Увлекательная жизнь брошенной обычной холостячки (Новелла) - 1 Глава

— Нашей семье не нужна такая дочь, как ты!

Крик, пронзающий грудь, превратился в острое копье.

Но сейчас для Кэтрин он был так же скучен, как и звук еды. Потому что этот визг исходил из уст женщины, чей повышенный тон голоса слышен так же часто, как и приемы пищи.

Кэтрин, медленно моргнув, села на стул в гостиной.

ʹСнова начинается. Сегодня опять шумноʹ.

Вскоре ее мачеха, миссис Лора, вышла, стуча каблуками, дабы произнести речь.

— Боже мой…Гость все еще стоит, но девушка, старшая дочь семьи, первой села на стул и просто смотрит? Кэтрин, я тебя такому учила?

Белые кончики пальцев Лоры дрожали перед носом Кэтрин. Их ярко- красный цвет, как спелое яблоко, был очень противоречивым.

ʹУчила.Еще бы сказала, что прошедший мимо торговец долголетия – мой наставникʹ.

Кэтрин взглянула на посетителя особняка, графа Чарльза Рота Килхорда.

Чарльз Рот Килхорд.

Ее единственный жених и нынешний враг, но он уже не предмет ее увлечения.Эти двое связаны между собой правдоподобными отношениями под названием «помолвка». Если взглянуть на каждого из них, точно можно сказать, что их отношения такие же, как и между бывшей пары.

Плечи резко сжались, когда их взгляды встретились.

Осматриваясь вокруг и опустив свой взор, Кэтрин повернулась к миссис Лоре, глядя на пассивное поведение Чарльза Рота.

— Так что вы хотите, чтобы я сделала?

Как будто ожидая, раздался резкий голос.

— Разве я не говорила? Семье Орлеан не нужен такой ребенок, как ты! Я не приму твой позор за то, что ты стала замешанной в скандале.

Кэтрин коснулась своего лба, сдерживая вздох, выходящий сам по себе.

Прошло десять лет с тех пор, как мачеха Лора стала новой женой в семье Орлеан.

Как только она стала частью семьи, она, казалось, сразу отвергла Кэтрин.

Даже виконт Орлеан, пытаясь стать посредником между ними…

Нет,лишь он заботился о своей старшей дочери. Но теперь он беспокоил существование Кэтрин.

Когда виконт перестал проявлять интерес, злоба мачехи усугубилась, и стали случаться забавные события. Среди них был особенный момент.

Дело в том, что сводная сестра Кэтрин, Энн Орлеан, должна стать следующей главой.

— Стало быть, твоя матушка имеет в виду, что ты собираешься стать главой семьи?

Как будто обеспокоенная вопросом Кэтрин, Энн, перекатив ноги, схватила миссис Лору за руку.

— Ох, пропусти этот нелепый звук. Слухи не могут быть правдивыми. Верно, сестра? Странные слухи, очевидно, полная ложь. Верь сестре!

Кэтрин вздохнула с дрожью на лице.

Вскоре после этого из глаз Энн потекли слезы. Она стала напоминать бедную лилию. Увидев слезы леди Энн, Чарльз Рост подошел с улыбкой на лице и обнял ее изящные плечи.

— Не плачьте, Энн. Ваши слезы слишком ценны, дабы проливать в подобном месте….

— Ах, Чарльз! Но моя мать…

ʹПохоже, я схожу с умаʹ.

Благодаря этому лицо Кэтрин отражало скуку и постепенно теряло интерес.

От всего сердца ей захотелось выбросить на сцену белый носовой платок со словами «прочь».

Очевидно, что кукольный спектакль уличного театра выглядел трогательнее, чем это зрелище.

Прошло уже два года с тех пор, как ей пришлось столкнуться с отвратительными нападками.

ʹВправду долгоʹ.

Разумеется, два года — долгий срок, и нет ничего удивительного в том, что терпение Кэтрин подойдет к концу.

— Ах, милая Энн. Почему у моего ребенка такое доброе сердце?

Когда она посмотрела на Энн с печалью на лице, миссис Лора вскоре подняла глаза и указала на Кэтрин.

— Кэтрин, бездушное дитя. Ты и бровью не пошевелила, когда твоя младшая сестра плачет….!

— Хорошо, я уйду.

Конечно, от ее непритязательного голоса лица Лоры, Энн и Чарльза Роста не выражали никакого беспокойства.

Однако Кэтрин была скорее раздражена, нежели взволнована их реакцией.

— Почему у вас такие выражения лиц? Как пожелаете, я уйду. Не волнуйтесь, я возьму на себя ответственность за слухи о том, что «посвятила свое тело и разум бабнику графу Джону», и за «вульгарную женщину с юго-востока».

Популярные в последние годы любовные романы без как таковых присущих для них черт не столь запутанны.

Кэтрин, ставшая участницей абсурдных сплетен, хотела аплодировать Энн,распрастранявшей повсюду слухи. Она пыталась вынести клевету, стиснув зубы, ради покойной матери, однако теперь в этом не было нужды.

Кэтрин купила всего десять нарядов за последние два года. Она получала только один костюм каждый раз при смене температуры.

А что насчет Энн? Сейчас Кэтрин помнит число пятьдесят, но она могла заверить,что количество нарядов не менее восьмидесяти.

Ей не нужны такие предметы роскоши, как ожерелья.

Лора в качестве подарка на день рождения швырнула старые наручные часы, затерявшиеся в комнате Энн.

Шторы в мерзкой спальне неплохи, поскольку их концы порваны. И одинаковая обувь разной высоты удобна, ибо каблуки изношены.

— Что ты вдруг…

— Вдруг. Моя матушка сказала мне уйти.

Впрочем, Кэтрин утомилась. Жить в качестве фермера-арендатора под чьим-то управлением куда проще.

Если мысль неверна, ей следует устроиться на часовой завод.

Уголок рта Лоры вздрогнул от ее заявления. Мачеха не пыталась скрыть жизнерадостный вид перед Кэтрин, напоминавший взгляд рыбака, смотрящего на рыболовную сеть, наполненную крупной добычей.

— Кэтрин, как ты думаешь, тебя простят за то, что ты бросила семью из-за позора в семье Орлеан?

— Выходит, мне следует принять решение самой?

Скрестив ноги, она медленно оперлась на спинку стула.

Кэтрин улыбнулась и посмотрела на своего бывшего жениха Чарльза. Тем не менее, в одно время он был тем, кто вгонял девушку в краску, когда их взгляды пересекались.

— Ты так думаешь? Вернется ли твоя честь и честь семьи, если ты уйдешь?

— Хорошо, это…

Граф ахнул и отвернулся. Синие вены отчетливо виднелись на тыльной стороне руки Энн, держащей его рубашку.

— Мисс Кэтрин, я-я….

— Сестра! Пожалуйста, не говори, что уйдешь. Это все моя ошибка. Вини меня!

Прозвучали слова, прежде чем Чарльз Рост закончил свою фразу.

Вооружившись мерзким видом, Энн подошла к Кэтрин, сидящей со скрещенными ногами, схватила ее за подол и прилипла, как пиявка.

ʹДаже не пытаясь, она ко мне пристала. Энн прекрасно знает, какая она цикадаʹ.

Шумная мачеха, глупый жених и фальшивый сгусток сводной сестры, украшающий в заключение всего.

Кэтрин, придя в себя, взяла свой подол, схваченный Энн, и высвободила платье из ее рук.

Такое же отношение, как и с пылью, с которой нужно покончить раз и навсегда.

— Молчание – знак согласия, правда? Тогда я пойду и соберу вещи. И не думаю, что уйду ни с чем.

Сделав широкий шаг, Кэтрин поднялась по лестнице, поочередно толкая плечи Лоры и Чарльза.

После ее возвращению в спальню, никаких действий не последовало со стороны семьи и бывшего жениха.

Сначала девушка открыла шкатулку для драгоценностей и упаковала все старые серьги, ожерелья и кольца. Потом прошлась по всей комнате и сложила в сумку стоящие денег предметы интерьера. Даже спрятанные останки ее матери, она забрала с собой.

Все вещи уместились в одну багажную сумку.

— Что ты делаешь, Кэтрин! Какими бы снисходительными мы ни были, как ты смеешь красть семейное имущество!

Мисс Лора, запоздало погнавшаяся, крикнул Кэтрин в спину, но для девушки звук показался лишь щекоткой для ее ушей.

Кэтрин ответила, поковыряв мизинцем в ухе.

— Совершенно неплохо, если бы вы видели, что я ни в чем не нуждаюсь, пока нахожусь вне дома? Как матери, вам следует быть внимательнее к дочери.

— Как ты, ребенок, смеешь так отвечать своей матери…

— Хорошо, прошу, помолчите.. Слишком шумно.

Кэтрин с яркой сумкой промелькнула перед дверью спальни.

Впервые в жизни она говорила на повышенном тоне с мачехой и ругалась. Но она не стыдилась своих слов и поступков. Скорее, Кэтрин чувствовала, что просто обманывает всех, в том числе себя.

Единственная искренность, которую она терпела ради мира и покоя в семье. Но выражаться в такой степени ей не составило труда!

Привело ли в замешательство поведение всегда уступчивой старшей дочери? Миссис Лора смотрела, разинув рот.

— Если вы хотите прожить как жена виконта Орлеана, обратите внимание на тот факт, что отпустив меня, ему станет горестно. Вы знаете? Мою личность. Я присматриваю и обращаю внимание, когда дома, но не за его пределами.

— То, что…

— Не ищите меня в будущем, и я не стану. Можете сообщить моему отцу все, что только вам вздумается. Я великодушна, в отличие от всех. Не могли бы и вы проявить щедрость, поскольку мы навсегда разлучаемся?

Она обеими руками взяла сумку и снова толкнула Лору в плечо. Тощее тело, державшееся за спину и крепко сжимавшее пальцами, отскочило, как лист бумаги.

С чистым разумом в коридоре при свете дня, куда падали солнечные лучи, она увидела обнимающихся графа Чарльза Рота и Энн, напоминающих сцену из любовного романа.

Вид Кэтрин напугал двоих.

Шлеп!

И жениха…Нет, она очень грубо ударила по щеке своего бывшего жениха Чарльза Росса.

— Ух!

— Я рада, что решилась на это, Чарльз Рот.

— Ах, Чарльз? Вы в порядке? Какого черта ты делаешь… Ах!

Вдобавок Кэтрин пнула в колено своей сестры, кружащую возле ее бывшего жениха. Энн, споткнувшись и упав, с болезненным звуком обхватила больное место.

Как же давно она хотела ударить свою сестру. Смех Кэтрин распространился до самой макушки. Она впервые так сильно смеялась.

Безупречно. Солнечный свет, льющийся на ковер коридора, идеально сияет, как милость Божья.

Кэтрин, будучи выгнанной из семьи, не ощущала, что она привязана к этому месту.

Она почувствовала облегчение и подумала, что счастлива говорить все, что хочет.

Кэтрин с широкой улыбкой спускалась по лестнице. Она вышла из поместья, пройдя мимо собравшихся мужчин и женщин. Видимо, обстоятельства бросили ее на произвол судьбы, но это послужило поводом ее легких шагов.

Кэтрин, собравшись духом, перешла улицу и запрыгнула в четырехколесный экипаж, стоявший перед ней. Кучер снял шляпу и повернулся к заднему сиденью.

— Куда вы хотите, чтобы я вас отвез, леди?

— Сначала покинем Орлеан. Я подумаю, куда отправиться.

Вскоре Кэтрин развернула карту, глубоко закопанную на дне ее сумки.

Империя Итеран поглотила треть континента.

И к востоку от империи повисла самодельная горстка под названием «Орлеан».

Нет, неловко описывать место кучкой, если учитывать обширные земли окрестностей.

ʹВсе потому, что я жила без нормального отдыха на маленьком клочке землиʹ.

— Вы собираетесь в путешествие?

— …Нет, меня выгнали.

— Ах, такую симпатичную и воспитанную девушку? Боже, что происходит!

Кэтрин сама не знала ответа. На полпути от дома она оглянулась и обнаружила, как поместье Орлеан, причина ее гнева, отдаляется.

ʹМне очень жаль, мама. Однако вы должны понимать, что несколько лет я жила, затаившись в углу. Я обязана найти способ своего спасенияʹ.

Почему-то улыбка не исчезала с ее губ.