момент, когда поверженный гладиатор был обезглавлен, стал самым захватывающим для публики. Поднятая голова проигравшего также ознаменовала, что все сегодняшние поединки закончились.

— Это было интересное шоу. Последний поединок собрал все трибуны. Хотя мне было гораздо интереснее смотреть на их лица. Мне удалось понаблюдать за человеческими желаниями, так что лично я очень довольна.

— Ты столь молода, но у тебя дурное увлечение. Ну, я могу зарабатывать себе деньги как раз потому, что они настолько фанатичны. Клиенты рады видеть кровь, делая свои ставки, а мы рады, что размахиваем мечом и получаем деньги. И на этом, кстати, даже можно натренироваться. Для людей, которые уверены в своих навыках, это место всё равно что царство небесное.

Но это при условии, что вы сможете победить и остаться в живых. Даже если вы одержите победу, если вы получите тяжёлую травму, как при потере конечности, вы всё равно умрёте. В этой среде слава и забвение стоят бок о бок. Это правда, что вы можете отточить свои навыки, но это сомнительно — можно ли это назвать царством небесным. Даже любопытная Стелла не имела никакого интереса к участию в подобных вещах. С этим телом трудно кого-то победить, кроме тех случаев, если она застигнет врасплох. Другое дело, если не учитывать последствия.

— Чем дальше от этого замечательного места, тем привлекательнее я становлюсь, не правда ли?

Стелла оглянулась через плечо. Валере рассмеялся, когда услышал это.

— Это уж точно. Для меня большая честь работать под началом кого-то, как юная леди Стелла. Вы словно богиня, найденная в этой мусорной куче, нет, правильнее сказать, ведьма.

— Фу-фу, я не против, если ты будешь звать меня по имени, мой рыцарь Валер. Потому что это заставляет меня чувствовать, что меня дразнят.

— Хорошо, Стелла. По правде сказать, мне показалось, что в тебе что-то сияет, вот я и окликнул тебя…… Теперь-то ты убедилась?

В отличие от предыдущего раза, сейчас он смотрел на неё с серьёзным выражением лица. Ему было всего 28 лет. Но несмотря на свою молодость, его актёрская игра была старомодна.

— Давай пока что оставим это. Я сделала несколько хороших покупок.

— Благодарю. Как я уже говорил ранее, я уверен в своём фехтовании. И благодаря ему я смог дожить до сегодняшнего дня. Можешь на меня рассчитывать, — Валер пробормотал с уверенностью.

Стелла слегка кивнула.

— Ладно, теперь, когда всё решено, давай возвращаться. Если слишком стемнеет, ко мне начнут чваниться надоедливые ребята. Я больше не хочу попадаться мусору на глаза. Они очень надоедливы.

— Ночной город — это конечно интересно, но для тебя это чрезвычайно опасное место. Это время, когда число идиотов, которые не думают наперёд, начинает увеличиваться. Перво-наперво, деткам в это время уже пора идти по домам и ложиться в кроватку.

— Страшно-то как. Меня аж трясёт.

Стелла рассмееялась и направилась ко входу, но группа людей преградила Стелле дорогу. Её посетила мысль, что, если она попробует чуть отойти в сторону, чтобы обойти их, её сразу же окружат. Похоже они не собирались уступать. По-видимому, у них есть срочное дело. Стелла заговорила беззаботным голосом. Поскольку сразу после того, как она подумала о всякой мразоте, он просто не могла не удивиться.

— Вам что-то надо? Матч закончился, и я хочу пойти домой.

— Это место, в которое могут входить и выходить только люди благородного происхождения, такие как я, а не молокососы, вроде тебя. Я слышал, что ты новая любимица «Компании Сток»?

— Ясно. Ну, а вы кто такой, чтобы преграждать мне путь?

— Ты что, смеёшься надо мной? Ты первая должна назвать своё имя. Я ненавижу представляться первым.

Она видела, что его волосы были окрашены наполовину рыжими, наполовину чёрным, а на ушах было несколько серёжек. Его вульгарная внешность заставила Стеллу внутренне рассмеяться. Одетый в странный красный наряд, который обнажал более половины верхней части тела, он никак не мог полагаться на свою защиту. Вероятно, с целью устрашения на одежде был вышит непонятный орнамент дракона.

— Это было грубо с моей стороны. Меня зовут Стелла Нордус. Если не возражаете, не могли бы вы сказать мне своё имя? — Стелла задала вопрос с лицемерной вежливостью.

Она почувствовала, что этот диалог будет продолжаться целую вечностью, если она будет отвечать, как обычно. Люди ниже Бека приводят в замешательство. Судя по тому, что он возглавлял нескольких подчинённых, можно сделать вывод, что он обладал некой властью и статусом.

— Хм, я не против. Меня зовут Аполло Орсон. Наследник Дома Орсонов, который возглавляет Восточный округ. Хех, ты так напугана, что даже не может издать ни звука.

Кажется, его голова находилась ниже Бека.

— Что вы, что вы, я сильно устала из-за кое-кого, но с моим горлом полный порядок. Знаете, я хоть прямо сейчас могу спеть, — Стелла ответила ему широкой улыбкой, а затем некоторое время наблюдала за Аполло.

Кажется, его телосложение выглядит сильнее, чем у Бека, но если его сравнивать с бандитами старшего калибра, то кто победит? Единственное оружие — короткий кинжал, в котором не было ничего примечательного; в нём вообще не ощущалось колдовства. Его сила, возможно, связана лишь с властью Дома Орсон.

— …… Ах ты дрянь, ты смеешь презирать меня? Следи за своим языком!

— Ваша экология по-настоящему занимательна, так что я немного понаблюдала. Пожалуйста, продолжайте ваш приятный рассказ.

Стелла продолжала смотреть на Аполло. Глядя ему прямо в глаза, она очень дружелюбно улыбнулась, но Аполло отвернулся. Он казался на удивление робким.

— …… Т-ты же знаешь? Этот гладиатор Валер, мы, Дом Орсонов, первыми положили на него свой глаз. Ты хоть понимаешь, что это значит — взять и перейти нам дорогу? А?

— И что же это значит?

— А то, что ты смешала лицо Дома Отонов, который контролирует Восточный округ, с грязью. Ты смерти ищешь?

Аполло выплюнул и, как только щёлкнул пальцами, люди, которые их окружали, засунули руки в свои карманы, достали кинжалы и стали угрожать Стелле. Стражи порядка Арены состязаний не сказали ни слова и похоже они решили не вмешиваться. Валер по-прежнему смотрел на развивающуюся ситуацию со сложенными руками, но, когда придёт время, он вступит в бой. Клевар свирепо смотрел на людей позади себя и, посмеиваясь: «У-ке-ке», — вошёл в режим, в котором он мог в любой момент разорвать глотку своему противнику.

— Но ведь именно Валер попросил меня нанять его. Я лишь приняла запрос. Здесь нет причин для обвинения.

— Заткнись! Мне на это плевать!! Ты угробила нашу честь, это самое важное!! Как ты это компенсируешь? А!?

— …… Я поступила очень грубо. Раз такое дело, то по крайней мере, примите это в знак извинения.

На лице Стеллы появилось странное выражение, она вынула волшебный кристалл из внутреннего кармана плаща и швырнула его прямо в Аполло. Этот трюк крайне эффективен против таких идиотов потому что у них есть печальная привычка: увидев какую-нибудь светящуюся вещицу, они не могут устоять перед соблазном вытянуть руку и поймать её. Они похожи на рой насекомых, которых привлекает нектар.

— А это ещё что, это неожиданно лёгкая победа. Да, да, прекрасно. Как и ожидалось от меня, даже маленькая девочка восхищается…

В тот момент, когда Аполло схватил волшебный кристалл правой рукой, она активировала заклинание поглощения жизни. Из-за внезапного изнеможения Аполло временно ослаб и опустился на колени. Стелла не упустила возможность и, вынув из-за пазухи нож в ржавчине и крови, быстро подошла к груди Аполло и поднесла нож к его горлу. Это был тот самый нож, которым она убила компаньона Бека несколько дней назад. Она носила его с собой в качестве самообороны, это также было первым орудием убийства Стеллы. В нём не было ничего ценного, но она тайно хранила его, как сувенир.

— Ю-юный господин!!

— Сука, что ты делаешь с юным господином!

Бандиты разозлились. Стелла со смехом посмотрела на них.

— Сделаете оттуда хоть ещё один шаг — и я вгоню нож. Этот нож тупой, так что ему будет очень больно. Я не сомневаюсь, что он умрёт, но ему придётся страдать бесконечно.

— Д-да что с тобой не так? Т-ты хоть понимаешь, что творишь…

— Конечно понимаю. Вы слабее мусора, что окружает вас. Поэтому я подумала, что смогу победить. Как и ожидалось, у вас слишком медленная реакция.

Будь это Валер, то её бы раздавили ещё до того, как она добралась до его груди. А даже если она доберётся, её насильно оттолкнут. Однако у этих парней не было столь много смелости и силы. Если вы внимательно наблюдаете, вы сможете примерно понять природу человека.

— Т-ты просто так провоцируешь Дом Орсонов на ссору.

— Но ты же первый провоцируешь на ссору, нет? Кроме того, это проблема между мной и вами. Вы не сможете остановить этот нож, независимо от того, насколько влиятелен ваш Дом, не думаете?

Стелла приблизила своё лицо до предела. Обнажая белые зубы, она внимательно наблюдала за Аполло с близкого расстояния, любуясь как страх отражается на его лице. Его тело, кажется, дрожало.

— Э-эй, кто-нибудь, помогите мне! У-убейте её!

— Н-но юный господин, если мы сейчас попытаемся напасть на…

— … Вот и всё. Я не дам вам напасть на Стеллу. Оставайтесь там же и не двигайтесь. А если вы осмелитесь сделать хоть один шаг, я сразу же порублю вас этим двуручным мечом, — Валер обнажил свой большой багровый меч, не сводя с них глаз.

— У-ке-ке! Мы можем убить их всех разом! Давайте покажем им как рубят головы!! У-ке-ке-ке-ке-ке!!

— Г-говорящая птица!?

— Ни слова больше, мальчик. В любом случае, я передам твою голову твоему папаше, так что не волнуйся! Ну а чтобы воспользоваться доставкой свежей головы на дом, весёлый курьер Клевар спешит к вашим услугам!

Вполне возможно, что эта птица действительно так сделает.

— Хи, хи-и-и-и-и-и!!

По-видимому, из-за того, что страх перед непостижимой реальностью вышел за пределы, промежность Аполло промокла. Какой бедняга.

— Господин Аполло, вы должны уважать себя. Если вы будете слишком сильно брыкаться, моя рука может нечаянно дёрнуться. Со мной никогда подобного не случалось раньше, но в таких вещах нельзя быть небрежным, не так ли?

— Ос, оста, остановись!

— Итак, вернёмся к исходной теме. Этот Валер был нанят мной. Вы, как выдающийся наследник Дома Орсонов, великодушно передали его мне, даже несмотря на то, что первыми положили на него свой глаз. Ну что, именно об этом мы сегодня говорили, правильно?

— …… Э? Э?

— Я ненавижу мусор, до которого долго доходит. Иначе говоря, того, что я вам сегодня сказала, никогда раньше не было. Единственное, что вы потеряли сегодня — это ваша самооценка. На самом деле мне без разницы, убью я вас или нет, но ваше лицо и образ жизнь кажутся интересными, поэтому я пощажу вашу жизнь. Вы такой счастливчик.

Рыдающее лицо и позорный вид — это действительно приятное ощущение. Ей правда интересно, как он будет жить дальше с этим чувством поражения. Если же в нём воспылает пламя мести и он придёт вновь, она просто раздавит его, но насколько она могла видеть, он был бесхребетным.

— П-правда?

— Ой, у вас есть какие-то возражения?

— Н-нет! Пожалуйста, прости за всё.

— Для начала, пусть ваши окружающие подчинённые отойдут. Они мозолят глаза, — Стелла проткнула горло кончиком ножа, угрожая.

— От-отойдите! Народ, скорее отойдите!!

— С-слушаюсь, юный господин!

Увидев, что его подчинённые отошли, Стелла пнула Аполло по спине и отпустила его. Фойе уже привлекло внимание бесчисленных зевак, и кажется, что эта суматоха не показывала никаких признаков утихания.

— Ну что, уважаемый Аполло. На этом сегодняшнее представление заканчивается.

— П-представление?

— Ну так, это же было что-то вроде небольшого представления, не так ли? Вы же намеренно прикидывались шутом, чтобы показать мне своё величие, разве не для этого всё было? Готова поспорить, все дамы и господа удивлены…… А теперь, поторопитесь и поприветствуйте всю зрительскую аудиторию.

Когда Стелла подмигнула ему и намекнула, Аполло также осознал её намерение.

— А, а-а-а. Н-ну конечно. Г-господа, внемлите! Прямо сейчас состоялось небольшое представление! Отлично! Если вы всё поняли, можете расходиться!

Как только Аполло уставился на толпу, зеваки, которые опасались неприятностей, в панике закивали и разошлись. В этом городе слова влиятельных мира сего всегда верны. Так что теперь это было просто сном или иллюзией. Независимо от того, что они чувствуют внутри, случайное распространение нежелательных слухов может привести к возмездию.

— …… Ну, что ты задумала? Ты собираешься убить меня!

— Если я убью вас, то с большой вероятностью убийцы из Дома Орсонов будут крутиться возле меня, я права? А меня сильно бесит, когда меня донимают. Поэтому было бы куда разумнее, чтобы мы оба держали язык за зубами, вам так не кажется?

— Ах ты соплячка!

— Если вы хотите сделать это снова, то милости прошу, но у вас больше нет ваших подчинённых, не правда ли?

— …… Э?

Похоже, он полностью забыл, что сказал своим подчинённым отойти. Когда Клевар засмеялся от удовольствия, он начал постукивать своим клювом, чтобы запугать его.

— В том маловероятном случае, если вы посмеете отправить ко мне убийцу, я в ответ отправлю в небо эту прекрасную птицу. А поскольку он полностью запомнил ваше лицо, ваша жизнь всегда будет находиться под угрозой 24 часа в сутки. Интересно, что же тогда произойдёт?

— У-ке-ке-ке-ке-ке!! Давай сделаем это сегодня вечером! Сперва начнём с кастрации!

— Хорошее предложение. Что ж, тогда ждите с нетерпением сегодняшнего вечера.

— Хи-и-и! Н-нет, не делай этого! Я, я понял, сегодня ничего не было!

— Так-то, Клевар.

— Очень жаль. Если ты захочешь увидеть меня, то можешь звать в любое время! Я поспешу оторвать тебе яйца за одну минуту!

Аполло поспешно прижал свою промежность. Глядя на это уродство, голова Стеллы начала болеть, поэтому она решила закончить этот разговор.

— Если же вы захотите прийти поиграть, вам всегда рады. И тогда мы хорошо проведём время, Аполло.

Когда она щёлкнула пальцем и указала Клевару на своё плечо, Стелла покинула Арену состязаний, оставив Аполло оцепеневшим.

— …… Слушай, а стоило ли меня вообще нанимать? У тебя кишка не тонка, в таком-то юном возрасте.

— Я просто знала, ты выйдешь и поможешь мне. Вот почему я пошла на это.

— Если бы его там зарубили, то ты бы превратила весь Дом Орсонов в своих врагов. Если это произойдёт, у тебя будут крупные неприятности. Разумеется, если бы что-то случилось, я бы тоже принял немедленные меры. Я просто следил за развитием событий.

Кажется, у него достаточно интеллекта и разума. Так что, по-видимому, ей нет необходимости беспокоиться о том, что он начнёт самовольничать и создаст ненужные проблемы.

— Спасибо за твоё внимание. Но сначала я скажу тебе, моя слабость — это внезапная атака. Поэтому твоя и Клевара роли состоят в том, чтобы предотвращать её. Буду рада совместной работе с тобой.

— …… Я так не думаю. Я не могу увидеть в тебе никаких прорех. Ты воистину ужасная девочка, — Валер пробормотал так, как будто был удивлён и посмотрел вниз.

— После такого моя физическая сила истощается. Я использовала свою последнюю силу некоторое время назад, так что я действительно измотана. Хоть и было весело, но это было ненужное событие.

Стелла выдохнула и присела; её ноги потяжелели. Если бы она знала раньше что так будет, она бы поскорее пошла домой. Она не верила, что Аполло попытается сделать что-то ещё, потому что она сильно пригрозила ему, но, вероятно, теперь она создала враждебные отношения с Домом Орсонов. Это действительно раздражает.

— Лады. Думаю, мне пора приступать к своей работе.

— Что ты задумал?

Валер внезапно коснулся её тела, поэтому Стелла слегка удивилась. Он просто посадил Стелу себе на плечи и пошёл дальше. Она чувствовала себя лилипутом, которого держит гигант. Ну, это не плохое чувство.

— Позволь мне отнести тебя домой.

— Ага…… Кстати, мне почему-то кажется, что ты привык ладить детьми.

— Раньше я помогал в детском доме. Поэтому я не ненавижу заботиться о детях.

В отличие от своей внешности он хорошо ладит с детьми? Она думала, что он лишь умел с мечом, но она почувствовала, что увидела его новую сторону. Вот почему люди так интересны.

— Понятно. Во всяком случае, ты отличное средство передвижения. Пейзаж, который я вижу, тоже довольно свеж. Это всего лишь иной угол обзора, но это в новинку.

— Рад, что тебе нравится. Хотя знаешь, ты слишком лёгкая. Видок бледный, а тело слишком худое. Думаю, что тебе не помешает поднабрать побольше мясца.

— Я стараюсь как могу. Вот только не похоже, что это произойдёт в одночасье. Моё тело не принимает это.

— Раз так, то позволь мне тоже помочь тебе. Когда дело доходит до укрепления и тренировки тела, это становится немного хлопотно. Давай-ка сначала обсудим содержание диеты.

Кажется, у него имелось своё личное представление о питании и тренировке. Она не хотела нагружать себя проблемами, если слишком перенапряжётся, потому что не знала, что из этого может выйти, поэтому для начала она решила воспользоваться им в качестве справочного материала.

— …… Мне почему-то завидно.

— Тогда садись мне на плечо, Клевар.

— Ура!

Валер, Стелла, Клевар. Таким образом, образовался необычный 3-хступенчатый пласт. Солнце садилось, а пешеходы медленно шли вперёд по Центральному округу Пебари. Несмотря на то, что она устала под конец, это всё равно был довольно насыщенный день.