Главный офис «Компании Сток». Руководители каждой улицы Западного округа собрались вместе и проводили совещание, на котором также присутствовало несколько членов, принадлежавших «Союзу Палп», который был уничтоженной несколькими днями ранее. Несмотря на то, что их лица были полны недовольства, их воля к сопротивлению уже давно была подорвана. Глава Союза, а также другие ключевые руководители были убиты, а те, кто не подчинился, были наказаны. Они изначально были своего рода разбойничьей группировкой и, если они потеряют свою центростремительную силу, это неизбежно приведёт к мгновенному коллапсу. Кстати, люди из Компании были немедленно отправлены в магазины и объекты былого Союза. О Мейсе отзывались как о человеке, который может лишь набивать карманы деньгами, но он быстро подмял под себя подконтрольную территорию Союза, воспользовавшись своим опытом и личными связями. А самый могущественный преемник Компании, Гард, потерявший мужество, покорно отсиживался.

— …… Это всё, о чём нужно сообщить, позже мы вышлем вам подробную информацию в письменном виде, поэтому, пожалуйста, внимательно проверьте её. Кроме того, если у вас возникнут какие-то разногласия с Домом Орсон, обязательно сообщите мне об этом. Если вы попадёте в затруднительное положение и будете сражаться с ними, то это никак не сравнится с конфликтом против «Союза Палп». Хотя возможность такого положения дел нельзя игнорировать, нам абсолютно необходимо избегать случайных ситуаций.

— …… Но даже так, разве это не слишком трусливо, а, президент?

— Во времена моего предшественника ты держал свой рот на замке, но теперь ты довольно непокорный, тебе как не кажется? Я помню твоё лицо.

Мейс уставился на диссидента. Как сторонник Гарда, этот человек был недоволен тем, что Мейс стал президентом.

— Что ты там помнишь. Для счетовода ты выглядишь слишком уж высокомерно.

— Во-во. И вообще, разве не ты грохнул бывшего президента? В любом случае, никто, кроме тебя, не слышал последних слов предшественника и чего-то такого, так что я не могу это принять.

— Раз ситуация уже утихла, мы должны переизбрать официального президента! Верно говорю, народ!

Увидев, что скучное совещание стало более интересным, Стелла не могла не нарадоваться. В данный момент Стелла тихо отсиживалась в кресле в углу конференц-зала. Хоть она и заняла должность советника, но она ещё не показывала своего лица, да и не собиралась этого делать. Однако, поскольку она проявила небольшой интерес к самому совещанию, она всё же решила на нём поприсутствовать; номинально, она была личной колдуньей Мейса.

— … Да, точно, помощник президента Гард. Может что-нибудь скажешь ему? Тебе точно есть что сказать.

— …………

— Гард. Ты собираешься ослушаться моих слов? Скажи-ка мне, разве это равносильно действию, которое ведёт к измене ей?

— …… Эй вы, не бросайте вызов президенту. Мой отец определённо назначил Мейса, не сомневайтесь. Я вам гарантирую.

— Но братан Гард! Я не могу это принять. Как такая крупная Компания может быть передана этому счетоводу! Это ты должен её унаследовать!

— …………

Гард посмотрел на Стеллу с усталым выражением лица. Она подмигнула ему, чтобы он повиновался.

— Закрой свой рот. Земля, которая только что была подавлена, ещё совсем не затвердела, ты хоть понимаешь, что это не тот случай, когда надо ссориться со своими родственниками. Усёк? Если ты учудишь что-нибудь странное, я собственноручно накажу тебя. Даже если ты ветеран, я не могу тебя простить, так что заруби себе на носу!

— Б-братан.

Человек, который с самого начала разбрасывался своими резкими словами, как если бы он превозносил его как паланкин, сразу же впал в депрессию и присел, опустив плечи.

— Вы меня сильно выручили, помощник президента Гард.

— ……… Тц.

— Как сказал ранее Гард, сейчас не время ссориться с родственниками. Так что я не слышал ваши совсем недавние замечания, включая последнее. «Компания Сток» переродилась. Господа, отдайте свои сердца и работайте!

— ……… Хорошо.

— Что нам нужно сейчас сделать, так это укрепить свои позиции в Западном округе. Если говорить короче, первым делом мы должны накопить боевую мощь и сделать всё возможное, чтобы заработать деньги. Послушайте, власть ограничена только борьбой между отдельными личностями. Если хотите выжить в этом аду, используйте свою голову!

— Да!

— Свободны!

Когда Мейс отдал приказал, все встали и поклонились. Стелла слегка захлопала в ладоши. Возможно, это было благодаря тому, что он смог пережить весь путь геенны огненной и обрести нечто, называемое достоинством. Рост собственности — это настоящее удовольствие.

Когда в конференц-зале остались только Стелла, Мейс и Гард, Стелла заговорила с улыбкой.

— Это было довольно пылко. Я впечатлена, Мейс.

— Для меня большая честь получить твою похвалу…… — Мейс показал обеспокоенный взгляд. — Может мне лучше изменить мою формулировку? Если тебя что-то не устраивает, я могу сразу изменить её.

— Ты можешь вести себя как обычно. Ты президент, и у тебя должно быть лицо. Если ты будешь слишком скромничать перед маленькой девочкой, то ты будешь выглядеть незначительно. Твоя текущая задача — безопасно управлять Западным округом и Компанией.

— …… Ах. Я понял.

— Ты уж постарайся…… Между прочим, Гард. Если тебе есть что сказать мне то, пожалуйста, говори. Не стесняйся, скажи мне.

— Мне нечего говорить. Я умер в то время. Я больше не знаю, что со мной будет. Оставь меня в покое.

— Что ж, это довольно забавное замечание, но у меня нет хобби делать труп моей собственностью. Гард, повернись-ка сюда… Смотри на меня!

Стелла схватила безалаберного Гарда за подбородок и заставила его посмотреть на неё. Он выглядел напуганным. Крупный мужчина, который до сих пор только и делал, что буянил, теперь трясся всем телом из-за Стеллы. Это весьма интересное зрелище.

— Ч-что ты делаешь? Я не ослушался твоего приказа.

— Я знаю. Однако мне не нужен некомпетентный парень, который умеет делать только то, что ему говорят. Если ты и дальше будешь так гнить, я кастрирую тебя, а потом избавлюсь от тебя, так что будь морально готов.

Когда Стелла скривила уголки своего рта, Гард вскрикнул и схватился за свою промежность. Возможно, он не на шутку перепугался, что их раздавят.

— ……… Каков будет твой дальнейший курс действий, Стелла? Если мы будем стремиться к поддержанию статуса-кво, я подготовлюсь соответствующим образом.

— Будь готов вторгнуться в Южный округ города. Те, кто не поддаётся контролю, просто мешаются на пути. В конце концов, рано или поздно мы можем провести совместное вмешательство с Домом Орсон.

В Южном округе группируются наркоманы. Если она хочет очистить этот город, уборка в том месте неизбежна. Всё, что ей нужно было делать это судить: стоит ли ей вмешаться, наблюдая за ситуацией, или же решить присоединиться к силам Южного округа. А ещё лучше, если она просто сожжёт его, полностью обратит в чистый пепел и отстроит заново.

— Но даже так, Грэггс не будет отмалчиваться. Если он решит, что мы отбились от рук, он непременно раздавит нас.

— Раз так, то мы позволим вмешаться и Грэггсу. Я хочу, чтобы ты поговорили о преимуществах того, чтобы сделать юг тихим. Не торопись, подготавливай почву понемногу.

— Я понял, — Мейс кивнул, приподняв очки. — Буду действовать осторожно.

— Хороший ответ. Ну, Грэггс и так скоро окажется в затруднительном положении. И как ты будешь действовать в то время, будет завесить только от тебя.

— В смысле, как это понимать?

— Я не знаю, в какую сторону он пойдёт, но ему не позволят оставаться в его неоднозначной позиции. И эта самая большая возможность появится тогда, когда он покажет цвет своего флага. Мейс, ты можешь стать правителем этого города. Звучит неплохо, не правда ли?

По словам Валера и Типики, в ближайшее время состоится крупномасштабное сражение между звёздной церковью и имперской армией. И его обман, называемый нейтралитетом на другие две стороны, в следующий раз уже не сработает. Грэггс будет вынужден решать, на какую сторону ему перейти, вероятность 50:50. В свою очередь Мейс, тем временем, опираясь на поддержку сил другой стороны, должен принять противоположное решение и атаковать Дом Джорджия. Воспользоваться возникшим хаосом и захватить власть, как когда-то сделал сам Грэггс.

— Я м-могу стать правитель этого Пебари? Не слишком ли далеко всё заходит?

— На самом деле нет. Ну, это если ты этого захочешь. Если ты доволен быть главой Западного округа, то тебе надо держать Грэггса в хорошем настроении. Тем не менее это тоже рискованно. Как только ты проиграешь свою ставку, тебе необходимо соблюдать приличную дистанцию, чтобы не стать ходячими трупом. Как ты сам сказал, в будущем тебе предстоит хорошенько поработать головой.

Стелла слегка улыбнулась. Иметь власть — означает быть мишенью. К тому же поддержание собственного статуса также требует больших усилий, именно поэтому Стелла отклонила предложение Мейса занять должность вице-президента. Так что она могла убежать в случае экстренной ситуации.

— …… М-могу ли я это сделать? Принять такое серьёзное решение, я…

— Не надо так бледнеть, всё хорошо. Если ты окажешься перед дилеммой, тебе просто нужно поговорить со своим советником, правильно? Твоя хозяйка — это я. Если ты попросишь меня о помощи, я должно отвечу тебе, — Стелла легонько похлопала побледневшего Мейса по плечу.

— А, а-а. Я очень рассчитываю на тебя. Я в долгу перед тобой, за то, кто я есть сейчас.

— Фу-фу, взаимно. Благодаря тебе я могу зарабатывать деньги. Я не люблю застой, но я также ненавижу напрасный хаос.

Когда она расстались с Мейсом, она в одиночестве пошла к выходу. Поскольку было сказано, что она является его личной колдуньей, люди из главного офиса не относились к ней с особой подозрительностью, но поскольку столь юные колдуны здесь редкость, все молча хмурились, глядя на её властное поведение. Когда она покинула главный офис, Бек встречал её со своими прихвостнями, которых он прихватил с собой. И когда он щёлкнул пальцами, а звук распространился, все прихвостни выстроились в шеренги, образовав нечто вроде прохода.

— Отлично постарались, госпожа Стелла!

— Благодарю за службу, Бек……… Кстати, кто эти ребята?

Люди, которым с виду не хватало мозгов, смотрели на неё. От них сильно веяло неудобством.

— Президент Мейс проинструктировал меня увеличить количество сопровождающих. Эти ребята должны находиться в моём непосредственном подчинении. Хе-хе, это так называемый «полк Бека».

— П-полк Бека?

— Ага, я попытался подражать полку Гарда. У нас уже есть вся нужная снаряга, так что я думаю, что я вполне с этим справлюсь, верно? Теперь мы тренируемся и вместе работаем в огороде. Хе-хе, я прям чувствую, что довольно-таки хорошо расту.

Шестёрки Бека. Целых 20 бекоподобных. Бек — собственность Стеллы. Другими словами, шестёрки Бека также принадлежат Стелле. В наличии 21 Бек. Стелла внезапно почувствовала головокружение. К ней быстро подбежали Бек, Бек №2, Бек №3.

— С, с вами всё хорошо!?

— Лекаря, живее!

— Сначала лекарство, дебила ты кусок! Быстрее неси его!

— Ага! А к-какой лекарство брать-то?

— Да похуй, дятел! Просто посмотри чё есть! Если она всё выпьет, чё-нибудь да подействует!

Если бы она и дальше продолжила слушать их всякие тупые разговоры, она бы действительно умерла. Прижав руку ко лбу и встав на ноги, она сказала им, чтобы они не волновались.

— …… Я в порядке. Я просто немного задумалась. Да, я в порядке, в порядке.

Выдавив из себя эти слова, она стала ломать свою голову, как бы ей держать полк Бека вне её поля зрения. Хоть она и думала, что это невозможно, но не исключено, что в будущем этот штат станет ещё больше. Просто представив себе картину, как тысяча таких парней собирается перед её разнородным магазином и начинает тусоваться, это будет своего рода пыткой. Она должна сказать Мейсу и наказать ему, чтобы он не делал ничего лишнего.

— П-правда? Тогда, если позволите, я отнесу вас до дома!

— Я сердечно воздержусь от этого……… Во всяком случае, если ты собираешься руководить другими, ты должен хорошо их обучить. Если твои люди буду неуправляемы, ты понесёшь ответственность. Имей в виду.

— Д-да. Конечно!

— Тогда ладно. Что ж, давай возвращаться. Сейчас слишком жарко, так что держитесь от меня немного подальше…… это действует на нервы.

— Есть! Народ, госпожа Стелла возвращается! Рассредоточьтесь и надёжно защищайте её!

— Да!

— Слишком слабо! Покажите мне больше мотивации!

— Да!!

Бек громко командовал. Он никогда не был командиром, но выглядел действительно великолепно. Другими словами, количество мясных стен и мальчиков на побегушках возросло, так что на данный момент она согласилась с этим. Заработная плата, естественно, выплачивается Компанией. Если же он станет высокомерным, ей нужно будет в очередной раз выдрессировать его. Всё-таки, этот парень быстро входит в раж и делает ненужные вещи.

— Эм, госпожа Стелла. Могу я задать вам один вопрос?

— Какой?

— Госпожа Стелла, что вы собираетесь делать дальше?

— Этот вопрос неоднозначный. И разве я не говорила, что не люблю рассказывать о себе?

— П-прошу меня извинить! Ну, в общем, я хотел спросить, что мы собираемся делать дальше?

— Той вопрос вообще не изменился. Честное слово, ты такой Бек.

— Хе-хе, премного благодарен.

— Я не хвалю тебя.

Стелла была ошарашена. Однако текущий разговор показался ей немного интересным, поэтому она решила ответить ему.

— Прежде всего, я продолжу тренировать свою физическую и колдовскую силы. Если будут появляться интересные люди, то я буду собирать их. Магазин и жилой дом придётся перестроить, чтобы улучшить обороноспособность. Ещё я хотела бы посетить близлежащие деревни и понаблюдать за их жизнью. Кроме того, если кафетерий Мари будет процветать, я также рассмотрю возможность открытия филиала в соседнем городе. А ещё я хочу владеть своим собственным полем. Не такой мелочью, что на заднем дворе, а крупного масштаба.

Что бы ни случилось, пока есть чем питаться, всегда найдётся выход. Она стремилась к созданию системы, которая могла быть самодостаточной.

— Как-то это слишком нагружено, разве нет? У вас ведь есть деньги, так почему бы не купить всё?

— Если у тебя нет никаких активов, неважно, сколько у тебя денег есть, в них не будет смысла. Подумай хоть немного.

— В-вот как? Я всё понял!

Он громко ответил, но действительно ли он понял?

— В более широком плане я хочу сохранить стабильность Западном округе, а затем вмешаться в хаотичный Южный округ, чтобы сорвать бутоны риска. Если Мейс станет лордом, мне будет намного легче делать разные вещи. Интересно, что же из этого получится?

— Президент Мейс… станет лордом? Зачем вы хотите сделать это?

— Подумай об этом сам.

Когда Стелла пнула его ногой, Бек скрестил руки и начал ломать голову, подчинённые Бека тоже сильно задумались. Она не хотела, чтобы они подходили к ней слишком близко, потому что эти дуболомы могут быть заразны.

«Помимо этого, хватит ли у Мейса смелости сразить Грэггса? …… как и ожидалось, это немного трудно»

Мейс не обладает силой притягивать людей. Но, с другой стороны, он умеет вести переговоры, и он также умеет зарабатывать деньги, так что принудить его взобраться на вершину — это нормальный способ. Даже если он потерпит неудачу, а его Компания развалится, она сможет вернуться, если поставит подходящего человека в качестве преемника и возродится под крылом Дома Орсон. Ну а Мейса можно будет умертвить и замести следы. Насколько это возможно, Стелла не собирается выходить на передний план. Если она сейчас примет предложение о назначении вице-президентом — о чём Мейс до сих пор умоляет её — то её простор возможностей увеличится, как только её авторитет укрепится, но риск велик. Она во что бы то ни стало хотела избежать неожиданной смерти, и по этой причине владела такими умельцами, как Валер и Типика. В конечном итоге Дом Орсонов будет унаследован Аполло. Он хоть и глуповат, но, кажется, заинтересован в Стелле и частенько наведывается к ней, устраивая шумиху. Он не может быть семенным кандидатом, но поддерживать с ним дружеские отношения — это неплохо. Лицо тоже интересное. Благодаря тому инциденту он, как могло показаться, стал немного увереннее в себе и обрёл необъяснимый запас спокойствия. Он действительно глупый человек, но, кажется, в нём есть что-то, что привлекает людей, то, чего нет у Мейса. Именно поэтому глава Дома Орсон не исключил Аполло из числа потенциальных кандидатов в преемники.

«В конце концов, даже несмотря на то, что он обмочился на глазах у публики, он не совершил дальнейших ужасных ошибок. От него чего-то ожидают в дальнейшем, или же это родительская слепота?»

— Короче говоря, с этого момента я буду ещё больше занята. А ты старайся не терять своё время впустую.

— А-ага. Я постараюсь быть как можно осторожнее.

— …… Даже пока ты тратишь своё время впустую, мир тоже вращается, и надо обращать внимание на ситуацию на континенте. Если ты заранее не обладаешь информацией, где будет поле боя, ты легко можешь попасть в ловушку цунами и умереть. По этой причине общение с торговцами также очень важно. Если возникнет чрезвычайная ситуация, я также рассматриваю возможность эвакуации из города. И в таком случае мы должны как можно скорее подумать о тайнике для припасов, о эвакуационном маршруте, а также о месте эвакуации персонала. Если ты получишь какую-нибудь информацию, немедленно свяжись со мной.

У неё действительно много дел, она должна думать не только о себе, но и о своей собственности. Она не может быть удовлетворена одним лишь коллекционированием. Рост и расширение будут продолжаться до тех пор, пока Стелла не умрёт, застою абсолютно нет никакого места. Она не знает, что ждёт впереди. Хорошо подумать о потомстве. Шевелиться, шевелиться, двигаться, это не изменится до самой смерти.

— Я понял! Всё-таки госпожа Стелла такая потрясающая. Я всего лишь дурак, так что не могу мыслить на таком уровне.

Глаза Стеллы невольно округлились, когда она услышала эти принявшие поражение слова.

— Вот из-за того, что ты всегда так сдаёшься, ты всего лишь Бек. Если ты не умеешь думать, то просто выясни, как думать. Если ты чего-то не знаешь, то попроси человека научить тебя. Если ты осознаёшь, что глуп, то постарайся выбраться из этой трясины. Я не хочу слышать скулёж мусора, который просто ноет и ничего не делает.

— Х-хорошо. Я, я всё понял.

— Раз понял, то действуй. Теперь ты стал главарём двадцати идиотов, которые стоят вон там, и тебе нельзя делать те же глупые поступки, что и раньше. Они легко умрут, получив от тебя всего одно-единственное указание, иметь власть — значит нести ответственность. Если есть что-то, чего ты не знаешь, то спроси об этом кого-нибудь как можно скорее. Ну что, ты понял? Может ты хочешь, чтобы я помогла тебе понять?

Стелла схватила запаниковавшего Бека за грудь. Она хоть и не могла приложить достаточно сил, чтобы надавить на него, но, когда она посмотрела на него своим убийственным взглядом, Бек только и делал, что продолжал кивать со слезами на глазах.

— Я, я, я всё понимаю!

Стелла всё ещё не отпустила его и продолжила говорить: «Вот скажи, ты знаешь, почему я так много внимания уделяю движениям в городе и на континенте? Я не знаю, когда и что произойдёт, поэтому я пытаюсь предсказать будущее и принять меры. Конечно, всё может пойти не так, но это всяко лучше, чем ничего не делать».

— Но прямо сейчас всё выглядит не так уж хреново……

— Нынешняя стабильность — это всего лишь фальшь. Если ты посмотришь снаружи, то заметишь, что этот город в состоянии карточного домика.

— Ф-фальшь.

— Я хочу жить своей жизнью, хочу прожить в безопасном месте, поэтому я должна проявлять инициативу во всём. Я не хочу скулить, когда буду умирать, ты ведь тоже, верно?

— Д-да!

— Тогда покажи мне свой рост. Ты такой же человек, как и я, я уверена, что ты способен на рост. Я работаю на износ каждый день, могу ли я ожидать чего-то такого и от тебя?

Она несвоевременно слишком разговорилась. Как только Стелла отпустила его, она, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла дальше. Если он хоть немного подрастёт, это будет только на пользу. Что же из него получится? Человек не может измениться вот так легко. Но есть некоторые люди, которые меняются, поэтому неплохо время от времени ждать подобного. По-видимому, людям необходимо иметь мечты.

— Лады, с завтрашнего дня я буду выкладываться на полную до посинения! Вы поняли, народ! Давайте превосходно расти ради госпожи Стеллы!

— Да!!

Бек был бы просто Беком, если бы это не началось с сегодняшнего дня. Человеческие существа… если они могут так легко измениться, то ей не о чем беспокоиться.

Заметки автора

Полк Бека объявляет набор рекрутов!

Это весёлая, приятная и стоящая рабочая обстановка. А ты бы не хотел вырасти?

Это сущая брехня.

Из-за того, что я начал работать над другими книгами, ответы на впечатления и прочее, скорее всего, сильно затянутся.